Introducción

En el mundo, la escasez de agua no es un secreto. Esta escasez debe ser atendida por profesionales en ciencia
como por encargados de la formulación de políticas en cuanto a los problemas del agotamiento del agua,
además este problema debe verse como la mayor amenaza para la seguridad alimentaria en el próximo siglo. 1
A pesar de esto, la escasez de agua no es la única amenaza que experimenta las reservas de agua mundiales.
Otro gran factor determinante de la viabilidad de uso del agua es la concentración de agentes y compuestos
contaminantes producto de la acción del ser humano sobre esta. 2 Algunos de estos agentes son nitritos,
nitratos, fosfatos y sulfatos; estos últimos, son muy abundantes en la naturaleza principalmente depende de la
concentración del sulfato de hierro presente en el suelo o en lechos rocosos de ríos. Se sabe que la explotación
de pirita en minas conduce a un incremento del ion sulfato en agua debido principalmente a los procesos de
oxidación que sufre el mineral durante su extracción en los drenajes que se hacen para la perforación. 3 En
Colombia la calidad del agua está regulada por el Ministerio de la protección social, Ministerio de ambiente,
vivienda y desarrollo territorial por medio de la resolución 2115 de 2007, la cual resuelve las características
que tiene que tener el agua para consumo humano, así como las características, instrumentos y frecuencias del
sistema de control y vigilancia para la calidad de la misma. 4

La determinación de sulfatos proporciona valiosa información respecto a la contaminación y a los fenómenos

ambientales; adicionalmente, puede aportar datos acerca de la información de ácido sulfúrico proveniente del
dióxido de azufre presente en la atmósfera. 5 Los sulfatos (SO42-) reaccionan con cloruro de bario en medio
ácido formando cristales de sulfato de bario. Estos cristales son poco solubles y de tamaño uniforme que, al
medir la intensidad de la radiación transmitida, se puede determinar la concentración de la suspensión de los
cristales. Para esto, se utiliza la ecuación 1.
I0 (1)
S = log = kbc
I
Donde S es la turbidancia, I0 la intensidad de luz incidente, I la intensidad de luz transmitida, k el coeficiente
de turbidez, b el camino óptico y c la concentración. Esta ecuación solo es aplicable bajo ciertas condiciones.
Dichas condiciones son, tamaño de partículas suspendidas pequeñas, concentración baja y si estas partículas
presentan dispersión de Rayleigh.6 La dispersión Rayleigh se da cuando las partículas tienen el tamaño menor
a la décima parte de la longitud de onda de la luz incidente, la dispersión de luz tendrá́ la misma energía que
la luz incidente y no dependerá́ del ángulo de dispersión. Por otro lado, si las partículas tienen un tamaño
mayor a λ/10 la dispersión tiene una energía diferente a la de la luz incidente y se conoce como dispersión.7

Para la cuantificación de la concentración de sulfatos se usan análisis turbidimétricos. Estos, se realizan

utilizando la ecuación 1 en una mezcla coloidal en suspensión en las que partículas de tamaño comprendido
aproximadamente entre 200 nm y 1 nm, se dispersan en otra sustancia que se denomina la fase dispersante.
Cuando un coloide se examina bajo el microscopio óptico ordinario aparece completamente transparente;
pero, si se observa iluminándolo intensamente en dirección normal al eje óptico del instrumento, las partículas
dispersas se hacen visibles. Cuando el examen del coloide iluminado se hace directamente, sin ayuda de
microscopio, la trayectoria de la luz se dibuja claramente a lo largo de la mezcla y el fenómeno es conocido
como efecto Tyndall.8 Esto, permite realizar el análisis turbidimétrico mencionado anteriormente

Bibliografía

1. David Seckler, Randolph Barker & Upali Amarasinghe (1999) Water Scarcity in the Twenty-first
Century, International Journal of Water Resources Development, 15:1-2, 29-42, DOI:
10.1080/07900629948916
2.3. Bolaños-Alfaro, John Diego, Cordero-Castro, Gloriana, & Segura-Araya, Gloriana. (2017).
Determinación de nitritos, nitratos, sulfatos y fosfatos en agua potable como indicadores de
contaminación ocasionada por el hombre, en dos cantones de Alajuela (Costa Rica). Revista Tecnología
en Marcha, 30(4), 15-27. https://dx.doi.org/10.18845/tm.v30i4.3408
4. 2007, R. 2. (21 de abril de 2020). Ministerio de Ambiente y Desarrollo. Obtenido de Minambiente:
https://www.minambiente.gov.co/index.php/component/content/article?id=407:plantilla-gestion-integral-
del-recurso-hidrico-14
5. J. Arboleda. Teoría y práctica de la purificación del agua. Colombia: Ed.Mc Graw Hill, 2000, p.31.
6. Hurtado M. P.; Guía de Laboratorio Análisis Instrumental y laboratorio: Determinación de sulfatos en
aguas potables; Universidad Icesi: Santiago de Cali, 2020. (1-10).
7. Bhattacharjee, S. (2016). DLS and zeta potential - What they are and what they are not? Journal of
Controlled Release, 235, 337–351. https://doi.org/10.1016/j.jconrel.2016.06.017
8. Mazo Vivar A. (2016) Esparcimiento de Rayleigh. Revista Eureka sobre Enseñanza y divulgación de las
Ciencias 13 (2), 505-510. Recuperado de: http://hdl.handle.net/10498/18312