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Course Notes
by Bill Hilton
These notes accompany my series of 21-part free piano course on YouTube. The notes
for lessons 1-20 (lesson 21 has no notes) are also available as separate PDFs at
www.billspianopages.com/beginners. This document simply combines them into a
single, easy to download PDF.
If you’ve come across these notes and you’re interested in learning the piano, you’ll find
a full list of the tutorials in the course at:
https://www.youtube.com/playlist?list=PLpOuhygfD7QnP46wUgQudOySX_z2UOhXs
Beginners’ piano course: Lesson 1 notes
C D E F G A B C D E F G A B
3 3
4 2 2 4
5 5
1 1
www.billspianopages.com -- www.youtube.com/user/billhiltonbiz
Beginners’ piano course: Lesson 2 notes
&
F
E
D
C
B
A
G
F
E
The lowest line of the stave represents the E above middle C. The highest line
represents the F above the C above middle C.
www.billspianopages.com -- www.youtube.com/user/billhiltonbiz
Single note exercise
4 œ œ
1 3
œ œ œ œ œ œ œ
5 1
œ œ œ œ œ œ œ
2 3 4 5 1 5 4 3 2 4 3 2 1 5 4 3 2 1 4 5
&4 œ œ œ œ œ œ œ œ
œ œ œ œ
œ œ œ œ
1 1 4 4 5 5 4 5 4 4 3 3 2 2 1 1 5 5 4 4 2 2 1 1
& œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ
œ œ œ œ
œ œ œ œ œ œ œ œ œ
œ œ œ œ
5 5 3 3 2 2 1 3 1 2 3 5 1 2 3 4 5 3 2 1 2 3 2 1
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œ œ œ œ œ œ œ œ
& œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ
2 3 5 3 1 3 5 2 1 3 5 2 1 3 5 3 1 2 3 1 2 3 4 5
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3 5 5 4 5 5 4 3 4 5 4 3 4 5 5 4 5
4
5 3
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1 1 2 2 1 1 1 2 1 2 3 2 1 3 2 1 1 1 1 1
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Beginners’ piano course: Lesson 3 notes
1. Some reminders...
4 ˙ ˙
&4 œ œ œ œ œ œ œ œ
˙ ˙
www.billspianopages.com -- www.youtube.com/billhilton
2. Exercises
(a) This is the exercise we looked at in the tutorial. Remember andante means ‘at a walk-
ing pace’ - but you have a fair amount of freedom to interpret what that means. Aim to
play this, and the other exercises, evenly and smoothly against a steady beat.
Andante
4
1 2 3 4 5 4 3 2 1 5 4 3 2 1
&4 œ œ œ œ œ œ œ œ ˙ ˙ œ œ œ œ ˙ ˙
(b) Allegro is usually interpreted as something like ‘fast and lively’ - but not too fast, and
certainly not as fast as possible. Try to play it noticeably quicker that exercise (a), while
still being smooth and even. Don’t worry if you can’t go too quickly: it’s more important to
play it well, and precisely against the beat.
Allegro
4
1 3 5 3 1 3 5 3 4 2 4 2 2 1
&4 œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ ˙
œ œ ˙
(c) Lento means ‘slowly’, but that doesn’t mean you should stop and start - this should be
slower than the andante of exercise (a), but still regular. There’s some interesting finger-
ing going on here. We’ll discuss this sort of thing more in the next couple of lessons, but for
now follow the fingers carefully. Between the G at the end of bar 4 and the C at the start of
bar 5 you have to jump (both use fifth finger). But when you get to the F with thumb in bar
seven, don’t jump to get your third finger on the next note, the E. Instead, move your third
finger over your thumb. Likewise with the thumb and second finger on the final C-B-C.
Lento
4 ˙
&4 œ œ œ œ
5 1 5 1 5 4 3 2 3 1 4 2 1 5
œ œ œ œ œ œ ˙
œ œ
5
& œ œ œ œ
5 1 5 1 5 4 3 2 1 3 2 1 2 1
œ œ œ œ
œ œ œ œ ˙ ˙
(d) Moderato means ‘at a moderate speed’ - so not too fast, not too slow. As I said in the
tutorial, this tune is a little different because it has three beats in the bar. We won’t discuss
the implications of that now - just remember to count 1-2-3 rather than 1-2-3-4, and
remember that the crotchets and minims still have the same values as they do in 4/4 time.
So, for example, in the last bar the minim lasts for beats 1 and 2 and the crotchet is on the
third beat.
Moderato
3œ œ œ œ œ œ œ œ œ ˙ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ ˙
5 3 1 5 3 1 2 3 2 3 2 1 3 5 5 4 3 4 3 2 1
&4 œ
Beginners’ piano course: Lesson 4 notes
A
G
? E
C
F
D
B
A
G
The highest line of the stave is the A immediately below middle C on the piano keyboard.
Use the exercise below to help you learn the notes of the bass stave. Play each note with the
finger marked (remember, the left hand numbers fingers 1-5, from thumb out to little finger,
in a mirror image of the right hand) and name each note as you play it.
1
3 5 1 3 5 œ 5 1 2 3 4 1 2 3 4 5 1 5 2 3 1 3 1 3
œ œ œ œ œ
? 44 œ œ œ
œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ
œ œ œ
2 1 2
1 3 1 3 2 4 5 4 3 œ œ œ œ 3 5 4 1 4 5 2 1 5 1 2 5
? œ œ œ œ œ œ œ œ œ
œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ
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Scale of C major, right hand, one octave:
1 2 3 1 2 3 4 5 4 3 2 1 3 2 1
& œ œ œ œ œ œ œ œ œ
œ œ œ œ œ œ
5 4 3 2 1 3 2 1 2 3 1 2 3 4 5
œ œ œ œ œ œ œ
? œ œ œ œ œ œ œ œ
Beginners’ piano course: Lesson 5 notes
Piece 1 title
{
Andante
4
1 4 5 4 1
&4 œ œ œ œ œ ˙ œ œ ˙ œ œ
œ ˙
mp legato
? 44 w w ˙ ˙
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5 3 2 1
œ œ
1 1 5 2 1 3
& œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ ˙ ˙
mf mp
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w
5 3
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Piece 2
title
{
Moderato
4
œ œ œ œ œ
1 5 4 2 1 2 3 5 5 3
&4 œ œ œ œ œ œ
œ œ œ œ œ
f p
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5 2
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4 3 1 2 3
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f
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1 1 2 3 4 5
This is the piece I didn’t play through in the tutorial. Have a go at it for yourself, and we’ll look at
it in detail at the start of the next tutorial. Couple of things to watch out for:
2. The dynamic change between f (loud) and p (soft) in bars 3/4 is quite sudden: make sure it’s
clear without being ridiculously over the top. When you get to the crescendo (getting louder)
hairpin in bars 5/6 make sure the increase in volume is steady.
3. The fingering in bar 7 might look tricky at first, but it’s just the same as a descending C major
scale, played two hands together.
Common dynamic terms
f (forte): loud
Lullaby
{
Andante
3 Œ œ œ œ Œ
1 4 2 4 2 3
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mp pp
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5 2 4
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5 3 1 3 4 2
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mp pp
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Some important rests...
An important thing to remember about rests is that, unlike notes, they almost always appear
in the same position on the staff. So the crotchet rest always stretches from the top space to
the bottom, the minim rest always sits on top of the middle line and the semibreve rest always
hangs from the second line from the top, whatever clef you are in. Exceptions are possible,
especially when two ‘voices’ (i.e., melodies, usually) are being represented on the same clef and
one has a rest at a point when another doesn’t. However, these are relatively rare, at least in the
kind of music you’ll be dealing with in the early stages of learning to play the piano.
The scale of G major, left and right hands
4 œ œ #œ œ #œ œ œ
œ œ œ œ œ
1 2 3 1 2 3 4 5 4 3 2 1 3 2 1
&4 œ œ ˙
? 44 œ œ œ #œ œ #œ œ œ œ
œ œ œ œ œ ˙
5 4 3 2 1 3 2 1 2 3 1 2 3 4 5
Note that the F sharp (F#, see video for explanation) is notated in both clefs as a regular F (i.e.,
top line of the treble stave, second-from-top line of the bass stave) with a sharp sign (#) in front
of it.
In music we always call # a ‘sharp sign’, and never a ‘pound sign’ or ‘hash’. There are other ways
of showing that the F is an F sharp (for example, by using a key signature, which we’ll learn
about soon). If we simply do it by putting the sharp sign in front of the note, as we have done
here, we refer to the sign as an accidental.
Beginners’ piano course: Lesson 7 notes
{
4
1 4 5 4 3 2 1 2 1 2
{
5 1 2 5 2 5 2
U
5 5 1
U
mf mp
? œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ
œ ˙ œ œ œ
1 2 1 5 1 5
NB the little ‘hats’ over the final Cs in treble and bass clefs the final bar are pause
signs. Pause signs tell you that you should pause and linger on the note (or rest) a bit
longer than the written length suggests. Pauses can appear anywhere in a piece of
music, but I’ve included these on the final notes to give the piece a more definite and
satisfying ending.
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Practise your accidentals
Play through each of the following snippets and work out which notes are natural (i.e. the ordinary
white notes) and which are being sharpened by accidentals. Remember that accidentals hold their
force for the rest of the bar that contains them, and are cancelled by bar lines and natural signs.
I’ve included courtesy accidentals where relevant.
4 ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
1. & 4 œ œ#œ œ nœ œ#œ œ
4
2. & 4 œ #œ œ nœ œ œ œ œ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
4 ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
3. & 4 œ œ œ œ œ œ#œ œ #œ œ nœ œ
Answers
4 ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
1. & 4 œ œ#œ œ nœ œ#œ œ
n n s s n n s s n = natural
s = sharp
4
2. & 4 œ #œ œ nœ œ œ œ œ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
n s n n n n n n
4 ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
3. & 4 œ œ œ œ œ œ#œ œ #œ œ nœ œ
n n n n n n s s s s n s
Beginners’ piano course: Lesson 8 notes
Dance
3
&4 œ œ œ œ œ
5
5 1 1 5 3
œœ œ œ œ
3 2
œ œ œ
1
œ œœ œ œ œ œ
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5
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1
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1
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6 5
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5 3 1
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5 2 2
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1
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1 5 3 1 2
11
& œ œ œ œœ #œ œ œ œ œ Œ ˙ Œ
1 3 2 1 4 5 2 3
1
˙ œ œ œ#œ
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subito p
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rit.
˙ Œ Œ Œ œ œ
˙™
1 4 2 1 5 1 5
5
P.S. I didn’t say this in the video, but don’t forget to keep practising the scales of C
major and G major. We’ll be learning more scales in lesson 9!
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Beginners’ piano course: Lesson 9 notes
Theme in G major
Moderato
#4 œ œœ ˙ œ
1
˙ Œ œœœ œ ˙ Œ
1 5 2 1 2 2 1 4 1 4
& 4˙ œ ˙ œ œœ œ œ œ
{? # 44
mf
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5
œ œ ˙
mp
œ œ ˙ œ œ ˙
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2
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1
#˙ ™™ ˙ ˙
7
œ œœ œ œ œ œ œ œœ
3 5
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mp
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1
3
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2
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1
3
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#
12
Œ œ ˙
1
& ˙ ˙ œ œ ™™
œ œ œœ œ œ œ w
{ œ ˙
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1
5
mf
Œ
œ œ
5
˙ œ œ œ Œ
f
œ ˙ œ
œ ˙™
™™
There isn’t anything much here that you haven’t seen before. The only slightly new
thing are the double repeat marks at the start of bar 9 and the end of bar 16. These
show that you play the section within the repeat marks twice (in tutorial 8’s piece the
repeat started from the start of the piece, and what that happens convention dictates
that an ‘opening’ repeat mark isn’t needed). So here you play bars 1-8, then bars 9-16,
then bars 9-16 again. You’ll also find a couple of dotted minims — I discussed those in
the tutorial.
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Beginners’ piano course: Lesson 10 notes
Flowing
3
3 4 5
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5 2
˙˙ ™™ ˙˙ ™™
1 2 2
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2
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1
2
5 1
3
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4 2 1
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{ œ. ˙ œ. ˙ œ. œœ œœ œ œœ œœ.
p p pp
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1
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2. All the scales we’ve covered so far... G major
As I mentioned in the tutorial, I’m including in this document both the new scales and the
4 œ œ œ œ œ #œ œ <#>œ
1 3 1 4 1 3 1 4 5
ones we’ve already done. I’ve scored them in two octaves, hands together — thought don’t
&4 œ œ #œ œ
{
œ œ œ œ
œ # œ œ <#> œ
worry if you’re still playing most of them hands separately, or just hands together over one
octave, for a while yet.
œ œ œ œ œ
? 44 œ œ œ œ #œ
Because these are scored for two octaves you’ll notice there are some pretty dramatic ledger œ œ
lines. I’ve scored the scales like this partly out of necessity and partly because I want you to 5 1 3 1 4 1 3 1
have some practice figuring out notes above and below the stave. If you get stuck, refer to my 5
demonstrations of each scale in the tutorial to figure out which note is which.
œ œ œ œ
1 3 1 4 1 3 1
& œ œ #œ œ œ
{
Accidentals in brackets are courtesy accidentals - they don’t have to be there (because, if you œ œ œ w
œ œ œ œ
recall, once a note has been given an accidental it stays in force for the rest of the bar) but I’ve
? œ œ #œ œ œ
put them in to help you visualise the structure of the scales more clearly.
œ œ œ w
3 1 4 1 3 1 5
C major
{
4 œ œ œ œ œ œ œ 5
œ
œ œ œ œ
1 3 1 4 1 3 1
&4 œ œ œ œ
œ œ œ œ œ œ œ œ D major
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4 œ #œ œ <#>œ
{
1 3 1 4 1 3 1 4 5
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1 3 1 4 1 3 1
{
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5
5
œ œ œ œ œ œ #œ œ œ # œ œ <#> œ
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1 3 1 4 1 3 1
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œ œ œ œ œ
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3 4 3
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1 1 1 1
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5
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1 3 1 4 1 3 1
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{
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5
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3 1 4 1 3 1
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? œ œ œ #œ œ œ #œ œ œ œ #œ œ
3 1 4 1 3 1
w
5
F major A harmonic minor
{ {
4 œ œ œ œ 4 œ œ œ #œ œ #œ
œ œ bœ œ œ œ
1 3 1 4 1 3 1 5
œ
1 4 1 3 1 4 1 4
&4 œ &4 œ œ #œ
œ œ œ bœ œ œ œ œ œ œ œ œ #œ œ #œ
œ œ œ œ œ œ œ œ
? 44 œ œ œ œ œ œ bœ œ ? 44 œ œ œ œ #œ œ
œ œ œ bœ œ œ
{ {
5 1 3 1 4 3 1 3 1
5 1 3 1 4 1 3 1
œ
5
œ
5
œ œ bœ œ œ œ
1 3 1 4 1 3 1
œ #œ
1 4 1 3 1 4 1
& œ œ œ œ œ & œ œ œ
œ bœ œ œ œ œ œ w
œ œ bœ w œ œ œ œ
? œ œ œ œ ? œ #œ œ œ
œ œ bœ œ œ œ œ w
œ w 3 1 4 1 3
3 1 4 1 3 1 1 5
5
A natural minor
{
4 œ œ œ œ œ œ
œ œ
1 3 1 4 1 3 1 5
&4 œ œ œ œ
œ œ œ œ
œ œ œ œ œ œ
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{
5 1 3 1 4 3 1 3 1
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5
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1 3 1 4 1 3 1
& œ œ œ œ œ
œ œ œ w
œ œ œ œ
? œ œ œ œ œ œ œ w
3 1 4 1 3 1 5
Beginners’ piano course: Lesson 11 notes
Moderato
3 ˙
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4 1 1
˙™ œ œ œ œ œ œ ˙™ œ ˙™ ˙™
{
mp mf
? b 43 œ œœ œœ œ œœ œœ œ œœ œœ œ œœ œœ œœ œœ œœ œœ
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œœ œœ
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° ø ø ø sim.
9
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1
˙ œ œ œ œ œ œ œœ ˙ œ ˙™ ˙™
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mp mf mp
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œ œ ˙™
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2. Melody in G
Steadily
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œ œ œ ˙
1
j
5 2
& 4˙ œ œ œœœ ˙ œ œ ™ œ
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7
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1
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5 2
& ˙ ˙ œ™ œ
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(sempre piano)
12
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1
˙ œ œ œ œœ ˙ œ ˙ ˙
{
œ ™
mf
?# w
w
w w
w
w w
w ˙˙ ˙˙ w
w
w ˙ ˙ w
3. Blues in C
4
& 4 œ œ œ œ bœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœ
1
œ œ œ œ œ œ œ
{
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? 4 ww w ww
f
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w w
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& œ œ œ œbœ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœ
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œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ bœ œ œ œ
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f
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w
w w
w w
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11
™™ b˙˙ n˙
1. 2.
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2
œ œ œ bœ n ˙˙
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w bbbw
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™™ b˙ n˙
Beginners’ piano course: Lesson 12 notes
w
1. Notes and rests - a reminder...
w semibreve/whole note ∑
3 33
˙ Ó minim/half note ÓÓ
œ Œ crotchet/quarter note Œ
j
œ ‰ ŒÓ quaver/eighth note ‰ ŒÓ
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2. Rhythm exercise
Work out the rhythm of each of the following excerpts. If you need to, print off the sheet and mark
in the beats, as I demonstrated in the lesson. You might find it easier to work them out away from
the piano keyboard. If I’m trying to work out a complex rhythm I’ll often use my hands on my
thighs: the left hand beats time on the left thigh, the right hand beats out the rhythm - try it for
yourself.
4 ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
1.
&4 œ œ ˙ œ œ ˙
3
2. &4 œ Œ œ œ œ Œ œ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
& 4 œ™ œ œ œ ˙
3. 3 j ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
4 ™ œj œ ™ œj ™ j ™ j ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
4. &4 œ œ œœ œ
5.
? 43 œ™ œJ œ œ œ œ œ œ œ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
4 j
&4 œ Œ ‰ œ œ œ œ ˙ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
question 7, but a dotted crotchet rest
7.
œ in question 6.
8. ? 44 œ œ™ œ œ™ œ™ œ œ œ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
J J J
9. ? 43 œ™ ‰ Œ œ™ ‰ Œ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
& 4 œ œ œ œ Œ ™ œJ œ œ ‰ œ œ œ ‰ œJ
4 j ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
10.
11. ? 43 œ œ œ œ ™ ‰ œ œ ‰ œ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑ ∑
J JJ
12.
? 44 œ œ ‰ œ œ œ ‰ œ œ œ ‰ œ œJ ‰ œ œ ∑ ∑ ∑ ∑
J J J
3. New scales from this tutorial
I’ve spaced the right and left hands of the two D minor scales two octaves apart to make reading
easier. Play them as written, or, better still, play the right hand an octave lower or the left hand an
octave higher than written.
A major:
4
1 3 1 4 1
œ #œ œ œ
3 1
#œ #œ œ <#>œ
4 5
&4
œ œ #œ œ œ #œ #œ œ
{ ? 44
œ œ #œ œ
5
œ #œ #œ œ
1 3 1
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# œ # œ œ <#> œ
3 1
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Beginners’ piano course: Lesson 13 notes
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www.billspianopages.com -- www.youtube.com/user/billhiltonbiz
Beginners’ piano course: Lesson 14 notes
Moderato
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G natural minor:
G harmonic minor:
www.billspianopages.com -- www.youtube.com/user/billhiltonbiz
Beginners’ piano course: Lesson 15 notes
Minuet in G
from The Anna Magdalena Notebook Christian Petzold (misattr. to J.S. Bach)
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Andante
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Beginners’ piano course: Lesson 16 notes
As I said in the tutorial, when notating some of these broken chords I’ve changed clef in the
middle of a stave to make reading easier. Don’t change hands - the right hand can play bass clef
and the left treble clef. The only thing you need to do is make the mental switch from reading
one to the other when you pass a clef change.
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www.billspianopages.com -- www.youtube.com/user/billhiltonbiz
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Beginners’ piano course: Lesson 17 notes
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Ongoing scales and exercises
Tutorial links
As I said in the tutorial, I’ve included chord symbols in the score for those of you who
are interested in blues and jazz improvisation. If you want to get started in thos styles,
here are some useful playlists:
Blues piano tutorials (some of these are quite old now, but still worth a look)
Useful books
You’re now at the stage where you should be able to make good use of my book, How
To Really Play The Piano.
Podcast link
As I said in the lesson, I’ve recently appeared on the Musicality Podcast. You can listen here:
www.musical-u.com/learn/how-to-really-play-music-with-bill-hilton/
It’s also available from most major podcast distributors (iTunes, etc.). In it, we touch on quite
a few interesting topics, including what it’s like to learn piano as an older beginner, and why
more mature learners actually have more advantages than you might think.
It’s worth having a look around IMSLP, as there’s tons of good music there entirely for free. If
you end up using it often, please do consider supporting the site financially if you’re able to.
www.billspianopages.com/how-to-really
www.billspianopages.com -- www.youtube.com/billhilton
from Klavierstück in A-moll ("Für Elise")
Ludwig van Beethoven
Poco moto
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Beginners Piano Course: Lesson 19 notes
For the new minor scales from this tutorial (E minor and C minor) I’ve only scored out the natural
minors below. You should now be able to figure out the harmonic minors for yourself: the fingers
are the same as for the natural minors. The only difference is that the seventh note of the scale is
sharpened by a semitone in the harmonic minors. So the D in E natural minor becomes D sharp in
E harmonic minor, and the Bb in C natural minor becomes B natural in C harmonic minor.
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www.billspianopages.com -- www.youtube.com/billhilton
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C natural minor
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Beginners Piano Course: Lesson 20 notes
www.billspianopages.com -- www.youtube.com/billhilton
Prelude
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Andantino con moto
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