CARACTERÍSTICAS BIOLÓGICAS

Todos los microorganismos presentes en las aguas son importantes siempre y cuando éstos no sean
introducidos por el hombre al medio, ni sean originados por el exceso de nutrientes en las mismas,
tampoco son propios de las aguas aquellos microorganismos que infecten o envenenen al hombre o a
los animales superiores.

La composición biológica de las aguas debe ser cuantificada y cualificada, interpretándose el efecto que
tienen en el medio ambiente; para los patógenos hídricos se deben conocer como se presentan, sus
orígenes, la magnitud y fluctuación de su número, el curso de su ciclo de vida y el índice de
supervivencia para así adoptar medidas adecuadas y efectivas para su destrucción.

Los microorganismos que están presentes en las aguas naturales y en las residuales son: Los rotíferos,
protozoarios, algas, bacteria y virus.

Las Algas

Son talofitas, plantas primitivas, en la naturaleza se encuentran miles de algas, éstas abundan en los
océanos, mares, lagos, lagunas, arroyos, muchas viven en suelos húmedos, rocas, corteza de árboles,
plantas y animales. Las formas acuáticas forman gran parte del plancton, que es el principal alimento de
los animales que viven en este medio. Son importantes en los procesos de tratamiento biológico
especialmente en las lagunas de estabilización por su capacidad de producir oxígeno con la fotosíntesis.

Generalmente las algas producen problemas en los suministros de agua pues producen olores y
sabores indeseables. Las algas presentan muchas formas y tamaños, muchas especies son
unicelulares, de forma esférica, bacilar, de clava o puntiagudas, otras se agrupan en colonias
multicelulares de forma caprichosa y gran tamaño y gran complejidad. Las algas se pueden dividir en
cuatro grandes grupos, estos son: Algas verdiazuladas; diatomeas o bacilariofíceas o algas verde-
amarillas; algas verde pasto, clorofíceas y algas doradas o pardo-doradas, crisofíceas

Algunas algas planctónicas producen toxinas letales para los peces y otros animales, estas toxinas son
extracelulares o liberadas de las algas por la descomposición bacteriana de los depósitos de agua. Se
sabe que algunos dinoflagelados marinos de los géneros Gymnodinum y Gonyaulax causan la muerte
de algunos animales acuáticos por que producen una neurotoxina de alto peso molecular, las toxinas
que produce prymnesium parvum ha causado la muerte masiva de peces marinos. Algunas algas
verdiazuladas del género Microcystis y Anabaena también producen toxinas.

Rotíferos

Son eucarióticos animales aerobios, heterotróficos y multicelulares, animales redondos o circulares, son
efectivos en el consumo de bacterias floculadas y dispersas y algunas partículas de materia orgánica.
Su presencia indica procesos de purificación biológica en condiciones aerobias.

Protozoarios

Animales primitivos microscópicos. Pocos de esta especie son patógenos, la mayoría son organismos
que asimilan desperdicios y llevan a cabo una función de limpieza. Se reflejan en los quistes de amibas.
Aquí se pueden distinguir tres grupos que son:

Figura de: www.bioweb.uwlax.edu

Ameba (protozoario)

• Protozoarios ameboidea: Son los más sencillos, tienen forma irregular, se desplazan con
seudópodos (falsos pies). Algunos géneros forman quistes esféricos resistentes. Las especies
del género entamoeba habitan el conducto intestinal de los vertebrados, muchas son inofensivas
como E. Gingivalis y E. coli que viven en la cavidad bucal y en el intestino del hombre. La especie
E. histolytica es el agente causante de la disentería amebiana en el hombre.

• Protozoarios flagelados: Poseen apéndices en forma de látigos o pestañas, algunos son

pigmentados y similares a las plantas otros son como animales y sin pigmentación. Varios
protozoos flagelados causan enfermedades como A. giardia lamblia que genera diarrea en los
niños.

• Protozoarios ciliados: Tienen apéndices en forma de cabellos y se presentan en forma individual

o colonial ya sea de nado libre o adherido. Pueden alcanzar cantidades considerables en aguas
contaminadas ya que estos son holozoicos, es decir se alimentan de materia en descomposición,
pueden ser importantes en la destrucción de bacterias tanto patógenas como normales y de otros
organismos vivientes. Otros ciliados son saprozoicos o sapróbicos, utilizan carbohidratos y
proteínas solubilizadas por bacterias y otros organismos.

Hongos

Todos, excepto las levaduras y los hongos pequeños, tienen forma de filamentos ramificados o hifas, la
reproducción es por medio de esporas, tres grupos son acuáticos: Los ficomicetos, los ascomicetos y los
hongos imperfectos. Este último grupo es el más grande y heterogéneo, comprende la mayoría de los
hongos reales de las aguas. Son heterotróficos en su nutrición, la mayor parte de ellos son aerobios y su
temperatura óptima se encuentra entre 20 a 30˚C, se desarrollan en una amplia gama de pH entre 4 y
10 y modifican por sí mismos el pH mediante la producción de ácidos orgánicos y de amoníaco. Los
hongos tienen la capacidad de crecer en condiciones de baja humedad y con deficiencia de nitrógeno,
pH bajo y tienen la habilidad de degradar celulosa por ello son de gran importancia para compostar
lodos.

Bacteria

Todas las bacterias son sensibles al pH y a la temperatura. En este grupo se encuentran: Las bacterias
verdaderas o eubacteria, las lamas o myxobacterias y las bacterias. Más que ningún grupo de
organismos, las bacterias saprofitas son responsables de los procesos de descomposición de la materia
orgánica de desperdicio, la cual se descompone bioquímicamente y al final se mineraliza o estabiliza.
Las bacterias heterotróficas descomponen las sustancias carbonáceas y nitrogenosas, algunas reducen
también a los nitratos y a los sulfatos en ausencia de oxígeno libre. Las bacterias nitrificantes
nitrosomonas y nitrobacter, utilizan la energía de las reacciones químicas inorgánicas, se debe encontrar
presente oxígeno como dióxido de carbono o carbonatos y amoníacos (nitrosomonas) o nitratos
(nitrobacters), además el pH debe ser alcalino.

Virus

Es un grupo específico de agentes infecciosos que pasan a través de filtros ultramicroscópicos; por su
tamaño tan pequeño carecen de sistema bioquímico para desarrollar sus funciones metabólicas, son
unidades organizadas para la auto duplicación y para ello parasitan e invaden otras células. Algunas de
las enfermedades son: Hepatitis infecciosa, los grupos echo y reo, la polio, coxsackies A y B y adeno.

Enfermedades o Infecciones transmitidas por el Agua

A finales del siglo XIX se empezó a investigar cómo el agua era transmisora de enfermedades,
actualmente se comprueba que realmente lo es. Éstas se contaminan con los desechos que se arrojan a
las fuentes, por ello es importante conocer el tipo de enfermedades que se pueden estar transmitiendo
por la ingesta de agua contaminada.

Infecciones bacterianas

Las enterobacterias, este es uno de los grupos importantes de bacterias que se encuentran en el tubo
digestivo, en este grupo se encuentran parásitos bacterianos como la Shigella y salmonella, otros
patógenos ocasionales como Proteus y klebsiella y saprófitos como: Escherichia y enterobacter, éstas
últimas pueden producir infecciones en el aparato urinario, pulmonares, sépticas, de la piel y heridas,
bacteriemias, meningitis y absceso.

Virus

Más de cien clases de virus entéricos son excretados por el hombre, éstos se producen en el tracto
intestinal de personas infectadas, los virus entéricos más importantes son: enterovirus (poli, eco y
coxsackie), virus norwalk, rotavirus, hepatitis, entre otros.

Helmintos

Los parásitos más importantes del hombre son las lombrices intestinales, la etapa infecciosa es en
estado de larva o en estado de huevo, estas pueden resistir a condiciones ambientales desfavorables y
sobrevivir a tratamientos convencionales.

Protozoos

Los protozoarios son de importancia por su impacto en individuos con deficiencia en el sistema
inmunológico, la infección es causada por consumir agua contaminada.
No sólo la presencia de microorganismos en el agua producen problemas de salud en el hombre y
animales, también la existencia de algunos metales o materia inorgánica en el agua produce
enfermedades:

Tabla 1.7 Enfermedades producidas por materiales inorgánicos

Organismos Indicadores de la Contaminación

Generalmente la concentración de patógenos en las aguas es minúscula, sólo en situaciones anormales

se pueden evidenciar; los analistas detectan la presencia de patógenos indirectamente utilizando
organismos indicadores, el preferido es el grupo de bacterias coliformes, las cuales tienen su hábitat
primario en el conducto intestinal del hombre, indica contaminación fecal de las aguas y la posible
presencia de parásitos intestinales o de patógenos. El grupo de bacterias coliformes incluye organismos
que se originan en el tubo intestinal de seres de sangre caliente (coli fecal, escherichia coli), también
organismos provenientes del suelo y de la vegetación.

En este grupo se encuentran bacterias aeróbicas y anaeróbicas facultativas, no formadoras de esporas,

en forma de bastón que fermenta la lactosa con producción de gas a 35 ˚C en 48 h.