CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Las propiedades físicas son aquellas características perceptibles por los sentidos, como son sólidos,
olor, color, turbiedad, entre otras. A continuación se presentan las más importantes.

Contenido de Sólidos

Es uno de los componentes principales de las aguas, éstos se encuentran disueltos o suspendidos en
ellas. La cantidad de sólidos es muy pequeña pero es el mayor problema para su tratamiento y
disposición. Los sólidos pueden ser orgánicos o inorgánicos, según la naturaleza de los mismos.

Figura 1.3. Sólidos presentes en las aguas

Los sólidos tanto orgánicos como inorgánicos en las aguas son los que le dan la fuerza a las mismas, la
cantidad de concentración de sólidos orgánicos o su capacidad para degradarse o descomponerse son
parte principal de la fuerza del agua, se denominan aguas fuertes aquellas que poseen gran cantidad de
sólidos especialmente sólidos orgánicos y aguas débiles las que contienen pequeña cantidad de ellos.

Generalmente las aguas residuales contienen sólidos disueltos, sólidos en suspensión y sólidos en
flotación. Por su composición, los sólidos pueden ser orgánicos e inorgánicos y por su presentación
pueden ser sedimentables, en suspensión, disoluciones coloidales y sólidos disueltos.

Los sólidos orgánicos

Son de origen vegetal, animal o compuestos sintéticos, éstos son biodegradables y de fácil combustión
(se volatizan con facilidad). Si la materia orgánica se encuentra en condiciones anaerobias genera malos
olores. Estos sólidos son de gran importancia para el desarrollo biológico en las aguas ya que
representan el alimento o los nutrientes para los microorganismos (SSV).

Los sólidos inorgánicos

Además de los minerales (arena, arcillas, metales, entre otros) son los nutrientes como el nitrógeno, el
fósforo y el azufre, los cuales están presentes en las aguas en forma orgánica o inorgánica.
Los sólidos sedimentables

Son aquellos que por su tamaño se depositan por gravedad en el fondo de los receptores, su
composición es aproximadamente del 70% de sólidos inorgánicos y el 30% de orgánicos, son los únicos
que no se obtienen calcinando la muestra.

Los sólidos en suspensión

Son partículas flotantes, como trozos vegetales, hojas, plásticos, entre otros, son perceptibles a la vista y
se pueden separar por medios físicos, generalmente se componen de un 68% sólidos orgánicos y 32%
sólidos inorgánicos.

Disoluciones coloidales

Son partículas de tamaño intermedio, la mayoría pueden ser retenidas por el crisol de Gooch, están
constituidos por un 75% de material orgánico y un 25% de inorgánicos, son de fácil degradación y tienen
gran capacidad de absorción.

Los sólidos disueltos

Se consideran todos aquellos que pasan el crisol de Gooch, su proporción es de 40% materia orgánica y
60% inorgánica.

Las concentraciones de sólidos varían según el tipo de desecho al que pertenezcan, muy diferentes son
las concentraciones de las aguas residuales domésticas, de las industriales o de las aguas lluvias, así
mismo varían en volumen según la hora del día, de acuerdo con los cambios de actividades de la
comunidad y el día de la semana, ya que en fines de semana la mayoría de las industrias suspenden las
actividades.

A continuación se presenta dos ejemplos, sobre la forma de hallar los diferentes sólidos en una muestra
con datos de laboratorio.

Ejemplo 1.1

Los resultados que se presentan a continuación corresponden a ensayos realizados con una
muestra de agua residual tomada en las instalaciones de cabecera de una planta de tratamiento de
aguas residuales, PTAR. Todos los ensayos se llevaron a cabo empleando muestras de 30 ml.
Determinar la concentración de sólidos totales (ST), sólidos volátiles totales (SVT), sólidos
suspendidos volátiles (SSV), sólidos suspendidos totales (SST), sólidos disueltos totales (SDT) y
sólidos disueltos volátiles (SDV). Todas las muestras se sometieron a procesos de evaporación y
secado hasta llegar a un peso constante.

Peso de cápsula tarada 51, 200g

Peso cápsula + residuo a 105˚C 51,2393g

Peso cápsula + residuo a 550˚C 51,222g

Peso crisol tarado 2,678g

 Peso crisol + residuo a 105˚C 2,705g

Peso crisol + residuo a 550˚C 2,690g

Solución

a. Concentración de sólidos totales:

b. Sólidos volátiles totales:

c. Sólidos suspendidos volátiles:

d. Sólidos suspendidos totales:

 e. Sólidos disueltos totales:

f. Sólidos disueltos volátiles:

Ejemplo 1.2

Los siguientes resultados corresponden a un ensayo sobre una muestra de 85 ml. de A.R.
Determinar la concentración de sólidos totales (ST), sólidos totales volátiles (SVT), sólidos
suspendidos volátiles (SSV), sólidos suspendidos totales (SST), sólidos totales disueltos (SDT) y
sólidos disueltos volátiles (SDV). Todas las muestras se sometieron a procesos de evaporación,
secado hasta llegar a un peso constante.

Peso de cápsula tarada: 22,600 g

Peso cápsula + residuo a 105: 22,7983 g

Peso cápsula + residuo a 550˚C: 22,6768 g

Peso crisol tarado: 2,678 g

Peso crisol + residuo a 105˚C: 2,797 g

Peso crisol + residuo a 550˚C: 2,711 g

Solución

a. Concentración de sólidos totales:

b. Sólidos volátiles totales:

c. Sólidos suspendidos volátiles:

d. Sólidos suspendidos totales:

 e. Sólidos disueltos totales:

f. Sólidos disueltos volátiles:

Según la resolución 1074 del 28 de octubre de 1997, del Departamento Técnico Administrativo del
Medio Ambiente, DAMA, (por la cual establecen los estándares ambientales en materia de vertimientos)
los parámetros para analizar en cuanto a sólidos son sólidos sedimentables y sólidos suspendidos
totales (SST). El límite para los SST es de 800 mg/L, al observar los datos obtenidos en ambos ejemplos
los SST están por encima del limite, por lo tanto el agua debe ser tratada antes de verterla a una fuente.

Olor

Los olores de descomposición como los de ácido sulfhídrico y los de indol, escatol y otros productos
indican que las aguas están alteradas o son sépticas; ciertos desechos industriales pueden darle al agua
un olor característico. Algunos de los olores provenientes de los gases liberados durante los procesos de
descomposición de la materia orgánica se pueden reconocer así:

Aminas: A pescado.

Amoniaco: Amoniacal.

Diaminas: Carne descompuesta.

Sulfuro de hidrógeno: Huevo podrido.

Mercaptanos: Coles descompuestas, mofeta.

Eskatol: Materia fecal.

El olor representa el mayor problema en las plantas de tratamiento y es el causante del rechazo de la
comunidad, por ello este factor es de gran importancia en el diseño y funcionamiento de las plantas. En
la actualidad se busca generar la menor cantidad de olores para no afectar a la comunidad, ya que ello
puede interferir con el buen desarrollo de la vida a los alrededores de la planta, generar problemas
socioeconómicos y de salud y limitar el crecimiento de la región.
Temperatura

La temperatura es un buen indicador del origen de las aguas, cuando las aguas presentan temperaturas
mayores a la normal (se tiene un rango entre 10-21°C y se trabaja con 15,6°C), indican que son de
origen industrial. Las temperaturas bajas implican agregación de aguas subterráneas o superficiales,
ésta también tiene fuertes efectos sobre las actividades biológicas que se desarrollan en las aguas, ya
que la actividad biológica es mayor a temperaturas más altas; la acción de la temperatura se observa
mejor en la etapa de digestión de lodos, donde ésta juega un papel muy importante, los rangos de
temperatura están entre 32.2°C y 37.3°C empleándose valores cercanos a 34.4°C, éste se conoce
como temperatura mesofílica. Existe otro valor óptimo conocido como temperatura termofílica a 53.3°C.
La temperatura interviene en la solubilidad de gases y en el efecto de viscosidad.

Densidad

Es la masa por unidad de volumen, de la densidad depende la formación de corrientes de densidad en

lodos de sedimentación y en instalaciones de pre-tratamiento como desarenadores y separadores de
grasas, entre otros. La densidad se ve afecta con la temperatura.

Color

Las aguas frescas tienen un color gris, el color negro o muy oscuro puede indicar que las aguas están
alteradas o son sépticas, otros colores pueden indicar la presencia de desechos industriales
característicos. Se puede identificar en ella color verdadero, el cual es causado por sustancias vegetales
o minerales que se encuentran disueltas, y el color aparente que es generado por material suspendido o
coloidal.

Turbiedad

Es causada por partículas suspendidas que interfieren el paso de la luz a través del agua. Las aguas
residuales son turbias y cuan mayor es su fuerza mayor es su turbiedad. Alto contenido de turbiedad
hace muy difícil el proceso de filtración.