O cercetare critică asupra poeziei române de la 1867
A doua jumătate a secolului al XIX-lea a venit, pentru România, cu schimbări majore.
Tonul acestor schimbări l-a dat Unirea din 1859, sub Alexandru Ioan Cuza. Apoi sunt înfiinţate Universităţile din Iaşi (1860) şi Bucureşti (1864). Viaţa culturală ia amploare, pe fundalul prefacerilor sociale şi politice. În acest context ia naştere societatea Junimea. Activând în domeniul cultural, cu prioritate în cel literar, Junimea este înfiinţată din iniţiativa unor tineri instruiţi în spiritul culturii germane. Aceştia sunt Titu Maiorescu, Vasile Pogor, Theodor Rosetti, Petre P. Carp, Iacob Negruzzi. Data exactă a primei întâlniri junimiste pluteşte în ambiguitate. Se află în circulaţie două date potenţiale: octombrie 1863 şi februarie 1864. (pentru etapele Junimii, vezi manualul, p. 108) În ceea ce priveşte activitatea Junimii, aceasta s-a concretizat în două categorii de acţiuni: pe de o parte, membrii cotizanţi se reuneau în şedinţe săptămânale acasă la Titu Maiorescu şi la Vasile Pogor, ocazie cu care se citeau şi se criticau creaţii literare, iar pe de altă parte, acelaşi Maiorescu susţinea conferinţe publice pe teme diverse, purtând numele de prelecţiuni populare. Reuniunile private, menite exclusiv membrilor societăţii, se desfăşurau după un tipar cunoscut de toţi: cel care citea, putea fi oricând întrerupt de către un membru de marcă al mişcării, ce rostea câte o istorioară hazlie, ghidându-se după principiul anecdota primează. Lucrul nu se întâmpla atunci când erau discutate aspecte serioase. Şi ierarhiile erau consacrate: membrii fondatori stăteau tolăniţi pe canapele şi sofale, înconjuraţi de perne pe care le aruncau în direcţia celor care plictiseau auditoriul; pe un jilţ trona Vasile Alecsandri, liderul generaţiei anterioare, atras în mişcarea cu program vădit antipaşoptist; iar pe scaune erau aşezaţi caracuda, membrii care nu îndrăzneau să vorbească, dar al căror rol a fost destul de important, pentru că fereau societatea de osificare academică. În cadrul acestor şedinţe s-a citit o bună parte din opera marilor clasici: poeziile lui Eminescu, dar şi nuvela fantastică Sărmanul Dionis, receptată negativ din cauza inexistenţei unui public adecvat conţinutului fantastic şi filosofic al prozei; comediile lui I. L. Caragiale, poveştile şi Amintirile lui Ion Creangă, precum şi nuvelele lui Ioan Slavici. Toate acestea, împreună cu Pastelurile lui Vasile Alecsandri şi cu studiile critice maioresciene, au fost publicate în revista Convorbiri literare, înfiinţată la 1 martie 1867, sub îngrijirea lui Iacob Negruzzi. Cu un program mai puţin coerent şi măreţ ca acela al Daciei literare, publicaţia Junimii devine în scurt timp de la apariţie una dintre cele mai importante reviste ale timpului, ea supravieţuind până în 1944. Cu privire la prelecţiunile populare, este cunoscut faptul că acestea s-au bucurat de un real succes tocmai mulţumită carismei şi talentului oratoric al liderului Junimii. De asemenea, ele au jucat un rol esenţial în procesul de impunere a societăţii în conştiinţa contemporanilor. Importanţa acestei grupări culturale şi literare este una majoră în contextul cultural românesc, iar acest lucru se datorează tocmai obiectivelor urmărite şi atinse, în mare parte. Printre acestea se numără propăşirea civilizaţiunii în România, intenţie pusă în aplicare prin tipărirea de lucrari ştiinţifice şi literare, dar şi a manualelor de uz şcolar şi general. Un alt obiectiv a fost acela al stabilirii unei ortografii unitare. Normele lingvistice formulate de Titu Maiorescu în studiul Despre scrierea limbei române au fost ulterior adoptate de Societate Academică, fapt ce a reprezentat un succes major pentru mişcare. Dar poate cel mai important obiectiv este acela al formării spiritului critic. În condiţiile inexistenţei unui sistem solid şi coerent de evaluare a operelor literare, în epocă se critica în continuare persoana, iar nu cartea. Studiile maioresciene din acest domeniu au pus bazele criticii estetice, continuate mai târziu într-un chip strălucit de G. Călinescu, E. Lovinescu, N. Manolescu. Liderul Junimii susţine obligativitatea respectării criteriului estetic în aprecierea creaţiilor literare, în detrimentul celorlalte: etic, etnic şi politic. Intenţia eşuată de a edita o antologie de poezie românească prilejuieşte junimiştilor numeroase discuţii pe marginea producţiilor lirice paşoptiste, în urma cărora se cristalizează un sistem critic închegat şi durabil. Printre alte obiective ale Societăţii se numără combaterea formelor fără fond. În viziunea maioresciană, instituţiile şi valorile culturale împrumutate masiv în România din Occident de-a lungul perioadei paşoptiste, nu şi-au găsit un mediu favorabil pentru dezvoltare în cultura autohtonă, fapt ce a generat discrepanţe majore. Pledând pentru raţiune, rigoare şi arta clasică, Junimea a fost mişcarea de anvergură din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, ce i-a reunit pe majoritatea oamenilor de cultură (cu excepţia lui B. P. Hasdeu şi Al. Macedonski). Această grupare a schimbat în mod evident cursul culturii române, prin inovaţiile din domeniul lingvistic, literar şi al criticii literare. Un aspect mai puţin meritoriu îl constituie atitudinea faţă de generaţia paşoptistă. Pledând pentru spiritul cultural german, junimiştii minimalizează rolul scriitorilor paşoptişi în ansamblul literaturii române, condamnând intenţiile revoluţionare ale acestora şi atitudinea mimetică faţă de Apus. Această concepţie este una exagerată, fiind generată, în mare măsură, de intenţia lui T. Maiorescu de a fi un pionier în sfera criticii literare, fapt ce implica ignorarea rolului deţinut în acest domeniu de Mihail Kogălniceanu. Studiul O cercetare critică asupra poeziei române de la 1867 inaugurează seria cercetărilor de acest fel ale lui T. Maiorescu. Publicat în primul număr al Convorbirilor, lucrarea rezumă doctrina estetică maioresciană şi se doreşte a fi un reţetar util poeţilor şi criticilor în conceperea, respectiv evaluarea poeziei. În debutul studiului, autorul face distincţia dintre ştiinţă şi artă, subliniind că cea dintâi transmite adevărul, deci idei, în timp ce arta are ca obiect frumosul, aşadar idei manifestate în materie sensibilă. Criticul aduce apoi în discuţie materialul prin care se exprimă fiecare artă: lemnul şi piatra pentru sculptură, culorile în cazul picturii, sonurile pentru muzică. Sitaţia poeziei este specială. Cuvintele nu reprezintă un material de exprimare a obiectului poeziei, ci doar un mijloc de comunicare. În acest caz, pentru ca o poezie să existe este necesar ca aceasta să deştepte imaigni sensibile în fantezia auditorului, iar condiţiunea materială se realizează prin existenţa în textul liric a figurilor de stil şi a imaginilor artistice. Acestea sunt obligatorii şi definitorii pentru forma poeziei. În ceea ce priveşte conţinutul sau esenţa poeziei, criticul susţine că sunt excluse cugetările exclusiv intelectuale, care fac obiectul ştiinţelor. Sentimentele sunt cele transmise de textul poetic, iar dintre acestea T. Maiorescu aminteşte iubirea, ura, tristeţea,bucuria, desperarea, mania. În ultima parte a studiului, criticul vorbeşte despre inutilitatea poeziei, susţinând că aceasta reprezintă un product de lux al vieţii intelectuale, destinat celor care nu caută satisfacţii materiale, palpabile, ci estetice. Importanţa studiului este majoră, acesta influenţând evoluţia liricii româneşti. Într-o primă etapă, această influenţă a fost vizibilă prin apariţia capodoperelor eminesciene şi a Pastelurilor lui V. Alecsandri, ce au deschis seria operelor poetice de valoare româneşti.