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Terapia con perros y otras maneras de

evitar el estrés académico
La Universidad Complutense de Madrid y la Fundación Affinity
desarrollan un programa para mejorar los niveles de estrés, bienestar
y habilidades sociales de los estudiantes

Un grupo de alumnas participan en la terapia asistida con perros en la Facultad de Educación de la

Universidad Complutense. NACHO MENESES

NACHO MENESES

Madrid - 4 DIC 2019 - 12:29 CET

Estrés por aprobarlo todo, por sacar una media mejor o por haber empezado tarde
a estudiar; por sentirse demasiado solos o por unas clases en ocasiones muy

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exigentes. Los problemas derivados de un mal manejo del estrés (como trastornos
de ansiedad y del estado de ánimo) son el principal motivo por el que los
estudiantes acuden a los servicios de atención psicológica de las universidades, y
la razón por la que la Facultad de Educación de la Universidad Complutense de
Madrid y la Fundación Affinity han desarrollado Compludog, una intervención de
terapia asistida con perros que ha servido para mejorar los niveles de estrés
(percibido y fisiológico), el bienestar y las habilidades sociales de los 53
estudiantes de primer año de entre 18 y 25 años que han participado en el
programa piloto.

“Los estudiantes de primer curso sufren niveles de estrés más altos y tienen
menos relaciones sociales que el resto, puesto que se acaban de incorporar a un
nuevo entorno desconocido, donde además sienten mucha presión”, explica Diana
Peña, experta en terapias asistidas con animales y coordinadora del programa.
Aunque se trata de una iniciativa pionera en España, ya existen programas
similares consolidados en universidades de prestigio como Harvard o Yale. Tan
solo fue necesario adaptarlo al entorno académico español, “ya que en Estados
Unidos suele ser muy común que los estudiantes tengan un sentimiento de
añoranza de su hogar que no es tan normal aquí, porque la mayoría de las veces
estudias en la misma comunidad autónoma en la que vive tu familia”. Los buenos
resultados obtenidos han hecho que la institución madrileña haya confirmado la
continuación del programa, que este curso se implantará en al menos dos centros
más de las sedes de Moncloa y Somosaguas.

Al contrario de lo que pudiera pensarse, los expertos indican que el estrés

académico no siempre es malo. Por debajo de un cierto nivel, resulta beneficioso,
“ya que nos facilita una predisposición a activarnos y afrontar los desafíos que nos
vienen por delante, en este caso los exámenes”, explica María Robles-Martínez,
doctora en Psiquiatría por la Universidad de Cádiz. Pero cuando sobrepasa un
cierto nivel, puede afectar tanto al rendimiento académico como al bienestar
emocional y las relaciones interpersonales de los estudiantes: el 35 % de ellos
sufre ansiedad ante las pruebas académicas, de acuerdo con la Universidad de
Almería, y el 60 % sufre algún episodio [de estrés o ansiedad] a lo largo de sus
estudios, según los centros Nascia.

Efectos beneficiosos a corto y medio plazo

Las estudiantes que participaron (en su mayoría mujeres, predominantes en la

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Facultad de Educación) lo hicieron a lo largo de tres sesiones de una hora en tres

semanas consecutivas, de manera que la última de ellas fuera unos 15 días antes
de comenzar los exámenes. “Así, ellos se pueden concentrar ya en el estudio, pero
los beneficios que han obtenido del programa aún perduran”, cuenta Peña. Cada
uno de los animales, añade, tiene su propia personalidad, lo que resulta muy útil
para adaptarse a cada persona: “Skot siempre ha sido un perro manta, de
relajación; tú te tumbas conmigo y me acaricias. Lupi era una perra que estaba
abandonada, y ha tenido una vida más complicada, lo que nos ayuda a trabajar con
los alumnos que son así, a los que normalmente te cuesta acceder. Y para Pepo, un
mestizo de labrador de nueve años que parece un cachorro, todo es juego y
diversión”.

Pero ¿cómo se desarrolla el programa?

MÁS INFORMACIÓN
En la primera sesión, se crea un clima
Universitarios
estresados de confianza, que facilita el que
estudiantes, perros y profesionales se
conozcan y se sientan cómodos
trabajando juntos, y se les explica cómo
tratar y premiar a los canes. En la
Cuidar de un perro segunda, “les explicamos qué dicen los
como terapia para perros y cómo debemos comportarnos
presos
con ellos, cuántos tipos de movimiento
de cola hay, qué significa que esté
bostezando o se estén relamiendo... Y
luego todo esto lo pasamos al ser
Cuidado con lo que
humano: qué nos dicen las personas y
comes en época de
exámenes cómo nos comunicamos con ellas, a
través de un role-play", argumenta Peña.
En la tercera y última, se practica una
relajación en la que los participantes se
tumban con los perros y leen un cuento o
simplemente están en silencio, según lo
que vaya surgiendo. “Ahí hacemos una apertura emocional, en la que se les pide a
los estudiantes que cuenten la mejor o la peor experiencia que ellos consideran
que han vivido en su vida, de manera libre. No todos lo tienen que contar; lo hacen
voluntariamente: nos hemos dado cuenta de que, al final, se apoyan los unos a los
otros, porque se produce un ambiente seguro y de tanta confianza que da lugar a
muchas reacciones emocionales”.

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La efectividad de la terapia asistida se mide científicamente: en los programas de

visita animal como este, se busca modificar las respuestas endocrinas que se
generan en situaciones de estrés y equilibrar los niveles de cortisol, epinefrina y
neopinefrina gracias al contacto animal. Por eso, el equipo de investigación de la
Facultad de Educación realizó tres mediciones de cortisol salivar: dos semanas
antes de comenzar el programa, para establecer los niveles con que partían; dos
semanas después de la última sesión, y a las seis semanas, en plena época de
exámenes, para observar los efectos a medio plazo. A su vez, también se
recogieron muestras a 40 estudiantes del mismo grado que no participaron en el
programa activamente, a fin de compararlos. En la primera medición, los niveles de
estrés de estos estudiantes y los que sí participaban eran similarmente altos; en la
segunda, este nivel bajaba para aquellos que participaban en las intervenciones; y
en la última, el estrés del grupo de control era más alto que al principio, mientras
que los estudiantes del programa no alcanzaban los niveles iniciales.

¿Cómo evitar el estrés en época de exámenes?

Para Mencía Ruiz, directora del Servicio de Atención Psicológica, Educativa y
Social de la Universidad Loyola, la tensión prolongada provocada por los exámenes
académicos se manifiesta a través de una respuesta triple: fisiológica, cognitiva y
conductual. “Los universitarios experimentan un deterioro del sueño vinculado al
estrés y la ansiedad, que a su vez se asocia a un mal funcionamiento académico y
al riesgo de desarrollo de problemas psicopatológicos. A nivel cognitivo, aparecen
pensamientos automáticos negativos del tipo “voy a suspenderlo todo” o “soy un
fracaso”, y baja autoestima”, explica. Y a nivel conductual, se puede producir un
rendimiento bajo, un mal funcionamiento general o una tendencia a evitar o
escapar de determinadas situaciones.

Como se ha mencionado ya, el estrés puede inicialmente tener unos efectos

positivos que nos permiten estar más alerta, ver con mayor claridad y responder
de forma eficaz. Sin embargo, si la presión es excesiva o prolongada “se entra en
una fase de resistencia que va seguida de otra de agotamiento que sobrepasa a la
persona. Es lo que se conoce como la curva del estrés”, ilustra Ruiz. Un estado de
excitación que termina por afectar negativamente a la salud, “a través de
sintomatología específica de fatiga como el insomnio, irritabilidad, falta de
concentración, agotamiento y desajustes orgánicos que finalmente pueden
desencadenar trastornos como la ansiedad y la depresión; hay estudios que
incluso avalan los efectos nocivos que el estrés puede ejercer sobre el sistema

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inmunológico”, añade la experta. Por ello, aconseja aprender a manejar niveles

moderados de estrés por periodos cortos de tiempo, de manera que se adquieran
las técnicas necesarias para aquellas situaciones que están por encima de
nuestros límites.

Un momento de la terapia impartida con los perros del programa Compludog. NACHO MENESES

Para evitar que el estrés nos domine y se convierta en algo patológico, es

recomendable seguir una serie de pautas que María Robles Martínez resume en
este decálogo de buenas prácticas:

1. Lo más importante es identificar el estrés académico; comprender que,

aunque no es una etapa fácil, pronto pasará.

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2. Planificar el tiempo de estudio adecuadamente, a lo largo del periodo en que

se esté dando la materia. Así será posible llegar al examen con todo leído al
menos una vez. Es deseable que los apuntes estén ya preparados al gusto de
cada uno.

3. Dormir el tiempo necesario para asegurarnos un buen descanso; el sueño es

imprescindible para memorizar la información aprendida durante el día.

4. Estudiar en un lugar en el que nos sintamos a gusto es fundamental, para

concentrarnos mejor.

5. Reducir al máximo las distracciones (especialmente del móvil).

6. Cuidar la alimentación nos ayudará a controlar el estrés.

7. Hacer descansos cada hora u hora y media, ya que tras ese tiempo la
atención, concentración y capacidad de memorización empiezan a disminuir,
y el estrés aumenta proporcionalmente.

8. También es esencial descansar después de estudiar, hacer ejercicio físico y

dedicarse a actividades que se consideren placenteras. Ello ayuda a liberar
endorfinas y sentirse mejor.

9. No abusar de los estimulantes como el café, la Coca-Cola o las bebidas

energéticas ya que, aunque nos mantengan despiertos, pueden
posteriormente generar más estrés.

10. A las personas más nerviosas o con tendencia a pasarlo muy mal durante
los periodos de mayor estrés académico, puede serles muy beneficioso
practicar técnicas de relajación o meditación.

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