Activitatea astronomică poate fi urmărită în surse din cel puțin VI - IV milenii BC. e.

[1] [2] [3] [4], iar

primele referințe la numele luminarelor se găsesc în „Textele piramidelor” din secolele XXV-XXIII. BC. e.,
- monument religios [5]. Anumite caracteristici ale structurilor megalitice și chiar picturile rupestre ale
oamenilor primitivi sunt interpretate ca astronomice. Folclorul are de asemenea multe motive similare
[6].

Schimbările periodice pe cer sunt cunoscute încă din cele mai vechi timpuri:

Schimbare de zi și de noapte.

Schimbarea fazelor lunii.

Schimbarea anotimpurilor.

În conformitate cu aceste cicluri stabile, au apărut unități de timp: zi, lună, an. Deși poziția relativă a
stelelor pare neschimbată, s-a observat că mai multe luminare (planete) sunt o excepție de la această
regulă. Observând schimbările din sfera cerească, oamenii au observat legătura lor cu schimbarea
anotimpurilor pe Pământ [4] [7]. Aceasta a dus la ideea că mișcările cerești sunt asociate și cu alte
fenomene pământești - afectează istoria pământească sau prezic evenimentele cele mai importante -
nașterea regilor, războaielor, foametelor, epidemiilor etc. beneficiul observării cerului nu ar fi ușor. Din
aceste motive, astronomii antici au acordat o atenție deosebită fenomenelor atât de rare și neperiodice
precum eclipsele, apariția cometelor, căderea meteoritelor etc.

Studiile asupra corpurilor cerești din temple, observatoarele din Lumea Antică au fost efectuate cu
ochiul liber.

Principalele instrumente ale vechilor observatoare au fost: gnomon (stâlp pentru măsurarea înălțimii de
la amiaza Soarelui de-a lungul umbrei), ceasuri de soare și clepsydra pentru măsurarea timpului; fără
ajutorul instrumentelor, am observat Luna și fazele sale, planetele, momentele de răsărit și apus de
soare ale stelelor, trecerea lor prin meridiane, eclipsele solare și lunare [3]. Mai târziu au apărut
instrumente de goniometru pentru diferite sisteme.

Sumer și Babilon

Articol principal: astronomie babiloniană

Babilonul sumerian-akkadian a existat încă din mileniul II î.Hr. e. pe secolul VI î.Hr. e. [8] (în ultimele
decenii, caldeii l-au stăpânit, iar în secolul VI î.Hr., țara a fost capturată de Persia).
Preoții babilonieni au lăsat multe tabele astronomice [8]. Ei au identificat principalele constelații și
zodiac [8], au introdus divizarea unghiului complet cu 360 ° [9] și au dezvoltat trigonometria [9].

Echinoxul de pe situl preistoric al Pizzo Vento din Fondacelli Fantina, Sicilia

În mileniul II î.Hr. e. sumerienii au apărut calendarul lunar [8], îmbunătățit în mileniul I î.Hr. e. Anul a
constat în 12 luni sinodice - șase timp de 29 de zile și șase timp de 30 de zile, în total 354 zile [9]. În
primul rând, pentru a ne coordona cu anul solar (a cărui durată au determinat-o în {\ displaystyle 365 {\
frac {1} {4}}} {\ displaystyle 365 {\ frac {1} {4}}} zile), am introdus a 13-a lună dar apoi a încetat să o facă.
[9]

După ce și-au prelucrat tabelele de observație, preoții au descoperit multe legi ale mișcării planetare,
luna și soarele, au fost capabili să prezică eclipsele [9]. În 450 î.Hr. e. babilonienii știau deja „ciclul
metonului” (235 de luni cu mare precizie coincid cu 19 ani solari) [9]. Cu toate acestea, chinezii au
descoperit-o chiar mai devreme.

Probabil, o săptămână de șapte zile a apărut în Babilon (fiecare zi era dedicată unuia dintre cele 7
lumini).

Egiptul antic

Articol principal: Astronomie egipteană antică

Deversările Nilului apar la începutul verii și tocmai în acest moment prima răsărit de soare a stelei cele
mai strălucitoare din cer - Sirius, în Egipt, numită „Sotis”. Până în acest moment, Sirius nu este vizibil.
Acesta este probabil motivul pentru care calendarul „Sotik” a fost folosit în Egipt împreună cu cel civil.
Anul Sotic este perioada dintre cele două răsărituri heliace ale Siriusului, adică a coincis cu anul sideral,
iar anul civil a constat în 12 luni de 30 de zile, plus cinci zile suplimentare, în total 365 de zile [7].

La început nu au fost săptămâni, luna a fost împărțită în 3 decenii. Folosit în Egipt și calendarul lunar cu
un ciclu de meton, în concordanță cu civ. Mai târziu, sub influența Babilonului, a apărut o săptămână de
șapte zile. Ziua a fost împărțită în 24 de ore, care la început erau inegale (separat pentru lumina zilei și
întuneric), dar la sfârșitul secolului al IV-lea î.Hr. e. a dobândit un aspect modern. În Egipt, spre
deosebire de Babilon, s-a folosit sistemul zecimal, dar în zilele, cu excepția a 10 ore de lumină, au alocat
o altă oră pentru perioade de tranziție, motiv pentru care s-a dovedit 12 ore; la fel pentru ora întunecată
a zilei [3].
Gradul de dezvoltare al matematicii și astronomiei egiptene nu este clar. Aproape că nu există
documente pe această temă, dar elenii au apreciat foarte mult astronomii egipteni și au studiat cu ei.

Astrologia nu a apărut în Egipt (conform opiniei generale a istoricilor, în Mesopotamia [10]), dar
povestirea averii pe Lună și pe planete a fost folosită acolo foarte larg.

Sistemul egiptean al lumii, conform descrierii lui Heraclide din Pontius (sec. IV î.Hr.), era geocentric, dar
Mercur și Venus se învârt în jurul Soarelui (deși cu el - și în jurul Pământului). Planetele superioare (care
pot fi observate în opoziție cu Soarele) au fost considerate în Egiptul antic drept încarnări ale zeului
Horus, în timp ce planetele inferioare sunt Egiptul