POTENCIAL ELECTRICO.

TRABAJO Y ENERGIA POTENCIAL

Al igual que en mecánica, en electrostática resulta muy útil trabajar con el concepto de energía.
En mecánica definimos el trabajo (W), en forma diferencial, como:

dW  F . cos  .dl F
b b 
 
  
W 
a

F cos  dl  F .dl
a dl

Donde W se calcula a través de una integral curvilínea, a lo largo de una trayectoria entre los puntos a (principio) y b.
(fin) de la trayectoria o sea que el trabajo realizado por una fuerza constante viene expresado por el producto escalar de
la fuerza por el vector desplazamiento total entre la posición inicial y la final.

La integral curvilínea y el concepto de W son muy útiles cuando se trata de sistemas conservativos (campo gravitatorio,
eléctrico, etc.)
Es posible describir el campo eléctrico creado por una distribución de cargas en un punto en el espacio en
términos del cambio en la energía potencial electrostática, por unidad de carga, requerido para mover una pequeña carga
de prueba desde cierto punto de referencia hasta dicho punto.

Conocer el potencial eléctrico V  x, y , z  en todos los puntos alrededor de un objeto cargado es equivalente

a conocer el campo eléctrico E  x, y , z  alrededor del objeto.

Usar el potencial eléctrico para describir un campo eléctrico es un poco mas abstracto que usar la fuerza
eléctrica sobre una carga de prueba colocada en un punto en cuestión. (El concepto de energía en menos intuitivo que el
de fuerza).

Además el potencial eléctrico es un escalar, no un vector como lo es el campo eléctrico.

El potencial o diferencia de potencia se mide en voltios (V) en tanto la energía lo hace en Joules (J)

Campo conservativo: Un campo de fuerzas es conservativo si el trabajo, que realizan las fuerzas externas para
trasladar una partícula entre los puntos a y b, depende de los puntos inicial (a) y final (b) y no del camino
seguido.
Decimos que el campo es conservativo porque se conserva la energía asociada con la posición.

Esta energía (capacidad para realizar un trabajo) en virtud de la posición ocupada por la partícula se llama energía
potencial y es, necesario y suficiente, para que un sistema sea conservativo que la energía potencial quede definida
exclusivamente por su posición, esto se cumple si el trabajo exterior necesario para mover un cuerpo de un punto a otro
es independiente del camino seguido entre dos puntos.

CAMPO CONSERVATIVO
La ley de Coulomb conduce a un campo conservativo, para demostrarlo veamos el caso de una carga Q. Calculemos el
trabajo externo que debe realizarse sobre otra carga q para moverla desde A hasta B.

  

Fe  qE
B
E
A Fextq p
rA rB 
dr 
Q d l
qp 
Fext   Fe

El proceso de transportar la carga debe ser cuasiestático, es decir que la fuerza exterior ejercida solo difiere
infinitesimalmente en módulo de la fuerza ejercida por el campo y tiene la misma dirección y sentido opuesto, de modo
que el cuerpo llegará al punto B sin energía cinética. Calculemos entonces el trabajo realizado:
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 B B B
 
W 

A
F . cos  .dl   q
A
E. cos  .dl   q
A
E.dr

B
 1 
r
q.Q dr q.Q 1
W   .
r  r


4. . 0 2 4. . 0  B A 
A

Esto nos muestra que el trabajo (W) para mover la carga (q) desde A hasta B es independiente del camino y solo
depende de las posiciones de A y B. Hemos probado de este modo que el campo de una carga puntual es conservativo.

ENERGIA POTENCIAL ELECTRICA

Aceptando que la fuerza eléctrica es conservativa, podemos calcular el cambio de Energía Potencial Eléctrica cuando
una carga q2 pasa del punto a al punto b, sometida a la acción de la fuerza proveniente de q1.

1. Cuando la carga se mueve en una trayectoria rectilínea que une q1 con q2.

 
ds F
+q1 a +q2 b
ra rb
r

b b b b
  q .q
U  U f  U i    F .ds    F .ds. cos     F .ds    F .dr    k . 1 2 2 dr
a a a a r

r
b
dr
b
 1
b
1 1
  k .q1.q2    k .q1
.q 2
r 2
dr   k .q1
.q 2     k .q1.q2   
a r 2
a  r  ra  rb ra 

1 1
U  k .q1.q2    CAMBIO DE ENERGIA POTENCIAL
r
 b ra 

CAMBIO DE
ENERGIA
POTENCIAL

si q2 se aleja de q1
si q2 se acerca a q1
rb>ra
rb<ra
ΔU<0
La energia ΔU>0
disminuye La energia aumenta

NOTA: hacer el análisis con cargas de distinto signo

2. Cuando la carga se mueve en una trayectoria radial que une a con b.

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  
b
ds F
+q2
r
+q1
a

b   b
U  U f  U i    F  ds    F .ds. cos   0
a a

3. Cuando la carga se mueve en una trayectoria cualquiera entre los puntos a y b.

b
+q2
2

1
3
2

+q1 a 1

Podemos ir de a a b por cualquier trayectoria (1, 2 ó 3) y usando los análisis anteriores concluimos que la fuerza
electrostática es conservativa, lo cual significa que el trabajo y el cambio de energía potencial al pasar la carga q 2 de a a
b no dependen de la trayectoria.

ENERGIA POTENCIAL, DIFERENCIA DE POTENCIAL Y POTENCIAL.

B
 
Podemos escribir: U B  U A   q.  E.dl  J 
A
que es la diferencia de energía potencial entre el punto A y el B.

Debido a que la integral curvilínea en el campo electrostático es independiente del camino, podemos usarlo para definir
una magnitud escalar de la siguiente manera:
B  
UB UA J 
VAB  VB  VA     E.dl    óV    voltios .
q A C 

Entonces VAB es el trabajo por unidad de carga efectuado al mover una carga positiva desde A hasta B en el campo E.
Así pues VAB es una función escalar univoca de las posiciones A y B y la llamaremos diferencia de potencial entre los
dos puntos.

Es usual en electrostática tomar como nivel de referencia para el potencial cero (V=0) el infinito () en es caso
podemos escribir como potencial en un punto:
P
 
VP  
 E.dl

que es la diferencia de potencial entre el  y P.

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El valor del potencial en un punto es simplemente un número (en unidades de trabajo por unidad de carga) y no tiene
dirección asociada a él. Una vez dado el campo E el potencial V queda determinado. Notemos que tanto E como V se
refieren a efectos sobre la unidad de carga: E de la fuerza por unidad de carga y V por el trabajo por unidad de carga.

Debemos tener cuidado en no confundir el potencial V asociado con un campo eléctrico dado E, con la energía
potencial de un sistema de cargas. La energía potencial de un sistema de cargas es el trabajo total requerido para
reunirlas y el potencial es el trabajo requerido para traer una carga de prueba (+q) desde el infinito () a un punto en el
campo de dicha estructura de cargas.

ENERGIA POTENCIAL DE UN SISTEMA DE CARGAS

Supongamos que tenemos tres cargas (q 1, q2, q3) separadas entre sí por una distancia infinita, en esta condición la
energía potencial es cero ( U   0 ), queremos ahora obtener la energía potencial de una nueva configuración luego de
producir un acercamiento entre ellas.

q1 q1 q1

r12
r12 r13

r23
q2 q2 q3

Si traemos la primer carga (q 1) desde el infinito y la colocamos en reposo en un punto, esta carga no interactúa con
ninguna otra durante su movimiento su energía potencial no cambia seguimos teniendo U=0 pues sigue habiendo
distancias infinitas entre las cargas. Si ahora traemos la segunda carga (q 2) y la colocamos a una distancia r12 de (q1) la
q1q2
energía potencia respecto de la primera (U=0), es U12  k , si por último traemos q 3 hasta una posición tal que
r12
interactué con las otras dos cargas la energía total del sistema será:
q1q2 qq qq
U t  U 12  U 23  U 13  k k 2 3 k 1 3
r12 r23 r13

La energía potencial eléctrica de un sistema de cargas puntuales fijas en reposo es igual al trabajo que debe ejecutar
en agente externo para ensamblar el sistema trayendo las cargas desde el infinito hasta la posición requerida.

GRADIENTE DE UNA FUNCION ESCALAR

Dado un campo E podemos hallar la función potencial eléctrico. Pero también podemos proceder en sentido contrario,
P  
del potencial podemos deducir el campo. De la ecuación V P    E.dl parecería que el campo es en algún sentido

la derivada de la función potencial. Para precisar esta idea introduciremos el gradiente de una función escalar de la
posición.

Definición de gradiente de una Función:

Sea f(x, y, z) cierta función continua y derivable de las coordenadas (x, y y z). Con sus derivadas parciales
f f f
, ,
x y z podemos definir en cada punto del espacio un vector, cuyas componentes (x,y,z) sean iguales
a las respectivas derivadas parciales, llamaremos a este vector gradiente de f
 f ˆ f ˆ f ˆ
f  i  j k
x y z
El gradiente es un vector que expresa como varía la función f en las proximidades de un punto. El sentido del vector
gradiente en un punto es el sentido en que debemos movernos a partir del punto para hallar el incremento más rápido de
la función f.

DEDUCCION DEL CAMPO A PARTIR DEL POTENCIAL

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Es fácil ver que la relación de la función escalar f a la función vectorial f es la misma (salvo el signo -) que la relación
del potencial V al campo E. Consideremos el valor de V en dos puntos próximos
( x, y, z ) y  x  dx; y  dy; z  dz  . La variación de V al pasar del primer punto al segundo es:
V V V
dV  dx  dy  dz
x y z
 
por otra parte, de la definición de V, la variación puede también expresarse: dV   E.dl ; el vector desplazamiento
 
elemental es: dl  dx.iˆ  dy. ˆj  dz.kˆ así que si identificamos a E con -V podemos escribir: E  V por lo
tanto el campo E es el gradiente cambiado de signo del potencial.

El signo (-) proviene a causa de que el campo E está dirigido de una región de potencial mayor (+) a una región de
potencial menor (-), mientras que el vector V se define de manera que se dirija en sentido de V creciente.

EJEMPLOS DE CALCULO POTENCIAL

1) POTENCIAL GENERADO POR UNA SERIE DE CARGAS PUNTUALES.
1-a.-Calcular el potencial en el punto P, situado en el centro de un cuadrado de lado d=1,3m. Considere las cargas
q1=+12nC, q2=-24nC, q3=+31nC, q4=+17nC.
q1 q2

P
d
R
q3 q4

1 qn 1 q1  q2  q3  q4  8,99.109  12  24  31  17.109

V
4. . 0
n R 4. .
 
R

0,919
 3,5.102V
n 0

1-b.-Calcular la energía potencia del sistema

1  q1 .q 2   q1 .q3   q1 .q 4   q 2 .q3   q 2 .q 4   q3 .q 4 
U  d    d    2 R    2 R    d    d 
4. . 0            

2) POTENCIAL GENERADO POR UN DIPOLO ELECTRICO

Calcular el potencial en el punto P, generado por un dipolo eléctrico.
P
z r+

q+
r
θ r-
d
y
O

x q- r- - r+

1  q q 
V    
4. . 0  r r 
Si r  d
r  r  d . cos 
r r  r 2

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 1 q.d . cos  1 p. cos 
V    
4. . 0 r 2
4. . 0 r2

3) CALCULO DE POTENCIALES EN DISTRIBUCONES DE CARGAS CONTINUAS

PROCEDIMIENTO
Se comienza dividiendo el objeto cagado en elementos de carga dq, y calcular el potencial dV generado por dicho
elemento de carga, suponiendo que se comporta como una carga puntual.

1 dq
dV  Donde r es la distancia entre dq y el punto de observación P. El potencial total
4. . 0 r
se obtiene sumando las contribuciones de todos los elementos de carga del objeto.

1 dq
V   dV 
4. . 0  r

3-a) CALCULO DEL POTENCIAL PRODUCIDO POR UNA VARILLA CARGADA

+ dq
dz +
+
+ r
z +
+
+
L y
+ P
+
y
+
+
x
+
+
+

C 
Si la varilla tiene una densidad lineal de carga    , el elemento de carga dq   .dz
m
dq  .dz
dV  k .  k. Resolviendo esta integral sobre la longitud L tenemos
r z2  y2

 L L2 
   y2 
 
L
L
.dz 2
 k . ln  2 4

V  k . 2  ln z  z 2  y 2 

L
2 z2  y2  L L2 
L 2
   y2 
 2 4 
 .L q
Si y   entonces V  k . k
y y

3-b) CALCULO DEL POTENCIAL DE UN DISCO CARGADO EN EL PUNTO P

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 P

r
z
dq=σ.dA

dA=2.π.w.dw
dw w

dq 2. . .w.dw
dV  k .  k. éste es el potencial del disco con carga dq y área dA
w z2 2
w2  z 2

Para encontrar el potencial del disco debemos sumar las contribuciones de todos los anillos del disco, integrando w en
su variación entre 0 y R.

V 

2. 0 
0
R

w z
w.dw
2 2


2. 0
 R2  z2  z2 

SUPERFICIES EQUIPOTENCIALES

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 V=50V
V=100
r V q=1.11 nC
2 r r1=0,1 m V1=100 V
r2=0,2 m V2=50 V
+ q1

El lugar geométrico de los puntos con un valor particular de V define una superficie llamada superficie equipotencial,
la cual se representa en un diagrama bidimensional como una curva. En consecuencia en las superficies equipotenciales
 
no hay variación de potencial dV  V .dl  0 el vector gradiente es perpendicular a la superficie equipotencial es
decir que las líneas de campo y las superficies equipotenciales son ortogonales.
Así para una carga puntual q las superficies equipotenciales son esferas concéntricas en q.

q
E
Superficie
equipotencial
VA

4 VB
3
VC
1
VD

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