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Impacto de la producción lechera
Volumen 5,
Número Especial
I: Aguas
AUGMDOMUS:42-63,
2013. Asociación
de Universidades
Grupo Montevideo
ABSTRACT RESUMEN
Dairy farming is one of the most rapidly developing La producción lechera es de las actividades de mayor
and highly polluting activities in Uruguay. In order to desarrollo y más contaminantes en Uruguay. A efectos
assess and mitigate its impact on water quality, the de evaluar y mitigar su impacto en la calidad del agua,
methods of production and management were related se relacionan el modo de producción, y de manejo de los
to several quality indicators in ten watersheds of a efluentes lecheros, con diversos indicadores de calidad
drinking water reservoir in Montevideo city. Well de los arroyos receptores, en diez microcuencas de un
groundwater, soil phosphorus content, environment embalse reserva de agua potable para Montevideo. Se
and water quality of watershed streams and their analizó el agua subterránea en pozos, el contenido de
zoobenthos were analyzed. Environmental and plankton fósforo del suelo, la calidad del ambiente y del agua
parameters of the reservoir were also studied. de los cursos de salida de cada microcuenca, así como
Most of milk production and inhabitants were su comunidad zoobentónica, y también los parámetros
concentrated in the six southernmost watersheds. On ambientales y el fito- y zooplancton del embalse.
just a third of the 31 dairy farms, waste solids were La mayor parte de la producción lechera y de los
separated from effluents. Only half of them underwent habitantes se concentró en las seis cuencas más australes.
wastewater treatment. Nitrate concentration in wells Solo en la tercera parte de los 31 tambos se separaban
exceeded the standard in seven watersheds. Phosphorus los sólidos del estiércol y en la mitad se realizaba un
in natural grasslands exceeded natural values in most tratamiento de los efluentes. El nitrato de los pozos
dairy watersheds and it exceeded the usable and non- de agua excedió el valor estándar en siete cuencas. El
pollutant maximum in cultivated prairies. fósforo en campo natural superó los valores naturales
The pH and conductivity of water courses showed en las microcuencas con mayor actividad lechera, y
a temporal pattern opposite to that of flow, suggesting en las praderas excedió el máximo aprovechable y no
water dilution. Suspended solids showed a pattern contaminante.
similar to that of flow and opposite to transparency, El pH y la conductividad de las aguas superficiales
which suggests that they were caused by erosion. presentaron un patrón temporal inverso al caudal,
Conductivity and suspended solids were lower in indicando su dilución por la lluvia. Los sólidos suspendidos
en cambio mostraron un patrón similar al caudal e inverso
Recibido 15 de junio de 2012 ; Aceptado: 22 de febrero de 2013
1
Sección Limnología, Instituto de Ecología y Ciencias Ambientales, Facultad de Ciencias, Universidad de la República, Uruguay. rarocena@
fcien.edu.uy
2
Departamento de Suelos y Aguas, Facultad de Agronomía, Universidad de la República, Uruguay. chperdom@fagro.edu.uy
*Autor para correspondencia: +598 25258618-148. rarocena@fcien.edu.uy.
Arocena et al.
Figura 1. Área de estudio en la cuenca lechera de Paso Severino con las diez microcuencas seleccionadas
para el proyecto. Se muestran las estaciones de muestreo en el embalse.
Figure 1. Study area at Paso Severino dairy basin with ten micro-basins selected for the project. Sampling
sites are indicated at the reservoir
Table 2. Nitrate and fecal coliforms (units forming colonies) in water wells, and Bray1
Phosphorus in soil from natural and prairie fields at the 10 micro-basins
inverso al caudal, con valores menores Todas las variables químicas mostraron en
en las crecidas de noviembre y abril. La general una mejor calidad de agua en 7, 9 y
conductividad fue menor en arroyos con 10 que en el resto de los arroyos.
menor actividad lechera. Las mayores
transparencias se registraron en general
en el arroyo de control.
Parámetros biológicos
Los sólidos suspendidos mostraron una
La vegetación herbácea dominó la zona
variación temporal similar al caudal e inversa
riparia de todas las estaciones excepto la
a la transparencia. En general los arroyos
7, en su mayoría con caraguatá (Eryngium
10, 9 y 7 presentaron los menores valores
sp.) mientras que los arbustos y árboles
de sólidos suspendidos, mientras que 8,
presentaron poca cobertura en general
2, 1 y 3, los mayores. La materia orgánica
(Tabla 3). En la 7 un bosque es la vegetación
presentó un patrón similar aunque más
dominante. También en la 6 hay presencia
variable. En general cuanto menos sólidos
importante de árboles, pero sólo en los
había, mayor era su contenido porcentual
márgenes del arroyo Cerro Pelado. En la
de materia orgánica y viceversa.
mayoría se encontraron árboles nativos
Las temperaturas del aire (6.4 - 32.6 jóvenes o rebrotes que no llegaron a constituir
ºC) y del agua (6.8 - 31.1 ºC) siguieron el una formación boscosa. La riqueza específica
mismo patrón, aumentando de setiembre a arbórea nativa varió entre 1 y 7 especies
febrero y disminuyendo en julio para volver por arroyo, de un total de 15 especies
a aumentar. No se encontraron diferencias registradas. Las más frecuentes fueron el
entre arroyos más allá de las debidas a la Molle (Schinus longifolius) y el Tala (Celtis
hora del muestreo. tala) en 7 arroyos, Coronilla (Scutia buxifolia)
en 6 y el Sauce criollo (Salix humboldtiana)
Una quinta parte de los valores de en 5. Se registraron ejemplares aislados
oxígeno disuelto (0.5 - 12.5 mg L-1) de 6 especies de árboles exóticos. Dentro
estuvieron por debajo del estándar para de estos se registraron Ligustrum lucidum
aguas no urbanas (5 mg.l-1). Valores (ligustro) y Ulex europaeus (tojo), ambos en
críticos, menores a 1 mg L-1, se registraron 4 La Pedrera.
en los estiajes de octubre y diciembre junto
al vertido de un tambo en el arroyo 8, donde La vegetación en la parte superior de
la concentración de amonio fue mayor y las orillas varió de uniforme y herbácea-
más variable (190 ± 277 μg L-1). Éste fue arbustiva en los arroyos 1 a 5, a compleja y
menor y menos variable en el arroyo de arbórea en los 7 a 10. En cambio, la altura,
control (11 ± 9 μg L-1), donde también se pendiente y cobertura vegetal de las orillas
registraron los menores valores de nitrato no mostraron diferencias entre regiones,
(31 μg L-1, Figura 2). El nitrógeno total indicando que son sistemas comparables. El
(350 ± 380 μg L-1) y fósforo total (484 ± dosel aéreo por su parte fue mayor en los
343 μg L-1), fueron muy variables en todos arroyos 4 a 10 que en los primeros.
los arroyos, aunque menos donde falta o Se colectaron más de 23700 invertebrados
disminuye la actividad lechera. bentónicos de 183 taxones. Solo un 10% de
los individuos correspondió al muestreo de
Todas las formas de N y P aumentaron enero, cuando los altos caudales (125 L/s)
con la superficie de uso agrícola, número arrastraron sedimentos y organismos a la
de órganos de ordeñe y/o volumen de agua deriva. La abundancia relativa en general
utilizada en la limpieza. Los coeficientes de presentó 2 grupos dominantes que ocuparon
exportación de nutrientes y sólidos (carga el 60 % del total (Figura 3). La clase
transportada por unidad de área de la Malacostraca fue la más abundante con
cuenca) fueron menores en las cuencas 7, 34% y dentro de la misma el género Hyalella
9 y 10 y mayores en las 1 y 2, excepto para representó el 92%. El segundo grupo más
el NT que fue mayor en la 5 que en la 2.
Figure 2. Ammonia and nitrate annual mean and standard deviation at the 10
streams
Tabla 3. Cobertura de suelo (%) y riqueza arbórea linderas a los cursos (en 50x50 m).
Table 3. Soil cover (%) and tree richness along the streams (in 50x50 m)
2010, en el fondo de la cola del embalse Entre las formas de nitrógeno analizadas
y 31.3 ºC en enero 2011 en el Brazo La predominó el nitrato. El máximo (640 µg
Feliciana. Durante el verano de 2011 la L-1) se produjo en julio en Brazo La Feliciana
temperatura media fue de 26.3 ºC sin y el mínimo en enero en Sauce (8 µg L-1).
diferencias importantes entre meses. Los valores registrados no muestran mucha
diferencia entre las estaciones, excepto en
Tampoco se observó una variación julio y octubre, cuando la variación es mayor
importante de la concentración de oxígeno que entre meses. En enero 2010 ocurrieron
disuelto, en general alta, aunque en los valores más bajos de nitrato. El nitrógeno
ocasiones el mismo disminuyó en el fondo total máximo se registró en julio (1829 µg
en verano. La máxima concentración fue en L-1) en el brazo La Feliciana y el mínimo en
julio en el brazo Izquierdo (12.9 mg L-1). A febrero en el brazo Izquuierdo (50 µg L-1) y
pesar de las altas temperaturas veraniegas, en todas las estaciones. La concentración
las aguas del embalse presentaron una de amonio registró un máximo (174 µg L-1)
buena oxigenación con valores máximos en marzo (Cola) y el mínimo (14 µg L-1) en
en enero (10.7 mg L-1) también en el brazo enero (brazo Izquierdo).
Izquierdo.
Si bien los valores de nutrientes disueltos
La conductividad eléctrica presentó han sido altos, esto no ha desembocado en
valores bajos, entre 70 µS cm-1 en el brazo un crecimiento del fitoplancton, ya que la
Izquierdo en julio de 2010 y 330 µS/cm, en clorofila se ha mantenido con valores entre
la cola en marzo de 2011. El pH presentó 0.5 µg L-1 en julio y 12.5 µg L-1 en enero en
valores ligeramente alcalinos, entre 7.0 en los brazos La Pedrera y La Feliciana.
la cola y el brazo La Pedrera en febrero 2010
y 9.0 en Centro en julio. Se identificaron más de 150 taxa
fitoplanctónicos, principalmente Bacilla-
La concentración media de SST durante riophyceae (Diatomeas), Euglenophyceae,
el período analizado fue de 15 mg.l-1. El Chlorophyceae y Cianophyceae. En la cola
máximo se registró en marzo 2011 en la del embalse al igual que en los brazos Sauce
cola (96 mg L-1) y el mínimo en el mismo y La Feliciana la comunidad estuvo dominada
mes en el brazo Sauce (5.0 mg L-1). La por cianobacterias y diatomeas, mientras
MOS varió entre 0.8 y 36 mg L-1 en febrero que en los brazos La Pedrera e Izquierdo,
en brazo Izquierdo y en marzo en la Cola por clorofitas y criptofitas. En la cabecera del
respectivamente. El promedio del verano embalse, próximo a la represa, el dominio
2011 fue muy bajo (35.9 %) en relación al fue de clorofitas. En esta zona se registraron
período anterior (>70 %). dos floraciones consecutivas de la clorofita
Scenedesmus ovalternus var. graevenitzii. Si
La concentración de fósforo reactivo
bien se detectaron especies potencialmente
soluble (PRS) presentó valores que
tóxicas como Microcystis aeruginosa y
superaron en promedio el 80% del fósforo
Dolichospermun spp., éstas ocurrieron
total. Los valores más altos se registraron
en bajas abundancias y no se registraron
en los brazos Feliciana, La Pedrera y Sauce,
floraciones algales nocivas. La abundancia
éste con el máximo (470 µg L-1) en julio,
de fitoplancton varió entre los diferentes
cuando el mínimo fue 151 µg L-1 en la Cola,
muestreos y sitios, siendo menor en la Cola
en general con los menores valores.
del embalse . En el brazo Sauce ocurrió una
El nitrógeno total (promedio 612 µg.l-1) floración de la cianobacteria Synechococcus
incluyó algunos valores altos de nitrato sp. El embalse también mostró variabilidad
(<640 µg L-1) y amonio (<174 µg L-1). Estos temporal en la abundancia y composición
resultados indican una alta biodisponibilidad del fitoplancton. A excepción de algunos
de nutrientes en el embalse. muestreos puntuales, las abundancias no
fueron elevadas, ocurriendo las máximas solo en la tercera parte de los 31 tambos
en verano. La estación que presentó mayor incluidos en las cuencas se separan los
abundancia en promedio fue el brazo del sólidos del estiércol y en la mitad se realiza un
Sauce (1.8 x 104 cel ml-1), seguida de tratamiento de los efluentes, el que muchas
Centro (9.6 x 103 cel ml-1), y la de menor veces es incompleto o ineficiente.
abundancia Feliciana (1.7 x 103 cel ml-1).
El agua para lavar se puede estimar
La abundancia del zooplancton varió aproximadamente en 50 L por vaca y día,
entre 4288 org m-3 en julio y 347560 aunque en tambos pequeños el uso del agua
org m-3 en enero de 2010. Los rotíferos es menos eficiente (Taverna & Charlón, 1999;
dominaron la comunidad en casi todas las Pedraza, 2002). Sin embargo en este trabajo
estaciones de muestreo. Su abundancia el gasto de agua de limpieza por cuenca está
relativa fue de 45 %, la de copépodos más relacionado con el área total de las salas
36 %, moluscos 11 % y cladóceros 8 %. de ordeñe que con la dotación de ganado o
De un total de 47 especies, 32 fueron de la producción de leche. El gasto excesivo de
rotíferos seguido por los cladóceros con agua para limpieza produce una dilución de
10, copépodos con 4. El único molusco fue los efluentes que disminuye su valor como
la larva planctónicas de la especie invasora abono y aumenta el volumen de aguas
Limnoperna fortunei denominado “mejillón residuales a manejar.
dorado,” presente en todas las estaciones El alto gasto de agua está relacionado
de muestreo. con la práctica de no separar los sólidos,
como sucede en las dos terceras partes de
los tambos y ya fuera señalado por DINAMA
DISCUSIÓN et al. (2008). De hecho en dichos tambos
no hay correlación entre el gasto del agua
y la dotación, lo que sí ocurre en los que
acostumbran separar los sólidos.
En este trabajo se evalúa el impacto
Si bien la mitad de los tambos tienen
ambiental de una de las actividades
sistemas de tratamiento, muchas de éstas
más contaminantes y con mayor tasa de
no se encuentran operativas por falta de
crecimiento en Uruguay. Los resultados
mantenimiento –como en dos tercios de
muestran que en las cuencas con mayor
los casos-, o por un mal dimensionamiento
actividad lechera la calidad de los arroyos
de las mismas. Es importante que los
es inferior que en las cuencas con menor o
sistemas de tratamiento sean diseñados y
ninguna actividad lechera. Esta relación se
construidos por técnicos capacitados y que
cumple tanto para los parámetros químicos
consideren integralmente todos los aspectos
del agua como para el hábitat ripario y la
involucrados.
comunidad bentónica. El impacto se ve
reflejado además en el embalse receptor Los altos valores de nitrato registrados
de todas las cuencas. El trabajo muestra en agua de pozos coinciden con lo reportado
también algunos problemas críticos pero por Perdomo et al. (2001), cuyo origen
localizados. adjudicaba a las salas de ordeñe o corrales
de producción animal intensiva. Dichos
Las seis cuencas más australes
valores no se corresponden con los de las
concentran la mayor parte de la producción
bacterias coliformes fecales sugiriendo un
lechera y también de los habitantes. Cinco
origen diferente para ambos agentes.
de ellas vierten sus aguas directamente al
embalse, lo que por sí solo debería alertar El alto nivel de fósforo observado en
para que se tomen los recaudos necesarios suelos considerados como naturales indican la
para su preservación. Por el contrario, existencia de una fertilización previa. Por otra
parte, en praderas sembradas estos niveles agua de ingreso al embalse en 1997 (0.4
fueron muy superiores a los asociados con la mg L-1). En cambio la de N total es un orden
máxima productividad de pasturas (30 mg de magnitud menor (5.5 mg L-1).
L-1). Por encima de estos valores, parte de
La mayoría de los cursos
este P es movilizado hacia los cuerpos de
–independientemente de su actividad
agua provocando su contaminación.
lechera- ha sufrido la pérdida o importante
El pH y la conductividad indican la dilución reducción de la vegetación arbórea en
de los arroyos con agua de lluvia, ya que sus riberas, combinada en general con
las crecidas se debieron a intensas lluvias la aparición de especies exóticas. Los
ocurridas en pocos días, en que el agua árboles exóticos incluyen dos especies
escurrió rápidamente sin infiltrarse en el invasoras de relevancia internacional:
suelo y sin cargarse de sales. Por el contrario, Ligustro (Ligustrum lucidum) y Tojo (Ulex
los sólidos suspendidos y la transparencia europaeus) (Lowe et al., 2000; Zalba,
del agua responden al arrastre de sólidos 2002). Ambas especies son problemáticas
por escorrentía superficial durante las para Uruguay (Nebel & Porcile 2006;
crecidas. Esta erosión del suelo por el agua Brugnoli et al., 2009, Base de Datos sobre
actúa fundamentalmente sobre la fracción Especies Invasoras 2010), compitiendo y
inorgánica, la cual aumenta junto con los desplazando a especies nativas de bosques
sólidos totales. en el caso de Ligustrum lucidum, y siendo
Ulex europaeus de difícil control.
Tanto los sólidos suspendidos como
los disueltos estimados mediante la Si bien la vegetación ribereña no
conductividad del agua muestran un mayor muestra diferencias entre cuencas lecheras
grado de alteración en las cuencas con o no, sí lo hace la de la parte superior de las
mayor actividad lechera. El oxígeno en orillas y el dosel aéreo sobre las mismas y
cambio, muestra aguas bien oxigenadas el curso. Mientras en las cuencas lecheras
en su mayoría, con algunos eventos el impacto llega hasta el mismo arroyo
críticos puntuales vinculados a períodos afectando las orillas, en las no lecheras
de estiaje. Un comportamiento similar parece detenerse fuera de las mismas.
tienen las concentraciones de nutrientes,
Los grupos dominantes del zoobentos
cuya alta variabilidad dificulta compararlos
indican ambientes moderadamente
entre cuencas. Sin embargo, esta misma
contaminados. También lo hace la baja
variabilidad es mayor en las cuencas con
proporción de los taxa más sensibles. La
mayor actividad lechera.
mayor diversidad en el arroyo Control
Debido a que la concentración depende no sugiere una mejor calidad de agua, mientras
solo de los aportes sino también del caudal que en 6 Cerro Pelado sucede lo contrario.
de agua que los recibe y diluye, la carga La escasa abundancia que asocia los arroyos
total transportada sería un mejor indicador 7 y 8 puede obedecer a razones naturales
que aquélla, y aún mejor la carga por unidad en el primer caso (sombreado del bosque
de superficie de la cuenca o coeficiente de y fondo arenoso) y a la contaminación
exportación. Este se diferencia claramente orgánica en el segundo.
entre cuencas lecheras y no lecheras. Como
El embalse de Paso Severino no mostró
las primeras son a la vez las más caudalosas,
grupos algales dominantes sino que se
sus concentraciones se contrarrestan por
sucedieron en los diferentes sitios de
efecto de la dilución.
muestreo y épocas del año. Las mayores
La concentración promedio de P total abundancias ocurrieron en los meses
determinada en este trabajo coincide con la más cálidos. Estas densidades fueron en
reportada por JICA-MVOTMA (2007) para el general menores a las registradas en otros
embalses como los ubicados en el Río como fertilizantes (Pedraza 2002), el uso de
Negro o el de Salto Grande (Pérez, 2002; inhibidores de la nitrificación (Basset-Mens et
Chalar et al., 2002). al., 2007; Monaghan et al., 2007), el manejo
del monte ripario (Anbumozhi et al, 2005;
Se constató la presencia de especies
Hefting et al., 2005), el cercado de los cursos
potencialmente tóxicas como Microcystis
de agua para impedir el acceso directo de los
aeruginosa y Dolichospermum circinalis,
animales a éstos (Bewsell et al., 2007), las
pero sus abundancias no fueron elevadas
plantas de tratamiento o la construcción de
por lo que no constituyeron un riesgo
pequeñas represas o humedales (Vinten et
sanitario. A diferencia de las floraciones
al., 2008).
de verano en los embalses del Río Negro o
Salto Grande (González-Piana et al., 2011), Muchas de ellas ya están contempladas en
éstas no se registraron para el mismo la Guía publicada por DINAMA et al. (2008),
periodo en Paso Severino. Esta limitación o habían sido propuestas o incluso adoptadas
del crecimiento algal a pesar de la carga de por algunos productores de la zona (Sosa
nitrógeno y fósforo estaría dada por la baja Imaz, 2002).
disponibilidad de luz debida a la presencia
Bartesaghi et al. (2006) recomiendan
de material en suspensión. Cuando el
para el embalse de Paso Severino, establecer
embalse presentó condiciones de alta
una zona de amortiguación mediante la
transparencia del agua como la acontecida
recolonización con vegetación autóctona,
en la estación Centro, (estación profunda)
controlar la tala del monte indígena ribereño
durante octubre - diciembre de 2009 se
y controlar la invasión por árboles exóticos,
sucedieron floraciones de Scenedesmus
principalmente el ligustro.
ovalternus var. greventzii.
La abundancia del zooplancton es
en general menor que en Salto Grande CONCLUSIONES
(Chalar et al., 2002) y mayor que en los
embalses del rio Negro (Guillermo Chalar,
com. pers.). El número de taxa es inferior
al encontrado en Salto Grande (Chalar
Los distintos indicadores analizados
et al., 1993), pero está dentro de los
reflejan la calidad ambiental de los arroyos y
rangos observados en embalses tropicales
del embalse que recibe sus aguas. En general,
(Rocha et al., 1995). La dominancia de
todos los arroyos presentan problemas de
rotíferos podría estar relacionada con
calidad de agua y están alterados físicamente.
el estado trófico del sistema (Gannon &
También el agua subterránea de consumo
Stemberger, 1978; Blancher, 1984; Orcutt
doméstico presenta problemas sanitarios.
& Pace, 1984). Sin embargo, también
Se observa una correspondencia entre la
se han encontrado altas abundancias de
calidad ambiental de los arroyos y el nivel de
rotíferos en sistemas oligo y mesotróficos
producción lechera en sus cuencas.
(Matsumura-Tundisi & Tundisi, 1976;
Matsumura-Tundisi et al., 1989) lo que Los niveles de P disponible en el suelo
sugiere que existen otros factores que indican que el agregado de fertilizantes
pueden jugar un papel importante en la fosfatados puede causar eutrofización
estructura de las comunidades (Matsumura- de algunas de las aguas superficiales.
Tundisi et al., 1990). La especie invasora Particularmente el embalse mostró algunas
Limnoperna fortunei ya ha sido reportada floraciones algales y dominio de cianobacterias
en los embalses del Rio Negro desde 1999 en las desembocaduras de microcuencas con
(Brugnoli et al., 2005). alta actividad lechera, por lo que se puede
estar dando un proceso de eutrofización que
Existen en la bibliografía muchas medidas
a largo plazo genere problemas sanitarios
posibles para mitigar los impactos de las
para el agua potable.
actividades lecheras, el reciclado racional
de las excretas animales empleándolas Toda actividad que implique producciones
57 AUGMDOMUS. Volumen 5, Número Especial I: Aguas 2013. ISSN:1852-2181
Impacto de la producción lechera
AGRADECIMIENTOS
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