Dra. Luzmaya Colina H.

Médico-psiquiatra.

Sabemos que la teoría cognitiva de de Beck se basa en el modelo cognitivo de los

trastornos emocionales la cual mantiene que el afecto y la conducta de un individuo
están mayormente determinados por la forma como éste piensa.

Relación Pensamiento- Afecto- Conducta

Resumen de la Terapia Cognitiva de Aaron Beck sobre la relación Pensamiento-

Afecto-Conducta.
Elaborado con la colaboración de estudiantes de la Maestría de Psicología
Cognitiva de la Universidad Católica Andrés Bello y del Dr. Eduardo Carvallo,
médico psiquiatra egresado del Postgrado de Psiquiatría del Hospital
Universitario.

La premisa fundamental en la terapia cognitiva es que el afecto y la

conducta de un individuo adulto están determinados mayormente por la forma como
éste piensa. Prueba de ello lo vemos día a día en el consultorio cuando, mediante
técnicas que luego explicaremos, al disminuir la creencia en esos pensamientos que
Beck llamó cogniciones, disminuye e incluso desaparece el afecto correspondiente.
Se trata de una segunda corriente de pensamiento que no siempre está en el foco
de la conciencia, pero que mediante introspección podemos hacerla consciente.

Pongamos un ejemplo: un profesor está dictando una clase de historia,

donde habla sobre: la cultura maya. A lo largo de su conversación, lo vemos
tembloroso, con voz entrecortada. Si en ese momento le preguntamos qué siente,
nos dirá que siente miedo. Por supuesto que no es el discurso sobre los maya lo que
le produce miedo. Le pedimos que haga un poco de introspección y nos diga lo que
está pensando. El se dará cuenta de que está pensando lo siguiente: “La clase me
está saliendo mediocre”, “Voy a olvidar cosas importantes”, “Tengo la boca seca y
no voy a poder continuar hablando”, “Voy a ser duramente criticado”, “Mi prestigio
está en peligro”. Estas cogniciones amenazantes son las causantes de su miedo.

Las cogniciones son, como explicaremos en capítulos posteriores, producto

de un aparato cognitivo disfuncional: esquemas básicos o auto esquemas y
esquemas condicionantes o supuestos subyacentes, los cuales son premisas falsas, y
de distorsiones o errores lógicos en la forma de pensar. Estas cogniciones,
dependiendo de su contenido, van a provocar los afectos de miedo, tristeza y rabia, y
suelen insertarse en el pensamiento racional. Por este motivo, el terapeuta debe estar
alerta para reconocer en la conversación del paciente (además de la hoja de registro),
las cogniciones para trabajarlas.
 Consideraciones semiológicas de la afectividad

De acuerdo con los semiólogos, hay dos tipos de afectividad (sentimientos

o emociones): una afectividad de base u holotímica, que comprende tristeza,
angustia (miedo), rabia, placer, alegría y euforia; y otra afectividad catatímica, que
comprende sentimientos religiosos y sociales formados por la afectividad elaborada
en el sistema personal de tendencias afectivas complejas.

Vamos a considerar sólo la afectividad de base u holotímica y entre los

afectos de base, sólo los desagradables –tristeza, miedo, y rabia- que constituyen el
componente emocional de la depresión y de los trastornos por ansiedad y los
trastornos de la personalidad.

De acuerdo con la teoría cognitiva de Beck, el sentimiento de tristeza es

provocado por pensamientos con contenidos de pérdida, también de carencias (L.
Colina); el miedo, por pensamientos con contenidos de amenaza; y la rabia, por
pensamientos con contenidos de injusticia o trasgresión. Estas ideas de pérdida,
amenaza o injusticia están referidas al concepto de “dominio”

DEFINICIÓN DE DOMINIO

Podría definirse como el conjunto de todos los elementos biológicos, psíquicos,

sociales y materiales que pertenecen o forman parte de su circunstancia vital.

Áreas de vulnerabilidad. Las personas damos distintos valores y significados a los

diferentes aspectos y situaciones de nuestra vida, los cuales, están posiblemente
determinados por las experiencias, la educación y las circunstancias histórico-
.culturales.
Lo que para algunos es fundamental, para otros puede ser secundario. Esto, aun
cuando es bastante personal, parece deberse a influencias culturales.
Por ejemplo, en una buena parte de nuestra cultura, a la mujer se le enseña que el
hombre tiene que jugar un papel protector afectivo y económico del esposo. Por esto,
no es extraño, que sea la mujer la que más padece del trastorno dependiente.
Por otra parte, al hombre se le enseña que debe ser competitivo en relación a poderes
económicos, posibilidades de mando y desde el punto de vista físico. Posiblemente esto
es el motivo de que el área de vulnerabilidad, en buena parte de los hombres, sea la
laboral-económica.

Área salud. Integrada por:

a) Nuestro ser biológico: Piel, huesos, músculos, aparato circulatorio, aparato

digestivo etc. En intercambio homeostático con el medio ambiente, para
satisfacer nuestras necesidades biológicas.
b) Nuestra psique: Conciencia, inteligencia, voluntad, memoria, capacidad de
percibir, de sentir afectos. Pertenecen también al dominio psicológico:
Conocimientos, ideologías y creencias- Aunque éstas pueden ser comunes al
dominio social.
En esta área, las preocupaciones se refieren a salud-enfermedad y/o salud mental-
locura.

· Área afectiva social

Comprende nuestro grupo familiar, amistades, compañeros de trabajo o de
estudios, vecinos, todas aquellas personas que nos permiten el intercambio social y en
las que no tenemos interés de tipo erótico-sexual. También se pueden incluir los
conciudadanos y los seres humanos en general. Mientras más cercanas son esas
personas, más próximas estas de nuestro dominio. No es lo mismo que un hijo sufra de
un accidente, que oigamos que quien sufrió el accidente es una persona a quien apenas
conozcamos.

· Área laboral y/o económica

Se refiere a la capacidad de trabajo y al prestigio profesional, por una parte, y
por otra, a la capacidad productiva y a todas las pertenencias materiales. Las
preocupaciones en esta área son de estiíto-fracaso (en el aspecto laboral o de estudios)
y de seguridad –inseguridad (en el aspecto económico)

· Área afectivo-erótica

Representada por la relación de pareja. En esta área, las preocupaciones son

mayormente de aceptación-rechazo.

Vamos a imaginarnos que el dibujo representa un sistema de comunicaciones dónde

cada área está representada como unos globos que se inflan o desinflan de acuerdo a la
cantidad de aire (energía) que le dediquemos. En la persona sana va a lucir más o menos
equivalentes.

Área Afectivo-Social

Área Afectivo-Erótica Área Laboral-Económica

Área de la Salud

a) En una persona dependiente de su pareja el globo que representa la relación de

pareja, va a lucir inflada, esto en detrimento de los otros globos.
 Área Afectivo-Social

Área Afectivo-Erótica Área Laboral-Económica

Área de la Salud

b) En una persona que sufre de trastorno de pánico el área mas inflada será la de la
salud (física y mental)

Área Afectivo-Social

Área Afectivo-Erótica Área Laboral-Económica

Área de la Salud

Como hemos dicho en la persona sana estos globos lucirán más o menos
equivalentes, por supuesto si no se presenten situaciones emergentes que -mientras se
resuelva la emergencia- va a necesitar agrandar el globo respectivo.

AFECTOS

Miedo: Un perro que nos persigue nos causará miedo, pues está amenazando nuestra
integridad física... Lo mismo sentiremos si quien es amenazada una persona a quien
queremos. Si un familiar o amigo se enferma gravemente, sentiremos miedo de
perderlo... Si nuestra vivienda o pertenencias se ven amenazadas, sentiremos miedo.

Tristeza: Si apreciamos carencias o pérdidas, el sentimiento o afecto correspondiente

será la tristeza. Nos sentiremos tristes, si se muere un familiar, perdemos el empleo,
bienes materiales, salud o si pensamos que carecemos de algo fundamental –
inteligencia, habilidades- en nuestra vida etc.
Rabia: la sentiremos cuando apreciamos que parte de nuestro dominio es agredida
injustamente, o no recibimos la recompensa esperada.

Las situaciones que podrían dar lugar a los afectos de miedo, tristeza y rabia podrían ser
esquematizadas de ésta manera:

Situación Evaluación Afecto Conducta

Se muere un Pérdida Tristeza Llanto
familiar
Un perro bravo nos Amenaza Miedo Huída o defensa
persigue
Alguien nos insulta. Injusticia Rabia Defensa o evasión
No recibimos la
recompensa
esperada

Hasta el momento, hemos considerado cómo se producen éstos afectos en condiciones

normales. La condición de normalidad nos la va a dar el buen sentido, es decir el que
nos dicta la racionalidad. Si a una persona se le muere un familiar querido, el buen
sentido nos dice que su apreciación de pérdida está basada en una apreciación objetiva
y lógica de la realidad. Lo mismo pensaremos si la persona siente miedo ante un
asaltante o rabia porque fue vejada e insultada.

En la depresión, los trastornos por ansiedad y en los trastornos de la personalidad

vamos a encontrar estos mismos afectos o emociones ante situaciones que no lo
justifican e incluso en ausencia de situaciones (de acuerdo con el buen sentido).
La aparición de estos sentimientos ente situaciones que no lo justifican y/o en
ausencia de situaciones, o en situaciones contrarias, se debe a que la persona le da un
especial significado a determinadas situaciones.

El buen sentido nos dice que estas personas “tendrían que sentirse alegres, pero veamos
porqué sienten miedo, triste y rabia respectivamente:

Tibisay es una persona deprimida: Los compañeros de trabajo le celebraron su

cumpleaños un su sitio de trabajo.
Cognición: “ No merezco esto, lo que sucede es que me tienen lástima”.

Ysabel sufre de ansiedad generalizada: El esposo tiene que ausentarse por una semana,
por razones de trabajo.
Cognición: “Va a viajar muy lejos, probablemente tenga un accidente y no volveré a
verlo”.

Julio Cesar tiene rasgos acentuados de narcisismo: A pesar de haber sido felicitado por
sus profesores, se da cuenta de que un compañero de estudios obtuvo mayores
calificaciones que él y Julio Cesar siente rabia.
Cognición: “ ¡Cómo es posible que mi compañero haya salido mejor que yo, en el
examen esto es una injusticia¡ Julio Cesar siente rabia porque piensa que es
injustamente tratado.

Culpa
La culpa es otro sentimiento que debemos considerar la hoja de registro. Se produce
por la propensión del deprimido a hacer atribuciones internas, esto es pensar que los
eventos negativos o supuestamente negativos que suceden, se debe a sus debilidades o
errores.

Ejemplo:

Situación Pensamiento Afecto Conducta

La jarra de la No la puse en un Tristeza Se le aguan los ojos
cocina se rompió sitio seguro

El aparato cognitivo descrito por Beck está formado por cogniciones y distorsiones
producidas por esquemas de dos tipos: Esquemas básicos (o auto esquemas) y esquemas
condicionantes (o supuestos subyacentes). Ambos, al ser activados producen las
distorsiones y las cogniciones o pensamiento automáticos que están presentes en el
paciente, produciendo a su vez el afecto o emoción correspondientes. Los esquemas
están relacionados con el área o áreas de vulnerabilidad de cada paciente.

SUPUESTOS Y ESQUEMAS

Todas las cogniciones están basadas en esquemas básicos o auto esquemas y en

esquemas condicionantes o supuestos subyacentes, estos probablemente, tienen una
base genética- leer capítulo correspondiente escrito por el Dr. Ignacio Taboada, en
“Anexos”- y por experiencias previas del paciente, especialmente en la infancia y en la
temprana adolescencia.

Se presentan como conceptos irracionales, rígidos, absolutistas, radicales, de naturaleza

disfuncional. Se incorporan a la matriz de la estructura cognitiva y en los trastornos de
la personalidad están activos desde temprana edad...
Los esquemas constituyen la base para la selección, diferenciación y codificación
de los estímulos que confronta el individuo. En otras palabras, el paciente
categoriza y evalúa sus experiencias a través de una matriz de esquemas.
COGNICIONES
A. Beck describe cuatro tipos:
1. Pensamientos automáticos.
2. Imágenes pictóricas.
3. Fantasías.
4. Sueños.

1. Cogniciones o Pensamientos automáticos. Las evaluaciones de pérdida, de

amenaza y de injusticia, que se traducen en cogniciones a través de las
distorsiones, se presenta en forma verbal, con oraciones cortas al estilo
telegráfico. Las cogniciones no son producto de deliberación o razonamiento
lógico y aparecen como “por reflejo”. Son relativamente autónomos y difíciles
de “apagar”; aparecen sin que medie la voluntad del paciente. Al paciente le
parecen plausibles o razonables, de manera que les da credibilidad y acepta su
validez sin cuestionar su realidad o lógica.
El contenido de estos pensamientos varía de acuerdo a las circunstancias, pero
en general tienen el mismo tema. Ocurren a pesar de circunstancias contrarias
a ellos sin importar cuántas veces sean invalidados por experiencias externas
Son idiosicráticos, tienden a ser peculiares, no sólo en el mismo paciente sino en
los pacientes con el mismo diagnóstico.

Los pensamientos automáticos estrechamente ligados a las emociones y envuelven

Mas distorsión de la realidad que otro tipo de pensamientos.

2. Imágenes pictóricas. Tienen las mismas características anteriores, sólo que se

presentan como imágenes visuales.

3. Fantasías. Son cogniciones más elaboradas que las anteriores, se tratan de

pensamientos automáticos con imágenes visuales, como un cuento.

4. Sueños. Sus temas suelen estar relacionados con las experiencias vitales.

DISTORSIONES

Son errores lógicos en la manera de pensar y parecen ser la forma como los
esquemas y supuestos producen las cogniciones. Actúan como una especie de lente
astigmático a través del cual el paciente distorsiona o deforma la realidad. Beck.
describe los diferentes tipos de distorsiones:

Inferencia arbitraria:
Llegar a una conclusión sin evidencias para sustentarla, o incluso con evidencias
contrarias.
Sin evidencias

a) Un hombre entra a un ascensor y piensa: "El ascensorista está pensando que soy un
estúpido".
Con evidencias contrarias.

b) Un exitoso escritor, quien es admirado y criticado en forma positiva piensa: "Soy un

fracaso. Las personas lo que sienten es lástima por mi".

Abstracción selectiva.
Consiste en enfocar uno o más detalles de una persona, situación o evento, ignorando
otros hechos relevantes, conceptualizando toda la experiencia sobre la base de esos
pocos detalles.

Hay dos clases de abstracción selectiva:

a) Selección negativa:

Una señora ve una mancha en una pared de su casa y concluye.

"Mi casa es un desastre; soy un fracaso como ama de casa".

Un muchacho entra a una fiesta y es saludado por todos, excepto por una muchacha.
Él enfoca su atención en ella, y concluye: "La gente me rechaza".

La mayoría de las abstracciones selectivas se hacen a partir de detalles negativos pero se

describe una selección positiva ( Dr.Arturo Rodriguez M. 1996).

b) Selección positiva: Cuando el objeto de pérdida en “idealizado”:

Luego de la ruptura del noviazgo, una muchacha selecciona los elementos positivos de
su ex-novio y los elementos positivos de su relación con él. Olvida todos los elementos
negativos que llevaron a la ruptura y así, tiene la impresión de haber perdido algo
demasiado importante, por lo que su tristeza aumenta.

Ella piensa: “Yo era muy feliz con él”, “no voy a poder olvidarlo”.

Generalización.
Luego de un evento negativo (un accidente, atraco, etc.), la persona tiene la idea de que
cada vez que se encuentre en situaciones similares le volver a ocurrir lo mismo.

Una señora está manejando y tiene un accidente, entonces deja de manejar.

Ella piensa: "Cada vez que maneje, tendré‚ otro accidente".
Esta es la distorsión más importante en las fobias traumáticas y en los ataques de
pánico.

Magnificación y minimización.
Son errores en la evaluación del significado o magnitud de un evento: Se magnifica lo
negativo y se minimiza lo positivo.
Una joven exagera sus defectos y desvaloriza sus rasgos y características positivas, por
ejemplo, cuando concluye que es fea y estúpida porque no es suficientemente alta y
porque tiene dificultades en matemática, aunque es realmente atractiva y buena
estudiante en otras asignaturas.

Personalización.
Se refiere a la tendencia de los pacientes a pensar que los eventos negativos que sucede
en otros dominios, sucede en su dominio.

Una señora oye que alguien dice que robaron en el vecindario.

La señora piensa: "Eso sucedió en mi casa"

Pensamiento dicotómico o absolutista.

Se evalúa un hecho o situación sólo por los extremos: todo o nada.

Un estudiante piensa: "O saco 20 puntos, o no sirvo para nada".

Esta es la distorsión responsable del perfeccionismo, característica muy común en el
depresivo.

Sobre generalización. Es la tendencia de la persona a llegar a conclusiones

absolutistas. La persona tiende a utilizar proposiciones universales.

Nadie me acepta... Típica cognicion del deprimido

Todos tienen que obedecerme. Típica cognición del antisocial.
Nunca estaré tranquilo. Típica cognición del ansioso.
Nadie me quiere. Típica cognición del deprimido
Soy incapaz
Soy el mejor

Suele abusar del verbo ser en lugar de estar.

* Selección positiva: Propuesta por el Dr. Arturo Rodrígez.

** Las proposiciones universales son mayormente usadas en el leguaje científico y en
el lógico, pero difícilmente pueden ser sustentadas en el área de la conducta humana.