INVEAS Construcción e Inspección de Pavimentos

Ing. Augusto Jugo B. Versión 1.1

2. CONCEPTOS BASICOS DE PAVIMENTOS

En este capitulo se presenta una discusión general sobre aspectos de diseño y

comportamiento de los pavimentos, nomenclatura y mecanismos de trabajo y
de falla. La fig. 2.1, ilustra el concepto básico de diseño de un pavimento.

Los pavimentos se han clasificado –convencionalmente- en flexibles y rígidos.

Esta distinción obedece al tipo de superficie de rodamiento, aunque la principal
diferencia se refiere a la forma cómo cada uno trabaja, cómo soporta y
distribuye los esfuerzos producidos por las cargas, además de los materiales
que lo conforman.

Un pavimento flexible clásico esta conformado por una delgada capa de

rodamiento asfáltica, la cual se apoya en una base y subbase granulares, las
que a su vez descansan sobre la subrasante. Con el tiempo esta conformación
clásica se modificó incorporando el uso de bases estabilizadas. Es importante
clarificar que la capa de rodamiento o desgaste es –por definición- de poco
espesor y requiere características especiales, como buena resistencia a la
fricción y al medio ambiente, no exigibles a la capa base subyacente. Esta
condición puede –en casos- requerir el empleo de agregados o una mezcla
especial no necesarios para otras capas. En muchos países es normal que
una capa de sello –con agregados especiales- constituya la capa o superficie
de rodamiento, siempre que el resto de las capas aporten la resistencia
necesaria.

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Por su parte, un pavimento rígido esta conformado por una losa de concreto
hidráulico apoyado sobre una base o directamente sobre la subrasante.

En todo pavimento, es la subrasante la que finalmente soporta tanto la

estructura, como las cargas impuestas. Alguna definición de pavimento dice,
que el pavimento tiene como función principal proteger la subrasante, que es el
punto más débil del sistema. La fig.2.2, muestra esquemáticamente los tipos
de pavimentos.

En el siguiente capitulo se discute la importancia de la subrasante y de su

preparación para lograr un buen comportamiento de la estructura.

Pavimentos asfálticos

Los pavimentos asfálticos son conformados por capas cuya calidad es mayor
de arriba hacía abajo, de esta forma las capas superiores mas resistentes
distribuyen las cargas de tal forma que no se exceda la resistencia de ninguna
de las capas inferiores ni de la subrasante. La distribución de las cargas se
logra en función del espesor de las capas, en este sentido debe tenerse en
cuenta que los materiales granulares tienen baja resistencia y poder de
distribución, si se comparan con materiales cementados. En estos pavimentos
el único material cementado, que puede alcanzar alta rigidez es la mezcla
asfáltica, sin embargo esta rigidez es altamente dependiente de la temperatura,
así como de otras propiedades de la mezcla.

Además de un pavimento clásico, compuesto, como se dijo, de capa de

rodamiento, base y subbase granulares, existen otros tipos de pavimentos
asfálticos con base asfáltica, los denominados de profundidad plena (full-depth)

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en los que todas las capas son asfálticas y los semi-rígidos, con bases
estabilizadas con cal o cemento. Cada estructura tiene su forma de trabajar lo
que debe ser considerado en el diseño, construcción y mantenimiento; ver fig.
2.2.b.

La caracterización de los materiales –generalmente- se hace de acuerdo a los

siguientes parámetros:

Mezclas asfálticas Estabilidad y propiedades Marshall

Base y SB granular Ensayo CBR
Bases cementadas Compresión a 7 días
Subrasante Ensayo CBR o Módulo Resilente (Mr)

Pavimentos rígidos

Los pavimentos rígidos trabajan en forma diferente que los asfálticos; la alta
rigidez del concreto de cemento Pórtland, hace que sea la losa la que
prácticamente absorba los esfuerzos de las cargas y muy poco se trasmite a la
subrasante. Por esta razón, además de aspectos constructivos y de costos,
estos pueden o no tener una base, bien granular o estabilizada. El punto más
débil de una losa de pavimento, es generalmente la esquina; de aquí que se
consideren mecanismos de transmisión de cargas entre losas con la finalidad
de reforzar estos puntos, mejorar el comportamiento del pavimento y en casos
lograr economías. Estos mecanismos de transmisión son consideraciones de
diseño que deben ser incorporadas en la construcción.

En el caso de los pavimentos rígidos los materiales se caracterizan de acuerdo

a los siguientes ensayos:

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Concreto Resistencia a flexión (Módulo de Ruptura, MR)

Base granular Ensayo CBR
Bases cementadas Compresión a 7 días
Subrasante Módulo de reacción (k)

Modos de falla de los pavimentos.

Otra definición de pavimento dice: un pavimento sirve para permitir la

operación de vehículos en una forma confortable, económica y segura, a lo que
se puede agregar, protegiendo adecuadamente la subrasante, el punto más
débil del sistema. De esta definición puede desprenderse que existe
primeramente un modo de falla funcional, que aplica cuando el pavimento deja
de cumplir sus funciones básicas, permitir una operación confortable y segura,
que afecta al usuario. Normalmente, este modo de falla es acompañada de una
falla estructural.

Por otra parte las fallas pueden ser, asociadas o no asociadas con cargas;
mientras que las causas se refieren a: estructural, cuando se presenta un
deficiencia de la estructura o un exceso de cargas, control de calidad, por
deficiencia en la calidad de algún producto o proceso que induce debilidad en
algún punto o sector del pavimento, y medio ambiente, que produce esfuerzos
térmicos, oxidación de algunos materiales, así como infiltraciones de agua que
debilitan la estructura.

Las figuras 2.3, muestran -en forma esquemática- el mecanismo de

distribución de cargas en los pavimentos flexibles y los esfuerzos que se
consideran críticos en estos pavimentos.

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Esfuerzos en pavimentos flexibles:

(a) esfuerzos de tracción, en la parte inferior de la capa asfáltica debido

a deflexiones producidas por cargas que inducen tracción, que por
repetición producen falla por fatiga en las capas cementadas.
(b) esfuerzos verticales en las capas no cementadas, de materiales
granulares y suelos, que inducen fallas de corte tanto en las bases
como en la subrasante.

Esfuerzos en pavimentos rígidos:

(Figura 2.4)

(a) son críticos los esfuerzos de flexión o tracción indirecta en la parte

superior de la losa, especialmente en las esquinas y bordes lo que
ocasiona la fractura del concreto cuando el esfuerzo excede su
resistencia a flexión o módulo de ruptura (MR).

La figura 2.4, muestra la forma de distribución de esfuerzos en pavimentos

rígidos, y el esfuerzo de flexión considerado crítico en este tipo de estructuras.

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Por lo general los mecanismos de falla de los pavimentos se asocian con los
esfuerzos antes indicados, sin embargo aunque el problema –a primera vista-
luce relativamente sencillo la teoría y comprensión de la distribución de
esfuerzos y deformaciones en estructuras –generalmente multicapas- es
considerablemente compleja. Por otra parte los pavimentos tienen una gran
variedad de usos por lo que son sometidos a distintas cargas y esfuerzos, aun
cuando los materiales que los conformen sean similares. Los conceptos de
diseño, repeticiones de cargas y magnitud de esfuerzos son considerablemente
distintos, por ejemplo, en pavimentos viales y de aeropuertos; además dentro
de estos puede haber considerable diferencia, como entre una calle, una
autopista y un estacionamiento comercial.

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Variables de diseño de pavimentos

En forma genérica, el concepto de diseño de pavimentos pudiera resumirse de

la siguiente forma; “la definición de una estructura que construida sobre una
determinada subrasante, se comporte adecuadamente en un medio ambiente
especifico, al ser sometida a cargas durante un período de tiempo
preestablecido”

Los métodos de diseño de pavimentos han sido considerablemente dinámicos

en el tiempo, en Venezuela el procedimiento mas empleado es la Guía de
Diseño AASHTO-93. Por otra parte debe destacarse el Método de Diseño
Venezolano, también conocido como método MTC (1983), desarrollado por un
destacado grupo de ingenieros venezolanos bajo la coordinación del Ing. Luis
Salamé R, con la asesoría del Dr. Matt Witczak. Recientemente, se ha
presentado un nuevo procedimiento Empirico-Mecanístico 2002, aun en fase
de análisis y validación, además de considerablemente complejo.

El método AASHTO considera, fundamentalmente, las variables de diseño

que se listan y comentan brevemente a continuación:

• Tráfico: en términos de repeticiones y magnitud de cargas esperadas

en el periodo de diseño.
• Valor soporte de subrasante: variable de gran significación por ser el
punto más débil de la estructura, susceptible a la humedad y estar
sujeta a significativa variación a lo largo de una vía.
• Materiales disponibles y utilizables en la zona en la que se ejecuta la
obra, propiedades, aporte estructural, costos.
• Medio ambiente: posibilidad de saturación y susceptibilidad de los
materiales, temperaturas.
• Comportamiento: duración del periodo de diseño, serviceabilidad
final.
• Drenaje: obras de drenaje; precipitación y drenaje natural en la zona.
• Confiabilidad estadística: nivel de confiabilidad considerado en el
diseño en función de la calidad y precisión de la información
empleada.
• Aspectos económicos: análisis de alternativas y definición de
solución óptima.

Como puede deducirse el diseño de un pavimento, requiere una serie de

información que debe obtenerse y manejarse adecuadamente con la finalidad
de lograr una solución “óptima” de acuerdo con las características particulares
del proyecto. Cuando se habla de solución óptima, se quiere decir aquella que
sirve a los requerimientos y solicitudes de la obra y es construible, al menor
costo. Normalmente, hay diferentes soluciones para un pavimento, sin embargo
la definición de esta “solución óptima” normalmente requiere la intervención de
un especialista, lo que generalmente demanda una muy pequeña inversión,
comparada con el costo de la obra, pero aporta importantes beneficios y
confiabilidad al proyecto.

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