Definiciones de lenguaje

“El lenguaje es un método exclusivamente humano, y no instintivo, de comunicar ideas, emociones y deseos por
medio de un sistema de símbolos producidos de manera deliberada. Estos símbolos son ante todo auditivos, y son
producidos por los llamados “órganos del habla”. No hay en el habla humana, en cuanto tal, una base instintiva
apreciable, si bien es cierto que las expresiones instintivas y el ambiente natural pueden servir de estímulo para el
desarrollo de tales o cuales elementos del habla, y que las tendencias instintivas, sean motoras o de otra especie,
pueden dar a la expresión lingüística una extensión o molde predeterminados. La comunicación humana o animal
(si acaso se puede llamar comunicación), producida por gritos involuntarios instintivos, nada tiene de lenguaje en
el sentido en que nosotros lo entendemos”
E. Sapir, 1921, El lenguaje. Fondo de Cultura Económica, México, 1966.

“El habla es una actividad humana que varía sin límites precisos en los distintos grupos sociales porque es una
herencia puramente histórica del grupo, producto de un hábito social mantenido durante largo tiempo. Varía del
mismo modo que varía todo esfuerzo creador, quizá no de manera tan consciente, pero en todo caso de modo tan
verdadero como las religiones, las creencias, las costumbres y las artes en los diferentes pueblos. El caminar es
una función orgánica, una función instintiva (aunque no, por supuesto un instinto en sí mismo); el habla es una
función no instintiva, una función adquirida, cultural.”
E. Sapir, 1921, El lenguaje. Fondo de Cultura Económica, México, 1966.

“El lenguaje es el fundamento o la piedra angular de la organización social: es parte integral de la cultura de una
comunidad y un medio principal por el cual las normas de conducta y de juicio son mantenidas y transmitidas de
generación en generación. (…) Uno podría ir más lejos (…) y mantener que el lenguaje es un factor condicionante
de toda experiencia humana adulta, tal que nuestra manera de pensar o incluso de percibir el mundo exterior está
influida en un grado considerable por la lengua materna particular que por azar hablamos.”
J.Lyons, 1973, “The Scientific Study of Lenguaje”, en J.P.B. Allen y S.Pit Corder Readings for Applied
Lingüistics, Oxford University Press, Londres.

“... Es verdad que el lenguaje, según mi convicción más íntima, debe considerarse como puesto en los hombres de
manera innata, pues como obra de su intelecto en la claridad de la conciencia es totalmente inexplicable.
No sirve conceder milenios y más milenios para su invención. La lengua no se podría inventar si su arquetipo
no estuviera ya existente en el intelecto humano. Para que el hombre comprenda verdaderamente una palabra
apenas, no como un mero impulso sensible sino como un sonido articulado, que designa un concepto, debe yacer
en él ya toda la lengua estructurada.”
W. von Humboldt, 1820, Estudio comparativo de las lenguas, U.B.A, Bs.As., 1968

“En resumen, la clave para la sociolingüística de la comunicación verbal de Gumperz es una visión del lenguaje
como un sistema de símbolos construido social y culturalmente que se usa de tal manera que refleja significados
sociales de nivel macro (por ejemplo identidad grupal, diferencias de status) y también de nivel micro (es decir, lo
que uno dice y hace en un momento particular). Los hablantes son miembros de grupos sociales y culturales. La
manera en que usamos el lenguaje no solamente refleja nuestra identidad grupal sino que además provee
indicadores de quiénes somos, qué queremos comunicar y cómo sabemos hacerlo. La capacidad de producir y
comprender estos procesos indexicales en la medida en que ocurren en y son influidos por, contextos específicos,
forma parte de nuestra competencia comunicativa.”
D. Schiffrin, 1996, Internacional Sociolinguistics, en Sociolinguistics and Language Teaching, S.L. McKay &
Hornberger (ed.) Cambridge, Cambridge University Press: 307-328.

“Me gustaría proponer como tema la naturaleza del lenguaje como instrumento, un instrumento a través del cual
los seres humanos crean, constituyen o estipulan un mundo (social) que pueden compartir. Por lo que, en palabras
de John Austin, “consiguen hacer cosas con palabras” en ese mundo.”
J.Bruner, 1984, Acción, pensamiento y lenguaje, Madrid, Alianza.

“La lengua es un sistema de símbolos vocales arbitrarios por medio del cual coopera un grupo social”
Bloch y Trager, “Outline of Linguistic Análisis”

“De ahora en adelante consideraré que una lengua es un conjunto (finito o infinito) de oraciones, cada una de ellas
finita en longitud y compuesta por un conjunto finito de elementos.”
N.Chomsky, Syntatic Structures, 1957.