Medidores de Caudal

Conocidos también con el nombre de caudalímetros, permiten la medición de caudal o gasto

volumétrico de un fluido. Suelen colocarse en línea con la tubería de flujo.

Debido a las diferentes propiedades de los fluidos y a las condiciones que son transportados, es
necesario hacer uso del caudalímetro adecuado.

Tipo de caudalímetros según el principio de medición que utilizan:

1) PRINCIPIO DE LA PRESIÓN DIFERENCIAL:

El principio de Bernoulli constata que siempre que circula un fluido por una tubería, frente
a un incremento de velocidad existe simultáneamente una caída de presión.
Estos medidores poseen una restricción artificial en la que se realizará la medición del
caudal:

A) PLACA ORIFICIO: Disco con un orificio central, que se coloca perpendicularmente a la

tubería.

Dos agujeros están ubicados en las paredes de la cañería, uno antes y otro después de
la placa orificio. Dos tubos parten de cada uno y los conectan a un sensor de presión
diferencial, conformado por dos cámaras separadas por un diafragma.

Si no hubiese flujo, la presión antes y después de la placa es idéntica. Tan pronto

como empieza a haber flujo, la velocidad alrededor de la placa se incrementa
significativamente debido a la restricción en la sección transversal. Al mismo tiempo
la presión estática en este punto disminuye, y consecuentemente diferencias
valorables de presión son detectadas por el sensor (una presión elevada antes de la
placa orificio y una baja después de ésta)
Esta diferencia de presión es directamente proporcional a la velocidad de flujo, y así a
la masa y el volumen de flujo en la cañería. Cuanto mayor es la velocidad de flujo,
mayor es la presión diferencial medida.
 En las industrias suelen usarse otros diseños, en vez de la placa orificio, para ciertas
mediciones y así minimizar efectos indeseados (perdida de presión excesiva, abrasión
por componentes sólidos del fluido, etc). También, una restricción abrupta genera
una severa turbulencia en el fluido.

B) TOBERA: Se trata de un dispositivo con una entrada perfilada por una garganta
cilíndrica. La toma de alta presión se realiza en la pared de la tubería, a una distancia D
de la entrada, mientras que la de baja presión suele colocarse a la salida, donde la
sección del flujo es mínima. Esta toma se realiza directamente en la pared de la
tubería y suele estar a 1/2D de la placa.

C) TUBO VENTURI: El diseño clásico está caracterizado por su entrada convergente y

salida divergente. La presión interna (alta presión) se mide en su sección de entrada, la
cual tiene el mismo diámetro que la tubería.

Luego sigue una sección de transición, el cual el diámetro interno se reduce hasta el
diámetro de la sección de la garganta, la presión estática (baja presión) se mide aquí.
El cono de salida presenta un diámetro final igual al de la tubería.

Su medidor puede manejar un 25 a 50% mayor flujo que una placa orificio (para
diámetros de tubería y pérdidas de presión comparables).
2) PRINCIPIO DE CORIOLIS:

Efecto Coriolis: Consideremos un fluido moviéndose a velocidad v en un tubo elástico que

rota a velocidad angular constante ω. El fluido flexionará el tubo.

Si la masa m se mueve a velocidad v desde el centro hacia la periferia, sufrirá una

aceleración (en el sentido tangencial) que modificará la trayectoria. La fuerza asociada a
esa aceleración es la Fuerza de Coriolis.

Si la masa m de un fluido se mueve en un tubo en “U” a velocidad v y el tubo está

sometido a una rotación, sufrirá una aceleración en el sentido tangencial (Fuerza de
Coriolis) que dependerá de la rama del tubo.

F= 2 m ω vt= 2 ω V ρ v
Un caudalímetro másico de tubo único Coriolis consiste en un tubo de medida, un
excitador que lo hace oscilar uniformemente cuando no hay flujo y dos bobinas colectoras
que generan voltajes creando ondas sinusoidales, colocadas en la entrada y salida de éste.

Cuando no hay flujo en la tubería no está presente el efecto coriolis y las ondas
sinusoidales están en fase y coinciden unas con otras.
 Cuando comienza el paso de fluido se impone una torsión adicional a esta oscilación
inicial, debido a la inercia del flujo. Los dos sensores captan esta diferencia de oscilación
en tiempo y espacio conocida como el “phase shift”, y es una medida directa del flujo
másico.

Cuanto mayor es la velocidad del fluido (y así el flujo total), mayor será el efecto de la
oscilación. Este efecto también puede utilizarse para determinar densidades de fluido,
para esto los sensores toman la frecuencia de la oscilación (con qué frecuencia el tubo se
mueve hacia delante y atrás en un segundo). Un tubo lleno de agua oscila más
frecuentemente que un tubo lleno de miel, de mayor densidad.

3) PRINCIPIO ELECTROMAGNÉTICO:

La ley de la inducción de Faraday ΔE=D.V.B, indica que, si a un conductor de diámetro  D lo

movemos dentro de un campo magnético B a una velocidad V, obtendremos una fem
inducida (voltaje, ΔE) a lo ancho de este conductor. Dicho de otra manera y acercándonos
más a nuestros intereses, si generamos un campo magnético a lo ancho del perfil de flujo
de un cierto fluido, obtendremos un voltaje. Y más importante aun, este voltaje será
proporcional a la velocidad de ese fluido.
Conociendo este voltaje y el diámetro del perfil de flujo del fluido (diámetro de la cañería
en la cual viaja) podremos obtener fácilmente el caudal del mismo.
 Dos bobinas están ubicadas a cada lado del medidor de caudal generando un campo
magnético que atraviesa la cañería. Tan pronto como las partículas cargadas
eléctricamente de un fluido cruzan el campo magnético artificial, se induce un voltaje
eléctrico. Este voltaje es captado por dos electrodos de medición ubicados a 90° de cada
bobina, y es directamente proporcional a la velocidad del flujo y, por lo tanto, al volumen
del flujo.

El campo magnético es generado por una corriente continua pulsada con polaridad
alterna. Esto asegura un punto cero estable y hace que la medición del flujo sea insensible
a líquidos multifásicos o no homogéneos, así como a una baja conductividad, por lo que
voltajes de interferencia no tendrían impacto en las mediciones.

Cuanto mayor es la velocidad de flujo, mayor será la cantidad de las partículas cargadas
eléctricamente, y por lo tanto mayor es la cantidad de voltaje eléctrico medida entre los
electrodos.

4) PRINCIPIO TÉRMICO:

A) CAUDALÍMETROS TÉRMICOS DE DISPERSIÓN

Dentro del medidor de caudal hay dos sensores de temperatura PT100 que se
insertan dentro de la cañería, que miden la temperatura del fluido como una
referencia independientemente de la velocidad. Uno de los sensores está
constantemente calentado por energía eléctrica, por lo que la diferencia de
temperatura entre los dos sensores está predefinida y mantenida.
 Cuando no hay flujo, la diferencia de temperatura entre éstos no cambia. Cuando
comienza a circular fluido, la temperatura del sensor caliente baja, la densidad de
calor es llevada por el flujo. El correspondiente efecto de enfriamiento es
compensado inmediatamente por adición de más calor al sensor para mantener la
diferencia de temperatura constante.

La cantidad de calor extra suministrado al electrodo es directamente proporcional al

efecto de enfriamiento, y por lo tanto al caudal de flujo másico que atraviesa el tubo.
Cuanto mayor es la cantidad de moléculas que tienen contacto con el sensor, mayor
el efecto de enfriamiento y así también el calor extra necesario, por lo que las
propiedades físicas del fluido también afectan a la medición (temperatura, densidad,
etc.)

B) CAUDALÍMETROS TÉRMICOS DE TUBO CAPILAR:

Los caudalímetros térmicos de flujo capilar son los más usados cuando se debe medir
caudales bajos de gases. Los componentes básicos son dos sensores de temperatura y
un calentador eléctrico entre ambos. Los sensores de temperatura son
termoresistencias de platino.

La medición se hace en un tubo capilar (by pass). En la corriente principal hay un

dispositivo para establecer flujo laminar.
 i2 R
W=
Cp(T 2−T 1)

5) PRINCIPIO ULTRASÓNICO:

Nadar contra la corriente requiere más potencia y más tiempo que nadar con la corriente,
esta es la base de este tipo de mediciones.

Dentro del medidor, se encuentran pares de sensores ubicados uno frente al otro,
alrededor del tubo. Cada sensor puede transmitir y recibir (alternativamente) señales
ultrasónicas, simultáneamente. Dos son los principios que se emplean para medir caudal.

A) CAUDALÍMETROS BASADOS EN EL EFECTO DOPPLER:

El principio de funcionamiento básico emplea el cambio de frecuencia (efecto Doppler) de

una señal ultrasónica cuando la reflejan partículas suspendidas o burbujas de gas
(discontinuidades) en movimiento. Las ondas ultrasónicas se transmiten en el tubo con el
fluido en movimiento, y las discontinuidades reflejan la onda de ultrasonido con una
frecuencia ligeramente diferente que es directamente proporcional al flujo másico.

Mayor es la velocidad de flujo, mayor será la frecuencia tomada entre los sensores
ultrasónicos.

B) CAUDALÍMETROS BASADOS EN MEDICIÓN DE TIEMPO DE TRÁNSITO :

Cuando el fluido es limpio, se emiten pulsos ultrasónicos alternativamente en el
sentido de flujo y en contra del sentido de flujo.

Se mide la diferencia del tiempo de tránsito de la onda en uno y otro sentido.

La velocidad media del fluido resulta proporcional a la diferencia de los dos tiempos
de tránsito ∆t