TEORÍA DE LA DEMANDA DEL 

CONSUMIDOR
Rama de la microeconomía, que estudia el comportamiento de un agente económico
en su carácter de consumidor de bienes y de servicios encaminada a la obtención de la
curva de demanda del consumidor para los distintos bienes, llegando al concepto de
utilidad marginal. Esta teoría relaciona las preferencias, las curvas de indiferencia y las
restricciones presupuestarias a las curvas de demanda del consumidor.
Utilidad total y marginal
Una persona demanda un bien determinado por la satisfacción o
utilidad que recibe al consumirlo. Hasta cierto punto, mientras más
unidades de un bien consuma la persona por unidad de tiempo, mayor
será la utilidad total que reciba. Aun cuando la utilidad total aumente,
la utilidad marginal o extra que se recibe al consumir cada unidad
adicional del bien suele disminuir.
En algún nivel de consumo, la utilidad total que recibe la persona al
consumir el bien alcanza un máximo y la utilidad marginal es cero. Éste
es el punto de saturación. Unidades adicionales del satisfactor hacen
que disminuya la utilidad total y la utilidad marginal llegue a ser
negativa debido a los problemas de almacenamiento o de eliminación
de sobrantes.
Ejemplo 1

En la siguiente tabla se muestra la

0 0
utilidad total hipotética de
1 10
una persona por el consumo de 2 18
diferentes cantidades del bien 3 24
4 28
por unidad de tiempo.
5 30
Calcular, graficar y analizar la 6 30
utilidad marginal . 7 28
• Utilidad: propiedad de un bien para satisfacer un deseo o necesidad
de un consumidor.

• Utilidad total : satisfacción total que recibe una persona al

consumir una cantidad específica de un bien por unidad de tiempo.

• Utilidad marginal : cambio en la utilidad total por un cambio

unitario en la cantidad de un bien consumido por unidad de tiempo.

• Punto de saturación: punto donde la utilidad total que recibe una

persona al consumir un bien es máxima y la utilidad marginal es cero.
Equilibrio del consumidor
El objetivo de un consumidor racional es maximizar la utilidad total o la
satisfacción derivada del gasto de su ingreso personal. Este objetivo se
alcanza y se dice que el consumidor está en equilibrio, cuando gasta su
ingreso personal de manera que la utilidad o satisfacción del último
peso gastado en los diferentes satisfactores es la misma.

Sujeto a la restricción:
(Ingreso de la persona)
Ejemplo 2
En la siguiente tabla se muestra la y la de una persona.
Suponga que y son los dos únicos bienes disponibles y 2
mientras 1; el ingreso de la persona es de $12 por periodo y lo
gasta todo. Determine los valores que satisfacen la condición de
equilibrio.

1 2 3 4 5 6 7 8
16 14 12 10 8 6 4 2
11 10 9 8 7 6 5 4
Equilibrio del consumidor: punto donde un consumidor maximiza la
cantidad o satisfacción total, sujeto a las restricciones de un ingreso
dado y de los precios.
Curvas de indiferencia

Los gustos y el equilibrio del consumidor también pueden mostrarse

por medio de las curvas de indiferencia. Una curva de indiferencia
muestra las diferentes combinaciones del bien y el bien que
generan igual utilidad o satisfacción al consumidor. Una curva de
indiferencia superior muestra un mayor grado de satisfacción y una
inferior, menor satisfacción.
Ejemplo 3
La siguiente tabla proporciona los puntos de tres curvas de indiferencia
distintas para un consumidor. Graficar estos puntos en un mismo
sistema de ejes.
Curva de indiferencia I Curva de indiferencia II Curva de indiferencia III

1 10 3 10 5 12
2 5 4 7 6 9
3 3 5 5 7 7
4 2.3 6 4.2 8 6.2
5 1.7 7 3.5 9 5.5
6 1.2 8 3.2 10 5.2
7 0.8 9 3 11 5
8 0.5 10 2.9 12 4.9
9 0.3
10 0.2
Curva de indiferencia: muestra las diferentes combinaciones de dos
satisfactores que proporcionan la misma utilidad o satisfacción al
consumidor.

Las curvas de indiferencia tienen tres características básicas: su

pendiente es negativa, son convexas con respecto al origen y no
pueden intersecarse.
La tasa marginal de sustitución

La tasa marginal de sustitución de por se refiere a la

cantidad de que un consumidor está dispuesto a renunciar para
obtener una unidad adicional de (y permanecer en la misma curva de
indiferencia). A medida que la persona se mueve hacia abajo en una

curva de indiferencia, la disminuye.

Ejemplo 4
Calcule la  con los datos de la tabla anterior

Curva de indiferencia I Curva de indiferencia II Curva de indiferencia III

1 10 3 10 5 12
2 5 4 7 6 9
3 3 5 5 7 7
4 2.3 6 4.2 8 6.2
5 1.7 7 3.5 9 5.5
6 1.2 8 3.2 10 5.2
7 0.8 9 3 11 5
8 0.5 10 2.9 12 4.9
9 0.3
10 0.2
Tasa marginal de sustitución : cantidad del bien a la que un
consumidor está dispuesto a renunciar para ganar una unidad adicional
del bien x, y continuar en la misma curva de indiferencia.
La línea de restricción presupuestal

La línea de restricción presupuestal muestra todas las diferentes

combinaciones de los dos bienes que un consumidor puede comprar
dados su ingreso monetario y los precios de ambos satisfactores.
Ejemplo 5

Suponga que $1, el ingreso monetario de un consumidor es

de $10 por periodo, y que lo gasta todo en y . Determine las
diferentes combinaciones de y que puede comprar, sujeto a su
ingreso monetario y a los precios de los bienes.
Línea de restricción presupuestal: muestra todas las diferentes
combinaciones de dos bienes que un consumidor puede comprar,
sujeto a un ingreso monetario dado y a los precias de los dos bienes.
Equilibrio del consumidor

Un consumidor está en equilibrio cuando, dadas las restricciones de su

ingreso y de los precios, maximiza la utilidad o la satisfacción total que
obtiene de sus gastos. En otras palabras, un consumidor está en
equilibrio cuando, dada la línea de su presupuesto, alcanza la curva de
indiferencia más alta posible.
Ejemplo 6

En un mismo sistema de ejes graficar las curvas de indiferencia del

consumidor, la línea de restricción presupuestal y determinar el punto
de equilibrio del consumidor.
Intercambio

En un mundo de dos personas ( y ) dos bienes ( y ), existe una base

para un intercambio mutuamente provechoso siempre que la para la
persona A difiera de la para la persona B. A medida que el
intercambio aumenta, los valores de la , para las dos personas se
aproximan hasta que llegan a igualarse. Una vez que ocurre lo anterior, ya no
hay base para el intercambio mutuamente provechoso y las transacciones
terminarán.
Ejemplo 7
Suponga que los gustos de la persona A se Mientras que los gustos de la persona B están
representan mediante las siguientes curvas de dados por las siguientes curvas de indiferencia.
indiferencia
I' II' III'
I II III Qx Qy Qx Qy Qx Qy
Qx Qy Qx Qy Qx Qy 5 13 8 13.3 11 13.8
1 10 3 10 5 12 6 11 9 11.9 12 12.7
2 5 4 7 6 9 7 9.8 10 10.8 13 12
3 3 5 5 7 7 9 8 11 10 14 11.4
4 2.3 6 4.2 8 6.2 10 7.3 13 8.7 15 11
5 1.7 7 3.5 9 5.5 14 5.4 14 8.3
6 1.2 8 3.2 10 5.2 15 5 15 8
7 0.8 9 3 11 5
8 0.5 10 2.9 12 4.9 Explique qué ocurre si:
9 0.3
10 0.2 • La persona A cambia 3 por 6 con la persona B.
• La persona B cambia 2 por 7 con la persona A.
• La persona A cambia 5 por 4 con la persona B.
• La persona A cambia 3 por 6 con la persona B.
• La persona B cambia 2 por 7 con la persona A.
• La persona A cambia 5 por 4 con la persona B.
Caja de Edgeworth: instrumento gráfico que se utiliza con frecuencia en
la teoría del equilibrio general, y que puede ayudar a encontrar el
equilibrio competitivo de un sistema simple. Permite representar las
dotaciones y las preferencias de dos personas y analizar el proceso de
intercambio.
La curva ingreso‐consumo y la curva de Engel

Si el ingreso monetario del consumidor varía y sus gustos personales,

así como los precios de y permanecen constantes, es posible
obtener la curva ingreso‐consumo y la curva de Engel del consumidor.
La curva ingreso‐consumo es el lugar geométrico de los puntos de
equilibrio del consumidor que resultan cuando sólo varía el ingreso de
éste. La curva de Engel indica la cantidad de un bien que un
consumidor compraría por unidad de tiempo a diferentes niveles de
ingreso total.
Ejemplo 8

Si los gustos del consumidor están representados en las curvas de

indiferencia del ejemplo 3, si $1, y si el ingreso monetario
del consumidor sube de $6 a $10 y luego a $14 por periodo,
represente las líneas del consumidor, la curva de ingreso consumo y la
curva de Engel
Curva de Engel: indica la cantidad de un bien que el consumidor
compraría por unidad de tiempo a diferentes niveles de ingreso.

Curva ingreso‐consumo: lugar geométrico del equilibrio del consumidor

que resulta cuando sólo varia el ingreso del consumidor.
La curva precio‐consumo y la curva de la 
demanda del consumidor

Si el precio de varía y tanto el precio de como los gustos y el ingreso

monetario del consumidor permanecen constantes, es posible obtener
la curva precio‐consumo del consumidor y la curva de la demanda para
el bien . La curva precio‐consumo para el bien es el lugar
geométrico de los puntos de equilibrio del consumidor que resulta
cuando sólo varía el precio de . La curva de la demanda del
consumidor para el bien muestra la cantidad de que el consumidor
compraría a los diferentes precios de .
Ejemplo 9

En el ejemplo 6 se observa que cuando $1, e $10, el

consumidor está en equilibrio en el punto 5,5 de la curva de
indiferencia II. Que pasa si baja a $0.50 mientras e permanecen
sin cambio?
Curva precio‐consumo: lugar geométrico de los puntos de equilibrio del 
consumidor que resulta cuando sólo varía el precio del bien
Efectos de la sustitución y del ingreso

Efecto sustitución: aumento de la cantidad comprada de un

bien cuando su precio disminuye (debido a que los
consumidores dejan de comprar otros bienes semejantes).
Efecto ingreso: incremento de la cantidad comprada de un
bien con un ingreso monetario dado cuando el precio del bien
disminuye.