Recepción de materia prima, limpieza, selección y secado.

Luego de la cosecha, las semillas son almacenadas hasta el envío a las plantas procesadoras.
Cualquiera sea el sistema o volumen de acopio utilizado, este debe asegurar que la semilla
minimice su deterioro por causas tales como humedad elevada, falta de aireación e impurezas,
las que provocarían daños en la calidad y cantidad del aceite a obtener.

Las semillas que llegan a las plantas procesadoras de aceite son muestreadas antes de
proceder a su descarga para evaluar su grado sanitario, presencia de insectos, mohos y/o cura
semillas. Las cargas satisfactorias se descargan del vagón o del camión mientras se toman
muestras para formar un conjunto representativo. Sobre el mismo se hacen determinaciones
para darle destino (silo, secadora) y hacer la liquidación de pago: impurezas, humedad y
contenido de aceite. Si la humedad es superior a 14 % se la reduce mediante un secado con
aire caliente en contracorriente. También se eliminan las impurezas por zarandeo. Estas
operaciones son fundamentales para mantener la calidad del aceite en la semilla durante todo
el período que permanecerá en el silo, donde se mantienen controles para evitar elevaciones
de temperatura.

Acondicionado, descascarado, triturado, laminado, cocinado.

La semilla se transporta hasta la planta de procesado donde se la acondiciona. Esto consiste en

limpiarla de impurezas y secarla hasta alcanzar la humedad ideal para el descascarado,
alrededor de 6%.

Las maquinas descascarilladoras empleadas para semillas de tamaño medio con capa exterior
flexible, como el girasol, son de dos tipos: de barra o de disco.

El dispositivo rotatorio de una descascarilladora de barra es un cilindro. Opuesta al cilindro, y

en una superficie que corresponde a un tercio de la de éste, se encuentra otro dispositivo
cóncavo, del que sobresalen barras análogas. Las semillas se colocan entre el cilindro rotatorio
y la parte cóncava, separándose la cascarilla cuando aquellas son aprisionadas entre los bordes
agudos opuestos. La separación entre estos bordes varía según el tamaño de la semilla.

En la descascarilladora en disco, las semillas entran por el centro de ambos discos y se

descargan por la periferia, por acción de fuerza centrífuga. La manipulación de la semilla con
cualquier tipo de descascarilladora es una operación delicada.

La cáscara debe desprenderse lo más grande posible, sin formar muchas astillas y la pepa debe
permanecer entera o en grandes trozos. La separación de los dos materiales se hace por
zarandas y con aire a contracorriente. Normalmente se deja un porcentaje de cáscara para
facilitar los procesos posteriores. En cambio la cantidad de pepita arrastrada en la fracción
cáscara debe minimizarse. Es aceite que se pierde. Para facilitar la extracción del aceite de las
células que lo contienen, las pepas se trituran (ver equipo en página 7 de anexos), laminan y se
tratan con vapor de agua durante un cierto tiempo en los equipos denominados cocinadores.
La pepa es cocinada para que así ejerza un efecto termo-mecánico con el fin de reventar las
celdillas y dejar expuesto el aceite que éstas contienen. Este procedimiento se realiza en
equipos de siete ollas superpuestas, (de 3,20 mts. de diámetro), cada una con doble fondo
donde se inyecta vapor de calefacción e inyección de vapor directo.
Prensado.

La primera extracción de aceite se realiza por medio de la prensa a tornillo (ver equipo en
página 7 de anexos), que hace un efecto de presión mecánica sobre las pepas, haciendo que
liberen el aceite a través de cuchillas separadas entre sí; separaciones que permiten el paso del
líquido, el cual será del 80 % del total que contiene el producto y saldrá acompañado por 20-30
% de sólidos (impurezas).

- El resto (torta semi-desgrasada o expellers) es transportada hacia la extracción por solventes

para su total desgrasado, o es utilizada para alimento balanceado de animales.

- El aceite liberado es conducido hasta un decantador estático (Borrero) que separa: el aceite
de los sólidos pesados que hayan pasado por las cuchillas de la prensa. Los sólidos son
reciclados al proceso. El aceite obtenido, libre de solventes, se denomina Aceite Crudo de
Girasol.