El ser humano como producto de la evolución

Unidad 2. El ser humano como producto de la evolución

Introducción

Charles Darwin en su libro El origen de las especies (1859) afirma que

las especies cambian de forma continua y gradualmente, que todas
descienden de un único antepasado común, y que la evolución es
resultado de la selección natural.

En 1865 Gregor Mendel fue quien descubrió las leyes de la genética

que explicarían de forma coherente el proceso de la herencia.

La evolución justifica la procedencia común del hombre y el resto de

los animales. El conocimiento de los animales es la base de nuestro
autoconocimiento.

1. La evolución de los organismos

La teoría de la evolución constata el hecho de que las especies

vivientes, entre ellas el hombre, descienden de antepasados
comunes, están emparentadas entre sí y cambian con el tiempo;
intenta reconstruir las relaciones de parentesco entre unos
organismos y otros, y la separación de ramas diferentes que originan
especies distintas (ej. El hombre, el chimpancé y el orangután);
pretende explicar las causas de la evolución y analizar los
mecanismos que la modulan: la selección natural, la herencia
genética, la mutación de los genes o la organización del ADN.

1.1 Teorías de la evolución

A. Lamarckismo

Jean Baptiste Lamarck (1774-1829) expuso la primera teoría de la

evolución biológica en su obra Filosofía zoológica, que contiene tres
tesis fundamentes:

a) Todas las especies evolucionan de forma gradual y continua,

siguen una progresión ascendente hacia su mayor complejidad.
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b) La función crea el órgano, es decir, el ejercicio de los órganos

produce su desarrollo y perfección y si no se usan tienden a
atrofiarse y desaparecer.
c) Los caracteres adquiridos se transmiten por herencia.

B. Darwinismo

Principales tesis del darwinismo:

a) La evolución. Las especies no son algo fijo e inmutable, sino

que varían adaptándose al ambiente en el que viven. Darwin
defiende que la evolución es resultado del azar (variaciones en
los individuos) y la necesidad (modificaciones en el medio
ambiente).
b) La ascendencia común. Los diferentes tipos de organismos
descienden de antepasados comunes.
c) La selección natural o supervivencia del más apto. Los
individuos cuyas destrezas se adaptan mejor a los desafíos de la
naturaleza tienen más probabilidades de sobrevivir y transmitir
esas características a sus descendientes. Ej. Oso hormiguero,
distintas longitudes de lengua (variabilidad genética)>alcanzan
más hormigas>luego tienen más posibilidades de supervivencia
(selección natural).

C. La teoría sintética

Fue el monje agustino Gregor Mendel quien demostró, mediante la

realización de experimentos con guisantes en el jardín de su
monasterio (R. Checa) que los caracteres hereditarios estaban
determinados por factores específicos, llamados elemente y
conocidos hoy como “genes”.

En 1901, Hugo de Vries distingue dos tipos de variaciones: las

mutaciones, que son alteraciones producidas en los organismos vivos
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y transmitidas por herencia, y las modificaciones, originadas por los

cambios ambientales y que no se heredan.

La teoría sintética de la evolución, se encuentra expuesta en la obra

de Theodosius Dobzhansky, Genética y origen de las especies (1937) y
fue desarrollado con los datos aportados por la paleontología, la
zoología y la biología molecular. Según esta teoría, los mecanismos
de la evolución son: las leyes de la herencia de Mendel, las
mutaciones y la selección natural.

Principios de la teoría sintética:

a) La unidad evolutiva no es el individuo sino la población. Las

especies son grupos de poblaciones que poseen un fondo
genético común y que son capaces de reproducirse entre sí.
b) Las mutaciones son las variaciones producidas en el patrimonio
genético de una especie, asociadas a la reproducción sexual y
que originan distintos caracteres externos (variabilidad
genética).
c) La selección natural favorece las características –determinadas
genéticamente- que tienen valor adaptativo, son seleccionadas
y pasan a la siguiente generación.
d) La evolución se produce por un cambio gradual en la
constitución genética de las especies.

Los últimos avances científicos sobre la evolución son:

1953: Francis Crick y James Watson descubre la estructura en

doble hélice del ADN, desentrañando así el misterio de la
transmisión de la información genética de una generación a la
siguiente.
1970-1980: Nile Eldredge y Stephen Jay Gould exponen su
teoría de El equilibrio puntuado, donde desafían el concepto
de evolución gradual, defienden que la evolución se produce “a
saltos”.
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La publicación de El gen egoísta (1976) , de Richard Dawkins, y

Sociobiología, de E.O. Wilson abre un intenso debate sobre los
mecanismos del cambio evolutivo y el grado en que los genes
determinan el comportamiento.
2003: se completa la secuencia del genoma humano.

1.2 Pruebas de la evolución

La genética, la biología molecular, paleontología y otras disciplinan

presentan una acumulación de datos y hechos que solo podemos
explicar si se admite la evolución de los seres vivos. Las pruebas más
importantes son:

Pruebas taxonómicas. La taxonomía es la ciencia que clasifica a

los seres vivos, mediante la agrupación en clases, órdenes,
familias, géneros, especies. Cada categoría taxonómica engloba
grupos afines, que probablemente tienen idéntico origen
evolutivo.
Pruebas embriológicas. Durante el desarrollo embrionario de
algunos organismos, se observa una uniformidad, que nos se
manifiesta en la edad adulta.
Pruebas paleontológicas. La paleontología es la ciencia que
estudia los restos fósiles de animales y vegetales que vivieron
en otras épocas, cómo se desarrollaron y qué relaciones
mantenían con el ambiente.
Pruebas biogeográficas. Se fundan en la distribución geográfica
de las especies.
Pruebas bioquímicas. La bioquímica resalta que todos los seres
vivos tienen en común el código genético y las mismas familias
de compuestos orgánicos.
Pruebas anatómicas. Se basan en el estudio comparado de las
formas y estructuras de órganos de diversas especies, con el fin
de observar “analogías” y “homologías” y establecer relaciones
de parentesco.
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1.3 Origen de la especie humana

Las investigaciones realizadas por la paleontología, anatomía

comparada, antropología y bioquímica, nos permiten establecer un
parentesco común entre dos familias de primates: los póngidos
(gorila y chimpancé) y los homínidos.

Los paleoantropólogos aceptan la secuencia Australopithecus< Homo

habilis<Homo erectus< Homo sapiens<Homo sapiens sapiens.

Los Autralopithecus fueron los primeros homínidos que

poblaron el planeta. (1950) Mary Leakey en Olduvai (Tanzania),
gracias a sus descubrimientos, se considera África la cuna de la
humanidad.
Los Australopithecus eran bípedos, de frente baja y cara
simiesca, su capacidad craneal era de unos 450 cm3, su
capacidad de transmitir información por medio de sonidos y la
utilización de instrumentos no iría más allá de los que hoy
encontramos en los chimpancés.
Homo habilis. En 1962, el paleontólogo Louis S. Leakey
encontró en la garganta de Olduvai un cráneo del Homo habilis.
Homo erectus. Los primeros fósiles del Homo erectus se
hallaron en 1896, en Java (el hombre de Java).
Homo sapiens neanderthalensis. Su primer fósil reconocido de
este tipo fue un esqueleto encontrado en 1856 en una cueva
del valle del Neander, Düsserldorf, Alemania (en alemán, Tal
significa “valle”, de ahí que sus habitantes fueran neandertales.
Practicaron entierros rituales.
Homo sapiens sapiens. El hombre de Cro-Magnon. Paleolítico
Superior.

1.4 El proceso de hominización

La antropogénesis es el estudio de la historia evolutiva de nuestra

especie. La hominización es el proceso evolutivo biológico seguido a
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partir de los animales primitivos hasta la aparición del Homo Sapiens.

Las características generales de ese proceso son:

Posición erecta y bipedismo. Modificaciones fueron los pies se

especializan en caminar, columna vertebral enderezada y la
pelvis se empequeñeció.
Liberación de las manos. Quedan libres de toda función
locomotriz, especializándose en la manipulación de objetos y
construcción de instrumentos.
Cerebración. La integración de los estímulos sensoriales y las
acciones motoras es una de las características de la
hominización. Actualmente la mayoría de seres humanos
tienen una capacidad craneal entre 1 300 y 1 500 cm3. Gracias
a este aumento del volumen y de masa encefálica se ha
desarrollado el pensamiento y el lenguaje.
Adquisición del lenguaje articulado.
Neotenia o nacimiento inmaduro. Una característica de la
especie humana es la inmadurez del individuo al nacer y tener
una infancia prolongada por lo que necesita de su grupo social.
Cultura. El desarrollo del lenguaje hizo posible la aparición de la
cultura.
Ecumenismo. La familia de los homínidos culmina su evolución
con la constitución de una sola especie.

2. La conducta de los animales

La biología naturalista estudia la diversidad animal. El estudio de la

conducta animal se llama etología.

2.1 Etología y psicología animal

El comportamiento animal está constituido por buscar el ambiente

adecuado para sobrevivir, obtener nutrientes y otras moléculas
esenciales como agua y oxígeno, tener descendencia. La evolución
biológica orientó a la psicología porque se pensaba que la
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investigación con animales arrojaría luz sobre el comportamiento

humano, y surgieron dos tendencias: la etología y la psicología
animal.

La etología, surge de las ciencias naturales, fue desarrollada por

Konrad Lorenz (1903-1989) y N. Tinbergen, estudia el
comportamiento de las especies en su ambiente natural. Su técnica
es el etograma, catálogo de las conductas de un organismo. Los
etólogos analizan las pautas innatas de comportamiento, comunes a
todos los miembros de una especie.

La psicología animal se desarrolló gracias a B.F. Skinner, que realizó

experimentos de laboratorio con animales en los que resalto que la
conducta se adquiere con el aprendizaje y se modifica mediante los
factores ambientales. Los psicólogos actuales investigan tanto los
procesos de aprendizaje animal como la percepción y la cognición, así
como los mecanismos fisiológicos subyacentes.

2.2 Pautas fijas de acción y aprendizaje animal

Existen comportamientos innatos, que son muy estereotipados,

rígidos y repetitivos, denominados pautas fijas de acción. Las pautas
fijas de acción de una determinada especie son tan específicas como
cualquier característica anatómica.

El vuelo de una mosca es innato porque no necesita experiencia

previa. Los seres humanos también manifiestan comportamientos
innatos, como el reflejo de succión de los bebés o la sonrisa de los
niños ciegos y sordos de nacimiento que realizan estos gestos cuando
están alegres.

Todas las pautas de comportamiento dependen no solo del

desarrollo fisiológico del animal y de los estímulos del ambiente, sino
también del aprendizaje, proceso por el cual la respuesta del
individuo se ve modificada por la experiencia.
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Una de las formas más sencillas de aprender es la habituación, que

es la disminución de respuesta a un estímulo como consecuencia de
la experiencia repetida con ese estímulo.

Otra forma es el aprendizaje asociativo, en el cual un estímulo queda

asociado a otro estímulo, por medio de la experiencia. Un tipo
particular de aprendizaje asociativo es el fenómeno de la impronta.
La impronta difiere de otros aprendizajes en que ocurre tras el
nacimiento y queda fijada para toda la vida.

2.3 Preceptos del reino animal

Los comportamientos animales representativos son los siguientes:

A. Conducta alimentaria

La principal preocupación de los animales, además de velar por su

seguridad es alimentarse. Según el procedimiento de buscar comida
se dividen en depredadores (que viven de matar a otros animales),
carroñeros (que se aprovechan del botín de los cazadores),
apacentadores (como los rumiantes comedores de hierba),
comedores de semillas (ardillas), comedores de flores (abejas), los
parásitos (que viven a costa de un ser vivo), etc.

B. Infancia

Aves y mamíferos son los grupos en los que la infancia adquiere

mayor importancia. Los polluelos de las aves acuáticas como los
cisnes, siguen dócilmente a sus padres. En muchos mamíferos, la
manada ejerce un vínculo protector.

C. Territorialidad

Un aforismo clásico de la etología afirma que “quien no conquista un

territorio no tiene derecho a reproducirse”. La territorialidad otorga
un lugar donde conseguir alimento sin competencia y llevar a cabo
todas las tareas asociadas con la reproducción y el cuidado de las
crías.
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D. Apareamiento

Los animales siguen sus impulsos biológicos sin ser conscientes de

que con ello aseguran la perpetuación de su especie. Algunas
especies procrean por partenogénesis o son hermafroditas.

La monogamia es practicada por las cigüeñas. La poligamia es el

comportamiento más frecuente entre los machos y adquiere su
máxima expresión en el ciervo y el león marino, cuyos machos
regentan harenes de hembras. La poliandria también existe como en
el caso de las ratas y gatas.

Los caracoles y babosas son macho y hembra a la vez, por lo que se

buscan y permanecen abrazados durante horas. También hay
amantes asesinos como la mantis religiosa: cuando el macho
comienza la cópula, la hembra le sujeta con sus infalibles garras y lo
decapita sin miramientos; sólo en ese momento se produce la
eyaculación.

E. Muerte

Parece que los elefantes y delfines velan a sus muertos. Una manada
de elefantes sufre cuando muere uno de sus miembros, rodean al
fallecido y no lo abandonan hasta que se encuentra en estado de
putrefacción. Los delfines ayudan a los heridos, mantienen un tiempo
a flote a los fallecidos y las madres que pierden a sus hijos suelen
transportarlos varios días con ayuda de sus aletas.

2.4 La comunicación animal

La comunicación es el envío de una señal de un emisor a un receptor

de forma que éste modifique su actuación al recibir la señal. La forma
de señalización de cada especie (química, visual, acústica o táctil)
evoluciona de acuerdo con su ambiente y forma de vida.

Diferentes tipos de comunicación entre animales:

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Comunicación química. Los mamíferos detectan las

señales químicas emitidas por sus congéneres o las que
delatan la presencia de potenciales depredadores o
presas de otras especies. Ej. Las feronomas, sustancias
químicas que forman parte de la sexualidad de los
mamíferos.
Comunicación acústica. El sonido es una forma muy
extendida de comunicación de mensajes: ladridos,
rugidos, zumbidos, gorjeos, el canto de los grillos o las
ballenas. Expresan alarma, agresividad o satisfacción. Los
elefantes y ballenas, peces e insectos, envían con
frecuencia mensajes acústicos en el ámbito de los
infrasonidos o ultrasonidos.
Comunicación visual. Sorprendente es el lenguaje de las
abejas. Anuncian a otros miembros de la colmena el
hallazgo de una fuente de polen mediante la llamada
danza del vientre (vibraciones abdominales). El ritmo del
baile anuncia la distancia (si está cerca, con movimientos
rápidos y cortos, si lejos, con movimientos pausados). La
orientación del eje de la danza respecto a la vertical del
panal indica el ángulo en que se encuentra la fuente de
alimento con respecto al sol. Descubierto por el zoólogo
Karl von Frisch.

2.5 La investigación con animales

Ratas, conejos, peces, palomas y monos son los animales con los que
experimentan los científicos. Ventajas:

Se puede controlar la historia genética de los sujetos, lo

que a su vez posibilita la evaluación de la contribución de
los factores genéticos a la conducta.
Es más fácil el control de la situación experimental.
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Gracias a la investigación con animales el ser humano ha

obtenido una vacuna contra la rabia o la insulina para
controlar la diabetes.

El Proyecto Simio, defiende una comunidad de iguales en la que

simios y humanos ocupen una categoría moral similar con los mismos
derechos.

Los seres humanos debemos replantearnos cómo se utilizan los

animales en la investigación científica, en los espectáculos, en la
alimentación y en la educación. Respetar a los animales nos impide
torturarlos o matarlos por mero capricho o diversión.

Actividades: ¿Qué hacen estos animales? Abeja, burro, caballo, cerdo, gato, grillo,
león, mosquito, oveja, ruiseñor, rana, vaca.

Define estos conceptos: Comunicación animal, conductismo, creacionismo, cultura,

determinismo biológico, ecología, especie, etograma, etología, evolución, filogenia,
herencia, hominización, impronta, mutación, psicología animal, selección artificial,
selección natural.

Autoevaluación:

1. La teoría de la evolución sostiene que:

a) Dios creó a los seres tal y como son actualmente.
b) Las especies cambian a lo largo del tiempo
c) Los seres vivos no sufren mutaciones genéticas.
2. ¿Qué autor defendió la herencia de los caracteres adquiridos?
a) George Cuvier
b) Charles Darwin
c) Jean-Baptista de Lamarck
3. ¿Cómo obtuvo Darwin la idea de la lucha por la supervivencia?
a) De los ensayos con la población de Malthus
b) De sus observaciones en las islas Galápagos.
c) De la correspondencia que mantuvo con Wallace.
4. El mecanismo propuesto por Darwin para explicar la evolución fue la:
a) Especiación
b) Mutación
c) Selección natural
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5. Los principios y mecanismos básicos de la herencia fueron descubiertos por:

a) Jean-Baptiste de Lamarck
b) George Mendel
c) Charles Darwin
6. ¿Qué teoría evolucionista se basa en el desarrollo de la genética, la sistemática
y la paleontología?
a) La teoría sintética
b) La teoría lamarckiana
c) La teoría darwinista
7. ¿Qué pruebas establecen homologías entre órganos de distintos organismos?
a) Embriológicas
b) Anatómicas
c) Bioquímicas
8. El proceso evolutivo que conduce a la aparición de la especie humana se
denomina:
a) Hominización
b) Cranealización
c) Racionalización
9. ¿Cuál pudo ser la causa inicial de bipedismo?
a) Liberar las manos para hacer herramientas.
b) La necesidad de ponerse de pie para cazar o divisar posibles peligros y
escapar.
c) El menos número de árboles y, por tanto, el paso de la vida arborícola a la
sabana.
10. ¿Qué homínidos comenzaron a utilizar el fuego?
a) El Homo ergaster.
b) El Homo habilis
c) El Homo sapiens
11. La etología estudia:
a) A los animales en situación de laboratorio.
b) La conducta animal en su hábitat natural
c) Las capacidades psicológicas de los animales.
12. El aprendizaje asociativo, conocido como impronta, fue observado por el
zoólogo:
a) Charles Darwin
b) Karl Von Frisch
c) Konrad Lorenz

Extraído de libro de texto Psicología Bachillerato de J. I. Alonso García