La fecundación tiene tres funciones:

1. transmisión de los genes de ambos padres al hijo

2. restauración del número diploide de cromosomas reducidos durante la meiosis
3. el comienzo del desarrollo del embrión

Etapas en la fecundación

Contacto entre el espermatozoide y el óvulo (singamia)

Entrada del espermatozoide
Fusión de los núcleos del espermatozoide y el óvulo (cariogamia)
Comienzo del desarrollo
 Pautas de Formación e Inducción  

Los osos se aparean en invierno. La hembra se retira luego a una cueva para parir, pasados varios
meses, tres o cuatro oseznos. Estos al nacer, son como bolas de carne informes; solo las garras están
desarrolladas. La madre los lame dándoles así su forma. Esta antigua descripción que recoge
Plinio  "el Viejo" es una de las curiosas ideas propuestas antiguamente para explicar la fase
final del  desarrollo de la célula huevo.

Segmentación

La segmentación es la primera etapa del desarrollo de TODOS los organismos

multicelulares. La segmentación convierte, por mitosis, al cigoto (una sola célula) en un
embrión multicelular. La primera división origina dos células (la línea divisoria se conoce
como "primer surco" por su aspecto externo), la segunda división es perpendicular a la
primera (cuatro células) y la tercera corta el plano ecuatorial. Los huevos de sapo se
dividen para producir cerca de 37.000 células en alrededor de 40 hs.

El proceso de segmentación da origen a una "pelota" formada por una masa de células que
por su aspecto exterior se denomina mórula. En su interior se origina una cavidad llena de
líquido: el blastocele, tomando entonces el nombre de blástula o blastocisto (en
mamíferos). El tamaño decreciente de las células a medida que se dividen incrementa la
relación superficie/volumen, permitiendo un intercambio de oxígeno más eficiente entre
las células y su entorno.

Theodor H. Boveri (creador de la teoría cromosómica de la herencia)sugirió que "algo

aumentaba o disminuía en su concentración" de un extremo al otro del huevo es decir la
hipótesis del gradiente. Determinantes químicos cruciales para las próximas etapas
(posiblemente mARN y moléculas proteicas) se distribuyen en la blástula y esta
"diferenciación molecular" resulta crucial para las próximas etapas del desarrollo.

Modificada de: http://www.biosci.uga.edu/almanac/bio_103/notes/apr_11.html.

Modificado de: http://www.whfreeman.com/life/update/.

Gastrulación

La gastrulación comprende una serie de migraciones celulares a posiciones en las cuales formarán
tres capas celulares.

Ectodermo forma la capa externa.

Endodermo forma la capa interna.
Mesodermo forma la capa media.

Ectodermo

El ectodermo formará : la epidermis y estructuras asociadas, una porción del ectodermo: el

ectodermo neural originará el sistema nervioso.

Mesodermo

El mesodermo forma estructuras asociadas con las funciones de movimiento y soporte:

músculos, cartílagos, huesos, sangre y el tejido conectivo. El sistema reproductivo y los
riñones se forman del mesodermo.

Endodermo

El endodermo forma tejidos y órganos asociados con los sistemas respiratorios y digestivo.
Muchas estructuras endocrinas como la glándula tiroides y paratiroides se forman a partir
del endodermo. También se originan del endodermo el hígado, páncreas y la vesícula
biliar.
  

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Neurulación

La blastulación y la gastrulación establecen el eje principal del cuerpo. Inmediatamente

después de la gastrulación comienza a aparecer el eje corporal.

La formación de los órganos ocurrirá en el próximo estadío del desarrollo del embrión.
Durante la formación de los órganos la división celular se acompaña de procesos de
migración y agregación.
El mesodermo forma la notocorda (que originará las vértebras). También el mesodermo a
esta altura forma los somites, que originan las partes segmentadas del cuerpo como los
músculos de la pared corporal.
En los cordados a partir del ectodermo se forma el tubo neural que dará origen al
sistema nervioso.

Se ha sugerido la existencia un gradiente de moléculas "informantes" que proveen la

información posicional a las células. Las células "sensan" su posición en el embrión en
relación a las otras células y forman las estructuras apropiadas a dicha posición.

Los homeobox genes son genes que coordinan con gradientes de moléculas "informantes" el
establecimiento del plan corporal y el desarrollo de los órganos.

La inducción es el proceso por el cual una célula o un conjunto de ellas afecta el desarrollo
de otro grupo de células o tejidos. Cuando las células comienzan a formar ciertas
estructuras, algunos genes se activan ("turned on"), y otros se desactivan ("turned off"). La
inducción "dispara" la expresión genética por medio de contacto físico o señales químicas.
La formación del ojo de los vertebrados es un ejemplo bien conocido.

Desarrollo Humano  

La fecundación, o sea la fusión del espermatozoide y el óvulo ocurre generalmente en el

primer tercio del oviducto. Treinta minutos luego de la eyaculación ya se encuentran
espermatozoides en el oviducto habiendo viajado desde la vagina atravesando el útero y el
oviducto, los espermatozoides cubren su trayecto ondulando su cola. De los cientos de
millones de espermatozoides eyaculados solo unos cuantos cientos llegan hasta el huevo.

Solo un espermatozoide fecundará al óvulo. Un espermatozoide se fusiona con los

receptores de la superficie del ovocito secundario, atraviesa la zona pelúcida y
desencadena la ruptura de los gránulos corticales y los mismos una serie de cambios en la
zona pelúcida que previenen la entrada de otros espermatozoides (mecanismo preventivo
de la polispermia). La entrada del espermatozoide inicia la Meiosis II del ovocito. La
fusión de los núcleos del espermatozoide y el ovocito forman el cigoto diploide.
Recorrido del cigoto

La segmentación del cigoto comienza cuando todavía se encuentra en el oviducto (trompas

de Falopio), produciendo una "pelota" sólida de células (mórula). La mórula entra en el
útero, continúa dividiéndose y transformándose en blastocisto,  en cual se distingue el
macizo celular que dará origen al embrión.

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Implantación

El endometrio uterino se engrosa preparándose para la implantación del embrión por su

capa trofoblastica. Doce días luego de la fecundación el trofoblasto (del griego trophe=
nutrir) ya ha formado las dos capas del corion.

El corion segrega la Gonadotrofina coriónica humana (HCG, por sus iniciales en inglés)
que prolonga la vida del cuerpo lúteo hasta que placenta comienza a segregar estrógeno y
progesterona. Las populares tiras para pruebas del embarazo que hoy se encuentran en el
comercio están basadas en la detección de los niveles de la subunidad beta de la HCG en
muestras de orina por un método inmunoenzimático.

Caramba, parece ayer cuando se enseñaba el uso de la reacción de Galli- Mainini para la
detección  del embarazo. Se basaba en la aparición de espermatozoides en la orina de Bufo
arenarum cuando la orina de quién esperaba la buena (o mala...) noticia, y que  se inyectaba en el
saco dorsal del sufrido y folclórico sapo, tenía la cantidad de hormonas suficientes para inducir su
liberación. Nota: esta reacción nunca llegó a las góndolas del supermercado.

Placentación

Las estructuras del embrión y de la madre interaccionan para formar la placenta, la

"interfase alimentaria" entre la madre y los sistemas del embrión. El cordón umbilical se
extiende desde la placenta al embrión y transporta alimentos hacia él y desechos desde él.

Estadíos
El período de tiempo comprendido entre la fecundación al nacimiento ( generalmente
nueve meses) se divide en trimestres. Durante el embarazo el cigoto pasa por 40 a 44
rondas de mitosis, para producir un bebé que contiene trillones de células especializadas
organizadas en tejidos y órganos.

El primer trimestre

Se forman las tres capas embrionarias (ecto, meso y endodermo). Los procesos de
diferenciación celular comienzan a formar órganos a la tercera semana. Luego de un mes el
embrión tiene unos 5 mm y esta formado principalmente por segmentos (pares) de somites.
Durante el segundo mes se forman la mayoría de los órganos del los sistemas, se
desarrollan las extremidades. El embrión toma el nombre de feto desde la séptima semana.
Comenzando la octava semana el feto, sexualmente neutro, activa los genes para la
determinación del sexo, formando testículos en los fetos XY y ovarios en los XX. Se
desarrollan los genitales externos.

El segundo trimestre

El feto incrementa su tamaño durante este trimestre y las partes óseas del esqueleto
comienzan a formarse. Los movimientos fetales pueden ser sentidos por la madres.

El último trimestre

Durante este trimestre el feto continúa incrementando su tamaño. El sistema circulatorio y

respiratorio maduran preparándose a la respiración aérea. El desarrollo fetal durante este
trimestre usa gran parte del calcio y de las proteínas que ingiere la madre. Anticuerpos
maternos pasan al feto durante el último mes confiriéndole una inmunidad temporaria.

Nacimiento 

El nacimiento es un mecanismo hormonal controlado por una retroalimentación (feedback)

positiva. Durante el nacimiento el cérvix se dilata para permitir el pasaje del feto. Las
contracciones uterinas impulsan al feto por el canal uterino ( generalmente la cabeza
primero). El control hormonal del parto incluye la liberación de oxitocina y
prostaglandinas, que estimulan las contracciones uterinas, que a su vez estimulan la
liberación de más hormonas que causan mas contracciones........etc.

Primera etapa

La primera etapa del nacimiento comienza con las contracciones y va hasta la completa
dilatación del cérvix. Los fluidos liberados al romperse las membranas del amnios lubrican
la vagina.
Segunda etapa

Fuertes contracciones uterinas de un minuto de duración separadas por intervalos de dos o

tres minutos, impulsan al feto por el canal de nacimiento. Los músculos abdominales se
relajan en sincronía con las contracciones uterinas

Tercera etapa

Luego de recibirse el bebé, el cordón umbilical es cortado y anudado. La placenta es

expelida a través de la vagina.

Producción de leche

Los pechos desarrollan su capacidad para secretar leche alrededor del punto medio del
embarazo. La secreción de leche no ocurre hasta el nacimiento y es estimulada por la
prolactina. La succión del bebé causa en la madre la liberación de oxitocina, la cual
promueve el flujo de la leche hacia el pezón.

En las madres que amamantan a su bebé, los niveles hormonales y el tamaño del útero
retornan a la normalidad mucho más rápido que en las que no lo hacen.

La leche materna posee todos los ingredientes necesarios para la alimentación del bebé,
proveyéndole también anticuerpos que lo protegen. Su reemplazo por leches artificiales
es, en general, contraproducente.

Enlaces  

Clonación de un mamífero http://www.cienciahoy.org/hoy39/clonac.htm 

Clonación humana 
Mifepristona: Aumento en las Opciones de las Mujeres para Obtener un Aborto
Prematuro http://www.plannedparenthood.org/library/facts/mif_spanish.html 
La píldora RU 486 se convierte desde hoy en alternativa al aborto quirúrgico
http://www.mail-archive.com/direitos-humanos%40egroups.com/msg00122.html 
LIMITACIONES EN EL USO DE LA PÍLDORA ABORTIVA RU-486 EN ESPAÑA
http://www.arconet.es/med/avg/ru486.htm 
RU-486 y la ética social http://www.unav.es/medicina/bioetica/ru486.html 
RAZONES PARA UN INFORME SOBRE LA RU-486
http://www.conferenciaepiscopal.es/pensamos/razones_RU.htm 
Marcelino Cereijido, ¿Optar por la ignorancia
http://www.jornada.unam.mx/1998/jul98/980725/cereijido.html  
Reproducción y Genética,
http://lucas.simplenet.com/trabajos/reproduccion/reproduccion.html 
Zygote A Developmental Biology Site
The Visible Embryo
The Visual Embryo. Desde la fecundación en adelante las etapas del embrión
Embryo Development Overview University of Pennsylvania Medical School.
 Animated Embryogenesis Yale University, animated GIF images of Drosophila.
The Male Reproductive System (Berkeley) A single page with a graphic and links to other
topics.
Another Male Reproductive System Some text and tasty "home grown" graphics.
Human Reproduction Problem Set The Biology Project, University of Arizona.
Women's Health Hotline
Childbirth.org A series of resources devoted to pregnancy and related issues.
STD Homepage A resource for sexually transmitted disease information.

Traducción, redacción y diagramación a cargo de :

Dr. Jorge S. Raisman, lito@unne.edu.ar

Actualizado en Agosto del 2000. Reproducción autorizada únicamente con fines educativos
citando su origen. Se agradecen comentarios y sugerencias.

 Modificado de:
http://gened.emc.maricopa.edu/Bio/BIO181/BIOBK/BioBookREPROD.html