CAPACIDAD DE ABSORCIÓN Y FORMAS DE APRENDIZAJE PARA LA

INNOVACIÓN: UN MODELO CONCEPTUAL

Javier Castro Spila, Liliana Rocca et Andoni Ibarra

De Boeck Supérieur | « Projectics / Proyéctica / Projectique »

2009/1 n° 1 | pages 63 à 76
ISSN 2031-9703
ISBN 9782804102999
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 Capacidad de absorción y formas de aprendizaje para la innovación

Capacidad de absorción
y formas de aprendizaje
para la innovación:
un modelo conceptual
AbsorPtion capacity and learning modes oriented
towards innovation: a conceptual model

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Capacité d’absorption et modes d’apprentissage
pour l’innovation : un modèle conceptuel
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Javier Castro Spila

Liliana Rocca
Cátedra M. Sánchez-Mazas, Universidad del País Vasco
Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Miembro de GRAPHOS
javier_castrospila@ehu.es – liliana_rocca@ehu.es

Andoni Ibarra
Cátedra M. Sánchez-Mazas, Universidad del País Vasco
Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
andoni.ibarra@ehu.es

the diverse forms of inter- capacities in companies.

A b s t rac t
In this paper, we pres-
ent a model for analysing
the innovation dynamics
that are based on interac-
tive learning. The analytic
framework that supports
our model is related to
the concept of knowledge-
absorption capacity and to
active learning (internal or
external) that take place in
companies during innova-
tion processes.
Absorption capacity is a
relational concept related
to the interactions that are
developed between the
internal and external ele-
ments in order to improve
the internal innovation
Innovation is understood
here as an oriented col-
lective and interactive
process which generates
learning externalities.
Their sources and forms
interact with each other
(by the way of an effec-
tive knowledge manage-
ment) and converge in the
innovation field in solving

proyéctica / projectics / projectique – n° 1 DOI: 10.3917/proj.001.0063 63


problems and develop-
ing products (innovation in
products, process, organi-
zation and marketing).
The proposed model inte-
grates three components:
(a) absorption capacity, (b)
innovation and (c) learning.
It proposes an interpreta-
tion linked to the interac-
tion of these three concepts
Key words : absorption capacity, learning by doing, learning by networks, learning by
mobility, learning organisations
Résumé
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Dans cet article, nous pré-
sentons un modèle pour
analyser les dynamiques
d’innovation fondées sur
l’apprentissage interac-
tif. Le cadre analytique qui
supporte le modèle est
lié au concept de capacité
d’absorption de connais-
sances et aux diverses for-
mes d’apprentissages inte-
ractifs, internes et externes,
qui se produisent durant
le processus d’innovation
dans les entreprises.
La capacité d’absorption
est un concept relationnel
qui renvoie à la notion d’in-
teraction entre éléments
internes et externes aux
entreprises pour le déve-
loppement de capacités
Mots clés : capacité d’absorption, apprendre en faisant, apprentissages en réseaux,
apprentissage par mobilité, organisations apprenantes.
64
Javier Castro Spila, Liliana Rocca y Andoni Ibarra
to explain the dynamics of
innovation in learning orga-
nizations. Our contribution
in this field has three ele-
ments; first, we propose
arguments for the role of a
critical mass of qualified per-
sonnel as a dynamic nucleus
of absorption capacity. Sec-
ond, the mobility of qualified
people is highlighted as a
internes d’innovation. L’in-
novation s’entend comme
un processus collec-
tif et interactif orienté qui
génère des externalités
d’apprentissages dont les
diverses sources et formes
interagissent entre elles,
au moyen d’une gestion
effective des connaissan-
ces, et convergent dans la
résolution de problèmes et
la mise en œuvre des pro-
duits de l’innovation (inno-
vations de produit, de pro-
cess, organisationnelle, de
marketing).
Le modèle proposé intègre
trois éléments-clés  : (a)
capacité d’absorption, (b)
innovation et (c) apprentis-
sage et propose une inter-
prétation liée à l’interaction
de ces trois concepts pour
expliquer la dynamique de
projectique / projectics / proyéctica – n° 1
way of making more visible
the learning organizations
and the production and dif-
fusion of tacit knowledge.
Third, an enlarged perspec-
tive that considers the prod-
ucts of innovation as results
of the processes of codifi-
cation of knowledge (publi-
cations and patents) is pro-
posed.
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l’innovation dans des orga-
nisations apprenantes.
Notre contribution dans
ce champ d’étude est tri-
ple. D’un côté, nous pro-
posons des arguments sur
le rôle de la masse criti-
que de personnel qualifié
comme noyau dynamique
de la capacité d’absorp-
tion. D’un autre côté, est
mise en valeur la mobi-
lité des personnes quali-
fiées comme manière de
rendre visible les organi-
sations apprenantes et la
production et la diffusion
de connaissances tacites.
Enfin, est proposée une
perspective élargie consi-
dérant les produits de l’in-
novation comme résultat
des processus de codifi-
cation des connaissances :
publications et brevets.
 Capacidad de absorción y formas de aprendizaje para la innovación

el desarrollo de capacida- de la innovación en organi-

Resumen
En este artículo presenta-
mos un modelo para ana-
lizar las dinámicas de
innovación basadas en el
aprendizaje interactivo. El
marco analítico que sus-
tenta el modelo está vincu-
lado al concepto de capa-
cidad de absorción de
conocimiento y a las dife-
rentes formas de aprendi-
zaje interactivo, interno y
externo, que se producen
durante el proceso de inno-
vación en las empresas.
des internas de innovación.
La innovación se entiende
como un proceso colectivo
e interactivo orientado que
genera externalidades de
aprendizaje cuyas diversas
formas y fuentes interac-
túan entre sí, mediante una
efectiva gestión del conoci-
miento, y se condensan en
la resolución de problemas
y productos de innovación
(innovaciones de producto,
de proceso, organizaciona-
les, de marketing).
El modelo propuesto inte-
gra tres conceptos clave:
zaciones de aprendizaje.
Nuestra contribución en este
campo de estudios es tri-
ple. Por un lado, se ofrecen
argumentos sobre el papel
de la masa crítica de perso-
nal cualificado como núcleo
dinámico de la capacidad de
absorción. Por el otro lado,
se enfatiza en la movilidad
de las personas cualifica-
das como una forma de visi-
bilización de las organiza-
ciones de aprendizaje y de
la producción y difusión de
conocimiento tácito. Final-
mente, se ofrece una pers-

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La capacidad de absorción
es un concepto relacio-
nal que remite a la noción
de interacción entre ele-
mentos internos y exter-
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(a) capacidad de absorción,
(b) innovación y (c) aprendi-
zaje, y ofrece una interpre-
tación sobre la interacción
de estos tres conceptos
pectiva más amplia de los
productos de la innovación
como resultado de proce-
sos de codificación de cono-
cimientos: publicaciones y

nos a las empresas para para explicar la dinámica patentes.

Palabras claves : capacidad de absorción, aprender haciendo, aprendizaje por red,

aprendizaje por movilidad, organizaciones de aprendizaje.

Introducción
El concepto de capacidad de absorción permite comprender las dinámicas de
aprendizaje por interacción derivadas del proceso de asimilación y explota-
ción de conocimientos. Se trata de un concepto que busca captar los proce-
sos de interacción entre elementos internos y externos a las empresas para
el desarrollo de capacidades internas de innovación (Cohen y Levinthal, 1990;
Lane y Lubatkin, 1998; Zahra y George, 2002).
El presente artículo ofrece un modelo para estudiar las dinámicas de inno-
vación y la espiral de aprendizaje en las empresas. El modelo integra tres con-
ceptos claves: (a) la capacidad de absorción, entendida como las capacidades
internas (masa crítica) que facilitan el aprendizaje por interacción orientado
hacia la innovación; (b) la innovación, entendida como un proceso social e inte-
ractivo que genera externalidades de aprendizaje; (c) el aprendizaje, entendido
como un proceso social e interactivo de asimilación, transformación y explota-
ción de conocimientos, proceso que asume diferentes formas y posee diferen-
tes fuentes de conocimiento (internas y externas a la organización).
El trabajo está organizado en dos secciones. La primera sección presenta
el modelo y sus dimensiones. La segunda ofrece consideraciones finales e
implicancias del modelo para la innovación y el aprendizaje interactivo.

proyéctica / projectics / projectique – n° 1 65

 Javier Castro Spila, Liliana Rocca y Andoni Ibarra

Capacidad de absorción,
aprendizaje e innovación

Innovación
En los últimos años el esfuerzo por comprender mejor cómo funciona y se
estructuran los procesos de innovación en el ámbito de las firmas ha con-
ducido a explorar la relación entre innovación, conocimiento tácito 1 y cono-
cimiento explícito (codificado) 2 (Cohendet y Meyer-Krahmer, 2001; Nonaka y
Takeuchi, 1999). La importancia de codificar el conocimiento para la innova-
ción reside en que sólo es en esta forma en la que el conocimiento se trans-
forma en un bien económico y es transferible al mercado (Cohendet y Meyer-

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Krahmer, 2001). No obstante, el proceso innovador es más amplio que el
proceso de codificación de conocimientos dado que la innovación se produce
en un contexto de normas sociales y rutinas organizacionales que poseen
bajos niveles de explicitación (Johannessen, 2008). Así, la innovación puede
definirse como un proceso social e interactivo de conocimiento por medio del
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cual nuevas ideas se transforman o implementan en productos, procesos o

servicios que generan valor para las empresas. En el marco de este proceso
interactivo se generan externalidades de aprendizaje mediatizado tanto por
documentos y protocolos como por estructuras verbales e interacciones sim-
bólicas (Styhre et al., 2006)

Capacidad de absorción
La capacidad de absorción de conocimiento es un concepto relacional que
define la habilidad de las empresas para identificar, asimilar, transformar
y explotar conocimiento externo (Cohen y Levinthal, 1990). El concepto trata
de captar dos tipos de procesos relacionados: (a) las interacciones de cono-
cimiento internas a las empresas, cuyas prácticas y dinámicas se integran
en la rutina organizacional, y (b) las interacciones externas a las empresas
que permiten captar conocimiento disponible en el entorno organizacional
e integrarlo, mediante diversos mecanismos de asimilación y explotación, a
la dinámica de conocimiento e innovación de la propia organización. Desde
este punto de vista, la capacidad de absorción expresa siempre un proceso de
aprendizaje por interacción orientado hacia la innovación (Cohen y Levinthal,
1990; Lane y Lubatkin, 1998; Zahra y George, 2002).

1. El conocimiento tácito es un conocimiento que no puede ser codificado y transferido fácilmente y precisa ser
“aprehendido y transmitido” por interacción directa. Se trata de un saber-hacer (know how) y es resultado de un
proceso de acumulación basada en la experiencia y en la práctica. El conocimiento tácito es situacional y los facto-
res contextuales facilitan u obstaculizan su desarrollo (Cohendet y Meyer-Krahmer, 2001).
2. El conocimiento codificado se expresa en modelos, procesos formalizados y se encuentra disponible en diferen-
tes soportes (libros, manuales, documentos, patentes, diseños, software, etc.). Su mecanismo de transferencia está
asociado a procesos lógicos y adquiridos mediante la educación formal y estudios. Una característica central del
conocimiento codificado es que resulta menos dependiente de la proximidad geográfica (cercanía física) para ser
trasmitido e intercambiado (Boschma, 2005; Cohendet y Meyer-Krahmer, 2001).

66 projectique / projectics / proyéctica – n° 1

 Capacidad de absorción y formas de aprendizaje para la innovación

No obstante, la capacidad de asimilar y la capacidad de explotar cono-

cimientos para la innovación exigen competencias diferentes. En el primer
caso, se trata de competencias de “aprendizaje” (learning capacities) que per-
miten elaborar y fijar conocimiento nuevo (asimilación); y en el segundo caso
se trata de competencias asociadas a la “solución de problemas” (problem
solving) que permiten encontrar creativamente soluciones a problemas nue-
vos o imprevistos (explotación). Estas competencias son procesos que exigen
diferentes formas de aprendizaje que se encuentran disponibles tanto interna
como externamente a la organización (Amara et. al, 2008; Cohen y Levinthal,
1990; Zahra y George, 2002)

Aprendizaje
Existen diversas formas de aprendizaje por interacción relacionadas con
diversas fuentes de conocimiento. En el caso del aprendizaje intra-organiza-

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cional, la fuente de conocimiento se encuentra en el interior de la propia orga-
nización y se capta a través del “aprender haciendo” (learning by doing) y el
“aprender usando” (learning by using). El primer caso sugiere que las empre-
sas aprenden cada vez más y tienen una mejor performance en lo que hacen
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mientras más practican lo que hacen. El segundo caso sugiere que la utili-
zación y aplicación de nuevas tecnologías, a las actividades centrales de la
empresa, incrementa el aprendizaje y el conocimiento creando nuevas opor-
tunidades de exploración y resolución de problemas (Amara et al., 2008).
En el caso del aprendizaje inter-organizacional, la fuente de conocimiento
se encuentra fuera de los límites de la organización, y se capta a través de dos
tipos principales de aprendizaje. El aprendizaje por red (learning from net-
work), sugiere el acceso a nueva información y el desarrollo de la capacidad
de internalizar y aprender del conocimiento y las competencias de los socios
de cooperación (Lane y Lubatkin, 1998). El aprendizaje por movilidad (learning
from mobility) se refiere al aprendizaje al que puede acceder la empresa gra-
cias a la capacitación, entrenamiento y desarrollo de competencias del per-
sonal cualificado 3.
Estos tipos de aprendizajes dependen de la calidad de los recursos huma-
nos, la cultura organizacional, el conocimiento acumulado, las competen-
cias de gestión de conocimiento, y las economías de escala de las empresas
(Petrakos y Tsiapa, 2001).
Finalmente, la resolución de problemas (solving problems) es un proceso
integrador de conocimientos y aprendizajes orientados hacia la implementa-
ción de nuevas ideas. Se trata de un proceso técnico y social en el que se pone
“en acto” el conjunto de habilidades y conocimientos adquiridos mediante
otras formas de aprendizaje.

3. Personal cualificado: Se incluye a todas las personas afectadas directamente a las actividades de Investigación
Científica y Desarrollo Tecnológico (I+D) sin distinción de nivel de responsabilidad, incluso los que administran y
dirigen actividades de I+D, así como aquellas cuyos servicios están ligados directamente a los trabajos de I+D, por
ejemplo, el personal auxiliar de los laboratorios o bibliotecas de investigación, el personal administrativo adscrito a
las unidades o servicios de investigación, los obreros especializados o no, etc. Se excluyen las personas que reali-
cen servicios indirectos, como el personal de seguridad, etc. (Manual de Canberra, 1995).

proyéctica / projectics / projectique – n° 1 67

 Javier Castro Spila, Liliana Rocca y Andoni Ibarra

Hacia un modelo de capacidad

de absorción
El objetivo de este trabajo es someter a discusión un modelo de capacidad de
absorción basado en las diferentes formas de aprendizaje interactivo. El modelo
distingue la capacidad de absorción potencial (asimilación) de la realizada (explo-
tación) dado que ambas requieren de habilidades diferentes de aprendizaje y
gestión (Zahra y George, 2002). El punto crítico en el desarrollo de estas capaci-
dades lo constituye la masa crítica de personal cualificado. En segundo lugar, el
modelo asume que el proceso de innovación interactúa, sistemáticamente, con
las diversas formas de aprendizaje tanto internas como externas a la organiza-
ción (espiral de aprendizajes). En tercer lugar, la gestión del conocimiento es
clave en la espiral de aprendizaje dado que integra dos procesos simultáneos: la
codificación de conocimientos (tácito-explicito / individual-colectivo) y la interac-

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ción entre la innovación y las formas de aprendizaje. En cuarto lugar, los produc-
tos obtenidos son el resultado de la resolución de problemas y el resultado con-
creto del proceso general de innovación (figura 1).
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Figura 1: Capacidad de absorción, aprendizaje e innovación

Capacidad de absorción potencial:

conocimiento interno
Como hemos comentado, la innovación puede entenderse como el proceso
de interacción social mediante el cual se produce un complejo proceso de
codificación de conocimiento. El modelo de espiral de conocimiento desarro-
llado por Nonaka y Takeuchi (1999) en el que el conocimiento individual se

68 projectique / projectics / proyéctica – n° 1

 Capacidad de absorción y formas de aprendizaje para la innovación

transforma en social (nivel ontológico) y el tácito en explícito (nivel epistemo-

lógico), sugiere que la codificación de conocimiento (innovación) es un pro-
ceso socialmente interactivo, deliberado y gestionado.
La innovación así entendida depende de la capacidad de absorción de cono-
cimiento de la empresa. Desde nuestro punto de vista, el personal cualificado
se encuentra en el núcleo de
la capacidad de absorción
dado que es el que está en
condiciones de valorar, asi-
milar, transformar y explo-
tar conocimiento. Esto es lo
que llamamos masa crítica.
La masa crítica representa
la capacidad acumulada para
aprender y producir innova-

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ciones basadas en el conoci-
miento 4.
Si bien el conocimiento
reside en las personas que
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integran una empresa, la

capacidad de absorción orga-
nizacional es más que la suma
de las capacidades individua-
les, depende de las estructu-
ras de comunicación y flujos
internos de información, es
decir, de la gestión del cono-
cimiento (Cohen y Levinthal,
Figura 2: Capacidad de absorción potencial: 1990; Nonaka y Takeuchi,
conocimiento interno. 1999) (Figura 2).

Los diferentes componentes de la masa crítica (conocimiento interno), en

el marco de la cual se producen procesos de aprendizaje, tienen implicancias
para la gestión del conocimiento. Estos componentes son los siguientes:

Tamaño de la masa crítica

La masa crítica es el número relativo de personal cualificado del que dis-
pone la organización para producir un despegue sostenido de las activida-
des de innovación. No obstante, el tamaño de la masa crítica tiene impacto
en las modalidades de gestión del conocimiento. Así mientras mayor es el
número de personal cualificado mayor es la complejidad de la gestión del
conocimiento.

4. Para observar el papel clave de la masa crítica en la capacidad de absorción e innovación de las empresas, puede
consultarse dos trabajos empíricos sobre el tema (Castro Spila, Rocca e Ibarra, 2008 a, b)

proyéctica / projectics / projectique – n° 1 69

 Javier Castro Spila, Liliana Rocca y Andoni Ibarra

Diversidad de conocimiento de la masa crítica

En los procesos de innovación se combinan “conocimientos básicos”, que
permiten la comprensión general de las tradiciones y técnicas utilizadas en un
campo de disciplinas y tecnologías determinado, con una “diversidad de cono-
cimientos” que permiten una utilización creativa de conocimientos diferentes.
Esta combinación de conocimientos robustece las bases a partir de las cuales
es posible el aprendizaje por interacción e incrementa la creatividad para la
solución de problemas complejos (Cohen y Levinthal, 1990; Lane y Lubatkin,
1998; Zahra y George, 2002). La gestión del conocimiento resulta más com-
pleja cuanto más heterogénea es la diversidad de conocimientos.

Diversidad cultural de la masa crítica

Existe evidencia de que la diversidad cultural en el personal cualificado
es un importante factor de creatividad e innovación (Saxenian, 2002). No obs-

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tante, si bien la diversidad cultural fomenta la innovación existe el riesgo de
bloqueo debido a diversas barreras (culturales y lingüísticas). La gestión del
conocimiento debe atender a la diversidad cultural de los equipos de trabajo
facilitando la creación de códigos comunes y su integración a las rutinas de la
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organización.

Composición funcional de la masa crítica

La composición funcional de la masa crítica comprende la función que se
ocupa en el proceso de investigación y desarrollo (investigador, técnico, ana-
lista, personal auxiliar, otros), y estructura y diferencia a los equipos de tra-
bajo en los procesos de innovación. La composición funcional de estos equi-
pos determina las modalidades de gestión interna del conocimiento.

Capacidad de absorción potencial:

conocimiento externo
El desarrollo de capacidades internas de aprendizaje crea competencias
para asimilar y explotar conocimiento externo para el desarrollo de innova-
ciones (Cohen y Levinthal, 1990). Una de las formas de acceso al conocimiento
externo es el desarrollo de redes inter-organizacionales de cooperación para
la innovación así como la movilidad geográfica y organizacional del personal
cualificado. Como hemos destacado, mientras más complejo y tácito son los
componentes del conocimiento más interactivo es el proceso de aprendizaje y
mayor es la importancia de las relaciones de proximidad. Estas relaciones de
proximidad resultan dimensiones relevantes cuando se trata de redes inter-
organizacionales y de la movilidad del personal cualificado (Boschma, 2005;
Coe y Bunnell, 2003; Cohendet y Meyer-Krahmer, 2001) (Figura 3)

70 projectique / projectics / proyéctica – n° 1

 Capacidad de absorción y formas de aprendizaje para la innovación

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Figura 3: Capacidad de absorción potencial:

conocimiento externo.

Aprendizaje por red

La cooperación tiene un doble papel, por un lado, permite aprender de
otras organizaciones, y por el otro, permite obtener productos e innovaciones.
Este proceso es dependiente de diversos tipos de proximidades:

Proximidad cognitiva
La proximidad cognitiva es el primer elemento facilitador del aprendizaje
por red, puesto que organiza un espacio cognitivo común que permite com-
partir, explotar y reconvertir conocimiento (Boschma, 2005, Sorenson, Rivkin
y Fleming, 2006). Los proyectos de cooperación para la innovación conforman
las unidades de medida de esta dimensión asumiendo que en el marco de pro-
yectos se generan procesos de aprendizaje y trasferencia de conocimiento.

Proximidad geográfica
La proximidad geográfica se refiere a la cercanía física de los agentes
que intercambian conocimiento. La cercanía física facilita la transferencia de
conocimiento tácito además de generar las condiciones para la creación de
rutinas de aprendizaje y reglas comunes de comportamiento (Boschma, 2005;
Breschi y Lissoni, 2001). La proximidad geográfica tiene además importancia
porque facilita las redes informales y contactos cara a cara, en un contexto
en el que las interacciones basadas en el conocimiento tácito tienen cada vez
más relevancia para los sistemas de innovación (Morone y Taylor, 2004).

proyéctica / projectics / projectique – n° 1 71

 Javier Castro Spila, Liliana Rocca y Andoni Ibarra

Proximidad organizacional
La proximidad organizacional facilita la articulación de intereses orga-
nizacionales internos (como es el caso de las empresas multinacionales y
sus sucursales) (Criscuolo, 2005) y externos (como en el caso de las redes
empresa-empresa). La lejanía organizacional puede ser compensada con
proximidades cognitiva y geográfica (Boschma, 2005) como es el caso de las
redes de cooperación empresa-universidad.

Aprendizaje por movilidad

La movilidad de las personas altamente cualificadas es una dimensión cre-
cientemente considerada en las dinámicas de conocimiento tácito (Breschi y
Lissoni, 2001; Coe y Bunnell, 2003; Morone y Taylor, 2004; Saxenian, 2002). El
conocimiento tácito está incorporado en las personas y se activa en los procesos
de interacción de conocimiento que se producen en el seno de organizaciones y
redes. Por lo tanto, la circulación de personas cualificadas (movilidad y movili-

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dad inversa-visibilidad) resulta una potente fuente de creación de conocimiento
nuevo y transmisión de experiencias (Criscuolo, 2005; Morone y Taylor, 2004;
Sorenson, Rivkin y Fleming, 2006). Así, la movilidad configura canales indirec-
tos de circulación de conocimiento, ideas y buenas prácticas y genera externa-
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lidades de aprendizaje. El aprendizaje por movilidad es un proceso dependiente

de diversos tipos de movilidades y proximidades.

Movilidad geográfica y organizacional

La movilidad es el desplazamiento temporal de las personas cualifica-
das para el desarrollo de actividades de formación/actualización/enseñanza/
cooperación/negocio y aporta, potencialmente, diversidad de conocimiento a
la organización. La movilidad se presenta en dos modalidades:
Geográfica: se trata del desplazamiento geográfico de las personas y es
considerado un indicador de internacionalización de la masa crítica.
Organizacional: se trata del desplazamiento inter-organizacional (empresa,
universidad, centros tecnológicos, otros) de las personas y es considerado un
indicador de intercambio de experiencias y aprendizaje.

Visibilidad (movilidad inversa) geográfica y organizacional

La movilidad inversa es el desplazamiento temporal de las personas cua-
lificadas a las empresas de una región (empresas, universidades, otros) para
realizar actividades de formación/actualización/enseñanza/cooperación/nego-
cio. Este tipo de movilidad expresa la “visibilidad” de las empresas reflejando
el grado de atracción que las mismas poseen para otros agentes de innovación.
La visibilidad se presenta en dos modalidades:
Geográfica: se trata de la recepción, por parte de las empresas, de perso-
nas cualificadas pertenecientes a otros destinos geográficos. Es considerada
un indicador de internacionalización de las empresas receptoras.
Organizacional: se trata de la recepción, por parte de las empresas, de
personas cualificadas pertenecientes a otros tipos de organizaciones (empre-
sas, universidades, otras).

72 projectique / projectics / proyéctica – n° 1

 Capacidad de absorción y formas de aprendizaje para la innovación

Capacidad de absorción realizada y productos

de la innovación
La distinción teórica entre la capacidad de absorción potencial y la capaci-
dad de absorción realizada a partir de la cual se estructura nuestro modelo,
sugiere que no es suficiente con observar las “condiciones de posibilidad” de
la innovación en cuanto al potencial creativo expresado por la masa crítica y el
aprendizaje interactivo sino que es preciso observar los resultados empíricos
de ese proceso. Es decir, la capacidad de transformación y codificación efec-
tiva de conocimiento que tiene la organización. Los productos de la innovación
son de diverso tipo (Figura 4).

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Figura 4: Capacidad de absorción realizada:

productos de innovación

Innovaciones
Las innovaciones expresan la capacidad de codificación de conocimiento
de la organización y su habilidad para la resolución de problemas cuyos logros
visibles son innovaciones de producto, proceso, método (marketing u organi-
zacional) y prácticas de negocios (Manual de Oslo, 2005).

Publicaciones
Las publicaciones de artículos permiten a las empresas mostrar otro
tipo de competencias y otro tipo de resultados (Okubo y Sjöberg, 2000). Las

proyéctica / projectics / projectique – n° 1 73

 Javier Castro Spila, Liliana Rocca y Andoni Ibarra

publicaciones expresan niveles de codificación de conocimiento generado por

las actividades de innovación e investigación y desarrollo. Los tipos de publi-
caciones que se pueden considerar son: Artículos publicados en revistas con
ISI-Thomson en autoría única o co-autoría; Artículos publicados en revistas
sin ISI-Thomson en autoría única y co-autoría; Working papers.

Patentes
Las patentes muestran el grado de originalidad del conocimiento que ges-
tiona la organización dedicada a la innovación. Las patentes representan otro
nivel de codificación de conocimiento y expresa asumimos el esfuerzo por la
protección de la propiedad intelectual. Los tipos de patentes son tres: EPO 5,
USPTO 6 y Triádica 7.

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Conclusiones e implicaciones
El concepto de capacidad de absorción permite comprender las dinámicas
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internas y externas de las organizaciones de aprendizaje. No obstante, desde

la contribución seminal de Cohen y Levinthal (1990) al concepto, se han rea-
lizado diversos aportes para robustecer su carácter explicativo y descriptivo
(Sahra y George, 2002), pero en general las conceptualizaciones en este campo
analítico han carecido de una reflexión más acaba sobre la relación innova-
ción-conocimiento y sobre las formas de aprendizaje que interactúan en esa
relación. Con el objetivo de rescatar la potencialidad del concepto de capacidad
de absorción hemos considerado necesario nutrirlo de conceptos elaborados
en otros campos de investigación como son los de la innovación en sí misma,
el aprendizaje y las redes de conocimiento.
Desde esta perspectiva, nuestra contribución integra diversas perspecti-
vas analíticas sobre la capacidad de absorción, la innovación y el aprendizaje.
En primer lugar, el modelo ofrece una visión integrada del proceso global
de innovación entendido como un complejo proceso social e interactivo en el
que se producen externalidades de aprendizaje. En segundo lugar, el modelo
ofrece una visión sistémica sobre las formas de aprendizaje, la gestión del
conocimiento y una heterogeneidad de resultados obtenidos como productos
de la innovación. En tercer lugar, la movilidad y la cooperación son entendidas
desde la perspectiva de las proximidades, que busca destacar la importancia
del conocimiento tácito en la producción y distribución de conocimiento y su
carácter espacialmente localizado (Petrakos y Tsiapa, 2001).

5. Las patentes EPO (por sus siglas en ingles) son los inventos registrados en la Oficina Europea de Patentes. La
actividad principal de la Oficina es el examen de la aplicación de las patentes y la subvención de patentes euro-
peas.
6. Las patentes USPTO (por sus siglas en inglés) son los inventos registrados el Oficina de Patentes y Marcas de
Estados Unidos.
7. Las patentes triádicas son los inventos registrados en las oficinas de patentes de Europa, Estados Unidos y Japón:
EPO (European Patent Office), USPTO (United States Patent and Trademark Office) y JPO (Japan Patent Office).

74 projectique / projectics / proyéctica – n° 1

 Capacidad de absorción y formas de aprendizaje para la innovación

En esta contribución hemos presentado las dimensiones centrales del

modelo pero no sus indicadores, los que han sido desarrollados en otros tra-
bajos (Castro Spila, Rocca e Ibarra, 2008a, b). Así, el modelo y sus indicadores
resulta una herramienta útil no sólo para estudios de caso, redes de conoci-
miento o sistemas regionales de innovación, sino también como herramienta
diagnóstica y de monitorización de estrategias y políticas sistémicas de inno-
vación.

Agradecimientos
Los autores expresan su agradecimiento a las entidades que han financiado
esta investigación: bizkaia:xede (Diputación Foral de Bizkaia), Red Guipuz-
coana de Ciencia, Tecnología e Innovación (Diputación Foral de Gipuzkoa) y

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Programa SAIOTEK (Gobierno Vasco).

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