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Sociales
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Asignatura Sociales Tema El Liberalismo

¿Qué es Liberalismo?
El liberalismo es una corriente ideológica de pensamiento que considera que las personas
deben gozar de completa libertad civil, opuesta a cualquier tipo de despotismo o
absolutismo, y se apoya en la primacía de las personas como individuos libres.
La palabra, dentro de esta definición, ha tenido una multiplicidad de usos según las
coyunturas y los contextos políticos, lo que hace que deba ser necesario repasar
brevemente la historia del liberalismo.
Como doctrina política, el liberalismo se deriva del racionalismo del siglo XVIII, por la
singularidad de diferenciarse de la arbitrariedad del poder absoluto, característica de
muchos de los gobiernos monárquicos de la época. El liberalismo aparece en un contexto
que asigna gran importancia al debate y la discusión, en un clima de tolerancia y libertad.
En paralelo, la cuestión del progreso derivada del uso de la razón surge en rechazo de los
dogmas y el absolutismo religioso. El liberalismo, entonces, se oponía a las ideas de
jerarquía y autoridad, presentando las de libertad e igualdad a partir de las doctrinas de
Montesquieu, Voltaire y Rousseau.
El medio con el que se podía llegar a esto, se sabía, no podía ser otro que el de la
revolución, y no tardó en llegar con el llamado ciclo de las revoluciones liberales durante
las primeras décadas del siglo XIX. Estos son los puntos más salientes en lo que respecta
a la faceta política del liberalismo. Con estas líneas se funda el respeto a
la democracia liberal y a la división del poder del Estado en muchos países.
La otra faceta importante es la que se da desde el costado económico y con la que
durante siglos se ha logrado legitimar al sistema capitalista de producción. El pensador
Adam Smith, a partir de la observación de una fábrica de alfileres, creyó encontrar las
condiciones en las que se desarrollaba la conducta humana en las decisiones
económicas.
Así es como formuló la teoría de la importancia del libre juego entre la oferta y
la demanda de cualquier bien y servicio, a partir de la base de que las personas dejadas
en total libertad para actuar terminarán yendo por el camino del bien común. El primer
fundamento del liberalismo económico es la no intromisión del Estado ni de ningún
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mecanismo coercitivo a la libertad absoluta de los agentes económicos. A partir de esto

es como se fueron formulando una serie de funciones y agregados que determinan
la conducta de los agentes: las leyes de oferta y demanda, los puntos de equilibrio y
la competencia perfecta.
Es indudable que el liberalismo funcionó siempre a partir de una serie de principios
filosóficos que lo justifican, basados en primera instancia en la completa libertad de las
personas. A esta libertad se la consideraba como inviolable, y se creía que debía ser lo
más grande que pudiera (incluyendo la tan importante libertad de culto, con un Estado
laico), con el único límite de no atacar la libertad ajena.
A partir de esto es que otra premisa es la igualdad, pero una igualdad en la relación de las
personas frente al Estado y a la Justicia. No se referían a la igualdad en el sentido de la
distribución equitativa de la riqueza, que solo sería responsabilidad del mercado: en el
eventual caso de que se quiera repartir las ganancias, sería únicamente debido a la
caridad privada de los que obtienen la ganancia. Sin embargo, aquella caridad privada se
contrapone con uno de los principios fundamentales de esta doctrina, que es
el individualismo, entendido como las personas en ejercicio de su libertad, por fuera de
una pertenencia a un colectivo.
Sin embargo, la palabra liberalismo ha variado un poco su sentido con el paso del tiempo,
llegando a representar una posición de un país como Estados Unidos, y una muy distinta
en otros, como los de Latinoamérica. Esto puede suceder porque luego del proceso de
globalización, el modelo que pregonaba la ausencia total del Estado comenzó a mutar
pidiendo su intervención a favor de las empresas transnacionales, y las políticas
económicas liberales comenzaron a tener rumbos claros: privatizaciones, políticas
monetarias y fiscales restrictivas, flexibilización laboral. A esto se le suele llamar
hoy neoliberalismo.
Características del liberalismo
Teniendo en cuenta los principios del liberalismo y a los principales autores del
movimiento, podemos destacar seis características inherentes a esta ideología:

 Los seres humanos son seres racionales y poseen derechos individuales

inviolables. Según los derechos naturales de Locke, estos serían: vida, libertad y
propiedad privada.
 La autoridad política (gobierno) debe regular la vida pública sin interferir
excesivamente en la esfera privada de los ciudadanos.
 La ley obliga a todos, impide el ejercicio arbitrario del poder por parte de los
gobernantes.
 El libre mercado capitalista es la base de la riqueza de las naciones e individuos, y
el ejercicio de la profesión comercial debe estar protegido manteniendo las
mínimas trabas estatales posibles (Impuestos, aduanas, etc).
 El Estado debe ejercer una función de garante de los derechos individuales y de
unos mínimos imprescindibles que garanticen la igualdad de los ciudadanos.
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 Los derechos sociales deben garantizarse en su máxima amplitud por el Estado,

que debe interponer las mínimas trabas a su ejercicio y disfrute.
En términos políticos, el liberalismo es el tronco del árbol que incluye todas aquellas
ideologías basadas en libre mercado y la propiedad individual, con modulaciones del
capitalismo pero sin sustituirlo, tales como la socialdemocracia o el conservadurismo
democrático. El liberalismo se considera ideológicamente enfrentado a los movimientos
reaccionarios precapitalistas (feudalismo, absolutismo, despotismo ilustrado) como a los
movimientos autoritarios y totalitarios estatistas (fascismo, nazismo, comunismo).
El sometimiento del poder a las leyes y la Constitución permitió el surgimiento de
las democracias liberales durante el siglo XVIII, cuyos representantes más destacados
serían Estados Unidos, Reino Unido y Francia. Actualmente, se podrían incluir entre los
grandes representantes del Estado liberal a Japón, Alemania, Canadá, Australia, Nueva
Zelanda, Suiza o la mayor parte de los estados de la Unión Europea.
Liberalismo social: También denominado socio liberalismo, tiene su origen en el siglo
XIX como respuesta al liberalismo clásico, una especie de actualización a los tiempos, por
eso en el mundo anglosajón se le conoce como liberalismo moderno. Establece que
la libertad individual es compatible con la justicia social, es decir, que para garantizar esta
segunda consideran que el Estado está legitimado para intervenir en temas sociales como
la sanidad, la pobreza o la educación.
Liberalismo económico: El liberalismo económico parte de una doctrina formulada
inicialmente por Adam Smith (1723-1790) apoyada fundamentalmente en dos pilares:

 La economía de mercado
 La propiedad privada.
Resumido en la expresión francesa laissez faire, laissez passer (dejar hacer, dejar pasar),
el liberalismo económico relega al Estado a una posición de mínima interferencia en los
asuntos económicos y le otorga cualidades de control jurídico para garantizar el
cumplimento de las leyes.
Si bien el liberalismo planteó desde sus inicios la igualdad política para romper con los
sistemas absolutistas del antiguo régimen, ignoró las desigualdades sociales y
económicas fruto del sistema económico implantado, el capitalismo.
Ventajas y desventajas del liberalismo económico
Si bien hablar sobre ventajas y desventajas del liberalismo económico sería hacerlo desde
un punto subjetivo, diversos críticos han expuesto sus posturas a lo largo de los años, y
de estas se desprenden las ventajas y desventajas a continuación.
Ventajas

 Las ventajas destacadas por los críticos a favor de esta doctrina son las
siguientes:
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 Por medio del liberalismo económico, se impulsa la innovación, la creatividad y el

desarrollo de nuevos proyectos.
 Fomenta la competencia, lo cual motiva a las empresas a brindar un mejor servicio
o producto.
 El libre comercio logra que las personas dispongan de una gran cantidad de
productos variados y accesibles.
 Fomenta la inversión de grandes capitales, lo cual impulsa la economía.
 Impulsa el surgimiento de nuevas empresas, lo que genera nuevos puestos de
empleo para la sociedad.
Desventajas

 Las desventajas destacadas por los críticos a favor de esta doctrina son las
siguientes:
 La ejecución del liberalismo económico deja completamente a un lado las
consideraciones sociales, desatendiendo a los sectores más desfavorecidos, que
no tienen participación en la economía.
 No disfruta de los programas económicos empleados por el Estado y, al
independizarse de este, es blanco de muchas críticas y amenazas.
Al defender el libre comercio internacional, abre la frontera a mercancías y productos
extranjeros, lo cual perjudica a la producción y competencia nacional.