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El efecto fotovoltaico fue reconocido por primera vez en 1839 por el físico francés Alexadre-Edmond
Becquerel. Sus estudios sobre el espectro solar, magnetismo, electricidad y óptica son el pilar científico de la
energía fotovoltaica.
En 1883 el inventor norteamericano Charles Fritts construye la primera celda solar con una eficiencia del 1%.
La primera celda solar fue construida utilizando como semiconductor el Selenio con una muy delgada capa de
oro. Debido al alto costo de esta celda se utilizó para usos diferentes a la generación de electricidad. Las
aplicaciones de la celda de Selenio fueron para sensores de luz en la exposición de cámaras fotográficas.
Panel fotovoltaico
Generalmente, un módulo o panel fotovoltaico consiste en una asociación de células,
encapsulada en dos capas de EVA (etileno-vinilo-acetato), entre una lámina frontal de vidrio y
una capa posterior de un polímero termoplástico (frecuentemente se emplea el tedlar) u otra
lámina de cristal cuando se desea obtener módulos con algún grado de transparencia.104 Muy
frecuentemente este conjunto es enmarcado en una estructura de aluminio anodizado con el
objetivo de aumentar la resistencia mecánica del conjunto y facilitar el anclaje del módulo a las
estructuras de soporte.
Inversores[editar]
Inversor (electrónica)
La corriente eléctrica continua que proporcionan los módulos fotovoltaicos se puede
transformar en corriente alterna mediante un aparato electrónico llamado inversor103 e inyectar
en la red eléctrica (para venta de energía) o bien en la red interior (para autoconsumo).
El proceso, simplificado, sería el siguiente:
Planta solar situada en la Base de la Fuerza Aérea Nellis (Nevada, Estados Unidos). Estos paneles
siguen el recorrido del Sol sobre un eje.
Seguidor solar
El uso de seguidores a uno o dos ejes permite aumentar considerablemente la producción
solar, en torno al 30 % para los primeros y un 6 % adicional para los segundos, en lugares de
elevada radiación directa.
Los seguidores solares son bastante comunes en aplicaciones fotovoltaicas. Existen de varios
tipos:
Conectores de un panel solar, utilizados para transportar la corriente continuagenerada por el mismo
hasta el inversor, donde se transforma generalmente en corriente alterna para su posterior utilización.
Planta de concentración
Mediterráneo, Australia, Estados Unidos, China, Sudáfrica, México, etc. Hasta el año 2006
estas tecnologías formaban parte del ámbito de investigación, pero en los últimos años se han
puesto en marcha instalaciones de mayor tamaño como la de ISFOC (Instituto de Sistemas
Solares Fotovoltaicos de Concentración) en Puertollano (Castilla La Mancha) con 3 MW
suministrando electricidad a la red eléctrica.
Crecimiento de la energía solar fotovoltaica
Entre los años 2001 y 2016 se ha producido un crecimiento exponencial de la producción
fotovoltaica, duplicándose aproximadamente cada dos años.117 La potencia total fotovoltaica
instalada en el mundo (conectada a red) ascendía a 16 gigavatios (GW) en 2008, 40 GW en
2010, 100 GW en 2012, 180 GW en 2014 y 300 GW en 2016.1181191201211229
Históricamente, Estados Unidos lideró la instalación de energía fotovoltaica desde sus inicios
hasta 1996, cuando su capacidad instalada alcanzaba los 77 MW, más que cualquier otro país
hasta la fecha. En los años posteriores, fueron superados por Japón, que mantuvo el liderato
hasta que a su vez Alemania la sobrepasó en 2005, manteniendo el liderato desde entonces.
A comienzos de 2016, Alemania se aproximaba a los 40 GW instalados.125 Sin embargo, por
esas fechas China, uno de los países donde la fotovoltaica está experimentando un
crecimiento más vertiginoso superó a Alemania, convirtiéndose desde entonces en el mayor
productor de energía fotovoltaica del mundo.125 Se espera que multiplique su potencia
instalada actual hasta los 150 GW en 2020.123126127
China
.
Estados Unidos
Energía solar en los Estados Unidos
Barack Obama durante una visita a una instalación fotovoltaica en el tejado del Museo de Naturaleza y
Ciencia de Denver, en febrero de 2009.
Estados Unidos es desde 2010 uno de los países con mayor actividad en el mercado
fotovoltaico, cuenta con grandes empresas del sector, como First Solar o SolarCity, así como
numerosas plantas de conexión a red. A principios de 2017, Estados Unidos superaba los
40 GW de potencia fotovoltaica instalada,148 suficiente para proporcionar electricidad a más de
8 millones de hogares, tras duplicar su capacidad solar en menos de dos años.150
Aunque Estados Unidos no mantiene una política energética nacional uniforme en todo el país
en lo referente a fotovoltaica, muchos estados han fijado individualmente objetivos en materia
de energías renovables, incluyendo en esta planificación a la energía solar en diferentes
proporciones. En este sentido, el gobernador de California Jerry Brown ha firmado una
legislación requiriendo que el 33 % de la electricidad del estado se genere mediante energías
renovables a finales de 2020.151 Estas medidas se han visto apoyadas desde el gobierno
federal con la adopción del Investment Tax Credit (ITC), una exención fiscal establecida en
2006 para promover el desarrollo de proyectos fotovoltaicos, y que ha sido extendida
recientemente hasta 2023.152
Un informe privado153 recoge que la energía solar fotovoltaica se ha expandido rápidamente
durante los últimos 8 años, creciendo a una media del 40 % cada año. Gracias a esta
tendencia, el coste del kWh producido mediante energía fotovoltaica se ha visto enormemente
reducido, mientras que el coste de la electricidad generada mediante combustibles fósiles no
ha dejado de incrementar. Como resultado, el informe concluye que la fotovoltaica alcanzará
la paridad de red frente a las fuentes de energía convencionales en muchas regiones de
Estados Unidos en 2015. Pero para alcanzar una cuota en el mercado energético del 10 %,
Alemania
Energía solar fotovoltaica en Alemania
Alemania dispone a principios de 2016 de una potencia instalada cercana a los 40 GW.125 Sólo
en 2011, Alemania instaló cerca de 7,5 GW,157 y la fotovoltaica produjo 18 TW·h de
electricidad, el 3 % del total consumido en el país.158129
India[editar]
India está densamente poblada y tiene también una gran irradiación solar, lo que hace del
país uno de los mejores candidatos para el desarrollo de la fotovoltaica. En 2009, India
anunció un programa para acelerar el uso de instalaciones solares en los edificios
gubernamentales, al igual que en hospitales y hoteles.173
La caída en el precio de los paneles fotovoltaicos ha coincidido con un incremento del precio
de la electricidad en la India. El apoyo del gobierno y la abundancia del recurso solar han
ayudado a impulsar la adopción de esta tecnología.174
El parque solar Charanka, de 345 MW (uno de los mayores del mundo) fue puesto en servicio
en abril de 2012 y ampliado en 2015, junto a un total de 605 MW en la región de Gujarat.175 La
construcción de otros grandes parques solares ha sido anunciada en el estado
de Rajasthan.176 También el parque solar de Dhirubhai Ambani, de 40 MW, fue inaugurado en
2012.177
En enero de 2015, el gobierno indio incrementó de forma significativa su planes de desarrollo
solar, estableciendo un objetivo de inversiones por valor de 100 000 millones de dólares y
100 GW de capacidad solar para 2022.178179
A comienzos de 2017, la potencia total instalada en India se situaba por encima de los
10 GW.180 India espera alcanzar rápidamente los 20 GW instalados,181 cumpliendo su objetivo
de crear 1 millón de puestos de trabajo182 y alcanzar 100 GW en 2022.183184
Italia[editar]
Italia se encuentra entre los primeros países productores de electricidad procedente de
energía fotovoltaica, gracias al programa de incentivos llamado Conto Energia.185 El
crecimiento ha sido exponencial en los últimos años: la potencia instalada se triplicó en 2010 y
se cuadruplicó en 2011, llegando a producir en 2012 el 5,6 % de la energía total consumida en
el país.130
Este programa contaba con un presupuesto total de 6700 millones de €, alcanzado dicho
límite el Gobierno ha dejado de incentivar las nuevas instalaciones, al haberse alcanzado
la paridad de red. Un informe publicado en 2013 por el Deutsche Bank concluía que
efectivamente la paridad de red se había alcanzado en Italia y otros países del mundo.186 El
sector ha llegado a proporcionar trabajo a unas 100 000 personas, especialmente en el sector
del diseño e instalación de dichas plantas solares.187
Desde mediados de 2012 está vigente una nueva legislación que obliga a registrar todas las
plantas superiores a 12 kW; las de potencia menor (fotovoltaica de tejado en residencias)
están exentas de registro.188 A finales de 2016, la potencia total instalada se situaba por
encima de 19 GW,148 suponiendo una producción energética tan importante que varias
centrales de gas operaban a mitad de su potencial durante el día.
Reino Unido[editar]
La energía solar en Reino Unido, aunque relativamente desconocida hasta hace poco,189 ha
despegado muy rápidamente en años recientes, debido a la drástica caída del precio de los
paneles fotovoltaicos y la introducción de tarifas reguladas a partir de abril de 2010.190 En
2014, había censadas ya unas 650 000 instalaciones solares en las islas británicas, con una
capacidad total cercana a los 5 GW.191 La planta solar más grande del país se encuentra
en Southwick Estate, cerca de Fareham, y cuenta con una potencia de 48 MW. Fue
inaugurada en marzo de 2015.192
En 2012, el gobierno británico de David Cameron se comprometió a abastecer cuatro millones
de hogares mediante energía solar en menos de ocho años,193 lo que equivale a instalar unos
22 GW de capacidad fotovoltaica antes de 2020.190 A principios de 2016, Reino Unido había
instalado más de 10 GW de energía solar fotovoltaica.194
Entre los meses de abril y septiembre de 2016, la energía solar produjo en Reino Unido más
electricidad (6964 GWh) que la producida mediante carbón (6342 GWh), ambas se sitúan en
torno a un 5 % de la demanda.133
Francia[editar]
El mercado francés es el cuarto más importante dentro de la Unión Europea, tras los
mercados de Alemania, Italia y Reino Unido. A finales de 2014 contaba con más de 5 GW
instalados, y mantiene actualmente un crecimiento sostenido, estimándose que en 2015
conectará a la red eléctrica 1 GW adicional a la capacidad actual.195 Recientemente, el país
galo incrementó el cupo de sus subastas para energía fotovoltaica de 400 a 800 MW, como
consecuencia del reconocimiento gubernamental a la cada vez mayor competitividad de la
energía solar.195
La planta fotovoltaica más grande de Europa, un proyecto de 300 MW llamado Cestas,196 se
encuentra en territorio francés. Su entrada en funcionamiento tuvo lugar a finales de 2015,
proporcionando al sector fotovoltaico un ejemplo a seguir por el resto de la industria
europea.196
Otros mercados[editar]
España[editar]
Véase también: Energía solar en España
España es uno de los países de Europa con mayor irradiación anual.42 Esto hace que la
energía solar sea en este país más rentable que en otros. Regiones como el norte de España,
que generalmente se consideran poco adecuadas para la energía fotovoltaica, reciben más
irradiación anual que la media en Alemania, país que mantiene desde hace años el liderazgo
en la promoción de la energía solar fotovoltaica.42
Desde principios de la década de 2000, en concordancia con las medidas de apoyo a las
energías renovables que se estaban llevando a cabo en el resto de Europa, se había venido
aprobando la regulación que establece las condiciones técnicas y administrativas, y que
supuso el inicio de un lento despegue de la fotovoltaica en España. En 2004, el gobierno
español eliminó las barreras económicas para la conexión de las energías renovables a la red
eléctrica. El Real Decreto 436/2004 igualó las condiciones para su producción a gran escala, y
garantizó su venta mediante primas a la generación.197
Gracias a esta regulación, y el posterior RD 661/2007,198 España fue en el año 2008 uno de
los países con más potencia fotovoltaica instalada del mundo, con 2708 MW instalados en un
sólo año. Sin embargo, posteriores modificaciones en la legislación del sector199 ralentizaron la
construcción de nuevas plantas fotovoltaicas, de tal forma que en 2009 se instalaron tan sólo
19 MW, en 2010, 420 MW, y en 2011 se instalaron 354 MW, correspondiendo al 2 % del total
de la Unión Europea.128
En términos de producción energética, en 2010 la energía fotovoltaica cubrió en España
aproximadamente el 2 % de la generación de electricidad, mientras que en 2011 y 2012
representó el 2,9 %, y en 2013 el 3,1 % de la generación eléctrica según datos del
operador, Red Eléctrica.200201202
A principios de 2012, el Gobierno español aprobó un Real Decreto Ley por el que se paralizó
la instalación de nuevas centrales fotovoltaicas y demás energías renovables.203 A finales de
2015 la potencia fotovoltaica instalada en España ascendía a 4667 MW.204 En 2017, España
cayó por primera vez de la lista de los diez países con mayor capacidad fotovoltaica instalada,
al ser superado por Australia y Corea del Sur.205 Sin embargo, en julio de 2017, el Gobierno
organizó una subasta que adjudicó más de 3500 MW de nuevas plantas de energía
fotovoltaica,206 que permitirán a España alcanzar los objetivos de generación de energía
renovable establecidos por la Unión Europea para 2020. Como novedad, ni la construcción de
las plantas adjudicadas ni su operación supondrá algún coste para el sistema, excepto en el
caso de que el precio de mercado baje de un suelo establecido en la subasta. La gran bajada
de costes de la energía fotovoltaica ha permitido que grandes empresas hayan licitado a
precio de mercado.207
Latinoamérica[editar]
En Latinoamérica, la fotovoltaica ha comenzado a despegar en los últimos años. Se ha
propuesto la construcción de un buen número de plantas solares en diversos países, a lo largo
de toda la región, con proyectos incluso por encima de 100 MW en Chile.208
Chile de hecho ya lidera la producción solar en Iberoamérica. Este país inauguró en junio de
2014 una central fotovoltaica de 100 MW, que se convirtió en la mayor realizada hasta la
fecha en Iberoamérica.209 El elevado precio de la electricidad y los altos niveles de radiación
que existen en el norte de Chile, han promovido la apertura de un importante mercado libre de
subsidios.210 A julio de 2017, el país andino contaba con 1.873 MW fotovoltaicos en
operación.211
Otros países sudamericanos han comenzado a instalar plantas fotovoltaicas a gran escala,
entre ellos Perú.212 Brasil en cambio está experimentando un crecimiento más lento del sector,
en parte debido a la elevada generación mediante energía hidráulica en el país,213 aunque el
estado de Minas Gerais lidera el esfuerzo, tras la aprobación por parte del gobierno brasileño
de una fábrica de células y paneles fotovoltaicos en dicha región.214213
México también tiene un enorme potencial en lo que respecta a energía solar.215216 Un 70 % de
su territorio presenta una irradiación superior a 4,5 kWh/m²/día, lo que lo convierte en un país
muy soleado, e implica que utilizando la tecnología fotovoltaica actual, una planta solar de
25 km² en cualquier lugar del estado de Chihuahua o el desierto de Sonora(que ocuparía el
0,01 % de la superficie de México) podría proporcionar toda la electricidad demandada por el
país.217 México cuenta ya con más de 200 MW instalados. El proyecto Aura Solar, situado
en La Paz (Baja California Sur), inaugurado a principios de 2014, tenía previsto generar
82 GWh al año, suficiente para abastecer el consumo de 164 000 habitantes (65 % de la
población de La Paz), pero fue arrasado por el huracán Odile en septiembre del mismo año y
la planta no opera desde entonces.218 La instalación cubría una superficie de 100 hectáreas
con 131 800 módulos policristalinos sobre seguidores de un eje.217219
Otra planta fotovoltaica de 47 MW se encuentra en fase de planificación en Puerto Libertad
(Sonora).220La planta, originalmente diseñada para albergar 39 MW, se amplió para permitir la
generación de 107 GWh/año.221
Se espera que México experimente un mayor crecimiento en los próximos años, con el fin de
alcanzar el objetivo de cubrir el 35 % de su demanda energética a partir de energías
renovables en 2024, según una ley aprobada por el gobierno mexicano en 2012.222223 A
comienzos de 2014, México tenía previstos proyectos fotovoltaicos por una potencia de
300 MW, de los cuales aproximadamente 100 MW comenzaron a desarrollarse durante el
último trimestre de 2013.224
Se estima que la potencia fotovoltaica instalada ha crecido unos 75 GW en 2016,124 y China ha
tomado el liderato frente a Alemania siendo ya el mayor productor de energía fotovoltaica.
Para 2019, se estima que la potencia total alcanzará en todo el mundo 396 GW (escenario
moderado) o incluso 540 GW (escenario optimista).
La consultora Frost & Sullivan estima que la potencia fotovoltaica se incrementará hasta los
446 GW para 2020, siendo China, India y Estados Unidos los países con un mayor
crecimiento, mientras Europa verá duplicada su capacidad respecto a los niveles actuales.292
La firma Grand View Research, consultora y analista de mercados radicada en San Francisco,
publicó sus estimaciones para el sector en marzo de 2015. El potencial fotovoltaico de países
como Brasil, Chiley Arabia Saudí todavía no se ha desarrollado conforme a lo esperado, y se
espera que sea desarrollado durante los próximos años. Además de ello, el aumento de la
capacidad de manufactura en China se prevé que siga ayudando a disminuir aún más los
precios en descenso. La consultora estima que la capacidad fotovoltaica mundial alcance los
490 GW en 2020.293
La organización PV Market Alliance (PVMA), un consorcio formado por varias entidades de
investigación, calcula que la capacidad global estará entre los 444-630 GW en 2020. En el
escenario más pesimista, prevé que el ritmo de instalación anual se sitúe entre los 40 y 50
gigavatios al finalizar la década, mientras que en el escenario más optimista estima que se
instalen entre 60 y 90 GW anuales durante los próximos cinco años. El escenario intermedio
estima que se sitúen entre 50 y 70 GW, para alcanzar 536 GW en 2020.294295 Las cifras de
PVMA concuerdan con las publicadas anteriormente por Solar Power Europe. En junio de
2015, Greentech Media (GTM) publicó su informe Global PV Demand Outlook para 2020, que
estima que las instalaciones anuales se incrementarán de 40 a 135 GW, alcanzando una
capacidad total global de casi 700 GW en 2020. La estimación de GTM es la más optimista de
todas las publicadas hasta la fecha, estimando que se instalarán 518 GW entre 2015 y 2020,
lo que supone más del doble que otras estimaciones.296
Por su parte, EPIA también calcula que la energía fotovoltaica cubrirá entre un 10 y un 15 %
de la demanda de Europa en 2030. Un informe conjunto de esta organización
y Greenpeace publicado en 2010 muestra que para el año 2030, un total de 1845 GW
fotovoltaicos podrían generar aproximadamente 2646 TWh/año de electricidad en todo el
mundo. Combinado con medidas de eficiencia energética, esta cifra representaría cubrir el
consumo de casi un 10 % de la población mundial. Para el año 2050, se estima que más del
20 % de la electricidad mundial podría ser cubierto por la energía fotovoltaica.297
En el caso del autoconsumo fotovoltaico, el tiempo de retorno de la inversión se calcula sobre
la base de cuánta electricidad se deja de consumir de la red, debido al empleo de paneles
fotovoltaicos.
Por ejemplo, en Alemania, con precios de la electricidad en 0,25 €/kWh y una insolación de
900 kWh/kWp, una instalación de 1 kWp ahorra unos 225 € al año, lo que con unos costes de
instalación de 1700 €/kWp significa que el sistema se amortizará en menos de 7 años.332 Esta
cifra es aún menor en países como España, con una irradiación superior a la existente en el
norte del continente europeo.42
Beneficio medioambiental[editar]
La cantidad de energía solar que alcanza a la superficie terrestre es enorme, cerca de 122
petavatios (PW), y equivale a casi 10 000 veces más que los 13 TW consumidos por la
humanidad en 2005.366 Esta abundancia sugiere que no pasará mucho tiempo antes de que la
energía solar se convierta en la principal fuente de energía de la humanidad.367
Adicionalmente, la generación eléctrica mediante fotovoltaica presenta la mayor densidad
energética (una media global de 170 W/m2) de todas las energías renovables.366
A diferencia de las tecnologías de generación de energía basadas en combustibles fósiles, la
energía solar fotovoltaica no produce ningún tipo de emisiones nocivas durante su
funcionamiento,1 aunque la producción de los paneles fotovoltaicos presenta también un
cierto impacto ambiental. Los residuos finales generados durante la fase de producción de los
componentes, así como las emisiones de las factorías, pueden gestionarse mediante
controles de contaminación ya existentes. Durante los últimos años también se han
desarrollado tecnologías de reciclaje para gestionar los diferentes elementos fotovoltaicos al
finalizar su vida útil,368 y se están llevando a cabo programas para incrementar el reciclaje
entre los productores fotovoltaicos.369
La tasa de retorno energético de esta tecnología, por su parte, es cada vez mayor. Con la
tecnología actual, los paneles fotovoltaicos recuperan la energía necesaria para su fabricación
en un período comprendido entre 6 meses y 1 año y medio; teniendo en cuenta que su vida
útil media es superior a 30 años, producen electricidad limpia durante más del 95 % de su
ciclo de vida. 370
Paneles de silicio: Los marcos de aluminio y las cajas de conexión son desmantelados
manualmente al comienzo del proceso. El panel se tritura y las diferentes fracciones se
separan: vidrio, plásticos y metales.379 Es posible recuperar más de 80 % del peso
entrante380 y, por ejemplo, el cristal mixto extraído es fácilmente aceptado por las
industrias de la espuma de vidrio y del aislamiento. Este proceso puede ser realizado por
los recicladores de vidrio plano ya que la morfología y composición de un panel
fotovoltaico es similar al cristal plano utilizado en la industria de la construcción y del
automóvil.
Paneles de otros materiales: Hoy en día se cuenta con tecnologías específicas para el
reciclaje de paneles fotovoltaicos que no contienen silicio, algunas técnicas utilizan baños
químicos para separar los diferentes materiales semiconductores.381 Para los paneles
de teluro de cadmio, el proceso de reciclaje empieza por aplastar el módulo y,
posteriormente, separar las diferentes partes. Este proceso de reciclaje está diseñado
para recuperar hasta un 90 % del vidrio y 95 % de los materiales semiconductores.382 En
los últimos años, algunas empresas privadas han puesto en marcha instalaciones de
reciclaje a escala comercial.383
Desde 2010 se celebra una conferencia anual en Europa que reúne a productores,
recicladores e investigadores para debatir el futuro del reciclaje de módulos fotovoltaicos. En
1. Alemania
El uso total: 10.000 megavatios
2. España
El uso total: 3.500 MW
3. Japón
El uso total: 2.700 MW
4. Estados Unidos
El uso total: 1.800 MW
7. Bélgica
El uso total: 450 MW
8. China
El uso total: 400 MW
9. Francia
El uso total: 350 MW
10. India
El uso total: 200 MW
Funcionalidad:
VOLTAJE DE LA BATERÍA:
(1) Zona amarilla: bajo nivel de energía almacenado en la batería,
la protección de la función de la sobre descarga comienza;
(2) Área verde: nivel de potencia medio, esta área muestra que la
batería funciona en condiciones normales.
(3) Zona roja: alto nivel de potencia, la protección de la función de
sobre carga inicia.