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Cuarta Edición
CAPITULO 1
Cuatro vuelos exitosos en la mañana del jueves, todo en contra de 21 millas de viento, empezando
con el motor a velocidad media, a través de aire treinta y una millas (falta)
1.1 INTRODUCCION
La escena: Dunas de arena barridas por el viento de Kill Devil Hills, 4 millas de Kitty Hawk, Norte de
Carolina. El tiempo: Cerca de las 10:35 AM Jueves, 17 de diciembre 1903. Los personajes: Orville
and Wilbur Wright y cinco testigos locales. La acción: Preparados, listos para hacer historia, es una
maquina frágil y de aspecto extraño, hecha de abeto y tela en forma de dos alas, una ubicada
encima de la otra, un elevador horizontal sobre los puntos de apoyo en frente de las alas, y un
doble timón vertical detrás de las alas. Un motor de 12 caballos de fuerza, montado en la
superficie superior del ala inferior ligeramente a la derecha del centro. A la izquierda de este
motor se encuentra un hombre (Orville Wright) boca abajo sobre el ala inferior, mirando hacia el
frio y enérgico viento de diciembre. Detrás de él rotan dos hélices con aspecto torpe, conducidas
por dos arreglos de polea y cadena conectados al mismo motor. La maquina empieza a moverse a
lo largo de un carril de lanzamiento de 60 pies en terreno plano. Wilburg Wright corre a lo largo,
del lado derecho de la máquina, soportando la punta del ala para que no se arrastre en la arena.
Cerca del final del carril de inicio, la maquina se levanta en el aire; en este momento, John Daniels
de la estación de salvamento toma una foto la cual se preserva para siempre como el momento
más histórico en la historia de la aviación. La maquina vuela de manera desigual, levantándose de
repente cerca de los 10 pies, entonces agachándose rápidamente hacia el suelo. Este tipo de vuelo
errático continuó por 12 segundos, cuando la maquina se lanza a la arena, 120 pies desde el punto
donde se levantó del carril de inicio. Así finaliza un vuelo que, en palabras propias de Wilburg
Wright, fue “La primera vez en la historia del mundo en el que una maquina lleva a un hombre
levantándose por sí misma en el aire con su propio poder en pleno vuelo, había navegado hacia
adelante sin reducción de velocidad, y había finalmente aterrizado en un punto tan alto como en
el que comenzó”
La maquina fue la Wright Flyer I, la cual es ahora preservada para la posteridad en el Museo Aéreo
y Espacial de Smithsonian Institution in Whashington, district of Columbia. El vuelo en ese frio
diciembre 17 fue trascendental: Eso trajo la realización de sueños de siglos, y eso dio nacimiento a
un nuevo camino de vida. Fue el primer vuelo genuino de una maquina más pesada que el aire.
Con esto, y con los éxitos adicionales que vendrían en los próximos cinco años, vino el claro
derecho de los hermanos Wright de ser considerados los primeros ingenieros aeronáuticos de la
historia.
Sin embargo, contrario a algunas creencias populares, los hermanos Wright verdaderamente no
inventaron el avión; más bien, ellos representaron el fruto de siglos de investigación y desarrollo
previos. El tiempo estaba listo para el logro del vuelo propulsado al inicio del siglo 20. El ingenio,
dedicación y persistencia de los hermanos Wright, les ganó la distinción de ser los primeros. El
propósito de este capitulo es mirar atrás a través de los años que llevaron al éxito del vuelo
propulsado para señalar algunos de esos importantes inventores y pensadores que pueden
reclamar legítimamente ser los primeros ingenieros aeronáuticos. De esta manera, algunas de las
tradiciones y herencia que subyace la ingeniería aeroespacial moderna puede ser mas apreciada
cuando desarrollamos los conceptos técnicos de vuelo en capítulos posteriores.
Desde el amanecer de la inteligencia humana, la idea de volar en el mismo reino de las aves, ha
poseído las mentes humanas. Atestigüe el temprano mito griego de Daedalus y su hijo. Prisioneros
en una isla de Creta en mar mediterráneo, se dice que Daedalus hizo alas atadas con cera. Con
esas alas, ambos escaparon por el aire. Sin embargo, Icarus, en contra de las advertencias de su
padre, voló demasiado cerca del sol; la cera se derritió e Icarus cayó hacia su muerte en el mar.
Todo temprano pensamiento humano de volar se centra en la imitación de aves. Varias personas
antiguas y medievales no reconocidos formaron alas y se encontró a veces desastrosos y siempre
fracasadas consecuencias al saltar desde torres o techos, aleteando forzadamente. A tiempo, la
idea de atar un par de alas a los brazos cayó a favor. Fue reemplazada por el concepto de alas
batidas arriba y abajo por varios mecanismos mecánicos, impulsado por algún tipo de brazo,
pierna o movimiento corporal humano. Estas máquinas son llamadas “Ornitópteros”. Recientes
investigaciones históricas han descubierto que Leonardo Da Vinci, el mismo poseído por la idea del
vuelo humano y el diseñó un vasto número de Ornitópteros hacia el fin del siglo 15. En sus
manuscritos sobrevivientes, más de 35000 palabras y 500 bocetos acuerdo con vuelo.
¡Entonces las personas estaban finalmente fuera de la tierra! Globos, “maquinas aeroestaticas”
como fueron llamados por los Montgolfiers, no hizo contribuciones reales para el vuelo mas
pesado que el aire. Sin embargo, ellos sirvieron un mejor propósito al despertar el interés publico
en el vuelo a través del aire. Ellos eran prueba viviente de que las personas podrían realmente
dejar el suelo y probar los alrededores hasta ahora exclusivamente para los pájaros. Además, los
globos eran el único medio de vuelo para los humanos casi durante 100 años.
El avión moderno tiene su origen en un diseño expuesto por Geroge Cayley en 1799. Fue el primer
concepto en incluir un ala fija para generar levantamiento, otro mecanismo separado por
propulsión (Cayley paletas previstas), y una cola combinada horizontal y verticalmente (en forma
de cruz) para estabilidad. Cayley inscribió su idea en un disco plateado (presumiblemente por
permanencia). En el reverso del disco es un diagrama de las fuerzas de levantamiento y
deslizamiento en un plano inclinado (el ala). El disco es ahora preservado en el Museo de Ciencia
de Londres. Antes de este tiempo, el pensamiento del vuelo mecánico estuvo orientado hacia el
aleteo de las alas del ornitóptero, donde el movimiento de aleteo se suponía que debía
proporcionar ambos, levantamiento y propulsión. (Da Vinci diseñó su ornitóptero para batir sus
alas hacia abajo y hacia arriba para levantamiento y propulsión). Sin embargo, Cayley es
responsable del rompimiento de esta línea de pensamiento fracasada: el separó el concepto de
levantar del de propulsar y, al hacerlo, puso en marcha el siglo del desarrollo de la aeronáutica que
culminó en el éxito de los hermanos Wright en 1903. George Cayley es in gigante en la historia
aeronáutica: El es el pariente de la aviación moderna y es el primer ingeniero aeronáutico
verdadero. Dejándonos verlo más cercanamente.