Capitalismo

El capitalismo se define como un sistema basado en la propiedad privada de los medios de

producción, el libre mercado y el aumento del capital. Desde su establecimiento pleno en el siglo XIX,
gracias a la revolución industrial, el capitalismo ha adquirido modalidades diferentes en cada contexto
histórico.

Características del capitalismo

Entre las características que definen al capitalismo se cuentan las siguientes:

• Sus factores fundamentales son el capital y el trabajo.

• Aumenta la competencia en la oferta y demanda de bienes y servicios.
• Apuesta al libre mercado con mínima participación del Estado.
• Reconoce el derecho de empresa como un derecho individual. Así, cualquier persona o grupo
que posean los recursos económicos necesarios puede abrir una empresa y emplear a otros.
• El capitalismo sólo puede funcionar cuando hay medios sociales y tecnológicos suficientes para
asegurar el consumo y acumular capitales.
• Puede generar desigualdad social al ofrecer escasos salarios u oportunidades laborales.

Etapas del capitalismo

A lo largo de sus 6 siglos el capitalismo se ha transformado, ha pasado por distintas etapas que se
examinaran a continuación.

Capitalismo comercial

Tuvo lugar entre los siglos XVI y XVIII. No hay que confundirlo con el comercio simple de
mercancías porque los mercaderes y el intercambio existen desde el inicio de la civilización.

El capitalismo comercial apareció por primera vez en Inglaterra con el comercio de puertos. La
acumulación de riquezas generada a través del comercio introdujo gradualmente la estructura de la
sociedad de mercado y fue complejizando cada vez más las transacciones.
Capitalismo industrial

La segunda fase del capitalismo comienza con la Revolución Industrial en la segunda mitad del
siglo XVIII. Supuso una decisiva transformación económica, social y tecnológica que aumentó
exponencialmente la acumulación de capitales y consolidó al capitalismo.

Los historiadores y sociólogos sostienen que por vez primera la población experimentó un
aumento sostenido en el nivel de vida. A partir de ese momento se avanzó a esquemas de maquinarias
en sustitución de la tracción animal y el trabajo manual.

Capitalismo financiero

El capitalismo monopolista surge en el siglo XX y perdura hasta nuestros días. El rápido

incremento y multiplicación del capital provocó igualmente el desarrollo de la banca y entidades
financieras.

Los banqueros y dueños de bolsas descubrieron que una de las formas de producir dinero es
teniendo dinero. Anteriormente, la forma de producir dinero era bajo el esquema D-M-D (Dinero-
Mercancía-Dinero) ahora pasó a ser D+D: D (Dinero + Dinero: Dinero)

El capitalismo contemporáneo integra estas tres etapas en función de la acumulación de

capitales. Autores como Vladimir Lenin sostienen que la última fase del capitalismo no es la financiera,
sino la fase imperialista como forma de dominación económica de naciones industriales a naciones
atrasadas.

Mercantilismo

Nace como una forma de capitalismo nacionalista en el siglo XVI. Su principal característica es
que unía los intereses del Estado con los industriales. Es decir se valía del uso del aparato estatal para
impulsar las empresas nacionales dentro y fuera del territorio.
 Para el mercantilismo, la riqueza se incrementa a través de lo que denominaron la “balanza
comercial positiva”, en la cual si las exportaciones superan a las importaciones se estaría dando lugar a
la acumulación originaria de capital.