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El cuerpo humano, de promedio, tiene un peso muy similar al del agua. Ello
supone que por cada Kilogramo de peso desplaza un litro de agua, que también
pesa 1 Kg. Aceptaremos que al estar sumergido, ni se hunde ni flota. Un buceador
sumergido estará prácticamente equilibrado. Diremos que tiene flotabilidad
neutra. Asi mismo también diremos que la pelota de ping-pong tiene flotabilidad
positiva y la bola de plomo tiene flotabilidad negativa.
Hemos visto que la fuerza ascendente que actúa sobre un cuerpo parcial o
totalmente sumergido es igual al peso del líquido desplazado. Este peso depende
de la densidad del líquido y del volumen del cuerpo sumergido.
El agua de mar contiene disueltos mas minerales y sales que el agua dulce, por lo
que pesa más, es más densa. Un buceador sumergido en agua de mar desplazará
igual cantidad de agua que él mismo sumergido en agua dulce; sin embargo,
puesto que el peso del agua de mar será mayor al del agua dulce, el empuje (o
fuerza ascendente) será mayor en el primer caso que en el segundo. Es por eso
que los cuerpos tienden a flotar mejor en agua de mar que en agua dulce.
Para nosotros es relativamente fácil hundirnos y salir a flote si sólo nos vestimos
con trajes de baño. Sin embargo al utilizar un traje de buceo, nuestro volumen
aumenta considerablemente, por lo que adquirimos flotabilidad positiva y se torna
muy difícil sumergirnos. Por ello es necesario utilizar lastre adicional, para de tal
forma volver a experimentar flotabilidad neutra o negativa.