Boletín de

Coyuntura N°1
El Sector Económico Popular y Solidario en
Ecuador

Quito, octubre de 2012

Contenido
Resumen........................................................................................................................................ 2
Introducción .................................................................................................................................. 2
Principios ....................................................................................................................................... 3
El sector económico popular y solidario en el marco del Sistema Económico Social y Solidario . 5
Sector Cooperativo................................................................................................................ 5
Sector Asociativo. .................................................................................................................. 5
Sector Comunitario ............................................................................................................... 5
Unidades Económicas Populares. ......................................................................................... 5
El sector económico popular y solidario en cifras......................................................................... 6
Sector Cooperativo ................................................................................................................ 7
Sector Asociativo ................................................................................................................. 10
Sector Comunitario ............................................................................................................. 10
Unidades Económicas Populares ..................................................................................... 11
Relevancia en el sistema económico................................................................................... 12

1
Resumen
Este documento busca definir al sector económico popular y solidario a la luz de la
Constitución de la República del Ecuador y de la Ley Orgánica de la Economía Popular y
Solidaria y del Sector Financiero Popular y Solidario (LOEPS), e identificar a sus actores
en un contexto más amplio que el de las simples estadísticas. La primera parte repasa
las definiciones más importantes que se requieren para el manejo del texto y los
principios que caracterizan a las organizaciones de este sector económico, con especial
énfasis en aquellos que las distinguen notoriamente de las sociedades de capital. En
segundo lugar, se presenta una breve descripción del sistema económico vigente en
Ecuador, con el objeto de ubicar en este marco a los actores del sector. Finalmente, se
muestran los resultados de un primer esfuerzo realizado para cuantificar la magnitud e
importancia del sector económico popular y solidario en la economía nacional.

Introducción
En Ecuador, el sector económico popular y solidario se define como el conjunto de
formas de organización económica-social en las que sus integrantes, colectiva o
individualmente, desarrollan procesos de producción, intercambio, comercialización,
financiamiento y consumo de bienes y servicios. Las formas de organización del sector
económico popular y solidario incluyen a las organizaciones de la economía popular y
solidaria (EPS) y del sector financiero popular y solidario (SFPS). Estas organizaciones
realizan sus actividades basadas en relaciones de solidaridad, cooperación y
reciprocidad y ubican al ser humano como sujeto y fin de toda actividad económica
por sobre el lucro, la competencia y la acumulación de capital. Las personas que
forman parte de este sector se conocen como unidades económicas populares (UEP).

Las organizaciones del sector económico popular y solidario están conformadas por los
sectores: cooperativo, asociativo y comunitario. De manera más específica, las
organizaciones de la EPS se presentan en las siguientes formas:

 Cooperativas de producción;
 Cooperativas de consumo;
 Cooperativas de vivienda;
 Cooperativas de servicios;
 Asociaciones productivas; y,
 Organizaciones comunitarias.

Por otro lado, las organizaciones que conforman el SFPS son:

 Cooperativas de ahorro y crédito;

 Cajas solidarias y de ahorro;

2
  Cajas centrales; y
 Bancos comunales.

Las formas económicas más pequeñas conocidas como UEP involucran a actores como:
emprendimientos unipersonales, familiares, domésticos, comerciantes minoristas,
talleres artesanales y personas responsables de la economía del cuidado.

Si bien este documento no plantea una discusión mas allá de las definiciones
enmarcadas en los instrumentos legales referidos inicialmente, es importante recalcar
el carácter dinámico de un concepto como el de economía popular y solidaria, que
procura definir otra forma de hacer economía y visibilizar un posible cambio de
paradigma económico. Así, al hablar de “otra economía”, es importante hacer una
reflexión en torno a los principios y valores que orientan las prácticas de las
organizaciones del sector económico popular y solidario y que las diferencian de las
sociedades de capital tradicionales.

Principios
La definición de principios y valores permite a toda organización definir su estructura
interna, delimitar las acciones de sus integrantes y definir el alcance de sus
operaciones. En este sentido, los principios se transforman en directrices según las
cuales los miembros de una organización procuran su desarrollo en función de un
grupo de objetivos comunes.

Ciertos principios que guían a las organizaciones de la EPS y del SFPS son universales y,
por ende, aplicables casi sin modificaciones a distintos contextos y ubicaciones
geográficas. La Alianza Cooperativa Internacional (ACI), por ejemplo, ha identificado a
siete principios como elementos distintivos de las organizaciones cooperativas a nivel
mundial: libre adhesión, control democrático de los socios, participación económica de
los socios, autonomía e independencia, educación, entrenamiento e información,
cooperación entre cooperativas, y compromiso con la comunidad. Con un carácter más
local, para todas las organizaciones del sector económico popular y solidario en
Ecuador, la LOEPS establece ocho principios que toda organización de este sector debe
cumplir para ser identificada como tal:

 Búsqueda del Buen Vivir y del bien común;

 Prelación del trabajo sobre el capital y de los intereses colectivos sobre los
individuales;
 Comercio justo y consumo ético y responsable;
 Equidad de género;
 Respeto a la identidad cultural;

3
  Autogestión;
 Responsabilidad social y ambiental, la solidaridad y rendición de cuentas; y,
 Distribución equitativa y solidaria de excedentes.

El cuadro 1 presenta una compilación de los principios que guían a las organizaciones
que conforman el sector económico popular y solidario y que permiten diferenciarlas
de las sociedades de capital tradicionales. Este análisis considera la caracterización de
las organizaciones de la EPS y del SFPS en función de los principios identificados para
estas, tanto universales como locales.

Cuadro 1. Análisis comparativo de principios y características entre las organizaciones

del sector económico popular y solidario y las sociedades de capital

Fuente: LOEPS, ACI.

Elaboración: SEPS.

4
El sector económico popular y solidario en el marco del Sistema
Económico Social y Solidario
La Constitución de la República del Ecuador aprobada en 2008 define al sistema
económico como Social y Solidario, reconociendo al ser humano como sujeto y fin de
toda actividad económica. El sistema se encuentra integrado por las formas de
organización económica: pública, privada, mixta, popular y solidaria.

El sector económico popular y solidario está conformado por las organizaciones de los
sectores: cooperativo, asociativo, comunitario, y las personas que son consideradas
como unidades económicas populares. Si se pretende ubicar a estos agentes
económicos en el contexto del sistema económico general, es necesario caracterizarlos
de manera más precisa, en el ámbito de la LOEPS.

Sector Cooperativo.- Es el conjunto de cooperativas entendidas como sociedades de

personas que se han unido en forma voluntaria para satisfacer sus necesidades
económicas, sociales y culturales en común, mediante una empresa de propiedad
conjunta y de gestión democrática, con personalidad jurídica de derecho privado e
interés social.

Sector Asociativo.- Son las asociaciones constituidas por personas naturales con
actividades económicas productivas similares o complementarias, con el objeto de
producir, comercializar y consumir bienes y servicios lícitos y socialmente necesarios,
auto abastecerse de materia prima, insumos, herramientas, tecnología, equipos y
otros bienes, o comercializar su producción en forma solidaria y auto gestionada bajo
los principios de la economía popular y solidaria.

Sector Comunitario.- Es el conjunto de organizaciones, vinculadas por relaciones de

territorio, familiares, identidades étnicas, culturales, de género, de cuidado de la
naturaleza, urbanas o rurales; o, de comunas, comunidades, pueblos y nacionalidades
que, mediante el trabajo conjunto, tienen por objeto la producción, comercialización,
distribución y el consumo de bienes o servicios lícitos y socialmente necesarios, en
forma solidaria y auto gestionada, bajo los principios de la economía popular y
solidaria.

Unidades Económicas Populares.- Son aquellas que se dedican a la economía del

cuidado, los emprendimientos unipersonales, familiares, domésticos, comerciantes
minoristas y talleres artesanales; que realizan actividades económicas de producción,
comercialización de bienes y prestación de servicios que serán promovidas
fomentando la asociación y la solidaridad.

5
El diagrama del Sistema Económico Social y Solidario en Ecuador, representado en la
figura 1, muestra a los agentes económicos que corresponden a cada sector del
sistema y a los que se ubican en los sectores mixtos, según la forma de organización y
el fin de las actividades que llevan a cabo.

Figura 1. El Sistema Económico Social y Solidario en Ecuador

Fuente: Constitución de la República del Ecuador, LOEPS.

Elaboración: SEPS.

El sector económico popular y solidario en cifras

El sector económico popular y solidario ha sufrido históricamente de una marcada
carencia de información confiable. No obstante de esto, se ha realizado un trabajo de
investigación y consolidación de diversas fuentes de información que permita obtener
un primer diagnóstico general del sector. Esta sección presenta los resultados de un
esfuerzo que busca dar cuenta de la magnitud del sector económico popular y solidario
en el acontecer económico nacional.

6
Sector Cooperativo
En Ecuador existen actualmente 3.827 organizaciones (cuadro 2) que son parte del
sistema cooperativo, concentradas en los grupos de transporte1, ahorro y crédito, y
vivienda. Como se observa en la figura 2, el 87% de cooperativas se encuentra entre
los tres grupos. En el ámbito geográfico también se evidencia una marcada
concentración (mapa 1), pues apenas tres provincias concentran el 42% del total de
organizaciones del sector cooperativo a nivel nacional: Pichincha, Guayas y
Tungurahua. El número total de socios, miembros de cooperativas a nivel nacional,
bordea los 4,4 millones de personas.

Cuadro 2. Número de cooperativas a nivel nacional

Grupo Cantidad de Cooperativas
Transporte 1.882
Ahorro y crédito 981
Vivienda 442
Producción 428
Otros servicios 65
Consumo 29
Total 3.827
Fuente: Servicio de Rentas Internas (SRI), Dirección Nacional de
Cooperativas (DNC) y Superintendencia de Bancos y Seguros (SBS).
Elaboración: SEPS.

Figura 2. Distribución de cooperativas a nivel nacional, por grupo

Vivienda
11,6%
Ahorro y
Crédito
25,6%
Consumo
0,7%
Transporte Producción
49,3% 10,8%

Otros servicios
2,0%

Fuente: SRI, DNC y SBS.

Elaboración: SEPS.

1
En la LOEPS las cooperativas de transporte se encuentran en el grupo de cooperativas de servicios, sin
embargo, debido a la importancia que tienen estas cooperativas en el sector, se considerarán como un
grupo adicional en este documento.

7
 Mapa 1. Distribución geográfica de cooperativas a nivel nacional

Número de
cooperativas
Fuente: SRI, DNC y SBS.
Elaboración: SEPS.

Las cooperativas de ahorro y crédito constituyen el grupo de mayor tamaño en activos,

pasivos y patrimonio dentro del sector cooperativo, de acuerdo a los registros del
Servicio de Rentas Internas a diciembre de 2011. Los activos de las cooperativas de
ahorro y crédito ascienden a cerca de 4.727 millones de USD, lo cual corresponde al
95% del total de activos del sector cooperativo. Al cierre del período, este sector
mantuvo una cartera total aproximada de 3.622 millones de USD y un saldo de
depósitos de alrededor de 3.016 millones de USD.

Entre los años 2009 al 2011, se puede observar un crecimiento sostenido de activos
pasivos, patrimonio y utilidades de las cooperativas de ahorro y crédito (figura 3). En
los activos, el crecimiento en el 2011 respecto al año anterior es del 23%, los pasivos se
incrementan en un 24,8% y el patrimonio en un 14% en igual período.

8
Figura 3. Evolución de activos, pasivos, patrimonio y utilidades de las Cooperativas de
ahorro y crédito (millones de USD)
5.000 4.727
4.500 4.012
3.839
4.000
3.500 3.213
2.927
3.000
2.399
2.500
2.000
1.500
1.000 717
526 627
500 53 71 91
0
Activo Pasivo Patrimonio Utilidad

2009 2010 2011

Fuente: SRI (diciembre de cada año).

Elaboración: SEPS.

Las cifras correspondientes a activos, pasivos y patrimonio de los demás grupos de

cooperativas (vivienda, consumo, producción, transporte y servicios) están muy por
debajo de los niveles de las cooperativas de ahorro y crédito. En el año 2011, el grupo
de cooperativas de transporte contó con niveles de activos totales de 158 millones de
USD, equivalentes a un 65% de los activos totales del sector cooperativo (sin incluir
ahorro y crédito). Además, la información contable del SRI reflejó un patrimonio
conjunto de 91 millones de USD y pasivos por 66 millones de USD. La figura 4 muestra
un resumen de estas cifras por grupo de cooperativa para el año 2011.

Figura 4. Activos, pasivos y patrimonio de cooperativas, por grupo, sin incluir

Cooperativas de ahorro y crédito (millones de USD)
180
158
160
140
120
100 91

80 66
55
60
35
40
16 20
20 8 8 12 10
3 1 2 2
0
Consumo Producción Servicios Vivienda Transporte

Activo 2011 Pasivo 2011 Patrimonio 2011

Fuente: SRI (diciembre 2011).

Elaboración: SEPS.

9
Sector Asociativo
A nivel nacional se han identificado 1.683 asociaciones que conforman el sector
económico popular y solidario2, utilizando información del SRI. Estas organizaciones se
encuentran concentradas mayoritariamente en la región Sierra (mapa 2), con un 48.8%
del total de asociaciones a nivel nacional. En La provincia de Pichincha se encuentran el
13.4% de las organizaciones de este sector, en segundo lugar se encuentra la provincia
de Manabí con el 10.5%, y en tercero está Tungurahua con el 8.4%.

Mapa 2. Distribución geográfica de asociaciones a nivel nacional

Número de
asociaciones

Fuente: SRI.
Elaboración: SEPS.

Sector Comunitario
Se estima que existen alrededor de 14.600 organizaciones del sector comunitario en el
país, principalmente representadas por cajas y bancos comunales (cerca de 12.000).
Lamentablemente, en la actualidad se posee muy poca información respecto a este
tipo de organizaciones, pues la gran mayoría de éstas no posee el Registro Único de

2
LOEPS: las formas asociativas gremiales, profesionales, laborales, culturales deportivas, religiosas,
entre otras, cuyo objeto social principal no sea la realización de actividades económicas de producción
de bienes o prestación de servicios, no forman parte de la EPS

10
Contribuyentes (RUC) y, por lo tanto, el SRI, que es la principal fuente de información
de este estudio, no puede proveer estadísticas al respecto.

Unidades Económicas Populares

En Ecuador existen aproximadamente 677.978 unidades económicas populares (UEP)
que han podido ser identificadas a partir del Censo Nacional Económico (CENEC) 2010,
el Censo de Población y Vivienda (CPV) 2010, y el Censo Nacional Agropecuario (CNA)
2000. El cuadro 3 muestra la distribución de las UEP por fuente de información.

Cuadro 3. UEP a nivel nacional3

Unidades Económicas Populares en Ecuador Total
Unidades Económicas Populares (Censo Nacional Económico 2010) 60.475
Unidades Económicas Populares (Censo de Población y Vivienda 2010) 292.205
Unidades Productivas Agropecuarias (Censo Agropecuario 2000) 325.298
Total UEP 677.978
Fuente: CENEC 2010, CPV 2010 y CNA 2000.
Elaboración: SEPS.

En el Censo Nacional Económico 2010, se analizaron 511.130 establecimientos que

conforman el sector productivo del país, de los cuales el 11.83% son UEP, es decir, un
total de 60.475 establecimientos.

Del total de UEP identificadas en el CENEC, el 51.88% son emprendimientos

unipersonales, familiares y domésticos, el 31.60% son comerciantes minoristas y el
16.52% son artesanos. Las UEP están concentradas en las provincias de Pichincha
(24.02%), Guayas (22.53%) y Azuay (7.11%).

Cuadro 4. UEP del CENEC por tipo

Unidades Económicas Populares Total
Artesanos 9.988
Comerciantes Minoristas 19.110
Emprendimientos unipersonales, familiares y domésticos 31.377
Total UEP 60.475
Fuente: CENEC 2010.
Elaboración: SEPS.

3
Las personas consideradas en el ámbito de la economía del cuidado no han podido ser cuantificadas en
este trabajo debido a la falta de disponibilidad de información consistente.

11
El Censo de Población y Vivienda es otra fuente de información que permite identificar
a las UEP, siendo éstos trabajadores cuenta propia que laboran dentro de sus hogares,
por lo cual, estos valores no se duplican con la información del CENEC.

Cuadro 5. UEP del CPV por género

Sexo Actores de la Economía Popular y Solidaria
Hombre 121.925
Mujer 170.280
Total 292.205
Fuente: CPV 2010.
Elaboración: SEPS.

El 58.27% de las UEP cuenta propia que laboran dentro de sus hogares son mujeres,
mientras que el restante 41.73% son hombres. Estas UEP están concentradas en las
provincias de Guayas (23.35%), Pichincha (17.90%) y Azuay (7.80%). La región Sierra es
la de mayor concentración con un 51.40%.

El Censo Agropecuario del año 2000 reconoció a 842.882 Unidades Productivas

Agropecuarias (UPA). En Ecuador se diferencian tres categorías de UPA: familiares de
subsistencia (52.7%, principalmente en la Sierra), empresariales tradicionales (42.8%) y
empresariales de tecnología moderna (4.5%). Con estas consideraciones, las UPA que
pertenecen a la Economía Popular y Solidaria están en la categoría “familiares de
subsistencia”, y corresponden a aquellas con una extensión menor a una hectárea en
la región sierra y a cinco hectáreas en las regiones de la Costa y Amazonia. Estas UEP se
concentran mayoritariamente en la sierra y en las provincias de Manabí y Guayas.

Relevancia en el sistema económico

Las organizaciones del sector económico popular y solidario no están limitadas
exclusivamente a las actividades de subsistencia. El abanico de actores con los que
cuenta el sector incluye a organizaciones empresariales que están a la altura de las
grandes corporaciones de capital del sector privado. En esta sección se ejemplifican
dos casos que dan cuenta de la relevancia que tienen las organizaciones de la EPS y del
SFPS en el sistema económico nacional.

Cooperativas EPS vs. Corporaciones

Si se incluyen a las cooperativas de la EPS en el ranking de corporaciones privadas más
grandes del país, en términos de activos, 63 de éstas se ubicarían dentro de las 150
primeras posiciones. En el mismo sentido del análisis anterior, al considerar los activos
totales de 2 cooperativas no financieras, que ascienden a 41,6 millones de USD, éstos

12
equivalen a los activos totales de 6 corporaciones privadas del grupo de las 100
mejores ubicadas en todo el territorio nacional (figura 5).

Figura 5. Comparación entre cooperativas EPS y Corporaciones privadas top 100 en el

ranking por activos

Fuente: Superintendencia de Compañías, SRI 2010.

Elaboración: SEPS.

Cooperativas SFPS vs. Bancos privados

En el ámbito financiero, al seleccionar las 5 cooperativas de ahorro y crédito con
mayor volumen de colocaciones en el mercado, se encuentra que éstas mantienen una
cartera total conjunta, a junio de 2012, de 1.142 millones USD, monto que es
equivalente al saldo de cartera total, a la misma fecha, de 14 bancos privados
medianos y pequeños, como se observa en la figura 6.

Figura 6. Comparación de colocaciones entre Cooperativas SFPS y Bancos Privados

Fuente: SBS (junio 2012).

Elaboración: SEPS.

13
El sector económico popular y solidario en Ecuador contempla un amplio abanico de
actores, desde las personas hasta las organizaciones, cuya riqueza y potencial radican
precisamente en esa diversidad de formas organizativas que se articulan de “otra
forma” al Sistema Económico Social y Solidario. En el país existe un sinnúmero de
organizaciones de este sector con importantes perspectivas de crecimiento y una
gestión que ha permitido cumplir el objetivo social de satisfacer las necesidades de sus
miembros y promover el desarrollo comunitario.

A diferencia de las sociedades de capital, las organizaciones de la EPS y del SFPS tienen
un mayor conocimiento de las necesidades locales; este hecho les permite convertirse
en motores de desarrollo. Entonces, es claro que estas organizaciones no están
confinadas simplemente a las actividades de subsistencia, ya que pueden cumplir con
sus principios sociales y, a la vez, ser actores económico-sociales a gran escala.

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