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Avril 2016
REMERCIEMENTS
Je tiens à remercier sincèrement Monsieur Ahmed BELAIFA, d’avoir été mon maître
de stage et de m’avoir initiée aux pratiques du métier d’expert-comptable. Je le
remercie autant pour le grand soutien qu’il m’a apporté dans la direction de ce
mémoire.
Mes remerciements les plus affectueux et chaleureux s’adressent à mes parents, mon
frère et ma sœur ainsi qu’à toute ma famille pour leur patience et leurs
encouragements.
Je souhaite exprimer ma gratitude envers tous ceux qui m’ont apporté leurs aide et
encouragements pour la réalisation de ce travail et qui ont participé à la bonne
conduite de mes travaux de recherche.
Nous tenons à porter à l’attention des membres du Jury que nous avons apporté
certaines modifications au niveau du plan par rapport à celui qui a été communiqué
initialement au niveau de la notice explicative.
D’une part, nous avons pris en considération les remarques et commentaires des
rapporteurs.
D’autre part, nous avons jugé fort utile de prendre en considération les nouvelles
publications de l’Organisation de Coopération et de Développement Economique
aussi bien en matière de prix de transfert des actifs incorporels qu’en matière
d’économie numérique, afin que notre travail soit d’un réel apport et reflète la
situation actuelle concernant notre problématique.
LISTE DES ABREVIATIONS & ACRONYMES
Dans ce contexte particulier, les biens incorporels peuvent être répartis entre entreprises
associées, et transférés, parfois pour un prix inférieur à une rémunération de pleine
concurrence, à d’autres membres du groupe opérant dans des juridictions à faible niveau
d’imposition. En effet, les revenus générés ultérieurement par ces biens incorporels seront
alors, imposés à un taux excessivement faible voire exonérés, de manière à minimiser la
charge fiscale globale qui pèse sur le groupe multinational.
Cette situation crée des possibilités de planification fiscale aux entreprises multinationales
et entraîne d’importants risques d’érosion de la base d’imposition.
Dans de telles circonstances, les questions fiscales internationales sont, aujourd’hui plus que
jamais, au cœur des préoccupations des pouvoirs publics.
En effet, les règles mises en place ont laissé apparaître des fragilités qui sont autant
d’opportunités pour des pratiques d’érosion de la base d’imposition et de transfert de
bénéfices (BEPS).Leur impact est devenu très significatif pour les entreprises dans un
contexte de croissance du volume et de la valeur des échanges intra-groupe. Aujourd’hui, la
croissance continue des entreprises multinationales ainsi que l’augmentation de la
complexité des questions relatives aux actifs incorporels ont certainement amplifié la
pression mettant ainsi à l’épreuve les principes de la fiscalité internationale relatifs aux prix
de transfert.
In step with the globalization of the economy, world-wide intra-group trade has grown
exponentially.
Development and exploitation of intangibles is a key feature of the digital economy and
core contributor to value creation and economic growth for these companies.
In such specific context, intangibles can be assigned and transferred, sometimes for a less-
than-arm’s length price, to other group members operating in a low-tax environment.
Subsequently, the income earned from those intangibles is subject to unduly low or no-tax,
in a way that minimizes the overall tax burden of the multinational group. This creates tax
planning opportunities for such companies and allows substantial risks of base erosion.
In such circumstances, international tax issues have never been as a key public concerns as
they are today.
In fact, weaknesses in the current rules create opportunities for base erosion and profit
shifting (BEPS). The impact of these rules has become more significant for multinational
companies with the growth in the volume and value of intra-group trade.
Nowadays, the continuous growth of multinational digital companies and the increasing
complexity of intangibles-related issues have most certainly amplified the strain on
international taxation principals regarding transfer pricing.
Regarding such issue, the Organization for Economic Co-operation and Development
(OECD) has published some rules to prevent BEPS by moving intangibles among group
members by “(i) adopting a broad and clearly delineated definition of intangibles; (ii)
ensuring that profits associated with the transfer and use of intangibles are appropriately
allocated in accordance with value creation; (iii) developing transfer pricing rules or
special measures for transfers of hard-to-value intangibles.”
TABLE DES MATIERES
Introduction générale.......................................................................................................1
Section 2. Bref aperçu sur l'évasion fiscale dans l'économie numérique .................................... 41
2.2.1 Le "Double Irlandais et Sandwich Néerlandais", un montage particulièrement
révélateur des stratégies fiscales des entreprises du numérique ............................................ 41
2.2.1.1 Le montage repose sur trois sociétés................................................................... 41
2.2.1.2 Versement de redevances en franchise d’impôt .................................................42
2.2.1.3 Les Pays-Bas jouent un rôle d’État-tunnel vers les Bermudes...........................43
2.2.1.4 Les bénéfices sont transférés vers un paradis fiscal ...........................................43
2.2.1.5 Le non rapatriement des fonds vers les Etats Unis ............................................44
2.2.1 Une problématique accentuée par le renforcement du caractère immatériel de
l'économie numérique ...............................................................................................................45
2.1.1.1. La gratuité des apports des utilisateurs est à l'origine de superprofits ............45
2.2.1.6 La valeur des données, au cœur de la problématique des prix de transfert......46
2.2.1.7 Economie numérique dominée par les actifs incorporels ..................................48
Section 1. Repérer les possibilités de transfert de bénéfice à travers la manipulation des actifs
incorporels dans l'économie numérique .......................................................................................60
3.1.1 Les stratégies adoptées en matière de fiscalité directe selon l'OCDE......................60
3.1.2 Résumé des pratiques BEPS dans le cadre de l'impôt direct ...................................62
3.1.2.1 Réduire ou supprimer l’impôt dans le pays où se situe le marché.....................62
3.1.2.2 Eviter les retenues à la source au titre de l'impôt direct ....................................63
3.1.2.3 Réduire ou supprimer l'impôt dans le pays intermédiaire.................................64
3.1.2.4 Réduire ou supprimer l'impôt dans le pays de la résidence de la société mère 64
Section 2. Une complexification de la structure des incorporels propice à l'évasion fiscale .... 97
1.2.1 La structure centralisée traditionnelle ......................................................................98
1.2.1.1 Propriété et financements des actifs incorporels centralisés .............................98
1.2.1.2 Recours à la sous-traitance ..................................................................................99
1.2.2 La strcuture décentralisée : les Cost Sharing Agreements .......................................99
Section 2. Les réflexions actuelles de l'OCDE sur les biens incorporels ...................................140
3.2.1 La révision des normes relatives aux prix de transfert des actifs incorporels (action
8) 141
3.2.1.1 Résumé de l’action en bref ..................................................................................141
3.2.1.2 Principaux objectifs de l’action 8....................................................................... 143
3.2.2 Analyse des transactions portant sur les actifs incorporels : Principaux apports de
l’action 8 ................................................................................................................................... 144
3.2.2.1 Identification et propriété des actifs incorporels.............................................. 145
3.2.2.2 Fonctions, actifs et risques liés à des actifs incorporels ................................... 147
3.2.2.3 Utilisation des comparables............................................................................... 148
3.2.2.4 Fixation du prix de pleine concurrence............................................................. 149
3.2.3 Approche “ top-down ” de la valeur de l’activité et des actifs incorporels............ 150
Annexe 1 : Structure de commerce électronique à deux niveaux avec transfert d’actifs incorporels en
vertu d’un accord de répartition des coûts ............................................................................................... 183
Annexe 2 : Transfert d’activités de fabrication avec transfert des actifs incorporels connexes en vertu
d’un accord de répartition des coûts......................................................................................................... 186
Annexe 3 : Synthèse du Plan d’action BEPS............................................................................................. 189
Annexe 4 : Texte n° DGI 2010/66 Note commune N°33/ 2010 ............................................................. 193
Annexe 5 : Extrait CE “ CAP GEMINI ” .................................................................................................... 197
Annexe 6 : Extrait CAA de Versailles “ IMAGIN'ACTION Luxembourg ”.............................................. 199
Annexe 7 : Schéma d’optimisation fiscale courant dans les modèles d’entreprises intégrées.............. 200
Annexe 8 : Exemples illustrant les principes relatifs aux actifs incorporels ......................................... 204
Annexe 9 :Exemples illustrant la détermination du prix de pleine concurrence relatif aux actifs
incorporels................................................................................................................................................. 208
Figures
Encadrés
Introduction générale
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
A travers ses grandes structures, l’économie numérique représente une part croissante dans
la valeur ajoutée des États. La réalité est qu’une part significative de cette valeur ajoutée est
transférée vers les comptes de sociétés établies dans des paradis fiscaux, non sans lourdes
conséquences économiques et surtout fiscales.
En effet, « les gains de productivité générés par l’économie numérique ne se traduisent donc
pas par des recettes fiscales supplémentaires pour les grands États. Cette situation est sans
précédent historique. » 1
Cette préoccupation résulte d’une simple constatation : alors que ces entreprises enregistrent
une forte croissance et sont les vecteurs d’une transformation profonde de l’économie, leurs
contributions aux paiements des impôts sur les bénéfices demeurent non proportionnelles.
Ce constat, difficilement chiffrable est toutefois irréfutable dans son principe.
En effet, les entreprises du secteur reconnaissent publiquement qu’elles parviennent, grâce à
une planification fiscale dont la complexité n’a d’égale que la subtilité, à minimiser, voire
même réduire à zéro leurs paiements de l’impôt, et ce en toute légalité.
Une série d’affaires révélées par les médias jette la lumière crue sur les pratiques d’évasion
fiscale des groupes multinationaux, dont notamment celles qui sont relatives aux “ géants “
du numérique, parfois désignés sous les acronymes de GAFA (Google, Amazon, Facebook, et
Apple), ou encore GAFAM (les mêmes en plus de Microsoft).
Dans un entretien accordé à l'agence de presse économique Bloomberg, fin 2012, le président
exécutif du conseil d'administration du géant américain Google, Monsieur Éric SCHMIDT a
déclaré qu’il était « très fier de son système d'“ optimisation “ fiscale ». En effet, grâce à son
ingénieux système d'“ optimisation “, le géant américain d’internet a pu économiser deux
milliards de dollars au titre de l'impôt sur les sociétés en 2011 de par le monde.
C’est ainsi que le président exécutif du conseil d'administration de Google avait déclaré
expressément : « Je suis très fier de la structure que nous avons mise en place. Nous l’avons
fait en nous basant sur les incitations que les gouvernements nous ont proposées pour
établir nos activités. »
Cette phrase porte en elle le paradoxe de l’optimisation fiscale, qui est finalement rendue
possible du fait de l’utilisation de dispositifs légaux, souvent expressément incitatifs, mis en
1 COLLIN P. & COLIN N. (2013), "Mission d'expertise sur la fiscalité de l'économie numérique".
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
place par des États fiscalement souverains, mais qui in fine portent atteinte à la capacité
d’autres États à recouvrer l’impôt qu’ils peuvent estimer leur être dû.
Par ailleurs, selon une enquête menée par le Wall Street Journal en 2005, cette dernière
révélait qu’ en dehors des États-Unis, la quasi-totalité des revenus des brevets de l'entreprise
Microsoft étaient gérés par sa filiale Round Island One Limited, laquelle, située en Irlande,
faisait perdre environ 500 millions de dollars par an de recettes fiscales aux États-Unis.
La spécificité des entreprises du numérique est due au fait qu’elles soient optimisées
fiscalement dès leur création. Alors que l’essentiel des groupes multinationaux se
réorganisent au gré de leur développement pour réduire leur facture fiscale, dans l’économie
numérique, cet objectif est intégré afin de minimiser le taux effectif d’imposition en cas de
réussite et de développement international.
Si l’optimisation est recherchée dès l’origine, elle est, en outre, facilitée par les
caractéristiques propres des entreprises du numérique, dont la création de valeur repose
essentiellement voire, uniquement, sur l’exploitation d’actifs incorporels (un algorithme, une
marque, etc…) pouvant être aisément localisés dans des États imposant faiblement voire, pas
du tout, les bénéfices. Pour ces entreprises plus que pour d’autres, le critère fiscal peut donc
être central dans le choix de la localisation des activités.
En effet, les spécificités de l’économie numérique permettent une stratégie fiscale qui
apparait comme la forme d’optimisation la plus aboutie.
Il s’agit, généralement, d’entreprises de créations récentes qui croissent à un rythme
spectaculaire et, qui en l’espace de quelques années, dépassent en capitalisation boursière
d’autres entreprises parfois établies depuis des décennies, voire des siècles. A titre d’exemple,
le 10 août 2011, la société Apple a dépassé pour la première fois Exxon Mobil pour devenir la
première capitalisation boursière mondiale, valorisée à 331 millions de dollars.
Par ailleurs, en date du 5 juillet 2013, la seule capitalisation boursière cumulée des quatre
sociétés, Google, Apple, Facebook et Amazon, s’élevait à près de 900 milliards de dollars1.
Outre la trésorerie positive, l’essentiel de la valorisation se rapporte à la valeur implicite
attribuée par les marchés aux actifs incorporels.
Désormais les lumières devraient être braquées sur l’importance croissante des incorporelles
dans la création de la valeur.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En effet, dans une économie de plus en plus dématérialisée, les actifs incorporels ont une part
prépondérante dans la chaîne de création de valeur et du potentiel du profit qui leur est
attaché. En effet, la valeur de l’entreprise ne se résume plus à ses seuls actifs corporels.
Les manipulations des prix de transfert, et, notamment en matière d’actifs incorporels, sont
régulièrement décrites comme un vecteur de l’évasion fiscale internationale.
Force est de constater que l’économie numérique contribue à l’accélération des érosions de
bases taxables. Ce constat est principalement dû au poids prépondérant des actifs incorporels
dans la valeur des sociétés, qui par nature sont volatils et plus difficiles à appréhender,
valoriser et contrôler sur le plan fiscal. Or, l’économie numérique se nourrit de l’immatériel
et, en particulier, de l’innovation technologique qui constitue son principal carburant.
Les possibilités qui lui sont offertes de déplacer et relocaliser des actifs au gré des
opportunités fiscales sont donc, supérieures à celles dont bénéficient les entreprises opérant
dans des secteurs traditionnels.
Ce n’est donc pas le fruit du hasard si les GAFA (Google, Amazon, Facebook, et Apple) ont été
mis au pilori pour l’agressivité de leurs pratiques fiscales. En outre, de création récente, ces
géants du numérique ont tiré profit de l’expérience de leurs aînés et ont intégré, dès l’origine,
l’optimisation fiscale dans leurs business model.
En effet, ces entreprises du numérique ont tendance à mettre en place une véritable stratégie
de planification de leurs incorporels : D’une part, une stratégie économique qui leur permet
d’asseoir leur notoriété (des marques, des noms commerciaux …), ou de maintenir leurs
avancées technologiques (des brevets, des savoir-faire …) et d’autre part, une stratégie fiscale,
du moment que leurs incorporels sont porteurs d’importants profits. Nous pouvons, à ce
titre, citer les grandes marques de technologie (Apple, Microsoft, Hewlett-Packard …) dont
les actifs incorporels représentent une très large majorité de leur richesse et, par conséquent,
une potentielle masse taxable pour les États.
La préoccupation majeure de ces groupes est, alors, de mettre en place une véritable
planification fiscale (tax planning), en vue de bénéficier des régimes fiscaux qui leur sont les
plus favorables. Il s’agit, bien évidemment, de diminuer le taux effectif d’imposition du
groupe en choisissant de localiser les incorporels dans des États fiscalement attractifs,
notamment au niveau des taux d’imposition pratiqués.
Par ailleurs, les incorporels, nécessitant constamment de nouveaux investissements
conséquents, l’autre aspect de ce tax planning est de sélectionner les États offrant à ces
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Par exemple, les entreprises vont pouvoir localiser ces actifs à Singapour ou aux Bermudes où
la fiscalité est accommodante, tandis que la recherche et développement va se faire dans un
autre Etat tel que la Chine ou encore l’Inde qui offrent des avantages fiscaux importants en
matière de déduction de ce type de frais. Elles aboutissent ainsi à une délocalisation
importante de profits dans des juridictions à faible fiscalité, chose qui soulève aujourd’hui
une réaction des États et des médias.
Toutes ces constatations mettent en exergue un conflit entre, d’un côté, les groupes
multinationaux désireux de minimiser leur charge fiscale et, de l’autre côté, les
administrations fiscales à l’affût de ressources fiscales supplémentaires.
Face à cette situation conflictuelle, se pose, dès lors, la problématique suivante : Dans le
contexte spécifique de l’économie numérique dominée par les actifs incorporels, dans quelle
mesure les stratégies fiscales adoptées par les groupes de sociétés, en matière d’incorporels,
portent-elles atteinte au droit des États de collecter des ressources fiscales ? Par ailleurs, le
dispositif mis en place par l’OCDE, en matière de contrôle et de matérialisation des prix de
transfert des actifs incorporels dans le contexte de l’économie numérique est-il approprié?
Enfin, le parti pris d’étudier la problématique relative aux actifs incorporels sous l’angle des
prix de transfert se justifie par l’actualité foisonnante dont ils font l’objet.
Les nouveautés introduites, à cet effet, par l’OCDE ont, en filigrane, pour objectif de pousser
les groupes à présenter une analyse plus fine de la contribution de leurs actifs incorporels à la
création de la valeur de leurs différentes entités.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Il y a lieu de noter que la littérature existante est relativement récente et limitée même à
l’échelle internationale.
Par ailleurs, il est de notre rôle, en tant qu’expert-comptable, d’assister les sociétés dans leur
processus de gestion optimale des prix de transfert afin de les sécuriser à l’encontre des
risques liés à des contrôles fiscaux éventuels. C’est pourquoi, à travers ces travaux de
recherches, nous allons tenter de présenter les difficultés posées par notre problématique,
afin de considérer les différents aspects que nous sommes désormais tenus de maitriser.
Notre but, à travers ce rapport, est de dévoiler l’ampleur du phénomène des prix de transfert
des biens incorporels dans l’économie numérique et de proposer une démarche adaptée qui
nous permettra de cerner cette problématique. Il s’agit, en effet, d’une approche adoptée à
l’échelle internationale concernant ce sujet et qui fait l’objet de plusieurs critiques et de
nouvelles réflexions en permanence.
A cet effet, nous estimons que la problématique des prix de transfert, dans le contexte de
l’économie numérique dominée par les actifs incorporels est assez complexe et ce, pour
plusieurs raisons :
Les différentes conditions favorables à l’économie numérique, qui font que les groupes
des sociétés du numérique soient optimisées fiscalement et l’ampleur de l’évasion fiscale
dans ce type d’économie ;
La question des biens incorporels qui est au cœur de la problématique de transfert des
prix dans l’économie numérique ;
Les insuffisances de la réglementation tunisienne en matière de prix de transfert, par
rapport à ce qui se passe ailleurs, dans le monde ;
Les différentes limites qui pourraient être adressées du dispositif de l’OCDE en termes de
prix de transfert des biens incorporels, à savoir :
o La question relative à la définition des actifs incorporels : au regard des
différentes définitions existantes d’un point de vue juridique, comptable ou
fiscal, le monde des affaires souhaite que l’OCDE donne une définition plus
précise des actifs incorporels ;
o La nécessité que les bénéfices associés au transfert et à l’utilisation des actifs
incorporels soient correctement répartis en fonction de la création de valeur ;
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Si l’adage « un problème bien posé est déjà à moitié résolu » se vérifie, alors il a y lieu d’être
optimiste. C’est donc avec impatience que les États, les sociétés et les organismes des
professionnels comptables, juridiques et fiscaux se tournent vers l’OCDE, espérant trouver
dans ses travaux sur les incorporels et sur les difficultés posées par l’économie numérique
pour l’application des règles fiscales internationales existantes, un consensus qui va
satisfaire les différentes parties-prenantes.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Notre démarche sera mise en œuvre à travers la construction d’un cadre de réflexion
concernant la problématique, présentée ci-dessus, et ce, à travers la présentation des
caractéristiques du contexte de l’économie numérique et de ses conditions favorables qui font
que les groupes de sociétés, évoluant dans ce cadre particulier, soient “ optimisées ”
fiscalement. Nous illustrerons le concept de l’ ”optimisation ” fiscale à travers des exemples
pratiques publiés par les médias.
Par la suite, nous ferons un panorama des règles définies et spécificités en terme d’actifs
incorporels telles que présentées par l’OCDE et nous allons procéder à un recueil des données
relatives aux différents outils de matérialisation des prix de transfert en matière d’incorporels
dans les sociétés du numériques. Nous illustrerons ces outils à travers des exemples
pratiques.
Par ailleurs, nous mettrons en exergue les différentes critiques adressées aux considérations
spécifiques de prix de transfert en matière d’incorporels et d’économie numérique et ce, à la
lumière des nouvelles publications de l’OCDE.
Ces étapes ne se succèdent pas de manière intransigeante et font l’objet de retours en arrière
fréquents.
Afin de répondre aux questions de recherche posées ci-dessus, nous nous proposons de
structurer notre travail comme suit :
Dans une première partie nous donnerons une vue d’ensemble des principaux aspects de
l’ ”optimisation ” fiscale dans le contexte de l’économie numérique.
A travers un second chapitre, nous allons tenter de présenter, tout d’abord la notion de
prix de transfert très brièvement, avant de nous attarder par la suite sur la présentation
des montages particuliers qui favorisent l’évasion fiscale dans l’économie numérique. Ce
phénomène est expliqué, entre autre, par le fait que le droit fiscal peine à évoluer au
nouveau rythme des mutations économiques. En effet, certaines notions nouvelles ne
sont pas appréhendées par la fiscalité telles que le phénomène de la gratuité des données
issues des utilisateurs des applications qui sont à l’origine des superprofits réalisés dans
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
l’économie numérique et qui posent un réel problème en matière de prix de transfert, que
nous allons tenter de présenter à travers ce chapitre.
Par ailleurs, et toujours à travers ce deuxième chapitre, nous présenterons aussi un bref
aperçu sur l’évasion fiscale, dans ce contexte particulier, et nous évoquerons le projet
“ Base Erosion and Profit Shifting ” de l’OCDE qui a été évoqué lors du G20 du mois de
juin 2012 au Mexique, ainsi que le “ Plan d’action concernant l’érosion de la base
d’imposition et le transfert de bénéfices “ qui en découle et qui a été présenté lors du G20
tenu en juillet 2013 à Moscou. En effet, l’économie numérique et les actifs incorporels
représentent l’une des facettes des travaux engagés dans ce périmètre très large.
Dans une deuxième partie, notre objectif sera de présenter une démarche à adopter en
matière de contrôle et de matérialisation des prix de transfert des biens incorporels dans
l’économie numérique.
A cet effet, nous allons passer en revue le dispositif actuel de l’OCDE de matérialisation et
de contrôle des prix de transfert en matière d’incorporels dans le contexte particulier de
l’économie numérique et de procéder à une analyse critique de ce dispositif. A la lumière
de cette analyse et sur la base du cas étudié, nous essayerons d’apporter des propositions
afin d’enrichir la réflexion sur le dispositif actuel et d’exposer aussi les nouveautés
publiées par l’OCDE en matière d’incorporels et d’économie numérique.
A travers le deuxième chapitre de cette seconde partie, nous allons tenter d’exposer les
différentes étapes de matérialisation des prix de transfert en terme d’actifs incorporels et
les limites y afférentes. Une illustration pratique sera intégrée au niveau de chacune des
étapes. Nous évoquerons les étapes d’identification des incorporels, du propriétaire et de
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Ainsi, ce chapitre se veut être une synthèse des principales difficultés rencontrées par les
administrations, les groupes de sociétés et les organismes professionnels. Il s’agit d’un
début de réflexion, trié des diverses critiques qui ont été adressées à cette question.
Dans un dernier chapitre, nous présenterons les principaux apports des projets de
révision de l’OCDE du Chapitre VI “ Considération particulières applicables aux biens
incorporels ” et de ces travaux en matière d’économie numérique et ce suite à
l’aboutissement des travaux de l’OCDE et la publication de ses recommandations finales
dans le cadre de ses travaux en matière d’élimination de l’érosion de la base d’imposition
et le transfert de bénéfices, et plus précisément en matière d’actifs incorporels et
d’économie numérique et ce en octobre 2015.
C’est pourquoi, à travers le dernier chapitre, nous allons tenter de présenter les nouvelles
réflexions de l’OCDE concernant l’économie numérique et le transfert des actifs
incorporels, principale source de richesse des économies digitales.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Première Partie
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les États qui veulent diffuser les technologies de l’information dans l’économie, doivent au
préalable disposer d’une vision claire de la situation du numérique, à commencer par son
périmètre. Ce diagnostic est primordial pour cibler, mesurer, évaluer les stratégies à mettre
en place dans ce domaine.
Ce concept de l’économie numérique, très en vogue ces dernières années, anime aujourd’hui
beaucoup de débats et réflexions, et notamment concernant l’aspect fiscal.
Cette première partie, construite en trois chapitres, tente dans un premier temps de cerner le
concept de l’économie numérique et ses caractéristiques. Ensuite, nous présenterons les
enjeux majeurs de la fiscalité dans le cadre de l’économie numérique. Enfin, en dernier lieu,
une présentation brève des possibilités la manipulation des prix de transfert des actifs
incorporels dans l'économie numérique ainsi que des principaux leviers de l’évasion fiscale.
Nous profiterons, alors pour exposer le cadre réglementaire tunisien en matière de lutte
contre les prix de transfert
A travers cette première partie de notre étude, nous donnerons une vue d’ensemble des
principaux aspects de l’ “optimisation “ fiscale dans le contexte de l’économie numérique et se
rattachant principalement aux biens incorporels.
Nous commencerons, dans le premier chapitre, par présenter l’économie numérique et ses
principales caractéristiques ainsi que les conditions favorables dont elles disposent qui lui
permettent minimiser la charge d’impôt.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Par ailleurs, et toujours à travers ce deuxième chapitre, nous présenterons aussi un bref
aperçu sur l’évasion fiscale, dans ce contexte particulier, et nous évoquerons le projet « Base
Erosion and Profit Shifting » de l’OCDE qui a été évoqué lors du G20 du mois de juin 2012 au
Mexique, ainsi que le « Plan d’action concernant l’érosion de la base d’imposition et le
transfert de bénéfices » qui en découle et qui a été présenté lors du G20 tenu en juillet 2013 à
Moscou. En effet, l’économie numérique et les actifs incorporels représentent l’une des
facettes des travaux engagés dans ce périmètre très large.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
1.1.1. Définition
1.1.1.1. Genèse
Les contours de l’économie numérique sont généralement flous pour la plupart des gens.
D’autant que cette dénomination a évolué à travers les années : technologies de l’information
et de la communication, nouvelles technologies, économie électronique, nouvelle économie…
De cette évolution, nous retenons trois grandes phases : Au début des années 90, on utilisait
le terme « Nouvelle Économie ». Cette expression s’est, dans un premier temps transformée
en « Économie de l’information et du savoir » pour donner aujourd’hui sa vocation actuelle d’
« Économie numérique ».
S’agissant de la « Nouvelle Économie », terme apparu dans les années 90, elle était fortement
liée à l’informatique et ce que l’on a désigné pendant plusieurs années la bulle Internet. Cette
époque est marquée par le développement fulgurant de plusieurs sociétés de services et
d’ingénierie en informatique, appelées SSII. Ce fût aussi le début du phénomène des startups
et des stock-options : ces entreprises parviennent, quasiment en phase de démarrage, contre
toute logique du management des organisations, à s’introduire en bourse. Cette période
pendant laquelle le lancement d’une nouvelle entreprise ne nécessite quasiment aucun apport
en capital, d’importants moyens financiers sont mis à la disposition des créanciers sans
véritable contrôle ni contrepartie. La bulle a fini par éclater, tant la spéculation avait fini par
gangréner le secteur de l’informatique et des télécommunications et ce suite à la faillite de
nombreuses entreprises à travers le monde, sous la forme d’un krach boursier, dont les
répercussions finiront, à l’époque, par toucher l’économie réelle.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
20031, il a été fait mention de la volonté des peuples du monde de « développer une société
de l’information dans laquelle chacun a la possibilité de créer, d’obtenir, d’utiliser, et de
partager l’information et le savoir et dans laquelle les individus, les communautés et les
peuples puissent ainsi mettre en œuvre toutes leurs potentialités en favorisant leur
développement durable et en améliorant leur qualité de vie, conformément aux buts et aux
principes de la charte des Nations Unies ainsi qu’en respectant pleinement et en mettant en
œuvre la Déclaration universelle des droits de l’homme2. »
C’est ainsi qu’à partir de 2003, et prenant appui sur le SMSI, tous les Etats, avec toutefois des
capacités différentes, se sont lancés dans la construction de leur « Économie de
l’information et du savoir ». Des investissements colossaux et des plans d’actions nationaux
cohérents avec les objectifs déclinés dans « l’Agenda de Tunis 3 », la feuille de route issue lors
de la deuxième phase du SMSI, ont permis à de nombreux pays, en particulier ceux du nord,
de l’Asie, du Maghreb, de l’Afrique anglophone de réaliser de grandes avancées.
En relation avec les différents plans et actions menés, ceci a permis d’élargir de nouveau le
concept pour donner naissance à ce qu’il convient d’appeler aujourd’hui « l’Économie
numérique ».
1 Lors de la première phase du Sommet mondial sur la société de l’information réuni à Genève du 10 au 12 décembre 2003.
2 Selon le premier paragraphe de la déclaration de principes, telle qu’énoncée au niveau du rapport de la SMSI "Sommet
mondial sur la société de l’information_Documents finals_Genève 2003 - Tunis 2005", décembre 2015.
3 Lors de la deuxième phase du Sommet mondial sur la société de l’information réuni à Tunis du 16 au 18 novembre 2005.
4 Avocat français, auteur de l’ouvrage « Le Nouvel Ordre Numérique » - Odile Jacob 1999.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Source : “ l’impact de l’économie numérique “ - revue Sociétal n°73, 1er trimestre 2011.
En effet, cette économie repose, certes, sur des activités traditionnelles de production de
biens et services, telles que les sociétés d’édition de logiciels, les sociétés de services et
d’ingénieries informatiques (SSII), les opérateurs de télécommunications…
Toutefois, de plus en plus de startups en amorçage, qui servent des centaines de millions
d’utilisateurs bouleversent les règles de jeu et transforment radicalement l’ensemble des
secteurs de l’économie.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Source : OCDE (2014), "OECD/G20 Base Erosion and Profit Shifting Project_ Addressing the Tax Challenges of
the Digital Economy_ ACTION 1: 2014 Deliverable", Éditions OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
1 Selon l’article 2 du décret 2014-4151 du 3 novembre 2014, portant création du Conseil stratégique de l'économie numérique.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Lors du Forum économique des tunisiens résidents à l'étranger, en date du 20 août 2015,
organisé à Gammarth, par l’Office des Tunisiens à l'étranger, le ministre des Technologies de
la communication et de l’Économie numérique en Tunisie, Monsieur Noomane FEHRI, avait
déclaré que les nouvelles technologies comptent parmi les secteurs prometteurs ouverts aux
investissements des tunisiens à l'étranger. Il offrira près de 80.000 postes d'emploi pendant
les cinq prochaines années dont 50.000 postes d'emploi pourraient être créés par les
tunisiens à l'étranger. Près de 32.000 jeunes, en Tunisie, investissent dans des services
numériques destinés à des entreprises étrangères dans le domaine de l'industrie du contenu
numérique, et ce sans omettre les services rendus par les centres d'appels.
1 Selon l’article 5 du décret 2014-4151 du 3 novembre 2014, portant création du Conseil stratégique de l'économie numérique.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Le gouvernement compte beaucoup sur les tunisiens à l'étranger dans le cadre de la stratégie
de développement 2016-2020, en les encourageant à investir dans les secteurs de l'économie
numérique.
En 2013, les secteurs public et privé ont mis en place un plan baptisé “ Tunisie digitale
2018 ”, qui illustre la vision et fixe des objectifs de l’État tunisien en matière de numérique.
Ce n’est qu’en fin de l’exercice 2014, que le ministère a décidé de passer à la vitesse
supérieure, celle de l’exécution des programmes mis en place auparavant et à la traduction
des études en actions concrètes sur le terrain, entre autre à travers la création conseil
stratégique de l'économie numérique.
Ceci a pour but de consolider l'économie nationale et instaurer la société du savoir, et ce par
l'intégration des sociétés tunisiennes dans l'économie numérique, à travers le développement
des moyens de travail et la présentation des services électroniques à forte valeur
commerciale, dans le but de garantir une présence plus accrue dans la sphère numérique
mondiale et accroître la compétitivité.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Par ailleurs, Internet, est un autre facteur d’innovation. Elle a été à l’origine de la création de
nouveaux services, en rupture avec la conception traditionnelle des chaînes de création de
valeur. Le fait que l’utilisation du réseau aussi bien par le fournisseur du service, que par le
consommateur final ne donne pas lieu à un prix marginal à payer, a permis le développement
spectaculaire de l’économie numérique.
A ce stade, il y a lieu de noter que le rythme d’adoption de nouveaux biens et services issues
de l’économie numérique témoigne de l’accélération de son développement.
Selon une schématisation qui date de 2008, publiée par le New York Time sur son site
internet, il a fallu près de 50 ans pour équiper la majorité des ménages aux États Unis par le
téléphone alors qu’internet et les téléphones mobiles ont été adoptés dans un délai inférieur à
15 ans.
Dans ce contexte, de nos jours, la hausse de l’apparition de grandes applications en ligne ne
cesse d’accroitre. Mise en ligne en février 2004, l’application Facebook dépasse les 100
millions d'utilisateurs en août 2008. Trois mois plus tard, il comptabilise 300 millions de
1Du nom de Gordon E. MOORE, l’un des trois fondateurs de la société Intel.
2 http://fr.wikipedia.org.
3 Bien qu'il ne s'agisse pas d'une loi physique mais seulement d'une extrapolation empirique, cette prédiction s'est révélée
étonnamment exacte. Entre 1971 et 2001, la densité des transistors a doublé chaque 1,96 année. En conséquence, les machines
électroniques sont devenues de moins en moins coûteuses et de plus en plus puissantes. Source : http://fr.wikipedia.org/.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Durant la seconde moitié des années 90, la mobilisation d’une quantité considérable de fonds
dans les nouvelles technologies a provoqué in fine l’éclatement de la crise financière dans
toute l’économie.
Toutefois, certaines sociétés ont pu parvenir à des positions dominantes qu’ils n’ont cessé de
consolider.
A titre d’exemple, durant la période allant de 1995 à 2003, Amazon a dépensé près de trois
milliards de dollars, financés pour l’essentiel sur ses fonds propres avant de devenir
profitable. (cf. graphique ci-après)
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
C’est ainsi qu’Amazon.com a réalisé 29% de croissance annuelle entre les seconds trimestres
2011 et 2012, soit deux fois le taux de croissance du marché de l’e-commerce et 48 milliards
de chiffre d’affaires, soit 27% de plus que Google1.
A ce stade, nous pouvons citer le cas de Google qui domine le marché des moteurs de
recherche, tenant ainsi, à distance Yahoo !, Bing ou encore le chinois Baidu.
1
Source: Amazon.com, Alexa, Brandz. Market capitalization as of the 5th of November 2012.
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Mais aussi Facebook qui domine les interactions de pair à pair, en aménageant une place à
Twitter qui résiste encore à se faire racheter par les grands. Facebook a dépassé la première
application de social networking, à savoir Myspace. Il se présente comme une société
poursuivant un objectif de société : « rendre le monde plus ouvert et connecté 1 ».
En attirant plus de d’un milliard et demi d’individus, qui passent parfois plusieurs heures par
jour sur cette application, Facebook est parvenu à occuper une position centrale dans la vie
quotidienne de ses utilisateurs, par l’intermédiaire de leurs réseaux d’amis.
Nous pouvons citer, également, le leader sur le marché de vente en détail Amazon, qui a dû
investir pendant des années dans une puissante infrastructure logicielle afin de s’imposer
face à ses concurrents.
Enfin, Apple, qui était proche de la faillite en 1997, a dû repenser son modèle d’affaires grâce
à Stive JOBS, l’un de ses fondateurs.
Le jeu, maintenant, consiste à vouloir dominer toute la filière du matériel, des systèmes
d’exploitation, des applications et des réseaux sociaux et ce, à travers des achats, des rachats,
des alliances et des joint-ventures.
La convergence ponctuelle des stratégies sur certains marchés à forts potentiels ou le refus
d’interopérabilité entre les applications de deux entreprises rivales sont des signes ponctuels
de l’intensité de la concurrence entre les sociétés de l’économie numérique.
1
Facebook Inc, (2012), " Letter from Mark Zuckerberg", United States Securities and Exchange Commission, Form S-1
Registration Statement Under The Securities Act of 1933, 1er février 2012. http: // www.sec.gov.
2 The Economist (2012), "Another game of thrones, Google Apple, Facebook and Amazon are at each other’s throats in all sorts
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
L’économie numérique ne méconnait bien sûr pas la spécialisation. La concentration sur une
application rendant un service précis sur un périmètre bien circonscrit est un critère de
réussite.
En effet, en phase d’amorçage, le potentiel d’innovation est décuplé par l’effort de
différenciation. L’objectif primordial des entreprises de l’économie numérique étant de
transformer, voire créer un marché en bouleversant les règles du jeu des secteurs entiers de
l’économie. Mais aussi en phase d’expansion et afin de préserver un avantage compétitif,
l’entreprise doit établir une infrastructure robuste et prendre des positions de marchés sur
des services connexes, afin de consolider sa position. A aucune phase il n’est aisé d’identifier
un modèle d’affaires auquel se rattache la société. La différenciation et l’hybridation sont des
éléments clés pour le succès dans l’économie numérique.
Ainsi, nous pouvons citer à titre d’exemple, Bing, le moteur de recherche proposé par
Microsoft, comme tentative de s’attaquer à la position dominante de Google sur le marché de
la recherche. Mais aussi, Azure, une plateforme logicielle de Microsoft, qui est une réponse
directe à la montée en puissance d’AWS, d’Amazon. Google+ est une tentative de Google pour
se positionner sur le marché du social networking…
Il est bien évident que la préoccupation majeure de toute multinationale serait d’optimiser
ses bénéfices réalisés auprès des différents États d’implantation de manière à minimiser son
taux effectif d’imposition. Cette pratique est généralement motivée par l’image financière
communiquée aux actionnaires et la recherche de rendement d’échelle.
On parle alors de la mise en place d’une véritable planification fiscale (taxe planning).
Grâce à leur ingéniosité et leur proactivité, les méthodes auxquelles font recours ces groupes
multinationaux afin d’optimiser leurs taux effectifs d’imposition sont de plusieurs ordres.
Dans l’économie numérique, l’optimisation fiscale est plus facile encore à mettre en œuvre,
pour des raisons qui tiennent aussi bien à la stratégie financière qu’à la spécificité de leurs
modèles d’affaires.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Dans l’économie numérique, la fréquence de l’échec est très importante. De ce fait, celles qui
réussissent leur amorçage doivent atteindre une valorisation élevée afin de préserver leur
taux de rendement interne des fonds d’investissement en capital-risque.
A ce stade, il convient de noter que l’objectif de rendement d’échelle est intimement lié à la
notion de “ scalability ”1.
En effet, une entreprise est dite “ scalable ” si elle réalise des rendements d’échelle
exponentiels, autrement dit, si elle peut démultiplier son chiffre d’affaires sans pour autant
réorganiser sa structure de production.
Cinq ans après sa création et trois ans après son rachat par Facebook, le réseau social aux
petites photos passe la barre des 400 millions d'abonnés dans le monde1. Il est encore loin du
1 Est « scalable », toute organisation dont la taille, la performance et/ou le nombre d’usagers pourrait augmenter selon la
demande sans pour autant générer des coûts fonctionnels supplémentaires pénalisant. (traduction de la définition de
BusinessDictionary.com).
2 Pascal-Emmanuel GOBRY, « These simple charts show why instagram is clearly worth at least $1 Billion », Business Insider, 9
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
milliard et demi d'abonnés de Facebook mais il devance les 300 millions d'utilisateurs de
Twitter. En 2012, le patron de Facebook a racheté Instagram pour une somme semblant
astronomique à l'époque d’un milliard de dollars. Instagram vaut aujourd’hui entre $30 et
$37 milliards. C’est du moins l’estimation faite par les analystes financiers de la Bank of
America Merrill Lynch2, et ce en se basant sur le nombre d’utilisateurs et le revenu potentiel
en comparaison avec Twitter et Facebook.
1COLOMBAIN J. (2015), "Instagram dans la cour des grands avec 400 millions d'utilisateurs", www.france.info.fr, 24 septembre
2015.
2 KOSOFF M. (2015), "Here's how two analysts think Instagram could be worth up to $37 billion", Business Insider,
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En effet, le fait de ne pas verser de dividendes est devenu simplement une culture au sein
de ces entreprises. Verser des dividendes équivaut à dire que la société a cessé de croitre.
Il s’agit d’un signe de ralentissement du rythme d’innovation, alors que cette dernière
constitue une composante importante, au cœur même de leurs modèles d’affaires.
Le versement des dividendes attire des investissements plus exigeants en termes de
rémunération. Lorsqu’une société cotée commence à verser des dividendes, les marchés
financiers considèrent que le premier versement engage la société à des versements
ultérieurs et réguliers devant faire l’objet d’une augmentation tendancielle sous peine de
voir baisser le cours de l’action. En effet, « en moyenne le marché pénalise une
diminution de dividende quatre fois plus qu’il ne récompense une augmentation »2 . Dans
une économie numérique, s’engager dans une rémunération régulière de ses actionnaires,
1 Selon un rapport établi en 2013 par M. MUET P-A et M. WOERTH E. tous deux députés à l’Assemblée Nationale de France,
sur «L’optimisation fiscale des entreprises dans un contexte international », les Pays-Bas est un « Etat tunnel » vers les
Bermudes. En effet, toujours selon ce même rapport, « un flux quittant la France pour les Bermudes fera l’objet d’une retenue à
la source … Mais d’autres États, comme les Pays-Bas, ne soumettent de telles transactions à aucun prélèvement. Le flux qui
quitte la France pour les Pays-Bas ne sera soumis à aucune retenue à la source car il s’agit d’un flux intra-communautaire. Il
pourra ensuite être remonté aux Bermudes en franchise d’impôt en application de la législation néerlandaise... ». C’est ce qui
leur vaut le qualificatif, souvent employé, d’ « État-tunnel ».
2 GHOSH R. (2012), « Apple, Why They Won't Pay Dividends? », International Business Times, février 2012.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Selon un rapport publié par Moodys’ Investors services1 en mai 2015, les grands groupes
américains qui sont notés par Moody’s (autres que ceux appartenant au secteur financiers)
détiendraient $1.73 trillion de liquidités et équivalents de liquidité à la fin de l’exercice 2014,
soit une augmentation de 4% par rapport à l’année précédente. Toujours selon Moodys’,
l’augmentation du volume de la trésorerie des grands groupes américains sur la période
allant de 2007 à 2014 serait de 117% (cf. schéma ci-dessous).
Source : Moody’s2.
1 Moody's Investers Services. (2015), "US non-financial corporates' cash pile grows to $1.73 trillion, led by technology", Global
Credit Research, mai 2015.
2 HUSTON C. (2015), "Apple still on top as U.S. corporate cash holdings reach $1.73 trillion", MarketWatch, mai 2015.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Il y a lieu de noter que la firme à la pomme vient en tête de liste avec $178 billion de
trésorerie, suivi par Microsoft ($90.2 billion), Google ($64.4 billion), Pfizer ($53.6 billion) et
Cisco Systems ($53 billion).
Nous pouvons remarquer qu’il s’agit principalement de groupes de sociétés appartenant à
l’économie numérique.
Le fait que certaines d’entre elles aient atteint, en un laps de temps record, un niveau élevé de
profitabilité élevé, ceci a engendré une augmentation spectaculaire de leur trésorerie, en
particulier pour Apple.
A cet effet, l’économiste M. Pascal PERRI, avait déclaré, en octobre 2015, qu’: « avec une
trésorerie de plus de 200 milliards de dollars, Apple dispose d'une capacité d'investissement
colossale et d'une visibilité économique de long terme » 1 .
En effet, l’une des spécificités des entreprises du numérique est que l’espérance de gains de
leurs actionnaires réside davantage dans la plus-value de cession, au terme d’un processus de
croissance rapide et forte de l’entreprise, que dans le versement régulier de dividendes.
Pour autant, s’agissant en particulier d’entreprises d’une certaine taille ayant depuis bien
longtemps dépassé le stade de start-up prometteuses, la rémunération des actionnaires peut
devenir nécessaire. Or, ceci est difficilement compatible avec le fait de thésauriser les
bénéfices dans un paradis fiscal, en attendant de pouvoir les rapatrier à moindre coût.
1 DEVECCHIO A. (2015), « Apple et ses 205 milliards de trésorerie : l'Europe, future colonie commerciale des géants du net ? »,
Le Figaro.fr, octobre 2015.
2 Richard J Lane, Senior Vice President au Corporate Finance Group, Moody's Investors Service, Inc .
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Un modèle multi-faces est un modèle fondé sur un marché sur lequel des groupes distincts
d’individus interagissent grâce à un intermédiaire ou à une plateforme, les décisions de
chaque groupe d’individus ayant un impact sur la situation des autres groupes, c’est-à-dire
une externalité positive ou négative.
L’essor de l’économie numérique a rendu les modèles économiques multi-faces plus courants
dans un contexte transfrontalier.
De ce point de vue, il convient de remarquer deux caractéristiques essentielles de ces modèles
dans l’économie numérique :
La flexibilité : La nature de l’information numérique et l’infrastructure de l’Internet
facilitent grandement la conception et la mise en œuvre de modèles multi-faces ; et
L’étendue géographique : L’économie numérique facilite aussi la localisation des
différents versants d’un même modèle économique dans des pays différents.
Dans un modèle économique multi-faces, les prix facturés aux membres de chaque groupe
reflètent les effets de ces externalités.
Un modèle d’affaires à plusieurs faces s’organise autour d’une entreprise jouant un rôle
d’intermédiaire entre les différentes catégories de clientèles et d’utilisateurs. Elle tire des
bénéfices des transactions B2B (Business to Business), B2C (Business to Consumer) mais
aussi C2C (Consumer to Consumer) (e.g. Amazon Marketplace).
En somme, les entreprises du secteur économique opèrent sur un marché multi facettes dans
lequel les usagers jouent un rôle prépondérant.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
« Les données personnelles offertes gratuitement par les utilisateurs sont le trésor de guerre
des entreprises du Web 2.0 »1. En effet, moyennant, l’accès gratuit aux applications des
entreprises comme Facebook, Google ou autres, les usagers donnent, souvent et sans le
savoir, leurs données personnelles qui vont permettent à ces sociétés d’avoir les informations
utiles pour maintes raisons : la publicité, l’amélioration de la performance de leurs
applications, développer réseautage social… Ainsi, la société Facebook dispose d’une
importante base de données constituée par les écrits, les images et les informations que
s’échangent entre eux ses usagers.
Nous pouvons aussi citer l’exemple d’Amazon qui, en utilisant l’historique des recherches et
des achats effectués par ses utilisateurs, peut, ainsi recommander l’achat de certains produits
associés à la demande initiale, voire même prédire les centres d’intérêt de ses utilisateurs.
1 LAFRANCE J-P. « L’économie numérique : la réalité derrière le miracle des NTIC », Revue française des sciences de
l'information et de la communication, mars 2013.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En effet, tout texte, toute photo, tout commentaire, toute action ou réaction, tout clic permet
de définir la personnalité d’un individu et la création, ainsi, de nouvelles applications en
fonction des besoins recensés des utilisateurs.
Ainsi Facebook a procédé à l’acquisition d’Instagram pour répondre à une pratique très
répandue auprès de ses usagers, à savoir, prendre des photos, les publier et les échanger. Il a
réussi ainsi, l’anticipation des comportements futurs de ses usagers et la prévision de leurs
consommations futures. Il s’agit simplement de faire traiter une grande quantité de données
par un système de datamining. Dans un contexte marketing, le datamining regroupe
l’ensemble des technologies susceptibles d’analyser les informations d’une base de données
marketing pour y trouver des informations utiles au vendeur ou au publiciste. Sur un plan
plus général, le datamining est un processus qui permet d’extraire des informations
commercialement pertinentes à partir d’une grande masse d’informations.
Les données sont l’or noir de l’économie numérique. En effet, elle exige le travail et la
collaboration des usagers qui se chargent de fournir ces données gratuitement et de
collaborer d’une manière indirecte à la recherche/développement permettant ainsi de définir
l’écosystème numérique de l’avenir.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
A travers ce deuxième chapitre, nous allons tenter de présenter, tout d’abord la notion de prix
de transfert très brièvement (section 1), avant d’évoquer le fait que le droit fiscal peine à
évoluer au nouveau rythme des mutations économiques. En effet, certaines notions nouvelles
ne sont pas appréhendées par la fiscalité telles que le phénomène de la gratuité des données
issues des utilisateurs des applications qui sont à l’origine des superprofits réalisés dans
l’économie numérique et qui posent un réel problème en matière de prix de transfert. C’est
pourquoi nous avons choisi d’expliciter cet état de fait à travers ce chapitre (section 2).
Par ailleurs, et toujours à travers ce deuxième chapitre, nous présenterons aussi un bref
aperçu sur l’évasion fiscale, dans ce contexte particulier, et nous évoquerons le projet « Base
Erosion and Profit Shifting » de l’OCDE qui a été évoqué lors du G20 du mois de juin 2012
au Mexique, ainsi que le « Plan d’action concernant l’érosion de la base d’imposition et le
transfert de bénéfices » qui en découle et qui a été présenté lors du G20 tenu en juillet 2013 à
Moscou. En effet, l’économie numérique et les actifs incorporels représentent l’une des
facettes des travaux engagés dans ce périmètre très large (section 3).
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
voire même des transferts financiers (prêts donnant lieu au versement d’intérêts par le
bénéficiaire, octrois de garantie).
Par conséquent, la problématique des prix de transfert se pose lorsqu’il existe des
transactions entre sociétés étrangères d’un même groupe. Ce qui exclut toute transaction à
l’international avec des sociétés indépendantes ainsi que toute transaction intragroupe sans
passage de frontière.
On pourrait parler d’un lien de dépendance juridique de droit si une entreprise est placée
sous la dépendance d'une entreprise étrangère lorsque cette dernière possède directement ou
indirectement une part prépondérante dans son capital ou la majorité absolue des droits de
vote dans les assemblées d'actionnaires ou d'associés.
Par ailleurs, nous pouvons aussi parler de dépendance de fait si une entreprise exerce sur une
autre directement ou indirectement un véritable pouvoir de décision.
Fiscalement, le groupe de sociétés n'est, en principe, pas considéré comme étant une entité
fiscale autonome. Chaque société membre est donc dotée de la pleine personnalité et de
l'autonomie fiscale.
Il y a lieu de noter, que nous allons nous attarder sur cette notion de dépendance au niveau
de nos développements ultérieurs.
1
« Mémento Pratique Francis Lefebvre - Groupe de Sociétés - Juridique, Fiscal, Social », Francis Lefebvre, édition 2003/2004.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Selon l’OCDE1, deux entreprises sont associées si l'une d'entre elles remplit les conditions
fixées à l'article 9 alinéas 1a) ou 1b) du Modèle de Convention fiscale de l'OCDE vis-à-vis de
l'autre entreprise.
Selon l’article 9 sus-indiqué, nous parlons de deux sociétés associées « Lorsque a) une
entreprise d’un État contractant participe directement ou indirectement à la direction, au
contrôle ou au capital d’une entreprise de l’autre État contractant, ou que b) les mêmes
personnes participent directement ou indirectement à la direction, au contrôle ou au capital
d’une entreprise d’un État contractant et d’une entreprise de l’autre État contractant, et que,
dans l’un et l’autre cas, les deux entreprises sont, dans leurs relations commerciales ou
financières, liées par des conditions convenues ou imposées, qui diffèrent de celles qui
seraient convenues entre des entreprises indépendantes, les bénéfices qui, sans ces
conditions, auraient été réalisés par l’une des entreprises mais n’ont pu l’être en fait à cause
de ces conditions, peuvent être inclus dans les bénéfices de cette entreprise et imposés en
conséquence. »
Face à cette situation et aux fins de faire face à la fraude et d’atténuer le phénomène de
l’évasion fiscale, l’OCDE a publié des « Principes applicables en matière de prix transfert à
l’intention des entreprises multinationales et des administrations fiscales »3 qui ont pour but
de fixer les prix de pleine concurrence.
1 OCDE (2010), « Principes de l’OCDE applicables en matière de prix de transfert à l’intention des entreprises multinationales et
des administrations fiscales », Édition OCDE.
2
Quatre critères sont retenus par l'OCDE pour définir un paradis fiscal :
- Des impôts insignifiants ou inexistants ;
- L'absence de transparence sur le régime fiscal ;
- L'absence d'échanges de renseignements fiscaux avec d'autres Etats ;
- Le fait d'attirer des sociétés écrans ayant une activité fictive.
3 Les Principes de l’OCDE applicables en matière de prix de transfert à l’intention des entreprises multinationales et des
administrations fiscales (ci-après « Principes applicables en matière de prix de transfert »), qui ont été publiés initialement dans
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Afin de pouvoir s’assurer que les bases d’imposition des entités situées dans des pays
différents soient le plus juste possible et éviter ainsi les conflits entre les différentes
administrations fiscales et les distorsions de concurrence entre les entreprises, les pays
membres de l’OCDE ont adopté le principe du « prix de pleine concurrence » pour les
opérations intragroupe.
Dans ce cadre, les lignes directrices de détermination des prix de transfert 1 sont fondées sur
le principe de pleine concurrence (en anglais, “ at arm’s length “), prévu par l'article 9 du
modèle de convention fiscale établi par l'OCDE.
Ce principe est défini comme suit par l'article 9.1.b) dudit modèle : « Lorsque les deux
entreprises sont, dans leurs relations commerciales ou financières, liées par des conditions
convenues ou imposées qui diffèrent de celles qui seraient convenues entre des entreprises
indépendantes, les bénéfices qui, sans ces conditions, auraient été réalisés par l'une des
entreprises mais n'ont pu l'être en fait à cause des conditions, peuvent être inclus dans les
bénéfices de cette entreprise et imposés en conséquence . »
De ce fait, les prix de transfert devraient être déterminés comme s’ils étaient afférents à une
opération effectuée entre deux sociétés indépendantes sur un marché concurrentiel.
En effet, si elles étaient réalisées entre deux sociétés parfaitement indépendantes, les
transactions intragroupes seraient valorisées à un prix de marché révélant par principe, en
vertu de la théorie économique classique, la juste valeur.
le Rapport de l’OCDE de 1979 sur les Prix de transfert et entreprises multinationales, révisés et publiés en 1995 sous la forme de
Principes et mis à jour une nouvelle fois en 2010.
1 OCDE (2010), « Principes de l’OCDE applicables en matière de prix de transfert à l’intention des entreprises multinationales et
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les manipulations des prix de transfert sont régulièrement décrites comme un vecteur de
l’évasion fiscale internationale. Dans ce qui suit nous allons en citer certains aspects.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Cette opération leur permet de transférer artificiellement les actifs et par conséquent les
bénéfices ainsi qu’ l’impôt qui en découle, entre les entités d’un même groupe mais dans des
États différents, en contradiction avec le principe de pleine concurrence.
les prestations de gestion, telles que les services de contrôle financier et budgétaire, de
comptabilité, de gestion des ressources humaines ou de conseil juridique (de telles
prestations donnent lieu au versement de frais de gestion (management fees).
les services directement liés à l’activité quotidienne du groupe, par exemple les
prestations relatives à la politique d’achat, à l’assistance à la production, à la distribution
ou à la commercialisation.
1OCDE (2010), « Principes de l’OCDE applicables en matière de prix de transfert à l’intention des entreprises multinationales et
des administrations fiscales », Éditions OCDE. Chapitre VII « Considérations particulières applicables aux services intra-groupe
».
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Le groupe qui s’adonnerait à ce type de manipulation chercherait alors, selon les cas, à
calibrer les prêts accordés à ses différentes entités en exigeant alternativement des taux
d’intérêt trop élevés ou en consentant des taux d’intérêt trop faibles par rapport à ceux
observables sur le marché en vertu du principe de pleine concurrence. En effet, constater de
telles manipulations est un exercice très délicat, les conditions d’octroi et d’obtention de prêt
étant fonction d’une multitude de facteurs : durée du prêt, montant, nature (fixe, variable),
devise utilisée, surface financière, risque de défaut de l’emprunteur, contexte économique,
etc… Par ailleurs, la sous-capitalisation constitue aussi une forme de transfert de bénéfices
par le bais des intérêts. Il consiste à créer une filiale avec un capital insuffisant pour le
financement de l’activité afin d’accorder, à cette dernière un prêt avec des intérêts.
L’Internal Revenue Service (IRS)(2) contestait la valorisation d’un certain nombre d’actifs
incorporels transférés de la société américaine Veritas Software Corp. à sa filiale irlandaise
Veritas Ireland, notamment l’utilisation de toutes les marques de la société (marques déposées,
marques commerciales), les brevets, copyrights, le design, les standards de production, les
standards de contrôle qualité, etc.
D’après l’administration fiscale, ces actifs avaient été largement sous-évalués, le prix convenu
aux termes de l’accord entre les deux sociétés – et donc le montant de la redevance versée par la
fille Veritas Ireland, imposable au taux d’IS américain devrait être relevé de 118 millions de
dollars à 1,675 milliard de dollars.
Toutefois, la United States Tax Court a finalement tranché en faveur de la société, estimant que
le prix de transfert avait fait l’objet d’une estimation correcte conforme au principe de pleine
concurrence.
(1) United States Tax Court, Veritas Software Corporation & Subsidiaries, Symantec Corporation (Successor in
Interest to Veritas Software Corporation a Subsidiaries), Petitioner vs. Commissioner of Internal Revenue,
Respondant, 10 décembre 2009.NICODEME G. (2001), “Computing effective corporate tax rates: comparisons and
1.1.1.
results”, European Commission.
Les opérations de “ business restructuring “
(2) L'Internal Revenue Service (IRS) est l'agence du gouvernement des États-Unis qui collecte l'impôt sur le revenu et
des taxes diverses (taxes sur l'emploi, impôt sur les sociétés, successions, etc.) et fait respecter les lois fiscales
concernant le budget fédéral des États-Unis. Il fait partie du Département du Trésor. wikipedia.org
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les montages mis en place dans ce secteur apparaissent comme une forme d’aboutissement
ultime de l’optimisation fiscale. Ils mêlent, en effet, tous les vecteurs d’optimisation que les
développements précédents ont décrits isolément, pour en faciliter la compréhension.
En effet, l’ingéniosité de ces montages repose notamment sur le fait qu’ils permettent de
contourner les dispositifs que certains États ont mis en place afin de lutter contre
l’optimisation.
Depuis quelques années, les médias évoquent régulièrement le montage mis en place par
Google, désigné sous l’expression de “ double irlandais et sandwich néerlandais “ (double
Irish and Dutch sandwich).
Le caractère largement public de ce montage nous a incités à en exposer la subtilité. Mais,
comme l’affirment Pierre Collin et Nicolas Colin, « un montage de ce type est aujourd’hui mis
en œuvre par toutes les grandes entreprises américaines de l’économie numérique »2.
1 OCDE (2010), « Principes de l’OCDE applicables en matière de prix de transfert à l’intention des entreprises multinationales et
des administrations fiscales », Édition OCDE.
2 COLLIN P. & COLIN N. (2013), « Mission d'expertise sur la fiscalité de l'économie numérique ».
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En effet, Google Inc., la société de droit américain, a concédé ses droits de propriété
intellectuelle pour ses activités à sa filiale irlandaise Google Ireland Holdings (détenue à
100%).
Cette dernière concède à son tour ses droits à Google Netherlands BV, société de droit
néerlandais. Google Netherlands BV sous-concède elle-même ses droits à Google Ireland Ltd,
société opérationnelle de droit irlandais installée à Dublin, qui réalise l’essentiel du chiffre
d’affaires (les recettes publicitaires) de Google pour la zone EMEA (Europe, Middle East and
Africa).
Selon le rapport d'information de la Commission des finances, de l'économie générale et du
contrôle budgétaire établi en 2013, sur l’ « Optimisation fiscale des entreprises dans le
contexte international », « Google Irleand Ltd détient des filiales dans différents États,
comme par exemple Google France SARL, dont l’activité – conduite par environ 400
personnes – consiste notamment à promouvoir Google auprès des annonceurs établis en
France. Mais les annonceurs ne contractent qu’avec Google Ireland Ltd, qui établit les
factures et à qui ils adressent leurs paiements. Google France SARL est donc rémunérée par
Google Ireland Ltd au titre de sa prestation d’apporteur d’affaires, à hauteur de 10 % du
chiffre d’affaires généré (au profit donc de Google Ireland Ltd) par ses activités de
promotion. »
1 Greenwich Consulting : "Etude comparative internationale sur la fiscalité spécifique des opérateurs télécoms et les schémas
d’optimisation fiscale des acteurs « Over-the-Top »", Etude effectuée à l a demande de la Fédération Française des Télécoms
(FFT), avril 2013.
2 Selon la Directive 2003/49/CE du Conseil du 3 juin 2003 concernant un régime fiscal commun applicable aux paiements
d'intérêts et de redevances effectués entre des sociétés associées d'États membres différents. Cette directive exonère, en effet, ces
catégories de revenus de toute imposition lorsqu’ils sont payés par une société d’un État membre de l’Union européenne à une
société ou à un établissement stable d’un autre État membre.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
La conséquence de ce montage complexe est que l’essentiel du chiffre d’affaires réalisé par
Google Ireland Ltd, correspondant, donc, à près de 90 % des activités de Google hors États
Unis, est très significativement minoré par des charges (les redevances) qui ne sont imposées
nulle part en Europe3.
1 Greenwich Consulting : "Etude comparative internationale sur la fiscalité spécifique des opérateurs télécoms et les schémas
d’optimisation fiscale des acteurs « Over-the-Top »", Etude effectuée à l a demande de la Fédération Française des Télécoms
(FFT), avril 2013.
2 Selon le rapport d'information de la Commission des finances, de l'économie générale et du contrôle budgétaire sur
"Optimisation fiscale des entreprises dans le contexte international", publié en 2013 : « cette retenue à la source a été supprimée
du droit irlandais ; le détour par les Pays-Bas ne serait donc plus nécessaire si le montage était mis en place aujourd’hui. Mais il
pourrait le redevenir demain, car les pouvoirs publics irlandais envisagent un retour au droit antérieur.»
3 Greenwich Consulting : "Etude comparative internationale sur la fiscalité spécifique des opérateurs télécoms et les schémas
d’optimisation fiscale des acteurs « Over-the-Top »", Etude effectuée à l a demande de la Fédération Française des Télécoms
(FFT), avril 2013.
4 La notion de « Paradis fiscal » sera abordée ultérieurement au niveau de du chapitre premier de la deuxième partie du présent
rapport.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Source : Schéma reconstitué suivant un modèle publié par une étude du Greenwich Consulting : « Etude
comparative internationale sur la fiscalité spécifique des opérateurs télécoms et les schémas d’optimisation
fiscale des acteurs “ Over-the-Top “ », à la demande de la Fédération Française des Télécoms (FFT), avril 2013.
1 En effet, il arrive que le législateur américain autorise le rapatriement de bénéfices ainsi localisés à l’étranger à des conditions
fiscales favorables, par exemple avec un impôt ramené de 35 % à 5,25 % en 2004.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
L’Irlande, terre d’élection pour de nombreux sièges des multinationales, compense le manque
à gagner, dû à sa fiscalité attractive vis-à-vis des royalties et de l’impôt sur les sociétés, par
des gains directes et indirects sur son économie.
Google optimise ainsi sa charge d’impôt sur les sociétés, d’une part en bénéficiant des
conditions spécifiques et de traités fiscaux mis en place par les différents pays impliqués
(l’Irlande, les Pays Bas et les Bermudes) et qui sont permis par l’OCDE ou l’UE et, d’autre
part en survalorisant ses marques et brevets.
En effet, un montage pareil est mis en œuvre par les ” Over The Top ” de l’économie
numérique, à savoir Google1, Apple2, Facebook3, Amazon4 et Microsoft5.
Ces schémas d’optimisation s’appuient sur des asymétries fiscales et légales des législations
des différents États et le jeu des prix de transfert entre filiales de leurs actifs incorporels.
Une série d’affaires qui ont été révélées par les médias jette une lumière crue sur les
pratiques de l’évasion fiscales des multinationales, notamment dans l’économie numérique.
D'une manière générale, les données sont le levier qui permet aux grandes entreprises du
numérique d'atteindre de grandes échelles et des niveaux élevés de profitabilité.
La collecte des données révèle le phénomène du “travail gratuit”.
1 DRUCKER J. (2010), « Google 2.4% rate shows how $60 Billion lost to tax loopholes », Blommberg, octobre 2010.
2 DUHIGG C. & KOCIENIEWSIKI D. (2012), « How Apple sidsteps billions in taxes », The new York Times, avril 2012.
3 GRIFFTHS I. (2012), «Amazon: £7bn sales, no UK corporation tax », The Gardian, avril 2012.
4 WOOD R W. (2012), «Facebook Mirrors Google’s Offshore Tax Scheme », Forbes, décembre 2012.
5 KEENA C. (2012), « Irish subsidiaries helped Microsoft reduce US tax bill by €1.87bn in 2011», The Irish Times, septembre
2012.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En effet, dans l'économie numérique, tout laisse des traces, du fait du suivi régulier et
systématique des activités en ligne de leurs utilisateurs.
Ces données sont collectées sans contrepartie monétaire. Les utilisateurs, bénéficiaires d'un
service rendu, deviennent ainsi des quasi-collaborateurs des entreprises.
« L'économie numérique est donc une forme de dépassement de la théorie de la firme »1.
Il y est possible de faire “travailler” les utilisateurs d'une application, comme par le passé on
faisait travailler des fournisseurs ou des salariés.
L'absence de contrepartie monétaire à l'activité des utilisateurs explique en partie les gains de
productivité spectaculaires dans cette économie.
Les prix de transfert devraient tenir compte du travail gratuit des utilisateurs. Au-delà de
l’évolution de la réflexion sur le lieu d’imposition, il convient également de pouvoir préciser
les modalités de partage entre les États de la matière imposable.
La problématique réside dans le faite d’identifier la contribution respective des différents
facteurs de production à la création de valeur dans l’économie numérique et déterminer ainsi
leurs prix de transfert.
1 POLACK T. (2013), "Fiscalité de l’Economie Numérique : Une adaptation nécessaire autour d’une vision internationale
concertée !", Immateria.fr
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Source : OCDE, d’après le Forum économique mondial (2011), Personal Data : The Emergence of a New
Asset Class.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
L’OCDE a conduit une réflexion sur le mode de détermination des prix de transfert lié aux
actifs incorporels.
Par ailleurs, il y a lieu de fixer le périmètre donnant lieu à une analyse des prix de transfert de
ces actifs.
Une approche minimaliste consisterait à ne soumettre que les actifs incorporels identifiés
par la réglementation comptable ou les droits de propriétés intellectuelles. Or, même si cette
approche garantie une sécurité juridique, elle ne permet pas d’appréhender l’ensemble des
incorporels valorisables. En effet, la question des actifs incorporels pouvant donner lieu à un
contrôle des prix de transfert est d’une pertinence particulière dans le contexte de l’économie
numérique.
Ils y revêtent une valeur démultipliée lorsqu’il s’agit de la marque ou d’un savoir-faire d’une
entreprise dont l’activité lui a permis, rapidement d’atteindre une activité à une échelle
globale et de services une multitudes d’utilisateurs de par le monde.
Plusieurs multinationales sont coutumières de l'évasion fiscale et exploitent les failles des
règles et des traités internationaux afin de réduire leurs charges fiscales par rapport à leurs
bénéfices réels et éviter ainsi de payer leur juste part d'impôts.
Elles se sont données à des montages fiscaux et juridiques et à des transferts de bénéfices en
déclarant les pertes dans des pays à forts taux d'imposition et les bénéfices dans des paradis
fiscaux où les taux d'imposition sont faibles.
En réponse à la colère publique et aux déficits budgétaires nationaux, les États du G20 ont
mandaté l'Organisation de Coopération et de Développement Economiques pour proposer
des mesures afin de lutter contre les transferts des bénéfices et autres tours de passe-passe
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
des multinationales qui érodent la base d'imposition des États, et ce lors du sommet du G20 à
Los Cabos, au Mexique tenu en 2012.
C’est dans ce contexte que l’OCDE avait établi un rapport sur « L'érosion de la base
d'imposition et le transfert de bénéfices » (“ BEPS “ en anglais), communiqué aux différents
ministres des finances du G20, en février 2013, et ce afin de répondre au mieux à l'appel
lancé à son adresse lors du précédent sommet.
Le 19 juillet 2013, l'Organisation de Coopération et de Développement Economiques a publié
son Plan d'action pour lutter contre l'érosion de la base d'imposition et le transfert de
bénéfices lors du sommet des ministres des Finances du G20, tenue à Moscou.
Le plan d'action de l'OCDE avait représenté une opportunité pour moderniser le système
fiscal international et le rendre opérationnel.
Nous allons essayer, dans la suite de cette section, d’étaler les différentes mesures évoquées
par l’OCDE dans le cadre aussi bien de son rapport que du plan d’action correspondant et de
mette l’accent principalement sur les constats qui concernent l’économie numérique et les
actifs incorporels.
S’il existe de nombreux phénomènes susceptibles d’entrainer une érosion des bases
imposables, le transfert des bénéfices n’est pas l’un des moindre.
L’étude de l’OCDE mandatée par le G20 – Lutter contre l’érosion de la base d’imposition et le
transfert de bénéfices –constate que certaines multinationales utilisent des stratégies qui leur
permettent de ne payer que 5 % d’impôts sur les bénéfices, alors que des entreprises plus
petites en acquittent jusqu’à 30 %.1
Les travaux que l’OCDE a consacrés aux investissements directs étrangers montrent
également que certains petits pays et territoires jouent un rôle de relais, reçoivent des entrées
d’investissements directs étrangers excessivement élevées par rapport aux grands pays
industrialisés, et réalisent des investissements tout aussi disproportionnés dans de grandes
économies développées et émergentes.
1 OCDE (2013), « OECD urges stronger international co-operation on corporate tax », Communiqué de presse,
http://www.oecd.org/newsroom/oecd-urges-stronger-international-co-operation-on-corporate-tax.htm
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
« Bien que techniquement licites, ces stratégies sapent la base d’imposition de nombreux
pays et menacent la stabilité du système international », avait alors déclaré le secrétaire
général de l’OCDE Angel GURRIA Gurría.
1 Selon l’INSEE (Institut National de la Statistique et des Etudes Economiques) les IDE sont des : « Investissements qu'une unité
institutionnelle résidente d'une économie effectue dans le but d'acquérir un intérêt durable dans une unité institutionnelle
résidente d'une autre économie et d'exercer, dans le cadre d'une relation à long terme, une influence significative sur sa gestion.
Par convention, une relation d'investissement direct est établie dès lors qu'un investisseur acquiert au moins 10 % du capital
social de l'entreprise investie. Les investissements directs comprennent non seulement l'opération initiale qui établit la relation
entre les deux unités, mais également toutes les opérations en capital ultérieures entre elles et entre les unités institutionnelles
apparentées, qu'elles soient ou non constituées en sociétés. », www.insee.fr
2 ECID (ou encore CDIS : Coordinated Direct Investment Survey) est conduite sous les auspices du Département des
statistiques du Fond monétaire international.
3 Fond monétaire international.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Chypre 3 (28%), les Îles Vierges Britanniques (12%), les Bermudes (7%) et les Bahamas (6%)
sont les cinq premiers investisseurs en Russie.
Dans le même contexte, la base de données de l’OCDE sur les investissements contient des
informations intéressantes. Pour certains pays, cette base de données ventile les positions
d’IDE (stocks) détenues par l’intermédiaire d’entités à vocation spéciale (EVS).
Selon l’OCDE1, les EVS sont « des personnes morales qui n’emploient pas ou emploient peu
de personnel, n’exercent guère ou pas d’activités et ont une présence physique limitée ou
nulle dans la juridiction dans laquelle elles ont été créées par leur société mère, entreprises
qui sont normalement situées dans d’autres juridictions (économies). Elles servent
généralement de dispositif pour lever des capitaux et détenir des actifs et des passifs et ne
sont en principe pas engagées dans des activités de production d’envergure. »
Par exemple, selon l’OCDE, le total des investissements entrants aux Pays-Bas en 2011
atteignait $3.207 milliards. Sur ce total, les investissements réalisés par le biais d’EVS
s’élevaient à $2.625 milliards. En revanche, les investissements sortants des Pays-Bas se
chiffraient à $4.002 milliards, dont environ $3.023 milliards étaient le fait d’EVS.
De même, s’agissant du Luxembourg, le total des investissements entrants en 2011 s’élevait à
$2.129 milliards, dont $1.987 milliards via des EVS. Les investissements sortants du
Luxembourg atteignaient $2.140 milliards, dont environ $1.945 milliards par des EVS.
La différence entre le taux légal de l’impôt sur les bénéfices des sociétés et le taux effectif
d’imposition des entreprises est, souvent, source de controverses.
L’encadré, ci-après, explique la différence entre ces deux concepts et présente diverses
approches pour calculer les taux effectifs d’imposition.
1 OCDE (2010) « Définition de référence de l’OCDE des investissements directs internationaux », Édition OCDE
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Encadré I-2.3.1.1 Taux légal et taux effectif de l’impôt sur les bénéfices des sociétés
Le taux légal de l’impôt sur les bénéfices des sociétés est le taux indiqué dans la législation fiscale
du pays qui s’applique au bénéfice imposable d’une société afin d’obtenir le montant de l’impôt
dû. Il est souvent appelé « taux nominal », et ne peut, à lui seul, constituer un indicateur fiable de
la charge fiscale effective qui pèse sur les bénéfices des sociétés. De fait, l’impôt sur les sociétés
effectivement dû dépend de diverses règles relatives à la base d’imposition applicables pour
calculer le bénéfice imposable, qui peuvent être définies de façon plus ou moins étroite. Par
exemple, des abattements fiscaux, déduits de la base d’imposition, peuvent aboutir à un taux
effectif bien inférieur au taux légal. Les aspects temporels jouent aussi un rôle. Par exemple, c’est
notamment le cas lorsque l’amortissement fiscal des coûts du capital est accéléré par rapport à
l’amortissement comptable ou économique. Les stratégies d’optimisation fiscale mises en œuvre
par les entreprises afin de réduire l’impôt sur les bénéfices peuvent aussi rétrécir
considérablement la base d’imposition et donc l’impôt dû (1).
Selon une étude réalisée pour la Commission Européenne (2), nous dénombrons trois différentes
méthodes utilisées pour le calcul du taux effectif d’imposition (3):
Un rapport de J.P. Morgan1, établi en 2012, compare les modèles d’activité des entreprises
multinationales riches en propriété intellectuelle et ceux des entreprises dont le modèle
d’activité se limite principalement au territoire des États-Unis. Selon ce rapport, au total, les
multinationales enregistrent un taux effectif d’imposition de 22.4% en moyenne pondérée sur
10 ans, contre 22.6% en moyenne simple sur la même période. Les entreprises à
rayonnement national affichent un taux effectif d’imposition de 36.2% en moyenne pondérée
sur 10 ans, et un taux en moyenne simple de 36.8% sur la même période.
1
OCDE (2013), "Lutter contre l’érosion de la base d’imposition et le transfert de bénéfices", Annexe B, Éditions OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Par ailleurs, une étude effectuée par Citizens for Tax Justice avec l’Institute on Taxation and
Economic Policy (2011), a conclu que les 280 grandes entreprises américaines choisies dans
la liste Fortune 500 avaient, en moyenne, un taux effectif d’imposition de l’ordre de 18.5%
pour les exercices 2008 à 2010, et un quart d’entre elles payaient un impôt effectif sur leurs
bénéfices aux États-Unis de moins de 10%, tandis qu’une proportion analogue acquittait un
impôt de l’ordre de 35%.
L’étude affirme que ces résultats sont principalement expliqués par les transferts de bénéfices
dans des pays faiblement taxés.
De même, une étude du Greenlining Institute (2012) portant sur les 30 premières entreprises
technologiques américaines a conclu que leur taux effectif d’imposition a baissé de 23.6% en
2009 à 19.9% en 2010 et 16% en 2011.
Il convient de signaler le fait que nous nous sommes basé sur des études consacrées à des
entreprises multinationales ayant leur siège aux Etats-Unis reflète uniquement la qualité et la
disponibilité relativement élevées des données les concernant.
D’un point de vue pratique, selon l’OCDE, « toute opération d’optimisation fiscale
internationale suppose un certain nombre de stratégies coordonnées, qu’on peut souvent
répartir en quatre grandes catégories :
minimisation de la charge fiscale dans le pays d’origine ou dans un pays étranger où
l’entreprise est implantée (qui est souvent un pays ou territoire ayant une fiscalité
moyenne à forte), soit par un transfert des bénéfices bruts au moyen de structures
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
commerciales, soit par une réduction du bénéfice net au moyen d’une maximisation des
déductions au niveau du contribuable ;
une imposition faible ou nulle à la source ;
une imposition faible ou nulle au niveau du bénéficiaire (qui peut être obtenue grâce à
des pays ou territoires à faible fiscalité, à des régimes préférentiels ou à des asymétries
transnationales de la fiscalité des montages hybrides), avec possibilité de se faire
attribuer des bénéfices exceptionnels substantiels, souvent constitués au moyens de
dispositions intragroupe,
une absence d’imposition courante des bénéfices faiblement taxés (rendue possible grâce
aux trois premières étapes) au niveau de la société-mère effective. »1
Il est fort pertinent, à ce niveau, de signaler que ce rapport contient une analyse de certaines
structures d’optimisation fiscale, et met en évidence les principales problématiques qu’elles
soulèvent. La première concerne une structure de commerce électronique à deux niveaux
avec transfert d’actifs incorporels en vertu d’un accord de répartition des coûts. La seconde
structure d’optimisation fiscale concerne le transfert d’activités de fabrication avec transfert
des actifs incorporels connexes en vertu d’un accord de répartition des coûts. (Ces schémas
sont présentés d’une manière détaillée dans les annexes 1 et 2).
Ces structures intègrent certaines des possibilités d’optimisation fiscale par les entreprises
telles qu’évoquées plus haut. Elles ont toutes une apparence parfaitement légale au vu des
systèmes fiscaux dans lesquelles elles ont été mises en place.
1
OCDE (2013), "Lutter contre l’érosion de la base d’imposition et le transfert de bénéfices", Annexe B, Éditions OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Le rapport sur la lutte contre l’évasion fiscale et le transfert de bénéfices (rapport BEPS : Base
Erosion and Profits Shifting), publié par l’OCDE le 12 février 2013, a vu une première
concrétisation par la publication du Plan d’action de l’OCDE lors du G20 à Moscou les 18-20
juillet 2013.
En effet, les ministres des Finances du G20 ont demandé à l’OCDE d’élaborer un plan
d’action devant apporter des réponses coordonnées et globales au problème de l’érosion de la
base d’imposition et du transfert de bénéfices.
En effet, ce Plan d'action traite des failles perçues dans les règles fiscales internationales et de
prix de transfert, qui étaient étudiées dans le Rapport sur le BEPS publié par l'OCDE en
février 2013.
« Ce Plan d’action (i) définit les mesures nécessaires pour traiter ce problème, (ii) fixe des
délais pour l’application de ces mesures, et (iii) détermine les ressources nécessaires ainsi
que la méthodologie propre à mettre en œuvre les actions convenues. »2
1 OCDE (2013), « Lutter contre l’érosion de la base d’imposition et le transfert de bénéfices », Annexe B, Éditions OCDE.
2 OCDE (2013), « Plan d'action concernant l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices », Éditions OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Tout en réaffirmant la nécessité des conventions fiscales internationales, dont le but est
d’éliminer les doubles impositions, le Plan d’action constate que des failles ont été mises à
jour et utilisées par certaines sociétés afin de réduire leur base imposable ou de dissocier
leurs bénéfices du territoire sur lequel ils ont été réalisés.
Parmi les causes de ces failles, nous pouvons citer : la numérisation de l’économie et
augmentation de la part des transactions intra-groupes, des services et de la propriété
intellectuelle dans l’économie mondiale…
Le Plan d’action BEPS avait avancé 15 pistes devant aboutir à des recommandations1 précises
dont l’objectif est de rétablir une cohérence dans le système d’imposition des bénéfices au
niveau international.
Dans la suite de nos développements, nous allons nous intéresser plus précisément à l’action
1 relative à l’adaptation des normes fiscales à la numérisation de l’économie et à la révision
des normes relatives au prix de transfert des actifs incorporels, objet de l’action 8 du plan
d’action de l’OCDE.
Selon le Plan d’action publié par l’OCDE, il s’agit d’ « identifier les principales difficultés
posées par l’économie numérique pour l’application des règles fiscales internationales
existantes, et élaborer des solutions détaillées pour les résoudre, en adoptant une démarche
globale et en tenant compte à la fois de la fiscalité directe et indirecte. Les aspects à examiner
incluent notamment la possibilité, pour une entreprise, d’avoir une présence numérique
significative dans l’économie d’un autre pays, sans pour autant y être soumise à l’impôt en
1A noter que ces recommandations déjà publiées par l’OCDE, feront l’objet d’un développement ultérieur au niveau de la
deuxième partie du présent rapport, et ce en ce qui concerne les actifs incorporels et l’économie numérique.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
2.3.2.2 Action 8 du Plan d’action BEPS : Faire en sorte que les prix
de transfert calculés soient conformes à la création de valeur :
Actifs incorporels
Les développements relatifs aux recommandations telles que publiées par l’OCDE dans le
cadre de ces deux actions, seront détaillés ultérieurement dans le cadre de ce rapport,
notamment au niveau de la deuxième partie.
1 OCDE (2013), « Plan d'action concernant l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices », Éditions OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En l'état actuel, ce processus n’engendrera sûrement pas des systèmes fiscaux plus
progressifs dans le monde, dans lesquels les multinationales payeraient leur dû dans les Etats
où la valeur économique est générée.
Plusieurs raisons pourraient expliquer cet état de fait. D’une part, le lobby des entreprises a
un poids prépondérant dans le processus, dont il joue pour protéger ses intérêts. Et d’autre
part, les intérêts des pays hors OCDE/G20 ne sont pas représentés dans ces négociations.
Hors, comme l'avait déclaré Kofi ANNAN à la chaine américaine BBC en 2013, « [...]
l'évasion fiscale, la fraude, les comptes bancaires secrets, sont problématiques pour le monde
entier […] nous devons donc tous travailler ensemble, […] œuvrer à la recherche d'une
solution multilatérale à cette crise. »
En effet, les pays non membres de l'OCDE et du G20 sont de fait exclus du processus
décisionnel sur ces nouvelles règles.
Il s’agit d’une faille inhérente et fondamentale du Plan d’action BEPS, et ce, malgré le fait
que l'initiative du G20 pour lutter contre le transfert de bénéfices et l'érosion de la base
d'imposition des entreprises représente une avancée importante. Mais le fait d'exclure au
moins les quatre cinquièmes des États du monde du processus de développement d'un nouvel
“ instrument multilatéral “ risque non seulement de perpétuer la dynamique des forces ayant
engendré le système inéquitable actuel, mais est aussi profondément scandaleux.
Alors qu'il est démontré que le transfert de bénéfices est plus fréquent dans les pays hors
OCDE qu'au sein de l'OCDE1, ces États n’ont pas été bien représentés lors des négociations.
Par conséquent, les accords vont servir principalement les intérêts des pays membre de
l’OCDE.
Malgré leur portée mondiale, les résultats finaux du processus BEPS sont adoptés alors que
les pays hors OCDE seront uniquement consultés. 2
1 REUTER P. (2012), « Draining Development? Controlling Flows of Illicit Funds from Developing Countries », Washington DC,
The Word Bank.
2 En effet, l'OCDE a lancé quatre consultations régionales sur le processus BEPS : une à Séoul (pour les pays asiatiques), une à
Bogotá (pour l'Amérique latine et les Caraïbes), une à Pretoria (pour les pays africains) et une à Paris (pour les pays d'Afrique
francophone).
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Par exemple, le projet de rapport de l'OCDE sur les données de comparabilité des prix de
transfert et les pays en développement, est en fait inadapté pour les pays en développement.
A cet effet, il ne traite pas de l'absence quasi-totale de points de comparaison sur les prix
convenus, lorsque les filiales dans des pays en développement procèdent à des transactions
internes au sein du groupe de multinationales.
Pour les pays en développement, il est en outre essentiel de veiller à ce que les impôts soient
payés là où sont réellement générés les bénéfices et la valeur. Ils ne tireront aucun profit de
mesures qui augmentent les recettes fiscales dans les pays où “ résident “ les multinationales,
sans pour autant créer de nouvelles recettes dans les pays à la “ source “ de leurs profits.
De plus, les membres de l'OCDE s'intéressent de près aux solutions à l'érosion de la base
d'imposition et au transfert de bénéfices dans les secteurs de la haute technologie et les
marchés numériques des biens de consommation, mettant ainsi en lumière les priorités du
Plan d'action dans son ensemble. Il existe en effet un point d'action spécifique (Action 1) et
un groupe de travail sur l'économie numérique au sein du processus BEPS.
A ce stade de notre rapport, il nous parait fort intéressant d’évoquer les principaux leviers de
l’évasion fiscale à travers les diverses possibilités de manipulation des biens incorporels dans
le contexte de l’économie numérique. Mais aussi de se pencher sur la réglementation
tunisienne en la matière.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Nous commencerons, dans ce dernier chapitre de cette première partie, par expliciter l’enjeu
stratégique de la localisation/délocalisation des actifs incorporels pour les groupes de
sociétés. A cet effet, nous tenterons de présenter les possibilités de transfert de bénéfice à
travers la manipulation des actifs incorporels dans l'économie numérique (Section 1). Nous
allons aussi exposer les principaux leviers de l’évasion fiscale (Section 2). Enfin, nous
évoquerons le cadre réglementaire tunisien en matière de lutte contre les prix de transfert,
ainsi que ces insuffisances par rapport à ce qui se passe ailleurs, dans les pays membres de
l’OCDE (Section 3).
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
coordonnées associées aux pratiques de BEPS dans le contexte de la fiscalité directe, qu’on
peut souvent répartir en quatre grandes catégories :
Source : OCDE (2014), Relever les défis fiscaux posés par l’économie numérique, Projet OCDE/G20 sur l’érosion
de la base d’imposition et le transfert de bénéfices, Éditions OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Dans de nombreux modèles d’activité propres à l’économie numérique, une entreprise non
résidente pourrait entretenir ses relations à distance avec des clients situés dans divers pays
par le biais d’un site Internet ou d’autres réseaux numériques sans pour autant avoir une
présence physique effective dans le pays du client.
En effet, la possibilité d’avoir recours aux processus automatisés élimine ainsi l’intérêt d’une
présence physique locale pour effectuer des transactions.
D’habitude, les grands groupes multinationaux sont présents dans des pays où ils possèdent
une grande part de marché.
Toutefois, la capacité à répartir les fonctions, les actifs et les risques de manière à minimiser
l’impôt, favorise le fait de les attribuer, contractuellement, d’une manière qui ne reflète pas la
réalité de l’opération entre les parties, et qui ne serait pas retenue en l’absence de
considérations fiscales.
C’est ainsi le cas, notamment, des biens incorporels et les risques liés qui peuvent être
attribués, via des accords contractuels, à des entités du groupe situées dans des juridictions à
faible niveau d’imposition, de façon à réduire la charge fiscale globale qui pèse sur le groupe
multinational.
En effet, la filiale, se trouvant dans le pays à faible niveau d’imposition, procède à la sous-
évaluation des biens incorporels transférés ou d’autres actifs générateurs de revenu difficiles
à valoriser, et ce tout en prétendant que la majeure partie du chiffre d’affaires du groupe lui
revient parce qu’elle est juridiquement propriétaire des biens incorporels sous-évalués, et ce
sous prétexte qu’elle en assume les risques liés et qu’elle finance les opérations.
Parmi les exemples de structures propres à l’économie numérique, nous pouvons citer le
recours à une filiale chargée de mener des activités de distribution ou d’assistance technique,
ou de gérer un serveur miroir qui accélère l’accès des clients aux produits numériques vendus
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
par le groupe. Par ailleurs, la société principale assume contractuellement les risques et
revendique la propriété des actifs incorporels générés par ces activités
Nous pouvons aussi citer, à titre d’exemple, le recours à un personnel qui n’est pas autorisé à
conclure des contrats au nom d’une entreprise non résidente, alors que dans les faits, il en est
habilité à le faire.
Ainsi, si l’attribution théorique des fonctions, des actifs et des risques ne cadre pas avec
l’attribution effective et réelle, ou si une rémunération inférieure à celle de pleine
concurrence est payée en contrepartie d’un bien incorporel d’une société principale, alors ceci
pourrait soulever des préoccupations en matière d’érosion de la base d’imposition et de
transfert de bénéfices.
Lorsqu’une présence imposable dans un pays où se situe le marché a été établie, une autre
technique fréquemment utilisée pour réduire le bénéfice imposable consiste à augmenter les
déductions au titre de paiements effectués à d’autres entreprises du groupe sous la forme
d’intérêts, redevances, honoraires pour services rendus.
A titre d’exemple, une filiale située dans une juridiction à fiscalité avantageuse peut, grâce à
une notation de crédit favorable, être en mesure d’emprunter de l’argent à un faible taux.
Par la suite, elle prête à son tour des fonds à ses filiales situées dans des juridictions à plus
forte fiscalité en appliquant un taux plus élevé, réduisant ainsi le revenu de ces filiales à
concurrence du montant des paiements d’intérêts déductibles.
Les structures qui pratiquent le chalandage fiscal en interposant des entreprises écrans situés
dans des pays ayant des conventions fiscales favorables dépourvues de protections suffisantes
contre une utilisation abusive des conventions soulèvent des préoccupations en matière
d’érosion de la base d’imposition et de transfert de bénéfices.
En effet, une entreprise de l’économie numérique peut prétendre à une diminution ou à une
exonération de la retenue d’impôt sur les bénéfices versés à une juridiction à faible fiscalité
sous forme de redevances versées au titre de ces actifs incorporels ou d’intérêts sur des
emprunts.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les entreprises peuvent procéder à la localisation des fonctions, des actifs ou des risques
dans des juridictions à faible fiscalité ou dans des pays dotés de régimes préférentiels, et ainsi
y transférer leurs bénéfices.
Dans le contexte de l’économie numérique, par exemple, les droits se rattachant aux biens
incorporels et leur rendement peuvent être répartis entre les filiales, et transférés, avec un
prix inférieur à une rémunération de pleine concurrence, à une filiale située dans une
juridiction où les revenus générés ultérieurement par ces biens incorporels sont imposés à un
taux excessivement faible voire même exonérés du fait de l’application d’un régime
préférentiel.
En effet, la place considérable que les biens incorporels occupent dans l’économie
numérique, en tant que source de valeur, peut favoriser une telle concentration d’actifs
incorporels générateurs de valeur.
Par exemple, une société exploitante située dans une juridiction intermédiaire peut utiliser
des biens incorporels détenus par une autre filiale implantée dans une juridiction à fiscalité
favorable. Ainsi, les redevances liées à l’utilisation de ces biens incorporels peuvent servir à
éliminer dans les faits les bénéfices imposables dans la juridiction intermédiaire.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
L’optimisation fiscale (Tax planning), quant à elle, peut se définir comme étant l’utilisation
par les sociétés, de moyens légaux leur permettant d’alléger leurs obligations fiscales.
Elle traduit l’habileté des groupes multinationaux à tirer le meilleur parti des dispositions
fiscales applicables dans son État d’imposition mais aussi, le cas échéant, à l’étranger, en les
combinant, en jouant de leurs contradictions et de leurs ambiguïtés afin de réduire l’impôt
dû.
Cette ingéniosité fiscale n’est alors pas répréhensible dans la mesure où elle s’inscrit dans le
cadre strict de la réglementation en vigueur.
Toutefois, lorsque l’optimisation utilise les failles de certaines législations nationales pour
s’affranchir de l’impôt sur les sociétés, en contournant de fait l’esprit des lois des pays dans
lesquels elles opèrent, nous pouvons l’assimiler à une évasion fiscale.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Figure au premier rang des leviers à l’évasion fiscale, le fait que certains États, pratiquant
une fiscalité favorable, accueillent des flux d’investissements directs à l’étranger non
proportionnels avec leur richesse nationale et la taille de leur économie.
Toutefois, la diversité et les dissemblances des règles fiscales nationales sont devenues un
sujet de préoccupation pour les administrations fiscales dès lors que les entreprises ont été en
mesure d’implanter leurs activités en dehors du cadre national.
Les possibilités d’évasion résultant de l’application de régimes différents de taxation se sont
alors multipliées et intensifiées.
L’idée centrale est la suivante : il s’agit pour l’entreprise, de profiter des interactions entre
divers principes et règles fiscales afin de localiser un maximum de charges dans les pays les
plus taxateurs, et de loger les produits dans les pays les plus conciliants en matière
d’imposition, à savoir dans des paradis fiscaux.
Cette notion est d’autant moins facile à appréhender que des considérations politiques et
institutionnelles peuvent encore en affaiblir la portée.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les paradis fiscaux représentent des juridictions qui ont délibérément adopté une
réglementation fiscale et légale leur permettant de faire bénéficier les non-résidents de
l’avantage de minimiser leur contribution fiscale dans les pays où ils exercent une activité
économique substantielle.
A cet effet, l’OCDE propose quatre facteurs d’identification d’un paradis fiscal1 :
L’absence d’imposition ou une imposition insignifiante des revenus : Condition
nécessaire, elle n’est toutefois pas suffisante pour caractériser un paradis fiscal. En effet,
ils proposent un taux d'imposition effectif nettement plus bas, notamment une
imposition nulle pour les personnes physiques ou morales ;
L’absence d’un système effectif d’échange de renseignements entre l’État considéré
comme paradis fiscal et les autres États : En effet, ils ont adopté une législation ou des
pratiques administratives qui empêchent l'échange automatique d'informations avec les
autres États à des fins fiscales ;
L’absence de transparence dans le fonctionnement des dispositions législatives,
juridiques ou administratives du territoire considéré : En effet, ils ont adopté des
dispositions législatives, juridiques ou administratives qui permettent la non-divulgation
de la structure organisationnelle des entités juridiques (fiducies, organisations caritatives,
fondations, etc.) ou de la propriété des actifs ou des droits. Les dispositions garantissant
le secret bancaire aux contribuables bénéficiant de l’imposition réduite en constituent
sans doute l’exemple le plus connu ;
L’absence d’obligation d’exercer une activité substantielle dans le paradis fiscal. À cet
égard, le critère de la présence physique effective sur le territoire peut constituer un bon
indicateur de la réalité de l’activité poursuivie : En effet, ils apportent des avantages
fiscaux uniquement aux entités juridiques ou aux particuliers non-résidents, sans exiger
une activité économique substantielle dans le pays ou la dépendance. On songe ici aux
territoires “ boîtes aux lettres “ comptant des milliers de filiales destinataires de flux
financiers massifs et n’employant parfois aucun salarié.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
L’OCDE a alors établir la liste des territoires non coopératifs. En réalité, l’OCDE a élaboré
trois listes distinctes :
une liste noire, qui regroupe les États qui ne se sont jamais engagés à respecter les
standards de l’OCDE ;
une liste grise, qui compte les États qui se sont engagés à respecter ces standards, mais
qui ne les ont pas “ substantiellement “ appliqués. Elle est elle-même divisée en deux
sous-ensembles relatifs aux territoires répondant à la définition de paradis fiscal selon
l’OCDE, et aux “ autres centres financiers “ ;
une liste blanche, qui recense les États ayant “ substantiellement appliqué les standards
internationaux “.
Ce recensement n’est bien entendu pas destiné à rester figé, mais à évoluer au gré des progrès
ou des reculs constatés, en la matière, par les États.
Etant donné l’ouverture de l’économie tunisienne aux marchés internationaux qui a induit la
multiplication des accords de libre-échange, la présence de nombreuses filiales de groupes
étrangers, la Tunisie ne pouvait rester insensible aux problèmes posés par les prix de
transfert.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
D’autre part, lorsqu’il s’agit de passage de frontières entre entreprises dépendantes d’États
ayant conclus des conventions fiscales de non double imposition avec la Tunisie, l’article 9 de
ladite convention pourrait représenter un dispositif réglementaire de répression des prix de
transferts ou encore par l’application de théories communément admises à savoir l’acte
anormal de gestion et la théorie de l’abus de droit.
Il y a lieu de noter, toutefois, que le paragraphe VII de l’article 48 du code de l’impôt sur le
revenu des personnes physiques et de l’impôt sur les sociétés traite de l’application de ce
principe en ce qui concerne les opérations financières. En effet, « les intérêts servis aux
associés à raison des sommes qu'ils versent ou qu'ils laissent à la disposition de la société en
sus de leur part dans le capital social sont déductibles dans la limite du taux de 8 % à
condition que le montant des sommes productives d'intérêt n'excède pas 50 % du capital et
que ce dernier soit entièrement libéré. »
Par ailleurs, l’article 6 du code de la TVA précise aussi que « lorsqu'une entreprise vendeuse
et une entreprise acheteuse non assujettie sont dans la dépendance l'une de l'autre, la taxe
sur la valeur ajoutée due par la première est assise, non sur la valeur des livraisons qu'elle
effectue à la seconde, mais sur le prix de vente pratiqué par cette dernière. »
Enfin, il y a lieu de noter que la Tunisie a adopté un nombre très important de conventions
fiscales internationales de non double imposition qui sont inspirées du modèle de l’OCDE et
qui comprennent des dispositions réglementaires en matière des prix de transfert. Il est à
noter qu’en matière de législation fiscale, l’article 2 du code de l'impôt sur le revenu des
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
personnes physiques et de l'impôt sur les sociétés prévoie le principe de la suprématie des
conventions de non double imposition par rapport au droit commun.
En effet, les opérations intra-groupes ont été abordées, sans faire l’objet de textes spécifiques.
Ainsi l’article 475 du CSC dispose « lorsque deux sociétés ou plus appartenant à un même
groupe de sociétés ont les mêmes dirigeants, les conventions conclues entre la société mère et
l’une des sociétés filiales ou entre sociétés appartenant au groupe sont soumises à des
procédures spécifiques de contrôle (…). Le contrôle n’est pas obligatoire si la convention
porte sur une opération courante conclue à des conditions normales.»
En outre, le code des sociétés commerciales soumet les opérations conclues entre des sociétés
dépendantes avec des conditions anormales à une procédure d’autorisation de nature à
contrôler les prix de transfert. C’est à travers les articles 115 et 200 dudit code que le
législateur a prévu des procédures spécifiques pour les opérations intra-groupe.
D’autre part, la loi n° 2001-65 du 10 juillet 2001 relative aux établissements de crédit prévoit,
dans son article 29, ce qui suit : « Est soumise à l’autorisation préalable du conseil
d’administration ou du conseil de surveillance et à l’approbation de l’assemblée générale des
actionnaires, toute convention passée directement ou indirectement ou par personne
interposée entre l’établissement de crédit et les personnes ayant des liens avec lui telles que
visées à l’article 23 de la présente loi. »
1 Tel que promulgué par la loi 93-2000 du 03 novembre 2000 et modifié par la loi 2009-16 du 16 mars 2009.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En effet, elle précise que « les résultats opérationnels et la situation financière d'une
entreprise peuvent être affectés par une relation entre parties liées. »
Sans pour autant définir la notion du prix de transfert, la NCT39 indique que « la
comptabilisation d'un transfert de ressources est normalement basée sur le prix arrêté par les
parties. Entre des parties non liées, le prix est un prix dans un cadre de concurrence normale.
Les parties liées peuvent avoir un degré de flexibilité dans l'établissement du prix que l'on ne
rencontre pas dans les transactions entre parties non liées. »
La NCT 39 propose des méthodes pour la détermination des prix pratiqués entre les parties
liées, à savoir :
La méthode du prix comparable non contrôlé : « en fixant le prix par comparaison avec
des biens similaires vendus dans un marché économiquement comparable à un acheteur
sans lien avec le vendeur. Quand les biens ou services fournis dans une transaction entre
parties liées, et les conditions s'y rapportant, sont similaires à ceux de transactions
commerciales normales, cette méthode est souvent utilisée. Elle est aussi, souvent utilisée
pour la détermination du coût de financement. »
La méthode du prix de revente : « On déduit du prix de revente une marge qui
représente un montant à partir duquel le revendeur cherche à couvrir ses coûts et à
réaliser un profit approprié, pour obtenir un prix de transfert à appliquer à ce revendeur.
Il y a des difficultés de jugement dans la détermination de la rémunération appropriée de
la contribution du revendeur dans le processus. Cette méthode est également utilisée
pour les transferts d'autres ressources, telles que des droits et des services. »
La méthode du coût majoré : qui consiste à « ajouter une majoration appropriée au coût
du fournisseur. Des difficultés peuvent être rencontrées dans la détermination à la fois
des éléments du coût attribuable et de la majoration. Parmi les mesures susceptibles
d'aider à déterminer les prix de transfert, on trouve le taux de rendement comparable,
dans des secteurs d'activités similaires, sur le chiffre d'affaires ou sur le capital utilisé. »
Enfin la norme précise par ailleurs, les sociétés devraient inclure au niveau de leurs notes aux
états financiers, les politiques de fixation des prix.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les entreprises qui réalisent les transactions doivent avoir un lien de dépendance. Par
conséquent, les transactions entre des sociétés indépendantes sont exclues du champ
d’application des prix de transfert.
Par ailleurs, la note commune n°33/ 2010 de la Direction Générale des Impôts (cf. annexe
4), ayant comme objet le commentaire des dispositions de l’article 51 de la loi n° 2009-71 du
21 décembre 2009 portant loi de finances pour l’année 2010 relatif à la rationalisation des
transactions entre les sociétés ayant des liens de dépendance, explique la notion de lien de
dépendance en matière de prix de transfert.
Ainsi, le lien de dépendance peut être juridique ou de fait, au sens de l’article 51 de la loi de
finances pour l’exercice 2010.
a- Dépendance juridique
Selon ladite note commune : « Sont considérées entreprises ayant des liens de dépendance,
les entreprises ayant des relations spéciales telles que définies par les législations en vigueur.
Dans ce cadre, et conformément aux dispositions du code de la TVA, est considérée
entreprise dépendante d’une autre entreprise, toute entreprise dans laquelle cette autre
entreprise exerce le pouvoir de décision soit directement soit par personnes interposées.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Il en est de même pour toute entreprise dans le capital de laquelle une autre entreprise
possède, soit une part prépondérante soit la majorité absolue des suffrages dans les
assemblées des associés ou des actionnaires même si le siège de l’entreprise dirigeante est
situé hors de Tunisie. »
b- Dépendance de fait
Selon la même note commune : « Dans le cas où la dépendance juridique ne peut être
démontrée, il faut établir l’existence d’une dépendance de fait qui peut être contractuelle,
comme elle peut découler des conditions dans lesquelles s’établissent les relations entre deux
entreprises.
C’est ainsi qu’un lien de dépendance est contractuel lorsqu’une entreprise résidente ou
établie en Tunisie est liée par un contrat à une entreprise établie à l’étranger qui fixe les
règles d’achat et de vente à pratiquer par la première entreprise laquelle devrait aussi lui
rendre compte de toutes ses opérations.
Le lien de dépendance peut également être établi si les deux entreprises se trouvent de fait
dans la situation décrite au paragraphe précédent. Cette situation doit être prouvée à travers
des correspondances entre les deux sociétés ou des comptes rendus périodiques adressés par
l’entreprise située en Tunisie à l’entreprise établie à l’étranger. »
Par ailleurs, l’article 2 du code la taxe sur la valeur ajoutée, a défini les entreprises
dépendantes des entreprises assujetties comme étant « toute entreprise, dans laquelle
directement ou par personnes interposées, cette autre entreprise exerce en fait le pouvoir de
décision.
Il en est de même d'une entreprise dans laquelle une autre entreprise, directement ou par
personnes interposées exerce des fonctions comportant le pouvoir de décision ou possède,
soit une part prépondérante dans le capital, soit la majorité absolue des suffrages
susceptibles de s'exprimer dans les assemblées d'associés ou d'actionnaires.
Il en est également ainsi lorsque le siège de l'entreprise dirigeante est situé hors de Tunisie,
ou lorsque celle-ci n'assure qu'un rôle de gestion et n'exploite personnellement aucun
établissement industriel ou commercial. »
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Au regard dudit article : « est considéré comme étant contrôlée par une autre société, toute
société :
dont une autre détient une fraction du capital lui conférant la majorité des droits de
vote ;
dont une autre société y détient la majorité des droits de vote, seule ou en vertu d'un
accord conclu avec d'autres associés ;
ou dont une autre société y détermine, en fait, les décisions prises par les assemblées
générales, en vertu des droits de vote dont elle dispose en fait. »
Par ailleurs, selon de la Norme Comptable Tunisienne 37 relative aux participations dans
des coentreprises : « Une coentreprise est un accord contractuel en vertu duquel deux parties
ou plus conviennent d'exercer une activité économique sous contrôle conjoint. »
En effet, la note commune n°33/ 2010 de la Direction Générale des Impôts (cf. annexe 4),
précise qu’ : « Outre l’existence de liens de dépendance entre les entreprises, l’administration
doit également prouver que les opérations ayant donné lieu aux redressements ne relèvent
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En effet, l’article 51 de la loi de finances pour l’année 2010 prévoit que « le redressement est
opéré lorsqu’il y a eu transfert de bénéfices par voie de majoration ou de diminution des prix
d’achat ou de vente. C’est le cas où le prix des transactions pratiqué par l’entreprise
concernée avec ses clients avec qui elle a des liens de dépendance, diffère des prix pratiqués
avec ses autres clients ou des prix pratiqués par des entreprises indépendantes exerçant une
activité analogue. »
La note commune rajoute que « Le prix est considéré différent lorsqu’il est nettement
supérieur ou inférieur aux prix pratiqués avec les autres clients ou entre des entreprises
indépendantes ou au prix de la même marchandise ou du même service dans un marché
concurrentiel.
C’est également le cas, de la prise en charge par l’entreprise concernée par le redressement de
dépenses non justifiées ou exagérées par rapport au service rendu tel que le paiement de
redevances au titre de l’utilisation ou le droit d’utilisation de droits appartenant à des
entreprises établies à l’étranger ou l’octroi d’avantages qui ne sont pas proportionnels eu
égard aux services rendus tels que les salaires, les honoraires, les commissions et les frais de
transport et de publicité exagérés ou encore la prise en charge de frais engagés pour son
compte par une entreprise établie en Tunisie ou à l’étranger pour des montants qui dépassent
ceux dus au titre du remboursement des frais réels. »
En outre, d’après les dispositions de l’article 12 du code l'impôt sur le revenu des personnes
physiques et de l'impôt sur les sociétés, « le résultat net est établi après déduction de toutes
charges nécessitées par l’exploitation ». Nous pouvons alors, conclure que les dépenses
engagées dans le cadre de l’activité de la société soient dans son intérêt.
En effet, le législateur tunisien interdit la déduction de certaines charges qu’il considère
comme anormales, tel est le cas de l’article 14 du même code qui exclut des charges
déductibles, les dépenses « somptuaires ».
Le code des droits et procédures fiscaux précise dans son article 108, qu’il incombe à
l’administration fiscale d’apporter la preuve des actes anormaux de gestion. En effet, le
législateur prévoie une sanction pénale d'un emprisonnement de seize jours à trois ans et
d'une amende de 1000 dinars tunisiens à 50.000 dinars tunisiens pour toute personne qui ,
entre autre, « établit ou utilise des factures portant sur des ventes ou des prestations de
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Enfin, il y a lieu de noter qu’en droit des sociétés, l’acte anormal de gestion trouve ses
fondements dans les conventions interdites expressément énumérées par l’article 200 du
code des sociétés commerciales.
Dans la plupart des législations fiscales, nous retrouvons des dispositions destinées à
appréhender et sanctionner les transferts indirects de bénéfices.
« La législation tunisienne, toute récente en la matière puisque instituée depuis 2009, s’est
contentée- à l’instar d’autres législations de prévoir la possibilité pour l’Administration de
soumettre à l’impôt les bénéfices transférés indirectement en dehors de la Tunisie, à travers
la réduction ou l’augmentation des prix des transactions réalisées entre les entreprises
dépendantes, sans fixer les méthodes de fixation des prix de transfert. »1
Il y a lieu de noter que la plupart des pays de l’OCDE, dont notamment le Royaume Uni de
Grande Bretagne, le Canada…, ont adopté les règles arrêtées par la commission fiscale de
l’OCDE en ce qui concerne les méthodes de fixation des prix de transfert.
D’autres pays, dont notamment la France et les Etats Unis d’Amérique, ont prévu au niveau
de leurs législations internes- respectivement à travers l’article 57 du Code Général de l’Impôt
et la section 482 de l’Internal Revenue Code- des dispositions selon lesquelles
l’Administration est en mesure de redresser les bénéfices transférés indirectement, sans
préciser dans quelle mesure ces bénéfices sont considérés comme indirectement transférés et
la manière pratique pour rétablir le prix normal de pleine concurrence.
1 Mabrouk MAALAOUI, (2013), « Mémento Impôts Directs de Tunisie, Annoté des règles comptables (NCT & IFRS) »
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Enfin, il est fort de constater que le dispositif législatif tunisien actuel en matière de transfert
demeure insuffisant, compte tenu du contexte économique. « D’ailleurs, l’absence de
jurisprudence en la matière confirme ce constat. Les redressements très rares ayant trait aux
prix de transfert sont généralement motivés par la théorie de l’acte anormal de gestion. »1
En effet, la législation tunisienne devrait s’inspirer des exemples des pays membres de
l’OCDE à l’instar de la France et les Etats Unis d’Amérique, afin de mettre en place des
dispositions claires concernant la définition et les méthodes de détermination et de
documentation des prix de transfert, d’autant plus que cette tâche s’avère assez complexe
pour les actifs incorporels dans le contexte de l’ économie numérique.
C’est pour cette raison que nous nous sommes basés, tout au long des développements
proposés dans le cadre de notre rapport, sur le cadre réglementaire international proposé par
l’OCDE et qui a été adopté par plusieurs pays. En effet, il s’agit d’un cadre de référence par
excellence en matière de prix transfert des biens incorporels dans le domaine de l’économie
numérique, un sujet d’actualité auquel notre législateur tunisien devrait accorder une plus
grande d’attention.
1DHAOUDI L. (2011), "Tunisie : Les prix de transfert - un outil de pillage organisé des ressources des pays pauvres", La Presse,
23 mars 2011.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les stratégies fiscales mises en place par les groupes de sociétés du numérique quant à la
gestion de leurs incorporels reposent sur le choix de la localisation de ces derniers, de leurs
structures de création et d’exploitation, et sur la détermination des rémunérations auxquels
ils donnent lieu Celles-ci constituent des facteurs de risque pour la répartition du droit
d’imposer entre les Etats et la préservation de leur assiette imposable.
Le contrôle des prix de transfert, sur le fondement du principe de pleine concurrence, permet
cependant de préserver une répartition équilibrée du droit d’imposer de chaque Etat, et
constitue un outil redoutable pour contrer les transferts indirects de bénéfices, bien que
certaines adaptations aux spécificités des incorporels soient nécessaires.
L’analyse de leurs structures permettent de mettre la lumière sur le constat suivant : le but
ultime consiste à transférer les risques liés aux groupes de sociétés avec pour conséquence de
réduire la part des bénéfices associés à des opérations concrètes à travers des montages
juridiques bien étudiés et des manipulations des prix de transfert liés à des obligations et des
droits incorporels. Selon l’OCDE : « Ces tendances s’amplifient au fil du temps, à mesure que
les entreprises traditionnelles laissent place à des entreprises plus mobiles fondées sur les
technologies de l’information et sur les actifs incorporels. »1
Ceci aurait pour conséquence de transférer la masse imposable d’un État à fiscalité
importante vers un Etat à fiscalité moindre. C’est alors sur le terrain des prix de transfert que
se placent les administrations fiscales pour tenter de préserver leur droit d’imposer et les
sociétés afin de minimiser leurs charges d’impôts.
Du moment que notre dispositif législatif tunisien actuel en matière de transfert demeure
insuffisant, compte tenu du contexte économique, nous nous proposons de nous baser sur la
réglementation internationale afin de dégager la meilleure approche à adopter en matière
d’incorporels dans le contexte de l’économie numérique.
1 OCDE (2013), "Lutter contre l’érosion de la base d’imposition et le transfert de bénéfices", Annexe B, Éditions OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Deuxième Partie
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Le patrimoine incorporel des entreprises de l’économie numérique est plus que jamais l'objet
de toutes les attentions. Les entreprises y voient un véritable outil stratégique de
développement. Ainsi, au 31 décembre 2014, le montant des actifs incorporels comptabilisés
par les sociétés du CAC 40 (y compris goodwill) s'élevait à environ 500 milliards d'euros, soit
environ 55% des capitaux propres1. L'administration fiscale y trouve de plus en plus souvent
un fondement de redressement, synonyme de coûts financiers pour les entreprises.
Une étude publiée, en 2007, par l’Observatoire de l’immatériel2 identifie ainsi huit types
d’actifs que l’on pourraient retrouver dans les sociétés, à des degrés différents : le portefeuille
des clients, l’organisation ( y compris réseau de distribution, politique de qualité…), le
système d’information, les fournisseurs, les marques, les technologies, les actionnaires (dont
la valeur dépend de leur niveau de maitrise du métier et de leurs attentes en terme de
rémunération du capital inverti), le capital humain…En effet, délimiter la notion de biens
incorporels s’avère être une tâche assez complexe, que nous allons tenter d’aborder au niveau
de cette partie.
En effet, compte tenu de leur nature incorporelle, donc immatérielle, la valorisation de ces
actifs est complexe, d'autant plus que la notion d'actif incorporel est moins large sur le plan
juridique (qui regroupe des droits de propriété intellectuelle identifiés et identifiables précis,
tels que les brevets, les marques, les logiciels, les droits d'auteur…) que sur le plan fiscal, où
toute création de valeur implique qu'on s'interroge sur l'existence d'un actif incorporel.
1Selon le panorama des incorporels inscrits au bilan des sociétés du CAC 40 publié au niveau d’une étude faite par PwC en août
2015 intitulée : « Evaluation dans le cadre de l’allocation du prix d’acquisition (IFRS3) et des tests de dépréciation (IAS 36)
Panorama 2014 des sociétés du CAC 40 »
2 « L’Observatoire de l’Immatériel a pour objectif de faire connaitre le rôle et le poids du capital immatériel dans le
développement économique et social des sociétés et des administrations, de mettre à leur disposition des méthodes et outils
appropriés et de les aider à mesurer les évolutions de leurs actifs immatériels et des conséquences sur leur rentabilité ».
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
C'est dans ce contexte précis que se sont développées les politiques de prix de transfert des
administrations fiscales à travers le monde.
A travers cette deuxième partie, notre objectif sera. sera de présenter une démarche à adopter
en matière de contrôle et de matérialisation des prix de transfert des biens incorporels dans
l’économie numérique, et ce à la lumière des nouvelles réflexions de l’OCDE concernant ce
sujet.
A travers le deuxième chapitre de cette seconde partie, nous allons exposer les différentes
étapes de matérialisation des prix de transfert en terme d’actifs incorporels et les limites y
afférentes. Une illustration pratique sera intégrée au niveau de chacune des étapes.
Nous évoquerons les étapes d’identification des incorporels, du propriétaire et de la nature
des transactions impliquant l’usage ou le transfert de tels biens. En effet, l’analyse
fonctionnelle, s’avère être une étape particulièrement complexe en matière d’incorporels. Par
ailleurs, nous citerons les différentes méthodes classiques d’évaluation évoquées par l’OCDE
ainsi que l’éventuel recours aux méthodes financières. A ce stade, nous évoquerons la
discordance entre le principe de pleine concurrence et la juste valeur. Enfin, nous nous
pencherons sur l’exercice difficile de la recherche des comparables en matière d’incorporels.
Ainsi, ce chapitre se veut être une synthèse des principales difficultés rencontrées à ce sujet,
et ce avant l’aboutissement des travaux de l’OCDE qui a apporté certaines réponses à ces
problématiques, suite à la publication de ses recommandations finales dans le cadre de ses
travaux en matière d’élimination de l’érosion de la base d’imposition et le transfert de
bénéfices, et plus précisément en matière d’actifs incorporels et d’économie numérique et ce
en octobre 2015.
C’est pourquoi, à travers le dernier chapitre, nous allons exposer les nouvelles réflexions de
l’OCDE concernant l’économie numérique et le transfert des actifs incorporels, principale
source de richesse des économies digitales.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les actifs incorporels sont l’outil privilégié des sociétés multinationales pour localiser leurs
revenus dans une juridiction à faible taux d’imposition et optimiser, par ces pratiques leur
charge fiscale. Dans l’optique d’une augmentation des recettes fiscales, les actifs incorporels
leur apparaissent donc aujourd’hui comme un des domaines restant à explorer.
Bien que la majorité des sociétés multinationales interrogées s’attendent à une recrudescence
des contrôles fiscaux sur ce thème, une enquête mondiale1, menée en 2013 par Arsene
Taxand, montre que très peu d’entre elles ont entrepris des actions concrètes afin d’être en
conformité avec les principes OCDE modifiés.
Les multinationales doivent faire le bilan de leurs actifs incorporels et définir une stratégie
fiscale susceptible de sécuriser leur situation tout en améliorant leur position fiscale comme
l’estiment 88% des sociétés qui ont mis en place une stratégie fiscale visant les incorporels.
1
Cette enquête a été menée à partir d’une sélection de sociétés multinationales implantées en Amérique, Europe et l’Asie. La
moitié des sociétés qui ont participées à cette enquête génère un chiffre d’affaires moyen de $1 billion par an.
2
Taxand (2013), "Taxand Global Intangible Survey", 2013.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les actifs incorporels regroupent une multitude de biens différents. Il s’agit, d’un bien non
tangible porteur d’un potentiel de profit pour son détenteur.
Les actifs incorporels représentent un défi pour la fiscalité. En effet, ces actifs immatériels ne
sont que partiellement retranscrit en comptabilité, faute pour celle-ci de présenter des
instruments sûrs pour identifier et quantifier une richesse souvent incertaine quant à son
existence et volatile quant à son devenir. Etant donné que la fiscalité est fondée sur la
comptabilité, ce problème se reproduit lors de la détermination du bénéfice imposable.
En effet, certain actifs incorporels ne sont donc pas ou pas assez pris en considération dans
la création de la valeur.
Nous allons tenter d’expliciter, dans ce qui suit, la définition d’un actif incorporel aussi bien
selon le référentiel comptable aussi bien tunisien qu’international et dans quelle situation
une telle immobilisation devrait être inscrite dans l’actif d’une société, conformément auxdits
référentiels comptables.
1
Norme Comptable Internationale « Immobilisations incorporelles », IAS 38.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Selon la norme NCT 061, « une immobilisation incorporelle est un actif non monétaire
identifiable, sans substance physique et qui répond aux critères suivants :
il est détenu ou contrôlé par une entreprise en vue de son utilisation pour la
production ou la fourniture de biens ou de services, pour une location à des tiers ou
pour les besoins propres de l’entreprise ;
il a été acquis, créé ou mis en valeur en vue d’être utilisé pendant plus d’un exercice
comptable ; et
il n’est pas destiné à être vendu dans le cours normal des affaires. »
Selon l’ISA 38 : « Il est fréquent que les entités dépensent des ressources ou assument des
passifs pour l'acquisition, le développement, le maintien ou l'amélioration de ressources
incorporelles telles que des connaissances scientifiques ou techniques, la conception et la
mise en place de nouveaux procédés ou systèmes, licences, propriété intellectuelle,
connaissance du marché et marques commerciales (y compris les noms de marque et les
titres de publication). Des exemples courants d'éléments incorporels entrant dans ces
rubriques générales sont les logiciels, brevets, droits de reproduction, films
cinématographiques, listes de clients, droits de service des prêts hypothécaires, licences de
pêche, quotas d'importations, franchises, relations avec les clients ou les fournisseurs, fidélité
des clients, parts de marché et droits de distribution. »
1
Norme Comptable Tunisienne « Immobilisations incorporelles », NCT 06.
2 Selon la norme Internationale d’Information financière « Regroupements d’Entreprises », IFRS 3, le goodwill est défini
comme étant des : « Avantages économiques futurs générés par des actifs qui ne peuvent être individuellement identifiés et
comptabilisés séparément. »
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
b. contrôlé par l’entreprise : Une entreprise contrôle un actif si elle peut obtenir et contrôler
les avantages économiques futurs qui en découlent.
c. avantages économiques futurs : Une immobilisation incorporelle doit être en mesure de
fournir des avantages économiques futurs pour l’entreprise.
a- Caractère identifiable
La définition d’une immobilisation incorporelle impose que cette immobilisation soit
identifiable afin de la distinguer clairement du goodwill1.
Un actif est identifiable, selon IAS 38, lorsque :
« 1. il est séparable, c’est-à-dire qu’il peut être séparé de l’entreprise et être vendu, transféré,
concédé par licence, loué ou échangé, soit de façon individuelle, soit dans le cadre d’un
contrat, avec un actif ou un passif lié ; ou
2. il résulte de droits contractuels ou autres droits légaux, que ces droits soient cessibles ou
séparables de l’entreprise ou d’autres droits et obligations. »
b- Contrôle
Selon IAS 38, « Une entreprise contrôle un actif si elle a le pouvoir d’obtenir les avantages
économiques futurs découlant de la ressource sous-jacente et si elle peut également
restreindre l’accès des tiers à ces avantages ». Souvent, ce contrôle résulte de droits légaux
qu’elle peut faire appliquer par un tribunal.
1 Le goodwill acquis lors d’un regroupement d’entreprises représente un paiement effectué par un acquéreur en prévision
d’avantages économiques futurs générés par des actifs qui ne peuvent pas être identifiés individuellement et comptabilisés
séparément. Les avantages économiques futurs peuvent résulter d’une synergie entre les actifs identifiables acquis ou provenir
d’actifs qui, pris individuellement, ne satisfont pas aux critères de comptabilisation dans les états financiers mais pour lesquels
l’acquéreur est disposé à effectuer un paiement dans le cadre du regroupement d’entreprises.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
production peut réduire les coûts futurs de production plutôt qu'augmenter les produits
futurs. »
Une entreprise doit apprécier la probabilité des avantages économiques futurs en utilisant
des hypothèses raisonnables et documentées qui représentent la meilleure estimation par la
direction de l’ensemble des conditions économiques qui existeront pendant la durée d’utilité
de l’actif.
Pour apprécier le degré de certitude attaché aux flux d’avantages économiques futurs
attribuables à l’utilisation de l’actif, une entreprise exerce son jugement sur la base des
indications disponibles lors de la comptabilisation initiale, en accordant un poids plus
important aux indications externes.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
La juste valeur d’une immobilisation incorporelle reflète les attentes du marché sur la
probabilité que les avantages économiques futurs s’y rapportant iront à l’entreprise.
Le goodwill généré en interne n’est pas comptabilisé en tant qu’actif car il ne s’agit pas d’une
ressource identifiable (c’est-à-dire qu’elle n’est pas séparable et ne résulte pas de droits
contractuels ou d’autres droits légaux) contrôlée par l’entreprise et pouvant être évaluée de
façon fiable à son coût.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les différences entre la valeur de marché d’une entreprise et la valeur comptable de son actif
net identifiable à tout moment peuvent tenir compte de toute une série de facteurs affectant
la valeur de l’entreprise. Toutefois, de telles différences ne représentant pas le coût des
immobilisations incorporelles contrôlées par l’entreprise.
Selon la norme NCT 201, les dépenses de développement d’un projet doivent être inscrites à
l’actif lorsque tous les critères suivants sont satisfaits :
le produit ou le procédé est clairement identifié et les coûts imputables à ce produit ou
à ce procédé peuvent être individualisés et mesurés de façon fiable ;
1 Norme Comptable Tunisienne 20 : « dépenses de recherche et de développement »
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Par ailleurs, il y a lieu de noter que les marques, notices, titres de journaux ou de magazines,
listes de clients générés en interne et autres éléments similaires en substance, ne doivent pas
être comptabilisés en tant qu’immobilisations incorporelles.
En effet, la norme IAS 38 considère que les dépenses encourues par l’entreprise pour générer
en interne les marques, les notices, les titres de journaux et de magazines, les listes de clients
et autres éléments similaires en substance ne peuvent pas être distinguées du coût de
développement de l’activité dans son ensemble. Par conséquent, ces éléments ne sont pas
comptabilisés en tant qu’immobilisations incorporelles.
Une entité n'est pas en mesure de démontrer comment un site web, développé uniquement
ou principalement pour assurer la promotion et la publicité de ses propres produits et
services, générera des avantages économiques futurs probables; en conséquence, tous les
frais relatifs au développement d'un tel site web doivent être comptabilisés en charges
lorsqu'ils sont encourus. (cf. graphique ci-après)
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Le concept de biens incorporels ne fait pas, à l’heure actuelle, l’objet d’une définition unique
et unanimement admise. Ce concept se trouve, en effet, différemment appréhendé par les
différents domaines qui traitent de cette notion (propriété industrielle, comptabilité, prix de
transfert…).
Nous avons déjà évoqué, au niveau du paragraphe précèdent, les différents principes
comptables en matière d’identification des actifs incorporels.
Les biens incorporels peuvent faire l’objet de différentes protections juridiques regroupées
sous le qualificatif de propriété intellectuelle.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Selon l’INNORPI1, « La propriété industrielle comprend les brevets d’invention, les marques
de fabrique de commerce ou de service, les dessins et modèles industriels, les schémas de
configuration des circuits intégrés, les noms commerciaux et les indications géographiques. »
D’autres biens incorporels ne bénéficient d’une protection juridique que par le biais des
obligations de confidentialité qui les entourent : savoir-faire, procédés de fabrication…
La tentative de délimitation des incorporels par leur protection juridique ne permet pas de
faire état de l’extrême diversité de ceux-ci. Elle n’est d’ailleurs pas pertinente dans la mesure
où ce qui intéresse les entreprises et les Etats du point de vue fiscal est la richesse créée par
ces derniers.
Or des incorporels non protégés sont tout autant porteurs de profits que ceux qui font l’objet
d’une protection.
Cependant, une telle définition n’est, en réalité, pas envisageable. En effet, les incorporels se
constituent d’une multitude de biens présentant des caractéristiques particulières très fortes
rendant, de ce fait, une définition globale impossible.
En effet, il ne serait pas pertinent de procéder à une définition par le biais d’une liste
limitative des incorporels. Une telle liste ne serait « ni souhaitable ni réaliste »2. Elle
1 L’institut national de la normalisation et de la propriété industrielle (l’INNORPI) est un établissement public à caractère non
administratif. Il a pour mission «d’entreprendre toutes actions concernant la normalisation, la qualité des produits et services et
la protection de la propriété industrielle».
2 SILBERZTEIN C. (2011), "Transfer pricing aspects of intangibles: the OECD project", OECD Centre for Tax Policy and
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Il semble donc que la seule solution souhaitable pour appréhender de manière efficace les
incorporels serait de « dégager des principes généraux qui permettent l’identification
d’incorporels de valeur, et au-delà de celle-ci qui permettent de répondre à la question de
savoir si ces incorporels sont utilisés ou transférés, s’ils seraient rémunérés entre parties
indépendantes, et dans ce cas comment »1.
Une telle solution semble, en effet, la plus adéquate face à la multiplication des incorporels.
En effet, la pierre angulaire des analyses ayant trait aux prix de transfert devrait se fonder sur
le comportement qu’adopteraient des parties indépendantes dans des situations
comparables, plutôt que certaines définitions comptables ou juridiques.
Dans ce qui suit, nous allons aborder la définition des actifs incorporels, telle préconisée au
niveau de l’action 8 de son plan d’action sur l’érosion des bases imposables et des transferts
des bénéfices et ce, suite à la révision du chapitre VI des Principes applicables en matière de
prix de transfert sur les actifs incorporels.
1.1.3.1 Généralités
Selon l’OCDE un actif incorporel « désigne une chose qui n’est pas un actif corporel ni un
actif financier2, qui peut être possédée ou contrôlée aux fins d’utilisation dans le cadre
d’activités commerciales, et dont l’utilisation ou le transfert serait rémunéré s’il avait lieu
dans le cadre d’une transaction entre parties indépendantes dans des circonstances
comparables. »3
1Ibid.
2
Tel qu’il est utilisé dans ce paragraphe, le terme « actif financier » désigne tout actif qui est de la trésorerie, un instrument de
fonds propres, un droit contractuel ou une obligation contractuelle de recevoir de la trésorerie ou un autre actif financier, ou
d’échanger des actifs ou passifs financiers, ou un instrument dérivé. On peut citer à titre d’exemples les obligations, les dépôts
bancaires, les actions et autres titres de participation, les contrats à terme standardisés ou de gré à gré, ainsi que les contrats
d’échange.
3 OCDE (2016), "Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Selon l’OCDE, 1« une définition du terme “ incorporel “ trop étroite ou trop large peut poser
problème dans le cadre d’une analyse de prix de transfert ».
En effet, une définition trop étroite pourrait exclure certains éléments du champ de cette
définition et seront, de ce fait, transférés ou utilisés sans donner lieu à une rémunération
distincte, même si cette utilisation ou ce transfert peuvent faire l’objet d’une rémunération,
en cas de transaction entre des entreprises indépendantes.
À l’inverse, une définition trop large, pourrait faire valoir que l’utilisation ou le transfert d’un
élément dans le cadre de transactions entre entreprises associés devrait donner lieu à une
rémunération dans des circonstances où cette rémunération n’existerait pas dans le cadre de
transactions entre des entreprises indépendantes.
Il y a lieu de noter que les actifs incorporels, qu’il importe de prendre en compte aux fins de la
détermination des prix de transfert, ne sont pas toujours considérés comme des actifs
incorporels dans une optique comptable, telle que nous l’avons déjà explicitée.
En effet, les coûts relatifs à la mise au point d’actifs incorporels en interne, telles les dépenses
de recherche-développement et de publicité, sont, dans certains cas, comptabilisés en charges
et non en immobilisations, de sorte que les actifs incorporels résultant de ces dépenses
n’apparaissent pas au bilan.
Néanmoins, ces actifs incorporels pourraient être utilisés pour créer une valeur économique
et leur prise en considération pourrait être requise pour la détermination de prix de transfert.
Par ailleurs, l’existence et la portée d’une protection légale, contractuelle ou autre peut influer
sur la valeur d’un élément et sur les revenus qui doivent lui être attribués.
L’existence d’une telle protection ne constitue cependant pas une condition nécessaire pour
qu’un élément soit qualifié d’actif incorporel aux fins de l’établissement de prix de transfert.
1 Ibid.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Il convient de souligner que, le classement de l’actif incorporel dans l’une ou l’autre des
catégories ne dispense pas de l’obligation d’une analyse des prix de transfert et
d’identification des actifs incorporels pertinents.
1 La définition du terme « bien incorporel de commercialisation » (définie initialement au niveau des Principes de l’OCDE
applicable en matière de prix de transfert à l’intention des entreprises multinationales et des administrations fiscales, chapitre 6
Considérations particulières applicables aux biens incorporels) a été modifiée lors de la publication de version définitive de
l’action 8 dans le cadre du plan d’action BEPS de l’OCDE.
2 OCDE (2016), "Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
A titre d’exemple, nous pouvons citer des incorporels détenus par le distributeur d’une
marque au niveau local.
Le plus souvent, il arrive que ce dernier assume un certain nombre de charges sur le marché
local afin de promouvoir la marque qu’il distribue : dépenses de publicité, de marketing, de
promotion. Citons, à ce stade le dénouement de l’affaire Maruti Suzuki (Maruti Suzuki India
Ltd vs Additional Commissionner), telle que apparue au niveau de la décision de la Cour
Suprême Indienne du 1er octobre 2010.
En effet, la société Suzuki (fabriquant automobile japonais) a pris une participation dans la
société d’automobile indienne, Maruti.
Cette dernière est très réputée en Inde, contrairement à Suzuki. Une licence a été mise en
place, aux termes de laquelle Maruti s’engage à commercialiser les produits sous le nom
« Maruti Suzuki », et bénéficie d’un transfert de connaissances techniques de la part de
Suzuki (savoir-faire, secrets commerciaux…).
La société indienne Maruti devait verser, en contrepartie, une redevance à la société
japonaise.
L’administration fiscale indienne avait alors considéré que Maruti versait un montant trop
élevé de redevance à Suzuki, dans la mesure où cette dernière n’avait pas contribué à la
pénétration et au développement de la marque sur le marché indien, mais avait au contraire
bénéficié de la notoriété de Maruti pour s’installer durablement sur le marché indien. De
telles dépenses s’ajouteraient donc à la valeur à la marque exploitée et pourraient conduire à
l’émergence d’un nouvel incorporel.
Enfin, nous pouvons également citer d’autres exemples qui contribueraient à l’émergence de
nouveaux incorporels tels que la continuité d’exploitation (going concern), les avantages de
localisation (location savings), la main-d’œuvre en place (workforce in place), l’avantage du
premier entrant sur un marché (Market premium), le potentiel de profits…
1
OCDE (2016), "Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet
OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices", Éditions OCDE
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
De nombreux éléments ne figurant pas dans cette liste d’exemples peuvent être des actifs
incorporels aux fins de la détermination de prix de transfert.
a- Les brevets
« Un brevet est un instrument juridique qui confère à son détenteur le droit exclusif
d’utiliser une invention donnée pendant une durée limitée dans une zone géographique
spécifique. Un brevet peut porter sur un objet physique ou un procédé. Les inventions
brevetables sont souvent le résultat d’activités risquées et coûteuses de recherche et
développement. Dans certaines circonstances, toutefois, des dépenses limitées de recherche
et développement peuvent déboucher sur des inventions brevetables de grande valeur. »1
1 Ibid.
2 Ibid.
3 Ibid.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
1 Ibid.
2 Ibid.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
clairement que les groupes privilégient, désormais, une gestion décentralisée, qui est soit
propice à l’évasion fiscale et à l’optimisation des gains.
Cette structure ad hoc1 est donc juridiquement propriétaire des incorporels et a vocation à
recevoir le profit résiduel afférents à ces derniers (après rémunération des différents
intermédiaires d’exploitation).
L’intérêt d’une telle structure est bien évidemment de la localiser dans un Etat où elle est
susceptible de bénéficier de régimes fiscaux favorables.
Pour ce qui est du financement, ce dernier peut être assuré de façon exclusive par la société
centralisatrice.
Encore faut-il qu’elle dispose des moyens suffisants pour assumer l’intégralité des coûts et
des risques liés au développement de l’incorporel. En effet, lors de la phase de
développement de l’incorporel, celui-ci ne rapporte pas de profit.
La société doit être en mesure d’investir massivement sans avoir de retour sur investissement
immédiat. La contrepartie est que cette entité pourra, dans certains cas et sous certaines
conditions, déduire de son résultat fiscal, les dépenses qu’elle a engagées, notamment par le
biais des mécanismes de crédit d’impôt recherche, conduisant ainsi à une diminution du taux
effectif d’imposition du groupe.
1Société créée dans un but bien précis et qui n'existe que tant que ce but doit être réalisé. Le synonyme anglais est "special
purpose vehicule" ou SPV.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Elle pourrait aussi bien sous-traiter à une société du groupe qu’à une société indépendante.
La sous-traitance peut alors permettre d’améliorer et de rationnaliser l’efficacité du groupe,
puisqu’elle conduit à une spécialisation des activités : certaines entités étant en charge du
financement et de la supervision de l’exécution des missions qui, elle, est prise en charge par
d’autres entités.
Elle a également un impact indéniable sur la répartition des bénéfices au sein du groupe.
A l’inverse, il n’a, bien évidemment, pas vocation à tirer profit de l’incorporel ainsi développé.
En effet, il ne pourra pas bénéficier des gains ultérieurs au développement de l’incorporel.
Il y a lieu de noter que la gestion centralisée, avec ou sans recours à la sous-traitance, suppose
que l’entité centralisatrice soit en mesure d’investir assez massivement.
Or, il n’est pas toujours possible pour une telle entité de mobiliser ces fonds, et ce d’autant
plus qu’il n’y a pas de retour sur investissement immédiat, d’où l’attractivité croissante des
modèles décentralisés.
L’ARC est défini par l’OCDE comme « des accords contractuels spéciaux fixés entre des
entreprises pour partager les contributions et les risques de la mise au point, de la production
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Il y a lieu de noter que de tels accords pourraient donner lieu à une migration d’incorporels
très optimisante. Si les contributions et les bénéfices d’un ARC ne sont pas évalués
correctement, cela se traduit par une suppression des bénéfices du lieu où la valeur a été
créée par les activités économiques exercées.
a- Identification de la propriété
L’ARC se caractérise par une mutualisation des coûts de recherche et développement d’un
incorporel.
Une telle structure suppose un partage aussi bien des coûts que de la propriété.
De tels accords pourraient se présenter selon différentes formes :
1
OCDE (2016), « Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet
OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices. », Édition OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
L’ARC permet la manipulation du taux effectif d’imposition du groupe, dans la mesure où, ce
dernier n’est rien d’autre que la moyenne des impôts payés par chacun des participants dans
leur propre Etat.
Ce qui expliquerait le fait d’implanter certains membres dans des pays à fiscalité avantageuse
mais également dans des pays bénéficiant d’un réseau de conventions fiscales bien fourni
permettant de réduire ou supprimer les retenues à la source.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
A cet effet, l’autre participant qui, lui, apportera sa capacité de financement pour couvrir les
frais de recherche et développement et deviendra alors le propriétaire économique de
l’incorporel. Il y aura eu transfert de la propriété économique à ce dernier sans impôt.
Il est bien évidemment supposé que l’incorporel a pris une forte valeur du fait des activités de
recherche et développement. Il n’y aura donc eu ici aucun transfert juridique, et aucune
imposition.
Les administrations fiscales peuvent être tentées de remettre en cause de tels montages, en
s’appuyant sur le fait qu’une entreprise indépendante n’aurait pas accepté de se séparer de
son incorporel.
Il faudra alors être en mesure d’avancer des justifications à une telle opération, telles que
l’incapacité de la société propriétaire juridique de l’incorporel à financer la recherche et le
développement de celui-ci, l’apport d’une clientèle établie par le participant non détenteur de
l’incorporel…
Le scénario suivant (cf. encadré ci-après) illustre un ARC qui a été conclu entre deux entités
pour les besoins du développement d’un actif incorporel et les orientations relatives à la
détermination des participants, au partage des avantages et à la valeur des contributions.
Cet exemple a été cité par l’OCDE1 lors de la révision du chapitre VIII des Principes
applicables en matière de prix de transfert relatif aux accords de répartition des coûts.
1
OCDE (2016), « Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet
OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices. », Édition OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
La société A domiciliée dans le pays A et la société B domiciliée dans le pays B font partie d’un
groupe d’entreprises multinationales et ont conclu un ARC pour le développement d’actifs
incorporels.
La société B peut prétendre, en vertu de l’ARC, à l’exploitation des actifs incorporels dans le pays
B et la société A peut prétendre, en vertu de l’ARC, à l’exploitation des actifs incorporels dans le
reste du monde.
Les parties prévoient que la société A aura 75 % du chiffre d’affaires total, que la société B en
aura 25 % et que la répartition des avantages escomptés de l’ARC sera de 75/25. La société A et
la société B ont toutes deux l’expérience du développement d’actifs incorporels et disposent de
leur propre personnel de recherche et de développement. Elles contrôlent leur risque de
développement en vertu de l’ARC, selon les dispositions énoncées aux paragraphes 8.14 à 8.16.
La société A apporte à l’ARC des actifs incorporels préexistants qu’elle a acquis récemment
auprès d’un tiers. La société B apporte des techniques d’analyse exclusives qu’elle a développées
pour améliorer l’efficacité et la rapidité de mise sur le marché. Les contributions actuelles1 sous
la forme de recherches quotidiennes seront assurées à 80 % par la société B et à 20 % par la
société A, sous la supervision d’une équipe de direction constituée du personnel des deux sociétés
selon une clé de répartition de 90/10 en faveur de la société A.
(1) Ces deux types de contributions actuelles seront analysés séparément et évalués selon les indications des chapitres I
à III et du chapitre VI(a). Lorsque les avantages escomptés d’un ARC sont constitués d’un droit sur un actif
incorporel difficile à évaluer au début du projet de développement ou lorsque les actifs incorporels préexistants qui
sont difficiles à évaluer font partie des contributions au projet d’ARC, les orientations des sections D.3 et D.4 du
chapitre VI(a) relatives aux actifs difficiles à valoriser s’appliquent à l’évaluation des contributions de chaque
participant à l’ARC.
(a) "Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet
OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices", Éditions OCDE
Un ARC est certes complexe, mais peut s’avérer fiscalement très intéressant pour les groupes,
et illustre parfaitement le fait que les choix de financement et de détention sont fiscalement
structurants.
Un tel impact se retrouve également dans les différents modes qui peuvent être mis en œuvre
pour l’exploitation des incorporels.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
L’exploitation des incorporels pour les besoins propres du groupe pourrait s’effectuer par la
société l’ayant développé ou alors moyennant la mise à disposition gratuite.
La dernière hypothèse pose une problématique relative à la question des flux intra-groupe.
En effet, si la filiale se contente de commercialiser le produit, il est fort probable que la
rémunération de l’incorporel soit déjà intégrée dans le prix qu’elle aura payé pour les
produits. En revanche, si la filiale procède localement à des investissements pour développer
l’incorporel, cette dernière devrait recevoir une rémunération à ce titre.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Par ailleurs, la société ayant développé l’incorporel peut en sous-traiter la fabrication. Dans
une telle hypothèse, il peut arriver que le sous-traitant utilise une technologie dont la société
mère est propriétaire. Dans ce cas de figure, aucune redevance ne devra être payée par le
sous-traitant à la société, dans la mesure où son mode de rémunération tiendra compte du
fait qu’il ne possède pas cette technologie et ne couvrira que les charges qu’il a supportées
pour la fabrication.
Nous pouvons constater à ce stade que les choix opérés en termes de choix de la modalité de
l’exploitation de l’actif incorporel au sein du même groupe, influent directement sur les
rémunérations et la répartition du droit d’imposer au sein du groupe.
La société ayant développé un bien incorporel pourrait choisir de concéder des licences voire
des sous-licences sur celui-ci, ce qui n’est pas sans implications fiscales.
En effet, une concession de licence est un contrat par lequel un licencié se voit concéder le
droit d’utilisation d’un bien incorporel, en totalité ou en partie, de façon exclusive ou pas à
une tierce partie, selon des conditions fixées par le contrat.
Une redevance est alors versée par le licencié au propriétaire. Lorsque le licencié concède, à
son tour, un droit d’utilisation de l’incorporel dont il s’est lui-même vu reconnaitre le droit
d’utiliser, il s’agit d’une concession de sous-licence.
A ce stade se pose alors la question relative aux implications en matière fiscale d’une telle
rémunération. En effet, la problématique se rapporte au montant versé au titre de cette
redevance. S’il est naturel de verser une rémunération en contrepartie de l’usage d’un brevet,
d’une marque, ou encore d’un savoir-faire non détenu par celui qui l’utilise, il n’est, en
revanche, pas normal de surpayer cet avantage. Il serait, en effet, tentant de surévaluer ce
paiement afin de transférer de la masse imposable vers une société propriétaire située dans
un État à fiscalité moins élevée. Ou inversement, de sous-évaluer cette redevance si c’est la
société licenciée qui est située dans un État à faible fiscalité que celle de l’État de la société
propriétaire.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les actifs immatériels, par nature intangibles (marques, brevets, savoir-faire managérial)
peuvent, plus facilement que des outils de production industrielle, être logés dans des États à
faible taux d’imposition.
Généralement ces actifs sont concédés à des sociétés opérationnelles installées dans les États
les plus taxateurs, puis rémunérés par le paiement de redevances. Le bénéfice est ainsi logé
là où il sera le moins imposé, tandis que la base imposable s’érode dans les États ayant un
taux d’imposition élevé.
La question de l’adaptation des règles classiques applicables aux prix de transfert est donc
d’une importance capitale. L’économie numérique a mis en lumière cette problématique.
Il s’agira, à travers ce chapitre, d’exposer certains aspects qui mettent en exergue les
difficultés existantes en matière d’identification et de détermination des prix des transferts
des actifs incorporels dans un contexte d’économie numérique, tout en renvoyant aux pistes
proposées dans le cadre du projet OCDE.
En effet, ces difficultés se manifestent tout au long des différentes étapes de détermination du
prix de pleine concurrence : lors de la délicate identification des transactions impliquant le
transfert d’incorporels (analyse transactionnelle) (Section 2), mais également les difficultés
qui peuvent surgir lors de l’analyse économique (analyse fonctionnelle) (Section 3), de la
valorisation des incorporels en vue de déterminer un prix de pleine concurrence (Section 4),
et enfin de la recherche de comparables (Section 5). Toutes ces étapes feront l’objet d’une
illustration qui sera présentée brièvement au commencement de ce chapitre (Section 1).
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
A cet effet, nous allons effectuer, ci-après, une brève présentation de l’activité d’un groupe de
sociétés (MW, FT1 et FT2) qui va nous servir comme appui pour nos diverses illustrations
tout au long des différentes étapes d’analyse des prix de transfert, telles que préconisées par
l’OCDE.
La société MW, une start-up française dans le commerce électronique, spécialisée dans la
vente de compositions musicales en ligne, décide de s’implanter au Grand Maghreb, et a
choisi la Tunisie pour commencer son projet d’expansion.
Ne connaissant pas les goûts des clients tunisiens, elle décide de créer des filiales afin de
mieux anticiper les spécificités locales et essaie, par la même occasion, de diversifier la
gamme de ses produits en se lançant dans l’activité de ventes d’applications et de jeux en
lignes.
La société mère MW, décide d’implanter deux filiales (FT1 & FT2) en Tunisie, afin d’être plus
proches de ses clients, d’une part, et afin de pouvoir développer son marché, d’autre part.
En effet, dans le commerce électronique, les sociétés peuvent se répartir en deux grandes
catégories : les distributeurs et les services providers.
Cette délimitation est fonction de l’hébergement du serveur, la gestion des sites web, les
relations avec les clientèles ainsi que l’estimation de l’autonomie de la structure.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Ce dernier assurera la promotion des produits à travers des jeux de rôles musicaux (faire
gagner des places de concert, des rencontres virtuelles avec les artistes, etc…)
Le site proposera la vente d’espaces publicitaires sur internet aux sociétés tunisiennes
concernées par la cible des 12-25 ans.
Le site sera hébergé par le serveur français et tout le travail sera supervisé par les équipes
françaises.
La filiale FT1 réalise une fonction de commerciale et assure les services après ventes aux
clients en Tunisie.
Par ailleurs, dans le cadre de sa stratégie d’expansion, la société mère MW, décide d’ouvrir
une autre filiale FT2 en Tunisie qui s’occupera du développement de jeux et applications en
ligne. Elle dispose d’une équipe d’ingénieurs spécialistes dans le développement de modules
informatiques. Elle développe des modules qu’elle revend par la suite à la société mère
moyennant un cahier de charge liant les deux parties.
Dans la suite de nos développements, nous allons faire référence à l’illustration présentée ci-
dessous, et ce tout au long des différentes étapes d’analyse des prix de transfert des
incorporels.
L’objectif d’une étude du prix de transfert étant de déterminer la valeur d’un produit dans les
conditions de concurrence normale. Le préalable est nécessairement la connaissance
approfondie de ce produit, de ses caractéristiques et de son utilité en interne et externe.
L’analyse transactionnelle est la traduction de cette démarche.
En effet, il s’agit de transactions entre sociétés liées propices à des transferts ou usages
facilement dissimulables ou encore faites à des conditions que des entreprises indépendantes
n’auraient pas acceptées mais aussi, en raison même de la nature des incorporels qui les rend
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Cette identification peut également être rendue plus difficile lorsque l’incorporel utilisé ou
transféré ne fait pas l’objet d’une protection juridique, notamment pour les droits de
propriété intellectuelle (noms commerciaux, savoir-faire, clientèle…).
En effet, l’usage ou le transfert d’un actif immatériel protégé (brevet, marque, droit
d’auteur…) sera d’avantage identifiable que celui d’un incorporel non protégé.
Dans le domaine de l’économie numérique, qui est par nature hautement intégrée, il est très
complexe de caractériser une transaction et de l’identifier parmi la chaine de création de
d’opération. Or les principes de l’OCDE reposent sur le fait que chaque transaction doit être
identifiée et rémunérée de manière appropriée.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Sont généralement considérées comme des redevances, le produit des opérations suivantes :
La commande électronique et le déchargement de produits digitalisés pour les
reproduire commercialement ;
L’information technique, fourniture en ligne de la description d’un procédé de
fabrication.
Dans notre cas, il s’agit de services immatériels qui sont rendus par les deux filiales
implantées en Tunisie.
Dans l’économie numérique actuelle, les entreprises ayant eu le plus de succès sont celles qui
fournissent des prestations de services immatériels.
En effet, la livraison de ces services par voie électronique est très avantageuse. D’une part, il
n’est pas nécessaire de transiger avec un intermédiaire pour joindre les clients. D’autre part
les coûts engendrés par une présence physique, tels que magasin, ou un local commercial
sont éliminés. De plus, les frais de livraisons aux consommateurs sont diminués puisque les
services sont livrés par voie électronique.
Dans de telles circonstances, la question qui se pose est celle de savoir si l’acheteur ou le
bénéficiaire de la prestation de service doit payer, en plus du prix de la vente ou de la
prestation, une redevance complémentaire relative à l’incorporel transféré ou utilisé.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Conformément aux principes de l’OCDE en matière de prix de transfert, cela dépend des
circonstances de chaque transaction.
Ainsi, si le prix payé inclut la rémunération à verser au titre de l’incorporel, il semble
qu’aucune redevance complémentaire ne soit due.
A l’inverse, si la redevance n’est pas comprise dans le prix, un paiement complémentaire sera
nécessaire pour que le principe de pleine concurrence soit respecté.
Une condition doit être respectée : le prix total (redevance incluse) ne devrait pas excéder le
prix qui aurait été convenu entre deux sociétés indépendantes.
Dans pareille hypothèse, la solution envisagée par l’OCDE est d’examiner séparément les
composantes de l’ensemble pour vérifier le respect du principe de pleine concurrence du
transfert, autrement dit la rémunération doit être examinée séparément pour chaque
incorporel en cause.
Cette méthode, bien que présentant l’avantage de rendre plus simple l’identification de
comparables dans la mesure où de tels comparables sont plus faciles à trouver face à un droit
spécifique que face à une conjonction de droits tous très différents, ne semble cependant pas
adaptée lorsque tous les droits transférés forment un tout indissociable.
Dans ce cas, là, il semblerait qu’une évaluation globale soit préférable en raison de son plus
grand réalisme.
Une société décide de commercialiser ses produits par le biais d’une filiale de distribution
locale.
Pour cela, la société lui concède une licence d’exploitation de sa marque, voire de son savoir-
faire.
La société distributrice engagera des dépenses de publicité, de marketing, de promotion pour
développer la marque localement.
A cet effet, deux incorporels distincts seront développés : D’une part, la marque distribuée,
puisque cette dernière verra sa valeur augmenter sur le marché local ce qui se répercutera sur
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
sa valeur globale, d’autre part, un droit incorporel marketing au niveau de la filiale lui
permettant d’acquérir des parts de marché et de développer sa clientèle.
Ces incorporels marketings ont, dès lors, un impact sur la répartition du profit lié à la marque
entre les sociétés du groupe et donc en matière de prix de transfert.
C’est le cas notamment de la filiale FT1 qui procède à la commercialisation des produits de la
société mère en Tunisie.
Conformément au principe de pleine concurrence, les sociétés liées doivent contracter à des
conditions de pleine concurrence, c’est-à-dire à celles qui seraient convenues entre des
sociétés indépendantes.
Dès lors, il serait normal que la filiale de distribution liée soit également rémunérée.
Cette rémunération doit tenir compte des dépenses effectuées par la filiale distributrice ainsi
que des risques assumés par celle-ci.
La filiale de distribution doit régulièrement investir et de façon importante pour entretenir
son actif incorporel.
A l’inverse, la société propriétaire doit également investir pour entretenir la marque.
La répartition du surprofit engendré par les investissements de la filiale distributrice doit
donc, se faire de façon équitable entre les deux sociétés, à raison des risques qu’elles ont
chacune supportés.
Dans cette optique, il apparait normal que la filiale soit rémunérée au titre de ses dépenses.
Selon le guide OCDE, l'analyse fonctionnelle se définit comme « l'analyse des fonctions
exercées tenant compte des actifs utilisés et des risques assumés par des entreprises associées
dans des transactions contrôlées et par des entreprises indépendantes dans des transactions
sur le marché libre. »
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
fonctions, des actifs utilisés et des risques, l’objectif étant de comprendre le modèle
économique du groupe (fonctions exercées/risques assumés).
En effet, cette étape joue un rôle clé dans l’allocation des revenus au sein du groupe et, par
voie de conséquence, sur la répartition du droit d’imposer entre les Etats.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Dès lors, la redevance ne peut être remise en cause du simple fait qu’elle soit supérieure au
prix « normal », puisqu’une contrepartie existe à cette réduction justifiée par les dépenses
engagées par la filiale.
C’est pourquoi, les conditions contractuelles doivent être prises en compte dans leur
ensemble. Or, la matière des incorporels fournit une pléthore de combinaisons possibles,
ramenant toujours à l’idée de la difficulté d’identification des transactions comparables,
transactions qui sont d’ailleurs fortement influencées par la substance économique.
La notion de marché n’est, évidemment, pas statique mais évolutive. Ainsi, une marque locale
peut conquérir de nouveaux marchés et devenir mondialement connue, de sorte que le
marché de référence évoluera.
Tous ces facteurs permettent de déterminer le marché de référence, et de justifier des écarts
de rémunération. L’arrêt Cap Gemini du Conseil d’Etat (cf. annexe 5) illustre parfaitement
cette idée de marché pertinent et de son évolution1.
En effet, la société mettant en œuvre la stratégie se retrouvant, le plus souvent, avec des
bénéfices moindres et des coûts plus élevés.
Il est, dès lors, normal que la stratégie soit intégrée à l’analyse économique, dans la mesure
où elle impacte le prix et l’analyse de comparabilité.
1 CE 7 novembre 2005, n°266436 et 266438, 3e et 8 s., min c/ Sté Cap Gemini : Le Conseil d’Etat reprochait à l’administration
de s’être « bornée pour établir l'existence d'un avantage consenti par une société mère à ses filiales étrangères, à se référer aux
redevances perçues par la société mère de ses filiales françaises au cours des années en litige ou à celles perçues de ses filiales
étrangères au cours d'années postérieures, n'établit pas que la société mère, en ne percevant aucune rémunération de ses
filiales étrangères pour l'utilisation d'une marque et d'un logo, leur avait ainsi consenti un avantage alors que cette marque et
ce logo dont la valeur est susceptible de varier en fonction du temps ou du marché, étaient alors peu connus sur les marchés
des filiales étrangères, parfois issues du rachat d'entreprises y ayant associé leur propre marque ».
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
La société distributrice assure la commercialisation des produits de la société mère ainsi que
le marketing et la promotion de la marque sur le marché local. L’analyse fonctionnelle nous a
permis de déterminer dans quelle mesure la filiale exécute ses tâches.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En fonction du contrat conclu avec la maison mère, la filiale reversera une redevance pour
l’utilisation de la marque.
L’estimation de cette dernière est complexe puisqu’elle repose sur des critères économiques
et objectifs. L’arrêt CAP GEMINI1 (cf. annexe 5) est un exemple de la difficulté de l’estimation
du montant d’une redevance concernant une marque. En effet, la Cour d’Etat français, a
estimé que la valeur de la marque était en rapport avec sa notoriété et qu’elle devait être
moindre dans un pays où elle était moins connue, l’impact sur les ventes étant limité.
Le fonctionnement du site est un autre actif à analyser. Son design révèle son potentiel
commercial et est directement impliqué dans le succès commercial.
L’analyse des risques se fait principalement par l’étude des termes contractuels afin de
déterminer les risques inhérents ou générés par ses propres fonctions. Il convient par la suite
de s’assurer que cette répartition contractuelle est conforme à la réalité économique.
Dans ce cadre, la substance économique servira de base de contrôles fiscaux. En effet, dans
l’arrêt “ IMAGIN’ACTION ” de la Cours d’Appel Administrative de Versailles en date du 24
avril 2007 (cf. annexe 6), l’administration avait constaté qu’une maison mère
luxembourgeoise n’avait pas de réalité économique puisque toutes les décisions étaient prises
depuis la France.
1
CAP GEMINI est, depuis 1983, le premier groupe européen dans le domaine des services d’ingénierie informatique. Le Conseil
d’Etat, a rendu le 7 novembre 2005 un arrêt « Sté Cap Gemini » (CE 7 novembre 2005 n°266436 et 266438, min. c/ Sté Cap
Gemini) particulièrement intéressant en matière de prix de transfert :
Autorise les entreprises à appliquer des taux de redevances différenciés, pour autant que des circonstances objectives
puissent le justifier ; et
Permet d’envisager des évolutions de taux de redevances sans craindre de se faire systématiquement critiquer soit sur le
passé soit sur l’avenir.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Dans le cadre de notre illustration, et comme le montre le tableau ci-dessus (cf. graphique ci-
dessus), il y a lieu de prendre en considération quatre types de risques :
Les risques de marché : qui dépendent des faits et circonstance. Dans le cas de
produits numériques, il n’existe pas de coût de support. En effet, le serveur pourrait
produire une copie numérique de chaque produit et transmettre cette copie au client
chaque fois qu’une commande est passée en ligne. Par conséquent, le risque supporté
par la filiale se limite au remplacement du produit numérique défectueux. dans ce cas,
il faudrait accorder une attention particulière aux droits de diffusions de produits
numériques.
Les risques liés aux ventes : Il y a lieu de s’intéresser aux statistiques des impayés afin
d’évaluer le pourcentage des impayés par rapport au chiffre d’affaires réalisé.
Les risques liés au financement : Il y a lieu de déterminer qui gère la trésorerie de la
filiale. Il y a une gestion au niveau du groupe, la filiale n’assume pas ce risque. Il y a
aussi le risque de change qui dépend des relations contractuelles entre la société mère
et les filiales.
Les risques technologiques : comme le mauvais fonctionnement du software et du
hardware. Il y a aussi le risque affectant l’exécution des tâches quotidiennes du
système comme une utilisation pirate ou encore l’utilisation d’une carte bancaire
d’une manière frauduleuse. Si la filiale est propriétaire du hardware, elle prend en
charge les risques de mauvais fonctionnement.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En réalité, c’est la propriété et l’exploitation des incorporels qui sont difficile à identifier et
délimiter. En effet, les modèles classiques de gestion centralisée ont laissé place à des
exploitations décentralisées, dans lesquelles l’identification du bien incorporel peut s’avérer
très complexe.
Il en est ainsi lorsqu’une marque est détenue de manière centralisée par une société (qui en
détient donc la propriété juridique), mais que cette marque est déclinée au niveau local par
une autre entité du groupe, cette dernière supportant d’importants coûts en l’occurrence.
Certes l’entité locale ne détient pas la propriété de l’actif et n’en assume pas pleinement le
risque, mais elle supporte, tout de même, des coûts qui peuvent être importants et surtout
elle porte cette marque et la développe.
Dès lors, on ne peut lui nier une rémunération plus importante.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Une attention particulière est de mise dans l’application de certaines méthodes de prix de
transfert de l’OCDE à des transactions portant sur le transfert d’actifs incorporels dans le
contexte de l’économie numérique.
L’OCDE propose, dans ses principes, cinq méthodes pour le calcul du prix de pleine
concurrence.
Cette liste est non limitative et il n’existe pas de hiérarchie entre ces différentes méthodes.
En effet, il revient à la société de retenir la méthode la plus appropriée.
Les méthodes OCDE se divisent en deux catégories : les méthodes traditionnelles fondées sur
les transactions et les méthodes transactionnelles de bénéfices.
Il existe trois méthodes traditionnelles fondées sur les transactions que nous allons tenter de
présenter brièvement.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Cette technique suppose donc une comparabilité élevée des transactions, et donc des
comparables externes ou internes.
Cette méthode semble simple à appliquer dans un premier temps puisqu’elle permet de
limiter ses recherches au prix de la transaction. Les coûts ou la profitabilité des entreprises
liées lui sont indifférents.
Cette méthode est adaptée aux entreprises qui commercialisent des produits couramment
vendus sur le marché.
En revanche, en matière d’incorporels, cela s’avère très difficile. Si la société a déjà procédé à
une transaction comparable avec une autre société du groupe ou une société extérieure, nous
pouvons alors supposer l’existence d’un comparable interne.
Dans l’hypothèse où de tels comparables n’existent pas, il faut recourir à des comparaisons
externes. Une tâche qui s’avère particulièrement complexe tant les incorporels constituent
des biens uniques et tant les relations qui les entourent sont particulières.
Il est, en effet, rare de trouver deux brevets entièrement comparables par exemple. Il faudra
alors procéder à des ajustements pour lisser ces différences, et parvenir à la rémunération de
pleine concurrence, ce qui laisse planer une certaine incertitude.
Dans les sociétés de l’économie numérique, ces difficultés sont décuplées : en effet, les
produits ainsi que l’organisation de leurs structures sont très différentes d’une entreprise à
une autre et dans ces conditions, la recherche de comparables est quasiment impossible.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Malgré tous ces inconvénients, cette méthode reste tout de même d’un usage relativement
courant en matière d’incorporels tant par l’entreprise que par l’administration fiscale.
Cette méthode permet de comparer la marge brute (marge sur prix de revente) pratiquée sur
un produit comparable vendu sur un marché comparable. Lorsque le marché n’est pas
comparable, des ajustements sont nécessaires en termes de fonctions et de risques. La
formule à retenir est la suivante :
Sa mise en œuvre suppose de procéder à la comparaison entre la marge brute générée sur la
vente intra-groupe d’un bien ou d’un service avec celle qui serait réalisée dans des conditions
comparables. Il s’agit de se référer à un comparable interne ou externe.
Cette méthode est envisageable en matière d’incorporels, notamment lorsque l’incorporel fait
l’objet d’une licence ou d’une sous-licence à un tiers. Dans ce cas de figure, un comparable
plutôt fiable sera identifié.
En effet, cette méthode est choisie pour les activités de distribution (négoce ou courtage) et
permet d’évaluer le prix d’achat de produits destinés à la revente.
Le prix d’achat des produits sera considéré comme étant de pleine concurrence si la marge
brute que dégage le distributeur lié est comparable à celle que réaliserait une entreprise
indépendante dans des conditions similaires.
Le distributeur ne doit pas ajouter une valeur substantielle aux biens utilisant des éléments
incorporels qui lui appartiennent.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Toutefois, il faut noter qu’il existe certaines catégories de distributeurs, pour lesquelles
l’application de la méthode de prix de revente sera inadaptée. En effet, les distributeurs qui
ont des responsabilités limitées et assument peu de risques dans leurs activités, auront des
difficultés à trouver des comparables.
Il convient donc de comparer la marge sur le prix de revient du fournisseur dans le cadre des
transactions intra-groupe et la marge de ce fournisseur ou d’un autre fournisseur similaire
dans le cadre de transactions non contrôlées. On peut là encore utiliser des comparables
internes ou externes.
Dans le cadre de l’évaluation d’une prestation de service, cette méthode pourrait permettre
de déterminer le “ savoir-faire ” du personnel mis à disposition d’une filiale. La comptabilité
analytique devrait être en mesure de chiffrer le coût supporté par la structure pour l’emploi
de ce personnel (salaire et autres frais) et le coût généré (augmentation de chiffre d’affaires).
Ce type de situation pourrait être retrouvé dans le commerce électronique.
Toutefois, cette méthode ne peut être utilisée pour déterminer le prix de pleine concurrence
de n’importe quelle activité. En raison de sa technicité particulière, cette méthode sera
particulièrement recommandée pour la vente de produits semi-finis entre entreprises liées
ainsi que l’évaluation des prestations de service.
En effet, le problème réside dans le fait que la marge brute doit être de pleine concurrence et
qu’elle doit être déterminée par rapport à des entreprises et transactions comparables. Le
problème est donc identique à la méthode CPU.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Elle est encore appelée méthode des bénéfices comparables. Cette méthode consiste à
déterminer la marge bénéficiaire nette que réalise une entreprise dans le cadre d’une
transaction intragroupe et à la comparer à celle qu’une entreprise indépendante réaliserait
pour une transaction comparable. Elle suppose de raisonner en ratio de marge nette et non
pas en terme de prix.
Cette méthode est à la fois complexe et coûteuse à mettre en œuvre pour une fiabilité
discutable. Cette méthode s’applique à défaut, selon les commentaires de l’OCDE, lorsqu’il
est impossible d’identifier les coûts et dépenses. Elle demeure difficile à appliquer pour tous
les secteurs, y compris dans les entreprises de l’économie numérique.
Cette méthode réduit l’influence des conditions spéciales existant entre entreprises liées en
déterminant la répartition qu’auraient acceptée de telles entreprises si elles avaient réalisé la
transaction en question.
Le profit consolidé permet, en effet, de distinguer deux éléments fondamentaux : D’une part,
le profit routinier c’est-à-dire celui rémunérant les fonctions standard (qui peut être,
notamment, la rémunération d’un concessionnaire), et d’autre part le surprofit généré par
l’incorporel et par l’organisation de la société, l’un et l’autre étant attribués aux différentes
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
entreprises en fonction de leur contribution (sur la base de leurs fonctions, leurs risques et
leurs ressources).
Dans ce qui précède, nous avons pu mettre en évidence l’inadéquation des méthodes
traditionnelle proposées par l’OCDE aux biens incorporels.
Ces dernières reposent très souvent sur une exigence de comparabilité qui, en pratique,
s’avère très difficile à mettre en œuvre tant les incorporels présentent des caractères
spécifiques et que les informations disponibles en la matière manquent et que de par leur
nature, les sociétés de l’économie numérique présentent des activités fortement intégrées.
Pour pallier à cette inadaptation, il est alors possible de recourir à des méthodes financières.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Cette méthode consiste à déterminer la valeur d’un actif incorporel par la capitalisation de
tous les coûts qu’il a engendrés depuis son acquisition ou sa création. Il y a lieu d’additionner
tous les coûts relatifs à cet incorporel : coûts de création, coûts de développement, coût du
maintien…
Cette méthode n’est cependant pas sans limites. D’une part, elle ne semble pas tenir compte
de la variation de la valeur de la monnaie dans le temps (à moins de prévoir des
actualisations dans ce domaine). D’autre part, le recours aux coûts lui-même est critiquable.
Il n’est, en effet, pas toujours possible de distinguer de façon précise les coûts liés à un actif
particulier, et ce, d’autant plus si cet actif est ancien. Par ailleurs, le fait de se fier aux coûts
des incorporels à partir de la comptabilité de la société, c’est-à-dire à partir des coûts
historiques, ne permet pas de déterminer exactement la valeur de l’incorporel aujourd’hui, le
principe du coût historique n’étant pas toujours pertinent, et un incorporel pouvant avoir une
valeur bien supérieure à sa valeur en comptabilité
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Toutefois, parmi les limites de cette méthode, nous pouvons citer le fait qu’elle repose sur des
projections de flux futurs, qui ne sont pas certaines. Aussi, il est important de chiffrer le plus
justement et le plus prudemment possible ces estimations.
Par ailleurs, il est nécessaire de contrôler régulièrement si les projections se sont réalisées, et
de les revoir à la baisse s’il apparait qu’elles ne sont pas ou qu’elles ne seront pas respectées.
Il convient de signaler que la méthode DCF a été évoquée par l’OCDE lors de ces récentes
réflexions sur la valorisation des biens incorporels.
Ce point sera largement traité au niveau du dernier chapitre.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les incorporels sont des biens, qui de par leur nature, imprégnés d’une très forte
individualisation.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Chaque incorporel dispose, en effet, de caractéristiques propres très marquées. Dès lors, il est
très difficile, voire impossible, d’identifier deux incorporels comparables.
En effet, il est rare de trouver deux incorporels présentant des similitudes sur la durée,
l’étendue de la protection et la notoriété.
Dans l’exemple d’une marque, celle-ci peut bénéficier d’une notoriété que d’autres marques
n’ont pas.
Afin d’identifier un comparable pertinent, il faudrait donc identifier une transaction ayant
porté sur une marque de notoriété équivalente, dans un même secteur (luxe, alimentaire…).
A cela s’ajoute la prise en compte des clauses contractuelles sur les conditions de paiement, le
volume de la transaction, les garanties, l’exclusivité…
Dès lors, il apparait très difficile d’identifier deux concessions de licence d’une marque,
présentant une notoriété équivalente, aux mêmes conditions de paiement, d’exclusivité
d’exploitation…
Par ailleurs, un incorporel se caractérise par le marché sur lequel il est exploité et sur sa
position sur ce marché. Or, il apparait très difficile d’identifier, pour un incorporel précis, un
bien équivalent et, de surcroît, positionné de la même façon sur un même marché.
Ainsi, des sociétés opérant dans le même secteur d’activité, mais sur des marchés différents
ne représentent pas forcément des comparables pertinents.
Toutefois, les transactions purement internes (conclues entre deux sociétés du même
groupe) ne sont à exclure que si elles ne répondent bien évidemment pas au principe de
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Enfin, il y a lieu de noter que la recherche de comparables est exercice qui s’affine
progressivement.
Afin de palier à ces différentes insuffisances, que nous avons citées tout au long des
différentes étapes de matérialisation des incorporels dans le contexte de l’économie
numérique, nous allons tenter d’apporter certaines réponses, et ce en se basant sur les
nouvelles publications et réflexions actuelles de l’OCDE en la matière.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Le projet BEPS, lancé en 2013 à la demande des pays du G20, vise à remédier aux situations
où les bénéfices découlant d’une activité commerciale ne sont pas imposés dans la juridiction
où les activités se sont déroulées, se soldant ainsi par un transfert de l’assiette fiscale vers des
pays où les taux d’imposition sont faibles.
Ces rapports constituent un remaniement très important des règles fiscales internationales.
La mise en œuvre des nouvelles mesures devrait conduire les entreprises à déclarer leurs
bénéfices là où les activités économiques qui les génèrent sont réalisées et là où la valeur est
créée.
Dans ce cadre, les sociétés ont intérêt à revoir leurs stratégies de planification fiscale.
C’est pourquoi, à travers ce dernier chapitre, nous allons présenter les nouvelles réflexions de
l’OCDE concernant l’économie numérique et le transfert des actifs incorporels, principale
source de richesse des économies digitales.
En effet, les prix de transfert devront tenir compte de l’importance croissante des actifs
incorporels et de leur mobilité, de l’utilisation massive des données et de la généralisation des
chaines de valeurs mondiales dans les économies numériques (Section 1).
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Par ailleurs, le fait d’être propriétaire légal d’un actif incorporel ne donne pas
automatiquement droit à la totalité (ou à une portion) des profits générés par l’exploitation
de cet actif (Section 2).
Enfin, il y a lieu de noter que le rapport final portant sur les questions spécifiques aux prix de
transfert (Actions 8 à 10) présente également les révisions à apporter aux Principes de
l’OCDE applicables en matière de prix de transfert, notamment aux méthodes d’évaluation
des prix de transfert les plus appropriées à appliquer aux transactions portant sur un
transfert d’actifs incorporels (Section 3).
1 OCDE (2015), "Addressing the Tax Challenges of the Digital Economy, Action 1 - 2015 Final Report, OECD/G20 Base Erosion
and Profit Shifting Project", Éditions OCDE.
2 G20 (2013), Déclaration des chefs d’État et de gouvernement du G20, Sommet de Saint-Pétersbourg, 5-6 septembre 2013, en
Russie.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En effet, cette première action vient formuler des recommandations afin que les mesures
préconisées par les autres actions BEPS puissent être efficaces lorsqu’une ou plusieurs des
caractéristiques fondamentales de l’économie numérique exacerbant les risques de BEPS
sont en jeu. Ces caractéristiques fondamentales sont, notamment, le recours grandissant aux
actifs incorporels, leur mobilité, également la mobilité des utilisateurs de TIC et des fonctions
de l’entreprise, et le recours massif à des données gratuites.
Dans ce cadre, le TFDE pointe trois risques principaux de BEPS que les autres actions
devront prendre en compte:
Les mesures de l’action 7, dont l’objectif est de lutter contre les évitements artificiels du
statut d’établissement stable, devront permettre d’éviter que certaines activités ne
puissent pas être constitutives d’un établissement stable car elles relèvent actuellement
des exceptions de l’article 5.4 des conventions fiscales internationales du modèle OCDE.
1OCDE (2015), "Addressing the Tax Challenges of the Digital Economy, Action 1 - 2015 Final Report, OECD/G20 Base Erosion
and Profit Shifting Project", Éditions OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
L’OCDE met l’accent sur les caractéristiques propres à l’économie numérique qu’il convient
de prendre en compte pour faire en sorte que les mesures adoptées traitent efficacement les
problèmes liés à l’érosion de la base imposable dans les économies numériques.
Nous nous proposons, dans le cadre de notre rapport d’en examiner celles qui sont en lien
étroit avec les actifs incorporels.
Le plan BEPS a prévu certaines mesures qui rétabliront l’imposition dans la juridiction où se
situe le marché et dans celle de la société mère effective.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En effet, les structures de ces sociétés séparent les fonctions commerciales entre différentes
entités juridiques du groupe, considérant certaines de ces entités comme présentant de
faibles risques et dégageant peu de bénéfices, et d’autres comme des entités à haut risque et
génératrices de bénéfices élevés, et faisant en sorte que ces dernières n’exercent pas
d’activités qui déclenchent une imposition dans des juridictions à forte fiscalité.
Globalement, l’objectif des mesures se rattachant aux prix de transfert est d’aligner la
répartition des revenus au sein d’un groupe multinational d’entreprises plus directement sur
la localisation des activités économiques qui les génèrent.
Cet objectif est poursuivi en mettant l’accent sur les principaux aspects suivants :
Selon l’OCDE, « les transferts de biens incorporels pour un prix inférieur à leur valeur réelle
peuvent se produire (i) en raison des difficultés à valoriser les biens incorporels transférés au
moment où le transfert a lieu; (ii) en raison de l’inégalité d’accès à l’information relative à la
valeur entre contribuables et administrations fiscales ; et (iii) du fait que certains accords
aboutissent au transfert de biens incorporels occultes ou non identifiés sans paiement
correspondant. »1
1
OCDE (2015), "Addressing the Tax Challenges of the Digital Economy, Action 1 - 2015 Final Report, OECD/G20 Base Erosion
and Profit Shifting Project", Éditions OCDE
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En effet, la révision des normes relatives aux prix de transfert des actifs incorporels (action 8)
s’inscrit dans ce cadre.
En premier lieu, le terme de bien incorporel a été défini de façon large et claire, et tout bien
incorporel dont le transfert donnerait lieu à rémunération entre parties non liées doit être
rémunéré dans les transferts effectués entre entreprises associées.
Cela permettra d’éviter les transferts de biens incorporels occultes qui servent à transférer
des revenus.
En second lieu, l’OCDE préconise que les entités d’un groupe multinational qui ajoutent de la
valeur à des biens incorporels, soit en accomplissant ou en gérant des fonctions de
développement, soit en assumant ou contrôlant les risques, soient dûment rémunérées à ce
titre.
Mais aussi, il a été démontré que les techniques de valorisation financière peuvent être
appliquées lorsqu’il n’est pas possible d’identifier des transferts de biens incorporels
comparables.
En dernier lieu, dans les cas où des biens incorporels partiellement développés ou d’autres
biens incorporels dont l’évaluation est incertaine sont transférés, nous nous attacherons à
déterminer si la rentabilité des biens incorporels après transfert devrait être prise en compte
dans la valorisation, dans des circonstances bien précises.
Ces aspects, se rattachant aux biens incorporels, feront l’objet de plus amples détails
ultérieurement au niveau du présent rapport.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
du revenu qui reste après avoir indemnisé les autres membres du groupe à faible risque pour
leurs fonctions.
Désormais, l’OCDE s’intéresse à la problématique de l’allocation contractuelle des risques en
obligeant les sociétés à aligner plus étroitement le contrôle des risques, la capacité financière
à les assumer et la gestion des risques.
Selon l’OCDE, il y a lieu de démontrer que, en effet, les risques qui, par nature, sont
supportés par le groupe multinational dans son ensemble, ne peuvent pas être directement
attribués à une seule entité du groupe.
Étant donné qu’un pouvoir illimité dévolu aux autorités fiscales pour requalifier des
transactions pourrait conduire à une double imposition involontaire et une multiplication des
différends, il est alors impératif de comprendre exactement les activités commerciales dans
lesquelles les différentes entités s’engagent pour pouvoir analyser les questions de prix de
transfert.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Bien qu’en théorie, les règles d’établissement des prix de transfert basées sur le principe de
pleine concurrence soient en mesure de déterminer le montant correct de ces paiements,
dans certaines circonstances, l’association de données insuffisantes sur des transactions
comparables, le manque de ressources au sein des administrations fiscales pour faire
appliquer les règles, une situation factuelle complexe et des hypothèses contestables sur
l’attribution du risque pourraient créer des conditions dans lesquelles des paiements
excessifs sont effectués.
Dès lors, ces paiements pourraient échapper à l’imposition aussi bien dans le pays du
bénéficiaire à faible fiscalité, qu’au niveau du pays initial. Alors que ces mêmes paiements
donnent lieu à des déductions fiscales érodant la base d’imposition dans le pays du payeur.
Certaines mesures pourraient être mises en place, à cet effet, il y a lieu de plafonner certains
paiements ou de procéder à des répartitions selon une formule préétablie.
Il est très courant qu’une entreprise multinationale établisse une filiale dans chaque pays où
elle était implantée, pour gérer les activités du groupe dans ce pays.
Cette structure découlait d’un certain nombre de contraintes, notamment la lenteur des
communications, les règles de change, les droits de douane ou le montant relativement élevé
des coûts du transport, qui rendaient les chaînes d’approvisionnement mondiales intégrées
difficiles à exploiter.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les structures juridiques et les différentes entités juridiques ont perdu de leur importance,
tandis que les groupes multinationaux se sont rapprochés de la conception, théorisée par les
économistes, d’une entreprise unique opérant de façon coordonnée en vue d’optimiser les
possibilités offertes par l’économie mondiale.
Il convient alors de déterminer les situations dans lesquelles il n’existe pas de données
comparables du fait des structures conçues par les contribuables, et aboutir ainsi à des
orientations claires sur l’utilisation des méthodes fondées sur les bénéfices, y compris celles
fondées sur le partage des bénéfices.
Par conséquent, nous nous proposons de nous pencher sur les réflexions actuelles de l’OCDE
concernant les actifs incorporels à travers la seconde section de ce dernier chapitre.
L’OCDE a procédé à la refonte des principes internationaux régissant les prix de transfert
des incorporels. Elle a publié un projet révisé du chapitre VI des principes en matière de prix
de transfert d’incorporels1. Les nouveautés introduites par l’OCDE ont pour objectif de
pousser les groupes à présenter une analyse plus fine de la création de valeur.
1
Les « Principes de l’OCDE applicables en matières de prix de transfert à l’intention des entreprises et des administrations
fiscales » tels que publiés par l’OCDE en 1995 et révisés en 2010, contiennent deux chapitres qui concernent spécifiquement les
prix de transfert des incorporels : le chapitre VI, ajouté en 1996, intitulé « Considération particulières applicables aux biens
incorporels » et le chapitre VIII ajouté en 1997, concernant « Les accords de répartition des coûts ». L’OCDE a mené plusieurs
projets de réforme du chapitre VI de ses principes applicables en matière de prix de transfert sur les « Considérations
particulières applicables aux biens incorporels». Le projet lancé en fin 2010, a donné lieu en juin 2012 à un premier projet révisé
dudit chapitre. Un deuxième projet révisé dudit chapitre a été publié en date du 30 juillet 2013. Ce projet a pour but d’adapter le
dispositif actuel de prix de transfert aux spécificités des biens incorporels qui posent de nombreux problèmes soulevés par la
pratique.
Les nouveautés introduites, à cet effet, par l’OCDE ont, en filigrane, pour objectif de pousser les groupes à présenter une analyse
plus fine de la contribution de leurs actifs incorporels à la création de la valeur. Ce projet avait alors fait l’objet de consultations
supplémentaires. Il a abouti, en 2014, à la publication du projet de rapport « OECD/G20 Base Erosion and Profit Shifting
Project_ Guidance on Transfer Pricing Aspects of Intangibles_ ACTION 8: 2014 Deliverable ». Cette révision a été finalisée en
octobre 2015 par la publication du rapport définitif « Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10
- Rapports finaux 2015, Projet OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices. » dans le cadre du
Plan d’action de l’OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
L’OCDE a conservé les principes fondamentaux tels que : la notion de prix de pleine
concurrence, l’importance de l’analyse fonctionnelle et de comparabilité, ainsi que
l’application des cinq méthodes prescrites (« prix comparables sur le marché libre », « Prix
de revente », « Coût majoré », méthodes transactionnelles de la « marge nette » et su
« Partage des bénéfices ». Cette révision a introduit les éléments clés suivants :
Une méthodologie d’analyse : identification des actifs incorporels, analyse de leur
propriété, analyse de la nature de la transaction (transfert ou utilisation de l’actif) et
estimation de la rémunération de cette transaction ;
Un critère pour définir un actif incorporel : la capacité à contrôler l’utilisation de l’actif ou
à le céder et l’existence d’une rémunération en contrepartie ;
L’analyse de l’attribution de cette rémunération au sein du groupe : elle doit être attribuée
aux entités contribuant au développement et à la protection de l’actif, tant en termes de
fonctions qu’en termes de risques assumés. L’attribution doit reposer sur une analyse
fonctionnelle qui aura identifié l’ensemble des éléments concourant à la création de
valeurs.
1 OCDE (2014), "OECD/G20 Base Erosion and Profit Shifting Project_ Guidance on Transfer Pricing Aspects of
Intangibles_ACTION 8: 2014 Deliverable", Éditions OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
En effet, le contenu de cette action, qui modifie les principes de l’OCDE applicables en
matière de prix de transfert, a pour objectif d’éviter les délocalisations de bénéfices pouvant
être générées par la circulation d’actifs incorporels au sein des groupes de sociétés.
Pour cela, une définition large et autonome des actifs incorporels est fournie : « quelque
chose qui n’est pas un actif corporel ou financier, qui peut être détenue ou contrôlée pour être
utilisée pour les besoins d’activités commerciales, et dont l’usage ou le transfert serait
rémunéré s’il avait lieu entre des parties indépendantes dans des circonstances
comparables ».
L’existence d’une protection, la transférabilité et l’inscription au bilan sont donc des critères
indifférents à la qualification d’actif incorporel.
Le rapport précise également que dès lors qu’une entreprise du groupe peut demander une
rémunération supérieure du fait de l’une de ses caractéristiques, par exemple son goodwill, sa
valeur d’exploitation (“ ongoing concern value “), son savoir-faire ou sa réputation… Alors,
cette caractéristique devra être prise en compte dans la détermination du prix de pleine
concurrence.
Des principes nouveaux sont également posés concernant la détermination des prix de pleine
concurrence des transferts intra-groupes d’actifs incorporels. Ce prix devra, d’abord, être
déterminé ex ante, c’est-à-dire en se basant sur les renseignements dont l’entité pouvait
raisonnablement disposer au moment de la transaction intra-groupe. Le choix de la méthode
d’évaluation du prix de pleine concurrence devra se faire sur la base d’une analyse
fonctionnelle décrivant précisément l’activité globale du groupe, la manière dont l’actif
incorporel interagit avec ses différentes fonctions et avec ses autres actifs, et les risques
assumées par les différentes entités du groupe.
Bien que le rapport affirme que chacune des cinq méthodes OCDE de détermination du prix
de pleine concurrence puissent être utilisées, il déconseille l’utilisation des méthodes
unilatérales ou qui sont basées sur le coût de développement de l’actif.
Il prévoie, donc, l’utilisation de la méthode du prix comparable sur le marché, bien qu’elle
soit rarement applicable faute de comparables pertinents dans les opérations portant sur des
actifs incorporels, ou la méthode transactionnelle du partage des bénéfices qui consiste à
répartir les bénéfices engendrés par une opération entre les entités du groupe en se
rapprochant de la répartition qui aurait été prévue dans un accord de pleine concurrence.
L’OCDE préconise que cette répartition se fasse en considération, d’une part, des fonctions
exercées par ces entités et, d’autre part, des éléments d’actifs qu’elles ont utilisés et des
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Il est également précisé que la propriété d’un actif incorporel ne doit donner en soi aucun
droit à rémunération, même si des conventions entre entités du groupe le prévoient.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Une analyse rigoureuse des prix de transfert par les contribuables est nécessaire pour
faire en sorte que le prix des transferts d’actifs incorporels difficiles à valoriser soit
déterminé selon le principe de pleine concurrence. »1
Le cadre d’analyse des transactions portant sur des actifs incorporels entre des sociétés
associées repose sur les étapes suivantes pour l’identification des relations commerciales :
1OCDE (2016), « Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet
OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices. », Édition OCDE
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
A ce stade, nous pouvons mentionner que l’analyse fonctionnelle permet, entre autre,
d’identifier les actifs incorporels pertinents et la façon avec laquelle ils contribuent à la
création de valeur dans le cadre des transactions examinées.
Cette analyse permet aussi d’identifier, en l’occurrence, les fonctions importantes que
supportent ces actifs incorporels et les risques spécifiques assumés suite à l’amélioration,
l’entretien, la protection et l’exploitation d’actifs incorporels, ainsi que la façon dont ils
interagissent avec d’autres actifs incorporels, actifs corporels et activités industrielles ou
commerciales pour créer de la valeur.
1
Ibid.
2
Ibid.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Par ailleurs, une analyse fonctionnelle approfondie devrait étayer la détermination des
conditions de pleine concurrence.
Les droits reconnus par la loi et les dispositions contractuelles constituent le point de départ
de toute analyse de prix de transfert portant sur des actifs incorporels.
En l’absence de dispositions écrites, ou lorsque les faits, notamment le comportement des
parties sont différents des dispositions contractuelles, il importe alors d’identifier la
transaction des faits tels qu’ils sont établis.
Le propriétaire légal, sera désigné comme le propriétaire de l’actif incorporel considéré aux
fins de l’établissement des prix de transfert.
Par contre, si aucun propriétaire légal n’est identifié, en vertu des contrats établis, le membre
du groupe d’entreprises multinationales qui, compte tenu des faits et circonstances, contrôle
les décisions concernant l’exploitation de l’actif incorporel en question et peut en pratique
restreindre son utilisation par des tiers, sera considéré comme le propriétaire légal de cet
actif aux fins de la détermination des prix de transfert.
La propriété légale et les relations contractuelles servent simplement de points de départ
pour l’identification et l’analyse des transactions portant sur l’actif incorporel afin de
déterminer la rémunération appropriée des membres du groupe qui sont concernés par une
telle transaction.
De même, si certains actifs incorporels peuvent faire l’objet d’une identification séparément
et transférés individuellement, d’autres peuvent n’être transférés qu’avec d’autres actifs
industriels ou commerciaux.
Par conséquent, il n’est pas nécessaire qu’un élément soit transférable isolément pour qu’il
puisse être considéré comme un actif incorporel aux fins de l’établissement des prix de
transfert.
Des exemples ont été cités, à cet effet, au niveau de l’annexe au chapitre VI “ Considérations
particulières applicables aux biens incorporels ” tel que mis à jour au niveau du rapport de
OCDE “ Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10 -
Rapports finaux 2015, Projet OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
de bénéfices “. (Ces exemples ont été présentés d’une manière détaillée dans l’annexe 8 du
présent rapport)
Il est à noter, toutefois, que dans le cadre de l’analyse des risques associés à la mise au point
ou à l’acquisition de ces actifs incorporels, il importe de distinguer :
« la rémunération anticipée (ou ex ante), qui désigne les revenus futurs sur lesquels
table un membre du groupe d’entreprises multinationales au moment d’une
transaction ; et
la rémunération effective (ou ex post), qui désigne les revenus effectivement perçus
par un membre du groupe d’entreprises multinationales grâce à l’exploitation de
l’actif incorporel considéré. »1
En matière de prix de transfert portant sur des actifs incorporels, l’identification de l’entité
(ou des entités) d’un groupe de sociétés multinationales qui est in fine en droit de bénéficier
des revenus tirés par le groupe de l’exploitation des actifs en question est primordiale.
En effet, la répartition aussi bien des revenus que des coûts et autres charges relatifs à
l’exploitation d’actifs incorporels entre le groupe des sociétés, repose sur la rémunération des
membres dudit groupe qui exercent des fonctions, utilisent les actifs ou assument des risques
dans le cadre de la mise au point, de l’amélioration, de l’entretien, de la protection et de
l’exploitation de ces actifs incorporels.
« des actifs incorporels sont mis au point en interne par un groupe d’entreprises
multinationales, en particulier lorsque ces actifs incorporels sont transférés entre des
entreprises associées alors qu’ils sont encore en cours de développement ;
des actifs incorporels achetés ou mis au point en interne servent de plateforme pour
d’autres activités de développement ; ou
1
Ibid.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les principes d’application générale qui figurent ci-après sont particulièrement utiles pour, et
essentiellement axés sur, ces cas d’espèce plus délicats :2
1
OCDE (2016), « Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet
OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices. », Édition OCDE.
2 Ces principes ont été cité dans le rapport de l’OCDE « Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-
10 - Rapports finaux 2015, Projet OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices. »
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
« un manque de comparabilité entre les transactions portant sur des actifs incorporels
effectuées entre des entreprises associées et les transactions de ce type pouvant être
identifiées entre des entreprises indépendantes ;
un manque de comparabilité entre les actifs incorporels en question ;
la possession et/ou l’utilisation de différents actifs incorporels par différentes entreprises
associées appartenant au groupe d’entreprises multinationales considéré ;
la difficulté d’isoler l’effet induit par tel ou tel actif incorporel sur les revenus du groupe
d’entreprises multinationales considéré ;
le fait que différents membres d’un groupe d’entreprises multinationales puissent exercer
des activités liées à la mise au point, l’amélioration, l’entretien, la protection et
l’exploitation d’un actif incorporel, souvent d’une façon et avec un niveau d’intégration
que l’on n’observe pas entre des entreprises indépendantes ;
le fait que les contributions de différents membres du groupe d’entreprises
multinationales considéré à la création de valeur incorporelle puissent avoir lieu au cours
d’années différentes de celles pendant lesquelles sont réalisés les éventuels gains associés
; et
le fait que les structures du contribuable puissent être fondées sur des dispositions
contractuelles conclues entre des entreprises associées qui dissocient la propriété, la prise
en charge du risque et/ou le financement des investissements en actifs incorporels de
l’exercice de fonctions importantes, du contrôle des risques et des décisions liées aux
investissements d’une façon que l’on n’observe pas dans le cadre de transactions entre des
entreprises indépendantes, et qui peut contribuer à des phénomènes d’érosion de la base
d’imposition et de transfert de bénéfices. »1
1OCDE (2016), « Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet
OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices. », Édition OCDE
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Les groupes de sociétés doivent, désormais, intégrer un nouvel angle d’analyse de la valeur de
leurs actifs incorporels.
En effet, ils devront mettre en place une analyse qui leur permettra de justifier l’allocation de
la valeur générée entre leurs filiales. Ils pourront recourir à une approche “ Top-down ” de la
valeur des activités et de leurs actifs.
Cette approche consisterait à analyser dans un premier temps la valeur de l’activité, pour
ensuite la décomposer par actifs incorporels.
Par ailleurs, il est fort intéressant de noter que ce nouvel angle d’analyse puisse être utilisé
par les groupes de société lors des opérations de M&A (Mergers and Acquistions).
« En effet, ce type de travaux pourrait être nécessaire dans le cadre d’ « assets deals » ou de
transfert d’actifs ou d’activités. Une réflexion “ top-down ” sur la valeur des actifs incorporels
permettra une plus grande intégration de ces travaux, qu’ils soient d’ordre fiscal ou
comptable. Or la réconciliation des écarts entre ces valeurs, due à des différences d’ordre
conceptuel (notamment sur le goodwill et les spécificités des transactions) ou
méthodologique (confrontation des analyses des parties et exclusion de l’approche par les
coûts) est désormais exigée par l’OCDE. »1
Cette approche permet de démontrer ainsi que l’ensemble de cette création de valeur est bien
attribué à l’ensemble des facteurs qui y concourent. (cf. graphique ci-après)
1 GLINEUR M. & BIZARD G.(2013), "Des incorporels de plus en plus matériels", Option Finance n°1241 -21 octobre 2013
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Chacune des cinq méthodes de prix de transfert de l’OCDE, telles présentées au niveau du
chapitre précédent du présent rapport, pourrait s’avérer être la plus appropriée, lorsque la
transaction concernerait le transfert contrôlé d’un ou de plusieurs actifs incorporels.
Le recours à d’autres méthodes alternatives pourrait également constituer un choix approprié
et fiable.
Les méthodes de prix de transfert présentant la plus forte probabilité d’être utiles dans les
situations de transferts d’un actif incorporel sont la méthode du prix comparable sur le
marché libre et la méthode transactionnelle du partage des bénéfices. Des techniques
empruntées à la finance des entreprises peuvent également s’avérer utiles.
1 GLINEUR M. & BIZARD G. (2013), "Des incorporels de plus en plus matériels", Option Finance n°1241 -21 octobre 2013.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Il convient de garder à l’esprit que, bien souvent, lorsque des actifs incorporels sont
concernés, l’identification de comparables fiables peut s’avérer être une tâche bien difficile.
Lorsque la mise en place d’une analyse de comparabilité permet d’identifier des informations
fiables concernant des transactions comparables sur le marché libre, la détermination du prix
de pleine concurrence pour le transfert d’actifs incorporels pourrait se baser dessus, après
avoir apporté les ajustements appropriés et justifiés en cas de besoin.
Dans certains cas, nous pouvons avoir recours à la méthode transactionnelle du partage des
bénéfices pour la détermination des conditions de pleine concurrence d’un transfert d’actifs
incorporels lorsqu’il est impossible d’identifier des transactions comparables sur le marché
libre.
Lors de l’évaluation de la fiabilité des méthodes transactionnelles de partage des bénéfices, il
faudrait tenir compte de la disponibilité de données fiables et appropriées relatives aux
bénéfices combinés et à la répartition correcte des dépenses, d’une part, et de la fiabilité des
paramètres utilisés pour répartir les bénéfices combinés, d’autre part.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
incorporels transférés entre entreprises associées. En particulier, les techniques fondées sur
l’évaluation des revenus, et plus précisément sur la valeur actualisée des flux de revenus ou
de trésorerie futurs susceptibles d’être tirés de l’exploitation de l’actif incorporel objet de
l’évaluation, peuvent s’avérer très utiles lorsqu’elles sont correctement utilisées. En fonction
des faits et circonstances du cas d’espèce, les techniques d’évaluation peuvent être employées
par les contribuables et les administrations fiscales soit dans le cadre de l’une des cinq
méthodes de prix de transfert de l’OCDE exposées au chapitre II, soit comme une approche
de travail utile pour déterminer un prix de pleine concurrence. »1
En effet, les techniques d’évaluation consistant à estimer la valeur actualisée des flux de
trésorerie futurs susceptibles de provenir de l’exploitation des actifs incorporels transférés
peuvent être utiles lorsqu’elles sont correctement appliquées. Ces techniques présentent de
nombreuses variantes.
D’une manière générale, la valeur de l’actif incorporel est évaluée à partir de la valeur
estimée des flux de trésorerie futurs que l’actif est susceptible de générer durant le reste de sa
durée d’utilité prévisionnelle. En effet, sa valeur est estimée en calculant la valeur actualisée
des flux de trésorerie attendus2.
Selon l’OCDE, « cette approche suppose, entre autres conditions, de disposer de données
fiables et réalistes en matière de prévisions financières, de taux de croissance, de taux
d’actualisation, de durée d’utilité des actifs incorporels et d’effets fiscaux de la transaction.
Elle exige en outre, lorsque nécessaire, la prise en compte des valeurs finales. En fonction des
faits et circonstances du cas d’espèce, la valeur actualisée des flux de trésorerie susceptibles
d’être tirés de l’exploitation d’un actif incorporel devrait être calculée du point de vue de
chacune des parties pour parvenir à un prix de pleine concurrence. Le prix de pleine
concurrence s’établira à l’intérieur de la plage de valeurs actualisées estimées selon le point
de vue du cédant et du cessionnaire »3. A cet effet, des exemples ont été insérés au niveau de
l’annexe au chapitre VI « Considérations particulières applicables aux biens incorporels » tel
1
OCDE (2016), « Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet
OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices. », Édition OCDE.
2
Selon l’OCDE, les évaluations financières fondées sur des prévisions s’appuient souvent sur des flux de trésorerie
prévisionnels. Les estimations fondées sur les droits constatés, comme celles réalisées à des fins comptables ou fiscales, reflètent
parfois mal l’échéancier des flux de trésorerie, ce qui peut conduire à des résultats différents selon que l’approche est fondée sur
les revenus ou sur les flux de trésorerie. Toutefois, plusieurs arguments conduisent à considérer que, dans certains cas, les
prévisions fondées sur les revenus donnent en pratique des résultats plus fiables que celles fondées sur les flux de trésorerie aux
fins de la fixation des prix de transfert. Dans les tous cas, cependant, on veillera à ce que les estimations fondées sur les revenus
ou sur les flux de trésorerie soient utilisées de manière cohérente et lorsque les circonstances le justifient. Par conséquent, les
références à une approche fondée sur les flux de trésorerie renvoient plus largement aux estimations fondées sur les revenus et
sur les flux de trésorerie, appliquées à bon escient.
3
OCDE (2016), « Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet
OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices. », Édition OCDE.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
que mis à jour au niveau du rapport de OCDE « Aligner les prix de transfert calculés sur la
création de valeur, Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet OCDE/G20 sur l'érosion de la
base d'imposition et le transfert de bénéfices ». (Ces exemples ont été présentés d’une
manière détaillée dans l’annexe 9 du présent rapport).
Nous allons, dans ce qui suit, lister certaines des caractéristiques devant entrer en ligne de
compte dans l’évaluation de certaines hypothèses importantes qui sous-tendent les calculs
d’un modèle d’évaluation fondé sur l’actualisation des flux de trésorerie.
En règle générale, une technique d’évaluation fondée sur des prévisions de flux de trésorerie
futurs est mise en œuvre de manière fiable lorsqu’elle s’appuie sur une étude des tendances
d’évolution des revenus et des dépenses réalisée à partir de l’expérience acquise dans le
secteur et dans l’entreprise pour des produits similaires.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
De ce fait, il y a lieu d’accorder une grande attention aux analyses conduites et aux
hypothèses retenues lors du choix du taux d’actualisation employé dans le modèle
d’évaluation.
Il convient également d’avoir à l’esprit que certaines activités sont, par nature, plus risquées
que d’autres et que certains flux de trésorerie présentent naturellement une volatilité plus
forte que d’autres. Par exemple, la probabilité que les dépenses prévues pour la recherche-
développement soient effectivement engagées peut être supérieure à celle qui concerne les
prévisions de revenus effectivement atteintes.
Le taux d’actualisation devrait donc refléter les niveaux de risque de l’ensemble des activités
ainsi que la volatilité des différents flux de trésorerie prévus en tenant compte des
circonstances propres à chaque contexte.
Dans ce cas, la définition de la durée d’utilité réelle de l’actif incorporel est l’une des
hypothèses clés qui sous-tendent le modèle d’évaluation.
Elle peut dépendre notamment de la nature et de la durée des protections juridiques dont il
bénéficie. Elle peut également dépendre du rythme des évolutions technologiques et d’autres
facteurs qui ont une incidence sur les conditions de concurrence dans l’environnement
économique considéré, comme nous l’avons mentionné précédemment.
À cet égard, lorsqu’un actif incorporel alimente des flux de trésorerie au-delà de la période
couverte par les prévisions financières raisonnables, on pourra être amené à calculer la valeur
finale des flux de trésorerie générés par cet actif. Si une évaluation utilise des valeurs finales,
les hypothèses formulées pour leur calcul doivent être clairement énoncées et les hypothèses
sous-jacentes examinées en détail, notamment pour ce qui concerne les taux de croissance.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
L’OCDE compte compléter ces travaux relatifs à la méthode transactionnelle du partage des
bénéfices, qui seront effectués en 2016 et finalisés au premier semestre 2017.
Ces travaux aboutiront à des principes détaillés sur les moyens d’appliquer cette méthode de
manière concluante et appropriée, afin que le calcul des prix de transfert soit conforme à la
création de valeur, y compris dans les cas de chaînes de valeur mondiales intégrées.
Nous allons, dans ce qui suit, étayer certaines conclusions concernant la méthodologie
d’évaluation des actifs incorporels, telles qu’elles ont été publiées au mois d’août 2015 dans le
cadre d’une étude1 réalisée par le département Valuation & Business Modelling du pôle
Transactions de PwC et le département CMAAS de PwC, intitulée : « Évaluations dans le
cadre de l’allocation du prix d’acquisition (IFRS3) et des tests de dépréciation (IAS36)
Panorama 2014 des sociétés du CAC40 »2.
1
Etude réalisée par MARGAILLAN L. du département Valuation & Business Modelling du pôle Transactions de PwC et
KIEFFER A. du département CMAAS, sous la direction de GINTRAC F., associée de PwC responsable du département Valuation
& Business Modelling du pôle Transactions et MORVAN M.J. associée CMAAS de PwC.
2
PricewaterhouseCoppers (2015), "Évaluations dans le cadre de l’allocation du prix d’acquisition (IFRS3) et des tests de
dépréciation (IAS36) Panorama 2014 des sociétés du CAC 40".
3 Le CAC40 (cotation assistée en continu) est le principal indice boursier de la Bourse de Paris. L'indice CAC 40 est déterminé à
partir des cours de quarante actions cotées en continu sur le premier marché parmi les cent sociétés dont les échanges sont les
plus abondants sur Euronext Paris qui fait partie de Euronext, la première bourse européenne. Ces sociétés, représentatives des
différentes branches d'activités, reflètent en principe la tendance globale de l'économie des grandes entreprises françaises et leur
liste est revue régulièrement pour maintenir cette représentativité. (source : wikipedia.org )
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Au 31 décembre 2014, le montant des actifs incorporels comptabilisé par les sociétés du
CAC40 (y compris goodwill) s'élevait à environ 500 milliards d'euros, soit environ 55% des
capitaux propres.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Toujours, selon cette même étude, l’approche poursuivie pour la détermination de la valeur
d’utilité est basée sur l’actualisation des flux futurs de trésorerie fondés sur les prévisions
établies par le management. L’étude précise, par ailleurs, qu’aucune société n’a recours
uniquement à la juste valeur. (cf. graphique ci-dessus)
Enfin, il y a lieu de noter que très peu de sociétés fournissent des informations sur la nature
des hypothèses sous-jacentes aux plans d’affaires.
Parmi les sociétés qui communiquent sur les durées de prévisions retenues pour l’évaluation
de leur actifs incorporels, environ 20% retiennent des durées supérieures à 5 ans.
Toujours selon cette étude, près des deux tiers des sociétés documentent leurs choix en
précisant l’adéquation de la période retenue avec les caractéristiques des actifs incorporels ou
en mettant en avant le niveau de fiabilité des prévisions au-delà de 5 ans. (cf. graphique ci-
après)
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Nous allons dans ce qui suit étayer les principaux paramètres retenues par les sociétés du
CAC40 pour l’évaluation de leurs actifs incorporels
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
La baisse des taux sans risques, observée sur les marchés, semble avoir été répercutée par
les sociétés du CAC40.
Ainsi, la part des sociétés ayant recours à un taux compris entre 6% à 8% est passée de 12%
en 2013 à 21% en 2014 et la part des sociétés ayant recours à un taux supérieur à 12% est
passée de 12% en 2013 à 9% en 2014. (cf. graphique précédent).
Il a été rappelé au niveau de l’étude que cette baisse des taux sans risque comprend une part
d’effet conjoncturel correspondant à un mouvement de replis des investisseurs sur les
obligations de qualité (réputée sûre comme celle de l’Allemagne ou de la France).
D’autre part, il y a lieu de noter que le taux d’actualisation couvre à la fois une dimension
sectorielle mais aussi une dimension géographique, ce qui peut expliquer des disparités au
sein d’un même secteur d’activité, telles que relevées par ladite étude (cf. graphique ci-
après).
En effet, toujours selon cette étude menée sur les sociétés du CAC40, plus de 80% des
sociétés présentent des taux différentiés par UGT1.
1
Selon IAS 36, une unité génératrice de trésorerie (UGT) est le plus petit groupe identifiable d'actifs qui génère des entrées de
trésorerie largement indépendantes des entrées de trésorerie générées par d'autres actifs ou groupes d'actifs.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Selon l’étude, un nombre croissant de sociétés présentent des analyses de sensibilité depuis
l’exercice 2008 pour les paramètres qui sont pris en considération dans l’évaluation des actifs
incorporels.
L’étude précise que dans le contexte d’incertitude actuel, les analyses de sensibilité sont
fondamentales pour les investisseurs. Elles permettent de mesurer la marge de manœuvre
qui existe en vue des hypothèses retenues par le management.
Le taux d’actualisation et le taux de croissance à long terme demeurent les deux principaux
paramètres testés dans les analyses de sensibilité (cf. graphique ci-après).
Toutefois, le testing des hypothèses clés des plans d’affaires est marginal.
Toujours selon l’étude précitée, les sociétés présentant des analyses de sensibilité d’autres
hypothèses que le taux d’actualisation ou le taux de croissance à long terme, fournissent pour
la plupart des informations chiffrées sur le niveau des hypothèses retenues, sans pour autant
présenter les impacts de telles analyses.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Ainsi, à l’issue de cette étude , nous pouvons conclure par préciser que, lors de la mise en
œuvre des techniques d’évaluation, y compris celles fondées sur les flux de trésorerie
prévisionnels, il convient de prendre en considération de la volatilité potentielle des
estimations de valeur obtenues, et ce conformément à ce qui a été préconisé par l’OCDE.
En effet, toute modification qui pourrait être apportée à l’une des hypothèses qui sous-
tendent le modèle d’évaluation ou à un ou plusieurs paramètres de l’évaluation pourrait
aboutir à des variations de la valeur estimée de l’actif incorporel fournie par le modèle.
La fiabilité de l’estimation de la valeur d’un actif incorporel obtenue à partir d’un modèle
d’évaluation est intimement liée la fiabilité des hypothèses sous-jacentes.
Par ailleurs, l’évaluateur devrait mettre en œuvre les diligences appropriées et raisonnables et
faire preuve d’un jugement sûr dans la validation des hypothèses retenues et dans
l’estimation des paramètres employés.
Toujours selon l’OCDE, les règles de bonnes pratiques recommandent, pour ceux qui utilisent
les méthodes d’évaluation propres à la finance d’entreprise pour la valorisation de leurs actifs
incorporels d’inclure dans la documentation relative aux prix de transfert, une analyse de
sensibilité montrant les effets que des changements dans les hypothèses et les paramètres
retenus auraient sur la valeur estimée des actifs incorporels concernés.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
La valorisation d’un actif incorporel est un sujet très complexe notamment en matière de prix
de transfert.
La sélection de la méthode de prix de transfert la plus appropriée devrait s’appuyer sur une
analyse fonctionnelle permettant une compréhension claire des processus opérationnels à
l’échelle mondiale de l’entreprise multinationale concernée et de la manière dont les actifs
incorporels transférés interagissent avec d’autres fonctions, actifs et risques constitutifs du
fonctionnement à l’échelle mondiale de l’entreprise.
L’analyse fonctionnelle devrait identifier les facteurs de création de valeur, qui peuvent
notamment inclure les risques encourus, les caractéristiques du marché, le lieu considéré, les
stratégies d’entreprise ou les synergies obtenues au sein d’un groupe d’entreprises
multinationales.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Tous les facteurs pertinents ayant une contribution significative à la création de valeur
devraient entrer en ligne de compte lors de la sélection de la méthode de prix de transfert et
lors de tout ajustement apporté à cette méthode sur le fondement de l’analyse de
comparabilité.
Par ailleurs, il y a lieu de noter que les travaux de l’OCDE en matière de valorisation des prix
de transfert des biens incorporels seront complétés, et ce concernant la méthode
transactionnelle du partage des bénéfices.
Ces travaux devraient aboutir à des principes détaillés sur les moyens d’appliquer cette
méthode de manière concluante et appropriée, afin que le calcul des prix de transfert soit
conforme à la création de valeur, y compris dans les cas de chaînes de valeur mondiales
intégrées.
Enfin, il est important de rappeler que l’un des principaux objectifs du projet BEPS est de
faire en sorte que la fixation des prix de transfert ainsi que l’allocation des profits soit en lien
avec les activités créant de la valeur. Le but ultime étant d’éviter que les profits soient
artificiellement transférés dans des juridictions où le taux d’imposition est faible, par le biais
d’entités qualifiées de “ cash boxes “, caractérisées par une capitalisation élevée, un faible
nombre d’employés et des activités économiques très limitées.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Conclusion générale
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Selon le Plan d’action BEPS, « la progression de l’économie numérique est également source
de défis dans le domaine de la fiscalité internationale. L’économie numérique a plusieurs
caractéristiques : un recours sans équivalent à des actifs incorporels, l’utilisation massive de
données (et notamment de données personnelles), l’adoption généralisée de modèles
d’activités à plusieurs faces qui créent de la valeur à partir d’externalités générées par des
produits gratuits, et la difficulté de déterminer le pays dans laquelle la valeur est créée. Ces
évolutions conduisent à s’interroger sur la manière dont les entreprises de l’économie
numérique créent de la valeur et réalisent leurs bénéfices, et sur la façon dont les concepts de
source et de résidence peuvent être rattachés à l’économie numérique ou sur la qualification
des bénéfices à des fins fiscales.
Néanmoins, le fait que de nouveaux modèles d’activité puissent aboutir à une relocalisation
des fonctions économiques essentielles résultant dans une répartition différente des droits
d’imposition susceptible d’entraîner de faibles prélèvements, n’est pas en soi un indicateur de
défaillance du système en vigueur ».
En effet, les groupes de sociétés doivent anticiper des contrôles accrus de l’administration
fiscale, car la propriété d’actifs incorporels significatifs et leurs transferts font partie, entre
autres, de la liste des indicateurs permettant d’étayer la décision de déclencher un contrôle
fiscal des prix de transfert.
Certains groupes, notamment ceux appartenant au secteur numérique, ont déjà fait l’objet de
contrôles largement médiatisés.
Face à cet enjeu majeur, les groupes de sociétés sont désormais appelés à faire un effort de
transparence et à quantifier la contribution de leurs actifs incorporels à la création de valeur.
Un nouvel angle d’analyse privilégiant une analyse “ Top-down ” de la valeur de l’activité,
puis de ses actifs permettra aux groupes de mieux justifier la répartition de la valeur dérivée
des prix de transfert et d’aborder plus facilement d’autres problématiques liées aux actifs
incorporels, notamment dans le cadre d’opérations de M&A.
Un certain nombre de caractéristiques occupent une place de plus en plus importante dans
l’économie numérique et sont potentiellement pertinentes du point de vue fiscal. Même si
elles ne sont pas nécessairement toutes réunies en même temps dans une activité
particulière, ces caractéristiques sont de plus en plus associées à l’économie moderne :
La mobilité, en ce qui concerne les biens incorporels dont l’économie numérique est très
dépendante, les utilisateurs, et les fonctions de l’entreprise par suite de la diminution des
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Il convient de signaler qu’il n’est pas dans notre objectif de proposer une solution aux
problématiques soulevées tout au long de nos travaux de recherches mais, notre travail
constitue un début de réflexion sur le contexte de l’évasion fiscale dans l’économie numérique
qui est dû principalement au poids prépondérant des actifs incorporels, qui par nature sont
difficiles à appréhender et à valoriser avec le dispositif actuel.
Une autre piste d’enrichissement du présent travail serait une analyse plus approfondie de
l’inadéquation du droit fiscal aussi bien national qu’international face au nouveau contexte de
l’économie numérique. A travers notre travail, nous avons tenté d’aborder la problématique
liée aux actifs incorporels qui représente une des principales causes de l’évasion fiscale dans
ce type d’économie. D’autres sujets, qui ne sont pas traités dans le cadre de ce travail,
pourraient aussi faire l’objet de développements tels que l’inadéquation de la définition de
l’établissement sable. En effet, une entreprise pourrait avoir une présence numérique
significative dans l’économie d’un autre pays sans pour autant y être soumise à l’impôt et ce
en raison de l’absence de lien au regard des règles fiscales internationales en vigueur.
L’économie numérique soulève également des défis fiscaux plus larges pour les responsables
de la politique fiscale. Ces problèmes ont trait en particulier aux questions de lien, de
données et de caractérisation des bénéfices dans le cadre de la fiscalité directe qui, souvent,
se chevauchent.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
Par ailleurs, il y a lieu de signaler que les décisions prises dans le domaine des incorporels par
les sociétés peuvent, en effet, avoir des conséquences en matière de taxe sur la valeur ajoutée,
ainsi que sur les droits de douanes. Dans le cadre de ce travail, n’ont été abordés que les
impacts en matière d’impôt sur les sociétés. A cet effet, d’autres travaux de recherches
pourraient éventuellement compléter les autres aspects fiscaux non encore traités.
En effet, l'économie numérique soulève des défis quant à la collecte de la taxe sur la valeur
ajoutée (TVA), notamment lorsque les biens, les services et les biens incorporels sont acquis
par des particuliers auprès de fournisseurs installés à l'étranger. Le Groupe de réflexion sur
l'économie numérique de l’OCDE s'est intéressé à cette question et a étudié un certain
nombre d'options possibles afin de faire face à ces défis, notamment, grâce à une analyse de
leur impact économique.
Compte tenu du fait que ces réflexions sont susceptibles d’évoluer sous l’effet du
développement de l’économie numérique, il est essentiel de poursuivre les travaux sur ces
questions et de suivre l'évolution de l’économie numérique au fil du temps.
À cet effet, les travaux se poursuivront au sein de l’OCDE dans le cadre du suivi du Projet
BEPS.
Il est fort utile de mentionner que ces futurs travaux seront effectués en consultation avec les
nombreuses parties prenantes et selon un mandat détaillé qui sera finalisé au cours de
l’année 2016 dans le cadre de la définition d’un processus inclusif de suivi de l'après-BEPS.
Un rapport sur les résultats de ces travaux portant sur l’économie numérique devrait être
publié d’ici 2020.
Enfin, et étant donné que le BEPS représente des enjeux supplémentaires en matière de prix
de transfert pour les pays en développement. Dans ce cadre, les principes de l’OCDE seront
complétés par d’autres travaux dont l’objectif est de fournir les connaissances, les meilleures
pratiques et les outils nécessaires et adaptés au contexte des pays en développement, afin que
ces derniers puissent mieux intégrer les calculs des prix de transfert et éviter, ainsi, l’érosion
de leurs bases fiscales.
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
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http : // www.economist.com
http://www.alternatives-economiques.fr
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http://www.moodys.com
http://www.ibtimes.com
http://www.insee.fr
http://www.bloomberg.com
http://www.nytimes.com
http://www.innorpi.tn
https://www.legifrance.gouv.fr
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Annexes
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Annexe 1
La société A est une société constituée dans le pays A qui, à l’origine, a mis au point des
technologies et des actifs incorporels sur lesquels fonder ses activités grâce à des recherches
menées principalement dans le pays A. La société A est la société-mère d’un groupe
d’entreprises multinational.
Selon la stratégie d’optimisation fiscale du groupe, les droits d’utiliser la technologie mise au
point par la société-mère, la société A, font l’objet d’une licence ou sont autrement transférés
à la société C en vertu d’un accord de répartition des coûts (ARC). La société C est une société
à responsabilité illimitée constituée en droit du pays B (immatriculée dans le pays B), mais
gérée et contrôlée dans le pays C, donc résidente fiscale du pays C. Aux termes de l’ARC, la
société C a accepté de procéder à un “ paiement d’entrée “ d’un montant égal à la valeur de la
technologie existante transférée en vertu de l’accord, et de partager le coût de toute
amélioration future apportée à la technologie ainsi transférée.
Le paiement d’entrée est intégralement imposable dans le pays A et peut prendre la forme
d’un paiement forfaitaire, ou d’une redevance régulière. Les frais de recherche en cours
doivent être répartis sur la base des avantages relatifs attendus des actifs incorporels en cours
de mise au point.
Source : OCDE
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L’accord de partage des coûts devrait en général être conclu au début de l’existence de la
société A, avant les ventes n’atteignent un niveau significatif sur les marchés attribués à la
société C en vertu de l’accord1.
La société C concède la licence de tous ses droits sur la technologie de la société D en échange
d’une redevance régulière. La société D est une société constituée, gérée et contrôlée dans le
pays D. A son tour, la société D accorde à la société B des sous-licences au titre de la
technologie.
La société B est constituée, gérée et contrôlée dans le pays B. La société B emploie plusieurs
milliers de personnes dans le pays B. Le bénéfice imposable de la société B est assujetti à
l’impôt sur les bénéfices dans le pays B. Or, le bénéfice imposable de la société B représente
moins de 1% de son chiffre d’affaires brut. En effet, lorsqu’elle calcule son bénéfice réalisé
dans le pays B en observant les principes de l’OCDE applicables en matière de prix de
transfert, la société B déduit intégralement le montant de la redevance qu’elle verse à la
société D au titre de ses activités d’études et de publicité pour la technologie.
Les redevances versées par la société B à la société D ne sont pas soumises à une retenue à la
source dans le pays B. Ce dernier imposerait une retenue à la source si les paiements étaient
effectués directement au profit d’une société fiscalement résidente d’un pays comme le pays
C. Or, selon la législation du pays B, en application de la Directive de l’UE concernant un
régime fiscal commun applicable aux paiements d’intérêts et de redevances, parce que les
redevances sont versées à une société constituée et assujettie à l’impôt dans un pays membre
de l’Union européenne, elles sont exonérées de la retenue à la source dans le pays B.
Les bénéfices de la société D sont imposés dans le pays D, mais les redevances déductibles
versées par la société D à la société C sont déduites du bénéfice imposable. En conséquence,
dans le pays D, seule est soumise à l’impôt sur les bénéfices la petite fraction correspondant à
la différence entre les redevances versées à la société D par la société B et les redevances
versées à la société C. L’écart entre les redevances perçues et les redevances versées est très
faible, parce que la société D se contente de les voir transiter. La société D, à la différence de
la société B, ne remplit aucune fonction, ne détient aucun actif et ne supporte que des risques
limités, voire nuls, au regard des flux de redevances. Selon le principe de pleine concurrence,
il ne lui revient donc qu’une part très minime de bénéfices. Normalement, l’administration
fiscale du pays D devrait émettre une décision définissant le montant des bénéfices
imposables dans ce pays, ce qui donnerait au Groupe A plus de certitude sur les
conséquences de son schéma d’optimisation fiscale.
La société C est gérée et contrôlée depuis le pays C. Dans ce pays, il n’existe pas d’impôt sur
les bénéfices. Le pays B n’impose pas la société C parce qu’elle n’a aucune existence dans le
pays B, parce qu’elle est gérée et contrôlée de manière centralisée depuis le pays C et parce
que son bénéfice provient de sources extérieures au pays B. En conséquence, les redevances
1
Dans le cas de la société A et de la société C, le caractère de pleine concurrence du paiement d’entrée initial et de
la formule de répartition des coûts des développements futurs de la technologie a été confirmé par un accord
préalable en matière de prix de transfert (APP), même si les changements ultérieurs apportés à la législation du
pays A et à la politique de l’IRS pourraient bien rendre plus difficile aujourd’hui la conclusion d’un APP.
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perçues par la société C ne sont imposables ni dans le pays D, ni dans le pays C, ni dans le
pays B.
Dans certaines circonstances, les règles relatives aux SEC en vigueur dans le pays A
pourraient permettre d’imposer les redevances perçues par la société D ou par la société C en
tant que revenus passifs. Cependant, il est probable que la société A demandera pour la
société D et la société B un reclassement en vertu des règles dites “ check-the-box “. Selon ces
règles, ces sociétés pourraient ne plus être prises en compte à des fins fiscales dans le pays A
et les bénéfices de la société B et de la société D seraient alors considérés comme directement
réalisés par la société C. Les transactions sur les redevances entre les entités ne seraient alors
pas prises en compte au plan fiscal, ce qui signifie qu’elles seraient réputées ne pas exister
aux yeux de l’administration fiscale du pays A. Aux fins de l’application des règles en vigueur
dans le pays A en matière de sociétés étrangères contrôlées (SEC), la société C serait en
conséquence considérée comme ayant gagné directement les honoraires et les recettes grâce à
l’exercice de ses activités. Ces bénéfices commerciaux pourraient être structurés de manière à
ce qu’ils ne soient pas imposables en vertu du régime applicable aux SEC dans le pays A.
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Annexe 2
La société A, cotée en bourse et basée dans le pays A, est la société-mère d’un groupe
d’entreprises multinational qui exerce ses activités au niveau mondial. Le groupe investit
massivement dans des activités de recherche, de conception de produits et de mise au point
(voir le graphique)1. Les activités de R-D sont menées par la société-mère, la société A.
Auparavant, la société A détenait tous les éléments de propriété intellectuelle résultant de ses
activités de recherche et développement. Elle était également la seule à assumer la
responsabilité et les risques liés à la fabrication des produits et elle vendait ces produits par
l’intermédiaire d’un réseau de sociétés de vente et de distribution sur des marchés du monde
entier. Les dirigeants de la société A ont alors décidé de créer une filiale intégralement
détenue, la société B sise dans le pays B, et de lui confier la propriété intellectuelle et la
responsabilité de la fabrication et de la vente des produit en dehors du pays A.
Source: A partir de Present Law and Background related to Possible Income Shifting and Transfer Princing,
préparé par le Joint Committee on Taxation et soumis au Comité des voies et moyens de la Chambre des
Représentants des Etats-Unis le 20 juillet 2010,
1Le graphique présente une version simplifiée de la structure mondiale du groupe de la société A. La société A, par exemple,
désigne la société-mère du pays A avec ses sociétés affiliées américaines (qui remplissent une déclaration fiscale consolidée).
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La société A a conservé les droits de propriété des actifs incorporels liés à la fabrication et la
vente des produits dans le pays A et a continué à mener des activités de recherche et
développement pour le compte du groupe
Alors que la société C et la société D sont considérées comme des sociétés de capitaux par les
législations du pays C et du pays D respectivement, toutes deux sont considérées comme des
entités fiscalement transparentes en vertu des règles “ check-the-box “ du pays A. Ce statut a
des conséquences importantes. Les transactions entre les entités fiscalement transparentes et
la société B, y compris les versements de redevances et de dividendes au profit de la société B,
ne sont pas prises en compte à des fins fiscales dans le pays A (c’est-à-dire que
l’administration considère qu’il s’agit de transactions au sein d’une même entité). De plus, en
vertu du statut “ check-the-box “, l’administration fiscale du pays A considère que les activités
qui sont, dans la réalité, exercées par la société C et la société D, le sont par la société B.
1La société B a un rôle double : premièrement, elle sert de société holding pour les droits de propriété intellectuelle du groupe en
dehors du pays A, deuxièmement, elle sert de société holding pour les participations au capital de la société C et de la société D.
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implantée dans un pays à bas coût. La société D inclut les honoraires dans ses bénéfices
imposables.
Les produits fabriqués sont la propriété de la société C, qui les vend à des entités de vente de
commercialisation, ou par l’intermédiaire de celles-ci, dans des pays ou territoires du monde
où la fiscalité est forte. Aux termes des accords contractuels entre la société C et les sociétés
de commercialisation, c’est la société C qui, en qualité de société principale, assume les
risques liés à la commercialisation des produits. Sur cette base, les sociétés de vente et de
commercialisation sont rémunérées de leurs activités selon des modalités qui reflètent le
caractère limité des risques qu’elles assument. Cette rémunération est généralement calculée
sur la base d’un objectif de marge sur les ventes déterminé, dans un contexte de prix de
transfert, en référence aux marges dégagées par des sociétés de commercialisation et de
distribution assumant des risques limités réputées comparables. La société C dégage un
bénéfice qui est égal au chiffre d’affaires brut de ses ventes à l’étranger dont il faut déduire les
honoraires versés à la société D au titre de la fabrication des produits, les paiements à
d’éventuelles entités de commercialisation rémunérées à la commission et les redevances
versées à la société B. Ce bénéfice est soumis à l’impôt sur les sociétés dans le pays C.
Les redevances versées à la société B par la société C au titre de ses droits de propriété
intellectuelle à l’étranger sont déductibles lors du calcul de la base d’imposition des bénéfices
de la société C1. Comme le pays C n’impose pas de retenue à la source sur les paiements de
redevances, et comme les bénéfices des entreprises ne sont pas imposés dans le pays B, les
redevances sont exonérées de toute retenue à la source à leur paiement, et exonérées de toute
imposition sur les bénéfices à leur réception. En outre, la possibilité que la société A soit, en
vertu des règles relatives aux SEC en vigueur dans le pays A, imposée dans le pays A sur les
redevances versées à la société B est exclue du fait de l’application des règles dites “ check-
the-box “, en vertu desquelles la société C peut être considérée comme une entité fiscalement
transparente. En effet, par l’application des dispositions “ check-the-box “ dans le pays A, la
société C est considérée par l’administration fiscale dans le pays A comme une succursale de
la société B et, partant, les redevances versées par la société C à la société B sont considérées
comme des paiements effectués au sein d’une entité unique, et donc fiscalement transparents
(non pris en compte) dans le pays A. Autoriser une telle application des dispositions
“ check-the-box “ aboutit dans les faits à une érosion, par le groupe, de la base fiscale dans le
pays C, du fait de la déductibilité des paiements de redevances et de la non-application
parallèle des dispositions relatives aux SEC en vigueur dans le pays A qui devraient
autrement s’appliquer aux revenus passifs constitués par les redevances perçues par la
société B.
De la même façon, les dividendes versés à la société B sont exonérés d’impôt à la source, les
dividendes perçus ne sont pas imposables dans le pays B et les paiements de dividendes ne
sont pas pris en compte par l’administration fiscale du pays A.
1Les redevances versées à la société B peuvent être fixées chaque année aux termes d’un accord préalable en
matière de prix de transfert (APP) ou d’une autre décision entre la société C et l’administration fiscale du pays C. Il
est possible de définir dans l’APP ou la décision administrative un certain montant de bénéfice imposable dans le
pays C, calculé sur la base des activités effectuées par la société C dans le pays C et des risques de production
qu’elle y assume.
Le montant des redevances est la somme qui reste après le calcul de ce bénéfice imposable.
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Annexe 3
Synthèse du Plan d’action BEPS
Extrait de l’annexe A, tableau A.1 du rapport OCDE sur “ Plan d’action concernant l’érosion
de la base d’imposition et le transfert de bénéfice ”, une synthèse du Plan d’action BEPS par
action.
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Annexe 4
L’article 51 de la loi n° 2009-71 du 21 décembre 2009 portant loi de finances pour l’année
2010 a prévu des mesures visant à rationaliser les transactions entres les sociétés ayant des
liens de dépendance, et ce, en matière de détermination de leur assiette imposable.
I- Teneur de la mesure
En vertu de l’article 51 de la loi de finances pour l’année 2010, l’administration fiscale peut
redresser les bénéfices minorés du fait de l’adoption par les entreprises ayant des liens de
dépendance dans le cadre de leurs transactions commerciales et financières de règles qui
diffèrent de celles adoptées par des entreprises indépendantes, et ce, dans le cas où il est
établi que cette minoration des bénéfices a entraîné une minoration de l’impôt dû.
Le redressement prévu par l’article 51 de la loi de finances pour l’année 2010 est subordonné
à une double condition, à savoir :
l’administration doit établir, tout d’abord, l’existence de liens de dépendance entre
l’entreprise concernée par le redressement et les entreprises bénéficiaires du transfert, et
doit prouver, ensuite, que le transfert de bénéfices entre ces entreprises a entrainé une
diminution de l’impôt dû.
Ces règles sont applicables même dans le cas où la société bénéficiaire du transfert est établie
à l’étranger. Ce principe est consacré par les conventions de non double imposition conclues
entre la Tunisie et les autres pays qui autorisent le redressement des bénéfices qui n’ont pas
pu être imposés du fait de l’existence de liens de dépendance ou de relations spéciales liant
l’entreprise résidente en Tunisie concernée par le redressement à l’autre entreprise résidente
de l’autre Etat contractant bénéficiaire du transfert.
L’article 51 de la loi de finances pour l’année 2010, tout en consacrant les dispositions
conventionnelles, a élargi le domaine d’application des mesures en question aux entreprises
étrangères résidentes de pays n’ayant pas conclu de conventions de non double imposition
avec la Tunisie.
La dépendance au sens de l’article 51 de la loi de finances pour l’année 2010, peut être une
dépendance juridique ou une dépendance de fait.
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L’article 51 de la loi de finances pour l’année 2010 prévoit que le redressement est opéré
lorsqu’il y a eu transfert de bénéfices par voie de majoration ou de diminution des prix
d’achat ou de vente. C’est le cas où le prix des transactions pratiqué par l’entreprise
concernée avec ses clients avec qui elle a des liens de dépendance, diffère des prix pratiqués
avec ses autres clients ou des prix pratiqués par des entreprises indépendantes exerçant une
activité analogue.
Le prix est considéré différent lorsqu’il est nettement supérieur ou inférieur aux prix
pratiqués avec les autres clients ou entre des entreprises indépendantes ou au prix de la
même marchandise ou du même service dans un marché concurrentiel.
C’est également le cas, de la prise en charge par l’entreprise concernée par le redressement de
dépenses non justifiées ou exagérées par rapport au service rendu tel que le paiement de
redevances au titre de l’utilisation ou le droit d’utilisation de droits appartenant à des
entreprises établies à l’étranger ou l’octroi d’avantages qui ne sont pas proportionnels eu
égard aux services rendus tels que les salaires, les honoraires, les commissions et les frais de
transport et de publicité exagérés ou encore la prise en charge de frais engagés pour son
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compte par une entreprise établie en Tunisie ou à l’étranger pour des montants qui dépassent
ceux dus au titre du remboursement des frais réels.
Le transfert de bénéfices peut être, également, opéré par tout autre moyen, tel que :
l’octroi de prêts sans intérêts ou avec des conditions souples (taux d’intérêt inférieur aux
taux pratiqués dans un marché de pleine concurrence),
l’octroi de rabais commerciaux non justifiés ou dépassant ceux accordés à d’autres
entreprises.
Etant précisé qu’aucun redressement n’a lieu s’il n’a pas été démontré que le
transfert de bénéfices par les moyens susvisés ou par tout autre moyen a
entrainé une minoration de l’impôt sur les sociétés dû.
Exemple n° 1:
On suppose une société mère et une société filiale soumises à l’IS au taux de 30% et déclarant
des résultats bénéficiaires, la société mère “ A “ exerçant dans le domaine industriel et la
société filiale “ B “ dans le domaine commercial et commercialise exclusivement les produits
de la société “ A “ .
On suppose aussi que le contrat qui régit les relations entre les deux sociétés prévoit que la
société “ A “ accorde à la société “ B “ une remise de 25% sur le prix de vente de ses produits
alors que la remise accordée à ses autres clients ne dépasse pas 7%.
Dans ce cas, et bien que les deux sociétés aient juridiquement un lien de dépendance et
qu’elles aient adopté des règles dans le cadre de leurs relations commerciales qui différent de
celles adoptées avec des entreprises indépendantes qui ont entrainé un transfert de bénéfices,
ce transfert ne donne pas lieu au redressement du fait qu’il n’a pas entrainé une minoration
de l’impôt dû.
Exemple n° 2:
Reprenons les données de l’exemple n°1 et supposons que la société “ B “ ait enregistré un
déficit au titre des exercices antérieurs et que le transfert de bénéfices de la société “ A “ à son
profit va lui permettre de résorber tout ou une partie de son déficit. Dans ce cas, les
dispositions de l’article 51 de la loi de finances pour l’année 2010 sont applicables et les
bénéfices transférés à la société “ B “ sont réintégrés aux résultats imposables de la société “ A
“.
Exemple n° 3:
Soit une société mère qui exerce dans le secteur des industries manufacturières qui détient
plus de 90% du capital d’une société implantée dans une zone de développement
régional depuis 2005.
Supposons que la société mère ait réalisé au titre de l’exercice 2010 un bénéfice fiscal de
600.000D compte tenu des résultats d’une opération de vente de matières premières au
profit de la société implantée dans la zone de développement régional d’une valeur globale
estimée à 200.000D (20.000 unités au prix de 10D l’unité).
Supposons que la société mère ait fait l’objet d’une vérification fiscale approfondie au titre de
l’exercice 2010 et que ladite opération de vérification ait permis de constater que la vente des
matières premières à d’autres clients portant les mêmes caractéristiques que celles vendues à
la société filiale a eu lieu au prix de 25 D l’unité.
Dans ce cas, et en application de l’article 51 de la loi de finances pour l’année 2010, et du fait:
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Annexe 5
Extrait CE1 “ CAP GEMINI2 ”
“ […] Considérant qu'il ressort des pièces du dossier soumis aux juges du fond que, lors
d'une vérification de comptabilité portant sur les exercices clos les 31 décembre 1984 et 31
décembre 1985, l'administration a relevé, pour l'exercice 1984, que la société holding du
groupe Cap Gemini Sogeti n'avait exigé le paiement, en contrepartie de la concession de
l'usage et de l'exploitation de sa marque et de son logo, d'aucune redevance de la part de ses
filiales européennes et américaine alors que ses filiales françaises lui versaient, à ce titre,
une somme égale à 4 % de leur chiffre d'affaires annuel ; que, pour l'exercice 1985, elle a
observé que cette pratique avait perduré pour la filiale américaine ; que, regardant
l'absence de rémunération du droit d'usage de la marque et du logo de la société mère
comme un transfert indirect de bénéfices au sens de l'article 57 du code général des impôts,
elle a, d'une part, procédé à la rectification des résultats imposables de cette dernière et,
d'autre part et par voie de conséquence, appliqué aux sommes correspondant aux
redressements afférents à la filiale américaine une retenue à la source par application des
dispositions combinées des articles 109 et 119 bis du même code ; que le MINISTRE D'ETAT,
MINISTRE DE L'ECONOMIE, DES FINANCES ET DE L'INDUSTRIE se pourvoit en
cassation contre les arrêts du 12 février 2004 par lesquels la cour administrative d'appel de
Lyon a confirmé les jugements du tribunal administratif de Grenoble en date du 16 juin
1997 prononçant la décharge des impositions litigieuses ;
Considérant qu'aux termes de l'article 57 du code général des impôts, dans sa rédaction
antérieure à l'entrée en vigueur de la loi du 12 avril 1996 : Pour l'établissement de l'impôt
sur le revenu dû par les entreprises qui sont sous la dépendance ou qui possèdent le contrôle
d'entreprises situées hors de France, les bénéfices indirectement transférés à ces dernières,
soit par voie de majoration ou de diminution des prix d'achat ou de vente, soit par tout
autre moyen, sont incorporés aux résultats accusés par les comptabilités (...)./ A défaut
d'éléments précis pour opérer les redressements prévus à l'alinéa précédent, les produits
imposables sont déterminés par comparaison avec ceux des entreprises similaires exploitées
normalement ; qu'il résulte de ces dispositions que, lorsqu'elle constate que les prix facturés
par une entreprise établie en France à une entreprise étrangère qui lui est liée, sont
inférieurs à ceux pratiqués par des entreprises similaires exploitées normalement, c'est-à-
dire dépourvues de liens de dépendance, l'administration doit être regardée comme
établissant l'existence d'un avantage qu'elle est en droit de réintégrer dans les résultats de
l'entreprise française, sauf pour celle-ci à justifier que cet avantage a eu pour elle des
contreparties aux moins équivalentes ; qu'à défaut d'avoir procédé à une telle comparaison,
le service n'est, en revanche, pas fondé à invoquer la présomption de transferts de bénéfices
ainsi instituée mais doit, pour démontrer qu'une entreprise a consenti une libéralité en
1 Conseil d’État.
2 CAP GEMINI, né en 1975 est le premier groupe européen en service d’ingénierie informatique, depuis 1983. Le groupe est
organisé autour d’une holding, la SA Sogeti jusqu’en 1984 puis la SA CAP GEMINI SOGETI jusqu’en 1996. La SA CAP GEMINI
compte depuis lors huit filiales en Europe et trois aux USA, dont la société DASD, acquise en 1981. C’est la société mère qui est
propriétaire de la marque « CAP GEMINI SOGETI » déposée le 7 juillet 1976 à l’INPI, et du logo « as de pique ».
3 Source : https://www.legifrance.gouv.fr.
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facturant des prestations à un prix insuffisant, établir l'existence d'un écart injustifié entre
le prix convenu et la valeur vénale du bien cédé ou du service rendu ;
Considérant qu'il suit de là que c'est sans méconnaître les règles de dévolution de la charge
de la preuve que, pour juger mal fondées les impositions litigieuses, la cour administrative
d'appel de Lyon, dont l'arrêt est suffisamment motivé, a relevé, par une appréciation
souveraine exempte de dénaturation, que la valeur d'usage d'une marque et d'un logo étant
susceptible de variations au cours du temps et suivant le marché où ils sont utilisés, le
service n'établissait pas, en se bornant à se référer au montant des revenus perçus par la
société mère de ses filiales françaises, ou de ses filiales étrangères au cours d'exercices
postérieurs aux années en litige, qu'elle avait consenti un avantage en ne percevant aucune
rémunération pour leur utilisation sur des marchés où ils étaient encore peu connus, par
des filiales parfois issues du rachat d'entreprises y ayant associé leur propre marque ;
Considérant qu'il résulte de tout ce qui précède que le MINISTRE D'ETAT, MINISTRE DE
L'ECONOMIE, DES FINANCES ET DE L'INDUSTRIE n'est pas fondé à demander
l'annulation des arrêts attaqués[…]. ”
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Annexe 6
Extrait CAA1 de Versailles “ IMAGIN'ACTION Luxembourg ”
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Annexe 7
Schéma d’optimisation fiscale courant dans les modèles
d’entreprises intégrées
Extrait de l’annexe B, du rapport OCDE (2014) : “ Relever les défis fiscaux posés par
l’économie numérique, Projet OCDE/G20 sur l’érosion de la base d’imposition et le transfert
de bénéfices ”
Le groupe RCo est une entreprise multinationale dont l’activité est la vente en ligne de
produits physiques et numériques. Les sites web du groupe présentent dans les langues
locales les produits offerts sur les marchés qu’ils desservent et permettent aux clients
d’acquérir ces produits en ligne en réglant par carte de crédit. Les produits physiques sont
livrés par des services de messagerie indépendants. Les produits numériques sont téléchargés
depuis un des sites web du groupe vers l’ordinateur du client. Le groupe RCo recueille des
données sur les préférences des clients en fonction des produits achetés, données qui sont
ajoutées à une liste de “ favoris “ ou parcourues en ligne par les clients. À l’aide d’un logiciel
propriétaire complexe, le groupe RCo analyse les données qu’il recueille pour recommander
des produits à ses clients potentiels et assurer une publicité personnalisée.
Tous les actifs incorporels utilisés pour le fonctionnement des sites web du groupe RCo et le
traitement des commandes sont mis au point par le personnel de RCo, une société résidente
de l’État R. RCo coordonne également à distance les activités d’achat et de vente du groupe
afin de réduire les coûts d’achat au minimum, d’assurer la cohésion entre les différentes
entreprises et les divers sites web, d’améliorer l’efficacité de la gestion des stocks et de
réduire au mieux les frais généraux liés au traitement des paiements et aux fonctions
administratives. Ces services de coordination sont généralement fournis aux filiales de vente
à l’échelon inférieur opérant au niveau régional, en échange d’une commission pour services
de gestion couvrant les dépenses encourues plus une majoration.
Les droits relatifs aux actifs incorporels existants et futurs utilisés pour le fonctionnement
des sites web desservant les clients d’une région comprenant notamment l’État T et l’État S (“
la région T/S “) sont détenus par une société holding régionale de RCo qui est une filiale
résidente de l’État T. Cette société holding a acquis ces droits dans le cadre d’un accord de
partage des coûts en vertu duquel elle a effectué un paiement “ d’entrée “ à RCo égal à la
valeur des actifs incorporels existants et a convenu de partager le coût du développement
futur (à assurer exclusivement par le personnel de RCo dans l’État R) sur la base du bénéfice
futur anticipé de l’utilisation de la technologie dans la région T/S. RCo reste le propriétaire
légal des actifs incorporels du groupe de la multinationale et est responsable des fonctions
liées à l’enregistrement et à la protection de la propriété intellectuelle, la société holding
régionale se limitant à acquérir les droits d’exploitation commerciale de la propriété
intellectuelle, et non la propriété juridique des actifs incorporels. En pratique, la société
holding régionale de RCo n’assure aucune supervision des activités de développement
effectuées par RCo dans l’État R. Elle agit comme gestionnaire des droits de propriété
intellectuelle pour la région T/S et accorde à ses diverses filiales des sous-licences relatives
aux actifs incorporels nécessaires à l’exploitation des divers sites web dédiés à certains pays
ou à une région. Elle fait aussi office de société holding pour toutes les filiales dans la région
T/S même si, dans les faits, la plupart des services de coordination restent assurés au niveau
de RCo et si l’implication de la société holding régionale de RCo auprès des filiales est très
limitée. Elle n’emploie qu’un seul salarié et ses locaux sont simplement hébergés dans un
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
centre d’affaires auprès duquel la société loue régulièrement des bureaux “ clés en main “
pour l’organisation de réunions du conseil d’administration.
Les commandes de clients de l’État S, de l’État T et du reste de la région T/S sont traitées par
OpCo, une filiale régionale de la holding régionale de RCo, également résidente de l’État T.
OpCo est une entité hybride qui est traitée comme une société à des fins fiscales au regard de
la législation de l’État T, et comme une entité transparente au regard de la législation de
l’État R. OpCo s’occupe des ventes et du processus de paiement et de règlement et détient les
titres de propriété sur les produits physiques et numériques vendus sur les sites web destinés
aux clients de la région T/S. Les modifications et les mises à jour de ces sites sont effectuées à
partir de l’État T par le personnel d’OpCo, qui a la charge globale de la gestion des divers sites
web destinés aux clients de la région. Ces fonctions sont assurées par un personnel réduit au
minimum. Les autres fonctions liées à l’activité de vente en ligne sont assurées par des
processus automatisés à l’aide d’applications logistiques complexes reposant sur les
technologies Internet et régulièrement mises à niveau par le personnel de RCo dans l’État R.
Les commandes sont passées et les achats sont effectués par voie électronique par les clients
de la région T/S sur la base de contrats standardisés dont les conditions financières sont
fixées par RCo et ne nécessitent aucune intervention de la part d’OpCo. Des sites miroirs de
ces sites web sont hébergés sur des serveurs dans plusieurs pays de la région. Le personnel
d’OpCo est très rarement en contact avec les clients sur le marché local.
SCo, une filiale d’OpCo résidente de l’État S, fournit des services à OpCo en matière de
logistique et d’assistance après-vente pour les commandes émanant de clients de l’État S. Les
commandes de produits physiques passées par des clients dans l’État S via le site web géré
par OpCo sont généralement traitées à partir d’un entrepôt situé dans l’État S, détenu et
exploité par SCo.
Lorsque les produits ne sont pas disponibles dans un entrepôt de l’État S, la commande est
généralement traitée à partir de l’entrepôt le plus proche du client. L’assistance après-vente
est assurée par SCo par l’intermédiaire d’un centre d’appel. Les commandes portant sur des
produits numériques passées par des clients de l’État S sont généralement téléchargées à
partir de serveurs situés dans l’État S ou dans des pays voisins, en fonction du trafic sur le
réseau au moment de la transaction. Ces serveurs sont détenus et exploités par des parties
tierces dans le cadre d’accords d’hébergement conclus avec OpCo. SCo est rémunéré par
OpCo sur la base du prix de revient plus majoration.
La manière dont le groupe RCo a structuré ses activités d’entreprise d’un point de vue
juridique a des conséquences importantes pour la charge fiscale du groupe à l’échelle
mondiale. Compte tenu des accords contractuels transférant et attribuant les actifs
incorporels pour la région T/S (ainsi que les revenus qui s’y rapportent) à la société holding
régionale RCo et de l’absence de présence imposable de cette dernière dans l’État S, la
majeure partie du revenu imposable généré par le groupe est concentrée dans l’État T. Les
paragraphes qui suivent décrivent plus précisément les conséquences qui en découlent dans
les différents États concernés.
La structure utilisée par le groupe RCo peut être décrite comme le montre le graphique ci-
après :
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Source : OCDE
SCo se voit attribuer un revenu imposable minimum, en raison du fait que le profil de
risque et de fonctions de SCo se limite à la fourniture à OpCo de services courants.
Toutes les recettes tirées des ventes en ligne auprès de clients dans l’État S sont
traitées comme un revenu d’OpCo, en raison de son rôle de co-contractant. Étant
donné qu’OpCo n’a pas de présence physique dans l’État S et que SCo n’a pas
d’interaction avec les clients de cet État, l’État S n’impose pas les bénéfices provenant
de ces activités, soit parce que sa législation interne ne lui en donne pas le droit, soit
parce que la convention sur la double imposition applicable l’empêche de le faire en
l’absence d’un établissement stable (ES) de TCo, auquel le revenu est attribuable, sur
le territoire de l’État S.
L’État T applique l’impôt sur les sociétés à la société holding régionale de RCo. Toutefois,
en vertu d’un régime préférentiel existant dans l’État T pour les revenus tirés de certains
actifs incorporels, les redevances comprises dans les bénéfices imposables de la société
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L’État T applique l’impôt sur les sociétés aux bénéfices réalisés par OpCo sur ses activités
de vente en ligne. Le revenu d’OpCo est toutefois presque totalement absorbé par les
paiements de redevances faits à la société holding régionale de RCo au titre du droit
d’utilisation des actifs incorporels nécessaires au fonctionnement des sites web
régionaux, et par la rémunération versée à RCo pour la coordination des ventes et des
approvisionnements.
Les paiements effectués par OpCo ne sont soumis à aucune retenue à la source dans la
mesure où les redevances sont payées à la société holding régionale de RCo, une société
résidente de l’État T, et où les frais de gestion sont payés à RCo, une société non résidente
dont les bénéfices d’entreprise ne peuvent être imposés dans l’État T, conformément à la
convention fiscale applicable. En vertu de la convention sur la double imposition en
vigueur, aucune retenue n’est opérée sur les paiements effectués par la société holding
régionale de RCo en faveur de RCo.
L’État R applique l’impôt sur les sociétés à RCo, y compris au montant du paiement
d’entrée reçu pour le transfert à la société holding de RCo des actifs incorporels existants.
Toutefois, étant donnée l’absence presque totale de résultats financiers établis par RCo au
moment de la transaction, RCo peut évaluer ces actifs incorporels à une valeur très faible,
de sorte que le montant réel des gains soumis à l’impôt sur les sociétés dans l’État R sera
très limité.
RCo reçoit également chaque année, au titre de l’accord de partage des coûts, des
paiements de sa société holding régionale selon un taux qui peut être beaucoup plus faible
que le montant des redevances perçues par la société holding. En outre, en fonction de la
législation nationale de l’État R, RCo peut bénéficier de crédits d’impôt au titre d’une part
importante de ses dépenses de recherche-développement, ce qui réduit sensiblement sa
dette fiscale aux fins de l’impôt sur les sociétés.
En vertu de ses règles applicables aux sociétés étrangères contrôlées (SEC), l’État R
traiterait dans certaines circonstances les redevances reçues de la société holding de RCo
comme un revenu passif de RCo soumis au taux d’imposition en vigueur. Toutefois, dans
la mesure où OpCo est traitée comme une entité transparente à des fins fiscales, son
revenu est traité comme ayant été obtenu directement par la société holding de RCo et est
dès lors considéré comme un revenu actif imposable uniquement lorsqu’il est payé à RCo.
Le même résultat serait obtenu si l’État R appliquait l’impôt sur une base territoriale et
n’avait pas de règles spécifiques applicables aux SEC.
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Annexe 8
Exemples illustrant les principes relatifs aux actifs incorporels
Exemples 1 à 6 qui figurent dans l’annexe au chapitre VI tels que mentionnés au niveau du
rapport de OCDE “ Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur, Actions 8-
10 - Rapports finaux 2015, Projet OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition et le
transfert de bénéfices “.
Exemple 1
Première est la société mère d’un groupe d’entreprises multinationales. La société S est une
filiale détenue intégralement par Première et membre du groupe Première. Première finance
et exerce des fonctions courantes de recherche-développement qui étayent ses activités
industrielles et commerciales. Lorsque ses fonctions de recherche-développement
débouchent sur des inventions brevetables, il est d’usage que le groupe Première attribue
tous les droits sur ces inventions à la société S, afin de centraliser et de simplifier
l’administration des brevets à l’échelle mondiale. Tous les brevets déposés sont détenus et
maintenus en vigueur au nom de la société S.
La société S emploie trois juristes chargés de l’administration de ses brevets et n’a pas
d’autres employés. La société S ne réalise ni ne contrôle aucune des activités de
recherche-développement du groupe Première. La société S n’a aucun personnel technique
de recherche-développement, et ne prend aucunement en charge les dépenses de recherche
développement du groupe Première. La direction de Première prend les décisions clés
relatives à la défense des brevets, après avoir consulté les employés de la société S. C’est la
direction de Première, et non les employés de la société S, qui contrôle toutes les décisions
concernant la concession sous licence des brevets du groupe, que ce soit à des entreprises
indépendantes ou associées.
Lors de chaque attribution de droits par Première à la société S, celle-ci effectue un paiement
symbolique de 100 EUR à Première correspondant à l’attribution des droits sur une
invention brevetable et, à titre de condition spécifique de cette attribution, accorde
simultanément à Première une licence exclusive, sans redevance, d’exploitation du brevet
considéré, assorti de droits illimités de concession de sous-licence, pour toute la durée de
vie du brevet devant être enregistré. Les paiements symboliques effectués par la société S au
bénéfice de Première sont uniquement destinés à satisfaire des prescriptions techniques du
droit des contrats liées aux attributions et, aux fins de cet exemple, il est supposé qu’ils ne
correspondent pas à une rémunération de pleine concurrence des droits attribués sur des
inventions brevetables. Première utilise ces inventions brevetées pour la fabrication et la
vente de ses produits dans le monde entier et, de temps en temps, cède des droits sur ces
brevets par le biais de sous-licences accordées à des tiers. La société S ne fait aucun usage
commercial de ces brevets, et n’est pas en droit de le faire en vertu de l’accord de licence
conclu avec Première.
Aux termes de cet accord, Première exerce toutes les fonctions liées à la mise au point, à
l’amélioration, à l’entretien, à la protection et à l’exploitation des actifs incorporels
considérés, exception faite des services d’administration des brevets. Première fournit et
utilise tous les actifs associés à la mise au point et à l’exploitation de ces actifs incorporels, et
assume la totalité ou la quasi-totalité des risques associés à ces actifs incorporels.
Première devrait donc avoir droit à l’essentiel des revenus tirés de l’exploitation des actifs
incorporels considérés. Les administrations fiscales pourraient parvenir à une solution
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
appropriée en termes de prix de transfert en identifiant la transaction réelle qui a lieu entre
Première et la société S. Suivant les faits du cas d’espèce, il pourrait être établi que,
considérées dans leur ensemble, l’attribution purement formelle des droits à la société S
et la rétrocession simultanée de l’intégralité des droits exploitation à Première correspond en
substance à un accord de services d’administration des brevets entre Première et la société S.
Un prix de pleine concurrence serait établi pour ces services d’administration des brevets, et
Première conserverait ou se verrait attribuer le solde des revenus tirés par le groupe
d’entreprises multinationales de l’exploitation de ces brevets.
Exemple 2
Les faits relatifs à la mise au point et au contrôle des inventions brevetables considérées sont
les mêmes que dans l’exemple 1. Néanmoins, au lieu de rétrocéder une licence exclusive
d’utilisation perpétuelle de ses brevets à Première, la société S, agissant sous la direction et le
contrôle de Première, accorde des licences d’exploitation de ses brevets à des entreprises
associées et indépendantes dans le monde entier en contrepartie de redevances périodiques.
Aux fins du présent exemple, il est supposé que les redevances payées à la société S par les
entreprises associées sont toutes conformes au principe de pleine concurrence.
La société S est le propriétaire légal des brevets. Néanmoins, ses contributions à la mise au
point, à l’amélioration, à l’entretien, à la protection et à l’exploitation de ces brevets sont
limitées aux activités de ses trois employés consistant à faire enregistrer et maintenir en
vigueur les brevets. Les employés de la société S ne contrôlent pas les opérations de
concession de licence relatives aux brevets et ne participent pas non plus à ces transactions.
Dans ces circonstances, la société S a uniquement droit à une rémunération des fonctions
qu’elle exerce. Sur la base d’une analyse des fonctions exercées, des actifs utilisés et des
risques assumés respectivement par Première et la société S dans le cadre de la mise au point,
de l’amélioration, de l’entretien, de la protection et de l’exploitation des actifs incorporels
considérés, la part des revenus tirés par la société S de ses accords de licence qu’elle devrait
être en droit de conserver ou de se voir attribuer in fine devrait se limiter à la rémunération
de pleine concurrence de ses fonctions d’enregistrement des brevets.
Comme dans l’exemple 1, la véritable nature de l’accord en place est un contrat de services
d’administration de brevets. Il est possible de garantir qu’un prix de transfert approprié soit
appliqué en veillant à ce que le montant versé par la société S en contrepartie de l’attribution
des droits sur les brevets corresponde effectivement aux fonctions exercées, aux actifs utilisés
et aux risques assumés respectivement par Première et la société S.
Suivant cette approche, la rémunération due à Première au titre des inventions brevetables
est égale aux recettes de la cession des droits de licence de la société S, diminuées d’une
rémunération appropriée des fonctions exercées par la société S.
Exemple 3
Les faits sont les mêmes que dans l’exemple 2. Néanmoins, après avoir concédé sous licence
les brevets à des entreprises associées et indépendantes pendant quelques années, la société
S, agissant là encore sous la direction et le contrôle de Première, vend ces brevets à une
entreprise indépendante à un prix reflétant l’augmentation de la valeur des brevets au cours
de la période durant laquelle la société S en était le propriétaire légal. Les fonctions exercées
par la société S tout au long de la période pendant laquelle elle était le propriétaire légal des
brevets se limitaient aux activités d’enregistrement de ces brevets décrites dans les exemples
1 et 2.
Dans ces circonstances, les revenus de la société S devraient être les mêmes que
dans l’exemple 2. Elle doit être rémunérée pour les fonctions d’enregistrement qu’elle exerce,
mais n’a droit par ailleurs à aucune part des revenus tirés de l’exploitation des actifs
incorporels considérés, notamment des revenus provenant de la cession de ces actifs.
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Exemple 4
Les faits relatifs à la mise au point des brevets sont les mêmes que ceux décrits dans
l’exemple 3. Contrairement à l’exemple 1, la société S a en l’occurrence des employés qui
peuvent prendre, et qui prennent toutes les décisions relatives à son portefeuille de brevets.
Toutes les décisions concernant le programme de concession de licences ont été prises par les
employés de la société S, toutes les négociations avec les preneurs de licences ont été menées
par les employées de la société S, et ceux-ci se sont assurés que les titulaires de licences
indépendants respectaient les conditions desdites licences. Il faut supposer pour les besoins
de cet exemple que le prix payé par la société S en échange des brevets était un prix de pleine
concurrence qui reflète les évaluations respectives des parties du futur programme d’octroi
de licences et les revenus anticipés pouvant être tirés de l’exploitation des brevets au moment
de leur session à la société S. Pour les besoins de cet exemple, il est également supposé que
l’approche des actifs incorporels difficiles à valoriser dans la section D.4 n’est pas applicable.
À la suite des attributions, la société S a concédé sous licence les brevets à des entreprises
indépendantes pour quelques années. Par la suite, la valeur des brevets augmente
sensiblement en raison de circonstances externes imprévues au moment de l’attribution des
brevets à la société S. Celle-ci vend alors les brevets à un acquéreur avec lequel elle n’a aucun
lien, à un prix supérieur à celui initialement payé par la société S à Première pour ces brevets.
Les employés de la société S prennent toutes les décisions concernant la vente de ces brevets,
négocient les conditions de la vente, et gèrent et contrôlent à tous égards la cession des
brevets.
Dans ces circonstances, la société S est en droit de conserver les produits de la vente, y
compris les montants attribuables à l’augmentation de la valeur des brevets résultant des
circonstances externes imprévues.
Exemple 5
Les faits sont les mêmes que dans l’exemple 4, si ce n’est qu’au lieu d’augmenter, la valeur
des brevets diminue pendant leur période de détention par la société S en raison de
circonstances externes imprévues. Dans ces circonstances, la société S est en droit de
conserver les produits de la vente, ce qui implique qu’elle subira la perte connexe.
Exemple 6
Au cours de l’année 1, un groupe d’entreprises multinationales composé de la société A
(domiciliée dans le pays A) et de la société B (domiciliée dans le pays B) décide de mettre au
point un actif incorporel, dont on escompte une rentabilité élevée sur la base des actifs
incorporels dont dispose déjà la société B, de ses résultats et de l’expérience de son personnel
de recherche-développement. La mise au point de cet actif incorporel devrait s’étaler sur une
période de 5 ans, après laquelle son exploitation commerciale deviendra possible. Si la phase
de mise au point est couronnée de succès, cet actif incorporel devrait avoir de la valeur
pendant une période totale d’exploitation de 10 ans. En vertu de l’accord de mise au point
conclu entre la société A et la société B, cette dernière accomplira et contrôlera toutes les
activités liées à la mise au point, à l’amélioration, à l’entretien, à la protection et à
l’exploitation de l’actif incorporel considéré. La société A, quant à elle, fournira la totalité des
financements associés à la mise au point de cet actif incorporel (sachant que l’on table sur des
coûts de mise au point de 100 millions USD par an pendant 5 ans), et deviendra le
propriétaire légal de cet actif incorporel. Une fois mis au point, cet actif incorporel devrait
déboucher sur des bénéfices de 550 millions USD par an (au cours des années 6 à 15). La
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Économie numérique, dominée par les actifs incorporels, au cœur de la problématique des prix de transfert
société B concèdera sous licence l’actif incorporel de la société A et versera des paiements
conditionnels à la société A pour le droit d’utiliser cet actif incorporel, fondés sur les revenus
de preneurs de licences présentés comme comparables. Une fois effectués les paiements
conditionnels prévus, il restera à la société B un revenu anticipé de 200 millions USD par an
tiré de la vente des produits fondés sur cet actif incorporel.
Dans le cadre d’une analyse fonctionnelle de ces dispositions, l’administration fiscale du pays
B évalue les fonctions exercées, les actifs utilisés et fournis ainsi que les risques assumés par
la société A et la société B. Cette analyse, ayant permis de délimiter la transaction, conclut
que bien que la société A soit le propriétaire légal de l’actif incorporel, sa contribution dans le
cadre de ces dispositions se limite uniquement au financement de la mise au point d’un actif
incorporel. L’analyse démontre que la société A assume contractuellement le risque financier,
qu’elle en possède la capacité financière, et qu’elle contrôle ce risque conformément aux
principes énoncés aux paragraphes 6.63 et 6.64. Compte tenu des contributions de la société
A, ainsi que des solutions de remplacement réalistes dont disposent les sociétés A et B, il est
établi que la rémunération escomptée de la société A devrait être un taux de rendement
corrigé des risques appliqué à son engagement de financement. Supposons que celui-ci soit
évalué à 110 millions USD par an (pour les années 6 à 15) ce qui correspondrait à 11 % de
rendement corrigé des risques 21. Par conséquent, la société B aurait droit à la totalité des
revenus anticipés restants une fois déduit le rendement anticipé de la société A, soit 440
millions USD par an
(550 millions USD moins 110 millions USD), plutôt que 200 millions USD par an comme
indiqué par le contribuable. (Sur la base de l’analyse fonctionnelle approfondie réalisée et de
l’application de la méthode la plus appropriée, le contribuable a choisi de manière incorrecte
la société B comme partie testée, au lieu de la société A).
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Annexe 9
Exemples illustrant la détermination du prix de pleine concurrence
relatif aux actifs incorporels
Exemples 27 à 29 qui figurent dans l’annexe au chapitre VI tels que mentionnés au niveau
du rapport de OCDE “ Aligner les prix de transfert calculés sur la création de valeur,
Actions 8-10 - Rapports finaux 2015, Projet OCDE/G20 sur l'érosion de la base d'imposition
et le transfert de bénéfices “.
Exemple 27
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Exemple 28
Exemple 29
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Du point de vue de l’acheteur, l’évaluation indique que la société S pourrait générer des flux
de trésorerie résiduels après impôts d’une valeur actuelle égale à 1 100 si elle détenait les
actifs incorporels et fabriquait le produit dans le pays Y. Plusieurs facteurs permettent
d’expliquer la différence entre la valeur actuelle des flux de trésorerie résiduels après impôts
estimés respectivement pour Pervichnyi et pour la société S.
Une autre option offerte à Pervichnyi consisterait à conserver la propriété des actifs
incorporels et à confier à la société S ou à un autre fournisseur la fabrication des produits
pour son compte dans le pays Y. Selon ce scénario, Pervichnyi estime qu’elle pourrait générer
des flux de trésorerie résiduels après impôts d’une valeur actuelle de 875.
Lors de la détermination de la rémunération de pleine concurrence au titre des actifs
incorporels transférés par Pervichnyi à la société S, il importe de tenir compte du point de
vue de chacune des parties, des options réalistes qui s’offrent à elles et des faits et
circonstances du cas d’espèce. Pervichnyi ne vendrait certainement pas les actifs incorporels
à un prix qui génèrerait des flux de trésorerie résiduels après impôts d’une valeur actuelle
inférieure à 600, soit les flux de trésorerie résiduels qu’elle pourrait générer en conservant les
actifs incorporels et en poursuivant son activité comme par le passé. De plus, rien ne permet
de penser que Pervichnyi vendrait les actifs incorporels pour un prix qui génèrerait des flux
de trésorerie résiduels après impôts d’une valeur actuelle inférieure à 875. Si Pervichnyi
pouvait bénéficier de la réduction des coûts de fabrication en chargeant une autre entité de
produire pour son compte dans un pays à bas coûts, une option réaliste qui s’offre à elle
consiste à conduire une telle activité de sous-traitance de fabrication. Cette option réaliste
doit entrer en ligne de compte lors de la détermination du prix de vente des actifs incorporels
concernés.
On ne devrait pas attendre de la société S qu’elle acquitte un prix qui génèrerait, compte tenu
de l’ensemble des faits et circonstances du cas d’espèce, un revenu après impôts inférieur à
celui qu’elle obtiendrait en s’abstenant de conclure la transaction.
Selon l’évaluation fondée sur l’actualisation des flux de trésorerie, la valeur actuelle nette des
flux de trésorerie résiduels après impôts qu’elle pourrait générer en utilisant les actifs
incorporels dans le cadre de ses activités serait de 1 100. Les parties pourraient négocier un
prix qui permette à Pervichnyi d’obtenir un revenu égal ou supérieur à celui que génèreraient
les autres options envisageables, et qui offre à la société S un retour sur investissement positif
compte tenu de l’ensemble des faits du cas d’espèce, notamment l’imposition à laquelle la
transaction elle-même sera soumise.
Une analyse de prix de transfert fondée sur une actualisation des flux de trésorerie doit
examiner la manière dont des entreprises indépendantes opérant dans des conditions de
pleine concurrence tiendraient compte des réductions de coûts et des effets prévisionnels de
la fiscalité pour fixer le prix des actifs incorporels. Ce prix devrait, toutefois, être inclus dans
la plage séparant le prix qui permettrait à Pervichnyi d’obtenir des flux de trésorerie résiduels
après impôts équivalents à ceux que génèreraient les autres options réalistes dont elle
dispose, du prix offrant à la société S un retour sur investissement positif compte tenu des
risques assumés et de l’imposition à laquelle la transaction elle-même serait soumise.
Les faits décrits dans cet exemple et l’analyse présentée ont été bien entendu largement
simplifiés par rapport à l’analyse nécessaire dans le cas d’une transaction réelle. Cependant,
l’analyse illustre bien l’importance de prendre en compte l’ensemble des faits et circonstances
du cas d’espèce lors d’une approche fondée sur la valeur actuelle des flux de trésorerie ;
d’étudier le point de vue de chacune des parties lors d’une telle analyse ; et de tenir compte
des options réalistes qui s’offrent aux parties aux fins de l’analyse de prix de transfert.
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