Martin Luther King Jr. (n.15 ianuarie 1929, Atlanta, Georgia - d.

4 aprilie 1968, Memphis,

Tennessee) a fost un pastor baptist nord-american, activist politic, cunoscut mai ales ca
luptător pentru drepturile civile ale persoanelor de culoare din Statele Unite ale Americii.

Cunoscut și sub abrevierea MLK, a organizat și a condus marșuri în favoarea dreptului la

vot, pentru desegregare rasială și alte drepturi civice elementare pentru cetățenii de culoare
nord-americani. Cele mai multe astfel de legi, și anume Civil Rights Act, Voting Rights Act,
au fost promulgate sub președinția lui Lyndon B. Johnson.

În timpul unui marș pentru libertate (28 august 1963) a pronunțat unul dintre cele mai
celebre discursuri: I have a dream (Am un vis).

L-a cunoscut pe John Fitzgerald Kennedy care i-a acordat sprijinul în lupta împotriva
discriminării rasiale.

Martin Luther King a fost cel mai tânăr laureat al premiului Nobel pentru Pace în 1964 pentru
lupta împotriva segregației rasiale și discriminării rasiale. A depus eforturi în lupta împotriva
sărăciei precum și a opririi războiului din Vietnam.

King a fost asasinat pe data de 4 aprilie 1968, în Memphis, Tennessee. După moartea sa i
s-a acordat Medalia prezidențială pentru libertate în 1977 și Medalia de Aur în 2004; În 1986
ziua lui Martin Luther King a fost declarată zi federală în Statele Unite.

Copilăria
Martin Luther King s-a născut pe 15 ianuarie 1929, ca fiu al reverendului Martin Luther King
Sr. (născut la Stock-Bruge, în Georgia, pe 19 decembrie 1897. A adoptat numele Luther
după o excursie prin Europa și Țara Sfântă, în 1934. A murit în Atlanta, Georgia, în 1984.
Mama sa, Alberta Williams King, s-a născut în Atlanta, Georgia, pe 13 septembrie 1904. S-a
măritat cu King în 1926. Era profesoară. A fost împușcată pe 30 iunie 1974 de Marcus
Chenault, pe când cânta la orga bisericii baptiste Ebenezer. Tatăl său,înainte de a fi
predicator baptist, mai fusese mecanic la un auto-service și pompier la o societate feroviară.
Sora sa, Willie Christine King, s-a născut pe 11 septembrie 1927, iar fratele său, Albert
Daniel King, a venit pe lume pe 30 iulie 1930, murind într-un accident în piscină, pe 21 iulie
1969.)

Educația
Începând cu 20 septembrie 1944, frecventează cursurile Colegiului Morehouse, care era în
sudul SUA singura școală superioară pentru cei de culoare. În 1948 este absolvent cu titlu
Bachelor of Arts în sociologie. La îndemnul părinților și al foștilor profesori, intră la Crozer
Theological Seminary din Chester, Pennsylvania, pentru a studia teologia. În această
perioadă citește pe Aristotel, Platon, John Locke, Jean-Jacques Rousseau, Henry David
Thoreau, Walter Rauschenbusch, lecturi care îi vor influența gândirea și activitatea de viitor
predicator:

Predica este pentru mine un proces dual. Pe de o parte mă străduiesc să schimb sufletele
tuturor indivizilor pentru ca și societatea să se modifice. Pe de altă parte trebuie să modific
întreaga societate pentru ca și în sufletul individului să apară o schimbare. De aceea trebuie
să mă ocup de șomaj, sărăcie și nesiguranță economică.[18]
Ulterior a început studii de teologie în vederea doctoratului (Ph.D.), pe care l-a obținut în 5
iunie 1955, cu o lucrare intitulată "A Comparison of the Conceptions of God in the Thinking
of Paul Tillich and Henry Nelson Wieman". O comisie academică instituită în octombrie
1991, a stabilit că mai multe capitole din lucrarea sa de doctorat au fost plagiate. Deși, în
mod normal, pentru plagiaturi mult mai reduse ca amploare, astfel de comisii anulează
titlurile științifice obținute prin fraudă, importanța lui King în istoria mișcării pentru drepturile
civile ale populației de culoare a împiedicat comisia să retragă titlul acordat acestuia,
considerând că o astfel de acțiune nu ar mai servi la nimic.