Clasificările produselor sunt asociate cu sisteme de codificare.
Codul este o combinaţie de elemente simbolice prin care se
reprezintă o informaţie. În funcţie de elementele simbolice folosite, codul este de mai multe tipuri :
Cod alfabetic – elementele simbolice sunt litere;
Cod numeric – elementele simbolice sunt cifre; Cod alfa numeric – elementele simbolice sunt litere şi cifre.
Codificarea este operaţiunea de transpunere în cod a elementelor
definitorii ale unor obiecte, servicii, fenomene. Informaţiile cuprinse în coduri se referă la : Elementele de identificare a produsului : denumirea produsului, denumirea fabricii producătoare sau marca de fabrică, cantitatea ambalată; Preţul; Caracteristicile de calitate a produsului.
Interpretarea informaţiilor codificate este imposibilă pentru
consumatorii neinstruiţi. De aceea, informaţiile referitoare la termenul de valabilitate, foarte importante pentru consumatori, sunt reprezentate clar, pe etichete sau prin imprimarea pe ambalaj. De asemenea, informaţiile cu privire la compoziţia produselor (conservanţi, coloranţi, valoarea nutritivă), la modul de utilizare, de conservare şi păstrare a produselor, contraindicaţiile, sunt prezentate în clar pe etichete sau în documentele care însoţesc produsele. De obicei, etichetele conţin în clar şi informaţii referitoare la elementele de identificare a produsului. Codul cu bare simbolizează caracterele numerice sau alfanumerice prin alternarea unor bare de culoare închisă cu spaţii albe. Codul cu bare poate fi imprimat pe produs, pe ambalajul produsului sau pe etichete aplicate pe ambalaj. Datele codificate în sistemul „cod cu bare” sunt citite prin metoda lecturii optice cu ajutorul unui echipament informatic numit scanner. Aceasta presupune existenţa unor case de marcat electronice, prevăzute cu dispozitive de citire optică, conectate la calculator. Se utilizează 2 tipuri de instrumente de citire a codului cu bare, şi anume : Creionul optic – deplasat de operator de-a lungul codului; Citire cu laser.