Puma concolor

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�Puma� redirige aqu�. Para otras acepciones, v�ase Puma (desambiguaci�n).
Symbol question.svg Puma
Puma face.jpg
Puma (Puma concolor)
Estado de conservaci�n
Casi amenazado (NT)
Casi amenazado (UICN 3.1)1?
Taxonom�a
Reino: Animalia
Subreino: Eumetazoa
Superfilo: Deuterostomia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Infrafilo: Gnathostomata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Eutheria
Superorden: Laurasiatheria
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Felinae
G�nero: Puma
Especie: P. concolor
Linnaeus, 1771
Distribuci�n

Subespecies
Puma concolor anthonyi
Puma concolor cabrerae
Puma concolor concolor
Puma concolor costaricensis
Puma concolor couguar
Puma concolor puma
Sinonimia
Felis concolor

[editar datos en Wikidata]

Puma.
El puma, le�n de monta�a o le�n americano (Nombre cient�fico: Puma concolor)2? es
un mam�fero carn�voro de la familia Felidae nativo de Am�rica. Este felino vive en
m�s lugares que cualquier otro mam�fero silvestre terrestre del continente, ya que
se extiende desde el Yuk�n, en Canad�, hasta el sur de la cordillera de los Andes y
la Patagonia en Am�rica del Sur. El puma es adaptable y generalista, por lo que
vive en los principales biomas de toda Am�rica. Es el segundo mayor f�lido en el
continente americano, despu�s del jaguar, y el cuarto m�s grande del mundo, junto
con el leopardo despu�s del tigre, y el le�n. Su tama�o es algo mayor que el del
irbis o "leopardo de las nieves". Aunque est� m�s emparentado con los peque�os
felinos (Felinae), al igual que las esp�cies de la subfamilia Panthera, estos
tambi�n pueden emitir rugidos.

Como cazador y depredador de emboscada, el puma obtiene una amplia variedad de

presas. Su principal alimento son los ungulados como el ciervo, en particular en la
parte septentrional de su �rea de distribuci�n, pero tambi�n caza cam�lidos como el
guanaco y especies tan peque�as como insectos y roedores. Prefiere h�bitat con
vegetaci�n densa durante las horas de acecho, pero puede vivir en zonas abiertas.

El puma es territorial y tiene una baja densidad de poblaci�n. La extensi�n de su

territorio depende de la vegetaci�n y de la abundancia de presas. Aunque es un gran
depredador, no siempre es la especie dominante en su �rea de distribuci�n, como
cuando compite con otros depredadores como el jaguar. Se trata de un felino
solitario que por lo general evita a las personas. Los ataques a seres humanos son
raros, aunque su frecuencia ha aumentado en los �ltimos a�os.3?

El puma fue considerado una fiera peligrosa a partir de la colonizaci�n europea de

Am�rica. Esta consideraci�n y la progresiva ocupaci�n humana de los h�bitats del
puma han hecho que sus poblaciones disminuyan en casi todos sus h�bitats
hist�ricos. En particular, el puma fue extinguido en la parte oriental de Am�rica
del Norte, con excepci�n del caso aislado de una subpoblaci�n en la Florida. Se
cree que este felino podr�a recolonizar parte de su antiguo territorio oriental.
Con su amplia distribuci�n geogr�fica, el puma tiene decenas de nombres y es
mencionado con diversas referencias en la mitolog�a de los pueblos abor�genes de
Am�rica y tambi�n en la cultura contempor�nea.

�ndice
1 Nombres y etimolog�a
2 Taxonom�a y evoluci�n
3 Subespecies
4 Biolog�a y comportamiento
4.1 Caracter�sticas f�sicas
4.2 Caza y dieta
4.3 Reproducci�n y ciclo de vida
4.4 Estructura social y h�bitat
5 Ecolog�a
5.1 Distribuci�n y h�bitat
5.2 Funci�n ecol�gica
6 Estado de conservaci�n
6.1 Situaci�n en Sudam�rica
7 Ataques a los humanos
7.1 Consejos de seguridad frente al puma
8 H�bridos
9 En la mitolog�a y la cultura
10 Referencias
11 Enlaces externos
Nombres y etimolog�a
En idioma espa�ol el nombre usual es �puma�, un pr�stamo del quechua. En zonas
rurales de muchas partes de Am�rica, sin embargo, se le llama �le�n� por analog�a
con el le�n del Viejo Mundo (si bien se diferencia de aquel en que esta especie no
posee la caracter�stica melena). La gran cantidad de nombres con que se conoce al
puma se explica por la enorme amplitud geogr�fica de su h�bitat: el animal estuvo
presente en casi todas las culturas precolombinas y cada una le asign� uno o varios
nombres.

En ingl�s, los nombres m�s populares son mountain lion (le�n de monta�a), y cougar,
palabra tomada de la portuguesa su�uarana, a trav�s del franc�s, aunque el t�rmino
originalmente deriva de la lengua tup�. En Am�rica del Norte, �pantera� se utiliza
m�s a menudo cuando se refieren a la subpoblaci�n llamada pantera de Florida. En
n�huatl se le llama miztli, En maya se le llama koj, en chibcha se lo llama
chihisaba, en mapuche (sur de Chile y la Argentina) se conoce como pangi a la
hembra o a toda la especie y trapial al macho, y en Brasil su�uarana, de origen
tup�, on�a-parda, en distinci�n de la on�a-pintada (jaguar), e inusualmente puma o
le�o-da-montanha. En guaran� se lo conoce como Jagua pyt�,4? que significa 'fiera
colorada', pues el fenotipo de la subespecie presente en la geonemia de esta etnia
presenta el pelaje con fuertes tonos rojizos, en distinci�n de jaguar o jaguaret�
(fiera de verdad) y de yagu� (fiera) que pas� a significar s�lo 'perro'
(actualmente se aplica este t�rmino en guaran� a cualquier perro).

Taxonom�a y evoluci�n

Primer plano de la cara.

El puma se ubica en la subfamilia Felinae, de los felinos peque�os, mientras que
los grandes felinos son colocados dentro de la subfamilia Pantherinae. El origen de
la familia Felidae en Asia se remonta a aproximadamente 11 millones de a�os atr�s.
Por desgracia, el conocimiento taxon�mico de los felinos sigue siendo parcial y
gran parte de lo que se conoce sobre su historia evolutiva se basa en el an�lisis
del ADN mitocondrial;5? adem�s, como los felinos est�n escasamente representados en
el registro f�sil,6? las fechas propuestas tienen un amplio intervalo de confianza.

Seg�n un reciente estudio de genomas de f�lidos, el ancestro com�n de los actuales

Leopardus, Lynx, Puma, Prionailurus, y otros linajes Felinae emigr� a trav�s del
puente del Estrecho de Bering hacia Am�rica, aproximadamente hace 8 a 8,5 millones
de a�os atr�s. Posteriormente, los linajes divergieron.6? Los felinos de Am�rica
del Norte invadieron luego a Sudam�rica como parte del Gran Intercambio Americano,
a ra�z de la formaci�n del istmo de Panam�.

La conservaci�n del puma depende de la preservaci�n de su h�bitat.

Se cre�a que el puma pertenec�a al g�nero Felis, el cual incluye el gato dom�stico,
pero ahora se coloca en el g�nero Puma junto con el jaguarundi (Puma yagouaroundi),
un felino nativo de Am�rica, un poco m�s de una d�cima parte del peso de un puma.

Los estudios han indicado que el puma y el jaguarundi se encuentran estrechamente

relacionados con los modernos guepardos de �frica y Asia occidental,6?7? pero la
relaci�n no se ha resuelto. Se ha sugerido que el linaje de los guepardos se separ�
del de los pumas en Am�rica, y luego los primeros reemigraron a Asia y �frica,6?7?
8? mientras que otros estudios sugieren los guepardos divergieron en el Viejo Mundo
independientemente. El esquema de la migraci�n de los peque�os felinos hacia
Am�rica es, por lo tanto, poco claro.

Estudios recientes han demostrado un alto grado de similitud gen�tica entre las
poblaciones de puma de Am�rica del Norte, lo que indica que todos ellos son
descendientes bastante recientes de un peque�o grupo ancestral. Culver y otros
presumen que la poblaci�n original de pumas de Am�rica del Norte se extingui� en el
Pleistoceno alrededor de 10 000 a�os atr�s, cuando otros grandes mam�feros, como el
milod�n, tambi�n desaparecieron. Am�rica del Norte habr�a sido repoblada por un
grupo de pumas de Am�rica del Sur.7?

Subespecies
Hasta finales del siglo XX se hab�an registrado 32 subespecies de puma, sin
embargo, un estudio gen�tico de ADN mitocondrial mostr� que muchas de ellas son
demasiado similares como para ser reconocidas como taxones diferentes. Tras la
investigaci�n, la 3.� edici�n del �Mammal Species of the World� reconoce solo 6
subespecies, de las cuales 5 se encuentran �nicamente en Am�rica Latina:9?

Puma concolor anthonyi Nelson & Goldman, 1931. Puma del este de Am�rica del Sur
(este de Brasil, Uruguay, este de Paraguay, y noreste de la Argentina). Incluye en
su sinonimia las subespecies: acrocodia (Goldman, 1943), borbensis (Nelson &
Goldman, 1933), capricornensis (Goldman, 1946), concolor (Pelzeln, 1883), greeni
(Nelson & Goldman, 1931), y nigra Jardine, 1834.
Puma concolor cabrerae Pocock, 1940. Puma argentino (Bolivia, oeste de Paraguay, y
noroeste y centro de la Argentina). Incluye en su sinonimia las subespecies:
hudsoni (Cabrera, 1958), y puma (Marcelli, 1922).
Puma concolor concolor Linnaeus, 1771. Puma del norte de Am�rica del Sur. Localidad
tipo: Guayana Francesa (oeste de Brasil, Per�, norte de Bolivia). Incluye en su
sinonimia las subespecies: bangsi (Merriam, 1901), incarum (Nelson & Goldman,
1929), osgoodi (Nelson & Goldman, 1929), soasoaranna (Lesson, 1842), soderstromii
(L�nnberg, 1913), sucuacuara (Liais, 1872), y wavula (Lesson, 1842).
Puma concolor costaricensis Merriam, 1901. Puma centroamericano (Nicaragua, Costa
Rica y Panam�). Localidad tipo: Brasil. Limitado por Goldman (en Young y Goldman,
1946) a Cayenne, Guayana Francesa. Incluye en su sinonimia: Felis bangsi
costaricensis y Felis concolor costaricensis.10?
Puma concolor couguar Kerr, 1792. Puma de Am�rica del Norte (Am�rica del Norte
hasta el norte de Nicaragua). Incluye en su sinonimia las subespecies: arundivaga
(Hollister, 1911), aztecus (Merriam, 1901), browni (Merriam, 1903), californica
(May, 1896), coryi (Bangs, 1899), floridana (Cory, 1896), hippolestes (Merriam,
1897), improcera (Phillips, 1912), kaibabensis (Nelson & Goldman, 1931), mayensis
(Nelson & Goldman, 1929), missoulensis (Goldman, 1943), olympus (Merriam, 1897),
oregonensis (Rafinesque, 1832), schorgeri (Jackson, 1955), stanleyana (Goldman,
1938), vancouverensis (Nelson & Goldman, 1932), y youngi (Goldman, 1936).
Puma concolor puma Molina, 1782. Puma sudamericano austral o del sur11? (Chile, y
centro-oeste y sur de la Argentina). Incluye en su sinonimia las subespecies:
araucanus (Osgood, 1943), concolor (Gay, 1847), patagonica (Merriam, 1901),
pearsoni (Thomas, 1901), y puma (Trouessart, 1904).
La situaci�n de conservaci�n de la pantera de Florida, que es el puma de Am�rica
del Norte, sigue siendo incierta. A�n es reconocida habitualmente como la
subespecie Puma concolor coryi, incluidos los directamente interesados en su
conservaci�n.12? S� se observ� una variaci�n microsat�lite en la pantera de
Florida, posiblemente debido a la consanguinidad; en respuesta a la investigaci�n,
un equipo de conservaci�n sugiere que �el grado en que la comunidad cient�fica ha
aceptado los resultados de Culver y otros, y el cambio propuesto en la taxonom�a no
se resuelve en este momento�.2?

Biolog�a y comportamiento
Caracter�sticas f�sicas

La cabeza del puma es redonda y sus orejas est�n levantadas.

Los pumas son felinos esbeltos y �giles. La talla adulta de pie es de alrededor de
60 a 80 cm de altura en los hombros. La longitud de los machos adultos es de
alrededor de 2,4 m de largo de la nariz a la cola, aunque en general oscila entre
1,5 y 2,75 m.13?14?15? Los machos tienen un peso promedio de entre 53 a 72 kg. En
casos raros, algunos pueden llegar a pesar m�s de 120 kg. El peso promedio de las
hembras est� entre 34 y 48 kg.16? El tama�o del puma es m�s peque�o cerca del
Ecuador, y mayor en las poblaciones m�s cercanas a los polos.17?

La cabeza del puma es redonda y las orejas est�n erguidas. Posee poderosas patas
delanteras, cuello, mand�bula y colmillos que le sirven para atrapar y matar
grandes presas. Tiene cinco garras retr�ctiles en las patas delanteras, �tiles para
aferrarse a la presa, y cuatro de las patas posteriores.18?

El puma puede ser tan grande como el jaguar, pero menos musculoso y poderoso. Donde
las distribuciones se superponen, el n�mero de pumas tiende a ser inferior a la
media. El puma, en promedio, es m�s pesado que el leopardo. A pesar de su tama�o,
no es normalmente clasificado entre los grandes felinos porque no puede rugir, ya
que carecen de la laringe especializada y el hueso hioides del jaguar.19?Dado que
los avistamientos de felinos grandes son m�s bien raros, la identificaci�n de otro
tipo de evidencias es importante. En Am�rica central y derivado de un estudio
morfom�trico, Aranda (1994) refiere que un indicador m�s o menos confiable es la
relaci�n entre la anchura superior y la anchura inferior de los dedos, observ�ndose
una tendencia a huellas con dedos m�s puntiagudos en los pumas, a diferencia de los
jaguares.20? Al igual que los gatos dom�sticos, los pumas vocalizan silbidos
agudos, gru�idos, ronroneos, as� como gorgojeos. Son conocidos por sus gritos, como
se hace referencia en algunos de sus nombres comunes, aunque �stos se confunden con
frecuencia con llamadas de otros animales.21?

La coloraci�n del puma es uniforme (de ah� el nombre latino concolor), pero puede
variar mucho entre los individuos e incluso entre hermanos. El pelaje es
generalmente dorado, pero puede ser de color gris plateado o rojizo, con ligeros
parches en el cuerpo, incluidas cerca de las mand�bulas, la barbilla y el cuello.
Las cr�as nacen con ojos azules y anillos en la cola; los cachorros son m�s
p�lidos, y las manchas siguen en sus flancos. En contra de algunas afirmaciones, no
se ha documentado la existencia de pumas completamente negros.22? El t�rmino
�pantera negra� se usa coloquialmente para referirse a algunos individuos de otras
especies, en particular jaguares y leopardos.23?

Los pumas tienen grandes patas; proporcionalmente las mayores patas traseras en la
familia de los felinos.16? Esta caracter�stica les permite un gran salto y una gran
capacidad de carrera corta. Tienen una excepcional capacidad de salto vertical: se
han registrado saltos de hasta 5,4 metros.24? En saltos horizontales parece que el
rango es de 6 a 12 m. El puma puede alcanzar los 72 km/h, pero est� mejor adaptado
a la carrera corta que a las persecuciones. Es un experto escalador, lo que le
permite eludir competidores c�nidos. Aunque no est� muy asociado con el agua, puede
nadar.25?

Caza y dieta

Puma fotografiado en el Museo del Desierto de Arizona-Sonora, en Tucson (Estados

Unidos).
El puma come cualquier animal que pueda capturar, desde insectos a los grandes
ungulados. Al igual que los dem�s felinos, se trata de un carn�voro obligado. Sus
presas m�s importantes son las diversas especies de venado, en particular en
Am�rica del Norte: el ciervo mula, el venado de cola blanca, e incluso los grandes
alces son cazados por el puma. Un estudio realizado en Am�rica del Norte encontr�
que el 68% de las presas fueron ungulados, sobre todo ciervos; s�lo en la pantera
de Florida mostraron variaciones, ya que a menudo prefieren cerdos ferales y
armadillos.17? Una investigaci�n en el parque nacional de Yellowstone sobre el alce
y el ciervo mula mostr� que estas presas son compartidas con la poblaci�n de lobos
grises, con los que el puma compite por los recursos.26? Otro estudio en Alberta
mostr� que en invierno (de noviembre a abril) los ungulados representaron m�s del
99 % de la dieta de puma.27? En 2008, en el estado estadounidense de Florida,
cient�ficos encontraron a un puma macho aliment�ndose de un alig�tor americano de
2,69 metros (subadulto) que hab�a cazado,28? lo cual demuestra la capacidad del
felino de abatir crocodilios de tama�os mayores a los que se hab�an registrado
hasta ese momento, aunque dichos casos probablemente son espor�dicos y no componen
una presa com�n por la peligrosidad que representan (a diferencia del jaguar, que
suele cazar ejemplares subadultos de las especies m�s grandes de crocodilios de
Am�rica con mayor frecuencia). En cambio en el caso de los crocodilios de tama�o
grande adultos con los que comparte h�bitat, la relaci�n se da a la inversa, ya que
todos son potenciales depredadores del puma, aunque los conflictos probablemente
tambi�n se den en forma muy espor�dica.

En Am�rica Central y del Sur la proporci�n de venado en la dieta disminuye.

Prefieren los peque�os y medianos mam�feros, incluidos los grandes roedores como el
chig�ire. Los ungulados representan s�lo el 35% de las presa, aproximadamente la
mitad que en Am�rica del Norte. La competencia con los grandes jaguares puede ser
la causa de la disminuci�n en el tama�o de las presas de los pumas. Otras especies
enumeradas como presas del puma incluyen ratones, puercoespines, y liebres. Aves y
peque�os reptiles son a veces presa en el sur, pero esto rara vez se registra en
Am�rica del Norte.17?

En condiciones de viento, el puma es t�picamente un depredador de emboscada. Se

esconde entre los �rboles y en repisas, donde aguarda antes de dar un poderoso
salto hacia la parte trasera de su presa y asfixiarla con una mordedura en el
cuello. Tiene una columna vertebral flexible que lo ayuda en su t�cnica de cazar.

Se estima, en general, que mata un gran ungulado cada dos semanas. El plazo para
las hembras se reduce por la alimentaci�n de los j�venes, y puede alcanzar la cifra
de una muerte cada tres d�as en la �poca en que los cachorros son casi maduros, en
torno a 15 meses. El puma arrastra su v�ctima a un lugar preferido, lo cubre con
pasto, y retorna para alimentarse de nuevo al cabo de algunos d�as. En general se
considera que el puma es un recolector de sus desperdicios y rara vez no se comen
la presa que han matado.29?

Reproducci�n y ciclo de vida

Cr�a de puma en Santa M�nica

Cachorros de puma.
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre uno y medio y tres a�os de edad.
Normalmente el promedio de gestaci�n es cada dos o tres a�os a lo largo de su vida
reproductiva,30? un per�odo que puede reducirse a un a�o. Las hembras est�n en celo
durante aproximadamente 8 d�as de un ciclo de 23 d�as. El per�odo de gestaci�n es
de aproximadamente 91 d�as. Las hembras son a veces mon�gamas, pero esto es
incierto y la poliginia puede ser m�s com�n.31? Las c�pulas son breves pero
frecuentes.

Solo las hembras participan en la crianza de los hijos. Las pumas hembra son
feroces protectoras de sus cachorros, y se las ha visto luchar con �xito contra
animales mucho m�s grandes en su defensa. El tama�o t�pico de la camada es de entre
uno y seis cachorros, generalmente dos o tres. Utilizan como madrigueras cuevas y
otros lugares que ofrezcan protecci�n. Los cachorros de puma nacen ciegos, son
completamente dependientes de su madre en un primer momento, y comienzan a ser
destetados en torno a los tres meses de edad. A medida que crecen, acompa�an a la
madre en sus incursiones, en primer lugar a los sitios que visita, y despu�s de
seis meses comienzan a cazar peque�as presas por su cuenta.30? Las tasas de
supervivencia son poco m�s de uno por camada.16?

Los juveniles dejan a su madre para tratar de establecer su propio territorio en

torno a los dos a�os de edad y, en ocasiones antes. Los machos tienden a
independizarse antes. Un estudio ha mostrado elevadas tasas de mortalidad entre los
pumas que se alejan demasiado de su madre, a menudo debido a los conflictos con
otros pumas. Una investigaci�n en Nuevo M�xico ha demostrado que �los machos se
dispersan significativamente m�s que las hembras, es m�s probable que recorran
grandes extensiones que no son su h�bitat, y probablemente son responsables de la
mayor�a del flujo gen�tico entre las poblaciones de un h�bitat.�32?

La esperanza de vida de un puma en la naturaleza se estima entre 8 y 13 a�os y,

probablemente, est� en un promedio de 8 a 10 a�os. Sin embargo, hay casos de por lo
menos 18 a�os, como una hembra que fue muerta por cazadores en la isla de
Vancouver. Los pumas pueden vivir hasta 20 a�os en cautiverio. Las causas de muerte
en el entorno salvaje incluyen la discapacidad y la enfermedad, la competencia con
otros pumas, el hambre, accidentes y, en los casos permitidos, la caza humana. El
virus de inmunodeficiencia felina, que tambi�n afecta a los gatos, es una grave
enfermedad en los pumas.33?

Estructura social y h�bitat

Al igual que casi todos los felinos, el puma es un animal solitario. Solo las
madres y sus cachorros viven en grupos. Es discreto y crepuscular (es m�s activo en
torno a amanecer y al anochecer).
Las estimaciones del tama�o de su territorio var�an mucho. Los machos tienen
grandes territorios de entre 150 y 1000 km�; en el caso de las hembras se reducen a
la mitad. Algunos estudios sugieren una proporci�n mucho menor del l�mite inferior
(25 km�), con un l�mite superior de 1300 km� para los machos. Los territorios de
los machos pueden incluirse o superponerse con las de las hembras, pero no con los
de otros machos, lo que sirve para reducir los conflictos entre pumas. Los
territorios de las hembras pueden superponerse ligeramente entre s�.34?

Para marcar el territorio y atraer al sexo opuesto utilizan marcas de ara�azos,

orina y heces. Los machos pueden utilizar juntos una peque�a pila de hojas y
hierbas y luego orinar sobre ella como una forma de marcar territorio.

El tama�o del h�bitat y, en general, la abundancia de pumas, depender� del terreno,

la vegetaci�n y la abundancia de rapaces. Una hembra adyacente a las monta�as de
San Andreas, por ejemplo, necesit� un amplio territorio de 215 km� debido a la
falta de presas. Un estudio en Am�rica del Sur ha demostrado que el n�mero de pumas
en un territorio var�a entre 0,5 a 7 ejemplares por cada 100 km�.16?

Los machos est�n m�s dispersos que las hembras para evitar la competencia directa
por compa�eras y territorio, porque son los m�s susceptibles de entrar en
conflictos. Cuando un adulto no abandona su �rea materna, por ejemplo, puede ser
matado por su padre. Cuando los machos se encuentran unos con otros, emiten
silbidos y pueden entablarse violentos peleas si uno de los dos no se retira. La
caza o la reubicaci�n de pumas puede hacer aumentar los encuentros agresivos,
perturbando los territorios y los j�venes, lo que puede traer transitorios
conflictos con las personas.35?

Ecolog�a
Distribuci�n y h�bitat

Puma en Reserva Guaycolec, en la provincia de Formosa (Argentina).

El puma ocupa m�s territorio que cualquier otro animal silvestre terrestre en
Am�rica. Su territorio abarca 110 grados de latitud, desde el norte del Yuk�n en
Canad� al sur de Los Andes. Su amplia distribuci�n se debe a su capacidad de
adaptaci�n a casi todo tipo de h�bitat: se encuentra en todos los tipos de bosques,
as� como en las tierras bajas y desiertos monta�osos. Los estudios muestran que el
puma prefiere las regiones con vegetaci�n densa, pero puede vivir con poca
vegetaci�n en zonas abiertas. Su h�bitat preferido son ca�ones, escarpes, terrenos
rocosos y la selva densa.25?

El puma fue exterminado en su gran �rea de distribuci�n oriental de Am�rica del

Norte, con la excepci�n de la Florida, en los dos siglos despu�s de la colonizaci�n
europea, y se enfrenta a graves amenazas en el resto. Actualmente, se lo encuentra
en la mayor�a de los estados occidentales de Am�rica, las provincias canadienses de
Alberta y Columbia Brit�nica, Canad� y el territorio de Yuk�n. Debido a los da�os
que ocasiona en el ganado, es perseguido por granjeros y se ha convertido en una
especie amenazada, habitando actualmente en zonas �ridas.

Se han debatido ampliamente propuestas de su posible reintroducci�n en la regi�n

oriental de Am�rica del Norte.36? Las pruebas de ADN han sugerido su presencia en
la parte oriental de Am�rica del Norte,37? mientras que un mapa de avistamientos de
puma muestra numerosos informes, desde las Grandes Llanuras occidentales hasta el
este de Canad�.38? La �nica poblaci�n de pumas inequ�vocamente oriental es la
pantera de Florida, que est� en peligro cr�tico de extinci�n.

Al sur de R�o Grande, la Uni�n Internacional para la Conservaci�n de la Naturaleza

y los Recursos Naturales (UICN), ubica el puma en todos los pa�ses centroamericanos
y sudamericanos.39?40? Las estad�sticas estatales y provinciales est�n disponibles
en Norte Am�rica, pero se sabe mucho menos sobre el puma m�s al sur.41?
La poblaci�n total de pumas se estima en menos de 50 000, seg�n cifras de la UICN,
con una tendencia descendente. A nivel estatal de Estados Unidos las estad�sticas
son frecuentemente m�s optimistas, lo que sugiere que las poblaciones de pumas han
repuntado. En Oreg�n, una poblaci�n sana se inform� de 5 000 individuos en 2006,
superando la meta de 3 000.42? California ha trabajado activamente para proteger el
puma y su n�mero se estima entre 4 000 y 6 000.43?

Funci�n ecol�gica

Cr�neo y mand�bula de puma

Aparte de los seres humanos, no hay depredadores para los pumas adultos en la
naturaleza. El puma no es, sin embargo, el depredador principal en gran parte de su
territorio. En el norte interact�a con otros poderosos depredadores como el oso
pardo y el lobo gris (aunque un lobo solitario no supone una amenaza para un puma
adulto). En el sur, el puma debe competir con el jaguar.

Huella de la pata delantera de un puma. Una huella de un macho adulto mide

aproximadamente 1 dm.44?
Los ecosistemas del parque nacional de Yellowstone proporcionan un fruct�fero
microcosmos para estudiar la interacci�n entre depredadores en Am�rica del Norte.
De los tres grandes depredadores, el oso pardo parece ocupar una posici�n
dominante, a menudo, aunque no siempre es capaz de manejar la amenaza tanto del
lobo gris como del puma. Un estudio encontr� que el oso negro visit� el 24 % de los
puma muertos en Yellowstone y el parque nacional de los Glaciares, y s�lo un 10%
comi� sus restos.45?

El lobo gris y el puma compiten m�s directamente por las presas, sobre todo en
invierno. Mientras que a t�tulo individual el puma es m�s poderoso que el lobo
gris, un solitario puma puede ser dominado una manada de c�nidos. Los lobos pueden
ocasionalmente robar y matar a los pumas. Un informe describe una gran manada de 14
lobos matando a una puma hembra y sus cachorros. Por el contrario, los lobos
solitarios se encuentran en una situaci�n de desventaja, y se ha informado de lobos
muertos por pumas.46? Los lobos afectan de forma m�s amplia la din�mica de la
poblaci�n de pumas, compiten por el dominio del territorio y por las presas,
perturbando el comportamiento del felino. Una investigaci�n preliminar realizada en
el Parque de Yellowstone, por ejemplo, ha puesto de manifiesto el desplazamiento
del puma por los lobos.47? Un investigador en Oreg�n se�ala:48?

�Cuando hay una jaur�a de lobos alrededor, los pumas no se sienten c�modos por su
suerte o la de sus cachorros... Muchas veces un puma mata a un lobo, pero el
fen�meno de las jaur�as cambia las tornas.�
Por otra parte, ambas especies son capaces de matar a los depredadores de mediano
tama�o, como el coyote y tienden a reprimir sus n�meros.

En la parte sur, el puma y el jaguar superponen sus territorios.49? El jaguar

tiende a cazar presas mayores que el puma all� donde conviven y �ste puede
alimentarse de una gama mayor de presas.50?

Al igual que cualquier depredador, el puma influye sobre la poblaci�n de las

especies que son su presa. La depredaci�n por pumas se ha vinculado a las
fluctuaciones en las poblaciones de diversas especies de venados de una regi�n. Por
ejemplo, un estudio realizado en la Columbia Brit�nica mostr� que la poblaci�n de
ciervos mula, una presa favorita de los pumas, est� disminuyendo, mientras que la
poblaci�n de venado de cola blanca, una presa menos apreciada, est� aumentando.51?
La marmota de la isla de Vancouver, una especie end�mica en peligro, en una regi�n
de densa poblaci�n de pumas, ha visto disminuido su n�mero, debido a la depredaci�n
del puma y del lobo gris.52?
Estado de conservaci�n

Puma aliment�ndose
La Uni�n Internacional para la Conservaci�n de la Naturaleza (UICN), ha cambiado el
estatus del puma de preocupaci�n menor a especie casi amenazada, dejando abierta la
posibilidad de que pueda ser catalogado como vulnerable cuando se disponga de m�s
datos sobre su distribuci�n. El puma est� regulado en el Ap�ndice I de la
Convenci�n sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora
Silvestres (CITES),53? lo que hace il�cito el comercio internacional de espec�menes
o sus partes.

Al este del Misisipi, la �nica poblaci�n de pumas conocida de manera inequ�voca es

la pantera de Florida. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos
reconoce tanto al puma oriental y a la pantera de Florida, a los que garantiza
protecci�n bajo la Ley de Especies Amenazadas.54?55? Algunas autoridades en
taxonom�a han fundido ambas denominaciones en la de puma norteamericano, sin
reconocer la entidad de las subespecies oriental o de Florida. El censo m�s
reciente de la subpoblaci�n de Florida dio 87 individuos, seg�n informaron
organismos de recuperaci�n de la especie en 2003.56?

El puma tambi�n est� protegido en gran parte del resto de su �rea de distribuci�n.
A partir de 1996, la caza del puma est� prohibida en Brasil, Bolivia, Chile, Per�,
Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panam�, Paraguay, Surinam y Uruguay. No se inform�
de la protecci�n jur�dica del puma en Guyana. La caza regulada del puma a�n es
com�n en los Estados Unidos y Canad�; est� permitida en EE.UU. desde los estados de
las Monta�as Rocosas hasta el oc�ano Pac�fico, con la excepci�n de California. Los
pumas son generalmente cazados con jaur�as de perros, hasta que el animal es
acorralado. Cuando el cazador llega a la escena, se le dispara de una corta
distancia. El puma no puede ser cazado en California legalmente, salvo en
circunstancias muy concretas, como por ejemplo cuando un individuo es declarado una
amenaza para la seguridad p�blica.43?

Amenazas a la conservaci�n de la especie incluyen la persecuci�n por considerarlo

una amenaza para el ganado, la degradaci�n y fragmentaci�n de su h�bitat y el
agotamiento de sus presas. Como ocurre con cualquier gran depredador, son
fundamentales para la sostenibilidad de sus poblaciones corredores de h�bitat y
variedad suficientes de �reas. Simulaciones han demostrado que el animal se
enfrenta a un bajo riesgo de extinci�n en las zonas de 2200 km� o m�s. Uno a cuatro
nuevos animales que se introduzcan en una poblaci�n cada d�cada aumenta
notablemente su persistencia, destacando la importancia de los corredores de
h�bitat.57?

Situaci�n en Sudam�rica

Pata de puma
En Sudam�rica esta especie es muy perseguida y de forma incontrolada por el ser
humano.

En Argentina, la especie se encuentra extinta en las provincias de Entre R�os, el

sur y centro de Santa Fe, el centro de Tucum�n y en casi toda la provincia de
Buenos Aires. En la provincia argentina de Chubut, donde hace 50 a�os abundaba, hoy
es una especie en peligro de extinci�n. Fue all� donde el Dr. Nores Mart�nez cre�
la raza de perro dogo argentino, pensada para abatir al puma (entre otras especies)
en lucha cuerpo a cuerpo entre felinos y perros, en un tipo de caza llamada �caza
de Monter�a� en su versi�n criolla. Para este tipo de caza muchas veces se entrena
a los perros haci�ndolos pelear con pumas en cautiverio, pr�ctica ilegal que se
sigue realizando de forma clandestina. Esos pumas suelen morir prematuramente de
ataques card�acos. En la Provincia de Jujuy es tambi�n una especie protegida, por
lo que la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu) se encarga de la captura y
reubicaci�n de ejemplares denunciados por los pastores como potenciales predadores
de ganado, por lo que no es extra�o ver de tanto en tanto alg�n ejemplar enjaulado
en la sede del Rectorado de esa casa de altos estudios. En la Provincia de Mendoza
es monumento natural, especie protegida, y uno de sus �mbitos m�s fr�giles se da en
la regi�n precordillerana de Paramillos de Uspallata. En la Provincia de C�rdoba se
han avistado ejemplares en los montes ubicados a la vera de los r�os Tercero y
Carcara�� lo mismo en los montes y los campos bajos (llamados ca�adas) en cercan�as
de las localidades de Saira y de Noetinger en el sureste provincial.

Los gobiernos de las provincias patag�nicas de R�o Negro y Chubut promueven su

caza, ignorando normas ambientales ((enero 2019) y pagando a cazadores para matar
pumas (y zorros), como forma de controlar la poblaci�n. Estas matanzas que muchas
veces se producen con cebos envenenados, llevan a la mortandad de aves nativas
carro�eras y al consiguiente aumento del loro barranquero, que as� pierde sus
depredadores naturales, afectando los cultivos y poblados humanos. En esas
provincias el puma es considerado una plaga por los da�os a la ganader�a ovina,
animales estos �ltimos que contribuyen al proceso de desertificaci�n del suelo
patag�nico 58?59?

En Chile fueron comunes entre la Patagonia y la actual Regi�n de Coquimbo hasta la

llegada de los espa�oles, progresivamente ha sido casi totalmente exterminado desde
entonces, en especial en todo el Valle Central y en las proximidades de las grandes
ciudades de las regiones del Biob�o y la Araucan�a, siendo actualmente infrecuente
en las regiones de Los R�os y Los Lagos. Hoy son m�s frecuentes en las regiones de
Ays�n y Magallanes.

En Paraguay en la regi�n oriental solo quedan en bosques aislados como los de las
cordilleras de Amambay y Mbaracay�, en los parques nacionales en la cordillera de
San Rafael, y en la de Ybycu�, mientras que en la regi�n occidental del Chaco son
m�s abundantes debido a la baja densidad humana que se registra en ese lugar.60?

En Uruguay la especie "nativa" se encuentra extinta desde hace a�os, aunque se

suelen encontrar de forma espor�dica, debido a las incursiones que realizan algunos
individuos desde los pa�ses lim�trofes.

Ataques a los humanos

Debido al crecimiento de las zonas urbanas, las poblaciones de pumas se superponen
cada vez m�s con las zonas habitadas por el hombre. Los ataques contra humanos son
raros; para el puma el reconocimiento de las presas es un comportamiento aprendido
y, en general, no reconocen a los seres humanos como v�ctimas.3? Los ataques contra
las personas, el ganado y los animales dom�sticos pueden ocurrir cuando el puma se
habit�a a los humanos. Se han registrado 108 ataques confirmados a humanos con una
veintena de muertes en Am�rica del Norte desde 1890, cincuenta de los cuales se han
producido desde 1991.61?62? El estado de California, densamente poblado, ha sido
testigo de una docena de ataques desde 1986 (despu�s de s�lo tres de 1890 a 1985),
tres de ellos mortales. Los ataques son m�s frecuentes durante los fines de la
primavera y el verano, cuando los pumas juveniles abandonan a sus madres y van en
b�squeda de nuevos territorios.44?

Al igual que ocurre con muchos depredadores, un puma puede atacar si es acorralado,
si huyen de un ser humano, si se estimula su instinto para cazar, o si una persona
se hace la muerta. Pueden ahuyentarse si se los mira directamente a los ojos o
gritando en voz alta, pero la calma, y cualquier otra acci�n que haga parecer a la
persona m�s grande y m�s amenazadora, puede hacer tambi�n que los pumas se retiren.
La lucha contra pumas con palos y piedras, o incluso manos desnudas, a menudo es
eficaz para desactivar el est�mulo de ataque de un puma.3?44?

Como la mayor�a de los felinos, cuando el puma ataca normalmente muerde el cuello,
tratando de encajar sus dientes entre las v�rtebras y en la m�dula espinal.
Lesiones en el cuello, cabeza y espalda son comunes y, a veces, mortales. Los ni�os
est�n en mayor riesgo de ataque, y con menos probabilidades de sobrevivir a un
encuentro. Una detallada investigaci�n de los ataques de pumas antes de 1991 mostr�
que el 64 % de las v�ctimas y casi todas las v�ctimas mortales eran ni�os. El mismo
estudio mostr� que la mayor proporci�n de los ataques se ha producido en la
Columbia Brit�nica, en particular en la isla de Vancouver, donde las poblaciones de
puma son especialmente densas.62?

En Chile hay casos documentados de ataques de pumas a ciclistas (m�s

frecuentemente), pescadores deportivos, turistas a pie y conductores de veh�culos
que han descendido de ellos.63?

Consejos de seguridad frente al puma

Cartel con un protocolo a seguir en casos de encuentros con pumas silvestres.

Elimine la vegetaci�n baja y densa que sirve de escondite al puma en las �reas
cercanas a las viviendas.
Instale iluminaci�n externa con sensores de movimiento.
No deje sueltos los animales dom�sticos y no les d� de comer fuera de casa. Sea
cauto al soltar los animales dom�sticos, sobre todo al amanecer y al crep�sculo.
No haga largas expediciones a pie; ande en grupos con adultos que puedan cuidar a
los ni�os.
Si se encuentra con un puma, no corra; esto puede estimular su instinto de caza.
Permanezca, por el contrario, firme y enfrente del animal, buscando el contacto
visual.
Tome a los ni�os peque�os en brazos, sin darle la espalda al puma, si es posible
(cuando son atacados por un perro, los expertos recomiendan no tomar en brazos a
los ni�os, porque esto puede ser interpretado como un acto de ofensa y dan valor al
perro para atacar. Si esto se aplica al puma o no, es una discusi�n abierta).
Tome cualquier cosa para parecer m�s grande e intimidante, �brase la chaqueta y
lance palos y piedras.
No se siente ni se acuclille; esto podr�a crear la impresi�n de que se trata de una
presa ordinaria cuadr�peda, en vez de un ser b�pedo, que no es presa para el puma.
Responda al ataque si es atacado.
No trepe a un �rbol o a una roca: el puma puede trepar mucho mejor que un ser
humano.
Si anda en bicicleta o haciendo aerobismo en �reas silvestres, al menos sea
consciente de que su movimiento puede causar el reflejo �caza y muerte� del animal,
por lo que su actividad puede ser particularmente peligrosa. Consulte a la
autoridad o a los guardias forestales locales si se expone a un riesgo al hacer
deporte en estos lugares.

H�bridos

Pumapardo del zoo de Hamburgo, Alemania (1904).

Existen h�bridos entre diferentes subespecies de puma en Florida, donde se
introdujeron animales for�neos con el fin de aumentar la escasa poblaci�n de
Pantera de Florida, diezmadas a�os atr�s por la caza excesiva. Esta medida
controvertida, ya que diluye la pureza gen�tica de la amenazada subespecie
occidental, ha producido una nueva generaci�n de pumas h�bridos m�s vigorosos y que
se reproducen m�s r�pidamente que los de pura raza floridana.

A pesar de no estar estrechamente relacionados con los grandes felinos, se ha

conseguido criar h�bridos de puma y leopardo a los que se ha bautizado como
pumapardos. Tambi�n se conocen h�bridos entre pumas y ocelotes, aunque en este caso
las cr�as murieron poco despu�s de nacer.

En la mitolog�a y la cultura
La gracia y el poder de los pumas han sido ampliamente admirados en las culturas de
los pueblos ind�genas de las Am�ricas. La ciudad Inca del Cuzco ha sido dise�ada
con la forma de un puma. La cultura Chanca, hoy ubicada en las actuales Ayacucho y
Apur�mac tuvo como deidad al puma. El lago Titicaca fue nombrado en honor al puma,
titi en lengua aimara, debido a su forma. Al poner de cabeza un mapa del lago, se
nota la forma de puma. El pueblo moche representa el puma a menudo en sus
cer�micas.64? El dios de los incas Viracocha se ha asociado con el animal.65?

En Am�rica del Norte, han aparecido descripciones de personajes mitol�gicos del

puma en los escritos de la lengua hotc�k (�Ho Chunk� o �Winnebago�), de Wisconsin y
de Illinois66? y la cheyene, entre otros. Para los apache y walapai de Arizona, el
puma fue precursor de la muerte.67?

El puma sigue siendo un s�mbolo de la fortaleza y del sigilo. Desde helic�pteros de

combate y veh�culos motorizados, como el Ford Puma, hasta marcas de art�culos
deportivos PUMA AG Rudolf Dassler Sport (PUMA), pasando por nombres de equipos
deportivos como el equipo de f�tbol profesional de la Universidad Nacional Auton�ma
de M�xico, el sobrenombre de la selecci�n argentina de rugby, los nombres �Cougar�
y �Puma� son ampliamente usados como marcas.

La mascota y el emblema de los deportes realizados en la Universidad Nacional

Aut�noma de M�xico es un puma, es adem�s el nombre de facto del equipo de f�tbol de
dicha Universidad.

Mismo caso en Chile, donde existe el Club de Deportes Antofagasta de la Primera

Divisi�n de Chile, �nico representante actual de la regi�n hom�nima en la divisi�n
de honor. Son apodados como "Los Pumas" desde sus primeros a�os de existencia, por
lo que el cuadro nortino desde d�cadas usa al puma como escudo y tambi�n como
mascota. El pueblo mapuche tambi�n le atribuye poderes m�sticos al puma, pangui o
trapial, los cuales recopilan en algunas leyendas.

El m�sico venezolano Jos� Luis Rodr�guez es apodado como "El Puma"; mote que le
hizo famoso.

En Uruguay, el Puma fue objeto de ilustraci�n en el reverso de la moneda de plata

de 1 peso que circulaba en la d�cada de 1940. Este tema se reutiliz� en el reverso
de la moneda de 10 pesos lanzada en 2011.

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