Romanul social, cunoscut, de asemenea, ca roman cu temă socială (sau protest social), este o

„operă de ficțiune care prezintă o anumită problemă socială și efectul ei asupra unor personaje sau
grupuri”. Principalele exemple de probleme sociale abordate în astfel de lucrări sunt sărăcia,
condițiile dificile din fabrici și mine, munca prestată de copii, violența împotriva femeilor,
criminalitatea în creștere, producerea de epidemii din cauza supraaglomerării și condițiile mizerabile
de trai din orașe.
Termeni ca roman de propagandă, roman industrial și roman muncitoresc sunt, de asemenea,
folosiți pentru a descrie acest tip de roman; o dezvoltare recentă în acest gen este romanul despre
problemele tinerilor. El este menționat, de asemenea, ca roman sociologic. Romanul de protest
social este o formă de roman social, care pune accentul pe ideea de schimbare socială, în timp ce
romanul proletar este o formă politică a romanului de protest social care pune accentul pe revoluția
socială. În timp ce primele exemple au apărut în secolul al XVIII-lea în Anglia, romanele sociale au
fost scrise în întreaga Europă și în Statele Unite ale Americii.