La energía solar fotovoltaica es una fuente de energía que produce electricidad de

origen renovable,1 obtenida directamente a partir de la radiación solar mediante un

dispositivo semiconductor denominado célula fotovoltaica,2 o bien mediante una
deposición de metales sobre un sustrato denominada célula solar de película fina.3

Este tipo de energía se usa principalmente para producir electricidad a gran escala
a través de redes de distribución, aunque también permite alimentar innumerables
aplicaciones y aparatos autónomos, así como abastecer refugios de montaña o
viviendas aisladas de la red eléctrica. Debido a la creciente demanda de energías
renovables, la fabricación de células solares e instalaciones fotovoltaicas ha
avanzado considerablemente en los últimos años.45 Comenzaron a producirse en masa a
partir del año 2000, cuando medioambientalistas alemanes y la organización
Eurosolar obtuvo financiación para la creación de diez millones de tejados
solares.6

Programas de incentivos económicos, primero, y posteriormente sistemas de

autoconsumo fotovoltaico y balance neto sin subsidios,7 han apoyado la instalación
de la fotovoltaica en un gran número de países.8 Gracias a ello, la energía solar
fotovoltaica se ha convertido en la tercera fuente de energía renovable más
importante en términos de capacidad instalada a nivel global, después de las
energías hidroeléctrica y eólica. A finales de 2018 la potencia total instalada en
todo el mundo alcanzó los 500 GW de potencia fotovoltaica, y solo en 2018 se
instalaron 100 GW.910

La energía fotovoltaica no emite ningún tipo de polución durante su funcionamiento,

contribuyendo a evitar la emisión de gases de efecto invernadero.1 Su principal
desventaja consiste en que su producción depende de la radiación solar, por lo que
si la célula no se encuentra alineada perpendicularmente al Sol se pierde entre un
10-25 % de la energía incidente. Debido a ello, en las plantas de conexión a red se
ha popularizado el uso de seguidores solares para maximizar la producción de
energía.11 La producción se ve afectada asimismo por las condiciones meteorológicas
adversas, como la falta de sol, nubes o la suciedad que se deposita sobre los
paneles.1213 Esto implica que para garantizar el suministro eléctrico es necesario
complementar esta energía con otras fuentes de energía gestionables como las
centrales basadas en la quema de combustibles fósiles, la energía hidroeléctrica o
la energía nuclear.

Gracias a los avances tecnológicos, la sofisticación y la economía de escala, el

coste de la energía solar fotovoltaica se ha reducido de forma constante desde que
se fabricaron las primeras células solares comerciales,14 aumentando a su vez la
eficiencia, y logrando que su coste medio de generación eléctrica sea ya
competitivo con las fuentes de energía convencionales15 en un creciente número de
regiones geográficas, alcanzando la paridad de red.161718 Actualmente el coste de
la electricidad producida en instalaciones solares se sitúa entre 0,05-0,10 $/kWh
en Europa, China, India, Sudáfrica y Estados Unidos.19 En 2015, se alcanzaron
nuevos récords en proyectos de Emiratos Árabes Unidos (0,0584 $/kWh), Perú (0,048
$/kWh) y México (0,048 $/kWh). En mayo de 2016, una subasta solar en Dubái alcanzó
un precio de 0,03 $/kWh.19 En 2020, se alcanzó la cifra récord de 0,016 $/kWh en
Arabia Saudí.20

Índice
1 Historia
1.1 Principio de funcionamiento
1.2 Primera célula solar moderna
1.3 Primeras aplicaciones: energía solar espacial
1.4 Primeras aplicaciones terrestres
1.5 Reducción de precios
1.6 El mercado de la navegación marítima
1.7 Perfeccionando la tecnología
2 Aplicaciones de la energía solar fotovoltaica
2.1 Telecomunicaciones y señalización
2.2 Dispositivos aislados
2.3 Electrificación rural
2.4 Sistemas de bombeo
2.5 Sistemas híbridos solar-diésel
2.6 Transporte y navegación marítima
2.7 Fotovoltaica integrada en edificios
2.8 Fotovoltaica de conexión a red
2.9 Fotovoltaica flotante
3 Componentes de una planta solar fotovoltaica
3.1 Paneles solares fotovoltaicos
3.2 Inversores
3.3 Seguidores solares
3.4 Cableado
3.5 Plantas de concentración fotovoltaica
4 El desarrollo de la energía solar fotovoltaica en el mundo
4.1 Producción mundial
4.2 China
4.3 Estados Unidos
4.4 Japón
4.5 Alemania
4.6 India
4.7 Italia
4.8 Reino Unido
4.9 Francia
4.10 España
4.11 Latinoamérica
4.11.1 México
4.11.2 Chile
4.11.3 Otros mercados
4.12 Evolución temporal
4.13 Previsión a largo plazo
5 Plantas fotovoltaicas de conexión a red
5.1 Almacenamiento de energía fotovoltaica mediante baterías
6 Autoconsumo y balance neto
7 Eficiencia y costos
7.1 Energía fotovoltaica de capa fina o Thin film
8 Beneficio medioambiental
8.1 Emisiones de gases de efecto invernadero
8.2 Reciclaje de módulos fotovoltaicos
9 Véase también
10 Notas
11 Referencias
12 Bibliografía
13 Enlaces externos
Historia

El físico francés Alexandre-Edmond Becquerel fue el descubridor del efecto

fotovoltaico en 1839, fundamental para el desarrollo de las células fotoeléctricas.

Esquema del campo eléctrico creado en una célula fotovoltaica mediante la unión pn
entre dos capas de semiconductores dopados.

Estructura básica de una célula solar basada en silicio, y su principio de

funcionamiento.
El término «fotovoltaico» se comenzó a usar en Reino Unido en el año 1849.21
Proviene del griego φώς: phos, que significa «luz», y de -voltaico, que proviene
del ámbito de la electricidad, en honor al físico italiano Alejandro Volta.nota 1

El efecto fotovoltaico fue reconocido por primera vez unos diez años antes, en
1839, por el físico francés Alexandre-Edmond Becquerel,2223 pero la primera célula
solar no se fabricó hasta 1883. Su creador fue Charles Fritts, quien recubrió una
muestra de selenio semiconductor con pan de oro para formar la unión. Este
primitivo dispositivo presentaba una eficiencia menor del 1 %, pero demostró de
forma práctica que, efectivamente, producir electricidad con luz era posible.24 Los
estudios realizados en el siglo XIX por Michael Faraday, James Clerk Maxwell,
Nikola Tesla y Heinrich Hertz sobre inducción electromagnética, fuerzas eléctricas
y ondas electromagnéticas, y sobre todo, el trabajo realizado por Albert Einstein
en 1905, por el cual le fue otorgado el premio Nobel en 1921, proporcionaron la
base teórica y práctica del efecto fotoeléctrico,25 que es el fundamento de la
conversión de energía solar en electricidad.

Principio de funcionamiento
Artículo principal: Célula fotoeléctrica
Cuando un semiconductor dopado se expone a radiación electromagnética, se desprende
del mismo un fotón, que golpea a un electrón y lo arranca, creando un hueco en el
átomo. Normalmente, el electrón encuentra rápidamente otro hueco para volver a
llenarlo, y la energía proporcionada por el fotón, por tanto, se disipa en forma de
calor. El principio de una célula fotovoltaica es obligar a los electrones y a los
huecos a avanzar hacia el lado opuesto del material en lugar de simplemente
recombinarse en él: así, se producirá una diferencia de potencial, y por lo tanto,
tensión entre las dos partes del material, como ocurre en una pila.

Para ello, se crea un campo eléctrico permanente, a través de una unión pn, entre
dos capas dopadas respectivamente, p y n. En las células de silicio, que son
mayoritariamente utilizadas, se encuentran por tanto:

La capa superior de la celda, que se compone de silicio dopado de tipo n.nota 2 En

esta capa, hay un número de electrones libres mayor que en una capa de silicio
puro, de ahí el nombre del dopaje n, negativo. El material permanece eléctricamente
neutro, ya que tanto los átomos de silicio como los del material dopante son
neutros: pero la red cristalina tiene globalmente una mayor presencia de electrones
que en una red de silicio puro.
La capa inferior de la celda, que se compone de silicio dopado de tipo p.nota 3Esta
capa tiene por lo tanto una cantidad media de electrones libres menor que una capa
de silicio puro. Los electrones están ligados a la red cristalina que, en
consecuencia, es eléctricamente neutra pero presenta huecos, positivos (p). La
conducción eléctrica está asegurada por estos portadores de carga, que se desplazan
por todo el material.
En el momento de la creación de la unión pn, los electrones libres de la capa n
entran instantáneamente en la capa p y se recombinan con los huecos en la región p.
Existirá así durante toda la vida de la unión, una carga positiva en la región n a
lo largo de la unión (porque faltan electrones) y una carga negativa en la región
en p a lo largo de la unión (porque los huecos han desaparecido); el conjunto forma
la «Zona de Carga de Espacio» (ZCE) y existe un campo eléctrico entre las dos, de n
hacia p. Este campo eléctrico hace de la ZCE un diodo, que sólo permite el flujo de
corriente en una dirección: los electrones pueden moverse de la región p a la n,
pero no en la dirección opuesta y por el contrario los huecos no pasan más que de n
hacia p.

En funcionamiento, cuando un fotón arranca un electrón a la matriz, creando un

electrón libre y un hueco, bajo el efecto de este campo eléctrico cada uno va en
dirección opuesta: los electrones se acumulan en la región n (para convertirse en
polo negativo), mientras que los huecos se acumulan en la región dopada p (que se
convierte en el polo positivo). Este fenómeno es más eficaz en la ZCE, donde casi
no hay portadores de carga (electrones o huecos), ya que son anulados, o en la
cercanía inmediata a la ZCE: cuando un fotón crea un par electrón-hueco, se
separaron y es improbable que encuentren a su opuesto, pero si la creación tiene
lugar en un sitio más alejado de la unión, el electrón (convertido en hueco)
mantiene una gran oportunidad para recombinarse antes de llegar a la zona n. Pero
la ZCE es necesariamente muy delgada, así que no es útil dar un gran espesor a la
célula.nota 4 Efectivamente, el grosor de la capa n es muy pequeño, ya que esta
capa sólo se necesita básicamente para crear la ZCE que hace funcionar la célula.
En cambio, el grosor de la capa p es mayor: depende de un compromiso entre la
necesidad de minimizar las recombinaciones electrón-hueco, y por el contrario
permitir la captación del mayor número de fotones posible, para lo que se requiere
cierto mínimo espesor.

En resumen, una célula fotovoltaica es el equivalente de un generador de energía a

la que se ha añadido un diodo. Para lograr una célula solar práctica, además es
preciso añadir contactos eléctricos (que permitan extraer la energía generada), una
capa que proteja la célula pero deje pasar la luz, una capa antireflectante para
garantizar la correcta absorción de los fotones, y otros elementos que aumenten la
eficiencia de la misma.

Primera célula solar moderna

Véase también: Anexo:Cronología del desarrollo de las células solares
El ingeniero estadounidense Russell Ohl patentó la célula solar moderna en el año
1946,26 aunque otros investigadores habían avanzado en su desarrollado con
anterioridad: el físico sueco Sven Ason Berglund había patentado en 1914 un método
que trataba de incrementar la capacidad de las células fotosensibles, mientras que
en 1931, el ingeniero alemán Bruno Lange había desarrollado una fotocélula usando
seleniuro de plata en lugar de óxido de cobre.27

La era moderna de la tecnología solar no llegó hasta el año 1954, cuando los
investigadores estadounidenses Gerald Pearson, Calvin S. Fuller y Daryl Chapin, de
los Laboratorios Bell,28 descubrieron de manera accidental que los semiconductores
de silicio dopado con ciertas impurezas eran muy sensibles a la luz. Estos avances
contribuyeron a la fabricación de la primera célula solar comercial. Emplearon una
unión difusa de silicio p–n, con una conversión de la energía solar de
aproximadamente 6 %, un logro comparado con las células de selenio que difícilmente
alcanzaban el 0,5 %.2930

Posteriormente el estadounidense Les Hoffman, presidente de la compañía Hoffman

Electronics, a través de su división de semiconductores fue uno de los pioneros en
la fabricación y producción a gran escala de células solares. Entre 1954 y 1960,
Hoffman logró mejorar la eficiencia de las células fotovoltaicas hasta el 14 %,
reduciendo los costes de fabricación para conseguir un producto que pudiera ser
comercializado.31

La Estación Espacial Internacional, que obtiene su energía a través de paneles

fotovoltaicos, fotografiada contra la negrura del espacio y la delgada línea de la
atmósfera de la Tierra.

Detalle de los paneles solares fotovoltaicos de la Estación Espacial Internacional.

Primeras aplicaciones: energía solar espacial
Artículo principal: Energía solar espacial
Al principio, las células fotovoltaicas se emplearon de forma minoritaria para
alimentar eléctricamente juguetes y en otros usos menores, dado que el coste de
producción de electricidad mediante estas células primitivas era demasiado elevado:
en términos relativos, una célula que produjera un vatio de energía mediante luz
solar podía costar 250 dólares, en comparación con los dos o tres dólares que
costaba un vatio procedente de una central termoeléctrica de carbón.
Las células fotovoltaicas fueron rescatadas del olvido gracias a la carrera
espacial y a la sugerencia de utilizarlas en uno de los primeros satélites puestos
en órbita alrededor de la Tierra. La Unión Soviética lanzó su primer satélite
espacial en el año 1957, y los Estados Unidos le seguiría un año después. La
primera nave espacial que usó paneles solares fue el satélite norteamericano
Vanguard 1, lanzado en marzo de 1958 (hoy en día el satélite más antiguo aún en
órbita). En el diseño de éste se usaron células solares creadas por Peter Iles en
un esfuerzo encabezado por la compañía Hoffman Electronics.32 El sistema
fotovoltaico le permitió seguir transmitiendo durante siete años mientras que las
baterías químicas se agotaron en sólo 20 días.33

En 1959, Estados Unidos lanzó el Explorer 6. Este satélite llevaba instalada una
serie de módulos solares, soportados en unas estructuras externas similares a unas
alas, formados por 9600 células solares de la empresa Hoffman.31 Este tipo de
dispositivos se convirtió posteriormente en una característica común de muchos
satélites. Había cierto escepticismo inicial sobre el funcionamiento del sistema,
pero en la práctica las células solares demostraron ser un gran éxito, y pronto se
incorporaron al diseño de nuevos satélites.

Pocos años después, en 1962, el Telstar se convirtió en el primer satélite de

comunicaciones equipado con células solares, capaces de proporcionar una potencia
de 14 W.34 Este hito generó un gran interés en la producción y lanzamiento de
satélites geoestacionarios para el desarrollo de las comunicaciones, en los que la
energía provendría de un dispositivo de captación de la luz solar. Fue un
desarrollo crucial que estimuló la investigación por parte de algunos gobiernos y
que impulsó la mejora de los paneles fotovoltaicos.35Gradualmente, la industria
espacial se decantó por el uso de células solares de arseniuro de galio (GaAs),
debido a su mayor eficiencia frente a las células de silicio. En 1970 la primera
célula solar con heteroestructura de arseniuro de galio y altamente eficiente se
desarrolló en la Unión Soviética por Zhorés Alfiórov y su equipo de
investigación.3637

A partir de 1971, las estaciones espaciales soviéticas del programa Salyut fueron
los primeros complejos orbitales tripulados en obtener su energía a partir de
células solares, acopladas en estructuras a los laterales del módulo orbital,38 al
igual que la estación norteamericana Skylab, pocos años después.39

En la década de 1970, tras la primera crisis del petróleo, el Departamento de

Energía de los Estados Unidos y la agencia espacial NASA iniciaron el estudio del
concepto de energía solar en el espacio, que ambicionaba el abastecimiento
energético terrestre mediante satélites espaciales. En 1979 propusieron una flota
de satélites en órbita geoestacionaria, cada uno de los cuales mediría 5 x 10 km y
produciría entre 5 y 10 GW. La construcción implicaba la creación de una gran
factoría espacial donde trabajarían continuamente cientos de astronautas. Este
gigantismo era típico de una época en la que se proyectaba la creación de grandes
ciudades espaciales. Dejando aparte las dificultades técnicas, la propuesta fue
desechada en 1981 por implicar un coste disparatado.40A mediados de la década de
1980, con el petróleo de nuevo en precios bajos, el programa fue cancelado.41

No obstante, las aplicaciones fotovoltaicas en los satélites espaciales continuaron

su desarrollo. La producción de equipos de deposición química de metales por
vapores orgánicos o MOCVD (Metal Organic Chemical Vapor Deposition)42 no se
desarrolló hasta la década de 1980, limitando la capacidad de las compañías en la
manufactura de células solares de arseniuro de galio. La primera compañía que
manufacturó paneles solares en cantidades industriales, a partir de uniones simples
de GaAs, con una eficiencia del 17 % en AM0 (Air Mass Zero), fue la norteamericana
Applied Solar Energy Corporation (ASEC). Las células de doble unión comenzaron su
producción en cantidades industriales por ASEC en 1989, de manera accidental, como
consecuencia de un cambio del GaAs sobre los sustratos de GaAs, a GaAs sobre
sustratos de germanio.

La tecnología fotovoltaica, si bien no es la única que se utiliza, sigue

predominando a principios del siglo XXI en los satélites de órbita terrestre.43 Por
ejemplo, las sondas Magallanes, Mars Global Surveyor y Mars Observer, de la NASA,
usaron paneles fotovoltaicos,444546 así como el Telescopio espacial Hubble,47 en
órbita alrededor de la Tierra. La Estación Espacial Internacional, también en
órbita terrestre, está dotada de grandes sistemas fotovoltaicos que alimentan todo
el complejo espacial,4849 al igual que en su día la estación espacial Mir.50 Otros
vehículos espaciales que utilizan la energía fotovoltaica para abastecerse son la
sonda Mars Reconnaissance Orbiter,51 Spirit y Opportunity, los robots de la NASA en
Marte.5253

Ilustración de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, equipada con paneles solares,

en la órbita de Marte.

Imagen artística de la sonda espacial Juno, equipada con módulos fotovoltaicos,

orbitando el planeta Júpiter.

El telescopio espacial Hubble, equipado con paneles solares, es puesto en órbita

desde la bodega del transbordador Discovery en 1990.

La nave Rosetta, lanzada en 2004 en órbita hacia un cometa tan lejano del Sol como
el planeta Júpiter (5,25 AU), dispone también de paneles solares;54 anteriormente,
el uso más lejano de la energía solar espacial había sido el de la sonda
Stardust,55 a 2 AU. La energía fotovoltaica se ha empleado también con éxito en la
misión europea no tripulada a la Luna, SMART-1, proporcionando energía a su
propulsor de efecto Hall.56 La sonda espacial Juno será la primera misión a Júpiter
en usar paneles fotovoltaicos en lugar de un generador termoeléctrico de
radioisótopos, tradicionalmente usados en las misiones espaciales al exterior del
Sistema Solar.57Actualmente se está estudiando el potencial de la fotovoltaica para
equipar las naves espaciales que orbiten más allá de Júpiter.58

Primeras aplicaciones terrestres

Las aplicaciones aisladas de la red eléctrica supusieron uno de los primeros usos
terrestres de la energía solar fotovoltaica, contribuyendo en gran medida a su
desarrollo. En la imagen, faro de Noup Head en Reino Unido.
Desde su aparición en la industria aeroespacial, donde se ha convertido en el medio
más fiable para suministrar energía eléctrica en los vehículos espaciales,59 la
energía solar fotovoltaica ha desarrollado un gran número de aplicaciones
terrestres. La primera instalación comercial de este tipo se realizó en 1966, en el
faro de la isla Ogami (Japón), permitiendo sustituir el uso de gas de antorcha por
una fuente eléctrica renovable y autosuficiente. Se trató del primer faro del mundo
alimentado mediante energía solar fotovoltaica, y fue crucial para demostrar la
viabilidad y el potencial de esta fuente de energía.60

Las mejoras se produjeron de forma lenta durante las siguientes dos décadas, y el
único uso generalizado se produjo en las aplicaciones espaciales, en las que su
relación potencia a peso era mayor que la de cualquier otra tecnología competidora.
Sin embargo, este éxito también fue la razón de su lento crecimiento: el mercado
aeroespacial estaba dispuesto a pagar cualquier precio para obtener las mejores
células posibles, por lo que no había ninguna razón para invertir en soluciones de
menor costo si esto reducía la eficiencia. En su lugar, el precio de las células
era determinado en gran medida por la industria de los semiconductores; su
migración hacia la tecnología de circuitos integrados en la década de 1960 dio
lugar a la disponibilidad de lingotes más grandes a precios relativamente
inferiores. Al caer su precio, el precio de las células fotovoltaicas resultantes
descendió en igual medida. Sin embargo, la reducción de costes asociada a esta
creciente popularización de la energía fotovoltaica fue limitada, y en 1970 el
coste de las células solares todavía se estimaba en 100 dólares por vatio ($/Wp).61

Reducción de precios
A finales de la década de 1960, el químico industrial estadounidense Elliot Berman
estaba investigando un nuevo método para la producción de la materia prima de
silicio a partir de un proceso en cinta. Sin embargo, encontró escaso interés en su
proyecto y no pudo obtener la financiación necesaria para su desarrollo. Más tarde,
en un encuentro casual, fue presentado a un equipo de la compañía petrolera Exxon
que estaban buscando proyectos estratégicos a 30 años vista. El grupo había llegado
a la conclusión de que la energía eléctrica sería mucho más costosa en el año 2000,
y consideraba que este aumento de precio haría más atractivas a las nuevas fuentes
de energía alternativas, siendo la energía solar la más interesante entre estas. En
1969, Berman se unió al laboratorio de Exxon en Linden, Nueva Jersey, denominado
Solar Power Corporation (SPC).61

Su esfuerzo fue dirigido en primer lugar a analizar el mercado potencial para

identificar los posibles usos que existían para este nuevo producto, y rápidamente
descubrió que si el coste por vatio se redujera desde los 100 $/Wp a cerca de 20
$/Wp surgiría una importante demanda. Consciente de que el concepto del «silicio en
cinta» podría tardar años en desarrollarse, el equipo comenzó a buscar maneras de
reducir el precio a 20 $/Wp usando materiales existentes. La constatación de que
las células existentes se basaban en el proceso estándar de fabricación de
semiconductores supuso un primer avance, incluso aunque no se tratara de un
material ideal. El proceso comenzaba con la formación de un lingote de silicio, que
se cortaba transversalmente en discos llamados obleas. Posteriormente se realizaba
el pulido de las obleas y, a continuación, para su uso como células, se dotaba de
un recubrimiento con una capa anti reflectante. Berman se dio cuenta de que las
obleas de corte basto ya tenían de por sí una superficie frontal anti reflectante
perfectamente válida, y mediante la impresión de los electrodos directamente sobre
esta superficie, se eliminaron dos pasos importantes en el proceso de fabricación
de células.61

Su equipo también exploró otras formas de mejorar el montaje de las células en

matrices, eliminando los costosos materiales y el cableado manual utilizado hasta
entonces en aplicaciones espaciales. Su solución consistió en utilizar circuitos
impresos en la parte posterior, plástico acrílico en la parte frontal, y pegamento
de silicona entre ambos, embutiendo las células. Berman se dio cuenta de que el
silicio ya existente en el mercado ya era «suficientemente bueno» para su uso en
células solares. Las pequeñas imperfecciones que podían arruinar un lingote de
silicio (o una oblea individual) para su uso en electrónica, tendrían poco efecto
en aplicaciones solares. Las células fotovoltaicas podían fabricarse a partir del
material desechado por el mercado de la electrónica, lo que traería como
consecuencia una gran mejora de su precio.61

Poniendo en práctica todos estos cambios, la empresa comenzó a comprar a muy bajo
coste silicio rechazado a fabricantes ya existentes. Mediante el uso de las obleas
más grandes disponibles, lo que reducía la cantidad de cableado para un área de
panel dado, y empaquetándolas en paneles con sus nuevos métodos, en 1973 SPC estaba
produciendo paneles a 10 $/Wp y vendiéndolos a 20 $/Wp, disminuyendo el precio de
los módulos fotovoltaicos a una quinta parte en sólo dos años.61

El mercado de la navegación marítima

Boya marítima operada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA)
de Estados Unidos.
SPC comenzó a contactar con las compañías fabricantes de boyas de navegación
ofreciéndoles el producto, pero se encontró con una situación curiosa. La principal
empresa del sector era Automatic Power, un fabricante de baterías desechables. Al
darse cuenta de que las células solares podían comerse parte del negocio y los
beneficios que el sector de baterías le producía, Automatic Power compró un
prototipo solar de Hoffman Electronics para terminar arrinconándolo. Al ver que no
había interés por parte de Automatic Power, SPC se volvió entonces a Tideland
Signal, otra compañía suministradora de baterías formada por exgerentes de
Automatic Power.61 Tideland presentó en el mercado una boya alimentada mediante
energía fotovoltaica y pronto estaba arruinando el negocio de Automatic Power.

El momento no podía ser más adecuado, el rápido aumento en el número de plataformas

petrolíferas en alta mar y demás instalaciones de carga produjo un enorme mercado
entre las compañías petroleras. Como Tideland había tenido éxito, Automatic Power
comenzó entonces a procurarse su propio suministro de paneles solares
fotovoltaicos. Encontraron a Bill Yerkes, de Solar Power International (SPI) en
California, que estaba buscando un mercado donde vender su producto. SPI pronto fue
adquirida por uno de sus clientes más importantes, el gigante petrolero ARCO,
formando ARCO Solar. La fábrica de ARCO Solar en Camarillo (California) fue la
primera dedicada a la construcción de paneles solares, y estuvo en funcionamiento
continuo desde su compra por ARCO en 1977 hasta 2011 cuando fue cerrada por la
empresa SolarWorld.61

Esta situación se combinó con la crisis del petróleo de 1973. Las compañías
petroleras disponían ahora de ingentes fondos debido a sus enormes ingresos durante
la crisis, pero también eran muy conscientes de que su éxito futuro dependería de
alguna otra fuente de energía. En los años siguientes, las grandes compañías
petroleras comenzaron la creación de una serie de empresas de energía solar, y
fueron durante décadas los mayores productores de paneles solares. Las compañías
ARCO, Exxon, Shell, Amoco (más tarde adquirida por BP) y Mobil mantuvieron grandes
divisiones solares durante las décadas de 1970 y 1980. Las empresas de tecnología
también realizaron importantes inversiones, incluyendo General Electric, Motorola,
IBM, Tyco y RCA.62

Perfeccionando la tecnología

Vehículo eléctrico propulsado mediante energía fotovoltaica, vencedor del South

African Solar Challenge.
En las décadas transcurridas desde los avances de Berman, las mejoras han reducido
los costes de producción por debajo de 1 $/Wp, con precios menores de 2 $/Wp para
todo el sistema fotovoltaico. El precio del resto de elementos de una instalación
fotovoltaica supone ahora un mayor coste que los propios paneles.63

A medida que la industria de los semiconductores se desarrolló hacia lingotes cada

vez más grandes, los equipos más antiguos quedaron disponibles a precios reducidos.
Las células crecieron en tamaño cuando estos equipos antiguos se hicieron
disponibles en el mercado excedentario. Los primeros paneles de ARCO Solar se
equipaban con células de 2 a 4 pulgadas (51 a 100 mm) de diámetro. Los paneles en
la década de 1990 y principios de 2000 incorporaban generalmente células de 5
pulgadas (125 mm), y desde el año 2008 casi todos los nuevos paneles utilizan
células de 6 pulgadas (150 mm).64 También la introducción generalizada de los
televisores de pantalla plana a finales de la década de 1990 y principios de 2000
llevó a una amplia disponibilidad de grandes láminas de vidrio de alta calidad, que
se utilizan en la parte frontal de los paneles.65

En términos de las propias células, solo ha habido un cambio importante. Durante la

década de 1990, las células de polisilicio se hicieron cada vez más populares.64
Estas células ofrecen menos eficiencia que aquellas de monosilicio, pero se
cultivan en grandes cubas que reducen en gran medida el coste de producción.64 A
mediados de la década de 2000, el polisilicio dominaba en el mercado de paneles de
bajo coste.64

Aplicaciones de la energía solar fotovoltaica

Parquímetro abastecido mediante energía solar fotovoltaica, en Edimburgo, Reino

Unido.

Calculadora solar básica Sharp.

Refugio de montaña alimentado mediante energía fotovoltaica, en el Parque nacional

de Aigüestortes y Lago de San Mauricio (Pirineos, España).
La producción industrial a gran escala de paneles fotovoltaicos despegó en la
década de 1980, y entre sus múltiples usos se pueden destacar:

Telecomunicaciones y señalización
La energía solar fotovoltaica es ideal para aplicaciones de telecomunicaciones,
entre las que se encuentran por ejemplo las centrales locales de telefonía, antenas
de radio y televisión, estaciones repetidoras de microondas y otros tipos de
enlaces de comunicación electrónicos. Esto es debido a que, en la mayoría de las
aplicaciones de telecomunicaciones, se utilizan baterías de almacenamiento y la
instalación eléctrica se realiza normalmente en corriente continua (DC). En
terrenos accidentados y montañosos, las señales de radio y televisión pueden verse
interferidas o reflejadas debido al terreno ondulado. En estos emplazamientos, se
instalan transmisores de baja potencia (LPT) para recibir y retransmitir la señal
entre la población local.66

Las células fotovoltaicas también se utilizan para alimentar sistemas de

comunicaciones de emergencia, por ejemplo en los postes de SOS (Teléfonos de
emergencia) en carreteras, señalización ferroviaria, balizamiento para protección
aeronáutica, estaciones meteorológicas o sistemas de vigilancia de datos
ambientales y de calidad del agua.61

Dispositivos aislados
La reducción en el consumo energético de los circuitos integrados, hizo posible a
finales de la década de 1970 el uso de células solares como fuente de electricidad
en calculadoras, tales como la Royal Solar 1, Sharp EL-8026 o Teal Photon.67

También otros dispositivos fijos que utilizan la energía fotovoltaica han visto
aumentar su uso en las últimas décadas, en lugares donde el coste de conexión a la
red eléctrica o el uso de pilas desechables es prohibitivamente caro. Estas
aplicaciones incluyen por ejemplo las lámparas solares, farolas solares, bombas de
agua, parquímetros,6869 teléfonos de emergencia, compactadores de basura,70 señales
de tráfico temporales o permanentes, estaciones de carga7172 o sistemas remotos de
vigilancia.

Electrificación rural
En entornos aislados, donde se requiere poca potencia eléctrica y el acceso a la
red es difícil, las placas fotovoltaicas se emplean como alternativa económicamente
viable desde hace décadas. Para comprender la importancia de esta posibilidad,
conviene tener en cuenta que aproximadamente una cuarta parte de la población
mundial todavía no tiene acceso a la energía eléctrica.73

En los países en desarrollo, muchos pueblos se encuentran situados en áreas

remotas, a varios kilómetros de la red eléctrica más próxima. Debido a ello, se
está incorporando la energía fotovoltaica de forma creciente para proporcionar
suministro eléctrico a viviendas o instalaciones médicas en áreas rurales. Por
ejemplo, en lugares remotos de India un programa de iluminación rural ha provisto
iluminación mediante lámparas LED alimentadas con energía solar para sustituir a
las lámparas de queroseno. El precio de las lámparas solares era aproximadamente el
mismo que el coste del suministro de queroseno durante unos pocos meses.74 Cuba y
otros países de Latinoamérica están trabajando para proporcionar energía
fotovoltaica en zonas alejadas del suministro de energía eléctrica convencional.75
Estas son áreas en las que los beneficios sociales y económicos para la población
local ofrecen una excelente razón para instalar paneles fotovoltaicos, aunque
normalmente este tipo de iniciativas se han visto relegadas a puntuales esfuerzos
humanitarios.76

Sistemas de bombeo
Artículo principal: Bombeo solar

Los sistemas de bombeo fotovoltaico pueden utilizarse para proporcionar agua en

sistemas de riego, agua potable en comunidades aisladas o abrevaderos para el
ganado.
También se emplea la fotovoltaica para alimentar instalaciones de bombeo para
sistemas de riego, agua potable en áreas rurales y abrevaderos para el ganado,7778
o para sistemas de desalinización de agua.61

Los sistemas de bombeo fotovoltaico (al igual que los alimentados mediante energía
eólica) son muy útiles allí donde no es posible acceder a la red general de
electricidad o bien supone un precio prohibitivo.79 Su coste es generalmente más
económico debido a sus menores costes de operación y mantenimiento, y presentan un
menor impacto ambiental que los sistemas de bombeo alimentados mediante motores de
combustión interna, que tienen además una menor fiabilidad.8081

Las bombas utilizadas pueden ser tanto de corriente alterna (AC) como corriente
continua (DC). Normalmente se emplean motores de corriente continua para pequeñas y
medianas aplicaciones de hasta 3 kW de potencia, mientras que para aplicaciones más
grandes se utilizan motores de corriente alterna acoplados a un inversor que
transforma para su uso la corriente continua procedente de los paneles
fotovoltaicos. Esto permite dimensionar sistemas desde 0,15 kW hasta más de 55 kW
de potencia, que pueden ser empleados para abastecer complejos sistemas de
irrigación o almacenamiento de agua.8283

Sistemas híbridos solar-diésel

Artículo principal: Energía solar híbrida
Debido al descenso de costes de la energía solar fotovoltaica, se está extendiendo
asimismo el uso de sistemas híbridos solar-diésel, que combinan esta energía con
generadores diésel para producir electricidad de forma continua y estable.84 Este
tipo de instalaciones están equipadas normalmente con equipos auxiliares, tales
como baterías y sistemas especiales de control para lograr en todo momento la
estabilidad del suministro eléctrico del sistema.85

Debido a su viabilidad económica (el transporte de diésel al punto de consumo suele

ser costoso) en muchos casos se sustituyen antiguos generadores por fotovoltaica,
mientras que las nuevas instalaciones híbridas se diseñan de tal manera que
permiten utilizar el recurso solar siempre que está disponible, minimizando el uso
de los generadores, disminuyendo así el impacto ambiental de la generación
eléctrica en comunidades remotas y en instalaciones que no están conectadas a la
red eléctrica. Un ejemplo de ello lo constituyen las empresas mineras,8486 cuyas
explotaciones se encuentran normalmente en campo abierto, alejadas de los grandes
núcleos de población. En estos casos, el uso combinado de la fotovoltaica permite
disminuir en gran medida la dependencia del combustible diésel, permitiendo ahorros
de hasta el 70 % en el coste de la energía.87

Este tipo de sistemas también puede utilizarse en combinación con otras fuentes de
generación de energía renovable, tales como la energía eólica.88

Transporte y navegación marítima

Equipo del Nuna 3, vehículo solar competidor en el World Solar Challenge.

Aunque la fotovoltaica todavía no se utiliza de forma generalizada para
proporcionar tracción en el transporte, se está utilizando cada vez en mayor medida
para proporcionar energía auxiliar en barcos y automóviles. Algunos vehículos están
equipados con aire acondicionado alimentado mediante paneles fotovoltaicos para
limitar la temperatura interior en los días calurosos,89 mientras que otros
prototipos híbridos los utilizan para recargar sus baterías sin necesidad de
conectarse a la red eléctrica.9091 Se ha demostrado sobradamente la posibilidad
práctica de diseñar y fabricar vehículos propulsados mediante energía solar, así
como barcos9293 y aviones,94 siendo considerado el transporte rodado el más viable
para la fotovoltaica.95

El Solar Impulse es un proyecto dedicado al desarrollo de un avión propulsado

únicamente mediante energía solar fotovoltaica. El prototipo puede volar durante el
día propulsado por las células solares que cubren sus alas, a la vez que carga las
baterías que le permiten mantenerse en el aire durante la noche.9697

La energía solar también se utiliza de forma habitual en faros, boyas y balizas de

navegación marítima, vehículos de recreo, sistemas de carga para los acumuladores
eléctricos de los barcos, y sistemas de protección catódica.61 La recarga de
vehículos eléctricos está cobrando cada vez mayor importancia.95

Fotovoltaica integrada en edificios

Marquesina solar situada en el aparcamiento de la Universidad Autónoma de Madrid

(Madrid, España).
Artículo principal: Fotovoltaica integrada en edificios
Muchas instalaciones fotovoltaicas se encuentran a menudo situadas en los
edificios: normalmente se sitúan sobre un tejado ya existente, o bien se integran
en elementos de la propia estructura del edificio, como tragaluces, claraboyas o
fachadas.98

Alternativamente, un sistema fotovoltaico también puede ser emplazado físicamente

separado del edificio, pero conectado a la instalación eléctrica del mismo para
suministrar energía. En 2010, más del 80 % de los 9000 MW de fotovoltaica que
Alemania tenía en funcionamiento por entonces, se habían instalado sobre tejados.99

La fotovoltaica integrada en edificios (BIPV, en sus siglas en inglés) se está

incorporando de forma cada vez más creciente como fuente de energía eléctrica
principal o secundaria en los nuevos edificios domésticos e industriales,100 e
incluso en otros elementos arquitectónicos, como por ejemplo puentes.101 Las tejas
con células fotovoltaicas integradas son también bastante comunes en este tipo de
integración.

Según un estudio publicado en 2011, el uso de imágenes térmicas ha demostrado que

los paneles solares, siempre que exista una brecha abierta por la que el aire pueda
circular entre los paneles y el techo, proporcionan un efecto de refrigeración
pasiva en los edificios durante el día y además ayudan a mantener el calor
acumulado durante la noche.102

Fotovoltaica de conexión a red

Una de las principales aplicaciones de la energía solar fotovoltaica más
desarrollada en los últimos años, consiste en las centrales conectadas a red para
suministro eléctrico,103 así como los sistemas de autoconsumo fotovoltaico, de
potencia generalmente menor, pero igualmente conectados a la red eléctrica.
Fotovoltaica flotante
Aunque los paneles solares suelen instalarse en tierra, es posible instalarlos
flotando sobre aguas de embalses o lagos tranquilos.104 Aunque es más caro, tiene
muchas ventajas: reduce las pérdidas por evaporación del agua embalsada, mejora su
calidad y facilita la refrigeración de los propios paneles.104

Componentes de una planta solar fotovoltaica

Una planta solar fotovoltaica cuenta con distintos elementos que permiten su
funcionamiento, como son los paneles fotovoltaicos para la captación de la
radiación solar, y los inversores para la transformación de la corriente continua
en corriente alterna.105 Existen otros, los más importantes se mencionan a
continuación:

Paneles solares fotovoltaicos

Célula fotovoltaica
Artículo principal: Panel fotovoltaico
Generalmente, un módulo o panel fotovoltaico consiste en una asociación de células,
encapsulada en dos capas de EVA (etileno-vinilo-acetato), entre una lámina frontal
de vidrio y una capa posterior de un polímero termoplástico (frecuentemente se
emplea el tedlar) u otra lámina de cristal cuando se desea obtener módulos con
algún grado de transparencia.106 Muy frecuentemente este conjunto es enmarcado en
una estructura de aluminio anodizado con el objetivo de aumentar la resistencia
mecánica del conjunto y facilitar el anclaje del módulo a las estructuras de
soporte.106

Las células más comúnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de silicio, y
se puede dividir en tres subcategorías:

Las células de silicio monocristalino están constituidas por un único cristal de

silicio, normalmente manufacturado mediante el proceso Czochralski.107 Este tipo de
células presenta un color azul oscuro uniforme.
Las células de silicio policristalino (también llamado multicristalino) están
constituidas por un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su
rendimiento sea algo inferior al de las células monocristalinas.64 Se caracterizan
por un color azul más intenso.
Las células de silicio amorfo. Son menos eficientes que las células de silicio
cristalino pero también menos costosas. Este tipo de células es, por ejemplo, el
que se emplea en aplicaciones solares como relojes o calculadoras.108
Inversores

Un inversor solar instalado en una planta de conexión a red en Speyer, Alemania.

Artículo principal: Inversor (electrónica)
La corriente eléctrica continua que proporcionan los módulos fotovoltaicos se puede
transformar en corriente alterna mediante un aparato electrónico llamado
inversor105 e inyectar en la red eléctrica (para venta de energía) o bien en la red
interior (para autoconsumo).

El proceso, simplificado, sería el siguiente:

Se genera la energía a bajas tensiones (380-800 V) y en corriente continua.

Se transforma con un inversor en corriente alterna.
En plantas de potencia inferior a 100 kW se inyecta la energía directamente a la
red de distribución en baja tensión (400 V en trifásico o 230 V en monofásico).
Y para potencias superiores a los 100 kW se utiliza un transformador para elevar la
energía a media tensión (hasta 36 kV) y se inyecta en las redes de transporte para
su posterior suministro.
En las etapas iniciales del desarrollo de los inversores fotovoltaicos, los
requisitos de los operadores de las redes eléctricas a la que se conectaban
solicitaban únicamente el aporte de energía activa y la desconexión del inversor de
la red si ésta excedía de unos ciertos límites de tensión y frecuencia. Con el
progresivo desarrollo de estos equipos y la cada vez mayor importancia de las redes
eléctricas inteligentes, los inversores son ya capaces de proveer energía reactiva
e incluso aportar estabilidad a la red eléctrica.109110

Seguidores solares

Planta solar situada en la Base de la Fuerza Aérea Nellis (Nevada, Estados Unidos).
Estos paneles siguen el recorrido del Sol sobre un eje.
Artículo principal: Seguidor solar
El uso de seguidores a uno o dos ejes permite aumentar considerablemente la
producción solar, en torno al 30 % para los primeros y un 6 % adicional para los
segundos, en lugares de elevada radiación directa.111112

Los seguidores solares son bastante comunes en aplicaciones fotovoltaicas.113

Existen de varios tipos:

En dos ejes: la superficie se mantiene siempre perpendicular al Sol.

En un eje polar: la superficie gira sobre un eje orientado al sur e inclinado un
ángulo igual a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a la superficie
coincida en todo momento con el meridiano terrestre que contiene al Sol.
En un eje azimutal: la superficie gira sobre un eje vertical, el ángulo de la
superficie es constante e igual a la latitud. El giro se ajusta para que la normal
a la superficie coincida en todo momento con el meridiano local que contiene al
Sol.
En un eje horizontal: la superficie gira en un eje horizontal y orientado en
dirección norte-sur. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida
en todo momento con el meridiano terrestre que contiene al Sol.
Cableado

Conectores de un panel solar, utilizados para transportar la corriente continua

generada por el mismo hasta el inversor, donde se transforma generalmente en
corriente alterna para su posterior utilización.
Artículo principal: Conductor eléctrico
Es el elemento que transporta la energía eléctrica desde su generación, para su
posterior distribución y transporte. Su dimensionamiento viene determinado por el
criterio más restrictivo entre la máxima caída de tensión admisible y la intensidad
máxima admisible. Aumentar las secciones de conductor que se obtienen como
resultado de los cálculos teóricos aporta ventajas añadidas como:

Líneas más descargadas, lo que prolonga la vida útil de los cables.

Posibilidad de aumento de potencia de la planta sin cambiar el conductor.
Mejor respuesta a posibles cortocircuitos.
Mejora del performance ratio (PR) de la instalación.
Plantas de concentración fotovoltaica

Seguidor solar dotado con paneles de concentración fotovoltaica, capaz de producir

53 kW. A su lado se encuentra el vehículo eléctrico Tesla Roadster, permitiendo
apreciar su escala.
Artículo principal: Energía solar fotovoltaica de concentración
Otro tipo de tecnología en las plantas fotovoltaicas son las que utilizan una
tecnología de concentración llamada CPV por sus siglas en inglés (Concentrated
Photovoltaics)114 para maximizar la energía solar recibida por la instalación, al
igual que en una central térmica solar. Las instalaciones de concentración
fotovoltaica se sitúan en emplazamientos de alta irradiación solar directa, como
son los países a ambas riberas del Mediterráneo, Australia, Estados Unidos, China,
Sudáfrica, México, etc. Hasta el año 2006 estas tecnologías formaban parte del
ámbito de investigación, pero en los últimos años se han puesto en marcha
instalaciones de mayor tamaño como la de ISFOC (Instituto de Sistemas Solares
Fotovoltaicos de Concentración) en Puertollano (Castilla La Mancha) con 3 MW
suministrando electricidad a la red eléctrica.115116117

La idea básica de la concentración fotovoltaica es la sustitución de material

semiconductor por material reflectante o refractante (más barato). El grado de
concentración puede alcanzar un factor de 1000,114 de tal modo que, dada la pequeña
superficie de célula solar empleada, se puede utilizar la tecnología más eficiente
(triple unión, por ejemplo). Por otro lado, el sistema óptico introduce un factor
de pérdidas que hace recuperar menos radiación que la fotovoltaica plana. Esto,
unido a la elevada precisión de los sistemas de seguimiento, constituye la
principal barrera a resolver por la tecnología de concentración.

Recientemente se ha anunciado el desarrollo de plantas de grandes dimensiones (por

encima de 1 MW).118 Las plantas de concentración fotovoltaica utilizan un seguidor
de doble eje para posibilitar un máximo aprovechamiento del recurso solar durante
todo el día.

El desarrollo de la energía solar fotovoltaica en el mundo

Artículo principal: Crecimiento de la energía solar fotovoltaica
Entre los años 2001 y 2016 se ha producido un crecimiento exponencial de la
producción fotovoltaica, duplicándose aproximadamente cada dos años.119 La potencia
total fotovoltaica instalada en el mundo (conectada a red) ascendía a 16 gigavatios
(GW) en 2008, 40 GW en 2010, 100 GW en 2012, 180 GW en 2014, 300 GW en 2016 y 500
GW en 2018.120121122123124109

1002003004005006007002006200820102012201420162018F
Potencia fotovoltaica mundial instalada hasta 2018, en gigavatios (GW), expresada
por región.125126
Europa
Asia-Pacífico
América del norte y sur
China
África y Oriente Medio
Resto del mundo
Históricamente, Estados Unidos lideró la instalación de energía fotovoltaica desde
sus inicios hasta 1996, cuando su capacidad instalada alcanzaba los 77 MW, más que
cualquier otro país hasta la fecha. En los años posteriores, fueron superados por
Japón, que mantuvo el liderato hasta que a su vez Alemania la sobrepasó en 2005,
manteniendo el liderato desde entonces. A comienzos de 2016, Alemania se aproximaba
a los 40 GW instalados.127 Sin embargo, por esas fechas China, uno de los países
donde la fotovoltaica está experimentando un crecimiento más vertiginoso superó a
Alemania, convirtiéndose desde entonces en el mayor productor de energía
fotovoltaica del mundo.127 Se espera que multiplique su potencia instalada actual
hasta los 200 GW en 2020.125128129

Producción mundial
La capacidad total instalada supone ya una fracción significativa del mix eléctrico
en la Unión Europea, cubriendo de media el 3,5 % de la demanda de electricidad y
alcanzando el 7 % en los períodos de mayor producción.124 En algunos países, como
Alemania,130131 Italia,132133134nota 5 Reino Unido135 o España,136 alcanza máximos
superiores al 10 %, al igual que en Japón137 o en algunos estados soleados de
Estados Unidos, como California.138 La producción anual de energía eléctrica
generada mediante esta fuente de energía a nivel mundial equivalía en 2015 a cerca
de 184 TWh, suficiente para abastecer las necesidades energéticas de millones de
hogares y cubriendo aproximadamente un 1 % de la demanda mundial de
electricidad.124
China
5010015020020072010201320152017
Capacidad fotovoltaica total instalada en China (en GW) desde 2007.

Cuota de mercado de los principales países productores de células fotovoltaicas

entre 1995 y 2013.
Artículo principal: Energía solar en China
La energía fotovoltaica se ha convertido en una de las mayores industrias de la
República Popular China. El país asiático es líder mundial por capacidad
fotovoltaica, con una potencia instalada a principios de 2019 superior a los 170
GW.139 Cuenta además con unas 400 empresas fotovoltaicas, entre las que destacan
Trina Solar, Jinko Solar y JA Solar, gigantes mundiales en la fabricación de
paneles solares. En 2014 producía aproximadamente la mitad de los productos
fotovoltaicos que se fabrican en el mundo (China y Taiwán juntos suman más del 60 %
de cuota). La producción de paneles y células fotovoltaicas en China se ha
incrementado notablemente durante la última década: en 2001 mantenía una cuota
inferior al 1 % del mercado mundial, mientras que por las mismas fechas, Japón y
los Estados Unidos sumaban más del 70 % de la producción mundial. Sin embargo, la
tendencia se ha invertido y en la actualidad China supera ampliamente al resto de
productores.

La capacidad de producción de paneles solares chinos prácticamente se cuadruplicó

entre los años 2009 y 2011, superando incluso la demanda mundial. Como resultado,
la Unión Europea acusó a la industria china de estar realizando dumping, es decir
vendiendo sus paneles a precios por debajo de coste, imponiendo aranceles a la
importación de este material.140141

La instalación de energía fotovoltaica se ha desarrollado espectacularmente en el

país asiático en años recientes, superando incluso las previsiones iniciales.
Debido a tan rápido crecimiento, las autoridades chinas se han visto obligadas a
revaluar en varias ocasiones su objetivo de potencia fotovoltaica.

La potencia total instalada en China creció hasta los 77 GW a finales de 2016, tras
conectar 36 GW en el último año, de acuerdo a las estadísticas oficiales del
país.142 En 2017, China había superado el objetivo marcado por el gobierno para
2020, una potencia fotovoltaica de 100 GW.143 Por ello a finales de 2018 se anunció
que China podría elevar su objetivo solar para 2020 a más de 200 GW.144

Este crecimiento refleja el abrupto descenso de costes de la energía fotovoltaica,

que actualmente comienza a ser una opción más barata que otras fuentes de energía,
tanto a precios minoristas como comerciales. Fuentes del gobierno chino han
afirmado que la fotovoltaica presentará precios más competitivos que el carbón y el
gas (aportando además una mayor independencia energética) a finales de esta
década.145

Estados Unidos
Artículo principal: Energía solar en los Estados Unidos

Barack Obama durante una visita a una instalación fotovoltaica en el tejado del
Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, en febrero de 2009.
Estados Unidos es desde 2010 uno de los países con mayor actividad en el mercado
fotovoltaico, cuenta con grandes empresas del sector, como First Solar o SolarCity,
así como numerosas plantas de conexión a red. A principios de 2017, Estados Unidos
superaba los 40 GW de potencia fotovoltaica instalada,146 suficiente para
proporcionar electricidad a más de 8 millones de hogares, tras duplicar su
capacidad solar en menos de dos años.147

Aunque Estados Unidos no mantiene una política energética nacional uniforme en todo
el país en lo referente a fotovoltaica, muchos estados han fijado individualmente
objetivos en materia de energías renovables, incluyendo en esta planificación a la
energía solar en diferentes proporciones. En este sentido, el gobernador de
California Jerry Brown ha firmado una legislación requiriendo que el 33 % de la
electricidad del estado se genere mediante energías renovables a finales de
2020.148 Estas medidas se han visto apoyadas desde el gobierno federal con la
adopción del Investment Tax Credit (ITC), una exención fiscal establecida en 2006
para promover el desarrollo de proyectos fotovoltaicos, y que ha sido extendida
recientemente hasta 2023.149

Un informe privado150 recoge que la energía solar fotovoltaica se ha expandido

rápidamente durante los últimos 8 años, creciendo a una media del 40 % cada año.
Gracias a esta tendencia, el coste del kWh producido mediante energía fotovoltaica
se ha visto enormemente reducido, mientras que el coste de la electricidad generada
mediante combustibles fósiles no ha dejado de incrementar. Como resultado, el
informe concluye que la fotovoltaica alcanzará la paridad de red frente a las
fuentes de energía convencionales en muchas regiones de Estados Unidos en 2015.
Pero para alcanzar una cuota en el mercado energético del 10 %, prosigue el
informe, las compañías fotovoltaicas necesitarán estilizar aún más las
instalaciones, de forma que la energía solar se convierta en una tecnología
directamente enchufable («plug-and-play»). Es decir, que sea sencillo adquirir los
componentes de cada sistema y su interconexión sea simple, al igual que su conexión
a la red.150

Actualmente la mayoría de las instalaciones son conectadas a red y utilizan

sistemas de balance neto que permiten el consumo de electricidad nocturno de
energía generada durante el día. Nueva Jersey lidera los Estados con la ley de
balance neto menos restrictiva,151 mientras California lidera el número total de
hogares con energía solar. Muchos de ellos fueron instalados durante la iniciativa
million solar roof (un millón de tejados solares).152

La tendencia y el ritmo de crecimiento actuales indican que en los próximos años se

construirán un gran número de plantas fotovoltaicas en el sur y suroeste del país,
donde el terreno disponible es abundante, en los soleados desiertos de California,
Nevada y Arizona. Las empresas están adquiriendo cada vez en mayor medida grandes
superficies en estas zonas, con la intención de construir mayores plantas a gran
escala.153

Japón
Artículo principal: Energía solar en Japón
La energía fotovoltaica en Japón, se ha expandido rápidamente desde la década de
1990. El país es uno de los líderes en la fabricación de módulos fotovoltaicos y se
encuentra entre los primeros puestos en términos de potencia instalada, con más de
23 GW a finales de 2014, la mayor parte conectada a red.154155156 La irradiación en
Japón es óptima, situándose entre 4,3 y 4,8 kWh·m²·día, convirtiéndolo en un país
idóneo para el desarrollo de este tipo de energía.

La venta de módulos fotovoltaicos para proyectos comerciales ha crecido rápidamente

tras la introducción por parte del Gobierno japonés en julio de 2012 de una tarifa
para el incentivo de la fotovoltaica tras el accidente nuclear de Fukushima y la
paralización de la mayoría de las centrales nucleares que tiene el país.

La mayoría de módulos procede de fabricantes locales, entre los que destacan

Kyocera, Sharp Corporation, Mitsubishi o Sanyo, mientras que una pequeña parte son
importados, según se desprende de los datos de la Asociación Japonesa de Energía
Fotovoltaica (Japan Photovoltaic Energy Association, JPA).157 Tradicionalmente, el
mercado fotovoltaico ha estado muy desplazado al segmento residencial, copando
hasta el 97 % de la capacidad instalada en todo el país hasta 2012.158 Aunque esta
tendencia se está invirtiendo, todavía más del 75 % de las células y módulos
vendidos en Japón a principios de 2012 tuvieron como destino proyectos
residenciales, mientras que cerca del 9 % se emplearon en instalaciones
fotovoltaicas comerciales.159

En 2014, la potencia total fotovoltaica instalada en el país se situaba en torno a

los 23 GW, que contribuían aproximadamente en un 2,5 % a la demanda eléctrica del
país.124 Durante el verano de 2015, se informó que la producción fotovoltaica en
Japón había cubierto en determinados momentos el 10 % de la demanda total
nacional.137 Dos años después, en 2016, se sitúa en torno a 42 GW,146 y la
previsión apunta a que el mercado fotovoltaico japonés crecerá aún más en los
próximos años.160

Alemania
Artículo principal: Energía solar fotovoltaica en Alemania
Alemania dispone a principios de 2016 de una potencia instalada cercana a los 40
GW.127 Sólo en 2011, Alemania instaló cerca de 7,5 GW,161 y la fotovoltaica produjo
18 TW·h de electricidad, el 3 % del total consumido en el país.162131

Paneles solares sobre el tejado de varios edificios, en el barrio solar de Vauban,

en Friburgo (Alemania).
El mercado fotovoltaico en Alemania ha crecido considerablemente desde principios
del siglo XXI gracias a la creación de una tarifa regulada para la producción de
energía renovable, que fue introducida por la «German Renewable Energy Act», ley
publicada el año 2000. Desde entonces, el coste de las instalaciones fotovoltaicas
ha descendido más del 50 % en cinco años, desde 2006.163 Alemania se ha marcado el
objetivo de producir el 35 % de la electricidad mediante energías renovables en
2020 y alcanzar el 100 % en 2050.164

En 2012, las tarifas introducidas costaban a Alemania unos 14 000 millones de euros
por año, tanto para las instalaciones eólicas como solares. Este coste es repartido
entre todos los contribuyentes mediante un sobrecoste de 3,6 céntimos de € por
kWh165 (aproximadamente el 15 % del coste total de la electricidad para el
consumidor doméstico).166

La considerable potencia instalada en Alemania ha protagonizado varios récords

durante los últimos años. Durante dos días consecutivos de mayo de 2012, por
ejemplo, las plantas solares fotovoltaicas instaladas en el país produjeron 22 000
MWh en la hora del mediodía, lo que equivale a la potencia de generación de veinte
centrales nucleares trabajando a plena capacidad.167nota 6 Alemania pulverizó este
récord el 21 de julio de 2013, con una potencia instantánea de 24 GW a mediodía.168
169 Debido al carácter altamente distribuido de la fotovoltaica alemana,
aproximadamente 1,3-1,4 millones de pequeños sistemas fotovoltaicos contribuyeron a
esta nueva marca. Aproximadamente el 90 % de los paneles solares instalados en
Alemania se encuentran situados sobre tejado.170

En junio de 2014, la fotovoltaica alemana volvió a batir récords durante varios

días, al producir hasta el 50,6 % de toda la demanda eléctrica durante un solo día,
y superar el anterior récord de potencia instantánea hasta los 24,24 GW.171172173

A comienzos de verano de 2011, el Gobierno alemán anunció que el esquema actual de

tarifas reguladas concluiría cuando la potencia instalada alcanzase los 52 GW.
Cuando esto suceda, Alemania aplicará un nuevo esquema de tarifas de inyección
cuyos detalles no se conocen todavía.174

No obstante, consciente de que el almacenamiento de energía mediante baterías es

indispensable para el despliegue masivo de renovables como la energía eólica o la
fotovoltaica, dada su intermitencia, el 1 de mayo de 2013 Alemania puso en marcha
un nuevo programa de ayudas para incentivar sistemas fotovoltaicos con baterías de
almacenamiento.175 De esta manera, se financia a las instalaciones fotovoltaicas
menores de 30 kW que instalen baterías y acumulen electricidad, con 660 euros por
cada kW de almacenamiento de batería. El programa está dotado con 25 millones de
euros anuales repartidos en 2013 y 2014, y de esta forma se logra disponer de la
energía cuando el recurso no esté disponible —no haya viento o sea de noche—,175
además de facilitar la estabilidad del sistema eléctrico.176

India

Capacidad fotovoltaica total instalada en India hasta 2016.

Artículo principal: Energía solar en India
India está densamente poblada y tiene también una gran irradiación solar, lo que
hace del país uno de los mejores candidatos para el desarrollo de la fotovoltaica.
En 2009, India anunció un programa para acelerar el uso de instalaciones solares en
los edificios gubernamentales, al igual que en hospitales y hoteles.177

La caída en el precio de los paneles fotovoltaicos ha coincidido con un incremento

del precio de la electricidad en la India. El apoyo del gobierno y la abundancia
del recurso solar han ayudado a impulsar la adopción de esta tecnología.178

El parque solar Charanka, de 345 MW (uno de los mayores del mundo) fue puesto en
servicio en abril de 2012 y ampliado en 2015, junto a un total de 605 MW en la
región de Gujarat.179 La construcción de otros grandes parques solares ha sido
anunciada en el estado de Rajasthan.180 También el parque solar de Dhirubhai
Ambani, de 40 MW, fue inaugurado en 2012.181

En enero de 2015, el gobierno indio incrementó de forma significativa su planes de

desarrollo solar, estableciendo un objetivo de inversiones por valor de 100 000
millones de dólares y 100 GW de capacidad solar para 2022.182183

A comienzos de 2017, la potencia total instalada en India se situaba por encima de

los 10 GW.184 India espera alcanzar rápidamente los 20 GW instalados,185 cumpliendo
su objetivo de crear 1 millón de puestos de trabajo186 y alcanzar 100 GW en
2022.187188

Italia
Italia se encuentra entre los primeros países productores de electricidad
procedente de energía fotovoltaica, gracias al programa de incentivos llamado Conto
Energia.189 El crecimiento ha sido exponencial en los últimos años: la potencia
instalada se triplicó en 2010 y se cuadruplicó en 2011, llegando a producir en 2012
el 5,6 % de la energía total consumida en el país.132

Este programa contaba con un presupuesto total de 6700 millones de €, alcanzado

dicho límite el Gobierno ha dejado de incentivar las nuevas instalaciones, al
haberse alcanzado la paridad de red. Un informe publicado en 2013 por el Deutsche
Bank concluía que efectivamente la paridad de red se había alcanzado en Italia y
otros países del mundo.190 El sector ha llegado a proporcionar trabajo a unas 100
000 personas, especialmente en el sector del diseño e instalación de dichas plantas
solares.191

Desde mediados de 2012 está vigente una nueva legislación que obliga a registrar
todas las plantas superiores a 12 kW; las de potencia menor (fotovoltaica de tejado
en residencias) están exentas de registro.192 A finales de 2016, la potencia total
instalada se situaba por encima de 19 GW,146 suponiendo una producción energética
tan importante que varias centrales de gas operaban a mitad de su potencial durante
el día.

Reino Unido
La energía solar en Reino Unido, aunque relativamente desconocida hasta hace
poco,193 ha despegado muy rápidamente en años recientes, debido a la drástica caída
del precio de los paneles fotovoltaicos y la introducción de tarifas reguladas a
partir de abril de 2010.194 En 2014, había censadas ya unas 650 000 instalaciones
solares en las islas británicas, con una capacidad total cercana a los 5 GW.195 La
planta solar más grande del país se encuentra en Southwick Estate, cerca de
Fareham, y cuenta con una potencia de 48 MW. Fue inaugurada en marzo de 2015.196

En 2012, el gobierno británico de David Cameron se comprometió a abastecer cuatro

millones de hogares mediante energía solar en menos de ocho años,197 lo que
equivale a instalar unos 22 GW de capacidad fotovoltaica antes de 2020.194 A
principios de 2016, Reino Unido había instalado más de 10 GW de energía solar
fotovoltaica.198

Entre los meses de abril y septiembre de 2016, la energía solar produjo en Reino
Unido más electricidad (6964 GWh) que la producida mediante carbón (6342 GWh),
ambas se sitúan en torno a un 5 % de la demanda.135

Francia
El mercado francés es el cuarto más importante dentro de la Unión Europea, tras los
mercados de Alemania, Italia y Reino Unido. A finales de 2014 contaba con más de 5
GW instalados, y mantiene actualmente un crecimiento sostenido, estimándose que en
2015 conectará a la red eléctrica 1 GW adicional a la capacidad actual.199
Recientemente, el país galo incrementó el cupo de sus subastas para energía
fotovoltaica de 400 a 800 MW, como consecuencia del reconocimiento gubernamental a
la cada vez mayor competitividad de la energía solar.199

En Francia se encuentra una de las plantas fotovoltaicas más grandes de Europa, un

proyecto de 300 MW llamado Cestas.200201202 Su entrada en funcionamiento tuvo lugar
a finales de 2015, proporcionando al sector fotovoltaico un ejemplo a seguir por el
resto de la industria europea.200

Fachada fotovoltaica en el edificio MNACTEC (Tarrasa, España).

España
Véase también: Energía solar en España
España es uno de los países de Europa con mayor irradiación anual.43 Esto hace que
la energía solar sea en este país más rentable que en otros. Regiones como el norte
de España, que generalmente se consideran poco adecuadas para la energía
fotovoltaica, reciben más irradiación anual que la media en Alemania, país que
mantiene desde hace años el liderazgo en la promoción de la energía solar
fotovoltaica.43

Desde principios de la década de 2000, en concordancia con las medidas de apoyo a

las energías renovables que se estaban llevando a cabo en el resto de Europa, se
había venido aprobando la regulación que establece las condiciones técnicas y
administrativas, y que supuso el inicio de un lento despegue de la fotovoltaica en
España. En 2004, el gobierno español eliminó las barreras económicas para la
conexión de las energías renovables a la red eléctrica. El Real Decreto 436/2004
igualó las condiciones para su producción a gran escala, y garantizó su venta
mediante primas a la generación.203

Gracias a esta regulación, y el posterior RD 661/2007,204 España fue en el año 2008

uno de los países con más potencia fotovoltaica instalada del mundo, con 2708 MW
instalados en un solo año. Sin embargo, posteriores modificaciones en la
legislación del sector205 ralentizaron la construcción de nuevas plantas
fotovoltaicas, de tal forma que en 2009 se instalaron tan sólo 19 MW, en 2010, 420
MW, y en 2011 se instalaron 354 MW, correspondiendo al 2 % del total de la Unión
Europea.130

En términos de producción energética, en 2010 la energía fotovoltaica cubrió en

España aproximadamente el 2 % de la generación de electricidad, mientras que en
2011 y 2012 representó el 2,9 %, y en 2013 el 3,1 % de la generación eléctrica
según datos del operador, Red Eléctrica.206207208En 2018, la cuota de la energía
solar fotovoltaica en España alcanzó el 3,2% de toda la energía producida a nivel
nacional.209

A principios de 2012, el Gobierno español aprobó un Real Decreto Ley por el que se
paralizó la instalación de nuevas centrales fotovoltaicas y demás energías
renovables.210 A finales de 2015 la potencia fotovoltaica instalada en España
ascendía a 4667 MW.211 En 2017, España cayó por primera vez de la lista de los diez
países con mayor capacidad fotovoltaica instalada, al ser superado por Australia y
Corea del Sur.212 Sin embargo, en julio de 2017, el Gobierno organizó una subasta
que adjudicó más de 3500 MW de nuevas plantas de energía fotovoltaica,213 que
permitirán a España alcanzar los objetivos de generación de energía renovable
establecidos por la Unión Europea para 2020. Como novedad, ni la construcción de
las plantas adjudicadas ni su operación supondrá algún coste para el sistema,
excepto en el caso de que el precio de mercado baje de un suelo establecido en la
subasta. La gran bajada de costes de la energía fotovoltaica ha permitido que
grandes empresas hayan licitado a precio de mercado.214

En 2019, la fotovoltaica ha incrementado la potencia instalada en España en más de

3.000 MW con una potencia total instalada de 7.800 MW.215 España posee la mayor
planta fotovoltaica conectada de Europa, situada en la localidad de Mula (Murcia),
con 494 MW.216

Latinoamérica
En Latinoamérica, la fotovoltaica ha comenzado a despegar en los últimos años. Se
ha propuesto la construcción de un buen número de plantas solares en diversos
países, a lo largo de toda la región.217

México
Artículo principal: Energía solar en México
México es el país latinoamericano con mayor capacidad instalada, y tiene aun un
enorme potencial en lo que respecta a energía solar.218219 Un 70 % de su territorio
presenta una irradiación superior a 4,5 kWh/m²/día, lo que lo convierte en un país
muy soleado, e implica que utilizando la tecnología fotovoltaica actual, una planta
solar de 25 km² en cualquier lugar del estado de Chihuahua o el desierto de Sonora
(que ocuparía el 0,01 % de la superficie de México) podría proporcionar toda la
electricidad demandada por el país.220

El proyecto Aura Solar, situado en La Paz (Baja California Sur), inaugurado a

principios de 2014, que pretendía generar 82 GWh al año, suficiente para abastecer
el consumo de 164 000 habitantes (65 % de la población de La Paz), pero fue
arrasado por el huracán Odile en septiembre del mismo año y la planta dejó de
operar por varios meses. En el año 2016 se llevó a cabo la reconstrucción de la
planta que terminó a finales del mismo año y desde 2017 a la fecha se encuentra en
operación nuevamente.221

Otra planta fotovoltaica de 47 MW se encuentra en fase de planificación en Puerto

Libertad (Sonora).222La planta, originalmente diseñada para albergar 39 MW, se
amplió para permitir la generación de 107 GWh/año.223

México cuenta ya con más de 3000 MW instalados. Se espera que experimente un mayor
crecimiento en los próximos años, con el fin de alcanzar el objetivo de cubrir el
35 % de su demanda energética a partir de energías renovables en 2024, según una
ley aprobada por el gobierno mexicano en 2012.224225

Chile
Artículo principal: Energía solar en Chile
Chile lideraba hasta hace unos años la producción solar en Latinoamérica. La
primera planta solar fotovoltaica en Chile fue El Águila, de 2.2 MWp ubicada en
Arica, terminada de conectar en 2012. Este país inauguró en junio de 2014 una
central fotovoltaica de 100 MW, que se convirtió en la mayor realizada hasta la
fecha en Latinoamérica.226 El elevado precio de la electricidad y los altos niveles
de radiación que existen en el norte de Chile, han promovido la apertura de un
importante mercado libre de subsidios.227 A finales de 2018, el país andino contaba
con 2427 MW fotovoltaicos en operación. Chile cuenta con un potencial de más de
1800 GW de energía solar posible en el desierto de Atacama, según un estudio
realizado por la GIZ Alemana en Chile (German International Cooperation Agency,
2014). El desierto de Atacama es el lugar con mayor irradiación del mundo con
niveles de irradiación global (GHI), por sobre los 2700 kWh/m2 año.

Otros mercados
Otros países sudamericanos han comenzado a instalar plantas fotovoltaicas a gran
escala, entre ellos Perú.228 Brasil en cambio está experimentando un crecimiento
más lento del sector, en parte debido a la elevada generación mediante energía
hidráulica en el país,229 aunque el estado de Minas Gerais lidera el esfuerzo, tras
la aprobación por parte del gobierno brasileño de una fábrica de células y paneles
fotovoltaicos en dicha región.230229

Evolución temporal
En la siguiente tabla se muestra el detalle de la potencia mundial instalada,
desglosada por cada país, desde el año 2002 hasta 2019:

Potencia total instalada (MWp) por país130231232233234235236237

[ocultar]País Total
2002
Total
2003
Total
2004
Total
2005
Total
2006
Total
2007
Total
2008
Total
2009
Total
2010
Total
2011238
Total
2012239 Total
2013
Total
2014
Total
2015
Total
2016
Total
2017
Total
2018
Total
2019
Total mundial 2220 2798 3911 5340 6915 9443 15 772 23 210 39 778
69 684 102 024240 138 900241 177 000124 230 000 ~306 500 ~401
500 ~512 000 ~647 000 (est.)
Bandera de República Popular China China - - - - - - -
- 893 3093 8043 19 800241 28 100124 43 000127 77 000126 127
000242 ~171 000 ~205 700
Bandera de Unión Europea Unión Europea 389 590 1297 2299 3285 5257 10 554
16 357 29 328 51 360 68 640 78 970243 86 674244 95
200127 ~101 500126 ~109 000242 ~120 000 ~131 900
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos 212,2 275,2 376 479 624 830,5 1168,5
1255,7 2519 4383 7665 12 100245 18 600246 28 400127 40 610146
51 000242 ~61 400 ~68 200
Bandera de Japón Japón 636,8 859,6 1132 1421,9 1708,5 1918,9 2144
2627 3617 4914 6704 13 600241 23 300124 33 300127 42 410146 49
000247 55 600248 ~61 800
Bandera de Alemania Alemania 278 431 1034 1926 2759 3835,5 5340 9959
17 320 24 875 32 411 35 600249 38 128250 39 550251 40
600252 42 900253 ~46 000 ~49 900
Bandera de India India - - - - - - - - 189 461
1839 2180254 3382 5130255 10 000256 ~20 000242 ~28 000 ~34
800
Bandera de Italia Italia 22 26 30,7 37,5 50 120,2 458,3 1157 3502
12 764 16 987 18 400241 18 500124 18 800257 19 160146 19 400
19 700 ~20 900
Bandera de Australia Australia 39,1 45,6 52,3 60,6 70,3 82,5 104,5 183,6
504 1298 2291 3100258 4100259 4728260 5440260 7203 11 085
15 900
Bandera de Reino Unido Reino Unido 4,1 5,9 8,2 10,9 14,3 18,1 22,5 29,6
72 1014 1831 2706261 5000262 8437263 11 460264 12 790265
13 098 13 300
Bandera de Corea del Sur Corea del Sur 5,4 6 8,5 13,5 35,8 81,2 357,5
441,9 662 754 1006 1448241 2384 3200266 5000267 5835 7850
~10 500
Bandera de Francia Francia 17,2 21,1 26 33 43,9 75,2 179,7 335,2 1025
2831 3843 4598268 5700124 6800269 7170 8044270 ~9000 ~10
500
Bandera de España España 7 12 23 48 145 693 3354 3438 3892
4214 4537 4651 4656271 4667211 4686 4688 4714 8711
Bandera de Bélgica Bélgica - - - - - - - 574 803
2018 2650 2865241 3100124 3200266 3423272 3816273
4250274 4820275
Bandera de México México 16,2 17,1 18,2 18,7 19,7 20,8 21,8 25 31
37 52 70276 200 282 320 539 3075277 4800
Bandera de los Países Bajos Países Bajos 26,3 45,7 49,2 50,7 52,2 52,8 57,2
67,5 97 118 321 665,4278 1000279 1320280 2040281 2900
4400282
Bandera de Turquía Turquía 0,9 1,3 1,8 2,3 2,8 3,3 4 5 6
7 9 15 58 249266 820283 2647284 ~4200
Bandera de Canadá Canadá 10 11,8 13,9 16,7 20,5 25,8 32,7 94,6 200
563 831 1275241 1775124 2240266 s.d. s.d. s.d. 3300
Bandera de Grecia Grecia - - - - - - - 55 206
631 1536 2523285 2595 2600266
Bandera de Chile Chile - - - - - - - - - -
2286 6,7287 362288 848289 1594290 s.d. 2427291
Bandera de República Checa República Checa - - - - - -
- 463,3 1953 1960 2022 2132 2134 2134
Bandera de Egipto Egipto - - - - - - - - -
- - - - - - - - 1800
Bandera de Emiratos Árabes Unidos Emiratos Árabes Unidos - - - -
- - - - - - - 13 13 13 13 213 413
1790
Bandera de Tailandia Tailandia - - - - - - - -
28 149 359 676241 1300292 1600266
Bandera de Sudáfrica Sudáfrica - - - - - - - -
40 41 41 s.d. 800124 1361266
Bandera de Suiza Suiza 19,5 21 23,1 27,1 29,7 36,2 47,9 73,6 111 216
416 716 1036124 1350293
Bandera de Rumania Rumanía - - - - - - - - -
- 49,5 1150294 1293 1301266
Bandera de Brasil Brasil - - - - - - - - 27
32 s.d. s.d. s.d. s.d. s.d. 1100295
Bandera de Bulgaria Bulgaria - - - - - - - 5,7 18
133 933 1019 1022 1040266
Bandera de Filipinas Filipinas - - - - - - - -
- - - - - 132296 1047297
Bandera de Austria Austria 10,3 16,8 21,1 24 25,6 27,7 32,4 52,6 103
176 418 690 830124 900266
Bandera de Taiwán Taiwán - - - - - - - - 32
102 206 376 776124 800266
Bandera de Israel Israel - - 0,9 1 1,3 1,8 3 24,5 66
196 250 433 683124 766266
Bandera de Dinamarca Dinamarca 1,6 1,9 2,3 2,7 2,9 3,1 3,3 4,6
7,1 17 394 594241 636124 685298
Bandera de Eslovaquia Eslovaquia - - - - - - - 0,2
145 488 523 537 590
Bandera de Honduras Honduras - - - - - - - - -
- - - - 388 433 s.d. s.d. 511
Bandera de Polonia Polonia - - - - - - - - -
- 7 s.d. 34 s.d. s.d. s.d. 472299
Bandera de Portugal Portugal 1,7 2,1 2,7 3 3,4 17,9 68 102,2 131
144 244 278300 346 454266
Bandera de Ucrania Ucrania - - - - - - - - 3
190 326 s.d. s.d. 432266
Bandera de Rusia Rusia - - - - - - - - s.d. s.d.
s.d. s.d. s.d. 407266
Bandera de Argelia Argelia - - - - - - - - -
- - - - 274266
Bandera de Eslovenia Eslovenia - - - - - - - 9
36 90 198 255 256
Bandera de Malasia Malasia - - - - 5,5 7 9 11 15
15 36 78 170301 220302
Bandera de Pakistán Pakistán - - - - - - - - -
- - - - 210266
Bandera de Guatemala Guatemala - - - - - - - -
- - - - 136 194303
Bandera de Bangladés Bangladesh - - - - - - - -
- - - - - 167266
Bandera de Luxemburgo Luxemburgo - - - - - - - 27
27 30 76 100 110 120266
Bandera de Perú Perú - - - - - - - - - -
40 s.d. 114
Bandera de Suecia Suecia 3,3 3,6 3,9 4,2 4,8 6,2 7,9 9 11
16 24 43 79124
Bandera de Jordania Jordania - - - - - - - - -
- - - 23,4 75
Bandera de Lituania Lituania - - - - - - - - -
- 6 68 68
Bandera de Chipre Chipre - - - - - - - 3,3 6,2
10 17 35 65
Bandera de Cuba Cuba - - - - - - - s.d. s.d. s.d.
s.d. s.d. s.d. s.d. s.d. 65304
Bandera de Malta Malta - - - - - - - 2 2 11,5
18 25 54
Bandera de Hungría Hungría - - - - - - - - -
- 4 15 38 944
Bandera de Croacia Croacia - - - 0,5 1,2 3,2 5,6 12,1 16,4
16,4 21,7 24,7 33
Bandera de Ecuador Ecuador - - - - - - - s.d. s.d.
s.d. s.d. s.d. 26
Bandera de Noruega Noruega 6,4 6,6 6,9 7,3 7,7 8 8,3 9 9
10 10 s.d. 13
Bandera de Finlandia Finlandia - - - - - - - 5
7 8 8 s.d. 10
Bandera de Argentina Argentina - - - - - - - -
1,2 6,2 s.d. s.d. s.d.
Previsión a largo plazo
100200300400500600200920112013201520172019
Potencia fotovoltaica instalada en el mundo (en GW). Datos históricos hasta 2014 y
previsión hasta 2019.
Datos históricos
Estimación para 2015 (+55 GW, 233 GW)
Previsión moderada 396 GW en 2019
Previsión optimista 540 GW en 2019
Fuente: SPE, Global Market Outlook 2015,305:14 junto con las previsiones de la
industria para 2015.nota 7
Se estima que la potencia fotovoltaica instalada ha crecido unos 75 GW en 2016,126
y China ha tomado el liderato frente a Alemania siendo ya el mayor productor de
energía fotovoltaica. Para 2019, se estima que la potencia total alcanzará en todo
el mundo 396 GW (escenario moderado) o incluso 540 GW (escenario optimista).

La consultora Frost & Sullivan estima que la potencia fotovoltaica se incrementará

hasta los 446 GW para 2020, siendo China, India y los Estados Unidos los países con
un mayor crecimiento, mientras Europa verá duplicada su capacidad respecto a los
niveles actuales.306 La firma Grand View Research, consultora y analista de
mercados radicada en San Francisco, publicó sus estimaciones para el sector en
marzo de 2015. El potencial fotovoltaico de países como Brasil, Chile y Arabia
Saudí todavía no se ha desarrollado conforme a lo esperado, y se espera que sea
desarrollado durante los próximos años. Además de ello, el aumento de la capacidad
de manufactura en China se prevé que siga ayudando a disminuir aún más los precios
en descenso. La consultora estima que la capacidad fotovoltaica mundial alcance los
490 GW en 2020.307

La organización PV Market Alliance (PVMA), un consorcio formado por varias

entidades de investigación, calcula que la capacidad global estará entre los 444-
630 GW en 2020. En el escenario más pesimista, prevé que el ritmo de instalación
anual se sitúe entre los 40 y 50 gigavatios al finalizar la década, mientras que en
el escenario más optimista estima que se instalen entre 60 y 90 GW anuales durante
los próximos cinco años. El escenario intermedio estima que se sitúen entre 50 y 70
GW, para alcanzar 536 GW en 2020.308309 Las cifras de PVMA concuerdan con las
publicadas anteriormente por Solar Power Europe. En junio de 2015, Greentech Media
(GTM) publicó su informe Global PV Demand Outlook para 2020, que estima que las
instalaciones anuales se incrementarán de 40 a 135 GW, alcanzando una capacidad
total global de casi 700 GW en 2020. La estimación de GTM es la más optimista de
todas las publicadas hasta la fecha, estimando que se instalarán 518 GW entre 2015
y 2020, lo que supone más del doble que otras estimaciones.310

Por su parte, EPIA también calcula que la energía fotovoltaica cubrirá entre un 10
y un 15 % de la demanda de Europa en 2030. Un informe conjunto de esta organización
y Greenpeace publicado en 2010 muestra que para el año 2030, un total de 1845 GW
fotovoltaicos podrían generar aproximadamente 2646 TWh/año de electricidad en todo
el mundo. Combinado con medidas de eficiencia energética, esta cifra representaría
cubrir el consumo de casi un 10 % de la población mundial. Para el año 2050, se
estima que más del 20 % de la electricidad mundial podría ser cubierto por la
energía fotovoltaica.311

Plantas fotovoltaicas de conexión a red

Categoría principal: Centrales de energía solar fotovoltaica
En Europa y en el resto del mundo se han construido un gran número de centrales
fotovoltaicas a gran escala.103 Actualmente las plantas fotovoltaicas más grandes
del mundo son, de acuerdo a su capacidad de producción:103

Solar park
Parque solar Lauingen Energy Park, de 25,7 MW en Suabia (Baviera, Alemania)

Parque solar en Waldpolenz, Alemania

Proyecto País
Localización
Potencia
Año
Bhadla Solar Park Bandera de India India 27°32′22.81″N 71°54′54.91″E 2245 MW
2020
Pavagada Solar Park Bandera de India India 14°05′49″N 77°16′13″E 2050 MW
2019
Tengger Desert Solar Park Bandera de República Popular China China 37°33′00″N
105°03′14″E 1547 MW 2016
Ben Ban Solar Park Bandera de Egipto Egipto 24°27′21.6″N 32°44′20.4″E
1500 MW 2019
Noor Abu Dhabi Bandera de Emiratos Árabes Unidos Emiratos Árabes Unidos
24°24′11″N 55°16′07″E 1177 MW 2019
Kurnool Solar Bandera de India India 15.681522, 78.283749 1000 MW 2017
Datong Solar Power Top Runner Base Bandera de República Popular China China
40°04′25″N 113°08′12″E 1000 MW 2016
Yanchi Solar PV Station Bandera de República Popular China China 38.1633714,
106.7611986 1000 MW 2016
Longyangxia Hydro-solar PV Station Bandera de República Popular China China
36°10′54″N 100°34′41″E 850 MW 2013-2017
Parque Villanueva Solar Bandera de México México 29°22′21″N 101°2′38″O 828 MW
2018
Rewa Ultra Mega Solar Bandera de India India 24.53, 81.29 750 MW 2018
Charanka Solar Park Bandera de India India 23°54′N 71°12′E 690 MW 2012-
2019
Kamuthi Solar Power Project Bandera de India India 9°21′16″N 78°23′4″E 648 MW
2016
Mohammed bin Rashid Al Maktoum Bandera de Emiratos Árabes Unidos Emiratos
Árabes Unidos 24°45′17″N 55°21′54″E 613 MW 2019
Solar Star Bandera de Estados Unidos Estados Unidos 34°49′50″N 118°23′53″O 579 MW
2015
Copper Mountain Solar Facility Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
35°47′N 114°59′O 552 MW 2016
Desert Sunlight Solar Farm Bandera de Estados Unidos Estados Unidos 33°49′33″N
115°24′08″O 550 MW 2015
Topaz Solar Farm Bandera de Estados Unidos Estados Unidos 35°23′N 120°4′O 550 MW
2014
Planta Solar Núñez de Balboa Bandera de España España 500 MW 2020
Planta Solar Mula Bandera de España España 38°02′31″N 1°29′26″O 494 MW
2019
Cestas Solar Power Plant Bandera de Francia Francia 44°43′32″N 0°49′1″O
300 MW 2015
Las mayores plantas solares del mundo se encuentran situadas en China e India.
Kurnool Solar, en el estado indio de Andhra Pradesh alberga 1 GW de capacidad,
equivalente en potencia a una central nuclear. La planta Yanchi Solar, en la
provincia de Qinghai (China) cuenta asimismo con dicha capacidad. Entre los
primeros puestos se encuentra también Longyangxia Hydro-Solar PV Station, situada
junto a la presa de Longyangxia en China. Consiste en un macrocomplejo
hidroeléctrico de 1280 MW, al que posteriormente se le añadió una central
fotovoltaica de 320 MW, completada en 2013. A finales de 2015 se inauguró una
segunda fase de 530 MW, lo que elevó la potencia total de la planta solar hasta los
850 MW.312313314

Otros proyectos de gran escala se encuentran situados en Estos Unidos. Solar Star,
tiene una potencia de 579 MW y se encuentra en California.315316 Las plantas Topaz
Solar Farm y Desert Sunlight Solar Farm en Riverside County, también en California,
tiene asimismo una potencia de 550 MW.317318 El proyecto Blythe Solar Power
consiste en una planta fotovoltaica de 500 MW, situada igualmente en Riverside
County, cuya construcción está prevista próximamente.319 En Europa, la planta de
mayor envergadura está ubicada en Murcia (España). Cuenta con una capacidad de 494
MW y entró en operación en 2019.215

Hay otras muchas plantas de gran escala en construcción. El McCoy Solar Energy
Project,320321 en Estados Unidos, tendrá una potencia de 750 MW una vez
completado.322 En los últimos años, se ha propuesto la construcción de varias
plantas de potencias superiores a los 1000 MW en diferentes lugares del mundo. La
planta Quaid-e-Azam Solar Park, situada en Pakistán y cuya primera fase ya se
encuentra operativa con 100 MW,323324325 tiene previsto ampliar su capacidad hasta
los 1500 MW.326 Los Emiratos Árabes Unidos planean también la construcción de una
planta de 1000 MW.327328329 El Ordos Solar Project,330 situado en China, alcanzará
los 2000 MW.331 El proyecto Westlands Solar Park tiene una capacidad prevista de
2700 MW,332 a ser completado en varias fases. El proyecto de Ladakh, en India,
planea albergar 5 GW de capacidad fotovoltaica.333

En lo que respecta a instalaciones fotovoltaicas sobre tejado, la mayor instalación

se encuentra en las instalaciones de Renault Samsung Motors en Busan (Corea del
Sur), y cuenta con 20 MW distribuidos sobre las diferentes cubiertas, parkings e
infraestructuras del complejo. Inaugurada en 2013, proporciona energía a la fábrica
y miles de hogares cercanos.334

Almacenamiento de energía fotovoltaica mediante baterías

Véase también: Almacenamiento de energía
El almacenamiento de energía se presenta como un reto importante para permitir
contar con un suministro continuo de energía, dado que la energía solar no se puede
generar por la noche. Las baterías recargables se han usado tradicionalmente para
almacenar el exceso de electricidad en sistemas aislados. Con la aparición de los
sistemas conectados a red, el exceso de electricidad puede transportarse mediante
la red eléctrica a los puntos de consumo. Cuando la producción de energía renovable
supone una pequeña fracción de la demanda, otras fuentes de energía pueden ajustar
su producción de forma apropiada para prestar un respaldo a la variabilidad de las
fuentes renovables, pero con el crecimiento de estas últimas, se hace necesario un
control más adecuado para el equilibrio de la red.

Con el declive de los precios, las centrales fotovoltaicas comienzan a disponer de

baterías para controlar la potencia de salida o almacenar el exceso de energía para
que pueda ser empleado durante las horas en que las centrales renovables no pueden
generar directamente. Este tipo de baterías permite estabilizar la red eléctrica al
suavizar los picos de demanda durante minutos u horas. Se prevé que en el futuro
estas baterías jugarán un papel importante en la red eléctrica, ya que pueden ser
cargadas durante los períodos cuando la generación excede la demanda y verter dicha
energía en la red cuando la demanda es mayor que la generación.

Por ejemplo, en Puerto Rico un sistema con una capacidad de 20 megavatios durante
15 minutos (5 megavatios hora) se emplea para estabilizar la frecuencia de la red
en la isla. Otro sistema de 27 megavatios durante 15 minutos (6,75 megavatios hora)
con baterías de níquel-cadmio fue instalado en Fairbanks (Alaska) en 2003 para
estabilizar la tensión de las líneas de transmisión.335

La mayoría de estos bancos de baterías se encuentran localizados junto a las

propias plantas fotovoltaicas. Los mayores sistemas en Estados Unidos incluyen la
batería de 31,5 MW en la planta Grand Ridge Power en Illinois, y la batería de 31,5
MW en Beech Ridge, Virginia.336 Entre los proyectos más destacados se sitúan el
sistema de 400 MWh (100 MW durante cuatro horas) del proyecto Southern California
Edison y un proyecto de 52 MWh en Kauai (Hawái), que permite desplazar por completo
la producción de una planta de 13MW para su uso tras la puesta del sol.337 Otros
proyectos se sitúan en Fairbanks (40 MW para 7 minutos mediante baterías de níquel-
cadmio)338 y en Notrees (Texas) (36 MW para 40 minutos usando baterías de plomo-
ácido).339

En 2015, se instaló un total de 221 MW con almacenamiento de baterías en Estados

Unidos, y se estima que la potencia total de este tipo de sistemas crezca hasta los
1,7 GW en 2020. La mayoría instalada por las propias compañías mayoristas del
mercado estadounidense.340

Autoconsumo y balance neto

Instalación fotovoltaica sobre tejado en una residencia de Boston (Massachusetts,

Estados Unidos).

Ejemplo de integración de la energía solar fotovoltaica sobre el tejado de una

vivienda.
Artículos principales: Autoconsumo fotovoltaico y Balance neto.
El autoconsumo fotovoltaico consiste en la producción individual a pequeña escala
de electricidad para el propio consumo, a través de paneles fotovoltaicos. Ello se
puede complementar con el balance neto. Este esquema de producción, que permite
compensar el consumo eléctrico mediante lo generado por una instalación
fotovoltaica en momentos de menor consumo, ya ha sido implantado con éxito en
muchos países. Fue propuesto en España por la Asociación de la Industria
Fotovoltaica (ASIF) para promover la electricidad renovable sin necesidad de apoyo
económico adicional,341 y estuvo en fase de proyecto por el IDAE.342 Posteriormente
se recogió en el Plan de Energías Renovables 2011-2020,343 pero todavía no ha sido
regulado.

Sin embargo, en los últimos años, debido al creciente auge de pequeñas

instalaciones de energía renovable, el autoconsumo con balance neto ha comenzado a
ser regulado en diversos países del mundo, siendo una realidad en países como
Alemania, Italia, Dinamarca, Japón, Australia, Estados Unidos, Canadá y México,
entre otros.

Entre las ventajas del autoconsumo respecto al consumo de la red se encuentran las
siguientes:

Con el abaratamiento de los sistemas de autoconsumo y el encarecimiento de las

tarifas eléctricas, cada vez es más rentable que uno mismo produzca su propia
electricidad.17
Se reduce la dependencia de las compañías eléctricas.
Los sistemas de autoconsumo fotovoltaicos utilizan la energía solar, una fuente
gratuita, inagotable, limpia y respetuosa con el medioambiente.
Se genera un sistema distribuido de generación eléctrica que reduce la necesidad de
invertir en nuevas redes y reduce las pérdidas de energía por el transporte de la
electricidad a través de la red.344
Se reduce la dependencia energética del país con el exterior.
Se evitan problemas para abastecer toda la demanda en hora punta, conocidos por los
cortes de electricidad y subidas de tensión.
Se minimiza el impacto de las instalaciones eléctricas en su entorno.
Las empresas reducen sus costes energéticos, mejoran su imagen y refuerzan su
compromiso con el medio ambiente. 345
En el caso del autoconsumo fotovoltaico, el tiempo de retorno de la inversión se
calcula sobre la base de cuánta electricidad se deja de consumir de la red, debido
al empleo de paneles fotovoltaicos.

Por ejemplo, en Alemania, con precios de la electricidad en 0,25 €/kWh y una

insolación de 900 kWh/kWp, una instalación de 1 kWp ahorra unos 225 € al año, lo
que con unos costes de instalación de 1700 €/kWp significa que el sistema se
amortizará en menos de 7 años.346 Esta cifra es aún menor en países como España,
con una irradiación superior a la existente en el norte del continente europeo.43

Eficiencia y costos
Artículo principal: Paridad de red

Cronología de las eficiencias de conversión logradas en células solares

fotovoltaicas (fuente: National Renewable Energy Laboratory de Estados Unidos)

Evolución del precio de las células fotovoltaicas de silicio cristalino (en $/Wp)
entre 1977 y 2015 (fuente: Bloomberg New Energy Finance)347
Las eficiencias de las células solares varían entre el 6 % de aquellas basadas en
silicio amorfo hasta el 46 % de las células multiunión.348349 Las eficiencias de
conversión de las células solares que se utilizan en los módulos fotovoltaicos
comerciales (de silicio monocristalino o policristalino) se encuentran en torno al
16-22 %.350351

El coste de las células solares de silicio cristalino ha descendido desde 76,67

$/Wp en 1977 hasta aproximadamente 0,36 $/Wp en 2014.352347 Esta tendencia sigue la
llamada ley de Swanson, una predicción similar a la conocida Ley de Moore, que
establece que los precios de los módulos solares descienden un 20 % cada vez que se
duplica la capacidad de la industria fotovoltaica.353

En 2014, el precio de los módulos solares se había reducido en un 80 % desde el

verano de 2008,354355 colocando a la energía solar por primera vez en una posición
ventajosa respecto al precio de la electricidad pagado por el consumidor en un buen
número de regiones soleadas.356 En este sentido, el coste medio de generación
eléctrica de la energía solar fotovoltaica es ya competitivo con el de las fuentes
convencionales de energía en una creciente lista de países,357 particularmente
cuando se considera la hora de generación de dicha energía, ya que la electricidad
es usualmente más cara durante el día.358 Se ha producido una dura competencia en
la cadena de producción, y asimismo se esperan mayores caídas del coste de la
energía fotovoltaica en los próximos años, lo que supone una creciente amenaza al
dominio de las fuentes de generación basadas en las energías fósiles.359 Conforme
pasa el tiempo, las tecnologías de generación renovable son generalmente más
baratas,360361 mientras que las energías fósiles se vuelven más caras:
Cuanto más desciende el coste de la energía solar fotovoltaica, más favorablemente
compite con las fuentes de energía convencionales, y más atractiva es para los
usuarios de electricidad en todo el mundo. La fotovoltaica a pequeña escala puede
utilizarse en California a precios de 100 $/MWh (0,10 $/kWh) por debajo de la
mayoría de otros tipos de generación, incluso aquellos que funcionan mediante gas
natural de bajo coste. Menores costes en los módulos fotovoltaicos también suponen
un estímulo en la demanda de consumidores particulares, para los que el coste de la
fotovoltaica se compara ya favorablemente al de los precios finales de la energía
eléctrica convencional.362
En 2011, el coste de la fotovoltaica había caído bastante por debajo del de la
energía nuclear,363 y se espera que siga cayendo:364

Para instalaciones a gran escala, ya se han alcanzado precios por debajo de 1

$/vatio. Por ejemplo, en abril de 2012 se publicó un precio de módulos
fotovoltaicos a 0,60 Euros/Vatio (0,78 $/Vatio) en un acuerdo marco de 5 años.365En
algunas regiones, la energía fotovoltaica ha alcanzado la paridad de red, que se
define cuando los costes de producción fotovoltaica se encuentran al mismo nivel, o
por debajo, de los precios de electricidad que paga el consumidor final (aunque en
la mayor parte de las ocasiones todavía por encima de los costes de generación en
las centrales de carbón o gas, sin contar con la distribución y otros costes
inducidos). La energía fotovoltaica se genera durante un período del día muy
cercano al pico de demanda (lo precede) en sistemas eléctricos que hacen gran uso
del aire acondicionado. Más generalmente, es evidente que, con un precio de carbón
de 50 $/tonelada, que eleva el precio de las plantas de carbón a 5 cent./kWh, la
energía fotovoltaica será competitiva en la mayor parte de los países. El precio a
la baja de los módulos fotovoltaicos se ha reflejado rápidamente en un creciente
número de instalaciones, acumulando en todo 2011 unos 23 GW instalados ese año.
Aunque se espera cierta consolidación en 2012, debido a recortes en el apoyo
económico en los importantes mercados de Alemania e Italia, el fuerte crecimiento
muy probablemente continuará durante el resto de la década. De hecho, ya en un
estudio se mencionaba que la inversión total en energías renovables en 2011 había
superado las inversiones en la generación eléctrica basada en el carbón.364
La tendencia es que los precios disminuyan aún más con el tiempo una vez que los
componentes fotovoltaicos han entrado en una clara y directa fase industrial.366367
A finales de 2012, el precio medio de los módulos fotovoltaicos había caído a 0,50
$/Wp, y las previsiones apuntan que su precio seguirá reduciéndose hasta los 0,36
$/Wp en 2017.368

En 2015, el Instituto alemán Fraunhofer especializado en energía solar (ISE)

realizó un estudio que concluía que la mayoría de los escenarios previstos para el
desarrollo de la energía solar infravaloran la importancia de la fotovoltaica.369
El estudio realizado por el instituto Fraunhofer estimaba que el coste levelizado
(LCOE) de la energía solar fotovoltaica para plantas de conexión a red se situará a
largo plazo entre 0,02 y 0,04 €/kWh, niveles inferiores a los de las fuentes de
energía convencionales.370

Extracto de las conclusiones del estudio de Fraunhofer ISE: Current and Future Cost
of Photovoltaics. Long-term Scenarios for Market Development, System Prices and
LCOE of Utility-Scale PV Systems (Coste actual y futuro de la energía fotovoltaica.
Escenarios a largo plazo para el desarrollo del mercado, sistemas de precios y LCOE
de sistemas fotovoltaicos de conexión a red)— Febrero de 2015:370
La energía solar fotovoltaica ya es actualmente una tecnología de generación
renovable de bajo coste. El coste de las plantas fotovoltaicas a gran escala
conectadas a red cayó en Alemania desde valores superiores a 0,40 €/kWh en 2005
hasta los 0,09 €/kWh en 2014. Se han publicado costes incluso menores en otras
regiones más soleadas del resto del mundo, dado que una buena parte de los
componentes de las plantas fotovoltaicas se comercializan en los mercados globales.
La energía solar pronto se convertirá en la fuente de energía más barata en muchas
regiones del mundo. Incluso suponiendo proyecciones conservadoras y considerando
que no se producirán avances tecnológicos importantes, no se espera un parón en la
reducción de costes que se está produciendo actualmente. Dependiendo de la
irradiación anual del emplazamiento elegido, el coste de la fotovoltaica se situará
entre los 0,04-0,06 €/kWh para 2025, alcanzando 0,02-0,04 €/kWh antes de 2050
(estimación conservadora).
El ambiente financiero y regulatorio serán la clave para las futuras reducciones de
coste de esta tecnología. El coste de los componentes en los mercados globales
descenderá independientemente de las condiciones locales de cada país. Pero una
regulación inadecuada pueden suponer un incremento de coste de hasta el 50 % debido
al mayor coste de financiación. Esto puede incluso llegar a compensar negativamente
el hecho de contar con un mayor recurso solar en algunas zonas.
La mayoría de los escenarios previstos para el desarrollo de la energía solar
infravaloran la importancia de la fotovoltaica. Basados en estimaciones de costes
desactualizadas, la mayor parte de las proyecciones para el futuro de los sistemas
energéticos domésticos, regionales y globales prevén tan sólo una pequeña
producción de energía solar. Los resultados de nuestro análisis indican que se hace
necesaria una revisión fundamental de este aspecto para lograr una optimización de
los costes.
Energía fotovoltaica de capa fina o Thin film

Laminados fotovoltaicos de capa fina siendo instalados sobre un tejado.

Cuota de mercado de las diferentes tecnologías fotovoltaicas: Se observa la

predominancia de las células de silicio. En 2010, la cuota de la tecnología de capa
delgada cayó un 30 % debido al crecimiento de las más eficientes tecnologías de
silicio mono y policristalinas que dominan el mercado (están representadas en azul
claro e intenso).371
Artículo principal: Célula solar de película fina
Otra alternativa de bajo coste a las células de silicio cristalino es la energía
fotovoltaica de capa o película fina que está basada en las células solares de
tercera generación.372 Consisten en una célula solar que se fabrica mediante el
depósito de una o más capas delgadas (película delgada) de material fotovoltaico en
un sustrato.

Las células solares de película delgada suelen clasificarse según el material

fotovoltaico utilizado:

Silicio amorfo (a-Si) y otros silicios de película delgada (TF-Si)373

Teluro de cadmio (CdTe)374
Cobre indio galio y seleniuro (CIS o CIGS)375
Células solares sensibilizadas por colorante (DSC)376 y otras células solares
orgánicas.377
La Conferencia Internacional Energía Solar de Bajo Costo de Sevilla, realizada en
febrero de 2009, fue el primer escaparate en España de las mismas.378 Esta
tecnología causó grandes expectativas en sus inicios. Sin embargo, la fuerte caída
en el precio de las células y los módulos de silicio policristalino desde finales
de 2011 ha provocado que algunos fabricantes de capa fina se hayan visto obligados
a abandonar el mercado, mientras que otros han visto muy reducidos sus
beneficios.379

El Presidente de Estados Unidos Barack Obama pronuncia un discurso durante la

inauguración de una planta solar fotovoltaica, en mayo de 2009.
Beneficio medioambiental
La cantidad de energía solar que alcanza a la superficie terrestre es enorme, cerca
de 122 petavatios (PW), y equivale a casi 10 000 veces más que los 13 TW consumidos
por la humanidad en 2005.380 Esta abundancia sugiere que no pasará mucho tiempo
antes de que la energía solar se convierta en la principal fuente de energía de la
humanidad.381 Adicionalmente, la generación eléctrica mediante fotovoltaica
presenta la mayor densidad energética (una media global de 170 W/m2) de todas las
energías renovables.380

A diferencia de las tecnologías de generación de energía basadas en combustibles

fósiles, la energía solar fotovoltaica no produce ningún tipo de emisiones nocivas
durante su funcionamiento,1 aunque la producción de los paneles fotovoltaicos
presenta también un cierto impacto ambiental. Los residuos finales generados
durante la fase de producción de los componentes, así como las emisiones de las
factorías, pueden gestionarse mediante controles de contaminación ya existentes.
Durante los últimos años también se han desarrollado tecnologías de reciclaje para
gestionar los diferentes elementos fotovoltaicos al finalizar su vida útil,382 y se
están llevando a cabo programas para incrementar el reciclaje entre los productores
fotovoltaicos.383

La tasa de retorno energético de esta tecnología, por su parte, es cada vez mayor.
Con la tecnología actual, los paneles fotovoltaicos recuperan la energía necesaria
para su fabricación en un período comprendido entre 6 meses y 1 año y medio;
teniendo en cuenta que su vida útil media es superior a 30 años, producen
electricidad limpia durante más del 95 % de su ciclo de vida. 384

Emisiones de gases de efecto invernadero

Las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo del ciclo de vida para la
fotovoltaica son cercanas a los 46 g/kWh, pudiendo reducirse incluso hasta 15 g/kWh
en un futuro próximo.385En comparación, una planta de gas de ciclo combinado emite
entre 400-599 g/kWh,386 una planta de gasoil 893 g/kWh,386 una planta de carbón
915-994 g/kWh387 o con tecnología de captura de carbono unos 200 g/kWh (excluyendo
las emisiones durante la extracción y el transporte de carbón), y una planta de
energía geotérmica de alta temperatura, entre 91-122 g/kWh.386 La intensidad de las
emisiones para el ciclo de vida de la energía hidráulica, eólica y la energía
nuclear es menor que la de la energía fotovoltaica, según los datos publicados por
el IPCC en 2011.386

Al igual que todas las fuentes de energía cuyas emisiones dependen principalmente
de las fases de construcción y transporte, la transición hacia una economía de bajo
carbono podría reducir aún más las emisiones de dióxido de carbono durante la
fabricación de los dispositivos solares.

Un sistema fotovoltaico de 1 kW de potencia ahorra la combustión de aproximadamente

77 kg (170 libras) de carbón, evita la emisión a la atmósfera de unos 136 kg (300
libras) de dióxido de carbono, y ahorra mensualmente el uso de unos 400 litros (105
galones) de agua.388

Reciclaje de módulos fotovoltaicos

Una instalación fotovoltaica puede operar durante 30 años o más389 con escaso
mantenimiento o intervención tras su puesta en marcha, por lo que tras el coste de
inversión inicial necesario para construir una instalación fotovoltaica, sus costes
de operación son muy bajos en comparación con el resto de fuentes energéticas
existentes. Al finalizar su vida útil, la mayor parte de los paneles fotovoltaicos
puede ser tratada. Gracias a las innovaciones tecnológicas que se han desarrollado
en los últimos años, se puede recuperar hasta el 95 % de ciertos materiales
semiconductores y el vidrio, así como grandes cantidades de metales ferrosos y no
ferrosos utilizados en los módulos.390 Algunas empresas privadas391 y
organizaciones sin fines de lucro, como por ejemplo PV CYCLE en la Unión Europea,
están trabajando en las operaciones de recogida y reciclaje de paneles al final de
su vida útil.392

Dos de las soluciones de reciclaje más comunes son:

Paneles de silicio: Los marcos de aluminio y las cajas de conexión son

desmantelados manualmente al comienzo del proceso. El panel se tritura y las
diferentes fracciones se separan: vidrio, plásticos y metales.393 Es posible
recuperar más de 80 % del peso entrante394 y, por ejemplo, el cristal mixto
extraído es fácilmente aceptado por las industrias de la espuma de vidrio y del
aislamiento. Este proceso puede ser realizado por los recicladores de vidrio plano
ya que la morfología y composición de un panel fotovoltaico es similar al cristal
plano utilizado en la industria de la construcción y del automóvil.
Paneles de otros materiales: Hoy en día se cuenta con tecnologías específicas para
el reciclaje de paneles fotovoltaicos que no contienen silicio, algunas técnicas
utilizan baños químicos para separar los diferentes materiales semiconductores.395
Para los paneles de teluro de cadmio, el proceso de reciclaje empieza por aplastar
el módulo y, posteriormente, separar las diferentes partes. Este proceso de
reciclaje está diseñado para recuperar hasta un 90 % del vidrio y 95 % de los
materiales semiconductores.396 En los últimos años, algunas empresas privadas han
puesto en marcha instalaciones de reciclaje a escala comercial.397
Desde 2010 se celebra una conferencia anual en Europa que reúne a productores,
recicladores e investigadores para debatir el futuro del reciclaje de módulos
fotovoltaicos. En 2012 tuvo lugar en Madrid.398399