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LA RAÍZ

Órgano de la planta que crece normalmente en sentido inverso al del tallo, se entierra en el sustrato (raíz hipógea), aunque
puede también vivir en el aire (raíz epígea) y normalmente posee geotropismo positivo. Se origina a partir de la radícula del
embrión, fija la planta al sustrato y absorbe alimentos disueltos y agua; en ocasiones puede almacenar sustancias de
reserva y sintetizar algunas sustancias orgánicas (alcaloides, citoquininas, etc.) o participar en el intercambio de gases.
Generalmente no tiene yemas ni apéndices foliares, aunque ocasionalmente las primeras pueden aparecer en algunas
especies (lenguilla, acacia, diente de león, álamo). Las raíces se hallan en helechos y plantas con flores, con excepción de
algunas especies acuáticas (Utricularia) y epífitas (Tillandsia usneoides).

1. Estructura externa de la raíz

1.1 Cofia, pilorriza o caliptra.

Extremo de la raíz con la forma de un cono que protege los tejidos adyacentes; está formada por varios estratos de células
producidas por ciertas capas meristemáticas especiales llamadas caliptrógeno (Liliopsida) y dermatocaliptrógeno (Pinophyta
y Magnoliopsida). Las células externas de la caliptra secretan mucilago que facilita el crecimiento de la raíz a través del
suelo. A medida que penetra en el suelo la piloriza se descama y sus membranas se gelifican, al tiempo que surgen por
debajo nuevas células.

1.2 Zona de crecimiento, elongación o diferenciación.

Se halla por encima de la cofia. Mide como máximo 1 cm de largo. Es la responsable del crecimiento longitudinal de la raíz.
En esta zona se encuentra el meristema radical formado por un anillo meristemático, el centro de quiescencia (conjunto de
células situadas en el centro del meristema) y células próximas. En algunas raíces es posible separar una zona de división
celular y otra de alargamiento ubicada a continuación de la anterior.

1.3 Zona pilífera o de maduración.

Es la más extensa en las plantas jóvenes. Las células epidérmicas han adoptado la forma de pelos, que absorben agua y
sales disueltas del suelo. Los pelos más viejos y largos se sitúan en la región superior, en tanto que los más jóvenes y
cortos lo hacen en la inferior. A medida que la raíz crece, los pelos más viejos se desprenden y se forman nuevos en el
extremo. Los pelos absorbentes o radicales son generalmente unicelulares y su número es variable de acuerdo a la especie.
Ej: en arveja, 2000 por mm2. En las raíces epígeas de orquídeas no hay pelos radicales.

1.4 Zona suberificada o de ramificación.

Se forma en la región suprapilífera. Por muerte y desprendimiento de los pelos radicales, la epidermis se vuelve rugosa, se
suberiza lentamente, con el tiempo engrosa y se alarga más y más hasta constituir la mayor parte de la raíz. En esta zona
los tejidos primarios han alcanzado la madurez y se originan las ramas laterales o raíces secundarias, las cuales repiten
exactamente la configuración de la raíz madre.

1.5 Zona de transición o Cuello.

Porción que separa la raíz del tallo. En él los cordones leñosos del haz radial de la raíz sufren un giro de 180° sobre su eje,
originando varios haces colaterales, ya que los cordones cribosos y leñosos situados unos junto a otros en la raíz
posteriormente se disponen unos frente a otros.

2. Ramificación de las raíces

Las raíces se ramifican de diversa manera, dando origen a diferentes sistemas de ramificación, característicos de cada
especie:

2.1 Acrótono o dendroide. Las raíces laterales de la zona apical se desarrollan mucho más que las restantes, dando lugar
a un sistema que se asemeja al que poseen las ramas de los árboles.
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Figura 5. Estructura externa de la raíz. c, cuello. ca, caliptra. d, zona de

diferenciación; p, zona pilífera. rp, raíz primaria. rs, raíz secundaria. s, zona
suberificada. (Adaptado de Esau, 1999)

2.2 Basítono o tamnoide. Las raíces laterales situadas en la base de la raíz principal se desarrollan más que las restantes,
sobrepasando a la raíz principal, la cual se desarrolla muy poco. El sistema en conjunto adquiere el aspecto de las ramas de
un arbusto.

2.3 Mesotono. Las raíces laterales de la zona media se desarrollan más que las restantes.

Figura 6. Sistemas de ramificación de las raíces. A, acrótono. B, basítono. C,

mesótono.
(Tomado de Flores, 2004).

3. Clasificación de las raíces

3.1 Clases de raíces según su origen

3.1.1 Raíz primaria o principal (axonorriza). Se origina a partir del ápice radicular del embrión (alorrizia). Esta raíz
primaria forma el sistema radicular de Pinófitas (Gimnospermas) y Magnoliopsidas (Dicotiledóneas).
En Liliopsidas (Monocotiledóneas) no existe una raíz primaria, sino que el sistema radicular se forma lateralmente de
manera adventicia
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(homorrizia) a partir del hipocótilo, en tanto que la central del embrión se atrofia. La homorrizia es primitiva o primaria
cuando se forma a partir de un embrión unipolar, donde la raíz primaria se origina de forma lateral, pero se atrofia
tempranamente originando raíces caulinares, como en el caso de los helechos. La homorrizia es secundaria o derivada
cuando se forma a partir de un embrión bipolar, en el cual la radícula aborta tempranamente desarrollándose raíces de
origen caulinar.

3.1.2 Raíces secundarias (cladorrizas). Se originan perpendicularmente de la raíz principal enfrente de los cordones
leñosos o delante de las placas de parénquima que separan los cordones de xilema y de floema, formando ringleras.

 Raíces de primer orden. Surgen directamente a partir de la raíz principal. Casi siempre son plagiótropas u
horizontales y forman un ángulo geotrópico con la raíz principal, generalmente de 45°. Según la relación entre el
número de ringleras y el de haces conductores se denominan diplósticas, cuando el número de ringleras es el
doble del de haces conductores e isósticas, cuando poseen igual número de ringleras que el de haces conductores.

 Raíces de segundo orden. Surgen a partir de una raíz secundaria de primer orden y se extienden en todas
direcciones por el suelo, son por lo tanto ageotrópicas.

 Raíces adventicias. No se originan del embrión o de otra raíz, pudiendo desprenderse del tallo (caulinares) o de las
hojas, etc. Ej: maíz (Zea), mate o chagualo (Clusia), siempreviva (Sedum).

3.2 Clases de raíces según su forma

Se presentan dos sistemas radiculares básicos

3.2.1 Axonomorfas. Muestran el eje central más desarrollado.

 Axonomorfas típicas. El eje central se engrosa muy poco y de él se desprenden raíces laterales de primer orden
(plagiótropas) que se extienden horizontal u oblicuamente por el suelo formando un ángulo fijo. Ej: cafeto (Coffea),
paico (Chenopodium).

 Carnosas o tuberosas. Raíces engrosadas. Almacenan sustancias de reserva. En concordancia con sus
dimensiones se subdividen en: Cónicas, con aspecto de un cono, más gruesas hacia la parte superior y se van
adelgazando paulatinamente hacia la parte inferior, Ej: zanahoria (Daucus). Napiformes, gruesas en la parte media
y adelgazadas hacia los extremos, Ej: rábano (Raphanus). Tuberosas, con aspecto de un tubérculo, Ej: batata
(Ipomoea), yuca (Manihot).

3.2.2 Moniliformes. con aspecto de un collar. Ej. Algunas especies de Apiaceae, especialmente del género Lomatium.

- Tuberoso-fibrosas. La parte próxima al tallo se engrosa considerablemente, en tanto que la porción terminal es delgada y
ramificada. Ej: dalia (Dahlia).

- Fibrosas o fasciculadas. La raíz principal se atrofia y es reemplazada por raíces caulógenas de grosor similar que se
originan por lo general en los nudos. Ej: maíz (Zea), trigo (Triticum).

4. Especialización o adaptación de las raíces

4.1 Sostenedoras. Son raíces que normalmente crecen al aire (áereas, epígeas o aerorrizas), aun cuando pueden penetrar
en el suelo; su función es brindar un mayor soporte a la planta.

4.2 Neumatóforos. Son raíces de aireación con geotropismo negativo que se presentan en plantas de costas sujetas a
inundación periódica. Se elevan verticalmente del suelo y emergen poniéndose en contacto con el aire a través de una
apertura llamada neumatidio. El aire se conduce hacia las raíces sumergidas a través de canales aeríferos. Ej: mangle
blanco (Laguncularia), iguanero (Avicennia).

4.3 Adherentes o adhesivas. Se fijan a un soporte y sirven de sostén a la planta y no desempeñan ningún papel en la
nutrición del vegetal. Se incluyen aquí las raíces garfio o uñas. Ej: hiedra (Hedera).
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Figura 7. Sistemas radiculares. A y B, axonomorfos tuberosos. C,

axonomorfo típico. D, fibroso. (Tomado de Flores, 2004).

4.4 Prosfiorrizas. Raíces de plantas epífitas destinadas a la sujeción de la planta al soporte. Cuando tales raíces son
extremadamente ramificadas y forman una especie de nido sobre el cual se acumula gran cantidad de humus, se
denominan nectorrizas.

4.4.1 Fulcras o zancos. Raíces que se desprenden de los primeros nudos del tallo y que llegan hasta el suelo,
enterrándose a cierta distancia de la base del tronco, dando mayor soporte a la planta. Ej: mangle rojo ( Rhizophora), maíz
(Zea).

4.4.2 Colgantes o columnares. Se desprenden de las ramas y descienden verticalmente más o menos paralelas al tallo
hasta fijarse en el suelo. Ej: chagualo, impamo o mate (Clusia), matapalo (Ficus).

4.4.3 Tabulares, tablares, contrafuertes, aletones o bambas. Son raíces comprimidas lateralmente que por lo general
toman forma laminar (en ocasiones pueden ser redondeadas), se desarrollan igual o desigualmente e irradian de la base del
tronco, dando mayor sustentación a la planta. Ej: tangare (Carapa guianensis), nato (Mora oleifera), naguare (Hubero
-dendron patinoi), damagua (Poulsenia
armata), higuerón (Ficus).

4.5 Raíces reservantes. Almacenan sustancias en los radios medulares y en el parénquima. Ej: nabo (Brassica napus),
remolacha (Beta vulgaris), yuca (Manihot esculenta).

4.6 Troforrizas. Se encargan de la toma de nutrientes para la planta.

4.7 Haustorios. Órganos que extraen nutrientes (agua, sales minerales, carbono, nitrógeno, etc.) de otras plantas, llamadas
huéspedes u hospederos, mediante la formación de una especie de callo. A partir de este, la parásita emite unas
prolongaciones que penetran en los tejidos de la otra planta y que llegan al xilema o al floema. Ej: matapalos
(Phoradendron, Oryctanthus, Struthanthus, Phthirusa, Aetanthus), rejillo (Cuscuta), rosa (Gaiadendron), granizo
(Dendrophthora).

Figura 8. Adaptación de las raíces. A, neumatóforos. B, sostenedoras. C,

almacenadoras.
(A. adaptado de Strasburger, 1993; B y C, adaptados de Flores, 2004).
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4.8 Raíces reproductoras. Son raíces horizontales, presentes en algunas plantas, que tienen la capacidad de producir
tallos aéreos a ciertos intervalos. Ej: lenguilla (Rumex), algunas rosas (Rosa).

En muchas especies pueden presentarse simultáneamente diversos tipos de raíces, morfológica y funcionalmente
diferentes, fenómeno que se conoce como heterorrizia.

5. Estructura interna de la raíz

5.1 Estructura primaria

Se presenta en las raíces que tienen menos de un año de vida.

5.1.1 Corteza. Es la porción externa de la raíz; está constituida básicamente por parénquima con porciones de
esclerénquima (entre la epidermis y la endodermis) y colénquima; ocupa la mayoría de la raíz y sus células almacenan
almidón, grasas y partículas de proteínas y transportan lateralmente agua y otras sustancias. En plantas acuáticas, epífitas o
expuestas al aire se puede presentar clorofila. En la corteza es posible distinguir:

 Epidermis (rizodermis, epiblema). Es un tejido aislante formado por una sola capa de células de paredes blandas
(sin cutícula) y de forma rectangular, provista o no de pelos. Desempeña función absorbente, sobre todo en las
fases juveniles. Pasado un tiempo los pelos caen y en lugar de la epidermis se desarrolla el estrato externo de
tejido cortical o exodermis.

 Exodermis. Es un tejido aislante secundario (hipodermis) que se forma debajo de la epidermis cuando ésta ha
dejado de funcionar. Se halla formada por uno o varios estratos de células subepidérmicas, cuyas membranas
celulósicas poseen suberina. A ciertos trechos se presentan pequeñas células no suberificadas por las que es
posible la absorción.

 Parénquima cortical. Sigue a la exodermis. Está formado por dos capas de distinto espesor: la externa de
crecimiento centrífugo y sin espacios intercelulares; la interior compuesta por células dispuestas con mayor
regularidad, con espacios intercelulares y desarrollo centrípeto (las células menores se sitúan en el lado interno).
Este tejido puede adaptarse a otras funciones como reservante o como aerénquima.

 Endodermis. Es el último estrato de la corteza. Consta de una sola capa de células rectangulares que envuelve
totalmente al cilindro central, sin dejar espacios aéreos. Sus células pueden suberificarse, excepto aquellas
enfrentadas con los cordones leñosos (células permeables). Las paredes radiales presentan un área especial
formada por suberina que rodea a toda la célula y que se conoce como
 banda de Caspary.

5.1.2 Cilindro central o estela. Corresponde a la parte profunda de la raíz. Comprende:

 Periciclo. Formado por una o más capas de células vivas y de paredes delgadas. Se halla en contacto con la
endodermis. La parte interna del periciclo actúa como estrato embrional. Su función básica es originar las
ramificaciones secundarias de la raíz, parte del cambium vascular y usualmente el felógeno.

 Haces conductores. El xilema y el floema se disponen radialmente, o sea, en forma alterna unos con otros, como
los radios de una rueda, presentando en conjunto y en sección transversal forma estrellada. Las entrantes situadas
entre los cordones leñosos están ocupadas por los cordones cribosos, los que a su vez quedan separados de los
leñosos por una o varias capas de células parenquimáticas. Según el número de radios formados por el xilema los
haces son uni, bi, tri, tetra o polirradiados (mono, di, tri, tetra o poliarca). Raíces monarcas se hallan en algunos
helechos como en Ophiglossum. Raíces diarcas aparecen en algunas Liliopsida, Brassicaceae y Solanum. Raíces
triarcas se hallan en Fabaceae tales como alfalfa (Medicago), alverjilla (Vicia), arveja (Pisum). Raíces tetrarcas se
encuentran en otras Fabaceae como fríjol (Phaseolus), algunas Cucurbitaceae, Convolvulaceae y Malvaceae.
Raíces poliarcas se hallan en la mayoría de Liliopsida. El xilema más precoz se denomina protoxilema, se localiza
hacia la periferia del cilindro central y está formado por vasos de pequeño calibre; el xilema más viejo se llama
metaxilema, se localiza hacia el interior y está constituido por vasos de mayor calibre. Ocurre algo similar con el
protofloema y el metafloema. El parénquima situado entre el xilema y el floema recibe el nombre de procambium.

 Médula. Formada por tejido parenquimático. Tiene grandes células poliédricas y almacenadoras, con membranas
delgadas, que ocupan la región central y pueden envolver a los haces conductores. El tejido de la médula es muy
laxo por la separación de sus células y puede ser resorbido en grado variable.
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Figura 9. Diferenciación de los tejidos vasculares en una raíz tetrarca. A, raíz completa.
B, C, D, detalle de cilindro vascular y capas corticales adyacentes. c, corteza. e,
epidermis. en, endodermis. ex, exodermis. f, floema. mx, metaxilema. p, periciclo. px,
protoxilema. xs, xilema secundario. (Tomado de Esau, 1999).

5.2 Estructura secundaria

Aparece en raíces de algunas plantas, después del primer año de vida, dando lugar a un aumento en grosor. La corteza y la
endodermis se desprenden prontamente y son reemplazados por el peridermis, en tanto que aparecen dos nuevos tejidos
meristemáticos o de crecimiento.

5.2.1 Felógeno o cambium suberógeno. Es un tejido generador que aparece en la corteza, en la epidermis o en estratos
corticales más profundos. Produce, hacia el exterior, mediante divisiones sucesivas células que se suberifican y constituyen
el corcho o súber y hacia el interior otras de membrana celulósica y delgada, de vida perdurable, la felodermis.

5.2.2 Cambium. Deriva de las células parenquimáticas (procambium) formando bandas situadas entre los cordones leñosos
y los liberianos. Cuando aparece tiene forma irregularmente sinuosa, después las células del periciclo situadas enfrente de
los cordones se transforman también en células cambiales con lo que el cambium se hace más regular hasta formardos
cilindros concéntricos de xilema y floema.
El cambium situado al interior de los haces conductores recibe el nombre de cambium fascial y el que se halla entre el
floema y el xilema se llama cambium interfascial. Ambos originan hacia el interior vasos leñosos y hacia el exterior vasos
liberianos.
En la parte correspondiente a los radios medulares el cambium interfascial produce células medulares que permiten que el
radio se agrande a medida que engrosa la raíz.

6. Usos de las raíces

6.1 Raíces alimenticias

Algunas raíces tuberosas como la remolacha (Beta vulgaris), zanahoria (Daucus carota), yuca (Manihot esculenta),
arracacha (Arracacia xanthorrizia), rábano (Raphanus sativus), batata (Ipomoea batatas), jícama (Smallanthus sonchifolius),
etc. Son ricas en sustancias nutritivas, especialmente almidones, o en pigmentos y se emplean en la alimentación humana y
a veces también en la de los animales.

6.2 Raíces industriales

De la remolacha azucarera se extrae gran parte del azúcar que se consume en Europa; con la del azafrán de tierra
(Escobedia grandiflora) se colorean comestibles; la del vetiver (Anatherum muricatum) es usada en perfumería.

6.3 Raíces medicinales

Son muchas las raíces que tienen alguna aplicación médica: ipecacuana (Psychotria ipecacuanha), vomitiva y específico
muy usado en la disentería amebiana; valeriana (Valeriana officinalis), antiespasmódica; ruibarbo (Rheum palmatum),
purgante; paico (Chenopodium ambrossioides), antinerviosa, vermífuga y combate dolores de estómago; mango (Mangifera
indica), diurética; jazmín o paraíso (Melia azedarach), emética, febrífuga, antidiarreica, alivia el cólera y el reumatismo;
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alfileres (Erodium moschatum), antihemorrágica; encenuco (Asclepias curassavica), cura enfermedades de mucosa y piel;
zábila (Aloe vera), calma cólicos menstruales; la dalia (Dahlia imperialis), produce inulina.