La cultura Zapoteca o civilización Zapoteca era un pueblo indígena mesoamericano precolombino

que floreció en el Sur del Valle de Oaxaca y en el istmo de Tehuantepec (México). Hay evidencia
arqueológica que muestra que su cultura se remonta desde hace unos 2500 años. Los Zapotecas
dejaron evidencia arqueológica en la antigua ciudad de Monte Albán, en forma de edificios,
campos de juego de pelota, magníficas tumbas y muestra de su orfebrería ( joyas trabajadas
finamente en oro). La ciudad de Monte Albán fue una de las primeras ciudades principales en
Mesoamérica y el centro de un estado zapoteca que dominó gran parte de lo que hoy conocemos
como el actual estado de Oaxaca.

Etimología

El nombre zapoteca es un termino exónimo procedente del náhuatl , que significa a "habitantes
del lugar de Zapoteo pueblo de Zapote ". Los zapotecas se refiere a sí mismos por alguna variante
del término "be'neza" que significa "el pueblo de las nubes".

Manifestación y desarrollo cultural de los Zapotecas

Los Zapotecas desarrollaron un calendario y un sistema logofonetico de escritura que utiliza un

glifo separado para representar a cada una de las sílabas de la lengua. Este sistema de escritura es
uno de varios candidatos de los que se piensa que han sido los primeros sistemas de escritura de
Mesoamérica y el predecesor de los sistemas de escritura desarrollado por las civilizaciones maya,
mixteco y Azteca.

Eran una cultura sedentario y avanzada como civilización, que vivían en grandes aldeas y ciudades,
en casas construidas con piedra y mortero. Grabaron los principales eventos de su historia por
medio de jeroglíficos, y en las guerra hicieron uso de unas armaduras de algodón. Las ruinas o
zona arqueologica conocida como Mitla se encuentran evidencias de ocupación humana desde
principios de nuestra era (año 0 a 200). Ante la desaparición de Monte Albán como núcleo de
poder, Mitla se convirtió en una población muy importante que funcionó como centro de poder
para los zapotecas del valle. Su máximo crecimiento y apogeo ocurrió entre 950 y 1521.

En la capital azteca, la ciudad de Tenochtitlan, Habitaban artesanos zapotecas y mixtecas cuya

ocupación era la producción de joyería para el emperador ya que los zapotecas tenian gran
prestigio en la orfebreria. También se han encontrado restos de barrios zapotecas en las ruinas de
la ciudad de Teotihuacan, Lo que sugiere que había contactos entre los zapotecas y los pueblos del
centro de México, mucho antes de la llegada de los aztecas en esta región.
En la época de la conquista de México los zapotecas eran independientes de los aztecas. Los
Zapotecas derrotaron a los españoles durante las primeras campañas el 1522 y 1527, Y no serían
subyugados sino hasta el 1551.

Religión Zapoteca

Al igual que la mayoría de los pueblos religiosos de Mesoamérica, la religión zapoteca fue
politeísta. Ellos adoraban a sus antepasados y creían en la existencia de un paraíso subterráneo.
De ahí la importancia del culto a los muertos.

Eran politeístas, eso quiere decir que tenían varios dioses. Su dios principal se llamaba Xipe Totec y
este se le conocía por tres nombres:

Totec: es el dios mayor, el que los regía.

Xipe: es el dios creador, aquel que hizo todo como es ahora.

Tlatlauhaqui: es el dios astro, el Sol.

Dos deidades principales incluyen a Cocijo, el Dios de la lluvia (similar al Dios Azteca Tláloc) y
Copijcha, el Dios de la luz. Se cree que los zapotecas practicaban de forma periódica sacrificios
humano en sus rituales.

Los Zapotecas dicen que sus antepasados surgieron de la tierra, de cuevas, o que surgieron de
árboles o Jaguares en personas, mientras que la élite que los rige cree que descendieron de seres
sobrenaturales que vivían entre las nubes, y que a su muerte volverían a dicho estatus. De hecho,
el nombre por el cual los Zapotecas son conocidas hoy en día el resultado de esta creencia "El
pueblo de las nubes"

El pueblo Zapoteca Actualmente

El más famoso zapoteca de la era moderna fue el ex Presidente de México Benito Juárez.
Actualmente, el pueblo zapoteca se divide en dos grupos principales; el más grande en los valles
del sur de Oaxaca y otro en el sur del istmo de Tehuantepec; hay todavía pequeñas aldeas en
Veracruz, Guerrero y Chiapas. Juntos, estos grupos son aproximadamente 400 000 personas. A
pesar de que la población mayoritariamente se convirtió al catolicismo, sobreviven algunas de sus
prácticas ancestrales, tales como el entierro de los muertos con ofrendas.

El idioma zapoteca, forma parte de la familia de lenguas de Oaxaca y esta entre las lenguas
indígenas de México con el mayor número de hablantes.

Los zapotecas se asentaron en el sur de los actuales estados de Oaxaca, Guerrero y

Puebla y el istmo de Tehuantepec. Durante la época precolombina esta civilización
fue una de las más importantes de Mesoamérica.

Ubicación de los zapotecas

 
El término zapoteca deriva del náhuatl "Tzapotéecatl" y significa pueblo del Zapote.
En sus orígenes los zapotecos se autodenominaban "ben´zaa" o "binni záa" en su
idioma “gente de las nubes”. Su leyenda dice que nacieron de las nubes es decir, se
consideraban los hijos legítimos de los dioses. Esto explica por qué se llamaban a sí
mismos como gente de la nube.
Según los datos arqueológicos esta cultura tiene una antigüedad de 2.500 años. En
los siglos XV y IV a.C. se desarrollaron su primer centro urbano importante cuyo
centro se localizaba en San José Mogote. Entre los años 500 a.C – 1.000 d.C.
(horizonte preclásico) los zapotecas se establecieron en el actual territorio del estado
de Oaxaca, más precisamente en el los valles centrales. Su ciudad más importante
fue la conocidísima Monte Albán.
 Imagen de Monte Albán
  
La vida de los zapotecas

En sus orígenes los zapotecas llevaban una vida sedentaria y tenían su propio
panteón de dioses siendo el dio de la lluvia (Cocijo) quien ocupaba el lugar más
importante. Los encargados de celebrar los ritos religiosos y los sacrificios humanos
eran los sacerdotes.
En cuanto al arte, la escritura (jeroglíficos), la arquitectura, las matemáticas y los
calendarios guardaban una gran similitud con los desarrollados por olmecas y mayas.
Los principales restos arqueológicos se encuentran en Monte Albán, allí existe una
gran cantidad de construcciones, tumbas, estadios de juego de pelota y otros.
La economía zapoteca se basaba en la agricultura y sus cultivos principales eran los
chiles, calabazas, frijoles, cacao y por supuesto, el maíz. La alfarería y el arte del
tejido estaban muy desarrollados. Entre los ejemplos más conocidos de alfarería
zapoteca se encuentran las urnas funerarias.
Entre los años 700 y 800 d.C. la ciudad de Monte Albán es abandonada pero surgen
nuevos centros ceremoniales como El Tajín y Cacaxtla. 

El Tajin
 
La decadencia zapoteca

Si bien Monte Albán, el centro más importante zapoteca, cayó entre los años 700 y
1.200 d.C. la cultura zapoteca se perpetuó en los valles de Oaxaca, Veracruz y
Tabasco.
A mitad del siglo XV, los zapotecas y mixtecas se aliaron para luchar contra los
aztecas que deseaban ganar las rutas comerciales hacia Veracruz, Chipas y
Guatemala. Los zapotecas lograron soportar el sitio en GuiengolaBajo el mando de su
gran rey, Cosijoeza, los zapotecas soportaron un largo sitio en la montaña rocosa de
Guiengola y realizaron una alianza con los aztecas que se mantuvo hasta la llegada
de los españoles.

Religión zapoteca

Como se dijo anteriormente los zapotecas eran politeístas y tenían un amplio panteón
de dioses.

Principales dioses zapotecas: 

 Totec: dios principal quien los regía.

 Xipe: dios creador
 Tlatlauhaqui: dios del sol.
 Pitao Cocijo: dios del trueno y de la lluvia.
 Pitao Cozobi: dios del maíz tierno
 Coqui Xee: el increado.
 Coqui Bezelao: dios de los muertos.
 Pitao Cozana: dios de los antepasados.
 Quetzalcoatl: dios de los vientos.
 Xonaxi Quecuya: dios de los terremotos.
 Escultura de Cocijo
  

Xipe Totec

Una creencia zapoteca muy conocida es el “tonal” y consistía en colocar cenizas

delante de la choza en donde había nacido un bebé. Al día siguiente se observaba la
huella del animal que pasaría a ser el tótem del niño es decir, aquel animal que lo
representa.
El nahualismo también estaba presente y es la creencia que los magos oscuros
utilizaban su tótem para convertirse en dichos animales durante las noches y convertir
maldades.

Calendario zapoteca
Yza: se componía de 365 que se dividían en 18 meses de 20 días cada uno. Con este
se regían las cosechas.
Piye: se componía de 260 divididos en 13 meses. Esta medición se utilizaba para
bautizar a los recién nacidos.

Cultura zapoteca

El ejemplo más importante de la cultura zapoteca son las construcciones de Monte

Albán. Las pirámides que allí se encuentran tienen forma escalonada y hay de
diferentes alturas. Una diferencia con otras culturas mesoamericanas es que en
Monte Albán los complejos funerarios se incluían dentro de los límites de la misma
urbe.
La vida y la costumbre de la región se conocen gracias a los códices mixteco-
zapotecas que fueron escritos sobre piel de venado con símbolos jeroglíficos.

Danzante Zapoteca

En Mitla, otra urbe zapoteca muy importante, existen pinturas murales que
representan dioses nocturnos, águilas y a Cocijo.
Además de la escritura jeroglífica los zapotecas desarrollaron un sistema logofonético
en el que se representaba cada sílaba del lenguaje con un símbolo específico. Este
sistema de escritura influyó notablemente en la lengua olmeca, maya, azteca y
mixteca.
Los zapotecas mantuvieron una buena relación con los aztecas y prueba de ello, es
que se sabe que en Tenochtitlán vivían zapotecos que se desempeñaban como
orfebres y fabricaban adornos destinados a los emperadores aztecas.
Actualidad

Hoy en día los zapotecas se dividen en dos grupos. El más grande se localiza al sur
de la sierra de Oaxaca y el otro al sur del istmo de Tehuantepec. Grupos más
reducidos se ubican en Guerrero, Veracruz y Chiapas. Todos juntos llegan a las
400.000 personas. El zapoteca es una de las lenguas indígenas más habladas.
Un personaje histórico de origen zapoteca fue Benito Juárez.

Situación Geográfica:
Se ubicó en el “Valle Central” del actual estado de Oaxaca, en un terreno
montañoso. Período Abarco los períodos “Clásico” y “Postclásico tardío” que van
desde los años 500 a. c., al 1521 con la llegada de los españoles.

Organización Social:
Nobles y sacerdotes, guerreros, campesinos, artesanos, constructores, divididos
en barrios y era obligatorio asistir a la guerra en el caso de los hombres.
Organización Política Se establecieron en señoríos que eran gobernados de dos
vertientes: el primero era de tipo teocrático y el segundo de tipo monárquico,
además de que tenían que ser de origen teotihuacano, maya, tolteca o zapoteco.
Aportaciones Culturales:
-Arquitectura elegante.
-Monumentos sagrados.
-Arte cerámico.
-Orfebrería fina.
-Casas de bajareque.
-Edificios y obras hidráulicas.
-Ciudades Importantes Monte Albán. Yagul. Teotitlán. Zaachila.
Economía:
Agricultura, caza, comercio interior y exterior.

Característica especial:
Juego de pelota, los ganadores eran sacrificados, lo contrario a otras culturas.
Edificación de columnas en sus construcciones. Códices y calendarios. Uso de la
numeración maya de barras y puntos.
Religión:
Varias deidades con influencia maya. “Cosijo” era el dios principal y era el dios del
agua. Pitao Cozaana y Pitao Nohuichana, representación de la dualidad que
también aparece en las otras regiones de Mesoamérica.
Decadencia:
Fue abandonada en al año 800 d. c., pero continuó siendo un lugar sagrado para
otros pueblos de Oaxaca como los mixtecos que se asentaron en la ciudad en el
1000 d. c.