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La ingeniería y el manejo sustentable de residuos sólidos urbanos

Article · April 2013

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María Neftalí Rojas-Valencia Diana Macías

Universidad Nacional Autónoma de México Universidad Nacional Autónoma de México
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 INGENIERÍA AMBIENTAL

La ingeniería y el manejo
sustentable de residuos
sólidos urbanos
Uno de los grandes retos a los que la humanidad se enfrenta para garantizar la vida en el
planeta es identificar los caminos a seguir para asegurar recursos a las futuras genera-
ciones. Para acercarnos más a un sistema sustentable ideal se debe tomar conciencia
de que toda materia puede ser aprovechada y devuelta a la cadena productiva; con
ello se elimina el concepto de residuo, lo que implica la transformación del sistema de
producción vigente.

MARÍA Actualmente, el desarrollo económico e indus- Según el INEGI, en México se recolectaron 104,175.41 t
NEFTALÍ trial, paralelo al sistema de producción y consumo de basura al día en 2011, lo cual ha provocado serias
ROJAS VALENCIA
desmesurado, ha ocasionado mayor generación de consecuencias ambientales; esto obliga a tomar me-
Licenciada en
Biología con residuos y sobreexplotación de recursos naturales. didas que amortigüen los daños causados y se eviten
doctorado en futuros problemas, por medio de
Ciencias e Ingeniería la sustentabilidad, la cual promueve la
Ambiental. armonía con la naturaleza y balancea
Desde 1993 ha
trabajado en el
el desarrollo de las actividades huma-
área de Ingeniería nas y la regeneración de los recursos,
Ambiental, en el lo que permite una redistribución de
II de la UNAM. éstos mediante la concienciación
Es investigadora
sobre los límites de su explotación.
nacional nivel I.
Las malas prácticas de manejo de
DIANA residuos sólidos tienen consecuen-
AZUCENA cias graves, como la contaminación
MACÍAS de suelo, agua y aire (véase figura 1),
MARTÍNEZ
Estudiante de
lo que repercute en los ciclos natura-
Ingeniería Civil y les y, con ello, en la disponibilidad de
becaria del Instituto materia prima. Para acercarnos más
de Ingeniería de a un sistema sustentable ideal, se
la UNAM, en la
debe tomar conciencia de que toda
subdirección de
Ingeniería Hidráulica materia puede ser aprovechada y
y Ambiental. devuelta a la cadena productiva; con
ello, se elimina el concepto de resi-
duo, lo cual implica la transformación
del sistema de producción actual, al
cambiar la extracción de insumos por
la reintegración de los productos en
Figura 1. Residuos de construcción tirados en un río. desuso (Rojas Valencia, 2012).

14 IC Ingeniería Civil Órgano oficial del Colegio de Ingenieros Civiles de México ❙ Núm. 528 abril de 2013
 La ingeniería y el manejo sustentable de residuos sólidos urbanos
Sin embargo, la gestión integral sustentable de
los residuos no sólo involucra la intervención de las
autoridades municipales de servicios de limpia, sino
también a las administraciones de los distintos órdenes
de gobierno responsables del desarrollo económico y
social, de la protección al ambiente y a la salud, de la
educación en el desarrollo científico y tecnológico, ade-
más de todos los sectores de la sociedad, considerando
que cada uno de ellos es generador de residuos y debe
responsabilizarse de la prevención de su generación,
minimización, valoración, manejo y gestión integral
de residuos sólidos urbanos (RSU) ambientalmente
adecuados, asumiendo los costos que ello implique y
las consecuencias de los daños que podrían ocasionar
(Cortinas de Nava, 2013).
Gestión integral sustentable de los RSU
Es un conjunto articulado de acciones normativas,
operativas, financieras, de planeación, administrati-
vas, sociales, educativas, de monitoreo, supervisión y
evaluación para el manejo de residuos desde la re-
ducción, generación, separación, almacenamiento,
transporte, acopio o separación, tratamiento (reciclaje,
tratamiento biológico, mecánico biológico y térmico),
disposición final (tiraderos a cielo abierto y rellenos
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sanitarios) hasta la clausura y saneamiento de estos
lugares. Dichas operaciones están orientadas a con-
siderar los residuos no como un desecho sino como
materiales con una vida útil según sus características,
volumen, procedencia, posibilidades de recuperación y
aprovechamiento.
La reducción en la fuente es sin duda la acción más
importante, ya que las enormes cantidades de desechos
son causadas por el consumo irresponsable debido
a múltiples factores, pues la mayoría de los bienes
adquiridos no son necesarios, su vida útil es corta y su
reintegración al ambiente es difícil, por lo que deben
cambiarse los hábitos de consumo; es importante leer
la información del producto y analizar si realmente se
necesita, con el objetivo de disminuir residuos, conta-
minantes y costos de inversión.
Por ejemplo, en los proyectos de construcción
se podrían reducir los efectos ambientales adversos
mediante un mejor diseño y proceso constructivo que
permita que no únicamente se reduzca la generación
de residuos de construcción (véase figura 2), sino que
durante su operación y mantenimiento se promueva el
uso de energías limpias y se eviten mayores inversiones,
procurando una construcción sustentable, ya que en el
mundo la industria de la construcción es responsable
 La ingeniería y el manejo sustentable de residuos sólidos urbanos
Figura 2. Residuos de construcción.
de 40% de las emisiones de CO2, 60% de consumo de
materias primas, 50% de consumo de agua y 35% de los
residuos generados; se consume 17% del agua potable,
25% de madera y 40% de energía (Alencastro, 2009 y
Martino, 2010).
Por normatividad, se debe comprobar que los
materiales de construcción y los utilizados para la co-
locación no afecten la salud del ser humano ni la de
ningún ser vivo, por medio de evidencia que demuestre
que no han sido expuestos a ningún tipo de radiación,
agentes tóxicos o cancerígenos, sustancias altamente
contaminantes o bioacumulativos, entre otros químicos
peligrosos.
Se considera un aporte especial a la sustentabilidad
cuando se utilizan pinturas y recubrimientos para interio-
res a base de agua con características de bajo olor.
Tomando en cuenta dicha información, el manejo
de residuos de construcción implica acciones para su
control y aprovechamiento, ya que es una actividad con
gran demanda de recursos, por lo que los ingenieros,
arquitectos, diseñadores, técnicos y especialistas que
trabajan en el sector tienen que agregar a los proyectos
un análisis de la obra desde todos los puntos de vista
posibles, no solamente durante su construcción,
sino también durante su vida útil, de manera que no se
satisfagan únicamente las necesidades básicas
de seguridad y comodidad, sino que también se facilite
el uso de sistemas sustentables que permitan superar el
crecimiento desmedido insostenible (Martino, 2010).
16 IC Ingeniería Civil Órgano oficial del Colegio de Ingenieros Civiles de México ❙ Núm. 528 abril de 2013
Generación
En todo proceso humano se generan residuos, los
cuales se mezclan desde su origen; sin embargo, se
deben separar, por lo menos, en biodegradables y no
biodegradables, de tal forma que se simplifique su inte-
gración a la cadena de producción; con ello, se evitaría
la posible contaminación de lo que podría ser materia
prima para la fabricación de nuevos productos y fuentes
de energía.
Si se observa con atención, la mayoría de los resi-
duos se encuentra en buenas condiciones, por lo que
se pueden reutilizar y reintegrar de forma sencilla, ya sea
con su objetivo original o con nuevos propósitos; ade-
más, siempre se pueden donar, intercambiar o vender
aquellas cosas que aparentemente no son útiles; por
ejemplo, la cimbra que se emplea en las construccio-
nes puede utilizarse tantas veces como sea posible y
los cortes de varilla se pueden vender y probablemente
volverse a fundir, con lo cual no sólo se generan residuos,
sino que también disminuye la demanda del producto
y con ello la de las materias primas.
Otra opción es reutilizar el material que dé un
acabado original, como las botellas de vidrio que se
muestran en la figura 3. Las botellas permiten el paso
de la luz, decoran y se favorece el ahorro de materia
prima y energía.
Es deseable tener acabados que sean fáciles de
limpiar y que no liberen contaminantes; deben elegirse
materiales duraderos y evitar desperdicios.
Almacenamiento y transporte
Estas fases del proceso no deben poner en riesgo las
características de los desechos resguardados, para
que puedan reintegrarse a la cadena de producción y,
al mismo tiempo, evitar la contribución a la emisión de
gases invernadero, que puede llegar a ser demasiado
elevada por la cantidad de transportes, lo que además
incrementa el costo del manejo adecuado de los resi-
duos, promoviendo su abandono y generando tiraderos
a cielo abierto.
Además de separarse, los residuos como papel, car-
tón, metales, aluminio, PET, residuos electrónicos o de
construcción deben llevarse a los centros de acopio, lo
que facilita la tarea de tratarlos y, de tal forma, reducir la
posibilidad de contaminación y pérdidas importantes de
materiales para la generación actual y futura.
Tratamiento sustentable de residuos sólidos
En general, los residuos pueden ser tratados de forma
que puedan reintegrarse a la cadena productiva, lo cual
no sólo los convierte en materia prima, sino que de esta
manera se evita la sobreexplotación de recursos vírgenes
y los gastos de energía y espacios innecesarios. Uno
de los tratamientos más comunes es el reciclaje; aun-
que éste exige una gran demanda de energía y puede
provocar daños al ambiente como cualquier proceso
de producción, sigue siendo una opción útil para restituir
 La ingeniería y el manejo sustentable de residuos sólidos urbanos

el valor de ciertos materiales en el sistema económico.

Un ejemplo claro son los metales, ya que constante-
mente son desechados por innovaciones tecnológicas,
pero con el tratamiento correspondiente pueden ser
utilizados nuevamente, evitando de esta forma la explo-
tación de minas lo que causa un gran impacto ambiental
y pone en riesgo las reservas de recursos para futuras
generaciones.
Algunos tratamientos biológicos, como el compostaje
y el vermicompostaje, tienen como objetivo transformar la
fracción orgánica en abono de alta calidad, mientras que
en la digestión anaerobia se acelera la estabilidad de
la materia orgánica y se favorece la producción de meta-
no a partir de la descomposición de la materia orgánica,
de esta manera se aprovecha el ciclo biológico para la
producción de energía, ya sea calorífica o eléctrica. Los
tratamientos térmicos como la incineración, gasificación,
pirólisis, plasma y coprocesamiento, han ayudado a
reducir el peso y volumen de los residuos de 92 a 97%, Figura 3. Edificación ecológica en la que se emplean acabados reutilizando
además de que han hecho posible generar y aprovechar botellas de vidrio vacías.
la energía en la industria (Rojas Valencia, 2012).
En particular el coprocesamiento es un tratamiento y otros remanentes que puedan llegar a contaminar
que debería darse a conocer en el ámbito industrial, el ambiente; por ejemplo, se pueden utilizar las llantas
ya que en dicha tecnología se trata de integrar de forma como fuente de energía calorífica para los altos hornos
segura los residuos peligrosos, los de manejo especial cementeros.

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 La ingeniería y el manejo sustentable de residuos sólidos urbanos

Cuadro 1. Conceptos y fundamentos de una construcción sustentable

Concepto Fundamento
Consideración Conocer el clima, la trayectoria del sol, la
del entorno intensidad de los vientos; la pluviosidad
y la temperatura permiten una planeación
de la construcción y operación de las
edificaciones más eficiente.
Ejemplo
Al aplicar instalaciones adecuadas para el
aprovechamiento de estos recursos, como
puede ser la captación de agua de lluvia y
su uso en las instalaciones sanitarias.

Optimización La selección adecuada de los materiales y El uso de llantas como material de mampostería
de recursos procesos de construcción puede representar para muros, además de ser muy estable también
una gran diferencia, ya que se podrían conserva temperaturas adecuadas en el interior.
reducir los costos, evitar su mantenimiento,
disminuir el impacto ambiental a lo largo
de su ciclo de vida y obtener beneficios.

Concienciación Comprobar que los materiales de construcción Se debe exigir en los estándares de calidad
de insumos no afecten la salud de ningún ser vivo, en ninguna un bajo impacto ambiental negativo.
de sus etapas, mediante evidencia que demuestre
que no han sido expuestos a radiación, agentes
tóxicos o cancerígenos, contaminantes, etcétera.

Tecnología Prever e instalar sistemas que permitan aprovechar El uso de energías limpias para la operación
los recursos disponibles en el entorno. de la edificación como las celdas solares.

En México, las prácticas más comunes para dispo-
sición final de los RSU son los tiraderos a cielo abierto
y los rellenos sanitarios. Los primeros consisten en verter
los residuos directamente en el suelo sin cubrirlos con
tierra, práctica que no es adecuada debido a los proble-
mas sanitarios y ambientales que provoca. Un relleno
sanitario, por otro lado, es una obra de ingeniería civil
que involucra métodos e infraestructura para la dispo-
sición final de RSU con el fin de controlar los impactos
ambientales. Una visión sustentable solamente enviaría a
disposición final los residuos que definitivamente no se
pueden tratar o aprovechar en ningún proceso produc-
tivo (Rojas Valencia, 2012).
Finalmente, cualquier sitio de disposición final
debe ser clausurado y saneado al final de su vida útil,
empleando principios de ingeniería civil y mecánica para
la conformación, compactación y sellado de los sitios,
con objetivo de minimizar los impactos al ambiente
y a la salud de la población durante la estabilización
de éstos.
Políticas para una construcción sustentable
Se requiere aplicar un conjunto de políticas para reducir
la generación de RSU. Algunas recomendaciones, como
se indica en el cuadro 1, deben estar encaminadas a
generar la menor cantidad de residuos sólidos.
Conclusiones
El principal medio para fomentar la sustentabilidad en el
manejo de los residuos sólidos es la educación formal
e informal, no solamente en términos de conceptos y
contenidos, sino mediante el desarrollo de activida-
des y valores que permitan a las personas y comunidades
modificar sus formas de vida y de organización y, sobre
todo, tomar conciencia del manejo integral sustentable
de los residuos sólidos.
Se requiere integrar esfuerzos por medio de una
visión conjunta y participativa que permita desarrollar
nuevas actividades que giren en torno a la gestión inte-
gral de los desechos.
La gestión integral sustentable de residuos por sí
sola no puede resolver los problemas ambientales del
mundo, pero puede contribuir significativamente a la
creación de un hábitat humano más sostenible
Referencias
Alencastro, L. N. S. (2009). Residuos en Edificación sustentable en Ja-
lisco (cap. VII, pp. 256-261). Argentina: Prometeo.
Cortinas de Nava, C. (2011). Manejo sustentable de los residuos. Con-
sultado el 7 de enero de 2013 en http://www.ceja.org.mx/IMG/
PyGA_Art_Cristinas_Cortinas.pdf
INEGI (2013). Recolección de residuos sólidos urbanos por enti-
dad federativa, 2000 a 2011. Consultado el 22 de enero del
2013 en http://www.inegi.org.mx/Sistemas/temasV2/Default.
aspx?s=est&c=21385
Martino (2010). Arquitectura Sustentable. Consultado el 16 de enero
de 2013 en http://www.buenastareas.com/ensayos/Arquitectura-
Sustentable/846062.html
Rojas Valencia, M. N. (2012). Tecnologías para atender la situación de
los residuos sólidos urbanos y agua en la Ciudad de México. En:
Martínez Rivera, S. y Trápaga Delfín, Y. (eds.) Construyendo ciu-
dades sustentables: experiencias de Pekín y la Ciudad de México
(pp. 197-211). Ciudad de México: Universidad Nacional Autónoma
de México.
Rojas Valencia, M. N. y Sahagún, A. C. (2012). Tiraderos a cielo abierto.
Ciencia y desarrollo, 38 (259) pp. 23-29.
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18 IC Ingeniería Civil Órgano oficial del Colegio de Ingenieros Civiles de México ❙ Núm. 528 abril de 2013

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