Benveniste, E. (1971). Estructuras y análisis. En E.

Benveniste, Problemas de
lingüística general I (19a ed., pp. 91-130). México DF, México: Editorial
Siglo XXI S.A.
Estructuras y análisis es el tercer capítulo del libro: “Problemas de lingüística
general l”, escrito por el francés Emile Benveniste. Benveniste escribe acerca de
una ciencia cuya naturaleza se intentó definir desde una tradición de teóricos
saussureanos: la lingüística estructural. Asimismo, plantea el problema que
representa para la lingüística clasificar a una lengua debido a su “estructura formal”
con elementos que la hacen ser un sistema complejo. Al mismo tiempo, se refiere a
los niveles del análisis lingüístico, donde sugiere que cada lengua debe ser
estudiada por el método del análisis estructural. Todo esto Benveniste lo enfoca
hacia una perspectiva estructuralista que en su texto desarrolla.
En un primer instante, toma como ejemplo a Ferdinand de Saussure para
reconocer a una corriente que en 1928, empieza a emerger en el campo de la
lingüística general: el estructuralismo; sin embargo a De Saussure sólo se le atañe
el término “sistema”, que según él, De Saussure (citado por Benveniste, 1971: p. 92)
es: “un sistema que no conoce más que su orden propio”. Esto refleja que los
elementos constituyentes de una lengua (fonología, morfología y sintaxis) se
supeditan a un orden ya dado, el cual define su carácter estructural.
En este sentido, cabe resaltar que De Saussure divide a la lingüística
diacrónica y la lingüística sincrónica en dos caminos a tomar: si antes el
conocimiento que se tenía de una lengua partía de su historicidad (diacronía), ahora
De Saussure propone un estudio de dicha lengua pero como algo estático, en la
actualidad, cuando toda una comunidad lingüística se comunica en base a una
norma (sincronía), por ejemplo: la gramática.
Más adelante, Benveniste alude a la influencia De Saussure en algunos de
sus contemporáneos, especialmente en el famoso Círculo lingüístico de Praga,
quienes afirmaron que la lengua en su condición de sistema se caracteriza
principalmente en que los elementos constituyentes se encuentran en una ineludible
relación que asegura y define el funcionamiento de un todo. Ahora bien, se creería
que esta concepción de sistema se adelanta a las bases del método de estudio
estructuralista de Saussure: si las partes se relacionan, el método buscará definir las
partes y las susodichas relaciones.

Reseñado por: Jorge Darío Carmona Marín.

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 Por otra parte, apoyándose en la fonología de Troubetzkoy, Benveniste hace
un perfecto contraste entre la idea de sistema heredada por Saussure y el trabajo
realizado hasta ahora por parte de la ciencia de las lenguas para clasificar los
idiomas. En efecto, Troubetzkoy decía que para conocer el sistema fonológico de
una lengua desconocida, había que empezar por desglozar su estructura interna
hasta percibir el elemento más discreto. Así pues, puede que incluso se halle
similitudes de un sistema con otro, como por ejemplo, la relación que se encuentra
entre las lenguas que abarca el tipo lingüístico indoeuropeo. En este punto, se
empieza a intuir que uno de los propósitos de Benveniste es aclarar que siempre
una clasificación de las lenguas, sea por medio de la gramática comparativa o de la
lingüística general, se orienta hacia un método estructuralista.
Lo anterior, puede evidenciarse a la hora de hablar sobre la clasificación
genética y la clasificación tipológica. La primera, según Benveniste expresa que si
existe un punto que identifique y reúna en grupos determinados a las lenguas, este
debe estar bajo la forma de un “origen común”, el cual consiste en distinguir las
combinaciones gramaticales y fonéticas que emparentan a varias lenguas modernas
con otras más antiguas. Además, a partir de una clasificación genética surge una
clasificación tipológica, puesto que el análisis de parentesco a veces es justamente
un examen tipológico, que identifica algunos rasgos estructurales entre los distintos
sistemas; no obstante, la razón de ser de la clasificación tipológica es solo
sincrónica, su estudio se centra en las lenguas actuales y supone un análisis
sustancioso de la estructura morfológica de ellas, para luego hallar similitudes y
encasillarlas en familias.
Para continuar, Benveniste habla sobre los llamados niveles del análisis
lingüístico. Según él, el lenguaje debe ser explicado como una estructura formal, lo
que conlleva a una cosa: hay que definir procedimientos y criterios para un estudio
completo de la estructura de una lengua, sin embargo, es necesario antes
comprender la noción de nivel, puesto que es esta la que establece el procedimiento
de análisis. En pocas palabras, el lenguaje es una facultad humana que se
caracteriza por su complejidad, su naturaleza articulada, su carácter discreto, y en
consecuencia, el nivel no es más que un criterio para designar un orden y una
jerarquía en el interior de la estructura de una lengua. Segmentar y reconocer cada
uno de los niveles del sistema es la tarea del análisis.

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 Lo relevante de esta teoría está en ver cómo la estructura lingüística, pone en
medio de la jerarquización al nivel del signo, pues en un estado inferior los
morfemas se descomponen en fonemas y éstos a su vez se segmentan en una
forma mínima que son los merismas o rasgos distintivos; al otro extremo, el
morfema pasa a ser solo un elemento básico en la complejidad de la sintaxis, y la
sintaxis toma forma en un nivel aún más superior: la frase y la oración.
La unanimidad entre forma y sentido es otro punto importante en Benveniste:
cuando se disocian las partes de un morfema puede percibirse el orden interno de
los fonemas, esto es un ejemplo de forma; luego, cuando a un fonema se le integra
otro fonema aparece un significante, esto corresponde al sentido. En consecuencia,
se entiende que los niveles del análisis lingüístico son evaluaciones sobre criterios
de orden que hace el lingüista, al reconocer las configuraciones entre los distintos
niveles, en elementos que se descomponen y en elementos que se integran.
En resumen, se entiende que Estructuras y análisis profundiza en la relación
que existe entre los distintos campos de la lingüística y su carácter estructural, cuya
naturaleza se evidencia a partir de la complejidad de un sistema lingüístico que
exige un método de estudio para autodefinirse a sí mismo. El estructuralismo se
presenta en De Saussure como este método. Ahora bien, Benveniste no intenta
plantear su posición doctrinal frente al estructuralismo, solo es evidente en su texto
un marcado interés por explicar la existencia y el uso de un sistema que se mueve
dentro de una estructura. Entonces, se puede decir que fue adecuada la manera
como presentó el tema, ya que se basó en tres puntos muy importantes para
desarrollar su temática: “Estructuras” porque nos induce al contexto histórico donde
surge una mirada estructural sobre la lingüística; “La clasificación de las lenguas”
donde evidencia que siempre la primera instancia para reconocer a una lengua es
su propia estructura; por último, “Niveles de análisis lingüístico” para que
entendamos la didáctica que permite estudiar la estructura de una lengua.
Para concluir, se puede decir que Estructuras y Análisis nos brinda un
conocimiento minucioso sobre el conjunto de ideas, teorías, autores y disciplinas
que apoyan los estudios del método estructuralista, la diacronía y sincronía en la
clasificación de las lenguas, y los procedimientos y criterios del análisis en el estudio
formal de la lengua, cuyo interés no solo es perceptible por quienes se dedican a
este oficio, sino también por aquellos que sencillamente quieren tener una noción

Reseñado por: Jorge Darío Carmona Marín.

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más completa sobre un fenómeno casi involuntario en nuestro diario vivir: el
lenguaje.

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