REVISTA NACIONAL DE AGRICULTURA

C
O
M
E
R
C
I
O La agricultura
y la
Biotecnología
moderna
Por: Asociación de Biotecnología Vegetal Agrícola,
Agro-Bio

En la actualidad, hablar de plantas

que descontaminan el ambiente,
detectan minas antipersonales,
se protegen contra plagas devastadoras,
crecen en suelos áridos o
en ambientes con bajas temperaturas
y variedades con mayor cantidad
de nutrientes, es posible como resultado
de la aplicación de las modernas
técnicas de la biotecnología
de las cuales resultan,
58 entre otras cosas, las plantas Genéticamente Modificadas.

No. 947 Noviembre 2006

 REVISTA NACIONAL DE AGRICULTURA

L Aplicaciones de la
a biotecnología moderna
aplicada a la agricultura es una
de las herramientas que ha biotecnología agrícola
permitido al hombre desarrollar
procesos de mejoramiento de cultivos.

La intervención del hombre para
modificar las plantas con mejores
características ha estado presente
desde hace millones de años: cuando
el ser humano recolectaba las mejores
semillas, estaba seleccionando
aquellas que se ajustaban mejor a sus
necesidades de cultivo y alimentación
y, de este modo, generaba una
modificación genética por selección.
1 3
Resistencia a
plagas y
enfermedades
A través de la biotecnología ha sido
posible obtener cultivos que se
autoprotegen contra enfermedades y
plagas. En Colombia, por ejemplo, se
desarrolló el algodón Bt (Bacillus
Thuringiensis), variedad que se
protege de algunos insectos
Resistencia a
herbicidas
Permite a los agricultores controlar las
malezas que crecen al lado del cultivo
sin afectarlo. Esta característica ha
sido empleada en cultivos como la
soya o el algodón para obtener
resistencia al glifosato y al glufosinato.

4
lepidópteros que atacan este cultivo. Mejora de las
Así como la evolución de los
computadores, la llegada del carro o propiedades

de las nuevas tecnologías, el hombre
utiliza y desarrolla actualmente
nuevas técnicas que le ayudan a
obtener mejores cultivos que
respondan a las necesidades de los
diferentes sectores y de la población
global, en general.
A partir de las técnicas de
mejoramiento mediadas por
ingeniería genética es posible
desarrollar en forma más eficiente y
con más agilidad, por ejemplo,
alimentos enriquecidos con vitaminas
y minerales, variedades resistentes a
plagas o enfermedades, aceites más
saludables o vacunas en alimentos.
Adicionalmente, los agricultores
podrán, potencialmente, producir
más alimentos en menos tierras,
cultivar en áreas desérticas o salinas y
las personas que sufren de alergias
podrán disfrutar de alimentos que por
su condición le son prohibidos.
2
Cultivo de tejidos
vegetales
Permite la dispersión a gran escala de
especies, facilita la obtención de
plantas libres de enfermedades y la
propagación de especies con
problemas de germinación o con
tiempos de desarrollo muy largos
como en el caso de frutales y
forestales.
nutritivas
El conocimiento del metabolismo de
las plantas ha permitido, a través del
uso de la biotecnología, mejorar e
introducir algunas características de
interés a nivel nutricional y
alimenticio. En tomate, por ejemplo,
se ha logrado mejorar el proceso de
maduración, en arroz se logró
incrementar el contenido de vitamina
A (“Golden Rice”), en maíz se busca
aumentar su contenido de ácido
oleico y en yuca el contenido de pro-
vitamina A.

Alrededor del mundo, científicos de

diferentes especialidades trabajan y
experimentan en el desarrollo de estas
características en cultivos y alimentos
Genéticamente Modificados -GM-,
buscando mejorar la calidad de vida
de la sociedad. Los principales
aspectos que se están mejorando en
los cultivos están relacionados con
características agronómicas,
nutricionales, ambientales y de salud.

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No. 947 Noviembre 2006

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5
Resistencia a estrés
abiótico
Muchas regiones en el mundo no son
aptas para ser cultivadas debido a sus
bajas temperaturas o demasiado
elevadas. Así mismo, existen regiones
significativamente contaminadas o
con altos niveles de ácidos y sales. Los
científicos han estudiado las
condiciones que les permiten a las
plantas adaptarse a estas
características y han logrado
importantes avances, por ejemplo
variedades de maíz resistentes a altas
temperaturas ideales para regiones en
el África, variedades de flores que
toleran mejor las heladas y plantas
capaces no solo de crecer en suelos
salinos, sino también con
propiedades descontaminadoras.
Otros ejemplos:
=Flores con nuevos colores
imposibles de obtener por
cruzamiento o hibridación. Este es
el caso del clavel y la rosa de color
azul.
=Plantas GM que detectan minas
antipersonales. Y en la industria
auxiliar a la agricultura se destacan
Plantas GM que producen
plásticos biodegradables y serían
capaces de producir un gramo de
plástico biodegradable por cada
100 gramos de planta.
=Banano, lechuga, mango GM para
producir vacunas contra el tétanos,
la malaria, entre otras
enfermedades
El Convenio sobre la Diversidad Biológica -CDB-
define la biotecnología como "toda aplicación
tecnológica que utilice sistemas biológicos y
organismos vivos o sus derivados para la creación
o modificación de productos o procesos para usos
60 específicos".
No. 947 Noviembre 2006
Biotecnología moderna
en Colombia
Colombia no es ajena a la adopción
de cultivos genéticamente
modificados y desde 2002 viene
usando este tipo de tecnología. En el
presente año se aprobó por primera
vez el uso de un organismo
genéticamente modificado en los
campos colombianos: el clavel azul.
Colombia, según el reporte del
Servicio Internacional de Aplicaciones
Agrobiotecnologicas, forma parte del
grupo de países que siembran menos
0.05 millones de hectáreas de su área
total y es el primer productor de
cultivos GM en la región andina. En
2005 se sembraron a nivel nacional,
aproximadamente, 24.000 hectáreas
de cultivos genéticamente
modificados en los departamentos de
Córdoba, Tolima, Huila, Valle, Cesar y
Cundinamarca.
Todos los productos GM que se
encuentran en el mercado son
sometidos a rigurosas evaluaciones
para garantizar su seguridad. A nivel
internacional organizaciones como
Food and Drug Administration -FDA-,
la Organización Mundial de la Salud -
OMS- y las diferentes Academias de
Ciencias han asegurado que los
alimentos GM que se encuentran en el
mercado son tan seguros como los
convencionales.
Biotecnología
En el ámbito nacional el marco
general de bioseguridad para los
Organismos Genéticamente
Modificados -OGM- lo establece el
Protocolo de Cartagena sobre
Bioseguridad que tiene por objeto
contribuir a garantizar un nivel de
protección de la transferencia,
manipulación y utilización segura de
los organismos vivos modificados,
resultantes de la biotecnología
moderna.
La autoridad nacional competente de
OGM de uso agrícola es el Instituto
Colombiano Agropecuario -ICA-,
entidad que se asesora del Consejo
Técnico Nacional de Bioseguridad,
organismo conformado por
representantes del Ministerio de
Agricultura, Ministerio de Protección
Social, Ministerio de Ambiente, el ICA
y Colciencias.
Dos cultivos han sido aprobados para
uso comercial en Colombia: algodón
y clavel. El primero ha sido modificado
para resistir el ataque de ciertos
insectos (lepidópteros) y para tolerar
la aplicación del herbicida glifosato y
el segundo para producir claveles de
color azul. Adicionalmente, otros
cultivos como yuca, rosas y maíz se
encuentran en proceso de evaluación.
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Y los cultivos de yuca, arroz, caña,

Producción Algodón Bt
pastos y café desarrollan estudios en Colombia
tendientes a mejorar sus
características. 25000

20000
Productos

Hectáreas
comercializados 15000

10000
Algodón Bt
5000
Este algodón tiene como 0
característica la resistencia a insectos
2000 2001 2002 2003 2004 2005
lepidópteros, su modificación
genética consiste en incorporar un Año
gen de la bacteria Bacillus
thuringiensis y ha sido aprobado para Producción Algodón Tolerante a
su uso en el Caribe seco y húmedo
colombiano.
Herbicidas en Colombia

250
Según datos de Conalgodón, en la
actualidad el 35% del total del área 200
sembrada en Colombia con Algodón
Hectáreas

corresponde a Cultivos 150

genéticamente modificados. En el año 100
2005 se sembraron en total 23.606
hectçareas. 50

0
Algodón RR 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Año
Se trata de un algodón resistente al
herbicida Roundup Ready. En 2004 el Producción Clavel Azul
algodón RR fue liberado para en Colombia
siembras comerciales en Córdoba y
para 2005 se sembraron 100 5
hectáreas de algodón GM.
4
Hectáreas

3
Clavel Azul
2
1
El ICA aprobó mediante la resolución
01219 de mayo 18 de 2000 la 0
introducción comercial de plantas de 2000 2001 2002 2003 2004 2005
clavel modificado genéticamente de Año
flor azul.

El color azul en el clavel se logró

mediante la inserción del gen de la
petunia.
El área sembrada en invernadero con
claveles azules en Colombia
corresponde a cuatro hectáreas,
aproximadamente.
En investigación…
Otras variedades se encuentran en
desarrollo en centros de investigación
en el país (CIAT, Cenicaña y Cenicafé)
entre ellos, yuca resistente al
barreneador del tallo, arroz resistente
al virus de la hoja blanca y caña de
azúcar resistente al virus hoja
amarilla.
Otros cultivos se encuentran en
estado más avanzado de estudios,
entre ellos:

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Superficie global de
cultivos transgénicos

100
90
80
Millones de Hectáreas

70
60
50
40
30
20
10
0
1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005

Total Países
Países industrializados
Países en desarrollo

=Maíz resistente a insectos
lepidópteros y tolerante a herbicida
(Estudios de Bioseguridad)
=Arroz resistente al virus de la hoja
blanca (investigación confinada y
en pequeña escala en campo).
=Yu c a c o n r e s i s t e n c i a a l
barreneador del tallo y con
producción alterada de
amilopectina y citoquinina
(investigación confinada)
=Café resistente a la broca
(investigación confinada)
=Rosas y claveles azules (estudios de
bioseguridad)
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Cultivos GM en el mundo
Según un informe del Servicio
Internacional para la Adquisición de
Aplicaciones Agrobiotecnólogicas -
ISAAA- en el mundo en el año 2005 se
sembraron 90 millones de hectáreas
de cultivos genéticamente
modificados.
El estudio señala que
aproximadamente 8.5 millones de
agricultores de 21 países sembraron
cultivos GM, 90% de los cuales son
agricultores de escasos recursos
pertenecientes a países en vías de
desarrollo.
Desde su comercialización inicial en
1996, el área global de cultivos
genéticamente modificados aumentó
más de cincuenta veces su superficie
inicial, pasando de 1,7 millones de
hectáreas en seis países, a 90 millones
de hectáreas en 21 países durante
2005.
Desde su comercialización hace diez
años, la superficie global ha
aumentado anualmente con una tasa
de crecimiento de dos dígitos, hecho
que refleja la confianza de millones de
agricultores que han adoptado
variedades GM.
La soya GM es el principal cultivo GM,
con una superficie de 54,4 millones
de hectáreas (60% del área global de
OGMs), seguido por maíz GM con
21,2 millones de hectáreas (24% del
área global) y algodón (variedad que
se cultiva en Colombia) con 9,8
millones de hectáreas, equivalentes al
11% del área global.

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