INTRODUCCIÓN A LA OBTENCIÓN DE

ACEITE ESENCIAL DE LIMÓN

Mariano Cerutti y
Fernando Neumayer*
RESUMEN
: Los aceites esenciales son mezclas complejas de sustancias que proporcionan sabor y
olor a innumerables alimentos, aunque también son usados en la industria de la cosmética. Entre los
aceites esenciales más difundidos se encuentra el del limón, siendo la Argentina uno de sus mayores
productores en el mundo. En este artículo se mencionan los principales métodos de obtención de
aceite esencial de limón y sus fundamentos.
ABSTRACT
:
An Introduction to the Production of Essential Lemon Oil
All essential oils are complex mixtures of substances that provide flavor and fragrance to many
foods; however, they are also used in the cosmetics industry. Lemon is one of the most widely used
essential oils and Argentina is among the leading producers worldwide. This paper deals with the
main processes applied and the supporting technical information
Introducción
La mayoría de los alimentos deben su sabor y olor a sustancias químicas que se encuen-
tran presentes en el orden de partes por millón. En la naturaleza, algunas especies evoluciona-
ron con niveles mucho mayores de estas sustancia químicas que otras. Con el descubrimiento
de la destilación, se hizo posible separar del material botánico estas sustancias o sus mezclas,
dando lugar al nacimiento de los aceites esenciales como producto comercial.
Los aceites esenciales son las fracciones líquidas volátiles, generalmente destilables
por arrastre con vapor de agua, que contienen las sustancias responsables del aroma de las
plantas y que son importantes en la industria cosmética (perfumes y aromatizantes), de ali-
mentos (condimentos y saborizantes) y farmacéutica (saborizantes).
Los aceites esenciales se clasifican en base a diferentes criterios: consistencia, origen
y naturaleza química de los componentes mayoritarios.
Se define umbral de reconocimiento (UR) al valor mínimo de un estímulo sensorial que
permite la identificación de la sensación percibida
1
. Los datos relativos al UR permiten com-
paraciones de la intensidad o potencia de las sustancias olorosas. Las UR dependen de la ten-
sión de vapor de los compuestos, la temperatura y la composición del medio. En agua a 20 ºC
para el limoneno la CU es de 0,01 ppm y para el linalol es de 0,006 ppm. Para tener una refe-
rencia, el etanol tiene en las mismas condiciones una UR de 100 ppm.
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* Los autores son egresados de Ingeniería en Tecnología de los Alimentos de la Facultad de
Química de UCEL y realizaron
este trabajo durante el cursado de la cátedra Seminario.
Aceite esencial de limón
Anualmente se producen aproximadamente 3.600 toneladas de aceite esencial de limón.
En el mundo, el aceite esencial de limón ocupa el segundo lugar luego de la naranja dulce.
Entre los mayores productores se encuentran Argentina, Estados Unidos e Italia; otros
productores de menor importancia son Brasil, Costa de Marfil, Grecia, España, Israel,
Australia, Perú, Guinea, Indonesia, Venezuela y Chile. En nuestro país las zonas productoras
son: Tucumán, Corrientes, Entre Ríos, Misiones y Salta.
La producción de este producto considerado GRAS (Generally Recognized as Safe), se
destina, según la demanda, al oeste de Europa (40 %), a los Estados Unidos (35 %) y a Japón
(8 %). La cáscara del limón contiene 0,4 % de aceite, se encuentra en sacos de forma ovalada
en el pericarpio o en la porción coloreada de la cáscara, y actúa como barrera tóxica natural
contra varios microorganismos e insectos.
La mayor producción de aceite esencial de limón se realiza por prensado en frío; de
menor calidad y más económicos, son los destilados de aceites esenciales usados para la pro-
ducción de aceites libres de terpenos. Una pequeña parte de aceite de jugo de limón es produ-
cido durante la concentración del jugo.
Existen diferencias que responden al terreno, clima y métodos de producción. En el
limón, el tenor de aceite se incrementa con la maduración del mismo y decrece justo después
de los períodos de lluvia. Los frutos blandos generalmente dan menores rendimientos que los
firmes, esto es debido a que en los blandos, la ruptura de los sacos contenedores de aceite es
ineficiente.
Los aceites esenciales generalmente son mezclas complejas de hasta más de 100 com-
ponentes que pueden tener la siguiente naturaleza química:
.
Compuestos alifáticos de bajo peso molecular (alcanos, alcoholes, aldehídos, cetonas, éste-
res y ácidos)
.
Monoterpenos
.
Sesquiterpenos
.
Fenilpropanos
El aceite de limón,
contiene aproximadamente 2% de sustancias no volátiles en su
mayoría en la forma de Coumarince, alrededor de 18 alcoholes, 16 aldehídos, 11 ésteres, 3
cetonas, 4 ácidos, y 23 hidrocarburos. Los componentes mayoritarios del aceite esencial obte-
nido por prensado de la cáscara son:
.
63 %
limoneno
(Monoterpeno monocíclico)
.
12 %
beta-pineno (Monoterpeno Bicíclico)
.
9%
gama-terpineno (Monoterpeno monocíclico)
Otros componentes cualitativamente importantes son:
.
1,5 %
geranial (aldehido)
.
1,0 %
neral (limón) (aldehido)
Mariano Cerutti, Fernando Neumayer
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.
0,5 %
neril acetato (frutal, floral, rosa)
.
0,4 %
geranil acetato (frutal, floral, rosa)
.
0,2 %
citronelal (fuerte, cítrico, verde)
.
0,2 %
linalol (brillante, lavanda) (monoterpeno aciclico)
.
0,1 %
nonanal (fuerte)
Los hidrocarburos de terpenos, los cuales constituyen la mayor parte del aceite son
insolubles en agua y susceptibles a oxidaciones. Para producir un aceite estable y soluble se
llevan a cabo operaciones de extracción, concentración y deterpenización.
Gráfico N° 1. Compuestos característicos del aceite esencial de limón
Métodos de obtención
Destilación por arrastre de vapor
Es el método más utilizado. Se genera vapor normalmente en un hervidor y luego se
inyecta al destilador por donde pasa a través del material botánico. El principio básico de la des-
tilación de dos líquidos heterogéneos, como el agua y un aceite esencial, es que cada uno ejerce
su propia presión de vapor como si el otro componente estuviera ausente. Cuando las presiones
de vapor combinadas alcanzan la presión del recinto, la mezcla hierve. Aceites esenciales con
puntos de ebullición de hasta 300 ºC, evaporaran a temperaturas cercanas al punto de ebullición
del agua. El vapor arrastra D-Limoneno, a pesar de que este tenga un punto de ebullición más
alto que el agua (352ºF).
El vapor y el aceite esencial son condensados y separados.
Los aceites esenciales producidos de esta forma son, frecuentemente, diferentes al acei-
te original encontrado en el material botánico en varios aspectos y suelen utilizarse en manu-
factura de pinturas, gomas y productos textiles. Algunos químicos, no volátiles en el vapor,
quedan en el destilador; estos compuestos no volátiles son responsables del sabor más que del
olor. Algunas sustancias muy volátiles se pierden en la destilación. Además
el proceso en sí
puede inducir cambios químicos, como la oxidación o hidrólisis.
Introducción a la obtención de aceite esencial de limón
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