Condiționarea clasică face parte din modelele teoretice din cadrul behaviorismului, una dintre cele mai influente paradigme ale psihologiei. A fost dezvoltată de către Ivan Petrovici Pavlov, un cercetător rus din domeniul psihologiei obiective. Pavlov a descoperit reflexele condiționate, arătând că răspunsurile necondiționate biologice și înnăscute (precum secrețiile gastrice) pot fi cauzate nu doar de stimuli naturali (cum este hrana), ci și de stimuli nerelaționați (precum simpla prezență a cercetătorului sau sunetul pașilor acestuia). Termenul de condiționat derivă din faptul că reflexele depind de un anumit stimul. Astfel, Pavlov a realizat că reflexele condiționate se explică prin principiile asocierii bazate pe contiguitate și frecvență (Hergenhahn, & Henley, 2013). 1. Contextul teoriei Dezvoltarea școlii behavioriste este un exemplu care arată că modelele științifice care revoluționează sunt foarte rar rezultatul unui singur cercetător; mai degrabă, cercetătorii influenți au meritul de a dezvolta sau sintetiza demersurile anterioare, nu neapărat de a propune abordări radical noi. Astfel, behaviorismul fondat de John Watson a extins trendurile deja existente, cum ar fi psihologia obiectivă dezvoltată în Rusia. Ca orice abordare behavioristă, școala din Rusia a investigat fenomenele direct accesibile și măsurabile, iar unul dintre cercetătorii săi cei mai influenți este Ivan Pavlov (1849-1936). Studiind reflexele condiționate, le-a explicat prin fiziologia creierului (nu prin psihologia subiectivă și introspecție, dominante în acea perioadă) (Hergenhahn, & Henley, 2013).