PRIMERA UNIDAD·

El Desarrollo Humano:
Aspectos conceptuales, teóricos,
metodológicos e históricos.

OBJETIVO DE UNIDAD

Describir los aspectos conceptuales, teóricos, metodológicos e históricos del

desarrollo humano.

Introducción de la Unídad

Se inicia la primera unidad abordando el desarrollo humano como objeto de estudio

de la psicología.

Caracterizando sus bases conceptuales y teóricas.

Así mismo, se describen los principales métodos de investigación de la psicología

del desarrollo y sus respectivos antecedentes históricos.

Los contenidos a desarrollar pretenden dar respuesta a las signientes interrogantes:

¿Cuáles son los aspectos conceptuales y procesos fundamentales del desarro-

llo humano?
¿Cuáles son los enfoques teóricos explicativos del desarrollo humano?
¿Cuáles son los hitos históricos de estudio del desarrollo humano?
¿Qué métodos de investigación utiliza la psicología del desarrollo y cuáles son
sus consideraciones éticas?
 LECCIONN° 1
EL DESARROLLO HUMANO: ASPECTOS CONCEPTUALES ·

OBJETIVO ESPECIFICO

Describir los aspectos conceptuales del desarrollo humano.

l. El desarrollo humano como objeto de estudio de la psicología

El desarrollo humano, como objeto de estudio, es compartido por varias ciencias de la conducta hwnana,
como son: la biología, psicología, sociología, educación, antropología, medicina y la psiquiatría. Su estudio
comprende la naturaleza y el proceso de los cambios en la estructura, función y conducta que se produce en
· los iodividuos a lo largo de la vida. A nivel psicológíco el campo del desarrollo humano, ha sido estudiado
tradicionalmente por la psicología evolutiva, psicología genética o psicología iofantil. En la actualidad, es
estudiado por la psicología del desarrollo cuyo ioterés radica en tratar de descubrir el cómo y por qué
cambian los iodividuos conforme su edad va en aumento, a diferencia de las anteriores, que se centraban en la
descripción del qué y cuánto de dichos cambios. Es decir, la psicología del desarrollo, se preocupa más de
conocer los procesos y los factores del desarrollo que sus contenidos o formas.

Por otro lado, la psicología del desarrollo abarca el estudio de la conducta humana durante todo el ciclo
de la vida (de la concepción hasta la muerte) y no solamente de la iofancia, niñez o adolescencia como era
abordada antiguamente por la psicología evolutiva. '

La psicología del desarrollo, tiene como metas la descripción, explicación, predicción y optimización
del comportamiento humano en relación a la edad. Identificando y descubriendo los principios y leyes que
regulan los cambios evolutivos (iotra e ioterindividuales) que se dan en cada una de las etapas del desarrollo.

Recuadro 1.1 Metas de la psicología del desarrollo según Hoffman el al ( 1988)

l. DESCRIBIR los cambios en el crecimiento físico, en el pensamiento y en la personalidad que dan enro
la edad y la experiencia. ·
2. COMPARAR personas de diferente bagaje cultural, con historias biológícas y de crianza diferente.
3. EXPLICAR los cambios evolutivos y su secuencia de accuerdo a principios, reglas teorlas y mecanismos.
4. PREDECIR patrones de desarrollo. Esto permite controlarlo y mejorar situaciones en aquellos casos en
los que el desarrollo se ve afectado y hasta prevenir ptros problemas de desarrollo.
5. RELACIONAR los hallazgos de la psicología del desarrollo con el trabajo de otras disciplinas, para que
la información sea útil a educadores, padres, terapeutas y terapistas, trabajadores sociales y científicos.

Fuente: Thorne ,1994.

2. Concepto de desarrollo

Se entiende por desarrollo al eonjunto de cambios cuantitativos y cualitativos que ocurren en las personas
a través del tiempo o edad.

Los cambios cuantitativos son bastante evidentes y relativamente fáciles de medir, como por ejemplo: el
aumento de peso, talla, vocabulario, habilidades fisicas, etc. Los cambios cualitativos son más complejos,
iocluyen «saltos>> en el funcionamiento as~ aquellos cambios en calidad que diferencian a un niño capaz de
hablar de un bebé no verbal o a un adolescente ensimismado de un adulto maduro. Estos cambios seila!an el
crecimiento de la ioteligencia, la creatividad, la sociabilidad y la moralidad. Tanto cuantitativa como
cualitativamente, el desarrollo humano es un proceso continuo, irreversible y complejo (Papalia y Olds,
1985).

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 El desarrollo se presenta como un complejo proceso secuencial de cambios o transfonnaciones en ·]a
organización de la conducta y personalidad en todos sus aspectos: fisicos, motrices, cognoscitivos, afectivos,
sociales, etc. Estos cambios se relacionan con la aparición de nuevas necesidades, intereses y motivos, con la
adquisición de habilidades y conocimientos, con el empleo cada vez más efectivo de la experiencia y de las ·
circunstancias (Berwart y Zegers, 1980).

Es importante aclarar que el término desarrollo, en su sentido psicológico, no es aplicable a todos los
cambios, sino a aquellos que aparecen siguiendo un orden y permanecen por un tiempo largo; un cambio
temporal debido al uso de drogas o una enfermedad no se considera como parte del desarrollo. De igual
manera los cambios producidos deben promover otros cambios más organizados y complejos que faciliten
conductas adaptativas más efectivas y de un nivel más alto.

3. J>rocesos fundamentales relacionados con el desarrollo

Se han identificado tres procesos básicos que posibilitan los eambios evolutivos en las personas, éstos
son: la maduración, el crecimiento y el aprendizaje.

3.1 La Maduración

Es el proceso de emergencia inevitable de habilidades, destrezas, capacidades y funciones que se

desarrollan como parte del potencial innato del organismo, el cual depende de factores genéticos y biológicos.
Son cambios que ocurren en forma natural y espontánea con el paso del tiempo, que se inicia con la concep-
ción y finaliza cuando-el ser alcanza el estado adulto.

La maduración se diferencia del crecuniento por que el segundo se caracteriza por el aumento de
tamaño y se núde en centímetros, kilos, cte. La maduración en cambio se núde por la aparición de funciones
nuevas (canunar, hablar, sostener la cabeza) o de eventos (aparición de un diente, aparición de la rnenarquia,
aparición de nuevos huesos, etc.). No todos los niños terminan su crecimiento con el núsmo peso, o con la
misma estatura: en cambio, todos los niños terminan su maduración con la adquisición de todas las funciones
y caractcrísucas de la adultez (Cusnunsky ct al, 1986).

En general. la maduración es un proceso irreversible, con tendencia a-la inevitabilidad, que se

manifiesta por un orden fijo de progresión y t1cne carácter de universal, pues, se da en todos los individuos
y todas las culturas. Sin embargo, el ntrno !lende a variar de un individuo a otro.

Recuadro 1.2 Algunos indicadores de maduración del nillo

* Maduración dentaria
Aparición de las distintas piezas dentarias.
* Maduración semal
Aparición de las características se>.:uales primarias y secundarias.
* Maduración psicomotriz
Maduración de múltiples fimciones motoras y sensoriales.
* Maduración ósea
Aparición progresiva de huesos que no estaban presentes al nacet.

Fuente: Cusminsky et al, 1986

3.2 El Crecimiento

El crcc1núento es un concepto estrictamente cuantitativo. Tiene que ver, en la esfera fisica con
cambios en las dimensiones corporales (peso, talla, perímetro toráxico, cefálico, bronquial, etc.) y; en la
esfera ps1cológica, con la adquisición de la información, destrezas e intereses emocionales. Muchos autores
prefieren referirse al crecimiento, solamente cuando abordan los cambios estructurales o corporales. Así
Cusnunsky ct al (1986) define el crecimiento como el proceso de incremento de !amasa de un ser vivo, que se
produce por el aumento del número de células o de la masa celular.
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 El crecimiento fisico es un proceso que ocurre de manera continua, regular y paulatina de acuer-
do a un cierto calendario madurativo, que va transformando el cuerpo desde la inmadurez inicial a niveles
crecientes de madurez.

El crecimiento al igual que la maduración evoluciona determmado por los genes. Sin embargo,
es abierto a las influencias del ambiente hasta ciertos limites o márgenes preestablecidos en la herencia que el
individuo recibe de sus padres. (Palacios, 1991 ). Como por ejemplo a la nutrición, condiciones de vida, estado
de salud, hábitos de vida, ejercicios, etc.

Para Ausubel y Sullivan (1983), el término crecimiento se emplea para designar los cambios
relativamente permanentes en el substracto neuroanatómico y neuro-fisiológico de la conducta. Se refiere. a
los correlatos basales del cambio evolutivo, sin considerar si éste es atribuible a la maduración o al aprendi-
zaJe.

Crecimiento y desarrollo están íntimamente ligados, dependen de uno al otro; debe de haber un
crecimiento para que exista un desarrollo, una adquisición de funciones. A medida que el sistema nervioso se
modifica baJo la acción del crecimiento, la conducta se diferencia y cambia.

3.3 El Aprendizaje

Se entiende al aprendizawcomo todo cambio relativamente permanente en el comportamiento,

que refleja una adquisición y/o modificación de conocimientos o habilidades a través de la experiencia.
(interacción sujeto-medio) El aprendizaje es el proceso evolutivo básico del cambio en el individuo.

Gracias a la capacidad de aprendizaje que tienen los seres humanos, son posibles los cambios
evolutivos más complejos y probablemente humanos que los singularizan en relación con las especies más.
cercanas en la escala filogenética. Así, gracias a este proceso los mdividuos aprenden a hablar, pensar, crear,
etc., entre otras conductas altamente elaboradas.

El desarrollo humano está detenrunado en gran parte por los procesos de aprendizaje, que al
interactuar con los componentes genéticos, madurativos y de crecimiento, posibilitan los cambios cualita-
tivos o psicosociales.

Los psicólogos han idenllficado que a cada momento madurativo corresponde un tipo determi-
nado de aprendizaje (sensorial, motor, verbal, social, etc.) y un mecanismo o modalidad predominante de
aprendizaJe (reactivo, operante, por modelos y/o cognoscitivo), como se verá más adelante.

Los teóricos del aprendizaJe conciben el desarrollo a través de la vida como urui acumulación
gradual de conocimientos, destrezas, capacidades, actitudes y competencias. El niño se convierte en adoles-
cente y luego en adulto primordialmente por la acumulación de experiencias y aprendizaje gradual y constan-
te, lo cual a su vez da origen a más habilidades y conocimientos. (Craig, 1994).

4. Areas del Desarrollo

Dada la complejidad del desarrollo humano debido al crecimiento y al cambio que se da en diferentes
aspectos en la dinámica y organización de la conducta, los investigadores del desarrollo tratan de abordar los
cantbios evolutivos, separándolos arbitrariamente en áreas o aspectos, con la finalidad de facilitar su estudio
y análisis. Sin embargo, conviene aclarar que en la realidad todos los aspectos del desarrollo interactúan entre
sí, donde cada desarrollo específico afecta al desarrollo global.

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 Las áreas del desarrollo humano son las siguientes:

4.1 Area del desarrollo físico

Abarca el estudio del crecimiento de las dimensiones externas del cuerpo (dimensiones corporales)
estatura y peso y, el desarrollo de habilidades sensoriales y motrices que lo capacitan para interactuar cada vez
mejor con el medio ambiente. El desarrollo fisico está estrechamente relacionado con procesos fisiológicos y
maduracionales de los sistemas esqueléticos, musculares y, especialmente, del sistema nervioso, entre otros.

4.2 Area del desarrollo cognoscitivo

Abarca el estudio de Jos procesos a través de los cuales se adquiere la capacidad de comprender
o entender la naturaleza de los hechos, las personas, objetos y relaciones que se establezcan entre sí. Dentro de ·
estos procesos tenemos la percepción, memoria, lenguaje, razonamiento, reflexión y creatividad; cuyos desa-
rrollos van a caracterizar, los cambios en el procesamiento de información de las personas en relación a su
estadio evolutivo.

4.3 Area del desarrollo personal social

Se refiere al estudio de la adquisición. y establecimiento de las relaciones interpersonales y a la

capacidad de adaptación social. Comprende el desarrollo de apego emocional e independencia, conducta
prosocial, competencia y desarrollo moral, romo producto de un paulatino y complejo proceso de socializa-
ción o aprendizaje social.

5. Etapas o periodos del desarrollo

La gran mayoría de autores aborda el estudio del desarrollo humano desde una perspectiva cronológica.
Un análisis cronológico organizado, estudia al ser humano como un todo y se refiere a los diversos aspectos
del desarrollo tenidos en cuenta en diferentes momentos de la vida, ello significa que el ciclo de la vida .es
dividido en periodos o etapas de desarrollo.

Cada etapa representa un punto significativo en la inaduración física y el desarrollo psicológico; y cada
etapa enfrenta al individuo a una serie de tareas y metas de desarrollo que debe lograr. La adquisición de
habilidades y los cambios personales que deben ocurrir son necesarios para el desarrollo adecuado. Por
eJemplo. una de las tareas de la edad escolar es comprender las nonnas que regulan las relaciones interpersonales
y lograr capacidad de ajustar su conducta a ellas. Papalia y Olds (1985) distribuyen el estudio del deSa.rmllo
humano de acuerdo con los siguientes grupos cronológicos:

- Período Prenatal (desde el momento de la concepción hasta el nacimiento).

- Primera Infancia (del nacimiento a los 2 años).
- Niñez Temprana o Preescolaridad (de 3 a 6 años).
- Niñez intermedia o escolaridad (6 a 12 años)
-Adolescencia (de 12 a 18-20 años).
-Edad Adulta Temprana (de 20 a 40 años).
- Edad Adulta Media (de 40 a 60 años). ·
-Edad Adulta Tardía o Vejez (de los 60 años eh adelante).

Es importante remarcar que estas divisiones son arbitrarias y a veces subjetivas; especialmente en la
edad adulta; ya que existen pocos criterios físicos específicos para indicar cambios de un periodo a otro (como
en la pubertad, por ejemplo), y por la amplia gama de influencias sociales, culturales y económicas a que se
ven expuestas las personas desde la adolescencia, lo que hace particularmente dificil cualquier intento de
asignar edades definidas, de allí que las edades consignadas para cada periodo son sólo aproximadas y no
definitivas.

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