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La economía a partir del 73 estaba marcada hasta el 90 por una depresión sin
precedentes. A pesar de esto, la producción siguió aumentando, y la industrialización se
desarrollo en nuevos países.
A los economistas les preocupaba la gran depresión de precios, es decir, no la
producción sino la rentabilidad.
La agricultura fue el sector mas perjudicado y esto trajo consecuencias sociales y
políticas (agitación electoral hasta rebelión)(en Rusia mueren por hambre entre 91 y
92). Algunos como el Reino Unido, no les importaba un carajo la agricultura. EE UU en
cambio, establecio aranceles para aumentar los precios.
Las dos respuestas mas habituales de la población eran la emigración masiva y la
cooperación.
La primera ayudo a la mantener la presión social por debajo del punto de rebelión. En
cuanto a la cooperación proveyó de préstamos al campesinado.
La gran depresión puso fin a la era del liberalismo económico.
El Reino Unido era el único país que defendía el libre comercio (dado a que había
preparado su economía para la exportación e importación); todos los demás comenzaron
a aplicar tarifas proteccionistas para proteger a los productores nacionales de la
competencia extranjera. Actuar así, otorgo a los países proteccionistas la libertad de
controlar sus mercados internos y de impulsar sus exportaciones.
El núcleo deja de ser un solo país y pasan a ser las economías nacionales (economías
definidas por las fronteras de los estados). Esto hizo economías rivales, donde los
beneficios de una parecían amenazar la posición de las otras. Ya no competían las
empresas; sino que lo hacían las naciones.
El proteccionismo expresaba una situación de competitividad económica internacional:
En conjunto el proteccionismo industrial contribuyo a ampliar la base industrial del
planeta impulsando a las industrias nacionales a abastecer los mercados domésticos que
estaban en crecimiento.
No obstante, si el proteccionismo fue la reacción política instintiva del productor
preocupado ante la depresión, no fue la respuesta económica mas significativa del
capitalismo a lo problemas que le afligían. Esa respuesta radico en la combinación de la
concentración económica y la nacionalización empresarial o, como dicen los yanquis
“trust” o “gestion cientifica”.Con estas medidas intentaban ampliar los márgenes de
beneficios reducidos por la competitividad y la caída de los precios.
Concentración económica: tendencia a abandonar la competencia ilimitada e implantar
la cooperación de varios capitales que actuaban por separado. Esto implico una
tendencia hacia el oligopolio (ej electricidad, petróleo).
La gestión científica fue fruto de la gran depresión; la presión sobre los beneficios en
este periodo marco la necesidad de nuevos métodos de organización de empresas. El
taylorismo se baso en la “explotación de los trabajadores, o en otras palabras, sacar el
mayor rendimiento mediante las siguientes medidas:
1) aislando a cada trabajador del resto del grupo y transfiriendo el control del
proceso productivo a los representantes de la dirección que decían al trabajador
lo que tenian que hacer y la producción que debían alcanzar.
2) Una descomposición sistemática de cada proceso en elementos componentes
cronometrados.
3) Sistemas distintos de pago de salario que supusieran para el trabajador un
incentivo a producir mas.
Otra posibilidad para solucionar los problemas del capitalismo era el imperialismo. No
puede negarse que la presión del capital para conseguir inversiones mas productivas, asi
como la de la producción a la búsqueda de nuevos mercados, contribuyo a impulsar la
política “expansiva” que incluía la conquista colonial.
Desde medianos de 1890 hasta la primera guerra mundial, se dio la belle époque. El
paso de presión a la prosperidad, de la preocupación a la euforia fue de una rapidez
sorprendente.
Los historiadores de la economía tienden a centrar su atención en dos aspectos del
periodo: la redistribución del poder y la iniciativa económica, es decir en el declive
relativo del Reino Unido y en el progreso relativo de los Estados Unidos y de Alemania.
La relación entre el sector industrial del mundo, que se desarrollo mediante una
revolución continua de la producción, y la producción agrícola mundial que se
incremento fundamentalmente gracias a la incorporación de nuevas zonas geográficas
de producción, tendería a variar a favor de la agricultura y en contra de la industria. Es
decir, los agricultores pagaban menos por lo que pagaban en la industria, mientras que
la industria pagaba mas por lo que compraba en la agricultura.
Esa variación en las relaciones de intercambio puede explicar que los precios que
habían caído entre el 73 y 96 aumenten hasta 1914.
Ese cambio en las relaciones de intercambio supuso una presión sobre los costes de
producción en la industria y en consecuencia sobre su taza de beneficio. Esa presión se
podía trasladar de los beneficios a los trabajadores disminuyendo sus salarios. Aun así,
les quedaba plata para gastar y gastaron en pavadas y en el Ford T.
EL numero de trabajadores había aumentado tanto que se produjeron mercados nuevos.
La política de la democracia.
Las clases dirigentes optaron por intentar limitar el impacto de la opinión y del
electorado de masas sobre sus intereses y sobre los del estado. El movimiento básico
era el obrero y socialista. Este seria más facil de controlar que los movimientos
nacionalistas que entraron en una fase de nueva militancia, autonomismo o separatismo.
Era impensable todavía incluir a los socialistas en el gobierno. No se podía esperar
tampoco que toleraran a los políticos y gobiernos “reaccionarios”. Sin embargo, podia
tener buenas posibilidades de éxito la politica de incluir representantes de los
trabajadores a favor de la reforma. Lo que impulsaba a los hombres sensatos de las
clases gobernantes era el deseo de explotar las posibilidades de domesticar a esas
bestias salvajes.
En esa era, se tenia la convicción de que no solo el imperialismo podia financiar la
reforma social, sino también de que era popular. La guerra tenia incluso un potencial
demagógico.
Muchos mecanismos de subordinación social se estaban derrumbando (los
conservadores alemanes, por ej, perdieron muchos votos)
La burguesía liberal había triunfado quebrantando la cohesión social de las jerarquías,
eligiendo el mercado frente a las relaciones humanas. Cuando las masas hicieron su
aparición en la escena política (persiguiendo sus propios intereses) se mostraron hostiles
hacia todo lo que representaba el liberalismo burgués.
La agitación nacional era cada vez más fuerte. Este fue el momento en que los
gobiernos, los intelectuales y los hombres de negocios descubrieron el significado
político de la irracionalidad. La vida política se ritualizó cada vez mas y se llenó de
símbolos y reclamos tanto abiertos como subliminales. Se vieron socavados los antiguos
métodos para asegurar la subordinación.
Naturalmente las iniciativas oficiales alcanzaban un éxito mayor cuando explotaban y
manipulaban las emociones populares.
Así pues los regimenes políticos llevaron a cabo una guerra silenciosa por el control de
los símbolos, muy en especial mediante el control de la escuela pública. De todos estos
símbolos tal vez el mas poderoso era la música (himno, marcha militar) y sobre todo la
bandera nacional. Esta representaba virtualmente el estado nación y la sociedad.
Europa pudo controlar las movilizaciones de masa en el periodo anterior a 1914. Los
movimientos que rechazaban el sistema como el socialismo eran engullidos por este.
Los grandes movimientos socialistas anunciaban la revolución, pero cuando estallo la
guerra en 1914 ellos se vincularon en patriótica unión con sus gobiernos y dirigentes.
Entre 1880 y 1914 las clases dirigentes descubrieron que la democracia parlamentaria
fue perfectamente compatible con la estabilidad política y economica de los regimenes
capitalistas.
La democracia burguesa ha sido el sistema preferido de las sociedades capitalistas,
florecientes económicamente y libres de una polarización o division social.