Având în vedere că secolul al XIX-lea s-a caracterizat, îndeosebi, prin
proza scurtă, preponderent nuvelistică, începuturile „adevăratului” roman se află în perioada interbelică.
Contrastele timpului, specifice perioadei interbelice, sunt reflectate
în literatură prin aderenţa scriitorilor la cele două curente literare distincte – tradiţionalism şi modernism.
Modernismul este un curent literar, manifestat în perioada
interbelică, ale cărui trăsături sunt evidenţiate de criticul literar român Eugen Lovinescu prin intermediul cenaclului şi revistei „Sburătorul”. Orientarea tematică promovează desprinderea de trecut şi crearea unor noi modalităţi inovatoare de exprimare.
George Călinescu se numără printre reprezentanţii modernismului
românesc în literatură, fiind conisderat totodată şi o personalitate culturală enciclopedică. Ca teoretician al romanului, George Călinescu respinge proustianismul şi pledează pentru maniera clasică de abordare a materialului epic. Astfel, realismul de factură balzaciană se îmbină în mod original cu trăsături reprezentative moderniste, fiind evidente în scrierea sa prin tehnica narativă, stabilirea unor caractere fixe în timp şi spaţiu, utilizarea pluriperspectivismului, descrierea minuţioasă a arhitecturii cladăirilor şi a vestimentaţiei. „Enigma Otiliei”, scrisă de Călinescu şi publicată în 1938, este un roman realist, de factură balzaciană. Tema abordată în roman este constituită de problematica paternităţii şi a moştenirii, reliefând totodată caracterul balzacian şi citadin al scrierii. Caracterul citadin este un aspect al modernismului lovinescian. Pe fondul imaginii societăţii bucureştene de la începutul secolului al XX-lea se proiectează maturizarea tânărului Felix Sima care, înainte de a-şi întemeia o carieră, trăieşte experienţa iubirii şi a relaţiilor de familie.
Titlul iniţial al romanului a fost „Părinţii Otiliei”, ilustrând motivul
paternităţii. Acesta a fost schimbat ulterior pentru a accentua o trăsătură de caracter definitorie a eroinei. Personalitatea Otiliei este „enigmatică”, fiind interpretată diferit de fiecare dintre personajele romanului, ceea ce constituie o notă de modernitate a textului.
Perspectiva narativă este preponderent obiectivă. Naraţiunea este
realizată la persoana a III-a de un narator omniscient şi omniprezent. Naratorul se ascunde în spatele unor măşti (de pildă, personajul reflector Felix Sima, prin intermediul căruia sunt prezentate alte personaje).
Romanul este alcătuit din 20 de capitole şi structurat în 2 planuri
narative principale. Primul plan urmăreşte lupta dusă de clanul Tulea pentru obţinerea moştenirii lui Costache Giurgiuveanu şi inlăturarea Otiliei Mărculescu. Al doilea plan prezintă destinul tânărului Felix Sima, care, rămas orfan, vine la Bucureşti pentru a studia Medicina, locuieşte în casa tutorelui său, avarul moş Costache, şi trăieşte iubirea adolescentină pentru Otilia. Istoria moştenirii include un dublu conflict succesoral: este vorba, pe de o parte, de ostilitatea manifestată de Aglae împotriva orfanei Otilia, şi pe de altă parte, de interesul lui Stănică Raţiu pentru averea bătrânului, care duce la dezbinarea familiei Tulea. Conflictul erotic priveşte rivalitatea dintre adolescentul Felix şi maturul Pascalopol pentru iubirea Otiliei.
Otilia Mărculescu este personajul eponim al romanului şi reprezintă
misterul feminităţii adolescentine. Otilia însăşi recunoaşte cu sinceritate faţă de Felix că este o fiinţă dificilă şi se autocaracterizează astfel: „Sunt foarte capricioasă, vreau să fiu liberă! [...] Eu am un temperament nefericit: mă plictisesc repede, sufăr când sunt contrariată”.
Statutul social al tinerei poate fi considerat acela de studentă la
Conservator. Înzestrată cu un temperament de artistă, Otilia studiază cu plăcere pianul, citeşte cărţi şi reviste franţuzeşti şi este indiferentă în ceea ce priveşte averea tatălui său adoptiv, Costache Giurgiuveanu. Din punct de vedere moral şi psihologic, ea reprezintă tipul eternului feminin, fiind idealul de feminitate atât pentru tânărul Felix, care visează să o ia de soţie, cât şi pentru maturul Pascalopol.
Felix Sima este unul dintre personajele principale ale operei,
îndeplinind totodată şi rolul de observator al unui mediu social viciat.
Statutul social al tânărului poate fi considerat acela de absolvent de
liceu, venit la Bucureşti, după moartea tatălui său, pentru a studia la Medicină, fiind nevoit să locuiască în casa lui Costache Giurgiuveanu, tutorele său legal. Din punct de vedere moral şi psihologic, el reprezintă tipul intelectualului ambiţios, prin intermediul căruia cititorul se familiarizează cu celelalte personaje. Întemeierea efemeră a cuplului Felix-Otilia se fundamentează pe asemănarea profundă dintre situaţiile familiale ale celor doi: ambii sunt orfani şi necesită afecţiune.
Elementul care îi defineşte cel mai bine personalitatea Otiliei îl
reprezintă misterul feminităţii, pe când Felix este sensibil, naiv şi sentimental.
1. O secvenţă semnificativă pentru ilustrarea condiţiei de orfani din
care fac parte personajele este aceea a sosirii lui Felix Sima în casa lui Costache Giurgiuveanu. Pătruns în locuinţă, tânărul asistă la o scenă de familie: jocul de table. Observaţia Aglaei Tulea, sora lui moş Costache, potrivit căreia bătrânul face „azil de orfani” îi vizează în mod direct pe Felix şi pe Otilia, Aglae percepându-i pe tineri ca pe nişte rivali la moştenirea fratelui ei. Neavând o cameră pregătită, Otilia îi oferă tânărului cu generozitate odaia ei, prilej pentru Felix de descoperi în amestecul de romane franțuzești, cutii de pudră și parfumuri o parte din personalitatea exuberantă a Otiliei. 2. Ultima întâlnire dintre Felix şi Otilia evidenţiază misterul care defineşte personalitatea eroinei. Tânăra percepe iubirea în felul aventuros al artistului, cu libertate absolută, în timp ce Felix are o altă idee despre dragoste, el fiind gata să aştepte oricât va fi nevoie pentru a se căsători cu Otilia. Dându-şi seama de această diferenţă, dar şi de faptul că ar putea reprezenta o piedică în calea realizării profesionale a tânărului, Otilia îl părăseşte şi alege să plece din ţară alături de Pascalopol. Mai târziu, Felix se întâlnește cu Pascalopol în trenul de Constanța, iar moșierul îi dezvăluie faptul că i-a redat libertatea Otiliei, constatând că tânăra se plicstisea alături de el. Felix observă în fotografia pe care i-o arată batrânul, o femeie total schimbată, în care nu o mai recunoaște pe tânăra exuberantă de odinioară.
În opinia mea, Otilia este o imagine a eternului feminin, datorită
trăsăturilor care o scot în evidenţă: naturaleţea, eleganţa, misterul şi profunzimea. Deşi are o personalitate în formare, fiind singurul personaj feminin rafinat din roman, comportamentul ei rămâne totuşi o „enigmă” pentru bărbaţii din jurul ei. Autorul transmite astfel, prin replica personajului feminin, propria concepţie despre condiţia femeii în contextul societăţii bucureştene de la începutul secolului al XX-lea.
În concluzie, „Enigma Otiliei” rămâne o capodoperă a literaturii
române, fiind un roman realist, de factură balzaciană, având drept caracteristici: tehnica narativă obiectivă, descrierea minuţioasă a obiectelor şi personajelor, şi preferinţa pentru tipurile umane.