Chromosome

Un chromosome (du grec χρώμα, couleur et σώμα, corps, élément)1 est un élément microscopique constitué de
molécules d'ADN et de protéines, les histones et les protéines non-histones. Il porte les gènes, supports de
l'information génétique, transmis des cellules mères aux cellules filles lors des divisions cellulaires.
Dans les cellules eucaryotes, les chromosomes se trouvent dans le noyau. Dans les cellules procaryotes, qui ne
contiennent qu'un seul chromosome circulaire, ce dernier se trouve dans une région du cytoplasme appelée
nucléoïde.
Entre deux divisions, les molécules d'ADN constituant les différents chromosomes d'une cellule ne sont pas visibles ;
ADN, ARN et protéines forment un ensemble non structuré appelé chromatine. L'ADN se condense progressivement
au cours de la division cellulaire pour prendre lors de la métaphase une apparence caractéristique en forme de
bâtonnet, de X ou de Y.
L'ensemble des chromosomes est représenté sur un caryotype, ou carte de chromosomes, où les chromosomes sont
habituellement présentés par paires, en parallèle avec leur homologue. Le caryotype représente les chromosomes
sous leur forme condensée : les chromatides
Définitions
Dans sa définition commune le chromosome est constitué d'une (ou plusieurs) molécule d'ADN, d'histones
et de protéines non-histones, en ne tenant pas compte de son degré de condensation.
Dans sa définition la plus scientifiquement rigoureuse, un chromosome correspond à une structure
totalement condensée de chromatine. Dans cette définition, le chromosome est seulement présent pendant la
mitose, plus précisément pendant la métaphase où il prend le nom de chromosome métaphasique (c'est
pendant la métaphase qu'il atteint son degré de condensation maximum), et se trouve en dehors du noyau
(car ce dernier n'existe plus). Néanmoins il n'est pas incohérent de parler de chromosome pour les autres
phases de la mitose, mais l'on parlera alors de chromosome mitotique au sens large. Le reste du temps (hors
mitose), la chromatine est plus ou moins condensée dans le noyau (en euchromatine ou hétérochromatine) et
ne forme pas de chromosome (il est sous la forme de pelote de laine, à l'aspect fibreux).

L'un des deux chromosomes 19 de l'Homme, condensé, à une chromatide, et pendant la mitose (après la
métaphase).
Un chromosome peut posséder une, deux ou plusieurs molécules d'ADN (chromatines) en fonction de
l'espèce et du cycle cellulaire.
Il n'y a toujours qu'une seule molécule d'ADN par chromatide (structure très condensée, en forme de bâton
et composé de chromatine) mais, chez l'humain par exemple, en fonction du moment de la mitose le
chromosome peut être composé de deux chromatides (donc 2 molécules d'ADN) avant/pendant la
métaphase; et d'une seule chromatide (1 molécule d'ADN) après la métaphase. Chez certaines espèces,
comme chez les diptères, certains chromosomes sont dits polyténiques et possèdent plusieurs chromatides