Interés sobre el niño a través de la historia

La historia de la infancia ha sido un tema de interés en historia social

desde la publicación en 1960 del influyente libro Centuries of
Childhood, escrito por el historiador francés Philips Aries. Él
argumentaba que la “infancia” es un concepto creado por la sociedad
moderna. Aries estudió pinturas, lápidas, muebles, e historiales
escolares y descubrió que antes del siglo XVII los niños eran
representados como pequeños adultos.
Otros estudiosos han enfatizado que ni en la edad media ni en la
temprana edad moderna el cuidado de los niños era indiferente,
negligente, o brutal. Haciendo hincapié en la pobreza preindustrial y la
alta mortalidad infantil (con un tercio o más de los bebés muriendo),
las prácticas para el cuidado de los niños representaban el
comportamiento adecuado en estas circunstancias. Aries señala un
extenso cuidado paternal durante la enfermedad, un dolor por la
muerte de los niños, sacrificios por parte de los padres para maximizar
el bienestar infantil, y un gran culto a la infancia en las prácticas
religiosas.
A medida que avanzaba el siglo, la contradicción entre las condiciones
en el terreno para los niños pobres y la noción que la clase media
tenía sobre la infancia, considerada un tiempo de inocencia, resultó en
las primeras campañas por la imposición de protección legal para los
niños.