Imperialismul este politica unui stat și a conducătorilor lui menită să sporească controlul lor asupra

unor entități străine, cu scopul extinderii sau menținerii unor imperii, atât prin cuceriri teritoriale, cât și
prin metode indirecte vizând dominarea economică și politică a unor state. Termenul este folosit
pentru a descrie și politica față de țările colonii, indiferent dacă statul imperialist se autodefinește sau
nu imperiu.
De mai multe decenii se manifestă o tendință de criticare a imperialismului, nu atât din punct de
vedere economic sau politic, ci la nivel cultural, în mod particular fiind vorba de influența răspândirii
globale a culturii americane (vezi și Imperialism cultural). Despre această îmbogățire semantică a
termenului persistă numeroase controverse, toate fiind mai mult sau mai puțin subiective și aplicate
selectiv. (Unii consideră Coca-Cola un exemplu și simbol al imperialismului, ceaiul negru neavând
același statut).