EL ORIGAMI: DE ARTE TRADICIONAL

A HERRAMIENTA ESPACIAL
¿Cómo un experto en origami logra trabajar en NASA? ¿Qué puede aportar este
arte tradicional japonés a expediciones aeroespaciales? Desde el inicio de las
actividades en el espacio las agencias espaciales han tenido retos para
minimizar el peso, la tensión y el espacio que ocupan sus instrumentos, sin
sacrificar la cantidad ni la calidad de los materiales. Aprende cómo las artes
tienen mucho que aportar en el mundo de las ciencias y de qué manera técnicas
milenarias, como el origami, han permitido crear instrumentos pequeños, livianos
y eficaces para los viajes espaciales.

Los orígenes

Uno de los pioneros en utilizar las técnicas del origami para estructuras
aeroespaciales fue el japonés Koryo Miura. Mientras estudiaba en el Instituto del
Espacio y Ciencias Aeronáuticas de la Universidad de Tokio, desarrolló en 1970
un método de plegado para un panel solar basado en la técnica del origami.
Actualmente este método es conocido internacionalmente como el Plegado
Miura.

Años después, en las décadas de 1980 y 1990, Miura trabajó en el programa

espacial japonés para poner a prueba su diseño, logrando que el 18 de marzo de
1995 partiera al espacio por primera vez en un satélite espacial japonés. No es
sorpresa que derivado de su éxito, científicos y estudiantes del medio se
interesaran en replicar su método, especialmente de la NASA.

“Despegando” oportunidades

Inspirados por el logro de Miura, se empezó a trabajar en la generación de

nuevos prototipos, especialmente de matriz solar, utilizando los principios del
origami para plegar y desplegar. ¿Qué buscaban? Alternativas para resolver
principalmente un problema: la generación y aprovechamiento de la energía
solar en el espacio. ¿Cuál era el problema? Los paneles solares normalmente
requieren de un radio muy amplio, por lo que comprimir todo el espacio
necesario de la mejor manera posible era clave para el éxito de una misión
espacial.

Expertos en origami como Robert Salazar, quien ha practicado este arte

tradicional japonés por más de 17 años, han aprovechado su conocimiento sobre
el origami en beneficio de agencias como la NASA. En su pasantía Robert
trabajó en la generación de tecnologías utilizando los principios del origami. Por
 ejemplo, apoyó en el desarrollo de un concentrador solar con diversas funciones,
entre las que se encuentran purificar agua, desalinizar y generar energía.
Tecnologías como esta han sido y serán aprovechadas en el espacio y
eventualmente podrían ser también utilizadas en la tierra.

Con el fin de mejorar el aprovechamiento del arte de origami, la NASA ha

desarrollado diversos algoritmos y programas de cómputo útiles para determinar
cuál es la opción de origami más viable. ¿Qué elementos consideran? Toman en
cuenta temas como el grosor y tipo de material que se utilizará, el diámetro a ser
desplegado, las medidas y características del lugar donde se tiene que
almacenar el instrumento. Una vez que se ingresa la información al programa de
cómputo, éste realiza los análisis correspondientes para determinar si las
opciones que se generan son viables o no.

Poco a poco han ido evolucionado también las combinaciones entre el origami y
otras áreas, como la robótica. Por ejemplo, en 2017 salió a la luz el “robot
explorador plano troquelado plegable”, el cual es capaz de desempeñarse y
sortear obstáculos tanto en un desierto como en montañas de nieve. La
intención es que este robot realice exploraciones algún día en el planeta marte.

La fiebre por el origami

El impacto del origami ha permeado otras áreas más allá del mundo de las
ciencias aeroespaciales. Se han aplicado y aprovechado tecnologías
desarrolladas con base en los principios del origami en otras áreas del gobierno.
Por ejemplo, la Agencia de Seguridad de los Estados Unidos utiliza un escudo
antibalas desplegable que logra proteger hasta 3 personas a la vez.

Como resultado del amplio uso de esta técnica, se creó la Reunión Anual sobre
Origami en Ciencias, Matemáticas y Educación.

¿Qué resultados ha tenido?

• Instituciones en varios países, como la Fundación Nacional de Ciencias

de los Estados Unidos, han apoyado y financiado proyectos basados en
aplicar los principios del origami para la generación de soluciones de
plegado de diversas herramientas y artículos que se envían al espacio.

• Ya existen patentes relacionadas con métodos de aplicación de las

técnicas del origami para el sector aeroespacial.

• Entre los instrumentos diseñados se encuentra una membrana ultraligera

compuesta de láminas reflexivas y almacenables, que se diseñó con
base en los principios de origami, lo que le permitió ahorrar hasta un 49
% del espacio total que ocuparía desplegada.
Las claves del éxito

• Preservación y divulgación del conocimiento tradicional del origami entre

la población japonesa. A pesar de los siglos que tiene, sigue siendo una
práctica común en esta sociedad. Esto permitió que no se haya perdido,
sino por el contrario, sea una práctica común incluso en la comunidad de
científicos y académicos.

• Confianza de las instituciones en propuestas disruptivas como la de

utilizar una técnica ancestral para resolver problemas actuales.

• Respeto y reconocimiento a los titulares originarios, en este caso del arte

del origami, ya que siempre se indica que su origen es japonés.

Ficha del caso

Industria dentro de Actividades tradicionales y artísticas. Economía creativa.

Economía Naranja
País Japón y Estados Unidos
Año inicio 1970
¿Qué actores En un comienzo, científicos japoneses apasionados y expertos
impulsaron esta en origami que aplican los principios del origami para
iniciativa y qué encontrar soluciones a problemas aeroespaciales. Después
objetivos tenían? esa práctica se vuelve popular y empieza a ser aplicada por la
NASA.
Lecciones Las actividades tradicionales y artísticas son consideradas
aprendidas dentro de la economía naranja. Este es un ejemplo de cómo
se pueden mezclar diversas áreas de esta economía, pues en
este caso se mezclan los conocimientos del origami con
creaciones funcionales.
Estado actual Vigente. Cada vez más agencias de gobierno, no solamente
del sector aeroespacial, han invertido en actividades de
investigación y desarrollo relacionadas con el origami.
Proyecciones Todo indica que los principios del origami seguirán siendo
utilizados para el futuro de la exploración espacial. Apenas en
2017 la NASA organizó un concurso para recibir propuestas de
prototipos, especialmente de un escudo plegable de radiación
que sirva para proteger las naves y a los astronautas en sus
viajes.
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