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-.-.- Max Weber
Reinhard Bendix

.Amorrorcu editores
Buenos Aires

1,

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---------------------------

s de la racionalidad
11 mica en Occidente
La ética protestante y el espíritu del capitalismo es el libro más
famoso y también el más polémico de Weber. Rastreó en él la
influencia de las ideas relígíosas sobre el comportamiento huma-
no, y recusó la tesis marxista según la cual la conciencia del hom-
bre está determinada por su clase social. Publicado por primera
vez en 1904 y 1905, como una serie' de ensayos, conserva su ca-
rácter fragmentario, aunque' ulteriormente se reediró en forma
. ~e libro. En vez d~ completar su investigación sobre el protestan-
trsmo, Weber emprendió a corrtinuación un análisis comparativo
de las có~unidades urbanas y la organización. política, al par que
un ~studi? de las relaciones entre la religión y la sociedad+ Es-
tos estudios de vasto alcance apuntaban a una finalidad común:
definir y explicar las características distintivas de la civilización
occidental. La ética protestante debía servir como introducción a
~ste gran ,tema, primordial en la obra de su vida; especificaba. la
Irrter-relacióride las ideas religiosas y el comporramiento económi-
co,,,señal~ndo así un foco a las investigaciones subsiguientes. La
~esls particular que en esa obra sostuvo -que las. ideas puritanas
mfl,,:yeron sobre el desarrollo del capitalismo- se hizo objeto, a
p~:rt1r de entonces, de una voluminosa Iiteratura." En las pági-
1· Weber declara explícitamente que abandonó e! tema de! protestantismo
porque su arrugo Ernst Troe1tsch, teólogo profesional, había iniciado su obra
acer~a de Las enseñanzas sociales de las iglesias y sectas cristianas, Otro
motivo .que lo decidió fue SIue el ensayo sobre el protestantismo había
pr<?p.<:.rclOnado y'a la pcrspectrva ~ara un vasto planteo comparativo de la
refígión y la sociedad; V: comerrtarros en Protestant Etbic, pág. 284, n9 119.
? Los ensayos .de Weber sobre e! protestantismo originaron una de las más
llTIl:?0rtantesI=:~léniicas.de nuestro tiempo, en parte porque había desafiado
la lnt~rl?retacI~n }~ar:xJ.stade la historia, mediante su «crítica positiva del
materíalísmo histonco» (tal era el tfrulo de sus conferencias en la Universi-
dad de Viena. V, Marianne Weber: Max Weber, .Lemberr Schneider Hei-
defberg, 1950, pág. 652). Lo paradójico de la controversia fue que l~s crí-
ticos se concentraron particularmente en la aignífícación causal de la ética
protestante ~n el nac~~ento del capit~lismo, a pesar de que Weber, según
sus de~araClones .exI?IIcltas, no se hal;>1a. propuesto explicar el origen ni la
expansion del capitalismo, Ver su Antileritiscbes Scblusswoi't zum «Geist des
Kapiratismus», Ar:hiv für Sozialwíssenschaft, vol. XXXI (1910), pág. 580 y
passsm, pero también Protestant Ethic, págs. 91-92, 183. Un resumen conciso
y esclarecedor de sus ,ar~entos «anricrftícos» y de toda la polémica puede
cons.~t~se en .EphraunFlschoff, The Protestant Etbic and the Spirit 01
Capisalism, SOCIalResearch, vol. XI (1944), págs. 62-68 y passim,
64
nas siguientes solo pretendemos da.t, un somero esbozo de su ar-
gumentación v un examen de las perspectivas irrtelecruales que
abrió para él:
. A .. El esp ir it.u del capitalismo
Los primeros estudios de Weber enfocan una tendencia que '0"'.-
rece típica de la sociedad moderna, .y un atributo de comporta-
miento que parece u.niversal. Se advierte hoy, en efecto, una re-sis-
tencia común contra la suborclinación personal, reflejo a su vez
de un quebrantamiento secular de los vínculos de sangre. Por
lo demás, la conducta económica parece tener un contenido ético
propio, ya se trate de una calculada probidad, ya de las objetables
prácticas de los rraficanres de caballos. Dentro de su misma fa,
rnília, '\Veber podía estudiar el tipo del hombre de negocios tra-
dicional, que combinaba el individualismo con una ética del com-
portamiento económico. Su tío, Karl David Weber, era el funda-
dor de una empresa basada en la industria local de la comarca á
la que pertenecía su aldea. Una vida de duro trabajo y hábitos
frugales, una modalidad benévola, pero reservada, lo presentaban
como el arquetipo de los grandes hombres de empresa de la etapa
inicial del caprtalíamo." El contacto con la severa ética profesional
de un respetado hornbze de negocios despertaba un eco simpático
11. el joven Weber, quien,~por su parte, se había impuesto un
ritmo de trabajo abzumador en sus actividades universitarias, para
sublimar su ciego impulso a la acción enérgica, y rechazaba todas
las advertencias con un solo argumento: que no merecía ser un
studioso si no lograba mantener ese ritmo de tr-abajo ," Andando
1 tiempo, cuando se restableció de su enferrnedad, esta ética del
trabajo le provocaba una intensa ansiedad, A sus ojos los deberes
de un profesor universitario no consentían ninguna tregua, y S'ü
vinculación ininte:t:tumpida con la universidad le recordaba ince-
santemente su .propia e imperdonable incapacidad de curnplizlos.
Esta idea del trabajo duro corno un deber que lleva en sí su re-
COmpensa intrínseca es atributo típico del hombre en el mundo
industrial moderno, tal como Weber 10 concebía. Un hombre de-
be desempeñar bien su ocupación rernunerative, no solo porque le
mueva a ello la necesidad, sino porque su voluntad se lo imponga:
la calidad de su trabajo es signo de virtud y fuente de· satisfac-
ción personal. «Se supone que el individuo siente esta obligación
hacia lo que constituye su actividad vocacional, sea la que fuere,
3 Más referencias sobre este clemento biográfico se encorrtrarán en Marian-
ne Weber, op: cit., págs. 197-99, 404-05, 435-36.
4 Cf, Essays, pág. 11.
65

y en realidad la siente>." * Dice un conocido proverbio norteame-
lI:iCalO:'«T do lo que vale la pena hacer, vale la pena hacerla
bien». Esta máxima expresa «el espfri tu ciel capitalismo" contem-
,poráne en cuanto, carente de toda 'preocupación superior o tras-
I cendental, tuvo a pesar de ello en su origen una profunda signi-
I ficación religiosa: .en este hecho fija Weber su atención. , Edad Media, la: falta de moral 111 íI
Co~t~aponía el .«espíritu del capitalismo» a Un tipo diferente de
a~tlv1~ad econórníca, al que, llamó «tradicionalismo». Hay tradi-
cíonalismo cuando los trabajadores prefieren menos trabajo a
fY'~:rorpagar cuando en las horas de trabajo buscan Un máximo
de comodidad y lin mínimo de esfuerzo; cuando no pueden o no
quieren adaptarse a métodos de trabajo nuevos. También lo hay
cuando los hombres de empresa comercian en mercancías de' ca-
lidad variable, y no estandarizada; cuando. trabajan con un hora-
rio moderado y ritmo apacible, salvo en los períodos de apremio;
cuando se conforman con las ganancias que aseguran una vida
c6moda; cuando sus relaciones con obreros, clientes y competido-
res son directas y extremadamente personales." Pero Ios ·hábitos
de trabajo fundados en un criterio de comodidad, y el cálculo
económico moderado, según el socorrido principio de «vivir y.
I dejar vivir», no constituyen sino un aspecto del tradicionalismo
"económico. Por otra parte, la avaricia y una rapacidad sin escrú-
pulos son fen6menos mundiales que difieren también del «espíri-
tu del capitalismo», y caracterizan, en todo caso, a las sociedades
precapitalisras. Los mandarines chinos, los nobles romanos y los
i terratenientes del este del Elba, entre Ios :grupos privilegiados, y
,los changadores, 10s choferes de taxis y los artesanos, entre las
.clases bajas de Europa meridional o de Oriente, fueron mucho
:más voraces e inescrupulosos que los ingleses en condiciones se-
'mejantes. Por lo demás, la ganancia «capitalista» como aventura
ha existido a lo largo de toda la historia. Empresaa-uendíentes a
logros eventuales, como la piratería, la financiaci6n: de guezras y
de gobiernos, el arriendo de tributos, ciertas compañías de co-
rnercio-medievales, y muchas otras, se distinguen por, una prescín-
5 Prozestanr Ethic, pág. 54. ,He sustituido «profesional» por «ocupacional»,
pero, como Parsons observa, no hay en inglés un equivalente satisfactorío
,de la palabra alemana Beruf. «Profession» resulta demasiado restringida, ya
que aquella se refiere a> todas las actividades ocupacionales; oocation carece
de la connotación ética deseada; calling, que conserva dicha connotaci6n,
solo se aplica, en el uso actual, a un alto ministerio. Sin embargo, el sentido
pleno del uso antiguo en calling, como en Beruf, es el de una elevada
obligación, aunque aplicado a cualquier tarea ocupacíonal,
(*) En castellnno se plantea un problema análogo, dado que «pr fesi6n» y
«ocupaci6n» carecen de la denotaci6n ética, y «vocación», en cnrnbf • carece
en el uso de la conn eación ' de actividad Iaboral, ru\ 1 ad n cr o
seda «ocupación renlizadn vocaciondlm nt »J P • P'\'I;f\ 81Jll1;>lIfl fI1: ,11\ ola
.ci6n se usara. «vocaci6n», 1n,68 pr6xitna tambi6n Il collillg, qu l.
'més frecuentemente trtlflzada por B ndlx. (N. del R. T.)
6 Ibid., págs. 59-67.
66
(1
dencia absoluta de n id r 1 con •
extranjeros; 'coincidenee a 11: .j \-1
perfecto' tradicionalismo d ntr d.
que el tradicionalismo se, d bílíto I
leraba como una desgracia inevitabl _ 1) olllhl
clespiadada ep las transacciones con xt 'onj tOI
de los abusos en el interior de la comunidad' n (111111' 1111
el «espíritu del capitalismo», según Web r 1 d flll! i,
la avaricia, Di un código laxo moral, ni la adh NI 1'\ ti
lismo, son compatibles con la idea del trabaj du l'
como virtud, y por ende como deber 'moral."
Cabe completar las consideraciones aneeriores, xer rída
ética protestante, con la referencia a una clasificación
ricas Iucrativas, que estableci6 para definir el tipo d
económica originado en la civilizaci6n occidental. A su 1 d d
ver, los hombres han perseguido las ganancias especulativam nt
a través de la historia y en todas las civilizaciones, de las sígul n-
tes maneras:
a. comerciando en moneda corriente y mediante la extensión del
crédito;
b. persiguiendo el rico botín que podría obtenerse con la finan-
ciaci6n de transacciones políticas, tales como revoluciones, guerras
y luchas de partido, o.Bien de transacciones económicas con cuer-
pos políticos; -
c. mediante la explotaci6n colonial o fiscal, sobre la base de la
fuerza garantizada por la autoridad política: p. ej. ganancias per-
manentes a través de pagos compulsívos, trabajo forzado o comer-
cio monop6lico, en colonias, o, mediante diversos métodos de
arriendo de tzíbutos."
¡
I Tales prácticas especulativas se orientan, en la mayoría de los
"
casos, hacia contingencias políticas. En este aspecto se distinguen
de 'aquellas que, persiguíendó también el lucro, se basan en el
cálculo racional y lo, estimulan; por ejemplo: , '
d. ' mediante' el com~rcio continuo en un mercado donde 'los in-
'tercambios son formalmente libres (sujetos· solo al imperio de la
, ley) ,o, «mediante empresas productivas continuadas que recurran
, al ,dlculo de capital».
7 Ibi'b págs. 56-58. ' , , . , ' '. , '
8 Cf. lbeory, pág. 278 (puntos 2 y 5). Se' entiende por «arriendo de trfbutoe»
¡¡ln 1·1\ 11\ r ti Il fx cuente de las autoridades políticas que, no pudiendo o no
qu ri d, recmadaclosdirectamente de sus súbditos, autorizan a un individuo
I?OJ: u 1 ha a, habitualmente' a cambio de un porcentaje fijo' de los
cltn I! R 1 b enJ.d s, 'Cf, en el cap. XI un examen ulterior de este punto.
'67

.• j 1/ ,. • '1,1' 1'11 Iones financieras, que comprenden:
I¡ 11 " rres especulativas sobre mercarrrcías es'tanclarizadae;
1 uistración permanente de cuerpos políticos;
jlJ' J ación de nuevas empresas, a rr'avés de la venta de
val res, y
l) .Einanciación especulativa de empresas, tendiente a asegurar
su rentabilidad a largo plazo."
El capftalisrno moderno es un vasto complejo de institucionesÍt. n-
terreIacionadas, que se basan en la práctica económica racional,
más que en la especulativa. Comprende, particularmente, empre-
sas que se basan en una. Inversión de capitales a largo plazo; en
una oferta voluntaria' de trabajo, en el sentido jurídico de la pa-
labra; en una división pdanificada del trabajo en el interior de las
empresas; en una distribución de las funciones de producción
entre unas y otras, mediante el funcionamiento de una economía
de mercado. Solo bajo el capitalismo encontramos, además de lo
que antecede: la forma legal de la 'so~iedad anónima; bolsas de
comercio y de valores, organizadas para negociar en mercancías
y en acciones; crédito público en forma de bonos del gobierno;
organización de empresas destinadas a la producción y no mera-
mente al comercio de bienes.1{)
Citamos esta última formulación de 10 que distingue el capitalis-
mo occidental, para destacar el estrecho {oco 'usado por Weber
en La ética protestante. En su obra anterior había investigado ya
la historia de dos instituciones: la sociedad' anónim.a y la bolsa de
valores, que habían dado rnayor alcance al capitalismo, y que en
ninguna otra parte hubieran podido. encontrarse en ·la misma for-
ma. En su obra subsiguiente investigaría muchos otros desarro-
llos de la civ:ilización occidental: las comunidades urbanas de los
riempos antiguos y medievales, el desarrollo de los conceptos y
de la profesión jurídica, diversas formas de organización polític~,
tipos de znoueda y regulaci6n rnonetazia, y tipos de empresa e<.:o-
n6mica, para no citar sino los t6picos mayores ajenos -a su socio-
logía de Iaxelígión. Cada una de las instituciones que configura-
ban el complejo fenómeno del capitalismo occidental' debía ser
indagada a su vez, porque cada una tenía, e~ opinión de Webe:t,
antecedentes propios que podían estar ano ~estar conectados en-
tre sí. Y con respecto a cada uno de esos desarrollos cabía indagar
si era inherente al espfritu del capitalismo, y en qué forma 10
era' vale decir. si se vinculaba con las ideas y los hábitos que
auspician una persecución racional del provecho económico.
A p'ropósiro de esto, puntualizó que tal <espízitu> no era exclusi-
9 lbíd, págs.'?78-79 (puntos 1 y 6). . .
10 Ibíd., págs. 279-80. Se encontrará una enumeración correlativa y sup~e-
mentaría en General Economic Hist01'Y, págs. 312-:1.4,y en Protessant Ethzc,
págs. 21-24.
68
vamerrte occidental, ni carecía de precedentes, si se le consideraba
como atributo d.e individuos. Habían existido siempre «super-
hombres» económicos, que manejaron sus negocios sobre una base
rigurosamente sistemática, t:t~1::ajaIonI~á~ intensamente qu~ ~al-
.
quiera de sus empleados, cultlv~ron hab!tos f:-,;gale! ,en su ;v1da
privada, y aplicaron sus ganancras a la irrversion. Estos "'?eroes
épicos de la empresa» lograron sobrepone:se a las desventajas de~
tradicionalismo económico, pero no pudie:ron establecer po:t. Sl
mismos un nuevo orden económico. La búsqueda de ganancias
«llovidas del cielo", la ambición de obtener oro ~ costa de un
mínim.o de esfuerzo disciplinado, el trabajo concebiclo cOI?o u:r;a
carga y una maldición, que debían evitarse ape~as. el estipendio
excediese 10 que el hombre necesitaba para subsis'tir, o p~:ra as~-
gurarse una comodidad rnediocre . ':. t.oda,s estas tenden?as u111-
versales de la acción, que Weber drscerrría, eran demaSIado, po-
derosas para que pudieran contrarrestadas efi::a.zmentel:?s esrucr-
zos de unos pocos hombres de empresa exc~pC;lOnales. _"Una ~orL?a
de vida cabalmente adaptada a las peculiandades del capItalis-
rno . ... y con la puj anza necesaria para imponerse. so?r~ las o~ras,
tenía que surgir donde al fin surgiese, no ya en .lnclivlduos aísla-
dos sino en grupos enteros de hombres, cornpar'ciclapor todos co-
';o 11
mo una modalrdad común.>
B. La ética protestante
Definido el «espíritu del capitalismo» como objeto de su indaga-
ción, procedió Weber a me;ncionar una s~rie de razo.nes que. j1fs-
tificaban el remontarse, en ousca de su origen, a las Ideas religio-
sas de la Reforma. En primer término, sagaces observadores de
tan alto vuelo, como Petty, Morrtesqrrieu , Buckle, Keats y otros,
habían comentado antes la afinidad entre el protestantismo y el
des~Xrollo del espíritu comercial. En segundo término, había ha-
bido .casos en que la política secular tuvo casi por artículo de. fe
la aptitud protestante para el comercio y la industria. Así, Federico
Guillermo l, fundador de la clínastfa militar p.rusiana, había per-
mitido que los menonitas comerciaran al este! de Prusia, pese a la
obstinada negativa a cumpfir el servicio militar que habían oPll:es-
. to siempre. En tercer. tér~o, el ~orme.?-e ur: a}urnno a qmen
Weber había encargado verificar que relación eXIst12,.en el esta?-o
de Baden, entre 18 afiliación religiosa y las preferenCias educado-
nales manifiestas, negaba a la conclusión de que los protestantes
se mostraban más inclinados que los católicos a elegir escuelas
secundarias adecuadas al modo cle vida Industrial.i" En cuarto Iu-
11 Prozestans Ethic, pág. 55.
12 Una minuciosa crítica de ese estudio .hízo recientemente Kurt Sanruelson,
69

gar, la pl'es ra (la llamada Kultur-Kampf) que los
católic oporrado en el Imperio Alemán, desde 1870,
cuyos f t ' díecrírninatorios se habían prolongado hasta varias
! dé adas después, Ya en Holanda y en Inglaterra' se habían en-
I corrtrado otras veces en la penosa situación de minoría discrimi-
'nada, rri más ni menos' que los polacos en Rusia, los hugonote s en
Francia, los no-conformistasien Lnglaterca, y los judíos en todas
partes durante 2~OOOaños. Con la: diferencia de que estas mino-
rías se habían resarcido de su-exclusión dé la vida social y política,
intensificando su actividad económica,' cosa que los católicos no
hicieron. El quinto argumento aludía a la existencia archiconocida
de sectas como las de los cuáqueros y bautistas; proverbiales por
su fortuna, ranto corno por su piedad. No les habían faltado,en
.el siglo XVII, predicadores que exaltaranjubilosamente la confian-
za que su rectitud inspiraba en todos, mientras los «pecadores
hijos del mundo" se miraban entre sí con recelo en asuntos de
negocios.
I Weber se preguntó luego si la afinidad entre el protestantismo y
! el espíritu cápitalista no sería simplemente, una adaptación a cir-
I cunstancias económicas cambiantes. Una aproximación al proble-
,i ma consistía en, buscar ejemplos históricos más antiguos en los
i que se viera prevalecer la ética .prorestarrte en áreas económica-
! mente atrasadas o se xlemostrara el predominio del catolicisino a
despecho de una floreciente economía capitalista. Así, la situación
dePennsylvania en el siglo XVIII, cuyo atraso económico no cabía
negar, siendo en cambio fehaciente su «espíritu capitalista»; así,
en el extremo opuesto, la de;Amberes y Florencia, que, en plena
expansión capitalista, habían permanecido católicas durante la
[Reforma.13 "
Ejemplos tales confirman una conclusión previa de Weber: las
ideas no tendrían que contemplarse nunca en función exclusiva
de variables depe~dientes. . . y como quiera que sea, el problema
~fundamenta1 de La ética protestante queda enpíe. Por cierto que
S1,lautor discernía un problema importante donde 'cualquier otro'
habría dado por supuesta: la solución. Parecía bastante verosímil
que en el 'curso del siglo XVI las comarcas' y las ciudades más,
I ricas se hubieran vuelto hacia el protestantismo si éste les allana-
ba en realidad 1 camino del provecho pecuniario. Pero a los ojos
'de Web r había en 110 una tremenda paradoja, porque la reli-
I giosidad Int n a y la actividad económica intensa errtrañaban ten-
70
(1 "
-:
~en:cj.asre~íprocamente inco~patible.s. Según~atestiguaba la expe-
rrencta, aSI como una devoción fervrerrte solfa conjugarse con un
~echazo de }os asuntos ~undano~, los hombres consagrados a los
a~pero~,~raJ1nes econól~l1coStendían ~abitualment:e a la Irrdiferen-
CIa religiosa, ¿Por que, pues, las ptij arites clases comerciales ha-
bían. abrazado el pro!estanti~n:o cuand? los .contro1es de la Iglesia
medieval sobre la VIda coridiana hablan SIdo 10 'suficientemente
laxos como par~ no ÍfUr:onet verdaderos obstáculos al surgimien-
to de la ec~no~aJ c:apltwsta? Los protestantes habían reemplazado
la toleranCIa catolica por una concienzuda regulación de la vida
pública y privada. Sin embargo, la- burguesía había salido en de-
f~~sa de «esta tiranía sin precedentes del puzitanismov.v" Por
CIerto que las clases medias, que pocas veces se habían señalado
por su heroísmo o por su ardiente religiosidad, revelaron cuali-
dades de carácter realmente heroicas en la aceptación y la defensa
de una forma de vida ascética.Y Así, en 'la época de la Reforma,
estas clases pr6speras' se' apartaron considerablemente del mero
afán de lucro, la indiferencia religiosa y el hedonismo más o me-
nos franco, que distinguían habitualmente a los, grupos sociales
comprometidos en empresas económicas.
Weber se propuso explicar la paradoja en La ética protestante,
mostra~d~ cómo .algunas formas de protestantismo habían Ilegado
, a. ~onstl~lr una Importante .fuente de incentivos para ia persecu-
cron racional del lucro. En ttemposde la Reforma, las actividades
mundanas habían adqui.rido un positivo significado espiritual, y
moral: . parecía. necesari? "analizar ciertas doctrinas teo1ógicas del
movtrniento, SI se querra arribar a una correcta y profunda com-
prensión de este fenómeno: '
El descubrimiento de las causas históricas (de un gran cambio
cultural) se facilitaría mucho, sin duda, si pudiéramos' deducir la
emergencia' de ciertos estilos de vida particulares, con. solo re-
montamos a los postulados abstractos de la «psicología». La reali-
dad histórica, empero, no se deja manejar ... Al fin y al cabo, la
gente de ese período (la Reforma) tenía ideas muy personales
sobre 10 que le aguardaba en la vida futura; así como sobre los
medios, a, su, alcance para mejorar sus perspectivas al respecto, y
a estas ideas, ajustaba su conducta. La orientación de la conduc-
ta varíaba con las diferentes -ideas (que se elaboraron ) acerca de
las condiciones que (el individuo) debe cumplir para estar seguro
d su salvación. Y estas ideas diferentes llegaron' a cobrar signifi-
a i n u' ~ d arrollo de la cultura. . . por mucho que a los hom-
in-
, en contraste con la religiosidad de
judíos V los puritanos, puede leerse en
 111, .11 11, Iy I¡ /1 uesre representarse el .poder y el tormento de ta-
l! ,'11111'1' 'lojJ. s metaffsicas.Y
I ,11
j" en que W eber. se fij6 fue demostrar 'que los conceptos éticos
II "tlar .s, en el período de la Reforma, se relacionaban con sus
(1, "t:dnas teológicas, y verificar luego si la nueva orientación mun-
Llalla tenía una efectiva relación con las ideas zelrgíosas de la
época.?"
A ninguno de los grandes reforrnadores se le había ocu;rido el"
pensamiento de promover «el espíritu del cap itafisrno s ; pero él
esperaba demostrar que sus doctrinas contenían alicientes Implf-
citas en esa dirección .. , especialmente la doctrina calvinista cle
1~ predestinad~n, según la cual el estado de gracia de cada indi~
vicluo estaba dispuesto, por inexorable elección divina desde la
creación del mundo y."para toda la eternidad. Era tan' imposible
que pendiera la gracia de Dios el hombre a quien le había sido
concedida, como que aquel a quien le había sido negada la alcan-
zara. De .ahí que el estado de grada se concibiera como ;;:pl'oduc-'
to exclusivo de un poder absoluto», y no pudie:ra «deber nada a
la cooperación propia (del hombre) ni ... estar viriculado- a obras
o cualidades de su fe y voluntad propias (del IxombreI» .18
La idea de la predestinación había sido desarrollada por Calvino
(1509-1564) en las polémicas doctr inarias con sus adversarios.
Lc:s ?c:mbres, según él, existen por vohrntad de Dios. Aplicar
prrncrpros terrenales de justicia a Sus' designios soberanos es
prueba de petulancia y falta de fe. Esto puede saberse y no más:
que algunos hombres se salvan y el resto se condena. Suponer 10
c01;tr::rio. ;:s a~mitir una contradicción evidente; es aceptar que
la .Insignificancia humana puede influir de algún modo -por su
mento o por su culpa- en los decretos Iíbérrímos de Dios y"
A Weber le interesó primordialmente el desarrollo de la doctrina
calvinista en los movimientos puritanos de los siglos XVI y XVII,
que habían revelado sus incentivos implícitos. Us6 como fuente
e~ texto de la Confesión de WestmÍllster, de 1647, con prefcren-
cIa. a la formulación del propio Calvino, para caracterizar la aus-
ten?-ad aterradora con que esta creencia debió presentarse a los
p'urrtarros de aquel período ulterior.
El hombre.; por su caída en el pecado, ha perdido completamente
toda capacidad de aspirar a cualquier bien espiritual que aCOID-
16 Max' Weber: Kritiscbe Bemerkungen zu den oorssebenden «kritischen
Beitrdgen»; Archiv fi}-r Sozia1wisseuschaft, vol, Xl>."V (1907), pág. 248.
17 <;:f . .I~ reelaboracíón de sus procedimientos y propósitos, en-Max Weber:
A1!tzkrztzsches Schlusswort zum «Geist des Kapitalísmus», Archiv füx Sozial-
W'lssenschaft, voLxxxr (1910), págs. 581-82.
18 Protestant Etbic, págs. 101-02. ' VIII consideramos esta y otras cuestiones
·19 Ibíd., pág. 103.
72
pafie 9. la salvación, De ahí que el .hornbre natural, sierido total-
mente contrario a ese bien, y hundido como está en la muerte
de la culpa, no puede por sus solas fuerzas corrvertirse, ni prepa-
rarse para éU':O .
Al desentrañar la susrancia de esta pragmática, la Confesión :ha--
bla del eterno e inalte-,,-~
11e designio de Dios, del misterio Ines-
crutable y el soberano a1'L'+-.-1,-"
de su" Voluntad, según los cuales
otorga o niega misericordia con".. da .gratuita de su Amor, «sin
contar con que la czia rura ponga de su parte fe, ni buenas obras,
ni cosa alguna a modo de condiciones'>, únican1ente para gloria
de su Omniposencía Suprema.
"iX'!eberpensaba que semejante doctrma, que elirniriaba todos los
signos exteriores del estado de gracia y revestía la imagen de
Dios de tan terrible majestad que trascendía todo humano~ empe-
ño y toda Irurnaria comprensi6n, po r fuerza debía conturbar Pl:o-
fundamente al hombre cornún. Ante este Dios estaba corobfeta~
mente solo. No podía ayudado el sacerdote, porque solo ~1l el
más Íntimo secreto de sus corazones éra dado a los elegidos com-
prender la obra divina. No podían ayudado los sacramentos, por-
que su ,observa,nda estricta no era un medio de alcanzar la gracia.
"No podía ayudado la iglesia, porque su grey incluía a los conde-
nados, .21 quienes debía obligarse a cumplir los mandamientos de
Dios, aunque.' con ello no ganasen la salvación. Tampoco podía
ayudado la comunidad de la secta, pues por el mismo hecho de
excluir de sí a todos los rncrédulos aumentaba, con el temor del
ostracismo social, el terror de la incertidumbre religiosa. Ni Dios
podía ayudado,· porque Cristo había muerto por los elegidos; no,
ciertamente, para. redimir a los que estaban condenados a una
muerte eterna. Por 'último, la confesión personal había caído en
desuso, de manera que el creyente no tenía dónde encontrar ali-
vio para el peso agobiador de sus pecados.f"
Calvino había enseñado que no debía buscarse otro consuelo que
la verdadera fe. Cada hombre tenía la obligación de considerarse
elegido, y de rechazar cualquier duda al respecto, como una ten-
taci6n del demonio, por que la falta de confianza en sí W-IS1TIO se
interpretaba como señal de una fe L11suficiente.Para obtener esta
confianza se recomendaba el trabajo constante en una vocación.
Por medio de su incesante -acrivídad al servicio de Dios, el cre-
yente fortalecía su confianza en sí mismo como instrumento acti-
vo de la voluntad divina. Esta idea comportaba una tensión rre-
20 Citado en ibi d. págs. 99-100.
21 Ibíd., págs. 114-18. Cabe añadir que algunos críticos objetaron, a este
punto del análisis, que infiere una condición psicológica -el sentimiento de
angustia religiosa- del examen de doctrinas e instituciones. En, el cap.
críticas referentes a la sociología
de la religión.
73
'mend.l: 1 al'virrisrn había eliminado todos los medios mágicos
d obt ner la alvacíón. in ellos, el creyente
I ••• d bfa nu.ncrar a la espetanza de compensar las horas de de-
bilidad de Irreflexión intensificando el empeño en otras horas ...
N 1 abfa lugar aquí para el· humanisimo .ciclo católico que ern-
i za por el pecado, atraviesa el arrepentimiento y la penitencia,
y desemboca en la absolución, para caer de nuevo en el pecado ...
La conducta moral del hombre medio perdía así su carácter Im-
,I remeditado y asistemático.-.. Solo una vida guiada por una
reflexión constante podía consumar la conquista sobre el estado
de naturaleza. Esta racionalización ·había conferido su peculiar
, tendencia ascética a la fe renovada ... 22 .
Tal tendencia ascézica explicaba, a su vez, la afinidad entre el
I calvinismo y el «espíritu del capitalismo».
W eber pensaba que estas y' otras doctrinas teológicas similares
I debían contemplarse desde el punto de vista de las promesas que
presentaban al creyente, de los peligros contra los cuales lo pre-
venían .y de las líneas de conducta que estimulaba el cuadro' con-
siguiente de las relaciones entre el hombre y Dios. Pero a fin de
'que se viese que el calvinismo había alentado, de hecho, el es-
fuerzo sin tregua, era necesario mostrar que sus doctrinas habían
proporcionado al laico incentivos poderosos en la' vida cotidiana
de la' comunidad, y con este.' propósito ex-aminó las pastorales de
·10s ministros puritanos.~ ; debía pr~barse cada hombre. La utilidad de la tarea se)liZgaba
[Estos escritos estaban llenos de advertencias y exhortaciones, que
.a menudo respondían a problemas de conciencia surgidos en el
.seno de la congregación. He aquí esquemáticamente el resultado
;de su análisía.. no hay reposo para el hombre sino en el otro mun-
do, y Ia:sposesiones de este amenazan su alma porque lo tientan
a aflojar sus esfuerzos. La admonición de San Pablo: «El que no
quiera 'trabajar, no comerá", alcanzaba por igual a todos ,los hom-
bres. Pobres y ricos debían ocuparse en algún trabajo para la
74
mayor gloria de Dios. S<:lo una ~i~a de actividad in~;nsa colmaba'
la idea puritana de la piedad reltgíosa, "Para la .acClonha. m~nte-
riido Dios 'al hombre y sus actividades; el trabajo es la, finalidad
moral, y aIa vez natural, ,de la ,energía: .. No hay ,me~o más alto
para servir y honrara DlOS que la acción»', e..sc;nblaRich3!~ l?ax-
ter. Y John· Bunyan declaraba, con su caust1cld,~d c~rac~enst1ca:
«No se os dirá:" ¿Habéis creído?", sino "sto: ¿FuIst~ls de los
que hacen, o solo de los que hablan?"». Una vidaac;t;va debía,
indudablemente concebirse como una forma de devoción, puesto
que a ambas se' les' aplicaba el mismo vocabulario, ,
Los escritos de edificación puritanos exaltaban el valor del tr~-
bajo como defensa, contra tentac:i01;es.tal.es como las dudas reli-
giosas, el sentimiento de, la propra m'!igmdad o l~s deseos s:xua.
les. En este sentido negativo, el elogia del trabajo promovra un
.mtnucioso vcódigo de conducta. Perder el tiempo es un pecado
mortal, porque la duración de la vida es .infinitamente breve .Y
preciosa: el hombre ha de emplear cada rmmrto de ella en s~rvlr
a la mayor gloria de Dios, y en as:~urar~e de ser un «.ele~~do».
. Malgastar el tiempo en la conversaclOn. ociosa, en la soclabili~ad,
en el sueño -si excediere de lo que eXIge la salud-, hast~. en la
contemplación religiosa -si fuere en desmedro de . la: Jornada
de ttabajo-, es un pecado, porque aparta del cump~;ento ac-
tivode'la voluntad de Dios en el ejercicio de una vocación.P" .
Por 10 demás, el trabajo incansable no era simp1e~enteun bIen"
negativo sino el modo de vida ordenado, por DlOS, en .elque
por sus frutos: ellos indiéabansi había encontrado gracia a los
ojos de Dios. Eticamente, la ganro.:ci~y la riquez~ ?o ~:~ mala~
sitio en cuanto impulsaban 'a Iaociocidad y a Ia cliaipación; mer:
cÍan por el contrario encomio, en cuanto resultaban del cumpli-
miento del deber. No debía el hombre nel1ar~e a a..c:eptarl~s don~s
de Dios, rehusándose a ser su mayordorno r «PodelS trabajar a fin
de enriqueceros para Dios, aunque no para, la carne Y: el p~ca-
do» .25 Mientras la búsqueda eficiente del provecho le irnpustera
24 A este 'respecto denunciaba Wi:!ber el contraste ,ent;re.la máxirria p~a;
mente utilitaria de Franklin, «El tiempo es oro», y las. siguientes ~bserva~-
nes de Baxter: «Mantened siempre en alta estuna el tiempo, y culda?s ca a
día de no perderlo,' más de lo que' os cuic;1aisde no perder CUalqt11<:~ can-
tidad de oro o de plata. Y si. " las tentaciones os robaren algo de ~em~o,
aumentad en proporci6n vuestra vigilia». Citado en P:otestant Etbic, pago
261 n? 14. De acuerdo con estas actitudes se aconsejaba .al creyente que,
II v~a un diario', porque el cristiano deberá un día dar estrrcta cuenta a su
E bi
eñor,
2:5
pág.
.
sta cita del Christian Director-y de Baxter flgur~ e~ Pr<}testat!t ,t
2. Pnm que 'no se interprete -corno una a:rtOrlZaClÓn
dJ
mequrvoca R
1", OAV'el'\ nfrorrtarla con ciertos comeota:.;lOsextraídos d~ Ruth :-
om 1/ 7J"' d crd ruard (1628), que contiene las a?~aClOnes :pc;r~.
11 rr ,.' -«N d b m pensOJ: que el rico no puede ser religioso".Es diflcil;
IV: 11 • qu un '¡; • txen el reino' de 106 cielos, pero O0. Imposible»
"
7
 1111 1/1 I e gua, y no lo hiciese Incurr-ir en sensualidad,
"'11 I 11,.' (1 Lcr para el hombre de negocios.
III1 . .
I 11 1' t ti ,d .f llrit~n~ movilizó todos sus recursos para que este
dI. 1110.1 las actividades profanas no expusiese al alma a los o-ra-
v: I j¿Jell!S1:os que surgen del interés por los asuntos del mu';do.
, mbaríendo la vana ostentación, las distracciones de la música
:v: del t~atro, y toda comp~acencia de los sentidos en el arte y las
ficsras p<.?p~ares, los predicadores procuraron elitninar las ocupa-
cienes ft'1VOl~S, a cuen~~ de que con ellas se glorificaba a la carne,
pero 11,0 a DIos. También abundan en sus escritos las advertencias
c~mtra la emoción en la vida prrvada. Veían en las relaciones emo-
cionales ,~n peligro. encubier-to de idolatría que les inspiraba re-
celo. Baxter aconsejaba cautela hasta en las relaciones con el ami-
go.znas ". 1ll~0. 26 Bail ey recomen d aba que' no ' se confiase en nadie,
salvo en DIOS, que se encarase cada mañana la necesidad de rnez-
c,lar:e con la gente, como la exploración de una selva virgen; llena
de acechanzas. Spener adverrfa que el consejo de...un amigo res-
porrde sl~mpre a r~o.nes de la carne y no apunta a la mayor glo-
~l~ de DlOS. Los p,?r1t~nos llegaron a proscribir el canto y el ni-
1.~,:~ de l~ cere~oll1a fún<:bre, para .mantenerla exenta de supers-
tlclO?-.e Idolarrfa. Cuafqurer gesto del que resultara un placer se
c;:mslderaba moralmente sospechoso, por cuanto el hombre era un
sl.mple mayordomo que debía .rendir prolija cuenta de todos los
bienes que el Señor había puesto a su disposición.
En su ensay? .s?bre la ética p.rotestant~ :Weber se atuvo prfncípal-
mente al a:"alisIs de las doctrinas teológicas y los escritos pastora-
les. Int:=~t.? demostrar que la Iógica Inherente a esas doctrinas y
a la opimon fundada en ellas habían estimulado directa e Indí-
J;ec:amente, el pl::neamiento y el sacrificio en la' persecución del
provecho economlCO. Declaró en forma explícita que estaba in-
dagando
. . . si cabía discernir. derta.s «afinidades electivas» -y en qué as-
pectos. resu!t~ban disce:~bles- entre: determinados tipos de
creen~la religiosa y la etrca de una VIda de trabajo cotidiano.'
~n V:lTtud de tales afinidades, los movitriientos religiosos habían
lllflUldo s<?b!eel desarrollo de la cultura material, y (un análisis
de esas afIll1da~es) .~uede esclarecer, en la medida de 10 posible,
el modo y la dirección general (de dicha influencia) ...
(H~er, op. cit., pág. 126). Weber contraponía este enfoque al de Tomás de
Aqumo (l.22~-74), que miraba el trabajó como parte del orden natural y,
c,?mo tal, Indispensable. para el man~enimiento del individuo y de la comu-
niclad. Fue::a de estos fíries, el rrabajo carecía de sentido. El· rico no necesí-
tab.a 'dttabaJar, y la contemplaci6n religiosa tenía más valor que cualquier
actrvi ad profana.
26 La amíatad, según de;:ía, era «un acto irracional; e impropio de una cria-
tura raC10nal a:nar a,?adie más eUlá de lo que la razón nos consiente ... Con
harta frecuencia enaJ.:;naba l~ mente del hombre, y hasta interfexia en el
amor del hombre a DIOS». CItado en Protestant Ethic, pág. 224, n~ 30.
76
" '77
I
Nos interesa verificar aquellos irrz piclso s psíquicos que, &riginados
en la creencia religiosa y en' la práctica de la religión, orientaron
el modo de vivir cot idiano del individuo y lo indujeron a adop-
tarlo.u '
f;
.......• 1 1;
:Se rrataba, ]UlCIO,cie una 'tarea pur.amente preIllninar
,8 SU que
necesitaba ser completada, antes que pudiera es tirnarse la e.."5:Ú~n.
sión en que cabía atribu:ir a .esas fuerzas religiosas ciertos aspec-
tos de la cultura moderna.28 Ha de '{enerse en cuenta, pues, que
este ensayo 'sobre el protestantismo ,lna aborda, excepto inciden-
talmente, una imputación causal. Se limita a desbrozar un proble-
ma, 'y 10 propone a la investigación ulterior; es interesante cono-
cer qué líneas de ataque le parecieron prornisorras.
"
(1
c. .Las ideas C01TIO causas y corrio corrsecu.erxcras
Señaló Weber que, en las áreas afectadas por el puritanismo, las
ideas y el comportamiento de la gente acusaban huellas de su
influencia, mucho tiempo después de expirar el período de la
Reforma. Reconocía por ejemplo esas huellas en el moderno es-
rándar de vida ideal propio de la clase media, que aprueba como
éticos los gastos, con tal que sean necesarios y prácticos. Los
cuáqueros desarrollaron esta idea en sus campañas contra las ten-
taciones de la carne y la suborclinación a las cosas exteriores. Con
la misma inspiración el puzitanísrno ' había tendido a quitar al
trabajo la satisfacción de una experiencia creativa. El trabajo,
como tal, era ley de Dios; su meta última estaba en la otra vida;
hasta los más pesados y subalternos 'ayudaban a conseguir la cer-
tidumbre de la gracia. El trabajo impersonal y mecánico, los sa-
larios bajos y la explotación, contaron así con una sanción reli-
giosa, en los primeros tiempos del capitalismo moderno.
Las ideas religiosas de los siglos XVI :l XVII se reflej aban también
en ciertas formas de comportamiento. La energía implacable con
que el puritano se consagraba en cuerpo y alma a su tarea fue
juzgada una y otra vez por los luteranos como un rudo aj.et~·ec:
que apartaba de Dios. I-Iabía un 'violento contraste entre la predad
luterana -que cultivaba el candor y la efusividad del niño en las
relaciones del hombre con un Dios cuya gracia podia recuperarse
27 GAzRS, ';01. 1, págs. 83-86. Hay 1.U1a traducción algo diferente de los
mismos pasajes ,en' Protestant Eebic, págs.. 91.-92 y 97. La expresión «afini-
dades electivas» está tomada del tit,.J1o de una novela de Goethe. Weber
la usó a menudo para expresar la Iaivalencía de las. ideas, creadas ? elegid~s
1:>01' el individuo (elecrívas ) , y adecuadas" a sus rrrtereses materiales (afi-
cldades). '
28 tu«,
}?9,gSM 92 y 183, 1:'

siempre a través de la conrríelón p nitente-, - y el duro énfasis con-
que los puritanos ejercían un dominio constante de sus actos.
Webet seguía percibiendo ese contraste en rasgos tan caracterfs-
ticos 'como la bonhomía uh poco sentimental (Gemütlichkeit)
del alemán, frente a la controlada reserva del inglés o a la cordia-
lidad impersonal del norteamericano. En la Gemütlichkeit ale-,
mana veía el fruto de una" religiosidad emoríva, arraigada en el
concepto Iuterano del hombre como natural receptáculo de la
gracia divina; y remorrtaba val concepto de Calvino, para quien el
hombre era un mero instrumento de la voluntad de Dios, la, alta
estimación en que había llegado a tenerse la impersonalidad más
impávida en la conducta de cada día. De ahí que los alemanes con-
denaran el dominio de los impulsos, que caracterizaba a los in-
gleses, como una violencia interior que destruía todo sentimiento
espontáneo; y que por su parte los ingleses y los norteamerica-
nos desdeñaran como una debilidad sensib1era la emoción íntima
con que la tradición luterana había revestido hasta los más humil-
des actos. cotidianos.P? . .
Estos legados de tradiciones religiosas diferentes importaban
menos, sin embargo, que la 'secularización emprendida por el pu-
ritanismo. Al infundir en todas las actividades económicas una
ética de p'lanificación y autodominio, la enseñanza puritana ha-
bía dado aliento al éxito mundano, que minaba a su vez el modo
de vida ascético. Tiempo atrás, e! ascetismo de las órdenes mo-
násticas había conducido también a la adqufsición de posesiones,
que amenazaron su'baigu.ierrternerrte la forma de vida de la que
habían nacido. El resurgimiento meto dista del· siglo xvrn -podía
'verse, 'pues, como uh exacto símil puritano de los movimientos
más antiguos, tendientes a .la reformamonástica; ambos apun-
tabani hacia una, renovación del ascetismo. Un pasaje de John
Wesley, citado por Weber, habla de la «continua' decadencia de
la religión pura ... Temo que donde quiera han aumentado las
riquezas, la esencia de la religión ha .decrecido en proporción
idéntica. .. Porque la religión debe necesariamente producir la
industria, al par que la frugalidad y las riquezas, por el contra-:
rio, no, pueden producir más que riquezas. Pero con el auinento
de estas aumentará también el orgullo, la ira y e! amor del mun-
do en todas sus ramas" .8<l
Estas reflexiones se refieren al proceso masivo de seculariza-
ci6n, en cuyo curso la industriosidad utilitaria reemplaz6 a la
29 Esta caracterización de las tradiciones puritana y luterana se, encuentra
en Protestant Ethic, págs. 126-28 y. passim, Con 'ella cobra sentido otra
afirmación críptica de 'Weber. Cuando dijo que «apelar al carácter nacional
suele ser una mera confesión de Ignorancia»- (ibíd., pág. 88) se refería pro-
, ,sumiblemente a que con este recurso se elude la írrvestígecíón necesaria
para mostrar los antecedentes históricos de las diferencias nacionales ob-
servables. .
30 Citado en Protestant Etbic, pág. 175.
78
búsqueda de! reino de I?ios, creand? una ética económica. espe-
_. ~rameñle 'burguesa;81 Al conocimiento seguro del propio es-
tado de grada; a la 'interpretación del trabajo Iucrativo como
cumplimiento de un deber más alto, había sucedido .~~~pasmos.a
tranquilidad ,de conciencia, en lo. tocante a la' adqu.isición de ~-
nero y a la desigual. distribución de los bien.es del mundo. Hacia
el final del ensayo, decía Weber en un pasaje famoso:
Los puritanos querían trabajar en una vocación; nosotros, ~n
cambio estamos obligados a hacerlo. Porque cuando el ascetas-
mo pas.6 de las celdas rnoriást.icas a la. vida~de c~d~ día, y empezó
a dominar la moral del mundo, contr-ibuyó a edificar ese tremen-
do' cosmos del or deri económico rnocler'no. .. Desde que el asee-
tismo ise encargó de .rernodelar el mundo. .. los bienes materia-
les han conquistado un poder crecie~te, y ~l cabo ~exorabl~e so-
bre las vidas humanas, que no hablan teriido en ntngu~a ~poca
an terjor de la Irisrorra, Consumado su triunfo, el capltali~m<;>,
que se asienta sobre fundamentos mecánicos, puede prescinclir
de! apoyo que recibió del ascetismo. El. :ub?t fugaz de la Ilustra-
ción, su risueña heredera, parece tarnbién ,trrepatab1emente m~s-
rlo: la idea de la ptofesi6n vocacional como debe.r ton~a. aun
nuesttas vidas, entre los farrtasmas de las creencias religiosas
muertas.P"
-.;:q eber vis1umbtaba una cantidad de investigaciones posibles en
estas direcciones. ¿De qué modo el tacionalismo ascéti~o. de los
puritanos había afectado -la org~niZación y la vid~, cotidiana de
los grupos, sociales desde que salió de la congregaclO~ y a lo la:-
go de todo el C~? que lo encl;tmbt? al estado. ?-aclOnal? ¿Cual
había sido su relación con el raclonahsmo humanista, con el em-
pirismo científico, con el desarrollo .de.!a te;nología y de la cul-
. tura modernas? Sin embargo no siguro mas adelante por es~a
ruta. En vez de Iracerlo volvió a pr-egurrtarse qué proc~so. ~abla
permitido que las doctrinas de la Reforma y las admOnlClOneS
morales de los predicadores puritanos se concretaran en «u~ modo
de VIda común a grupos entetos de hombres». Para avertguatlo
examinó la comunidad de la secta.i'" Las Iglesias y sectas protes-
31 Benjamín Franldin en su autobiograHa expresó esta ética .en sus COI:s~·
jos a un joven comerciante. Weber citó e! texto en s.u terrtatrva de definir
e! «espíritu del capitalismo», pero con dIo confundió a numerosos lectli
res, ya que la obra .de Erarr'cliri repres=taba tambiéri una etapa en
secularización de, la ética proteetante.
32 Ibid., págs. 181.-82., ' ' ., '
33 Cf. Tbe Protessara Sects and tbe Spiri: 01 Capitalisrn, en Essays; pags.
302-22. Weber destacó en repetidas ocasiones la import~C1a de este articulo,
que había de incluir subsiguie.tl.temente en su colección de ensayos sobre
8 ciologfa de la religión. Estabr. fundado en parte en las ohservaciories que
había hecho sobre la vida religiosa en EE.UU., durante. su vrsrta de 1904.
,79
'.1
 1 ,,' V 1.1 1. Iories voluntarias en Estados 'Unidos le "e-
11/ O
I 1111" 11111 I I
.anísmo social por el que habían podido 1.rlcu.lcar;e
111
1 1 I 11 1 11 I J '1 o, ,los severos ptindpios morales de los predicadore;
1'''; 'l'l( 5. ~as. ~ectas purrtanas habían constit-,.1idoun caso espe-
I I.I~.!. d
aso.Claclon ;roluntana, entre personas que compartfan un
1
te ~110 ~ v:da. comun y deseaban excluir, a los incrédulos. del in-
1car:n?10social de ~u.grupo. Se establecIeron así entre sus miem-
bros ,:lgorosos sentrrruerrtos de solidaridad sobre la bas-e de las
1
creen 1
1e ~d li - ,-
re !lOS~S comunes, y par su convicción de pertenecer a
os .e.egl os e DlOS fonnaban dentro del mundo una aristocracia
espírttual de santos p~edestínados, en contraste con 1~ aristocracia
iSPlrltual de los ;monJes~que se mantenían apartados del mundo.
1
d st shsantos.puntanos se .hab.ían sentido siempre ajenos al resto
e . a uman:dad; la corrcierrcra de la. grada divina les daba una
~e mconmovilsl¿ en su propia salvación futura,M y miraban con
esp.recro y. aversión los pecados de los otros.
I?c;sde el prtncípío mismo .d~ la .Reforma, el ingreso a la congrega-
CIOr: -~specIaL;:tente el pr.ivilegio de ser admitido a la comunión-
hab~a SIdo ;rehIculo del contr~olsocial organizado que se ejercía
soble los m.lembros, y que mas adelarire había contribuido <a fe-
niralisn la, moral ascética del rrabajo que más se adecuaba al ea-
p~ta srno moderno en su etapa originaria:»..s'5
L~:L,.~ase organi~acional para esra regulación completa de la vid a
r~alblo~sase de,?la a los. B~utistas de Zurich, que a principios del
sl",lo. ",(VI hablan restningiclo su corag.regacrór; a 1.OS.<verdaderos
CrISDanOSl>. Ot~as .corrientes del protestantismo ascético habían
adoptado un entena semejante, según' el cual los verdaderos cre-
yentes formaban una comunidad voluntaria, segregada del mun-
do, en la qu~ cada hombre solo s-edejaba guiar por las Escrituras
en sus relaciones con Díos.P" La disciplina <ecl esiásríca» ·.de las
sectas protest.antes e~tab~ e~ manos de laicos. Su vigencia resulta-
ba de la presión s?cIal ejercicla sobre el individuo, que vivía per-
manentemente VIgilado por sus compañeros.
34 Cf. el. comentad'::' de :Web~;; «Lu con~epción del estado de gracia como
~~a46~peClede estado éocíal... es m.uy comúns., Praseseant Ethics, pág. 228,
3~Es~:1s'd pág. 312. Weber, emplea 'el verbo «adecuarse» en su acepción'
-co oqur e «estar a la: altura de los requer Ímientos o la ocasión» e1:0
~ec~~dando que adequate tiene tar.ibién . w:
.sentido causal y jUIfdic~,Pque
~lcla alalfundamento razonablemente sufícíe.nre para emprender una ac-
Clan eg .' . '.
b
fo~ t~ preo1pación de las sectas 'puXi~an:'lsr,Ol: la
cal.iftcacíón religiosa de
cos so}a crearles problemas penódicos de organízación 'que estorba-
g~ .::0
'. an su tentauva -;lemanten.~ pUX"lla Mesa del' Señor, e:{cluyendo de ella a
cuantos .estuV1esensantificados. Do~de "quiera se adJptaba el prindpio
la~«lgl: .~el creyente», se lJJ.anteaoan euros interrogantes: ¿Quién de-
b~~e~~r a
1 .,-
ucron
rJ
tr o ,en los sacramentos, quién.. debía deci.dirlo y sobre qué
be1: rozo algunas de las controver sias que caracterizaron la· evo-
protestantIsmo hasta épocas' recientes.
80
,
El rniembro de la secta ... debía probar reiteradamente que esta-
ba dotado de esas r:ualidades. .. Pprque de igual modo que su
bienaventuranza en el más allá, toda su vida social aquí y ahora
dependía de este «probarse» a sí ruisjno ... La experiencia enseña
que no hay medio rnás eficaz para ~p.quirir determinadas caracte-
rísticas que la necesidad de mantenerse dentro del cíxculo de los
propios compañeros ... <37 ¡~
La organización soci~. de las sectas había aportado los medios
para que las enseñanzas éticas de 1ft religiosidad puritana se en-
raizaran en un estilo rneróclico-de v,ida.
Weber indicó que 1~ ética protestante no era sino uno entre va-
rios fenómenos que apuntaban a un, incremento del racionalismo
en diversas esferas de la vida social. "El racionalismo había tenido
un desarrollo multiform.e,peculiar a la civilización de Occidente,
y en relación más o m.enos directa con el desarrollo del capita-
lismo. .
Así, por ejemplo, aunque el saber y" la observación se cultivaron
en muchos países, los griegos babfan sido los prÍlneros en asociar
la astronomía a las rnatemáticas y en llegar a una demostración
racional en geometría; en cambio lii.'astronomía de Babilonia ha-
bía carecido de matemáticas, y la g~on1.etríahindú no había teni-
do nunca demostración racional. Eh Europa occidental se em-
pleó también por primera vez el rhétoclo experirnerrtal, aunque
las ciencias naturales basadas en la observación, y sin experimenta-
ción alguna, se cultivaron _en muchos países. De Occidente partió
. la iniciativa de formular y aplicar conceptos racionales en la eru-
dición histórica y la jurisprudencia, Y' también una. sistematización
racional de la administración del gobierno y de la empresa eco-
nómica sin parangón en todo .el Oriente. Al estudiar la ética pro-
testante solo se exploraba, pueS,ruIf.la fase de este esfuerzo por
sustraerse a la magia, de ese «desencantamiento del mundo» que
Weber consideraba el sello dís tirrtivo de la cultura occiderrtal.P"
Por 10' d rnás, esta fase aislada tenía antecedentes propios. La
inconmovible certeza con que Weber afirmaba que las ideas re-
ligiosas habían contribuido, en este caso, a modificar el curso de
los acontecimientos no le irnpiclió reconocer que hasta entonces
37 Ibíd., págs. 320-21. Una de las razones que justificaban este control
.
colectivo del individuo era que la congregación en pleno debía responder
ante Dios por .los méritos de los hermanos admitidos en la Comunión. Y
como solamente los miembros podían atestiguar entre sí sus respectí-
vas calificaciones religiosas, a menudo se sintió la necesidad de reducir
el número de los feligreses para posibilitar un juicio más exacto. Un caso
pertinente es la «Confesión de Amsterdam» de 1611, que declaraba: «Que
los miembros de cada iglesia y congregación deberian conocerse unos a
otros .. _ Por 10 tanto una iglesia no deber-ía consistir en una muchedumbre
tal que impidiera el conocimiento recíproco». Citado en ibid., pág. 456, n~ 20.
38 Cf. en Protestant Etbic, págs. 13-26, 76-78, 182-83, diversas manifesta-
ciones sobre el desarrollo multilateral del racionalismo.
81
no había hecho tentativa alguna por apreciar el impacto de las
condiciones sociales y económicaseobre los movimientos religio-
sos de la Reforrna.P'' En este sentido consagró particular atención
a la historia de la ciudad en la Europa del medioevo. Esta parte
de su obra nos interesa aquí, porque el remontarse a las manifes-
taciones inici.a1esde una érica del comercio, y de una clase media
~rba~a con cierto poder de cohesión social, ayuda a comprender el
Influjo peculiar del puritanismo.
D. La ética del corriér cio y la ciudad medieval
Weber destacó, en su anélisis de las sectas protestantes la extra-
ordinaria cohesión íntima que habían logrado en virtud del con-
trol .colectivo y la estricta exclusión de los incrédulos. De acuerdo
con ~na de sus líneas de 'argumentación favoritas, un grado de
cohesión tal determinaba ordinariamente una escisión aguda y
dura?le entre el interior y. el exterior del grupo. Por singular pa-
radoja, en el caso de las sectas protestantes esta escisión no exis-
t~a. En vez de ate~erse a un doble criterio, que por un lado impu-
siera la confraterriidad dentro del grupo, y autorizara por otro la
explotación y el engaño en' perjuicio de los de afuera había sectas
cuyos miembros se enorgullecían de merecer fama' de honrados
entre los "pecadores hijos del murido>. Para Weber esta integri-
dad del criterio ético había tenido particular sismificación en el
desarrollo del capitalismo 'moderno. Aunque la p~esentó como un
rasgo puritano, mostró que sus anrecederites se remontaban a la
evolución urbana medieval y,en último término, a los presupues-
tos básicos de la cristiandad misrna.t?
La ética come.rcial del pttriranismo, que se aplicaba por igual a
creyentes y a incrédu.los, concernía a la doctrina tanto como a la
.práctica pastoral de la secta, De una. sólida formación religiosa,
reforzada por el temor al ostracismo social, surgía el poderoso
complejo de incentivos y sanciones que aseguraban la confianza
recíproca de los creyentes en las transacciones comerciales efec-
tuadas dentro de la comunidad. La· desvaloración de todos los
vínculos de carácter personal había afianzado proporcionalmente
la fuerza de estos controles sociales. Loste6logos puritanos ha-
39 Y en un aparte caprichoso afiacli6 que, cuando lo hiciera, sus cdtl os I
acusarían probablemente de materialismo, como lo acusaban a la sazón d·
idealism . Antileritisches zum «Geist des Kapitalismus» en At:cbiv fUr
zialwissen haft, vol. xxx (1910), pág. 196, n~ 28.
40 Conviene aclarar que no trató este problema en forma sist 'm((c u,
bien se ocupó de sus elementos más írnportarrtes en varias p 11' "S ¿¡
obra. El proyecto de studíar la evolución inicial del .d einnlern ,
. muerte no le permitió umplir, autoriza, a pensar que Ulzá L vi en
dones de pro! orcí nar más adelante el «eslabón perdid ».
82
bían operado, SL11. proponérselo, una profunda. despersonalización
en la vida de la familia y del grupo, al exigir que el hombre fuera
parco en su amor a parientes y allegados, para no eXponer su
profesión vocacional a mengua alguna. El aislamiento afectivo en
el interior de la comunidad redujo, a su vez, la distancia existente
entre los miembros de la secta y los extraños a ella. El odio es
tan peligroso para el alma como el amor, y cuando se aflojan los
vinculas de la sangre o de la amistad se hace menos imperioso
rechazar al extraño. .
Al principio esta actitud había tenido una base profundamente
ética. Suponía disponer las relaciones humanas con un renuncia-
miento tal que el espíritu pudiera consagrarse, libre de cuidados,
al servicio del verdadero fin de la vida, que trascendía todos los
intereses mundana1es. Pero esto suponía, a su vez, un quebranta-
miento de las lealtades de la sangre y una escisión entre los asun-
tos de negocios y los asuntos de familia, consecuencias ambas de
una tradición de siglos, que había fomentado la confianza mutua
entre los hombres, como miembros individuales de una comuni-
dad cristiana. Este había sido un factor importante en el desarro-
llo del racionalismo económico.
Originariamente coexisten y se combinan dos actitudes antagóni-
cas en lo concerniente al lucro. En 10 interno, se mantiene la
tradición y subaisten los lazos de piedad. que unen solidariamente
a los miembros de la tribu, el clan y la comunidad doméstica, de
modo que el desmedido a,.fán de provecho queda excluido del
círculo de la confraternidad religiosa; en lo externo, el espíritu de
lucro puede actuar con la más absoluta libertad en las relaciones
económicas; ninguna restricción érica alcanza al comportamiento
con el extranjero, que en la sociedad primitiva es siempre un ene-
migo. Una moral rige; pues, las relaciones interiores, y otta cate-
góricamente distinta las relaciones exteriores. En la evolución de
la primera, el cálculo se introduce en la confraternidad tradicional,
y va desplazando poco a poco la antigua vinculación religiosa. En
cuanto la contabilidad se establece en el seno de la agrupación
familiar, y las relaciones económicas dejan de ser esm-ictamerrte
comunistas, desaparece la piedad ingenua que había frenado el
impulso económico. Este aspecto de la evolución es intrínseca-
mente occidental. Por 10 demás, al adoptarse en la economía in-
t rna el principio específicamente económico, se atempera el des-
ID did afán de lucro. De ello resulta una vida económica re-
ulada y un impulso económico que actúa dentro de ciertos Ií-
It s. 1
] i tórica mundial no fue obra, por lo tanto,
y a i ión posterior no haría sino reforzar
III " /J rn] 11 011 mI Ilstory, pág. 356.
\
 11 lit! 111' l/N
í,/I/é desde mucho tiempo antes habían caracterizado a
11 d IJ
1H cu:opea.42
WI J)< 1, cstirdíó estas tendencias en un análisis comparativo de las
Jllt,ltu, íones urbanas.s" Las ciudades de todo el mundo son asen-
eamierrcos de personas, en todo o en parte ajenas a 'la localidad.
Constituyen, pues, el escenario más .an'rigtro donde pueden estu-
diarse las relaciones sociales y jurídicas entre forasteros, o entre
forasteros y nativos.é" Cabe mosrrarlo con insuperable evidencia
en un ejemplo extremo. En la China, la Mesopotamia y el Egipto
antiguos, los jefes militares frecuentemente fundaban a su arbi-
trio una ciudad, o trasladaban su sede. La población de tales
ciudades se componía de voluntarios y de conscrip tos. En la Me-
sopotarnia, el asentamiento fue prornrnciadamerrte forzoso, por-
que 'los nuevos residentes tenían que construir un canal, para
hacer posible la instalación urbana en pleno desierto. El supremo
señor político y militar, con su séquito y funcionarios, seguía sien-
do en estas ciudades el soberano absoluto, y se impedía o se limi-
taba rnuclao la organización comunal de los residentes. Los que se
asentaban en la ciudad continuaban perteneciendo a sus tribus
endogámicas, o bien mantenían' otras vinculaciones anteriores,
locales o de parentesco. Weber observó que este había sido un
fenómeno universal en los tiempos antiguos, tanto si la ciudad
procedía de un asentamiento forzoso, como en caso contrario. En
la China, el habitante de la ciudad era considerado habitualmente
como rniernbro de su comunidad agraria nativa. En el Cercano
Oriente helenístico, amplías capas de 'la población urbana estaban
en la misma 'posición. Por cierto que donde los habitantes de la
ciudad tenían, algunos derechos, frecuentemente los tenían a título
individual, como en las antiguas ciudades griegas. Pero esos de-
42 Los textos que, comento a contínuacién p tC necen al estudio de Weber
Tbe City, ]?ublicado con carácter p6stumo en 1921, e incorporado después'
a Wirtscbaft and Gesellscbaft: Probablemente lo escribi6 de 1911 u 1913,
aunque algunos de los materiales que incluye pueden encontrara n obras
anteriores desde 1890. El estudio, que alcanzó a ocupar un volumen, cons-
tituye uno de los nexos fundamentales de la obra general, aunque la muerte
no permitíó que Weber aclarase explícitamente la relación, Como sus altos
ensayos, abarca muchos temas diversos, y si por mi parte destaco su arín-
gencia para los ensayos sobre el protestantismo, con igual derecho podría
empleárselo a modo de una historia parcial de la democracia en Occidente.
Los comentaristas anteriores de Weber no han concedido a este trabajo la
atención debida, en particular los que criticaron los ensayos sobre el pro-
testantismo, sin relacionados con las otras investigaciones. Por suerte se
dispone ahora de una traducción inglesa; v. Tbe City ,(tr3:d. y comp. qe
Don Martindale y Gertrud Neuwírth, The Free Press, Glencoe, 1958). Puede
consuftarse también el cap. XXVIII de la General Economic 'History ; que
resume parte de estos materiales. ' 46 Habría que añadir que esta estructur~¡ de la c~mu:rvdadurbana se man-
43 Cf. Benjamín Nelson: Tbe Idea 01 Usury (Pl:inceton UniversíryT'ress,
Prínceton, 1949), donde la investigación de las mismas tendencias corrobo-
ra, partiendo de otros materiales, el enfoque de Weber.
44 Cf, WuG, vol. II, pág. 533. Tbe City, 'págs. 100.04.
84
rechos dependían de que perteneci.¡i;~an>efectiva o por 10 menos
nominalmente> a gr'up.os de parent<$~co,organizados a su vez en
unidades militares y politicas.45 Ci~da una de tales asociaciones
representaba la organización de un iéulto religioso, al que el indi-
viduo pertenecía por sus vínculos d~lsarag.re , y en cuanto mien::tbro
de una unidad militar y política."l
Los residentes de la ciudad consrirufan una federación de asocia-
ciones con derechos y deberes seposados; no una agrupación de
ciudadanos que, como residentes d~ "la rnísrna comunidad> pose-
yeran los mismos derechos y deber~~. La diferencia del status ju-
rídico estaba poderosamente reforz/ada por los cultos separados
de los grupos consanguíneos, y pon las sanciones religiosas 9.ue
protegían la afiliación del individucl .al grupo de yarenteso:,. E.s3a
afiliación era tarnlaiéri una marca de status SOCial:la poblaclon
corrrúrr, que carecía de vinculadone~,: con los grupc;'s.de las farni-
lías prorninenres, carecía por igual de derechos polftícos, y,por lo
tanto solo ella estaba organizada sobre la base de su comun per-
tenencia a la comunidad local. El d~idadano pleno conservaba, en
cambio su afiliación tr-acliciorralal gnlpo consanguíneo, a la uni-
dad milital' y a la asociación políti9~, t;cicos medios .d~ .1eg~timar
su participación en el culto de la comunrdad y su eleglbihdaCl para
la función pública.46 I
Las condiciones iban a ser 1J.1.uy dif!#entes en las ciudades medi~~
vales de la Europa o.ccidental, SObl~~tc;'do en las, nue,:as c.omunl-
dades que se establecieron al ~orte . .iA1h e~~urgues se. mco:rpo!ab.3
a la ciudadanía y prestaba: su Juram~pto CIV~CO en cahdad de Indi-
viduo. Su integración persc:nal en 1~,!comunidad urbana, y no sus
lazos de parentesco o de tr ibu, funq{iba sus derechos legales como
ciudadano. Las 'nuevas comunidades" ~ncluian a menudo forasteros
procedentes de otras localidades, :te~iones o países. ~a aceptación
de los forasteros con iguales derechos de c1Udadan~a~ue menos
pronunciada en los antiguos aserrtarnierrtos reconstltuldos. co,,?o
ayuntamientos urbanos bajo la direc¿ión de las clases propretarras
45 En la Grecia antigua -y en otras partes- est?s .grandes. $rupos con-
sanguíneos estaban organizados en forma de a.s0C;laClOneS ,1);1111 tares (fra-
trias ) y sobre una base tribal, en forma' de asocl~clc:nespolfticas (phyles),
Weber ~s6 el término sib para lo que yo Llamaré sm1.:ple~en~e grupo con-
sanguíneo, o grupo de parentesco ampl.io, El vocabular.io tecnrco no .t;arec:;:
pertinente cuando se trata de hacer una:"referencia general a,!a. aCCI0?d~
grupo fundada en el parentesco. Sus razc;nes p~r.a.usar, el termino sib Se:
encontrarán en GAzRS, vol. II, n? 56, y: su 2?á1isls mas detall,;do. del pa-
rentesco, en WuG, vol. 1, págs. 201-04 >':! 'p~sszm, En las tra:t;scnpClonesen
que aparecía el término sib , 10 he sustirrrido por «grupo ae parerrcesco».
tuvo en los numerosos casos en que los forasteros se asenta~an con los
nativos en la misma localidad. En tales éaso~, forasteros y n~t:J.vosse aso-
ciaban en una comunidad religiosa por medio de m?, a00 :titua!, auuque
permanecían divididos en asociac!ones s~~ara~as?establecl~as eo,? crrterros
frecuentemente arbitrarios, a los fines de distribuir la carga irnposrtrva.
11
85
 1:1
mbarg la iudadanía. no estaba prohibida, en pnin-
rrier iant s 'extranjeros. Solo se excluía de ella a los
u 11. podían -par ticipar en la Comunión ..
1
J. r ue la iudad medieval, como la antigua, era una asociación
fundada en un culto común, con su iglesia, su santo patrono y
la participación de tocloa,Ios ciudadanos en la Comunión y en las
festividades religiosas oficiales de la comunidad. El cristianismo
había desposeído al clan !.de toda significación ritual. Cada comu-
nidad cristiana constituía' fundamentalmente una asociación con-
[esional de creyentes individuales; no una asociación ritual de
grupos de parent esco+?
A pesar de esta deperidencía de un' culto común, la ciudad del
medioevo fue una institu<dón secular. La ciudadanía exigía como
requisito previo pertenecer a la iglesia, pero la parroquia dele-
gaba en sus dignatario s laicos todo lo concerniente a las relacio-
nes jurídicas de la comurridad,
La «asociación corrfesiorrale, que definía a la ciudad en la Edad
Media, iba a sufrir una irnporranre transformación política que,
iniciada en el siglo XI, se' extendería rápidamente durante el si-
glo XII.48 La ciudadanía había estado sometida, en un comienzo,
a varias jurisdicciones diferentes y en parte superpuestas, que te-
nían derechos terr iroriales; sobre la comunidad y otorgaban a los
ciudadanos ciertos privilegios econórnicos -y jurídicos, en retzibu-
• ción por el pago de triButos. Sedes. epíscopales con jurisdicci~n
territorial o política; vasallos o funcionarios de reyes. o d~ Ob1S-
pos, que residían en la ciudad; otros vasallos o funClonarl<;>sde
menor rango; herederos con diversos títu~os 'sob~e la propl~dad
familiar; grupos estamentales de uria arrstocracia .tertaten1ente
que poseía castillos fortificados, con séquito yser\71dumbre más
o menos considerables; guildas artes anales urbanas... Todos
ejercían autoridad sobre la ciudad y sus residentes. Esta pluralí-
47 WuG vol. II pág. 534. Las bastardillas son mas. (Cf. rambíén The City,
págs. 102-03. La~ referencias a esta tr~d~cci6n, aparecida antes que termina-
ra mi trabajo, figuran entre parérrteais Junto a. cada erra del orígínal.) .La
importancia de esta diferencia en 10 que se refiere al desarrollo económico
salta a la vista si consideramos la investigaci6n anterior de Weber sobre
las asociaciones' mercantiles de' la Edad Media. Mostraba allí la separación
jurídica gradual entre el taller o la oficina y la vivi.~da privada de: la
familia' entre el nombre de la empresa y el de la familia; entre el capital
comercial y la fortuna privada. Esta separaci6n tropezarfa con grave~ obs-
táculos mientras la solidaridad del parentesco prevaleciera sobre l s mtere-
ses .pe{sonales y econ6micos del individuo. Cf. Protestant tbic, pág. 276,
n~ 78, y. General Economic History, págs. 202-29.
48' Las líneas generales de la .tesís de Weber que aquf 11. ilJe t· 8 11.
manecen válidas frente a la írrvestígación ulteri r 8 el: In nI'
autonomía urbana en la Europa medieval. Hay una br v l' s,
de estos trabajos recientes en Neue Wege der So.r.ialge cbtcl:t
rier, págs. 80-115 (Vandenhoeck & Ruprecht, ·tingn, 1 ).
86
.í
·1'
dad ju rfdica y política se abolió o se modificó sustancialrnerrte-
con ~l correr del tiempo, y la ciudad se convirtió en una asocia-
ción autónoma de propietarios de bienes raíces locales, cuyos pro-
pósitos eran: la .solución amistos~ de los conflicto~; una adini;ll~-
tr-ación de juaticia y un monopolio de las oponruriiclades econorm-
cas que 'salvaguardaran y' favorecieran los intereses .-.de los habi-
tantes de la ciudad; una asignación justa y razonable que sustitu-
yera a la imposición arbit!ari:;t, de los trib~t?~ debidos al señor
local; finalmente, la orgaruzacrori de una miliCla.urbana que des-
tacara el poder político y económico de la comunídad.t"
La evolución de las ciudades medievales hacia la autonomía local
siguió, a gra~des rasgos, ~no. ~e d?,s.proce,sos. Eri las ciu~ades re-
cién estab'leciclas, la asocracion CIvil autonoma se fundo a me-
nudo en contratos concertados con el fundador o sus sucesores,
si no en estatutos emanados de éstos. Hubo, por lo demás, mu-
chos casos en que los sucesivos privilegi<?s.concedidos a la, c~m~-
n.idad legitimaron, a la larga, una condición de autonomra jura-
dica y política. Con estos casos <;leautonomía otorgada en f?rn:t~
voluntaria, o gradualmente o~tenIda, contras.ta el curso, que ~lgulO
la evolución, sobre todo en a.:gunas de las ciudades mas antrguas,
donde la autonomía local se logró siempre a c;:osta.de u~a usur-
pación de autoridad. En' estos ca~os los propierarros residentes,
en particular los notables, se cor;luraron ;:c;>ntralos poderes qu.e
ejercían o se arrogaban una. atrtorfdacl «Iegftirna» sobre la comuru-
dad.50 Los pormenores vanaban de un lugar a otro, y por r~gla
general la autonomía jurídica ~elograba a raíz de::un~ .suces1ón
más o menos confusa de cambios contractuales, disposiciones es
tatutarias y actos de usurpación. .,..
Los efectos sociales y políticos de esta evolución histórica n:eron
de largo alcance. Allí d~nde se. ~onsumó p1en~mente, las cruda-
des adquirieron un consejo municipal (uyuntamierrto ) y un p<;>d.er
parcialmente autónomo para ~ctar sus, propras leyes y admiriis-
trarlas. Esta relativa autonomía se baso en un grupo estamental
de propietarios de bie?,es r.afc~s, cuy~ participación .en 'llD:afrat~r-
nidad, a la que se hablan Iigado por Juramento, l<:>s au~orIzo a ~-
tervenir de algún modo en la elección de funcionarios ~unIc1-
pales.P! Tales elecciones, que reemplazaron. a los nombramierrtos
49 T'be CUy, págs. 104-05, J.08-1~. " . .
50 Según Weber, esos casos debieron ser' mas f;tecuentes de, lo que regís-
traban los documentos, en parte por la tendencia de los act<;>sde. usurpa-
160 a hacerse graduales, y en parte por el interés de; los funcionarios de la
iuda i en destacar la continuidad jurídica de su gobIer~o, aunqt;e se basara
el In '\.1\' n n. "/ltablecida la autonomía en algunas .cIudades lroport;antes,
J j pl: pn .OC o rápidamente por adopci6n volun'l:~Ia de las ~utorIdades
seeul«~ a, yn Il 1 B prívilegios jurídicos.>: econ6mIC;0sdel gobierno autó-
J 11 lnJ nn 111'1n vI Ierre ventaja competrnva a las CIudades que 10 habían
n_ _ ~fl • f. '1'1:. itYr ó". 107-08, 117-19.
lbttl.,
,
V IJ . 8 -Sl, J 10-1 . \
7

anteriores, a cargo de las auto.ridades establecidas, representaron
el paso decisivo en la eroancipadán urbana de todo gobierno feu-
dal o patrÍInonial. 52 Se prohibió que los funcionarios de la comuna
se sometietan a cualquier otro tipo de autoridad; se abo.lierori ,
de un modo_u otro, las fortalezas de los señores seculares o ecle-
siástico" ¿entro de los muros de la ciudad, así corno los pr.ivile-
gios señoriales de residencia. Se llegó en esta forma a la conquista
más importante: la codificación e imposición de un fuero rnurrici,
pal que elinlinaba el combate como forma de prueba, y circuns-
cribía la acción legal contra los ciudadanos a la jurisdicción ur-
bana.
Seguramente C:;;:'c"" ,--",racterizacióngeneral simplifica demasiado aún
el desarrollo de las ciudades italianas que se rornó corno base, y
que Weber comparó con lujo de pormenores a ciertos procesos
análogos en otras partes de Europa. Sin embargo, en el presente
contexto acaso basten esas pocas referencias para xecordaral
lector el fondo histórico que puede «rectificar el aislarnierrto» del
ensayo de Weber sobre la ética protestanre.v" La aplicación de
un solo criterio ético a todas las. transacciones comerciales, y el
uso ?e controles de comunidad para garantía de la honradez per-
sonal y la corrección del procedimiento jurídico, sin duda tuvieron
importantes antecedentes en el movirnienro hacia la. autonornía
urbana iniciado cuatro siglos antes de la Reforma protestante.
Los servicios de una fraternidad juramentada constituyen un im-
portante precedente de la forma congregacional de gobierno ecle-
siástico. La ciudad como asociación confesional de todos los cre-
yentes individuales evidenciaba la destrucción de los vínculos de
clan sancionados ritualmente (por ejemplo en el culto de los an-
tepasados, destrucción que la ciudad medieval y también la Re-
forma protestante debían a la tradición cristiana.P" Esa tradición
52 El significado de estos términos se examina en el cap. XI. Conviene
agregar que, desde otro punto de vista, el impulso hacia la autonomía ur-
bana puede interpretarse como una elaboración del gobierno feudal o pa-
trimonial.
53 Cf. Protestant Etbic, pág. 284, n~ 119, donde Weber usa esta expresión
en la última nota. . tecido correlativamente la unidad urbana, y porque las autoridades
54 Aclar6 más este punto, al 'afirmar que la fraternidad y la comunidad de
culto solo eran posibles porque el cristianismo primitivo había derribado las
barrer~s_rituales que separaban a judíos y gentiles. El principio de una
cornuriicladde todos los creyentes qued6 ya claramente establecido cuando
Pablo reproch6 disimuladamente a Pedro por haberse retirado de la mesa
donde comía con los gentiles, por temor a la censura de los judíos,. que
acahaban de llegar. Pablo dijo a Pedro que si él, con ser judío, vivía «a la
manera de los gentiles», no tenía derecho de inducir a los gentiles a que
viviesen a la manera de los judíos. «No se justifica el hombre por las obras
~e la ley (como las que se refieren a ciertos alimentos y a la circuncisi6n)
SIDO por la fe de Jesucristo. " Porque si la justicia viene por la ley, Cristo
ha muerto en vano» (Gálatas, 2:16, 21. Cf. también 2:11-14). Weber juz-
gaba esta destrucción del ghetto y de sus barreras rituales.., como un acon-
tecimiento de tremenda significación en. la historia del cristianismo occi-
88
•••••••• ]1 ·.bW'Ai/::aaar====
,¡
estirrrulaba la igualdad, no solo religiosa sino ad ernás jur.íclica, cte
toclos Io.r-c.reyerrtes dentro de la c0tR-unidadurbana, y facilitaba la
adraisróri de los foraste:ros C01DO ciq;-iadarlOscon iguales derechos,
mientras se los adrrrit.ieseen la Corr:\ünión. iv despoiara los víncu-
los de clan. de "toda significación (~1igiosa, el ciis~ianismo había
hecho posible que los ciudadanos d1? unacomuniclad establecieran
una asociación, sin violar las sanciones mágicas y religiosas de su
grupo consanguíneo. Babia fomelitado ta:mbién aquella separa-
ción entre los asuntos de negocios 1)os' asuntos de familia, que se
fue pronunciando con la crecien-te :ríJécesidadde crédito y las inno-
vaciones en los métodos de contab~lidad, particularmente en las
ciudades italianas, -aara culminar en la adrnorricióri de los purita-
nos contra las rede~ emocionales deUh familia y los arrrigos..
nante en la evoluciÓn que hizo de ¡*
No había sido, ernpero , el crístian1$mo el único factor determi-
ciudad occidental 'Ll..l'J. ay'urrta-
miento con funcionarios propios. I-Hlbía facilitado esta evolución,
desde el principio, la p:rivilegiada p~sición ju:r.ídicadel ciudadano,
que consistía en el reconocimientGl:de sus derechos subjetivos,
especialrnerrte el de in.tervenir en la'adm.inistraóón de la justicia.55
Tales privilegios se relacionaban a :!Sfll vez con ciertas característi-
cas principales de la organización lpiUtar_ \Xlebe:r destacó que en
Occidente, hasta los tiempos del IJb;¡¡pet'io Romano, el ejército se
componía de soldados que se equip>8banpor cuenta propia. Esto
significaba que las aut';:tidades sec~lares dependían de la buena
voluntad del ejército par-ticu.larrnerrte allí donde los funciona-
rios administrativos ~uperiores det~an rechrtarse entre las :filas
de la oficialidad militar ~Las asociaciones militares de tropas auto-
equipadas fueron la base de la opqsición efectiva al gobernante
supremo, y tales asociaciones no 8010 Sé' ~:;~o.oj.ecí3'n entre ~03 te-
rratenientes, sino ül1Dbiénentre 10s.IJabitantes de la ciudad.,,6 Por
cierto que la ciudadanía plena en Ias ciudades de la Europa me-
dieval comportaba el servicio militar obligatorio; sobre esta base
había de zanerse la lucha por la autonomía 3 r:::::'<--<o1 y poHtica de
I1
la ciudad.'"Se obtuvo el triunfo P01-S;:':"c, al declinar las sanciones
reliaíosas que protegían la so.lidar.idad del clan, se había robus-
seculares no disponían de una Fuerza militar estable ni de un
aparato administrativo que se extendieran a toda la nación. En
sus estudios sobre la China y la Lndia, Weber se concentró en el
.análisis de los factores que explíc8;?an la inquebrantable firmeza
,:·.1
dental, por cuanto dicha destrucción e~i' requisito imprescindible, para la
solidaridad y la acción colectiva de hotclbres que no estaban unidos por
vínculos de parentesco. Cf. Religion o/ India, págs. 37-38_
55 Se encontrarán pormenores en Law, oágs. 86, 90 y passim. CL el examen
de los acontecimientos "jurf.dicos de hi ".civilizaciónoccidental, en el cap.
XII, B_
56 La significaci6n de este arrtecedentet.para el desarrollo' del feudalismo
europeo se considera en el caro XI. "
89
.--.¡~
'F¡i ' ... '.

1'-
nir
I
de los vínculos de parerrtesco en ambos países, el establecimiento
"
!' de una gigantesca Inrrocracia nacional en la China y la ausencia,
en las ciudades y otras instituciones, de ese fenómeno típicamente
occidental que es la autonomía polftica. Este contraste entre
la civilización de Oriente y la de Occidente permite ubicar La
ética protestante en la perspectiva adecuada, Las ideas que ana-o
lizó en ese ensayo no hubieran podido producir el impacto que
",:
\'Veber les atribuía, sin 16:5múltiples legados ideológicos e Insti-
tucionales que poco a pOGOhabían ido haciendo de la población
urbana de la Europa occidental el auditorio más susceptible que
podían encontrar las doctrinas de los grandes reformadores:
-
El origen de una ética racional e intramundana se asocia en 'Oc- ' "

cidente a la aparición de pensadores y profetas. .. que surgieron

en un contexto social ajeno a las culturas asiáticas. Formaban
este contexto los problemas políticos planteados por los grupos
estamentales burgueses de la citfdad, sin los que resultan incon-
cebibles el judaísmo, el cristianismo y el desarrollo del pensa-
miento helenístico.v" '

"

..¡ •

57 GAzRS, vol 1I, pág. 372. (Jf..eligíon 01 India, págs. 337-38. Las referen-
cias a esta traducción inglesa, aparecida después de terminado este libro, se
han añadido entre paréntesis, a~J'continuaciónde cada cita del original.)
.ij:
r;,

;;
-90 ,
-,