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Thoreau,
el hombre natural
Recorremos la vida del primer pensador
occidental que en su filosofía y
actitudes mostró una perspectiva
claramente ecológica.
H
TEXTO OCTaVI PIULATS
enry David Tho- todas sus obras encontramos numero- dense, y le ayuda en los primeros mítines
reau nació en 1817 sas referencias a los clásicos, en especial contra la esclavitud. Sobre 1847 empie-
en Estados Unidos Homero y Virgilio, pero también a los za su activismo social y su pacifismo, y
y vivió en el seno poetas renacentistas, y los románticos le por primera vez en Estados Unidos se
de su familia en la eran conocidos. reflexiona sobre las posibilidades del in-
ciudad de Concord, Tras sus estudios de secundaria, rea- dividuo frente al Estado.
en el estado de Massachussetts, estando lizó varios oficios, como elaborador de Es entonces cuando Thoreau inicia la
en su infancia muy unido a su hermano lápices y, más tarde, también maestro, desobediencia civil. Al negarse a pagar
John. Uno de sus primeros recuerdos de pero el momento culminante de su vida impuestos, va a la cárcel intencionada-
adolescencia era el levantarse por la no- tiene lugar cuando se propone realizar mente (el estado estadounidense esta-
che para contemplar el cielo estrellado el experimento Walden, es decir, vivir ba implicado en la guerra mexicana) y
con la intención de ver “a Dios detrás de en una parcela que pertenecía a Emer- allí pronuncia su célebre frase cuando
las estrellas”. La muerte de su hermano son junto al lago Walden, en los bosques Emerson lo visita: Emerson le pregunta
orientó sin duda al joven Thoreau hacia cercanos a su ciudad, Concord; la idea sorprendido “¿Qué haces tú en la car-
la reflexión y los temas trascendentes de era probar una vida sencilla y natural al cel?” y Thoreau responde “La pregunta
la vida, pero fue la lectura de las obras del estilo de los indígenas norteamericanos no es qué hago yo en la cárcel sino ¿por
filósofo romántico R. W. Emerson, que para probar la posibilidad de un retorno que tú no estás conmigo en la cárcel?”.
también vivía en Concord, lo que llevó a a la naturaleza. En plena contienda civil estadouni-
Thoreau hacia la filosofía naturalista. Aparte del experimento Walden, que dense, en 1862, en lucha la Unión con-
De esta forma, Thoreau pasó a formar duró unos dos años en los bosques, Tho- tra la Confederación, le llegó la muerte a
parte del círculo de los llamados “tras- reau viaja por la región, conoce a las tri- Thoreau debido a una tuberculosis a los
cendentalistas”, de los que luego nos bus indígenas y se pronuncia contra la 44 años de edad.
ocuparemos. Hay que destacar la for- esclavitud. Es amigo personal de John Algunas de las obras de Thoreau fue-
mación autodidacta de Thoreau, y en Brown, famoso abolicionista estadouni- ron publicadas tras su muerte y la mayo-
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Thoreau vivió dos años en
un bosque cerca de Walden
Pont, en Concord.
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Amigo de los animales
Thoreau empieza una amable y cu- dedicó varios capítulos de Wal-
riosa relación con el mundo animal. den a hablar de los animales. He aquí
En los largos días de invierno son sus algunas descripciones llenas de res-
únicos compañeros. Es posiblemente peto hacia los habitantes del bosque:
el primer estadounidense, después de “ Es notable el número de criaturas
los indios aborígenes, que se acerca que viven salvaje y libremente, aun-
a los animales con otra actitud, la ac- que en secreto, en los bosques, me-
titud del compañero y no del cazador. drando incluso en la vecindad de las
Tiene interesantes encuentros con las poblaciones y cuya existencia apenas
ardillas y los mapaches que se le co- es sospechada por los cazadores
men las plantaciones de sus huertos, y ¡Cuán retirada vive aquí la nutria! Cre-
en vez de matarlos, prepara una serie ce hasta medir más de seis palmos
de trampas para castigarlos, tratándo- de longitud, tan grande, pues, como
los como si fueran casi humanos, pues un chicuelo y nadie quizás se percata
tras reprenderlos los suelta. de ello… En otoño vino el somorgujo,
como de costumbre, para mudar y
bañarse en la laguna. Cuando me le-
vantaba por la mañana, observaba la
majestuosa ave saliendo de la caleta a
unas pocas perchas de mi casa. Si tra-
taba de acercarme a ella en un bote,
se zambullía y desaparecía por com-
pleto y lo sorprendente era su risa,
que parecía que astutamente lo hacia
a propósito.(...) Pero los patos eran for-
midables, yo me pasaba horas viéndo-
los deambular por la laguna y cómo,
de cuando en cuando, levantaban el
vuelo y se convertían en motas negras
en el cielo, para desaparecer de súbito
para posarse en algún lugar distante,
Laguna de Walden Pont.
libres de cazadores y de mi vista”.
forma autosuficiente, en unos terrenos que eliminase todo lo espurio, haciendo básicos: la alimentación de Thoreau se ci-
que pertenecían a la familia de su amigo limpieza drástica de lo marginal y redu- mentaba en el vegetarismo moderado, se
Emerson. Como él mismo indica, pidió ciendo la vida a su mínima expresión, de alimentaba de pan que él mismo cocinaba
prestada un hacha como único utensilio forma que, si esta se revelare mezquina, en un horno y las verduras de su huerto, y
de la civilización, además de las ropas que obtener toda su genuina mezquindad y además de la recolección del bosque, rara
llevaba encima, hachuelas, cepillos de dársela a conocer al mundo…” vez adornaba su mesa con algo de caza; si
carpintero y algunas mechas para hacer Pasó Thoreau la primavera abatiendo esto sucedía era porque algún cazador le
fuego. Thoreau escogió una ladera con árboles y algunos días volvía a Concord entregaba alguna pieza.
escasa pendiente cerca del lago para em- para recabar más material de carpintero. En las páginas de Walden se nos des-
pezar a construir su casa de madera. Semanas más tarde, le compró a un irlan- cribe cómo Thoreau va desmontando
¿Cuál era el motivo exacto del expe- dés su choza para hacerse con tablones uno por uno todos los apriorismos de los
rimento? Dejemos que él mismo nos lo aserrados con los que construir el techo y estadounidenses sobre la comida sana.
diga: “Fui a los bosques porque quería reforzar vigas. En mayo fueron sus ami- Empieza por mostrar que no es necesario
vivir con un propósito, para hacer frente gos para levantar la casa y plantarla, pero tener levadura para hacer pan; luego, sor-
solo a los hechos esenciales de la vida, por no entró a vivir en ella hasta principios de prende a los habitantes de Concord con
ver si era capaz de aprender lo que aquella julio, exactamente el 4, día de la indepen- su dieta a base de leguminosas y vegetales;
tuviera por enseñar, y no por descubrir, dencia de Estados Unidos. El verano se lo y finalmente deja atónitos a los visitan-
cuando llegare mi hora, que no había ni pasó Thoreau terminando los tabiques in- tes cuando les muestra su mobiliario y su
siquiera vivido. No deseaba vivir lo que teriores de la casa y la necesaria chimenea, ausencia de cortinas, para que la Luna y
no es vida, ¡es tan caro vivir! Ni practi- y al mismo tiempo tuvo que desbrozar en el Sol –como indica él mismo– corran y
car la resignación, a menos que fuera la ladera un huerto para conseguir provi- descorran los cortinajes de su casa.
absolutamente necesario. Quería vivir siones para el duro invierno que se aveci- Pero el verdadero protagonista de
profundamente y extraer de ello toda la naba. Thoreau menciona judías, patatas, Walden es la naturaleza: con una prosa
médula, de modo tan duro y espartano nabos, guisantes y maíz como vegetales formidable, Thoreau nos describe los
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Fue a la cárcel
por negarse a pagar
impuestos como
protesta contra
la guerra
LA ECONOMíA NATURAL
Una de las tesis centrales de los capítulos
de Walden es el descubrimiento de lo que
el mismo Thoreau llama economía natu-
ral. Con su estancia de casi dos años en los
bosques, Thoreau expone todas sus horas
de trabajo, su inversión inicial, sus gastos
y sus presupuestos. Thoreau prueba que
el ser humano puede elaborar una econo-
mía acorde con el respeto de la naturaleza
y vivir en el campo de forma que la pro-
ducción y las mercancías sean suficientes
para una gran parte de la substistencia.
Con las ganancias de los excedentes, pue-
de costearse luego la parte de materiales,
víveres y combustibles que él mismo no
puede producir. Pero lo más sorpren-
dente de esta economía son sus fuentes
de energía renovables y el hecho de que la
energía se adapta a la naturaleza y no inci-
de sobre ésta negativamente. El resultado
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final de la economía natural es que debe
mínimos acontecimientos naturales, el a la vuelta a la naturaleza primigenia. En ser una economía circular, diferente de la
paso de las estaciones sobre la laguna, los Estados Unidos de la época, los cien- economía lineal hacia el infinito de la so-
los vientos del norte, la floración de la tíficos ilustrados como Franklin contem- ciedad industrial. Por otro lado, Thoreau
primavera y, sobre todo, la meditación plaban la naturaleza como algo a vivisec- asegura que con la economía que él ha
del ser humano enfrentado a lo único cionar, estudiar y manipular en provecho diseñado en los bosques, le queda mucho
que le es dado en el planeta, el mundo del hombre y, por otro lado, la población tiempo libre. Es decir, debe trabajar sólo
natural. De esta forma, Thoreau va des- utilizaba la naturaleza como formidable de dos a cuatro horas al día y tendrá ocio
cubriendo al lector las sensaciones del medio económico, pasando junto a ella y tiempo para leer y escribir.
ser humano que, viviendo en un mundo como una exhalación sin contemplar ni
industrial, se atreve a imitar la vida que siquiera su belleza. Con Thoreau, por DESOBEDIENCIA CIVIL
los indios habían llevado durante siglos primera vez se da en Estados Unidos una Entre 1846 y 1848 tuvo lugar una breve
antes de que fueran exterminados. De nueva actitud respecto a la naturaleza, por guerra entre México y Estados Unidos,
hecho, Walden es un grandioso home- primera vez la naturaleza es valiosa por sí que terminó en el tratado de Guadalupe
naje a la nación india. misma y no solo como estética, sino como con el reconocimiento de México de la
fundamento de la felicidad del ser huma- anexión de Texas por parte de Estados
LA ecología DE ‘WALDEN’ no, pero para ello el humano debe volver Unidos y, finalmente, también cedió los
En los diversos capítulos de Walden que, a la naturaleza, debe redescubrirla, retor- estados de Nuevo México y California
de hecho, son discursos orales, escritos nar a ella, de donde salió, para darse cuen- por diez millones de dólares. En esta
luego de algunas conferencias que dio en ta de que, en su marcha de la misma hacia guerra, el gobierno estadounidense re-
vida, tenemos una serie de pensamientos el mundo industrial, perdió una serie de clamó una serie de impuestos que col-
fundamentales que apuntan a una pers- cosas que debe recuperar: el silencio, la maron definitivamente la paciencia de
pectiva ecológica de la vida. salud, la contemplación, la tranquilidad Thoreau. En especial, porque, de he-
En casi todas las páginas de esta obra se de ánimo, el respeto por los animales, cho, la anexión de territorios mexicanos
halla presente el valor que Thoreau otorga el respeto por vegetales e incluso por el por los Estados Unidos iba a extender
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todavía más el problema de la esclavi- No son seres verdaderamente libres.
tud, que estaba en vigor. Por esta razón, Cómo le cuadra al hombre actual com-
Thoreau se negó a pagar ni un céntimo portarse para con su gobierno americano
y fue a la cárcel. Pero lo decisivo fue hoy. Respondo que no puede asociarse
la reflexión que él llevó a término de con él sin desgracia… Nunca podrá ha-
este suceso, puesto que se considera el ber un estado realmente libre hasta que
origen de cómo el individuo puede en- no reconozca al individuo como poder
frentarse al estado sin violencia directa. superior independiente del que derivan
El ensayo empezaba de esta forma: “De el que a él le cabe y su propia autoridad,
todo corazón acepto el lema de que el y en consecuencia le dé un tratamiento
mejor gobierno es el que gobierna me- correspondiente”.
nos, y me gustaría que fuera honrado De estas citaciones se desprende que
con más diligencia y sistema. En la prác- Henry David Thoreau defiende el dere-
tica, significa asimismo, lo cual también cho a las minorías dentro de un estado
creo: que el mejor gobierno es el que republicano, a mantener su conciencia y
Autosuficiencia no gobierna en absoluto; y cuando los
hombres estén preparados para él, ese y
su voluntad, pone el acento no tanto en
la colectividad democrática, sino en la
y sencillez no otro es el que tendrán. El gobierno conciencia individual, y es el primero que
n Todo ‘Walden’ expresa siempre la
es, a lo más, una conveniencia, aunque señala que, de alguna forma, los derechos
idea de la sencillez de vida, que la feli-
la mayoría de ellos suelen ser inútiles y de las minorías que piensan diferente de
cidad se halla en lo opuesto a lo sofis- alguna vez, todos sin excepción, incon- la gran masa deben ser respetados.
ticado y grandilocuente. Thoreau es el venientes”·
primer americano en descubrir cons- En este ensayo, con THOREAU Y LA HISTORIA
cientemente que las cosas sencillas, los una prosa sofisticada y No hay que perder de vis-
bienes aparentemente menos impor- enormemente lúcida, va ta la época en la que vive
tantes, pueden llenar el espíritu humano desgranando una serie Thoreau y la circunstan-
y traerle la felicidad. de tesis y argumentos a cia de Estados Unidos.
Precisamente en una época en la que favor de la autonomía y Es precisamente la época
todos los emigrantes ansiaban tener las la independencia del in- de la conquista del oeste,
comodidades básicas de la burguesía dividuo frente al poder la época en la que oleadas
americana, Thoreau muestra lo super- del estado. Construye de emigrantes se despa-
fluo de muchos de sus bienes. Esto nos una crítica sistemática rraman por el continente
lleva a las necesidades creadas. Thoreau a las arbitrariedades del americano con el sueño de
sugiere en varios capítulos que las nece- estado y la exageración de la riqueza y del triunfo ma-
sidades humanas son mucho menores lo social, y desenmascara terial, una sociedad volca-
de lo que la sociedad de su época alega. la mayoría de las leyes y da en la revolución indus-
O, dicho de otro modo, resalta que sobre los argumentos del gobierno estadouni- trial y el maquinismo. Precisamente en
las necesidades naturales y normales, dense de la época, que, recordemos, era esta época de explotación a ultranza de la
del alimento, comodidad, combustibles, todavía esclavista. Thoreau ya nos se- naturaleza y destrucción de los recursos
ocio, etc, la sociedad industrial de su ñala los déficits de la joven democracia naturales, aparece un intelectual que se
época ha elaborado una multiplicación americana y, sobre todo, cómo utilizan opone en solitario a esta filosofía. Pero,
de necesidades artificiales que no son
los políticos los recursos del estado a fa- además, en plena democracia naciente
fundamentales para la vida.
vor de determinadas élites económicas estadounidense, señala ya los errores
n Todo ello lo lleva al problema central
y financieras. del colectivismo y del comunitarismo y
de la autosuficiencia humana. Cuando
Pero Thoreau también destaca los se hace fuerte en la defensa de los dere-
se interna en los bosques, Thoreau va en
problemas filosóficos de una democracia chos del individuo sin utilizar violencia,
busca de la autonomía personal, de po-
verdadera, recordemos por ejemplo un sino negándose a realizar lo que el estado
der moldear su propio destino, advierte
que, aparte del problema de la propie-
famoso párrafo: “¿Debe rendir el ciu- ordena. Es obvio que en su época nadie
dad privada, uno de los problemas de la
dadano su conciencia, siquiera por un hizo el más mínimo caso a Thoreau: se
sociedad industrial es la mano de obra momento, o en el grado más mínimo, al lo tachó de anarquista avant leerte, de fi-
asalariada, algo que ya Rousseau había legislador? ¿Por qué posee entonces cada lántropo chiflado y de ser estrafalario y
mencionado en sus discursos. Thoreau ser humano una conciencia? Estimo que extravagante.
contempla que vivir de un salario y ser debiéramos ser seres humanos primero Y, sin embargo, tras la Guerra Ci-
dependiente de un entorno social no y súbditos o ciudadanos después… La vil americana, que confirmó la victoria
permite que él descubra y goce real- única obligación que tengo derecho a de las tesis antiesclavistas de Thoreau,
mente su vida, que el trabajo de maes- asumir es la de hacer en todo momento Walden y el Ensayo sobre la desobediencia
tro le absorbe demasiado tiempo, y no lo que considero propio… La gran masa civil empezaron a ser de lectura obliga-
le deja suficiente tiempo para poder de los hombres sirve al estado, pues, así, da para todo aquel americano que tu-
autoconocerse aparte de menoscabar no solo como hombres principalmente, viese que reflexionar sobre el curso de
su libertad personal. sino como máquinas, con su cuerpo… su vida y la historia de su país. Su in-
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Recreación de la cabaña de
Thoreau, en Walden Pont.
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