D OSSIER

© Shell
PÉTROLE
Géopolitique et stratégies énergétiques

Avec près de 60 % des réserves prouvées de pétrole et 40 % de celles en gaz, le Moyen-Orient demeu-
rera, pendant plusieurs décennies encore, le cœur pétrolier du monde (p. 18). Toutefois, le secteur des
hydrocarbures connaît des évolutions internes en ce qui concerne les relations entre les pays produc-
teurs du golfe Persique et les compagnies pétrolières étrangères (p. 26), la production gazière (p. 32), la
diversification économique  (p. 38) et le développement des énergies renouvelables  (p. 44). Comme le
montre l’incidence de la rente pétrolière sur les sociétés (p. 50), les pays de la région maintiennent une
forte dépendance aux hydrocarbures.

Moyen-Orient 08 • Octobre - Décembre 2010 17

R EPÈR ES • Pétrole et société

L es jeu n es S ao u d ien s et l e m a rc h é d u t r ava il

Par Olivier Arvisais
Université du Québec à Montréal,
collaborateur de l’Observatoire sur le Moyen-
Orient et l’Afrique du Nord (OMAN) de la
Chaire Raoul-Dandurand
Les hydrocarbures jouent un rôle considérable tant à l’échelle de l’économie
internationale qu’au niveau social. Ainsi, en Arabie saoudite, l’exploitation et
l’importation du pétrole a non seulement façonné l’économie nationale, mais aussi
la société entourant cette production.

Depuis quelques années, journalistes,
écrivains et chercheurs s’interrogent sur
l’influence que l’exploitation des hydrocar-
bures peut exercer sur le développement de
certains comportements sociaux en Arabie
saoudite. Quel rôle l’État rentier, la rente ou
le pétrole jouent-ils dans la création d’une
mentalité spécifique chez les jeunes Saou-
diens ? Le pays étant aujourd’hui confronté
à un nombre élevé de sans-emploi, il paraît
pertinent de se demander comment cette
situation du chômage peut être influencée
par la création d’une identité spécifique.
• Peut-on parler
de « mentalité rentière » ?
On peut penser qu’un lien existe entre
la formation des mentalités au sein de la
jeunesse saoudienne et le type de déve-
loppement économique, voire le mode
d’organisation du pouvoir dans le royaume.
La politologue Fatiha Dazi-Héni exprime
cette idée en parlant des « habitudes en-
tretenues par l’économie rentière » (1).
Avec l’impact de la distribution de la rente
sur la société saoudienne, il est possible
de pousser cette idée plus loin. S’il existe
un système économique rentier et un État
rentier (système politique), il y a donc
une répercussion sociale de ces deux sys-
tèmes, appelée par l’économiste égyptien
Hazem Beblawi « mentalité rentière ». Ce
concept est basé sur la prémisse qu’un sys-
tème économique génère un état d’esprit
chez les gens qui y vivent. Contrairement
à une économie traditionnelle, l’État ren-
tier engendre une mentalité qui incarne
une rupture dans ce que Beblawi nomme
le « work-reward » (2), le « travail-récom-
pense », c’est-à-dire la « rémunération due
au travail », selon l’idée que pour bénéfi-
cier d’un revenu, il faut travailler ; l’opposé
étant la rente. À titre d’exemple, une rente
d’invalidité évacue la notion du travail rat-
tachée à la récompense ou au revenu, si bien
que la récompense, en d’autres termes le
revenu, devient un gain attribuable au
destin (windfall). Une portion des bénéfi-
ces n’est donc plus en rapport avec le travail
ou l’effort. Dans ce contexte, la citoyenneté
d’un État rentier devient elle-même une
source de bénéfices économiques, toujours
selon Beblawi.
• Des « jours de l’abondance »
à la montée alarmante du chômage
En 1973, l’Occident est confronté à son
premier choc pétrolier. Période noire pour
les puissances économiques européennes
et nord-américaines, il permet aux pays ex-
portateurs de pétrole d’émerger. À partir de
cette date et jusqu’à la fin des années 1980,
l’Arabie saoudite connaît une période de
développement fulgurant, appelée de nos
jours par les Saoudiens « asr al-tafra »
(« les jours de l’abondance »). La distribu-
tion de la rente pétrolière s’opère alors au
sein de la société, avec la mise en place de
l’État-providence. Le système d’éducation
public scolarise plusieurs générations de
Saoudiens qui se voient offrir de très bons
emplois dans la fonction publique ou bien
des postes importants dans des entrepri-
ses d’État. « Les journées commençaient
à 10 heures pour finir vers 14 heures. […]
Les familles et surtout l’État assuraient
plus que le nécessaire. Chaque étudiant
touchait environ 1 500 francs [230 € envi-
ron] par mois » (3). Bien que le royaume
ne dispose pas d’une politique officielle de
plein emploi, chaque étudiant obtient ce-
pendant instantanément, durant presque
1. Proportion d’hommes saoudiens inactifs (âgés de 12 ans et plus)
Principales Inactifs ayant
régions déjà travaillé
Riyad 14 113
La Mecque 27 564
Al-Sharqiya 10 187
Total 51 864
Source : Ministère des Finances et de la Planification, 2000
deux décennies, un emploi à la fin de ses
études. Parallèlement à ce phénomène, un
besoin important de main-d’œuvre engen-
dre l’arrivée d’une quantité considérable
de travailleurs étrangers, et ce, d’autant
que la majorité des travailleurs nationaux
est presque complètement monopolisée
par le secteur public, lui aussi en pleine
expansion. En juillet 2007, on dénombrait
ainsi 5,6  millions d’étrangers en Arabie
saoudite. Ils sont essentiellement indiens,
égyptiens, pakistanais, philippins, bangla-
dais et yéménites. Pas exclusivement, mais
en majorité des hommes, ils travaillent
dans le secteur privé et dans le domaine
pétrolier. Ces travailleurs s’étant exilés
dans le but de subvenir aux besoins de leur
famille, ils investissent donc très peu dans
l’économie locale.
Aujourd’hui, l’époque des « jours de
l’abondance » est bel et bien révolue.
L’augmentation des revenus du pétrole
n’a pas suivi le boom démographique. En-
tre 1990 et 2005, la croissance annuelle
de la population est deux fois supérieure
à la croissance moyenne du PIB. Le sous-
emploi s’installe alors peu à peu. Or, entre
2006 et 2008, le déséquilibre entre le taux
de croissance de la population et celui du
PIB se renverse. Ce répit est de courte durée
car en 2009, le PIB affichait un taux compris
entre - 0,6 % et 0,1 % contre 1,85 % pour
la population (4). Même si la population
s’accroît moins rapidement qu’il y a dix ans,
le taux de chômage en Arabie saoudite est
donc élevé. Selon Fatiha Dazi-Héni, cela
Inactifs n’ayant
Total
jamais travaillé
44 560 58 673
78 318 105 882
40 199 50 386
163 077 214 941

50 Moyen-Orient 08 • Octobre - Décembre 2010

 2. Population active saoudienne masculine
âgée de 15 à 54 ans

En milliers
0 200 400 600 800 1 000
Âge

15-19

risque de prendre encore environ vingt ans
avant que le royaume n’arrive à satisfaire
la demande, estimant que, chaque année,
200 000 jeunes Saoudiens sont prêts à en-
trer sur le marché du travail qui, lui, n’est en
mesure d’en absorber que 30 %. Afin d’avoir
un portrait juste de la situation du chômage
en Arabie saoudite, nous nous devons de
considérer toutes les données disponibles.
Cette tâche n’est cependant pas facile en
raison de l’inaccessibilité des données et
de l’écart important, autant au niveau des
résultats que des époques, entre les diffé-
rentes sources. Le taux de chômage actuel
serait de 11,7 % (5), mais certaines études
affirment qu’il pourrait en réalité osciller
autour de 25 % à 30 %. Il faut aussi savoir
que le taux de chômage officiel du royaume
ne prend en compte que les hommes. Les
femmes n’ont officiellement toujours pas le
droit de travailler, même si beaucoup le font
depuis de nombreuses années et que la pra-
tique est de plus en plus acceptée. Plusieurs
analyses font même des projections d’un
taux de chômage actuel qui aurait dépassé
la barre des 55 % (6). Selon les données
officielles fournies par le ministère des Fi-
nances et de la Planification, près de 10 %
des jeunes hommes saoudiens âgés de 15
à 24 ans seraient aujourd’hui inactifs. Ils
ne sont ni travailleurs, ni étudiants, ni dans
l’incapacité d’être actifs et ils n’appartien-
Toujours selon les données du minis-
tère, 2,5  millions d’hommes sont consi-
dérés comme étant hors du marché du 20-24
travail. Le graphique 3 dresse un portrait
de cette partie de la population qui n’oc-
cupe pas d’emploi. Il révèle que 11 % des 25-29
2,5  millions d’hommes sont inactifs, et
ce, sans raison apparente. Ce qui corres-
pond au taux de chômage le plus récent 30-34
mentionné précédemment.
Maintenant, si l’on compare la situation
du chômage en Arabie saoudite à l’échelle 35-39
mondiale, le royaume occupe le 127e rang
sur 199 pays relevés par le World Factbook
de 2010. Cette situation est particulière- 40-44
ment inquiétante par rapport à certains
autres pays du Golfe comme le Qatar, le
Koweït et les Émirats arabes unis (ÉAU) 45-49
hors du marché du travail
(total : 1 783 579)
qui affichent tous des taux de chômage
sur le marché du travail
très bas (7). En revanche, le taux de sans- (total : 3 185 262)
emploi observé en Arabie n’est que légè- Source : Ministère des Finances
50-54 et de la Planification, 2000
rement supérieur à la plupart des taux des Moyen-Orient nº 8 © Areion/Capri
pays occidentaux qui oscillent tous autour
de 10 % (8). Cependant, le taux de chô-
mage des jeunes est alarmant. Les données
fournies par le ministère révèlent que parmi 3. Statut des hommes saoudiens
Étudiant
les jeunes hommes qui ne sont pas dans la 64 % ne faisant pas partie du marché du travail
catégorie « hors du marché du travail » et
qui sont donc censés être actifs, se trouve Étudiant
64 %
une forte proportion de chômeurs.Autosuffisant
Comme
les graphiques 4 le montrent, on constate 2 %
Étudiant
un taux de chômage de 34 % pour la tran-Inapte 4 %
64 %

nent pas non plus à la catégorie des jeunes che des 15 à 19 ans et de 23 % pour les 20 Autosuffisant
Autres 2 %
hommes aisés qui, du fait de leur statut à 24 ans. 11 % Autosuffisant
Inapte
financier, ne sont pas dans l’obligation 4 %
2 % Retraité
Inapte 19 %
d’être actifs sur le marché du travail. La • La « saoudisation » des emplois Source : Olivier Arvisais
4 %Autres
proportion de ces inactifs est beaucoup plus 11 %
Autres
11 % Retraité
élevée en région urbaine qu’en région ru- Face au chômage élevé, le roi et ses Source : Olivier Arvisais
Retraité 19 %
19 %
rale (cf. tableau 1). conseillers ont fait inclure dans le plan de Source : Olivier Arvisais

Les données officielles fournies par le mi-
nistère des Finances et de la Planification
nous permettent de relever une différence
entre le nombre de chômeurs chez les jeu-
nes hommes saoudiens âgés de 15 à 24 ans
et le nombre de personnes inactives pour le
même échantillon. Selon ce ministère, les
chômeurs pour cette tranche d’âge sont au
nombre de 136 429 contre 151 777 jeunes
hommes inactifs. Le graphique 2 montre la
proportion de Saoudiens âgés de 15 à 54 ans
sur et hors du marché du travail, à l’exclu-
sion des travailleurs étrangers qui ne sont
pas pris en compte dans les échantillons
présentés. Il permet de constater qu’une
large majorité de la population saoudienne
n’est pas sur le marché du travail.
développement de 2000-2004 une politi-
que de préférence nationale à l’embauche. 4. Taux de chômage chez les jeunes
Cette politique visait tout d’abord à limiter
à 51 % maximum les travailleurs non saou- de 15 à 19 ans de 20 à 24 ans
diens dans le secteur privé. Comme l’indi- 66 % 77 %
que David Rigoulet-Roze au sujet du plan
66 % 77 %
de développement 2000-2004 : « Il avait
prévu que les Saoudiens, employés à plus de 66 % 77 %
80 % dans la fonction publique, devraient 34 % 23 %
34 % 23 %
constituer, dès 2001, au moins 30 % des ef-
fectifs des entreprises de plus de 20 salariés
et ce quota était censé augmenter de 5 % 34 % 23 %
Chômeurs Travailleurs
par an afin de parvenir au remplacement Chômeurs Travailleurs
Source : Olivier Arvisais
de 466 600 travailleurs étrangers par des Source : Olivier Arvisais Moyen-Orient nº 8 © Areion/Capri
actifs saoudiens à l’horizon 2005 » (9). Moyen-Orient nº 8 © Areion/Capri
Chômeurs Travailleurs
Les objectifs de ce plan ne sont toujours pas
atteints et la « saoudisation » des emplois Source : Olivier Arvisais
Moyen-Orient nº 8 © Areion/Capri

Moyen-Orient 08 • Octobre - Décembre 2010 51

R EPÈR ES • Pétrole et société
dans certains secteurs a même été repous-
sée à une date ultérieure. C’est le cas, entre
autres, de la « saoudisation » des chauf-
feurs de taxi qui, à l’origine, étaient le fer
de lance de cette politique. Finalement, les
conditions ont dû être revues pour leur em-
bauche. Les entreprises craignaient en effet
que les travailleurs nationaux n’exigent des
salaires trop élevés, ce qui aurait pu mettre
en péril le secteur. Malgré les nombreuses
difficultés d’imposer une politique de pré-
férence nationale à l’embauche, en 2001,
le Code du travail est réformé pour y in-
clure officiellement cette réglementation.
Il prévoit qu’au moins 75 % des
employés d’une entreprise em-
bauchant 20 travailleurs et plus
doivent être d’origine saoudienne.
Un chiffre largement supérieur
aux 49 % prévus par le plan quin-
quennal de 2000-2004.
• La jeunesse saoudienne
et le marché du travail
Or force est de constater que les
politiques coercitives comme
celles du plan de développe-
ment 2000-2004 et du nouveau
Code du travail cernent mal la
problématique. Elles se heurtent
à la réalité sociale saoudienne,
voire à ce qu’on pourrait appeler
la « mentalité rentière », c’est-à-
dire que très peu de Saoudiens
sont prêts à accepter des emplois
dans le secteur privé. Ils jugent les
© AFP Photo/Hassan Ammar
salaires insuffisants et estiment
que leurs compétences dépassent
les exigences de ces emplois. De
plus, la jeunesse saoudienne édu-
quée par le réseau d’éducation
public ne possède pas une forma-
tion adaptée aux réalités du secteur privé.
Le système d’éducation public saoudien est
aujourd’hui désuet. Axé essentiellement sur
l’enseignement religieux, il semble former
des jeunes destinés au chômage. L’incom-
pétence est un des problèmes importants
qui contribue au taux de chômage élevé du
royaume. Cependant, ce qui freine le plus
les Saoudiens à prendre un emploi, ce sont
les préjugés entretenus sur le travail dans le
secteur privé. La plupart des jeunes préfè-
rent rester sans emploi plutôt que d’en ac-
cepter un dans le secteur privé ou bien dans
52 Moyen-Orient 08 • Octobre - Décembre 2010
le domaine pétrolier. Comme l’explique
Fatiha Dazi-Héni, les jeunes Saoudiens re-
fusent massivement de s’abaisser à ce genre
d’emploi (10). Cette attitude est ancrée
dans le comportement social qui dérive, en
partie, des habitudes entretenues par l’État
rentier distributeur. « Chaque Saoudien
se rêve en chef et répugne à occuper autre
chose qu’un poste de “manager” ». (11)
Les blogs et les médias foisonnent de re-
marques et d’opinions concernant la situa-
tion du chômage chez les jeunes hommes.
Dans leur majorité, les commentaires rele-
vés dans le cadre de nos recherches sur le
site Internet www.saudiidentity.com (12)
montrent que les idées reçues et la pres-
sion sociale qu’ils engendrent joueraient
un rôle dans la situation du chômage. Par
exemple, un jeune Saoudien de la région de
Riyad l’indique : « J’essaie de ne pas avoir
de préjugés, mais les préjugés entretenus
par la société saoudienne sont profondé-
ment enracinés, en particulier contre les
emplois manuels. » Cette façon d’abor-
der la vie d’adulte et la vie professionnelle
dans la perspective d’une rupture entre le
travail et la rémunération peut avoir une
incidence sur l’avenir politique et social du
pays. La jeunesse est la matière première du
changement. Comme une jeune étudiante
saoudienne l’écrit : « Ils préfèrent être au
chômage et être dépendants de leurs pa-
rents que d’avoir un emploi qu’ils estiment
être sous leurs standards. Cela ne concerne
pas seulement le marché du travail, mais
aussi leur regard sur la vie et leur capacité à
prendre leurs responsabilités. »
D’après ce commentaire, ces préjugés se-
raient si forts aux yeux de certains blogueurs,
lecteurs ou journalistes saoudiens qu’il est
mieux perçu au sein de la société d’être
chômeur plutôt que d’accepter un
emploi qu’on pourrait qualifier de
dégradant. Les jeunes au chômage
sont bien souvent dépendants de
la cellule familiale, qui leur fournit
de l’argent de poche afin de mener
le même train de vie que leurs amis
ou collègues (13). D’autres com-
mentaires permettent de constater
que certains jeunes ont aussi de
grandes attentes face aux emplois
qu’il leur sera permis d’occuper à
la sortie des bancs d’école. « Choi-
sir un emploi manuel est hors de
question pour la plupart de nos
jeunes. Un jeune diplômé qui se
présente à un entretien d’embau-
che avec peu d’expérience a bien
souvent des exigences particuliè-
res et s’attend à être le directeur »,
selon les propos d’un Saoudien de
quarante-cinq ans.
Cette mentalité est en lien avec
l’esprit entretenu par la portion
distributrice de l’État rentier. Cer-
tains jeunes Saoudiens cherchent
à obtenir les mêmes avantages que
leurs parents à l’époque des jours
d’abondance, comme le souligne
ce commentaire recueilli sur un blog saou-
dien très populaire, Saudi Jeans : « Beau-
coup de diplômés exigent un salaire élevé et
peu d’heures de travail. Ils préfèrent les em-
plois de fonctionnaire, car ils garantissent
un bon salaire, une faible charge de travail
et un très faible risque d’être congédié. »
Ces observations ne sont pas l’exclusivité
des nouveaux médias et des commentaires
de lecteurs. De nombreux articles publiés
dans les médias traditionnels abondent
aussi dans le même sens. Dans un article
d’Arab News intitulé « Hey, Young men! »,
daté du 20 mai 2009, le journaliste Saeed
al-Yami écrit que « la plupart des [jeunes
hommes saoudiens] sont dépendants de
leurs familles. La plupart d’entre eux ne
veulent pas que la situation change tant
qu’ils peuvent manger, vivre librement et
conduire leurs voitures – qui ont été ache-
tées par leurs familles qui leur donnent aussi
une allocation mensuelle. » Le journaliste
attribue même aux préjugés l’insuccès des
programmes du gouvernement saoudien
visant à réduire le chômage chez les jeu-
nes. Selon lui, « la principale raison pour
laquelle le programme était impopulaire est
que les jeunes estiment que ces emplois ne
leur conviennent pas, car ils sont inférieurs
à leurs standards ».
© AFP Photo/STR

Malgré la pression sociale, mais aussi

celle provenant de la cellule familiale, les
Saoudiens semblent préoccupés par le
chômage. Dans deux sondages d’opinion
indépendants, il arrive en tête des préoc-
cupations des Saoudiens, surpassant même
les autres problématiques proposées telles
que le terrorisme, la corruption, la démo-
cratisation, la liberté de presse et les droits
de la femme. Le premier sondage réalisé
en 2003 à travers tout le royaume sur un
échantillon de 15 452  personnes (avec
une marge d’erreur de 3 % et un taux de
confiance de 19 fois sur 20) a été mis sur
pied par le Saudi National Security Asses-
sment Project, un groupe indépendant de
75 chercheurs, administré par la firme de
sondage Gallup. Selon les résultats partiels
de ce sondage publiés en 2004 dans The
New York Times et The Daily Star (Liban),
79,6 % des Saoudiens considèrent le chô-
La problématique du chômage chez les
jeunes Saoudiens n’est pas seulement
reliée à une faible disponibilité d’emploi,
la présence de plus de 5 millions de tra-
vailleurs étrangers nous le confirme. Ce
n’est pas non plus uniquement un pro-
blème issu du système d’éducation qui,
dans le cas saoudien, valorise surtout la
formation théorique et religieuse au dé-
triment de la formation professionnelle
et technique.
En revanche, on constate que les préjugés,
les idées reçues et la pression venant de la
cellule familiale et des amis jouent un rôle
important dans le passage de l’école au
marché du travail. Seule l’économie ba-
sée sur la rente pétrolière peut supporter
un taux de chômage aussi élevé au sein de
sa jeunesse. La société rentière induit en
effet des habitudes qui peuvent influencer
le développement d’une mentalité spécifi-
que et, dans le cas qui nous intéresse, peut-
être même influencer la mise au travail de
sa jeunesse. n
Olivier Arvisais

mage comme la problématique qui les in-
quiète le plus (14). Le deuxième sondage
réalisé quant à lui auprès de 1 004  per-
sonnes de 18  ans et plus par entretien
téléphonique entre le 30 novembre et le
5 décembre 2007 (avec une marge d’erreur
(1) F. Dazi-Héni, Monarchie et sociétés d’Arabie : Le temps des
confrontations, Les presses de Sciences Po, Paris, 2006, p. 77.
(2)  H.  Beblawi et G.  Luciani, The Rentier State, Croom
Helm, Londres, 1987, p. 88-89.
(3) D. Rigoulet-Roze, « La “Saoudisation” de l’emploi : un
défi démographique autant que socioéconomique, sinon
politique », in Revue européenne des migrations internatio-
N o t e s •••
(8) Grande-Bretagne : 7,6 %, Italie : 7,7 %, Canada : 8,3 %,
France : 9,1 %, États-Unis : 9,3 % (2009).
(9) D. Rigoulet-Roze, op. cit., p. 5.
(10) F. Dazi-Héni, op. cit., p. 77.
(11) D. Rigoulet-Roze, op. cit., p. 5.
•••

de 3 % et un taux de confiance de 19 fois
sur  20) par Terror Free Tomorrow, un
organisme de recherche indépendant sur
l’opinion publique, s’intéresse plus parti-
culièrement à l’opinion de la population
des pays arabes par rapport au terrorisme
et à l’extrémisme idéologique. Encore une
fois, la problématique du chômage, qui est
nales, vol. 23, no 1, 2007, p. 6.
(4) Le taux de croissance du PIB varie d’une source à l’autre,
c’est pourquoi nous parlons ici d’un intervalle.
(5) Le chiffre le plus récent est celui de 2009, avec un taux
de chômage de 11,7 %, une légère progression par rapport
au dernier taux de chômage évalué à 13 % en 2004.
(6) M. A. Ramady, The Saudi Arabian economy, Springer-
Verlag, New York, 2005, p. 350.
(12)  Dans le cadre de ses recherches, l’auteur a mis en
ligne un site Internet  –  www.saudiidentity.com  –  où les
Saoudiens sont invités, de façon anonyme, à donner leurs
opinions sur la problématique du marché du travail et la
« mentalité rentière ». Les commentaires cités ont été obte-
nus de cette façon.
(13) A. Bagader, La jeunesse saoudienne : Identité, muta-
tions, défis, enjeux et perceptions à l’aube du XXIe  siècle,
L’Harmattan, 2010, p. 116.

cette fois-ci jumelée à celle de l’inflation,
arrive en première position des préoccu-
pations des Saoudiens avec un taux d’in-
quiétude de 93 %.
(7) Qatar : 0,5 % (2009), Koweït : 2,2 % (2004), ÉAU : 2,4 % (14) N. Obaid, « An unprecedented poll of Saudi opinion:
(2001), seule exception, Bahreïn avec un taux de chômage Yes to bin Laden rhetoric; no to Al Qaeda violence », in The
pointant à 15 % (2005). New York Times, 28 juin 2004.

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