¿En que pensamos cuando decimos o escuchamos la palabra plástico?

Hace cien años, al mencionar el

término plástico, éste se podía entender como algo relativo a la reproducción de formas o las artes
plásticas, la pintura, la escultura, el moldeado. En la actualidad, esta palabra se utiliza con mayor
frecuencia y tiene un significado que implica no sólo arte, sino también tecnología y ciencia.

PLASTICOS es una palabra que deriva del griego "Plastikos" que significa "Capaz de ser Moldeado", sin
embargo, esta definición no es suficiente para describir de forma clara a la gran variedad de materiales
que así se denominan. Técnicamente los plásticos son sustancias de origen orgánico formadas por largas
cadenas macromoleculares que contienen en su estructura carbono e hidrógeno principalmente. Se
obtienen mediante reacciones químicas entre diferentes materias primas de origen sintético o natural.
Es posible moldearlos mediante procesos de transformación aplicando calor y presión [6].

Los plásticos son parte de la gran familia de los Polímeros. El polímeros es una palabra de origen latín
que significa Poli = muchas y meros = partes, de los cuales se derivan también otros productos como los
adhesivos, recubrimientos y pinturas [6].

En la época actual resultaría difícil imaginar que alguno de los sectores de nuestra vida diaria, de la
economía o de la técnica, pudiera prescindir de los plásticos. Sólo basta con observar a nuestro
alrededor y analizar cuántos objetos son de plástico para visualizar la importancia económica que tienen
estos materiales.

Dicha importancia se refleja en los índices de crecimiento que, mantenidos a lo largo de algunos años
desde principios de siglo, superan a casi todas las demás actividades industriales y grupos de materiales.
El consumo mundial de plástico superará los 300 millones de toneladas en 2010, afirmó en Lisboa el
presidente de la sección ibérica de la Asociación Europea de Productores Plásticos (PlasticsEurope),
Esteban Gimeno. Explicó que en 2006 la cifra alcanzó los 250 millones de toneladas -de las cuales el 25
por ciento correspondió a Europa. (Fuente: www.eleconomista.es, nota del 10 de oct de 2007. Y
consultado el 26 de noviembre de 2011.)

El consumo de plásticos sólo se encuentra por abajo del consumo del hierro y acero, pero debe tomarse
en cuenta que estos tienen una densidad entre seis y sietes veces mayor a la de los plásticos. Por esta
razón, se dice que el volumen producido de plásticos fue mayor al del acero.

Los plásticos seguirán creciendo en consumo pues han abarcando el mercado del vidrio, papel y metales
debido a sus buenas propiedades y su relación costo-beneficio. Con base en los datos, México debe
cambiar para ya no ser sólo un exportador de petróleo. Aunque este recurso es un buen negocio en el
presente, si se agrega valor, se convierte en un negocio más interesante.

Actualmente, México es el cuarto productor mundial de petróleo, con alrededor de un millón de barriles
diarios. Esta producción podría alcanzar mayores utilidades convirtiéndose en productos petroquímicos
y plásticos. Es decir, al invertir un millón de pesos en la extracción de petróleo se obtienen 800 mil pesos
de utilidad. Invertir esa misma cantidad en Petroquímicos genera 1.2 millones de pesos y al hacerlo en la
transformación de plásticos se podrían obtienen 15 millones de pesos. En la gráfica siguiente, se puede
apreciar con mayor detalle el consumo de termoplásticos de ingeniería y su crecimiento a través de los
años. Podemos observar que, principalmente Estados Unidos y Europa llevan desde 1994 el liderazgo en
el consumo de estos materiales; sin embargo, desde el inicio del presente siglo, China está siendo
competitiva con los anteriores.
Como se mencionó, estos materiales son en la actualidad de valor imprescindible en la vida cotidiana
debido a su amplia variedad de usos en todos los ámbitos. Actualmente son materiales insustituibles en
sus diversas aplicaciones. Debido a esto se busca la mejora del procesamiento del plástico.
Los polímeros han logrado sustituir otros materiales como son madera, metales, fibras naturales,
cerámicas y hasta piedras preciosas. Es por eso que los plásticos en ingeniería juegan un papel muy
importante en el mundo de hoy en día, estos cada vez más se apoderan de nuestros hogares, de nuestra
industria, en fin de todo lo que nos rodea, dado que cada vez más estos materiales cumplen con
propiedades exigentes.
Hay diversas clasificaciones de los polímeros, entre las que podemos mencionar están:

Según su origen:
Finalmente, si tomamos en consideración el origen de los polímeros, encontramos los naturales o
biopolímeros, que son aquellos que se encuentran en la naturaleza, formando parte de los seres vivos
como la celulosa, el almidón, el caucho, el colágeno, la seda, etc.; y los sintéticos que son aquellos
fabricados en laboratorios o en procesos de producción en industrias como el nylon, la baquelita, el PVC
y el teflón.

Es importante señalar, que tanto polímeros naturales como sintéticos están formados por los mismos
componentes, sin embargo, lo que cambia en ellos es el método de obtención.

EN función de sus propiedades térmica en termoplásticos y termoestables TERMOFIJOS

• Termoplásticos: Son plásticos que se reblandecen a altas temperaturas y se vuelven rígidos por
enfriamiento. Pueden fundirse fácilmente una vez formados, y pueden ser remoldeados varias veces,
debido a que las fuerzas de cohesión entre las cadenas moleculares son débiles. Por eso, se pueden
separar con mucha facilidad por acción del calor. Son solubles en solventes orgánicos. Por ejemplo: el
polietileno, el poliestireno, policloruro de vinilo o PVC, el polimetacrilato de metilo o plexiglás, etc.

Generalmente, estos polímeros son aquellos que se pueden reciclar, dado que sometido a altas
temperaturas se funden, pudiendo cambiar su forma sin modificar su estructura.

• Termoestables TERMOFIJOS: Son aquellos plásticos que se moldean solo durante su formación. Al
enfriarse, se entrelazan sus cadenas. Esta disposición no permite nuevos cambios de forma mediante
calor o presión. Son materiales insolubles, rígidos y duros. Los más importantes son la baquelita y el
poliuretano.

Por lo general, este tipo de plástico no pueden ser reciclados, dado que al someterlos a altas
temperaturas la estructura del polímero se modifica totalmente.

TERMOFIJOS

https://www.portaleducativo.net/cuarto-medio/9/clasificacion-de-los-polimeros
Clasificación de los polímeros según sus propiedades físicas

•Desde un punto de vista general se puede hablar de tres tipos de polímeros:

a) ELASTÓMEROS:

•Los elastómeros son aquellos polímeros que muestran un comportamiento elástico. El término, que
proviene de polímero elástico, es a veces intercambiable con el término goma, que es más adecuado
para referirse a vulcanizados. Cada uno de los monómeros que se unen entre sí para formar el polímero
está normalmente compuesto de carbono, hidrógeno, oxígeno y/o silicio. Los elastómeros son
polímeros amorfos que se encuentran sobre su temperatura de transición vítrea, de ahí esa
considerable capacidad de deformación. A temperatura ambiente las gomas son relativamente blandas
y deformables.

•Se usan principalmente para cierres herméticos, adhesivos y partes flexibles. Comenzaron a utilizarse a
finales del siglo XIX, dando lugar a aplicaciones hasta entonces imposibles (como los neumáticos de
automóvil).

b) TERMOPLÁSTICOS:

•Un termoplástico es un plástico que, a temperatura ambiente, es plástico o deformable, se derrite

cuando se calienta y se endurece en un estado vítreo cuando se enfría lo suficiente. La mayor parte de
los termoplásticos son polímeros de alto peso molecular, los cuales poseen cadenas asociadas por
medio de débiles fuerzas Van der Waals (polietileno); fuertes interacciones dipolo-dipolo y enlace de
hidrógeno, o incluso anillos aromáticos apilados (poliestireno). Los polímeros termoplásticos difieren de
los polímeros termoestables en que después de calentarse y moldearse pueden recalentarse y formar
otros objetos, mientras que en el caso de los termoestables o termoduros, después de enfriarse la
forma no cambia y arden.

•Sus propiedades físicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias veces (historial
térmico), generalmente disminuyen estas propiedades.

•Los más usados son: el polietileno (PE), el polipropileno (PP), el poliestireno (PS), el
polimetilmetacrilato (PMMA), el policloruro de vinilo (PVC), el politereftalato de etileno (PET), el teflón
(o politetrafluoretileno, PTFE) y el nylon (un tipo de poliamida).

•Se diferencian de los termoestables (baquelita, goma vulcanizada) en que éstos últimos no funden al
elevarlos a altas temperaturas, sino que se queman, siendo imposible volver a moldearlos.

•Muchos de los termoplásticos conocidos pueden ser resultado de la suma de varios polímeros, como es
el caso del vinilo, que es una mezcla de polietileno y polipropileno.

c) TERMOESTABLES: TERMOFIJOS
•Los plásticos TERMOFIJOS son polímeros infusibles e insolubles. La razón de tal comportamiento
estriba en que las cadenas de estos materiales forman una red tridimensional espacial, entrelazándose
con fuertes enlaces covalentes. La estructura así formada toma el aspecto macroscópico de una única
molécula gigantesca, cuya forma se fija permanentemente, debido a que la movilidad de las cadenas y
los grados de libertad para rotación en los enlaces es prácticamente cero.
Características:
•Los plásticos TERMOFIJOS poseen algunas propiedades ventajosas respecto a los termoplásticos. Por
ejemplo, mejor resistencia al impacto, a los solventes, a la permeación de gases y a las temperaturas
extremas. Entre las desventajas se encuentran, generalmente, la dificultad de procesamiento, la
necesidad del curado, el carácter quebradizo del material (frágil) y el no presentar reforzamiento al
someterlo a tensión.

•Los TERMOFIJOS que se presentan en resina, se puede reforzar en forma relativamente fácil con fibras,
como las de fibras de vidrio, por ejemplo, formando así, los plásticos reforzados. Los termoplásticos
también se pueden ocupar con esta técnica.

Los elastómeros y termoplásticos están constituidos por moléculas que forman largas cadenas con poco
entrecruzamiento entre sí. Cuando se calientan, se ablandan sin descomposición y pueden ser
moldeados.

Los termoestables se preparan generalmente a partir de sustancias semifluidas de peso molecular

relativamente bajo, las cuales alcanzan, cuando se someten a procesos adecuados, un alto grado de
entrecruzamiento molecular formando materiales duros, que funden con descomposición o no funden y
son generalmente insolubles en los solventes más usuales.

Propiedades eléctricas de los polímeros

•Los polímeros industriales en general son malos conductores eléctricos, por lo que se emplean
masivamente en la industria eléctrica y electrónica como materiales aislantes. Las baquelitas (resinas
fenólicas) sustituyeron con ventaja a las porcelanas y el vidrio en el aparellaje de baja tensión hace ya
muchos años; termoplásticos como el PVC y los PE, entre otros, se utilizan en la fabricación de cables
eléctricos, llegando en la actualidad a tensiones de aplicación superiores a los 20 KV, y casi todas las
carcasas de los equipos electrónicos se construyen en termoplásticos de magníficas propiedades
mecánicas, además de eléctricas y de gran duración y resistencia al medio ambiente, como son, por
ejemplo, las resinas ABS.

•Para evitar cargas estáticas en aplicaciones que lo requieran, se ha utilizado el uso de antiestáticos que
permite en la superficie del polímero una conducción parcial de cargas eléctricas.

•Evidentemente la principal desventaja de los materiales plásticos en estas aplicaciones está en relación
a la pérdida de características mecánicas y geométricas con la temperatura. Sin embargo, ya se dispone
de materiales que resisten sin problemas temperaturas relativamente elevadas (superiores a los 200 °C).

•Las propiedades eléctricas de los polímeros industriales están determinadas principalmente, por la
naturaleza química del material (enlaces covalentes de mayor o menor polaridad) y son poco sensibles a
la microestructura cristalina o amorfa del material, que afecta mucho más a las propiedades mecánicas.
Su estudio se acomete mediante ensayos de comportamiento en campos eléctricos de distinta intensidad
y frecuencia. Seguidamente se analizan las características eléctricas de estos materiales.

•Los polímeros conductores fueron desarrollados en 1974 y sus aplicaciones aún están siendo
estudiadas.
http://www.monografias.com/trabajos97/tipos-polimeros/tipos-polimeros.shtml#introducca