ISSN 2675-3529 - Volume 1 - ed004 - 2020
Recebido: 29.05.2020 ||| Aceito: 30.05.2020 |||
O general Sylvio Frota entre o poder
e as redações: conflito e queda de um
ministro do Exército no governo Geisel
O atual momento político pelo qual passa a so-
ciedade brasileira marcado pelas tensões institucionais
agravadas pela presença massiva dos militares no alto
escalão do governo traz à tona um outro período igual-
mente difícil da história recente do Brasil, o período da
ditadura militar. Naquele período, assim como agora, a
impressa teve um papel de destaque na visualização
dos conflitos internos palacianos. Nesse sentido, busca-
mos aqui problematizar um desses conflitos que acaba-
ram, como veremos, tensionando, o processo sucessó-
rio que elegeria o último presidente do regime militar
brasileiro.
Assim, buscando lançar luz ao anunciado, se
analisarmos o trabalho de Ana Mascia Lagôa1, uma jor-
nalista da Folha de S. Paulo dedicada a cobrir especifi-
camente a área militar no governo Geisel, reconhece-
mos diversos atores e instituições que fizeram do go-
verno Geisel e do processo sucessório que elegeu o ge-
neral Figueiredo a presidente, um momento ímpar do
regime militar, muito em função do papel desempe-
nhando pelo general Sylvio Frota que ocupou um dos
postos mais importantes do período, a saber: o minis-
tério do Exército. O ministro e general Sylvio Frota pro-
tagonizou grande parte dos conflitos envolvidos na su-
cessão do presidente Ernesto Geisel, conflitos esses que
1 A jornalista Ana Lagôa foi responsável pela área militar nas sucursais da
Folha em Brasileira e no Rio de Janeiro durante o governo Geisel. Uma bio-
grafia mais completa da jornalista está disponível em: http://www.arqanala-
goa.ufscar.br/artigos/QuemeAnaLagoa.asp. Acesso em 28/05/2020.
2 A base documental utilizada nesse texto são as matérias assinadas ou atri-
buídas à jornalista, disponíveis no Arquivo de Política Militar da UFSCar. Não
faremos uma análise pormenorizada, buscaremos aqui apenas dar sentido
Publicado: 30.05.2020
Flávia Sanches de Carvalho
ganharam as páginas dos mais diferentes jornais, sendo
pauta principal do trabalho da jornalista em questão,
em suas matérias para a Folha2.
Sylvio Frota exerceu o cargo de ministro do
Exército entre 1974 e 1977 e era conhecido por ser an-
ticomunista “linha dura” e que, no final de sua atuação
como ministro, deixou público seu distanciamento em
relação ao governo Geisel, para o qual teceu críticas se-
veras, o considerando “ideologicamente à esquerda” e
se colocando, já a partir de meados de 1976, com a in-
tenção em suceder a Geisel na presidência o que deu
maior complexidade à dinâmica política do período, no-
tadamente até sua demissão, em outubro de 1977.
Cabe aqui recuperar que Frota chegou ao minis-
tério mais importante daquele momento histórico
tendo como seu antecessor o general Orlando Geisel,
ministro do Exército de 1969 a 1974 e irmão do presi-
dente recém-eleito. Sobre o irmão, em seu depoimento
à D’Araujo e Castro (1997) Ernesto Geisel afirma que a
relação com seu irmão Orlando era de amizade, porém,
suas opiniões divergiam em muitos aspectos. Ademais,
no entendimento do presidente, não seria viável
mantê-lo no cargo, pois, seriam dois irmãos nos dois
cargos mais altos do governo brasileiro (D’ARAUJO;
CASTRO, 1997).
às tendências dos fenômenos mais gerais publicitados pelo jornal. Adianta-
mos que as biografias dos diversos atores aqui nominados podem ser con-
sultadas no Centro de Pesquisa e Documentação de História Contemporânea
do Brasil da Fundação Getúlio Vargas (CPDOC-FVG), cujo endereço eletrô-
nico é https://cpdoc.fgv.br/.
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 O novo ministro, segundo as matérias analisa-
das, teria que aglutinar as forças armadas e, ao mesmo
tempo ser um homem da confiança do presidente. As-
sim, como sucessor do irmão, o presidente indicou o ge-
neral Vicente de Paulo Dale Coutinho que, inclusive,
chegou a ocupar o ministério durante os primeiros me-
ses do governo, mas, devido a uma parada cardíaca em
maio de 1974, acabou falecendo, sendo sucedido pelo
general Frota, que era o próximo na hierarquia militar,
mas não era, por suposto, um homem de confiança de
Geisel e não havia feito parte do projeto político do re-
cém empossado governo que, mesmo que timida-
mente, falava em abertura política.
Os primeiros abalos no regime, e por conse-
quência na relação entre o ministro e o presidente, ti-
veram como cerne os embates entre o governador de
São Paulo, Paulo Egydio Martins e o comandante do II
Exército, general Ednardo D’Avila Mello em decorrência
da evidenciação da violência no Destacamento de Ope-
rações de Informação – Centro de Operações de Defesa
Interna (DOI-CODI) em São Paulo.
O primeiro atrito que coloca o governo estadual
e o comandante do II Exército em campos opostos foi a
invasão do Instituto de Arquitetos de São Paulo e a inti-
mação do arquiteto Eurico Prado Lopes para prestar es-
clarecimentos no DOI-CODI. Em decorrência desse epi-
sódio, segundo Markun (2015) o governador foi procu-
rado pessoalmente pelo arquiteto e sua esposa, que fo-
ram avisados por familiar que o arquiteto seria preso
pelo DOI-CODI, e diante disso, procuraram Paulo Egydio
para que ele intervisse pessoalmente na situação. Gas-
pari (2004), acrescenta que governador fez contato,
ainda naquela noite, com o general Golbery do Couto e
Silva e com o Marechal Ademar de Queiroz. No dia se-
guinte foi divulgado que a intimação contra o arquiteto
havia sido suspensa (GASPARI, 2002).
Em seguida, houve o assassinato do jornalista
Vladimir Herzog, em 25 de outubro de 1975 e decorrên-
cia uma “caça às bruxas”, empreendida pelo Regime
contra o Partido Comunista Brasileiro (PCB). Como se
sabe, o jornalista foi levado ao DOI-CODI para prestar
esclarecimentos sobre suas relações com o partido.
Poucas horas depois, estava torturado e assassinado. As
condições da morte do jornalista geraram grande reper-
cussão na opinião pública dentro e fora do país e pro-
vocaram a cobrança de esclarecimentos por parte da
imprensa e da sociedade sobre sua morte ocorrida den-
tro das dependências do órgão militar.
Pouco tempo depois, em 17 de janeiro de 1976,
ocorreu o assassinato do operário Manoel Fiel Filho, por
dois agentes do DOI-CODI, nas mesmas circunstâncias
da de Herzog, também sob a acusação de pertencerem
ao PCB. No dia seguinte de sua prisão, os órgãos de se-
gurança emitiram uma nota oficial afirmando que Ma-
noel havia se enforcado em sua cela com as próprias
meias. Porém, de acordo com colegas, quando preso,
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usava chinelos sem meias. A partir daí ficou impossível
para o ministro evitar a exoneração do colega, que foi
conduzida pelo presidente Geisel.
A exoneração do general Ednardo do comando
do II Exército abalou as forças armadas, pois, segundo
se depreende das leituras das matérias disponíveis no
acervo, foi muito mal recebida, pois passou a impressão
de que um general teria sido “punido por punir a sub-
versão”. O afastamento do general Ednardo teria tido
duas finalidades, segundo analisamos, seria uma forma
de punição e ao mesmo tempo uma demonstração de
força do presidente que, se por um lado, fortaleceu Gei-
sel politicamente, por outro lado, repercutiu negativa-
mente na área militar, a partir do entendimento de que
os “governos revolucionários” não poderiam ter ho-
mens fortes.
O ministro do Exército, a partir da exoneração
do comandante do II Exército passou a desempenhar
um papel mais político e buscou contato direto com a
tropa, para se fortalecer dentro do governo. Todavia,
em umas das matérias da jornalista Ana Lagôa, fica
claro que isso também era um problema, pois em meio
as tensões daqueles tempos, um título de um de seus
trabalhos recuperava a fala do comandante do III Exér-
cito: “Militar não pode fazer declarações”. Interessante
adiantar que a fala em questão foi do general Fernando
Belfort Bethlem que acabou por ser o sucessor de Frota
após sua queda.
Em meio à busca por fortalecimento político o
general Frota protagonizou uma das falas mais polêmi-
cas do Regime Militar, fala essa que ocorreu durante a
solenidade em comemoração ao dia do Soldado em
agosto de 1977. Ao homenagear o patrono do Exército,
Duque de Caxias, o ministro falou sobre a disciplina mi-
litar, ressaltando que ela era um dos fundamentos da
vida castrense, fazendo questão de reforçar que ele
nunca a exerceu para tripudiar sobre a dignidade de
seus subordinados. Segundo o discurso publicado pela
Folha de S. Paulo ele “tinha pela lei profundo respeito,
pois sabia que a lei é a força, repelindo a amoralidade
do conceito de que a força é a lei” (Folha de São Paulo,
1977).
No entanto, o discurso de Frota trazia um tom
de despedida por dois motivos que o próprio Frota re-
conheceu em suas memorias: o primeiro é que ele já
tinha conhecimento que estava para ser exonerado e o
outro é que o presidente Geisel solicitou que seu dis-
curso lhe fosse mostrado antes da leitura (FROTA,
2006).
Grosso modo, existiu a configuração de dois
movimentos de Frota: primeiro, o posicionamento polí-
tico do ministro que buscou apoio político na facção “li-
nha dura” da tropa se colocando publicamente desfa-
vorável à atuação do presidente no Planalto e, segundo,
o movimento de queda de Frota que começou a cair
com a saída do general Ednardo do comando do II Exér-
cito em São Paulo. Segundo se depreende das leituras
das matérias que sustentam essa argumentação, o des-
gaste de Frota teria se iniciado com a evidenciação da
violência em São Paulo, em especial com a saída do ge-
neral Ednardo D’Ávila do comando do II Exército.
Ficando clara a insustentabilidade do ministro
no cargo, o recurso era uma “uma saída honrosa”. Se-
gundo o que observamos ou o general Frota seria no-
meado como ministro do Supremo Tribunal Militar
(STM) ou ele deveria pedir demissão do cargo, uma vez
que a decisão de demitir o comandante do II Exército
havia sido à revelia dele, decisão tomada em instância
superior, sem seu consentimento. Como se sabe, ne-
nhuma das duas opções ocorreu. O general Sylvio Couto
Coelho da Frota foi exonerado do ministério do Exército
pelo presidente Ernesto Geisel em 12 de outubro de
1977.
Seu último lance no tabuleiro de xadrez do po-
der ocorre já no governo do general Figueiredo, em ja-
neiro de 1979. Quando, em uma conversa com um ge-
neral amigo de Frota, Ana Lagôa foi informada que o ex-
ministro estava escrevendo um livro em que iria relatar
os acontecimentos do tempo em que era ministro que
deveriam deixar o governo Geisel “muito mal”.

Flávia Sanches de Carvalho é tecnóloga em Marketing, Mestre em

Ciência Política (Universidade Federal de São Carlos) e Doutoranda
em Ciência Política (Universidade Federal de São Carlos). E-mail:
flaviasanches81@gmail.com

Referências

D’ARAUJO, Maria Celina. e CASTRO, Celso (org.) Ernesto Geisel. Rio de Janeiro: Editora Fundação Getúlio Vargas,
1997.
FROTA, Sylvio. Ideais traídos. Rio de Janeiro: Zahar, 2006.
GAPARI, Elio. A ditadura escancarada. São Paulo: Companhia das Letras, 2002.
GASPARI, Elio. A ditadura encurralada. São Paulo: Companhia das Letras, 2004.
HAYASHI, Maria Cristina. Piumbato Innocentini. Arquivo Ana Lagôa UFSCar. Que é Ana Lagôa, 2012. Disponível em:
http://www.arqanalagoa.ufscar.br/artigos/QuemeAnaLagoa.asp acessado em 20/08/2018.
MARKUN, Paulo. Meu querido Vlado: A história de Vladimir Herzog e do sonho de uma geração. São Paulo: Objetiva,
2015.

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