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INGENIERIA CIVIL

Mecánica de suelos:

En ingeniería, la mecánica de suelos es la aplicación de las leyes de la física y las

ciencias naturales a los problemas que involucran las cargas impuestas a la capa

superficial de la corteza terrestre. Esta ciencia fue fundada por Karl von Terzaghi, a

partir de 1925.

Todas las obras de ingeniería civil se apoyan sobre el suelo de una u otra forma, y

muchas de ellas, además, utilizan la tierra como elemento de construcción para

terraplenes, diques y rellenos en general; por lo que, en consecuencia, su estabilidad y

comportamiento funcional y estético estarán determinados, entre otros factores, por el

desempeño del material de asiento situado dentro de las profundidades de influencia de

los esfuerzos que se generan, o por el del suelo utilizado para conformar los rellenos.

Si se sobrepasan los límites de la capacidad resistente del suelo o si, aún sin llegar a

ellos, las deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos secundarios en

los miembros estructurales, quizás no tomados en consideración en el diseño,

productores a su vez de deformaciones importantes, fisuras, grietas, alabeo o desplomes

que pueden producir, en casos extremos, el colapso de la obra o su in-utilización y

abandono.

En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentación y

construcción y las del cimiento como dispositivo de transición entre aquel y la

infraestructura, han de ser siempre observadas, aunque esto se haga en proyectos

pequeños fundados sobre suelos normales a la vista de datos estadísticos y experiencias

locales, y en proyectos de mediana a gran importancia o en suelos dudosos,

infaliblemente, al través de una correcta investigación de mecánica de suelos.

Génesis

Tamices de laboratorio. Una investigación sobre suelos siempre conlleva su

caracterización de tamaños de partículas, lo que se denomina granulometría. Las

granulometrías son básicas para el estudio de suelos.

El mecanismo primario de creación de suelos es la erosión de rocas. Todos los tipos de

rocas (ígneas, metamórficas y sedimentarias) pueden ser reducidas a partículas menores

para crear suelo. Los mecanismos de erosión dependen del agente, pudiendo ser físico,

químico y biológico. Las actividades humanas como las excavaciones, explosiones y

deposición de residuos y material pueden crear también suelos. A lo largo del tiempo

geológico los suelos pueden ser alterados por presión y temperatura hasta convertirse en

rocas metamórficas o sedimentarias, o volver a ser fundidos y solidificados, volviendo a

ser ígneos y cerrando el ciclo de las rocas.

La erosión física incluye los efectos de la temperatura, heladas, lluvia, viento, impacto y

otros mecanismos. La erosión química incluye la disolución del compuesto de la roca y

la precipitación en forma de otro mineral. La arcilla, por ejemplo, puede formarse a

través de la erosión del feldespato, que es uno de los minerales más comunes de las
rocas ígneas. El mineral más común de la arena es el cuarzo, que es también un

componente importante de las rocas ígneas y se le llama Óxido de silicio (IV). En

resumen todos los suelos del mundo son partículas más pequeñas provenientes de las

rocas. Las partículas más grandes son denominadas gravas. Si las gravas se parten en

partes más pequeñas pueden convertirse en arena, de esta al limo y de este a la arcilla,

que es la división más pequeña.

De acuerdo con el Sistema Unificado de Clasificación de Suelos, las partículas limosas

tienen un rango de tamaños entre los 0,002 mm a los 0,075 mm y las partículas de arena

tienen un tamaño entre 0,075 mm a 4,75 mm. Las partículas de gravas se consideran

entre un rango que va de los 4,75 mm a los 76,2 mm y por encima de esto se denominan

rocas.

Transporte

Ejemplo de horizontes del suelo a) coluvión y suelo más alto b) suelo residual maduro

c) suelo residual joven d) roca erosionada.

Los depósitos de suelo están afectados por el mecanismo del transporte y la deposición

hasta su localización. Los suelos que no han sido transportados sino que provienen de la

roca madre que subyace por debajo de estos se denominan suelos residuales. El granito
descompuesto es un ejemplo común de suelo residual. Los mecanismos más comunes

del transporte son la acción de la gravedad, hielo, viento y agua. Los procesos eólicos

incluyen las dunas de arena y los loess. El agua transporta las partículas en función de

su tamaño y la velocidad de las aguas, de ahí la distribución granulométrica que

aparecen en muchos ríos en función del punto donde se tome la muestra. Generalmente

la arcilla y el limo se acumulan en las zonas más lentas del río, o en lagos y pantanos,

mientras que las arenas y gravas se acumulan en el lecho de los ríos. La erosión de los

glaciares es capaz de desplazar grandes bloques de piedra y partirlos en su camino hacia

la desembocadura. La gravedad también es capaz de transportar grandes cantidades de

materiales desde la cima de las montañas a los valles. A estos depósitos formados en las

faldas de las montañas se le denominan coluvión (material depositado por causa de

corrientes fluviales de pequeña magnitud). El mecanismo del transporte también afecta

a la forma de las partículas, por ejemplo, las partículas de los ríos suelen ser

redondeadas y los coluviones suelen presentar fracturas frescas.

Composición del suelo

Mineralogía del suelo

Arcillas, limos, arenas y gravas están clasificados por su tamaño, pero eso pueden

consistir en una gran variedad de minerales. Debido a la estabilidad del cuarzo respecto

a otras rocas minerales, es el material constituyente más común de la arena y el limo.

Mica y feldespato son otros minerales comunes presentes en arenas y limos. Los

minerales constituyentes de gravas suelen ser muy similares a los de la roca madre.

Los minerales más comunes en las arcillas son la montmorillonita, la esmectita, la ilita y

la kaolinita. Estos minerales tienden a formar estructuras en placa con un rango entre y
y un rango de grosores entre y , y tienen una superficie específica relativamente grande.

La superficie específica es definida por el ratio de área superficial de partículas entre la

masa de la partículas. Los minerales de la arcilla tienen un rango de superficie

específica de 10 a 1.000 metros cuadrados por gramo. Esto hace que las arcillas tengan

unas propiedades químicas y electrostáticas completamente distintas a la de otros

materiales.

Los minerales de los suelos están predominantemente formados por átomos de oxígeno,

silicio, hidrógeno y aluminio, organizados en formas cristalinas. Estos elementos junto

con el calcio, sodio, potasio, magnesio y carbono constituyen más del 99 por ciento de

la masa sólida de La Tierra.

Relación masa-suelo

Un diagrama de fase de suelo indicando la masas y volúmenes del aire, sólido, líquido y

huecos.

Hay una gran variedad de parámetros1 usados para describir las proporciones relativas

de aire, agua y sólidos en un suelo. Esta sección define estos parámetros y algunas de

sus interrelaciones. La notación básica sería:

, , and representa el volumen de aire, agua y sólidos en una mezcla de suelos;

, , and representa el peso del aire, agua y sólidos en una mezcla de sólidos;
, , and representa la masa del aire, agua y sólidos en la mezcla de sólidos;

, , and representa las densidades de los constituyentes (aire, agua y sólidos) en una

mezcla de suelo;

Nótese que el peso, W, puede ser obtenido multiplicando la masa, M, por la aceleración

de la gravedad, g, e.g.,

Gravedad específica es el ratio entre la densidad del material y la densidad del agua

pura ().

Gravedad específica de sólidos,

Nótese que las unidades de peso convencionales pueden ser obtenidas multiplicando la

densidadpor la aceleración debida a la gravedad, .

Densidad o Densidad húmeda , son los nombres distintos que se le da a la densidad de

la mezcla, es decir el total de aire, agua y sólido dividido por el volumen de agua, aire y

sólidos. (la masa del aire se aproxima a cero para propósitos prácticos):

Densidad seca, , es la masa de sólidos dividida por el volumen total de aire, agua y

sólidos: